Чужак. Особый магистрат

Глава 15

Глава 15. Прозрение

Лаз был узким и скользким — зубами торчали острые грани, причем не только по краям, но и под ногами. Сделав больше сотни шагов, я остановился немного передохнуть. Но проводник толкнул меня в спину и спокойно напомнил:

— Надо торопиться. Иначе демон уйдет в жижу.

— Что значит в жижу? — не понял я.

— Сейчас у него жатва. Безликие скидывают в заводь тела, подношения. Он питается и уходит вглубь болот. А там нам его не достать!

Информация была довольно емкой. И кем бы ни было это существо, у нас имеется лишь одно преимущество: рассеянное внимание во время трапезы. Так что мастер над трубами прав — надо торопиться!

Шли мы больше километра. Подземный канал из деревянных труб расходился и сходился в определенных узлах водопроводной системы, но проводник уверенно вел меня вперед. Я, недовольно морщил нос, пытаясь не вдыхать запах нечистот, или делать это как можно медленнее в целях экономии. Конечно, сейчас бы не помешал кислородный баллон — да только где его взять в средневековье? А дышать в замкнутом помещении полной грудью весьма опасно.

Примерно через час, хотя конечно я могу ошибаться, мы выбрались к большому обрыву. Вода из трубы сливалась в огромный круглый резервуар, от которого лучами исходили тонкие ручейки, исчезающие между гнилых деревьев и болотных кочек. Мы спустились чуть ниже и спрыгнули на широкий выступ.

— Вон там его логово! — пытаясь перекричать шум от водного потока, проводник указал на дальнюю часть резервуара.

У нас был прекрасный обзор. Но даже отсюда, я не смог разглядеть ни единого живого существа.

Осторожно спустившись вниз, мы вновь затаились.

— Лучше всего обойти сливное озеро слева, — предложил мастер над трубами. — Справа, под сливом, мы будем для него как на ладони. Он нас учует. И тогда, даже Всевышний не спасет наши бедные души.

— У него такое хорошее обоняние? — усомнился я. — Здесь кроме жуткой вони ничего не различить.

— Поверь мне, он учует нас даже за милю.

Идеальный вариант, конечно, заходить с подветренной стороны. Но здесь как назло не было даже легкого ветерка. Мы сделали шагов шестьдесят в направлении сухостоя, обогнув сточное озеро по большому кругу. Там остановились — мастер над трубами стал подбирать рогатину, которую вручил мне в качестве дополнительного оружия.

— Вот, будешь удерживать демона. А я постараюсь дотянуться до его живота и выпустить ему кишки.

Мое воображение продолжало рисовать огромного зверя — большого и уродливого. И конечно с таким короткими ножами справиться со свирепым противником практически невозможно. Он просто не подпустит к себе крохотных людишек.

— Почему именно живота? — уточнил я у проводника.

— Это его слабое место, — ответил тот. И продолжил давать советы: — Лапища у него длинные. Так что надо действовать слажено. Нам будет необходимо спеленать ему эти самые конечности. Старайся, чтобы лапа попала в рогатину. Тогда считай — мы победили! Дальше уже буду действовать я.

— Уверен?

— Да, у меня с этой тварью свои счеты! — ответил мастер над трубами.

В целом стратегия была понятна, хотя и попахивала дилетантством. Но кто я такой чтобы диктовать свои правила в чудом мире. Так что постараюсь все сделать, как запланировали, а дальше по обстоятельствам. В общем, все как всегда!

Подобрав палки с раздвоенными ветками, мы продолжили свое движение вперед.

Серые облака плыли по небу непроглядной дымкой, а бледное солнце осторожно пробивалось сквозь эту мрачную пелену. Оказавшись в болотистой черте, мы опустились еще ниже и стали пробираться ползком. Вытягиваешься, словно ящерица — руку на одну кочку, ногу на другую. У меня получалось лучше, чем у проводника — он часто сваливался в воду, и мне приходилось протягивать ему рогатину.

Внезапно проводник замер. И указал мне куда-то вперед. Зрение у меня было не просто хорошее, а отличное — особенно после последней коррекции, где мне заменили хрусталик. Но даже я не сразу смог различить среди серо-зеленых оттенков огромную зверину спину.

Это явно не человек. И не человекоподобное существо. В моё время, в моём пространстве за последнюю сотню лет, был открыто немало новых видов гуманоидных существ. Но не одно из них даже отдаленно не походило на этого монстра.

Сделав еще десять шагов. Мы остановились — мастер над трубами отполз в сторону, наказав мне не спускать глаз с демона. Но тот даже не отвлекался на посторонние звуки. Его широкая спина подрагивала, когда ему приходилось прикладывать усилие, чтобы разорвать человеческую плоть. Я насчитал три дела — женское, и два совсем крохотных, детских. Если я не ошибаюсь, но даже каннибалы не питались младенцами.

Но созерцать, как существо набивает свое брюхо, мы не собирались. Привстав, проводник выставил перед собой рогатину и стал быстро приближаться к тому, кого местные окрестили Смрадным демоном. Я стал обходить существо с противоположной стороны. Но не так быстро, как мастер над трубами.

