Чужак. Особый магистрат

Глава 23

Глава 23. Свобода

Неподвластное никаким известным силам время все-таки проиграло. Катерина взирала на палку, вокруг которой был очерчен солнечный циферблат. Тень стрелки не двигалась. При этом солнце постоянно перемещалось по небосводу.

— Это невозможно, — произнесла девушка с надеждой уставившись на Спирито.

Тот лишь пожал плечами:

— Не всегда мир подчиняется известным нам законам.

— Как это?

— Очень просто. Ты выучила буквы, но лишь приступила к изучению алфавита. А значение и смысл многих новых слов тебе пока просто не известно, — попытался объяснить Дух леса.

— А как насчет законов Бытия? Бог учит нас…

— Вас учат люди. А людям свойственно искажать, подменять и даже додумывать. Так что я бы не доверял мудрым мужам, что пытаются познать тайну всего сущего.

— Кому же тогда доверять? — удивилась Катерина.

— Себе. Это самый простой и действенный способ.

— Как это?

Спирито слегка сдвинул широкополую шляпу, почесал длинным пальцем лоб — его темные, пустые глазницы слегка сузились, выдав задумчивость.

— Например, ты осознаешь где сейчас находишься?

— Не совсем.

— Где-то между миром живых и мертвых.

— Чушь! Натуральная ересь!

— Не торопись. Попробуй просто забыть на время всему тому, что учила тебя церковь и пастырь, что был вхож в ваш дом. Ты в Чистилище. Только не в том, о котором тебе приходилось слышать. Сейчас оно опоясывает город кольцом, и чтобы пройти дальше нам необходимо прорвать Пелену. Просто прими это как данность. Ну что, так легче?

— Немного.

— Хорошо, давай двигаться дальше. Мы пока заперты в деревне, которая живет по чуждым нам законам. Выйти из него нельзя, и попасть тоже. Но это не самое страшное. С наступлением сумерек приходят инородные. Существа-хищники, которые жаждут нашей крови. Да мы можем сражаться, но мы все равно проигрываем. И каждую ночь умираем, чтобы возродиться вновь. Все правильно: нигде я не ошибся?

— Здесь не время, хотя небесные светила имеют привычный ход, — добавила Катерина.

— Верно. И еще один важный факт — здесь нет веры.

— Что это значит? — нахмурилась собеседница.

— Скажи, ты рассчитываешь на удачу, что нам получится отсюда выбраться?

Катерина подумала и покачала головой:

— Мне кажется мы обречены.

— Видишь, ты сама ответила на свой вопрос.

— Но ведь я ошибаюсь? — с надеждой в голосе спросила Катерина.

Спирито не ответил.

Он медленно поднялся, отошел в сторону взирая на заросшие травой постройки. Где-то там среди разрушенных построек таился враг. И пока солнце было в зените, зло следило за двумя заплутавшими путниками. Но вскоре на деревню опустятся сумерки и наступит Адская пляска — безумие воплоти. И как бы не пытался этого избежать, ты не в силах этому сопротивляться.

Последний раз они пытались укрыться в подвале одного из домов на окраине. Катерина была уверена, что инородные не смогут их здесь достать. Но Адская пляска повторилась. Ползущие на четвереньках существа в кошмарных масках выбрались прямо из земли. Нескольких Спирито разорвал в клочья — но на их место пришли новые. Целый рой, грязных, рычащих жителей проклятой деревни!

— Скажи хоть что-нибудь! — потребовала Катерина. — Дай мне надежду!

Спирито тяжело вздохнул. Он понимал, что девушка находится на грани. Еще одна ночь, может быть две, и безумие окончательно заграбастает её, погрузив в западню, которая будет пострашнее Адской пляски.

— Нам надо готовится к ночи, — предупредил Спирито.

— К ночи⁈ — Катерина грозно сжала кулаки и обожгла взглядом Духа леса. — А какой в том смысл⁈ Что мы выгадаем⁈ Отсрочим свою смерть, не больше!

