Чужак. Особый магистрат

Глава 24

Глава 24. Пробуждение

— Что это за существо?

— Крысиный король, — ответил Морганте. — На этот счет существует еще одна легенда, но я думаю, что рассказ мы отложим до лучших времен.

Огромный еж на четвереньках подполз к нашему дару — принюхался. Оружие вызвало его живой интерес. Бочком он обошел кинжал и тщательно изучил лезвие, но так до него и не прикоснулся. При этом наше присутствие его никак не отвлекало. Он принципе не обращал на нас никакого внимания.

Несколько раз чихнув, существо наконец осмелилось дотронуться до рукояти. Но не успело это сделать, потому что кинжал, словно магнитная стрелка резко крутанулся и указала на костяного короля.

Существо чихнуло еще раз, будто соглашаясь с выбором рубинового стилета.

В моем мире подобных существ называли мутантами. Или производственными генной инженерии. Впрочем, здесь, очень может быть, это был лишь новый подвид насекомоядных или чего-то подобного.

— Чего мы ждем? — поинтересовался я у карлика.

— Не торопись. Древнее божество должно даровать нам ключ, — прошептал тот в ответ.

На моем лице возникло искреннее удивление:

— Серьезно? А я считал, что мы просто изловим его и сварим на обед.

По ответной реакции карлика стало понять, что мой постоянный скепсис превратился в настоящую проблему. Он отошел к стене и скрестив руки на груди, задумчиво опустил взгляд.

Зверек меж тем продолжал изучать принюхиваться к кинжалу. Наконец, крохотная лапка, напоминающая детскую руку, потянулась к лезвию. Стилет вздрогнул и начал двигаться по кругу, против часовой стрелки.

Наверное, мне стоило этому удивиться, но я не стал. Отнесем это к магнитным полям и физическим законам. Современная наука уже давно приучила человечество к тому, что чудес не бывает. А научное объяснение можно дать любому явлению, даже самому фантастическому.

Когда стилет закончил вращение, зверек уперся своим носом в рукоять и начал осторожно двигать оружие в центр подземной комнаты. Я наблюдал за цирковым трюком до тех пор, пока лезвие не угодило в зазор между двумя камнями и оружие не стало колом.

Удовлетворенно чихнув, еж помыл носик ручками и вернулся к трону, на котором гордо восседал скелет. Подняв голову, зверек внимательно вгляделся в пустые глазницы черепа. Фыркнул — и резко прыгнул на каменный трон. Послышался треск разлетающихся в разные стороны костей.

Я посмотрел на карлика. Монах, умиляясь не отрывал взгляда от зверька. Интересно, чего он ждет от этого представление — тайного знака или что еж предскажет ему будущее?

Расчистив себе место на каменном троне, зверек уселся как ему удобно — раскинув лапы и выпятив голое пузо. Почесал лапкой и удовлетворенно вздохнул. Теперь он был королем этого странного, подземного царства.

— Я так понимаю: ритуал закончен? — поинтересовался я у Морганте.

Но тот покачал головой:

— Ошибаешься, все только начинается.

Зверек застыл в ожидании — его голова медленно отклонилась назад, темные глазки сомкнулись, и мы услышали протяжное сопение.

— Что начинается, здоровый сон? — усмехнулся я.

— Для него да, а для нас нет.

Стало понятно, что наше пребывание в подземном городе надолго. Поэтому я отошел к стене и решив устроиться поудобнее, присел на корточки, облокотившись о гладкую стену. Спину обожгло холодом. Но оставаться в таком положении мне суждено было недолго.

Приблизившись к трону, карлик присел на одно колено и склонил голову. Кажется, он даже обратился к зверьку задав ему какой-то вопрос. Я, к сожалению, не расслышал.

Еж, конечно, ничего не ответил. Он лишь забавно перевернулся на бок и сопению еще прибавился и громкий храп.

— А ты уверен, что это древнее божество? — обратился я к монаху.

— Терпение, мой друг. Он обязательно в скором времени себя проявит.

Ответ вызвал на моем лице лишь улыбку. Забавно наблюдать какие чудеса с людьми творит вера: сначала в бога, а теперь вот и в древнюю силу, которой наделено странный зверек с человеческими руками.

