Чужак. Особый магистрат

Глава 5

Глава 5. Визитеры

Время весьма обманчивая штука, особенно если ты находишься в кромешной тьме — все вокруг наделяется странным статусом «относительно». Минуты превращаются в часы, а секунды описывают бесконечную петлю. Мир сжимается до расстояния вытянутой руки, куда может дотянуться твое израненное сознание.

Я пытался найти здесь хоть какой-то маломальский ориентир: считал капли, что падали на ледяной пол, попадая в небольшое углубление; мерил шагами клетку, разогревая закоченевшие мышцы; вглядывался в пустую темноту; но главное — пробовал отыскать причину, которая загнала меня в подобные обстоятельства. Я в буквальном смысле попал из одной клетки в другую.

— Псы… псы… — послышался из темноты тонкий голосок.

Нахмурившись, я прищурился и присмотрелся к густой темноте, но не смог различить даже призрачных очертаний!

— Ты тут?

Голос принадлежал либо юноше, либо девушке. Но скорее всего — второе.

— Нет, ушел. — Мне уже порядком надоели ночные визиты. Хотя по моим подсчетам сейчас еще был день, или вечернее время.

— У меня для тебя послание! — донеслось из темноты.

— От кого? — без особого интереса уточнил я.

— Сам знаешь.

Блин, прямо загадки тысячелетия. Впрочем, чему я удивляюсь: все средневековье пронизано интригами и многоходовыми заговорами. Но лично меня интересует: какую игру затеяла наследница рода Висконти? И что за роль отведена лично мне? Второе, кстати, как не парадоксально — не так уж важно. Разберусь по ходу пьесы — как говорят в таких случаях. Тем более, что любой заказчик считает исполнителя пешкой, а не ферзем. Так было, есть и будет всегда!

— Хорошо, говори, — обратился я к темноте.

— Через пару часов начнется missio[1]. Обряд будет проходить в Соборном зале святого Луки. Когда попадешь туда, обрати внимание на винтовую лестницу возле алтаря — только ту, что слева. Считай это твой путь к вознесению. Как говорится: умрешь праведником и окажешься в раю! Так вот, эта лестница ведет в святыню, основное хранилище орденских реликвий. Ты должен пробраться туда и найти Ruby Stiletto[2]. Как сделаешь — подай сигнал. Лучше всего используй уханье совы. Четыре раза. И мы поможем тебе покинуть каменную твердыню. Проведем тайной тропой к свободе.

— К еще одной?

Тьма не ответила. Видимо почувствовала в моих словах заметный сарказм.

Что ж, изумительный план, если не считать одной простой вещи: я — убийца, а не вор. Но и это полбеды, если учесть, что в данной отрезок времени я нахожусь в заточении, и освобождать меня, по всей видимости, никто не собирается.

— Можно вопрос?

— Задавай!

— Кто является хранителем ключа? — уточнил я, хотя ответ и без того был весьма очевиден.

— Морганте, первый советник ордена! Ты, кстати, уже имел честь с ним познакомиться.

— Карлик?

— Он самый.

— Первый советник обязан присутствовать на мессе? — уточнил я.

— Мне это неизвестно, — ответил голос.

— А что входит в обряд очищения?

— Мне это неизвестно.

— После обряда, меня посадят обратно в клетку?

На этот раз ответа не последовало. Ну не мог я не пошутить в данной ситуации. Уж слишком не серьезно выглядела ситуация, в которой я получал инструкции от какого-то подростка. Который знал, не больше церковной мыши. Нет, так дела не делаются. Для такое ситуации никакой импровизации не хватит.

Из темноты донесся вздох сравнимый с разочарованием:

— Мне сказали, что ты не так глуп, как остальные. Те, кто был до…

Голос замолчал. А я улыбнулся — теперь все окончательно встало на свои места. Катерина рисковала мной как разменной монетой, по принципу: не сможет один, отправим другого. Впрочем, чего еще ожидать от молодой особы, которая видит цель, но не видит препятствий. И вообще, слабо понимает, как осуществить задуманное.

— Если вопросов нет, я удаляюсь. Удачи! Не забудь. Сова. Четыре голоса.

Послышалось едва различимое шуршание, и мир вновь погрузился в тишину. Что ж теперь картина стала более ясной. Никакого благородства в поступке Катерины не было, и быть не могло. Она преследовала определенную цель — а я инструментом для ее достижения. Слуга на побегушках! И вполне возможно, что при положительном исходе — краже из ордена Черной Розы, — от меня просто избавятся. А как иначе! С другой стороны — если я добуду этот самый стилет, то у меня наконец появится право голоса. А заодно, и предмет торга. На который можно выменять не только свободу, но и кое-что иное.