— Ты собираешься сдаться?

— А ты нет⁈

И вновь вопрос остался без ответа. Поднявшись чуть выше на возвышенность Спирито посмотрел поверх крыш домов, прислушиваясь к посторонним звукам. При отсутствии ветра, здесь не было слышно шума листвы или вкрадчивых трелей птиц, что ласкали слух в привычном мир. Зато очень часто доносился странный клекот, превращающийся в бычий вой — так перекрикивались жители проклятой деревни.

— Мы не должны предаваться отчаянью, — сказал Спирито.

— Спасибо, за прекрасный совет!

Катерина была на грани. И не желала больше разговаривать на эту тему. Спасения нет, и точка! А еще ей казалось, что все что с ней происходит — всего лишь страшный сон. И если она заставит себя в это поверить, то сможет проснуться, избавившись от ночного кошмара.

— Не получится, — произнес Спирито, будто прочитал мысли Катерины.

— Почему⁈

— Потому что иначе мы погибнем. Не зря ваши священники твердят, что уныние — это грех.

— Но что мы можем сделать⁈

— Для начала понять, почему они приходят. Ты ведь помнишь, перед Адской пляской начинается бой барабанов. Они задают ритм будущему безумию.

— Хочешь сказать, если мы заставим музыку прекратиться, выберемся?

— Это всего лишь догадка. Но как говаривали мои предки: лучше взрастить росток в камне, чем выбирать идеальную почву.

Катерина улыбнулась. Поговорка оказалась необычно, но с правильным смыслом. А дальше Спирито резко вскинул длиннющую руку вверх и словно мореход, что уловил нужное направление ветра, подал сигнал следовать за ним.

Они быстро прошли вдоль покосившихся домов — на запад, где располагались заброшенные торговые ряды. Рванные выцветшие тенты тянулись вдоль ровного ряда каменных домов, а в самом конце располагался амфитеатр, в центре которого имелись каменные углубления напоминавшие небольшие ямы.

Остановившись возле одного из тентов Спирито коснулся его рукой — полотнище издало хлесткий, щелкающий звук, словно плеть погонщика.

— Не похоже, — задумчиво протянул он.

Катерина насупилась:

— Не похоже на что?

— Не похоже на звуки Призыва, — пояснил Дух леса. — Мне кажется, что действо начинается именно с барабанов. Но откуда бы им здесь взяться?

— Может быть, осмотреть дома?

— И сколько у нас на это уйдет времени?

Катерина вспомнила, что совсем скоро деревня погрузится в сумерки и барабаны начнут отбивать дробь возвещая о скорой Пляске.

— Барабаны находятся снаружи, иначе бы звук был приглушенным, — продолжил рассуждать Спирито. — Но мы ведь осмотрели все поселение, и нигде ничего не нашли.

Медленным шагом Катерина дошла до конца построек и уставилась на возвышающийся Амфитеатр — строение, которое досталось им от предков чья могущественная Империя простиралась с Запада на Восток на огромные сотни миль.

— Пойдем туда. У меня есть одна догадка.

Опустив руки, Спирито отправился вслед за девушкой.

Полумесяц зрительных рядов заканчивался каменным бортиком. Сквозь камень пробивалась редкая трава, создавая впечатление, что люди уже очень давно покинули это место. Но Катерину интересовала лишь сцена. Она подошла к одной из ям и присев внимательно изучила каменные стенки — на первый взгляд, могло показаться, что эти углубления использовались в качестве печи. Только лепешки так не готовили — нет печи и камень слишком грубый, неровный. Тогда что? Резервуар для воды? Тоже не подходит.

Катерина осторожно провела по деревянной окантовке углубления. Пальцы уперлись во что-то ворсистое. Девушка присмотрелась, и сдержав эмоции, чтобы не закричать, спокойно заявила:

— Я, кажется, нашла барабаны!