Впрочем, дальнейшие события заставили меня взглянуть на ситуацию немного иначе.

Стилет, застрявший в зазоре между камней, начал дрожать. Я ощутил резкий толчок, словно что-то мощное ударило прямо из-под земли. Зверек скатился с трона и испуганно за озирался по сторонам. Но вместо того, чтобы убраться восвояси, в ту нору откуда он выбрался, еж устремился обратно наверх. А взобравшись — забился в угол.

— Начинается! — сказал карлик. И подняв суму, продел лямку накрест и сильнее прижал её к себе.

Вскочив с места, я заметно напрягся. Замкнутое пространство не лучшее место, где можно переждать землетрясение. Если завалит выход, то считай ты в каменной клетке, откуда вряд ли получится выбраться. Я уже оказался у прохода, когда услышал голос Морганте:

— Смотри! И хорошенько запоминай все что увидишь.

Обернувшись, я удивленно уставился на трон, вокруг которого происходило нечто невероятное. Глухие удары раздались откуда-то снаружи. А следом кости, что лежали на каменном полу обратились в пыль. Легкий ветерок закружил белый вихрь, закручивая его в струю.

Зверек немного пришел в себя и оказавшись на краю трона вытянул шею, чтобы принюхаться. Вихрь стал разрастаться и уже поглотил трон и пространство вокруг него. Мне очень хотелось найти хоть какое-нибудь разумное объяснение происходящему, но не получилось. И я решил оставить все вопросы и поиски ответы на потом. Камни за троном стали медленно отъезжать в стороны высвобождая пространство — огромный тоннель с арочным потолком и яркими огнями по обеим стенам. Странный источник света, который больше подходил для моего времени, ослеплял, заставляя щуриться и отвести взгляд.

Морганте двинулся вперед, но вихрь отреагировав на его движение преградил путь. Пыльная стена встала у него на пути. А зверек, оказавшись на правом подлокотнике обнажил мелкие клыки, принял боевую позу и зарычал.

Отступив, карлик оказался рядом со мной. Я заметил страх на его лице. Видимо, даже он не был готов увидеть нечто подобное.

Убедившись, что мы не собираемся покидать пределов комнаты, зверек успокоился. Трон сместился чуть левее, стена растворилась, заставив пыль медленно осесть на каменный пол. Наступила тишина. И была настолько проникновенной, что я мог расслышать мерное сопение Крысиного короля.

Из тоннеля донеслись осторожные шаги. Разговора слышно не было, но я сразу понял, что приближаются двое. Вышли из-за угла, остановились, огляделись по сторонам и осторожно двинулись дальше. Первый выглядел старше: высокий, с хорошей осанкой, лицо худое с выступающими скулами и тонкие усики с бородкой, за ним следовал юноша с зелеными глазами. Еще я заметил на куртах эмблемы: игла и две нити в виде буквы Х.

Мне напомнило это транс, когда мозг не способен отличить правильное, от неправильного и хоть как-то обработать информацию, он просто воспринимает её как данность.

Комната, странная зверюга на троне и стены — все исчезло. Остался лишь темный подвал, по которому шли двое незнакомцев. Тот, что был впереди, держал фонарь, осторожно вглядываясь в темноту, а юноша нес в руках огромную книгу с металлическими узорами в виде печатей. Шли они молча, ни о чем не переговариваясь. Поэтому я отчетливо услышал в тишине дрогнувший голос Морганте:

— Святые заступники, это же кодекс Гигас.

— Что еще за кодекс? — шепотом уточнил я.

— Библия Дьявола, — немного помедлив ответил Морганте. — Считается, что её за одну ночь написал Герман Отшельник в одном из бенедиктинских монастырей. Поговаривают: этот христианский монах нарушил монашеские обеты и был приговорён к замуровыванию заживо. Но чтобы избежать смерти, он пообещал за одну ночь создать книгу, которая останется в веках. В этой книге он решил отразить все человеческие знания. Ближе к полуночи Герман Отшельник впал в отчаяние работа не шла, а до рассвета оставалось не так много времени. Тогда он, забыв того, кому он служит взмолился самому Люциферу и попросил того помочь ему закончить книгу. А взамен пообещал рогатому свою душу. Дьявол помог ему с рукописью, а монах добавил изображение самого Сатаны в качестве платы.