И как назло никакого ветра, который мог хоть как-то разбавить тишину. Предательский треск под ногами, заставил демона повернуть голову — из открытой пасти свисали остатки плоти. Чешуйчатый панцирь, огромные янтарные глаза и похожий на крокодила вытянутый рот.

Мастер над трубами не был охотником — и конечно опростоволосился. Демон отреагировал на его присутствие мгновенно. Огромная когтистая лапа взмахнула на уровне живота. А я одновременно с этим попытался пригвоздить рогатиной вторую лапищу демона. Кочка чавкнула — но слегка заточенные ветки легко вошли в землю, вынудив демона слегка отстраниться назад.

Мужской крик разнесся окрест. Мастер над трубами отскочил назад, только это ему не помогло. Он отреагировал слишком медленно. И поплатился за свою нерасторопность.

Я заметил, как падает на колени проводник, и приставляет руки к резаной ране на животе, откуда вываливаются внутренние органы. Все шло не по плану! Так было всегда. Поэтому мне, в очередной раз, пришлось импровизировать.

С хлипкой рогатиной, которая сковала вторую лапу демона, он расправился довольно легко — удар и щепки разлетелись в разные стороны. А я остался один на один с громадным разъяренным существом. Выставив вперед нож, я решил атаковать вторым номером –то есть ловить его на контратаках. Не самая лучшая стратегия, в большинстве случаев так не победишь. Но другого варианта у меня не было. Лапы у демона оказались и впрямь слишком уж длинными. И любой выпад с моей стороны мог обернуться для меня роковой ошибкой.

Мой противник неторопливо стал кружить вокруг меня, пытаясь уличить момент для нападения. Неужели испугался крохотного кинжала? Впрочем, мне сейчас некогда было думать на эту тему, необходимо было действовать.

Взмах лапы, один, второй — я увернулся и попытался атаковать. Получилось немного коряво. Я лишь слегка задел запястье. Демон отступил. Я взглянул на его конечность, и чертыхнулся. На месте пореза не было и намека на рану. Значит, кинжалам не пробить его чешуйчатую броню. И надо искать слабое место.

Почувствовав превосходство, демон атаковал снова. И мне пришлось укорачиваться. Никакого везения. Сплошные навыки и действие имплантатов, которые придавали моему организму дополнительную силу.

На этот раз мне удалось дотянуться до морды хищного существа. И вновь никакого эффекта. Лезвие резануло по вытянутой щеке не оставив и следа.

Демон взвыл. Не удивительно. Звери тоже умеют испытывать чувства. Например, разочарование от неудавшейся охоты.

— Прыткий! — вырвалось из его пасти.

Я вздрогнул. Очень даже неожиданно. Говорящий зверь? Или все-таки реальный демон, существо, выбравшееся из мрачных глубин ада⁈

Но не стоит отвлекаться.

Слабое место! — напомнил мне разум.

Демон это или нет — опаснее он от этого факта не станет. А значит надо побеждать и идти дальше.

Умение оставаться холоднокровным и сдержанным — вот главный козырь опыта. Именно это и спасает бойца на поле боя. Берсеркеры или паникеры живут недолго. Максимум одну, две атаки. А вот те кто, способны разумно подходить к убийству противника — могут продержаться значительно дольше.

Следующий выпал со стороны демона был более наглым. Он сделал несколько стремительных шагов вперед, широко размахивая лапами. Я засеменил ногами, стараясь сохранять боковую стойку. Получилось. Ни один из ударов не достиг цели. А вот контратаковать я не стал.

Определить слабое место! — будто мантру повторял я главную цель.

Ноги — нет, лапы — и подавно, груд, живот — уже пробовал, а шея обладает такой же защитой что и все тело. Тогда что? Думай! Может быть, глаза? Узкие щели, под широкой надбровной дугой — в такую мишень, если только тычком попасть. Но с учетом роста и подвижности демона –эта задача не выполнима.

Пока я размышлял, существо расставило лапы в стороны, и стала совершать вокруг меня странный маневр. Слегка присев — мой противник разразился оглушающим визгом. Только сейчас я заметил на его груди тонкую сеть — видимо кто-то из жителей города, таким образом, пытались пленить его. И, конечно же, неудачно! А еще на шее демона имелось ожерелье из крохотных черепов. Мало кто из животных коллекционируют останки своих жертв. Значит все-таки разумный. Даже очень разумный.

И вновь меня пронзил оглушающий визг. Не устрашающий — а деморализующий. Я скривился, но сдержался от желания зажать уши ладонями. А именно этого демону и было нужно. Он резко выпрыгнул вперед. Я замешкался — ногу сковала болотистая жижа, — и получил мощный удар наотмашь. Меня словно пушинку откинуло в сторону. Но самое страшное, что в момент падения я не удержал свое оружие. Оказавшись на ногах, я быстро осмотрелся — кинжала нигде не было. А демон уже несся в мою сторону, низко склонив голову вниз.

Именно так и происходит резкий перевес в силе. Получив нокдаун, тяжело прийти в себя и продолжить бой. Следующий удар пришелся мне в плечо. Мне все-таки удалось уйти с линии атаки. Но огромная лапища схватила меня за одежду. Меня подбросило вверх.