Спирито приблизился к ней и присел рядом. Причем из-за высокого роста вышло у него это достаточно неуклюже. Длинные ноги просто сложились иксом, а спина выгнулась дугой.

— Напоминает плотную нить, только уж слишком ворсистую, — сказала Катерина.

— Потому что сплетена из человеческих волос.

Девушка кивнула. Она поняла это сразу, а еще деревянный обруч был не деревянный, костяной. Но признаться самой себе, что зрение её не обмануло было не так-то просто.

Длинная рука Духа леса скользнула под край углубления, подцепило что-то — и на поверхности появился кожаный круг барабана, который словно литой встал в углубление.

— Вот кто задает темп ночному безумию, — констатировал Спирито.

— И что нам теперь делать? — без особого энтузиазма поинтересовалась Катерина. — Уничтожить? А вдруг завтрашним утром они вновь окажутся целыми?

Спирито кивнул:

— Молодец, ты начинаешь мыслить правильно. Уничтожение барабанов может лишь усугубить ситуацию.

— Может быть, тогда мы заберем и спрячем их?

Почесав щеку, покрытую корой, Спирито слегка приоткрыл рот и замер: он всегда поступал таким образом, когда о чем-то размышлял. Катерина присела рядом, в ожидании ответа. Наблюдать за раздумьями Духа леса было интересно, он напоминал филина — его глаза то сужались, то внезапно расширялись, а рот при этом жил своей жизнью, превращаясь то в букву О, то смыкаясь в линию. В какой-то момент забавная игра наполнилась раздражением. Катерина захотела поторопить собеседника с ответом. Но вместо этого, решила действовать без его согласия. Причем достаточно быстро.

Приникнув к углублению, она легко подцепила один диск барабана, вытащила его наружу, но вырвать не смогла, мешали тонкие перемычки. Помог эфес шпаги, которым она ударила несколько раз по креплению и барабан оказался у нее в руках. Затем последовал второй и третий.

— Я вам устрою, мерзкие уроды! — процедила Катерина сквозь зубы.

Время сильно поджимала. В широком коридоре амфитеатра виднелись темные стены города, над которым повисло темно-оранжевое солнце. Время словно замерло. А солнечный диск разделила на две TorreGroseсамая высокая башня в Вольтерре.

Прямо как крылья ангела, — подумала Катерина, чувствуя, как огонь надежды греет душу.

У нее все должно получиться. Обязательно должно.

Время остановилось. И солнечный диск назло всем мыслимы и немыслимым законам остался на месте, давая шанс наследнице дома Висконти завершить начатое.

Обхватив руками последний диск, Катерина изо всех сил потянула его на себя. Не получилось. Попробовал еще раз. Но он встал, словно литой. Тогда она прибегла к помощи шпаги. С другими барабанами трюк сработал, а здесь нет. Крепление погнулись, и только.

— Ну давай же, давай! Зараза! — выругалась Катерина.

— Ей, может быть поможешь? — обратилась она к Духу леса.

От яркого света на горизонте осталась крохотная четвертинка, которая готовы была вот-вот погрузиться в пустоту ночи. Поселок наполнился странным шуршанием и неприятным пощелкиванием. Звук приближающейся опасности. Инородные просыпались, выбираясь из своих нор.

— Да помоги же. Прошу! — закричала Катерина.

Долговязый наконец услышал её. Вскочив со своего места, Спирито устремился не в сторону девушки, а наверх по ступенькам на самую вершину амфитеатра. А добравшись — вновь застыл как вкопанный указывая куда-то вдаль.

Катерина не сразу поняла в чем дело. А когда оказалась рядом с проводником замерла в изумлении. Над покосившимся черепичными крышами домов в небеса вздымались черные клубы дыма. Только было заметно, что контуры этой завесы размыты, потому что костер находился за пределами Проклятой деревни.

— Что это такое? — спросила Катерина.