Вроде бы все просто. Но если честно — план не поддается никакой критики. Лестница ведет в хранилище — а дальше сам разберешься. Правда, если вспомнить Дюма и историю про тех же мушкетеров, все было еще более прозаично. Скачи через море, забери подвески у герцога, и возвращайся. А остальное так, пустяки.

Они встретились в месте, где извилистая тропа обрывалась, теряясь в непроглядных кустистых зарослях. Луна выбралась из-под облачных лоскутов и с интересом уставилась на двух спешившихся всадников.

— Беглец в обители Черной Розы, — произнес человек с бельмом на глазу.

Старик задумчиво заиграл четками. А потом недовольно скривился:

— Катерина, маленькая дрянь! Вечно она сует свой нос, туда, куда не следует и путает все карты.

— Крысы нашептали мне, что монахи готовятся к обряду Очищения.

На лице инквизитора возникло удивление.

— Забавно, а я считал, что Лукино ошибся, приняв спасителя Катерины за Чужака. Черная свеча весьма обманчива в Синих миражах. Лишь человек посвященный в тайну Бытия способен разгадать образы.

— Он — manaro! У меня не было на этот счет никаких сомнений! — прорычал Кане и тут же спросил: — Только ведь монахи не смогу избавить Чужака от дьявольской метки?

— Не смогут, — подтвердил Верона.

— Тогда зачем им это?

Инквизитор прошелся вдоль тропы — его обуревали сомнения. А значит надо выбрать верный путь, иначе потеряешь равновесие и свалишься в пропасть. Но как не ошибиться? На одной чаше весов Кристина и род Висконти, который уже встал костью поперек горла своими притязаниями на высшую власть, и от которого надобно поскорее избавиться, чтобы расчистить себе путь к папскому престолу. С другой — волк в овечий шкуре, который способен пролить свет на существование третьей силы. А действовать по двум направлениям — не получится. Это тоже самое, что усидеть на двух стульях.

Так какую же тропу выбрать?

Верона быстро запричитал молитву Озарения. Потом закрыл глаза, а когда открыл, заметил двух букашек, которые неспеша ползли по ветке. Когда они добрались до стебля, произошло странное — сверху к ним потянулись длинные лапки палочника, притаившегося неподалеку. Секунда — и букашки были схвачены.

Инквизитор просиял и осенил себя крестным знамением. Всевышний направил ему послание: не нужно выбирать, если есть возможность схватить две цели одновременно. Главное — направить их в одну точку!

Верона вернулся обратно к слуге и уточнил:

— Скажи, насколько проворны твои крысы?

— Им нет равных среди тех, кто ходит тайными тропами!

— Прекрасно. Тогда у меня будет для твоих грызунов особое задание. Мы не станем дожидаться обряда Розы, а совершим свой, но чуточку раньше!

Кане кивнул — на его лице возникла мимолетная улыбка. Ему нравились хитрые планы кардинала. Настоящие хитросплетения фраз, поступков и результатов. Верона с легкостью управлял людьми, будто крохотными фигурками, а его верный слуга беспрекословно исполнял самые сложные приказы.

— Ты знаешь, где содержат беглеца? — поинтересовался священнослужитель.

— Северные подвалы.

— Твои крысы способны туда пробраться?

— Пролезут в любую дыру, — мгновенно отреагировал Кане.

Сложив руки за спиной, инквизитор повернулся в пол-оборота и уставился на пузатую луну. В его голове зрел простой, но коварный план, способный нанести поражение сразу двум его врагам. И в первую очередь — знаменитой на всю Флоренцию семье Висконте.

— Первое, что вы должны сделать — это добраться до беглеца. Живым он мне на этом свете не нужен. Но убить его надо аккуратно. Лучше всего использовать яд. Никаких ран или иного насилия. Он должен сам испить смертельную дозу. Черной Розе не будет смысла держать у себя тело, и они с радостью выдадут его нам. И тут придется хорошенько потрудиться, чтобы обвинить в его смерти представителей рода Висконти. Но у меня и на этот счет имеются кое-какие соображения.

Промолчав, Кане немного помедлил, а потом уточнил:

— А вы не думали, что Катерина освободила своего спасителя не из пустого благородства, а преследуя некую цель?

— Какую например? — поинтересовался Верона.

— Мы оба знаем, какой именно maestro stiletto[3] хранится в сокровищнице ордена.