— Если это действительно та книга, то интересно куда они её несут?

Морганте ничего не ответил. Хотя я был уверен, что он знает ответ на этот вопрос.

Двое спускались все ниже. На стенах виднелись узкие оконца с толстыми решетками. И никаких дверей или тайных лазов. В конце коридора показалась лестница ведущая еще ниже. Первый спустился высокий — а оказавшись на следующем ярусе подошел к одной из решеток и внимательно вгляделся в темноту.

— Он там? — задал вопрос юноша.

Скуластый покачал головой, и они двинулись дальше. Судя по всему, они были заняты поисками: высокий подходил к оконцу, светил фонарем и не обнаружив никого внутри, переходил к следующему.

— Здесь пусто. Никого нет! — разочарованно произнес юноша.

Ярус заканчивался тупиком. Ниже лестницы не было. Оставалось только развернуться и вернуться наверх. Но у скуластого было иное мнение на этот счет:

— Он должен быть здесь. Должен. Возможно, мы плохо искали. И надо осмотреть все темницы сначала.

— Нас все равно постигнет неудача! — сказал юноша.

— Неудача⁈ — удивился скуластый. — Запомни — нет везения или невезения, существует лишь результат наших с тобой действий, и точка координат, в которой мы оказались.

Я зацепился за последнюю фразу. Так здесь не говорят, здесь привыкли уповать на бога, дьявола, некое проведение и прочие третьи силы. Интересно, кто же это такие?

Скуластый прошелся вдоль темниц еще раз, опять вернулся в начало и задумчиво замер.

— Пусто, — констатировал молодой.

— Он здесь. Я его чувствую! — ответил скуластый и вместо того, чтобы сделать фонарь ярче, заставил пламя потухнуть.

Коридор погрузился в кромешную тьму. Я затаив дыхание следил за происходящим. Странно, у меня никогда не было внезапных приступов паники или внутреннего неспокойствия. А сейчас я ощутил, как участился пульс, быстрее забилось сердце. Предчувствие чего-то нехорошего медленно подступило к горлу. Прислушиваясь к тишине, я понимал, что скоро случится нечто очень важное.

Протяжный вздох прогнал тишину. Небольшая пауза. И еще один вздох. Я бы предположил, что такой звук может издавать огромное животное наподобие буйвола.

— Мы нашли его, — раздался низкий голос скуластого.

Тьма отступила. Я заметил в руке скуластого две черные свечи, такие же как были у начальника охраны в доме Висконти.

Свеча описала круг. Скуластый дунул — огни закружили воздухе и медленно, словно мотыльки приникли к стене, камень вспыхнул синим пламенем. Было видно, как проявляются странным символы. Послышался треск и скрип невидимых механизмов. Затем раздался лязг цепей. И двое незнакомцев зашли внутрь темницы.

Огоньки пролетели внутрь и повисли над потолком.

Небольшое помещение — под потолком висели пучки сухой травы, кажется базилик, а на полу лежали старые ветки, сложенные крестом, и виднелись белые границы из соли. Но большее внимание привлекли стены и потолок — на них не было живого места, чтобы там не был нарисовал крест или слова молитвы. Даже потолок был усыпан потускневшими символами Спасителя.

У меня сложилось впечатления, что здесь находился не просто узник, а человек, который вызывал животный страх у надзирателей.

Но самое удивительное, что кандалы, что были прибиты к стене были пусты. Да и на полу кроме миски и сырого сена никакого не наблюдалось.

Скуластый остановился в центре и указал юноше на противоположную стену. Тот кивнул и положил на пол кодекс Гигас, поставил с обеих сторон две черные свечи и отступил. Под ногами что-то хрустнуло и молодой, брезгливо поморщившись, вытер каблук патен[1]. Я присмотрелся — каменный пол в темнице был усыпан засохшими жуками и мокрицами, которые копошились среди гнилых останков непонятно чего.

Огни вернулись обратно к свечам. Юноша указал скуластому на верхнюю часть клетки, которая висела под самым потолком. До этого её скрывала тьма, а теперь отчетливо было видно толстые решетки и металлический купол, на котором виднелись металлические кресты и символы папского престола. Но главное крылось чуть ниже. На специальном крепление было подвешено, что-то небольшое продолговатое и сморщенное от времени. Словно сухой фрукт. Хотя, нет, мне это больше напоминало улей или огромный кокон.