Спирито повернул голову — его рот был слегка приоткрыт, а внутри виднелся ровный ряд каменным зубов. Таким образов дух выражал особое чувство, которое люди привыкли называть радостью.

— Нас шанс на спасение!

Иноверцы в масках — будто хищные твари карабкались по стенам и таились в траве. Спирито шел быстрым шагом, расчищая путь своими длинным руками, которые сейчас напоминали щупальца. Катерина пряталась за его спиной прикрывая тыл. Хвала Всевышнему! Жители деревни вели себя не так агрессивно, как обычно. Видимо все дело было в том, что до сих пор не начали бит барабаны.

— Надо было забрать с собой хотя бы три! — слегка запыхавшись, произнесла Катерина.

Спирито хлестко ударил одного из иноверцев в маске, на которой красовалась начертанная углем пугающая гримаса.

— Сейчас это неважно! Главное добраться до источника дыма!

Настроен Лесной дух весьма решительно. Отшвырнув еще двух нападавших, он ускорил шаг. Тьма быстро окутала округу, непроглядной тьмой. Лишь огненные заплаты вспыхнули на окраине — знак скорой Пляски.

Звуки на южной окраине деревни усилились. Послышались глухие удары, словно кто-то лупил палками по каменным стенам. Заставшие в кустах существа, которые лишь отдаленно напоминали людей, а больше походили на ящериц, притихли. Прижались к земле в ожидании сигнала.

Катерина очень хорошо изучила повадки этих тварей. И понимала, что у них в запасе не больше десятка минут. Но для того, чтобы успеть к мутной границе, необходимо продолжать сохранять высокий темп. И чтобы не сбиться девушка начала считать старую считалочку:

Три, два, раз кричит петух

И на спину крепко «бух!»

Кто поможет петуху?

Клич разнесся по двору!

Три, два, раз загавкал пес

Кто поможет? Вот вопрос.

Вверх подкинул петуха.

Что за чудо вот так да!

Цель была все ближе. Клубы дыма разрастались, напоминая огромного змея, что пробудился после долгого сна. Катерине казалось, что сейчас появится янтарные глаза, огромная пасть и воображаемое чудовище вгрызется в искажающую пелену, которая куполом накрыла поселок.

Слова песни закончились в тот момент, когда они приблизились к стене. Замолчав, Катерина отдышалась и огляделась по сторонам. Иноверцы окружали их, неестественно выгнув шеи. Маски на их лицах казались живыми. Угольные улыбки кривились, а снизу возникли устрашающие клыки.

Выставив перед собой шпагу, Катерина приготовилась дать бой. И ждала подобной реакции от Спирито. Но Дух леса вновь поступил странно. Приникнув к искажающей стене, он уставился на костер, от которого поднимались черные клубы. Чего он там собирается увидеть? — Катерина не знала. Но она хотела верить, что его действия направлены на спасение, а не праздное удовольствие.

Иноверцы застыли у частокола, не осмеливаясь выйти на открытое пространство.

Ждут барабанов, — решила Катерина. И оказалась права.

Через секунду, глухой грохот по стенам стих, и началась привычная звонкая мелодия. Забили барабаны возвещая начала Адской пляски.

Тяжело вздохнув, Катерина опустила шпагу. Этой ночью её ждала очередная смерть. А утром болезненное возрождение. Бесконечный цикла нечеловеческих мук. Шаг назад она сделал инстинктивно. Им уже ничем не помочь.

К барабанам присоединился протяжный волчий вой. По спине пробежали мурашки, задрожали ноги. Еще миг и тело девушки начнут рвать на части. Катерина сделала еще один шаг и ударившись ногой о что-то твердое, упала на землю.

Граница, за которой находились полчища иноверцев оказалась перед ней, отделенная мутной пеленой непроницаемого круга.

Спасена, — единственная мысль, что пришла в голову девушки. Но не успела она порадоваться, как её обступили вооруженные люди.