— Хочешь сказать, что Катерина осмелилась на столь отчаянный шаг? — поразился Верона.

— Мне просто кажется, что наш беглец не просто так оказался в подвалах Черной Розы.

— Похвально. Ты натолкнул меня на очень интересную мысль, — промурчал инквизитор.

Кане не стал отвечать, а лишь покорно поклонился. Четки инквизитора стали отбивать ритм быстрее — Верона думал, пытаясь вырвать мысли из паутины сомнений. Воистину правы те, кто сравнивает хозяев и слуг — а именно их схожесть, которая возникает со временем. Кане никогда не обладал острым умом. Лишь преданность считалась его сильной стороной. Но за последние годы он возмужал: вспыльчивость сменилась вдумчивыми рассуждениями, а безрассудство — осторожностью.

Если так пойдет и дальше, то от Кане придется избавиться, — холоднокровно рассудил инквизитор. Умный пес хозяину ни к чему, потому как он может надумать себе найти нового.

Хитрая луна поглядывала с небес, все выше взбираясь по небосводу. Ей был интересен сегодняшний ночной разговор.

— Кардинала Алонсо стоит предупредить о действиях семьи Висконти, — продолжил озвучивать мысли слуга.

Инквизитор улыбнулся:

— А вот этого мы пока делать не будем. Предавать догадкам лишнюю значимость — опасно. И хорошо если они начнут сбываться, а если наоборот? Что тогда⁈

Осознав свою ошибку, Кане отошел в сторону и вновь низко поклонился. Он знал, как его господин умеет наказывать тех, кто проявляет излишнее рвение в делах, куда нос совать не следует.

— Ты посоветовал достаточно на сегодня, — сказал инквизитор. — К тому же, меня сейчас заботит еще один вопрос. Ты направил следопытов в Тоскану. Скажи, что они обнаружили в месте Явления? Удалось им схватить пришельца?

Виновато опустив голову, Кане немного помедлил. Таким нехитрым приемом он пользовался нечасто, и лишь для того, чтобы немного потянуть время и собраться с мыслями.

— Терпеть не могу плохих новостей, — произнес Верона и, продемонстрировав раскрытую ладонь, поторопил слугу.

— Мои люди внимательно изучили след от Огненного кольца. Из него действительно вышел человек. Скорее всего — это была девушка. Пока мы не смогли напасть на ее след, но в ближайшие дни сможем вас порадовать новыми сведеньями.

— Хваленые тобой люди слишком медлительны, — недовольно поморщился Верона.

— Уверяю вас, они еще проявят себя.

— А что будет если этого не случится? — спросил инквизитор. — Какое наказание понесут исполнители и человек их отрекомендовавший?

Кане сглотнул. Он прекрасно знал, что разговор не праздный и Верона всерьез озаботился вопросом ответственности за отсутствие ожидаемого результата.

— Мы найдем пришельца. Обещаю! В ближайшие сутки, я надену на нее аркан смирения.

Сонная луна скользнула за облака и стала медленно скатываться в расщелину между горных вершин. Ей наскучил разговор двух людей встретившихся недалеко от кривой тропы, что вела в обитель Черной Розы.

Этой ночью мне не спалось. Я просто закрывал на время глаза и погружался в собственные мысли. Избрав себе профессию, связанную с криминальным миром, я стал для всех вокруг изгоем. Не просто отказавшись от привычной жизни, а навсегда перечеркнув свое прошлое. Почему я это сделал? А черт его знает! Вначале это казалось безумно интересным — я черпал адреналин ложкой, упиваясь собственной властью даже над небожителями, от которых зависели судьбы миллионов. Ведь они, как не крути, испытывали неподдельный страх перед таинственным Китобоем, способным уничтожить их, словно жалкую букашку. Но с возрастом многое изменилось. Я стал реже брать заказы, соглашаясь лишь на самую крупную «рыбу». А позже и вовсе потерял интерес к ремеслу. Мир изменился: а сам смысл устранения конкурента или обидчика извратился до неузнаваемости. Борьба корпораций превратилась в персональную дуэль. Многие стали называть ее Слепой рулеткой. Стороны конфликта нанимали киллера практически одновременно — и, спрятавшись за спинами телохранителей, ждали — чья пуля доберется до адресата быстрее.

Да, слепая рулетка. Сколько жизней и судеб она перемолола, словно жернова. Я один из немногих, кто словно сторожила молча наблюдал за происходящим. И как мне удалось продержаться так долго? Все очень просто. Я всегда играл не по правилам. Независимо ни от каких обстоятельств.