Скуластый приблизился к клетке и изогнув шею попытался по лучше разглядеть что же находится внутри.

— Вы уверены, что нам получится его оживить? — уточнил юноша.

— Мертвецам незнакома смерть, — ответил скуластый и добавил: — Нам лишь надо его пробудить.

Но не успел он договорить, как кокон отделился от крюка, на котором висел и вывалился вниз, на камни через пустое дно клетки.

Юноша смешно отскочил, а его приятель лишь улыбнулся — идеально белые зубы сверкнули во мраке.

— Он пробудился!

Сухой кокон раскололся и наружу вылилась некая черная масса, напоминающая гигантского слизняка.

И я увидел тьму. Густую, непроницаемую, которая способна поглотить тебя и сожрать всего без остатка. Непривычные для меня мысли — я никогда не паниковал перед чем-то неизведанным. А здесь… Сам не знаю, что со мной случилось, но где-то в глубине родилось странное сомнение, быстро превратившееся в страх. Говорят, что не боятся только дураки. Абсолютно согласен с эти выражением! Но страх должен быть осознанным. А боятся неизвестности — вот уж действительно истинное проявление глупости. Так я думал до сегодняшнего дня. А теперь сам попался на эту удочку.

Черная масса, что возникла возле запретной книги стала медленно расти, надуваться, словно мыльный пузырь. Боковым зрением я заметил напряженное лицо карлика. Морганте не моргая смотрел за тем, как в темным подземельях оживает истинное зло. Тихая молитва, нараспев, наполнила нашу комнату. Удивительно — но стало немного легче. Вроде как безопаснее.

Отступив на шаг назад скуластый и его напарник молча следили за тем, как тьма быстро разрастается, заполняя собой все пространство темницы.

В этот момент я вспомнил, что не так давно испытывал подобные ощущения. После выполненного заказа телохранители загнали меня в угол. Никакого плена или долгих мучений — у них был приказ уничтожить убийцу. И это было достаточно честно. Мне оставалось только смириться с неминуемой гибелью. Но как бы ты не храбрился: никому не хочется умирать!

И вот, оказавшись в шаги от неминуемой гибели, я ощутил невероятный страх, а еще разочарование. Все что я делал в жизни стало каким-то бессмысленным, пустым. Тогда мне захотелось просто опустить руки и завершить свой жизненный путь достойно — пустив пулю в лоб. Но природное упрямство заставило меня выжить. Но почему подобные чувства нахлынули на меня именно сейчас. Какая опасность исходила от тех видений, что сейчас показывала нам неведомая сила?

Ответ пришел откуда я не ждал. Морганте прекратил молиться и зашептал:

— И тогда я понял, что увидел существо, которое ненавидит меня с такой огромной силой, которую я даже не мог себе вообразить. Это был самый большой враг моей жизни. Душа моя содрогнулась, когда я понял, что передо мной стоит сам Дьявол.

Слова карлика, как бы мне не хотелось, но я воспринял серьезно.

— Это слова святого Никона, которому явилось само зло, — после паузы, добавил Морганте.

Я коротко кивнул.

Тем временем тьма коснулась огромного белого фолианта, который белым пятном возвышался среди мрачной пустоты. Нечто бесформенное обратилось в руку. Следом появились плечи, туловище и ноги. В последнюю очередь образовалась голова.

Распрямив плечи огромный силуэт тяжело вздохнул, словно вынырнул из реки небытия, и ему позволили вновь наполнить легкие воздухом. Послышалось протяжное рычание. Скуластый решительно выступил вперед и поднял над головой правую руку. При этом его ладонь его странно выгнулась пальцы разошлись в стороны в некоем приветствии. Но главное, что я заметил на запястье странный браслет с циферблатом. Яркий отблеск механизма сверкнул в ночи и тут же исчез под одеждой. Свет вспыхнул и погас — словно игла, пронзившая тьму.

— С возвращением тебя, падший, — произнес скуластый.

[1] Обувь на высоком каблуке