Упав на землю, я оказался в воде. Хищник придавил меня лапой, не давая возможности набрать воздуха. Я вытянул шею, пытаясь достать ртом до поверхности, но хищник вдавил меня еще сильнее, заставив уйти на глубину. Мне удалось затаить дыхание. Но в любом случае жить мне оставалось двадцать-тридцать секунд, не больше.

Барахтаться, извиваться и выкрикивать проклятия — дорога к смерти. Ты лишь теряешь остатки энергии на абсолютно бесполезные действия. Поэтому я уперся руками в мягкое дно, собрал последние остатки сил и оттолкнулся. На секунду моя голова оказалась на поверхности — короткий глоток — и я снова под водой. Но у меня появилось еще как минимум десять секунд жизни.

Но главное — я смог заметить нечто вроде зоба на шее чудовища.

— Твоя душа — моя! — отчетливо различил я рычащий голос.

Услышав такое, хочешь не хочешь, а поверишь в существование потустороннего мира.

Восемь секунд, шесть секунд. Я постепенно начал задыхаться — и конечно мои нервы сдали. Руки пытались найти точку опоры, но лишь погружались в илистое дно. Движения мои стали хаотичными.

Никогда в жизни я не верил в судьбу — наше нынешнее положение это результат действий. Но некая высшая сила решила доказать мне обратное. Пальцы ухватили кусок палки — очень может быть, что это была часть рогатины, которую сломало чудовище.

Выпустив немного воздуха, я расслабил тело. Удивительно — но мой план сработал. Чудовище или как его там — гребанный демон! — ослабил хватку. Сгреб меня лапой и приподнял, вытащив из воды. Втянул морду, принюхался. Сжав палку сильнее — я в слепую нанес хищнику удар — в его Ахиллесову пяту. Хищник взвыл! Оттолкнувшись, я перекувыркнулся и встал на ноги.

А дальше я стал свидетелем невероятного действа: тело чудовища медленно осело, закинул голову назад, замер. Яркий абсолютно белый луч вырвался из его раны и устремился в небеса, распавшись средь облаков на множество различных цветов наподобие радуги.

Огромное тело медленно погрузилось в воду. Тяжело дыша, я взобрался на кочку и опустил голову. Схватка была окончена.

Со стороны леса подул прохладный ветерок. Казалось, что это был знак избавления от ненавистного проклятия. Но я ошибся. Ветер усилился. Послышался протяжный скрип сухостоя, зашевелилась трава, и бугристая поверхность болота ожила.

Завороженно наблюдая за происходящим, я видел, как из топи на поверхность выбираются человеческие тела — нет даже не так, в том кого я освободил, не осталось ничего человека… на поверхность выбирались уродливые существа — разорванные рты, фасеточные глаза как у мух, вместо рук раздвоенные лапы, тело покрыто темными наростами.

Десятки, даже сотни тел, разразились неприятным стрекотанием, а ближайшая марь зашевелилась, словно я пробудил там нечто огромное и ужасное.

Говорят, что болото — это мрак, но мрак, который защищает мир от парникового эффекта и является важной составляющей экосистемы, естественные фильтры воды. Странная мысль пришла в голову внезапно. Но была она какой-то яркой и отчетливой. И благодаря ей пришло страшное осознание — неправильности. Смерть болотной твари принесло не избавление, а стало началом иных, еще более жутких испытаний.

Морганте склонился над телом умирающего мавра. Прочитал отходную молитву, закрыл глаза гиганта. Развязал его пояс веревку с множеством узлов, снял скапулярий, который был надет поверх сутаны, и снял с плеч мертвеца крохотный мешок. Раскрыл его, достал старую ветошь и, размотав её, уставился на кинжал с черным лезвием, нерукотворное творение Божие. Оружие против главного врага самого Сатаны.

Приподняв ладони, Морганте произнес молитву во славу Божия, и спокойно сказал:

— Moranе, отличный пес. Приведет нас к намеченной цели.

Карлик вышел на улицу — в его руках был черный кинжал. Ужасные существа пытались выбраться из заколоченных домов, но двери еще сдерживали их неистовый порыв. Жуткие вопли отразились эхом, наполнив каменные улицы страхом.

Ставня распахнулась — из окна выпало тело. Прямо на мостовую, перекрыв движение Морганте. Женщина в изодранном платье, медленно подняла голову, неестественно вывернутую в сторону. Нежить уставилась на монаха. Выставила вперед костлявые пальцы, застонала. На лице карлика возникло отвращение.

— Убирайся прочь! — прорычал Морганте.

По телу нежити пробежала дрожь, когда кинжал указал на нее, выбрав своей жертвой.

Карлик сделал уверенный шаг вперед. Недовольное рычание стало громче, но женщина отступила, освободив ему путь.

— Так то лучше, — ответил карлик.

Закинув мешок на плечо, он направился вниз по улице, к южным воротам. У него еще было слишком много дел: пробудив зверя, необходимо задать ему цель. В противном случае, мир погрузится в тлен человеческих пороков.