Именно по этой причине мне и достался заказ устранить род Юсуповых. Жирная точка в моей долгой карьере киллера.

Я заранее определился, что после этой миссии ухожу на покой. Но попасть на заслуженный отдых в моей профессии невозможно. Рано или поздно тебя все равно настигнет прошлое. И обязательно застанет врасплох, потому что со временем ты потеряешь хватку. А значит, совершишь ошибку!

И осознавая этот факт: я придумал безумный во всех отношениях план.

Новая технология временных прыжков вошла в наш мир как развлечение. Люди обращались в Тайм-центры за кратковременным прыжком в прошлое. Недолгим, максимум 24 часа. Но этот Переход подразумевал обязательное возвращение в исходную точку. Иначе ты нарушишь главные принципы Бытия. Прыжки находились под особым контролем: за путешественниками следили кураторы, контролируя пребывания в чужом времени. Конечно, случались различные ЧП, и бывало, что человек застревал в прошлом. Но эти случаи были единичны и не носили массовый характер. Переступая временной порог, путешественник получал маркер отслеживания и рано или поздно все равно попадал в лапы контрольных служб.

Но правила для того и созданы, чтобы их нарушать. Просто надо мыслить более глобально. За этот призрачный шанс я и зацепился как за спасительную соломинку, и попытался максимально усложнить задачу своим преследователям. Мое путешествие в прошлое задумывалось, как полет камня-лягушки по гладкой временной реке. Множество касаний и финишная точка, которую нельзя отследить. Сколько касаний ты сделаешь: пять, десять, а может и все двадцать пять? Главное придать Прыжку максимальную амплитуду.

И моя задумка удалась!

Вот только новый мир принял меня враждебно, и я вернулся, как бы в изначальную точку, с которой начиналось мое путешествие. Блин, элементарная физика, от которой никуда не денешься. Если в твоем времени в отношении тебя возникло определенное противодействие, то в другом времени — случится то же самое. И я, как это не парадоксально, оказался в аналогичных обстоятельствах: меня преследуют враждебные люди. В сложившийся ситуации я видел лишь один выход: погасить возникший интерес к моей персоне. Каким образом? Да самым простым: уничтожив противника! Всех противников раз и навсегда!

В темноте послышался шорох. Еще один визитер? Или настала пора пройти обряд Очищения? Мне казалось, что до рассвета еще есть пару часов.

Я открыл глаза и вгляделся в темноту. Никого. Но я чувствовал, что в коридоре все-таки кто-то есть. Несколько фигур. Невысоких, сгорбленных, источающих ужасную вонь.

Скрывшись в дальней части клетки, я затаился. Фигуры замерли у дверей. Поковырялись в замке. Послышался скрип, и первый визитер проник внутрь. Было хорошо слышно, как тяжело дышит незнакомец. Облаченный в лохмотья, с огромным лицом — или все-таки мордой? Что же это получается, ко мне пришли какие-то существо? Или просто уродцы, отдаленно напоминающие животных?

Приблизившись к одеялу — фигура остановилась, в темноте блеснуло лезвие кривого ножа. Ждать больше не имело смысла. Выпрыгнув из сумрака, я ударил ногой по металлической решетке, чем обескуражил второго убийцу. Согнувшись пополам, он выронил кинжал. Отлично! На второго я накинулся со спины — и применил удушающий захват. Уродец захрипел и быстро обмяк. Подхватив кинжал, я вынырнул из клетки и ударил ногой первого. Он уже не сопротивлялся — и захрипев, повалился на землю. Нажав коленом на шею, я заставил и первого визитера замолчать.

На пару часов я их вырубил. А что дальше? Можно, конечно, с ними расправиться. Но по моей задумке этого не требовалось. Нападавшие должны оставаться живыми так долго, насколько это возможно. А представители ордена Черной Розы должны иметь возможность задать им необходимые вопросы.

Склонившись над уродцем, я невольно скривился. Выглядел он отвратительно. Не человек — а чудище: в место глаз глубокие щелки, а ко всему прочему, еще острый длинный нос и вырванная верхняя губа, из-за чего были хорошо видны заостренные клыки заточенных зубов. А еще, волосы на голове напоминают иглы.

Вонючие дикобразы! Судя по всему, внешний был таким неслучайно — так сказать для устрашения врагов. Обыскав их карманы, я нашел несколько стеклянных пузырьков. Скорее всего — яд! Или специальное снадобье. Ладно

[1]Дословно — месса

[2]Рубиновый кинжал

[3]Разновидность нерукотворных кинжалов