Чужак. Особый магистрат

Глава 20

Глава 20. Посвящение

Мастер смотрел на своего старого приятеля с призрением. Но Липо не обращал на него никакого внимания. Расставив факелы крестом, маэстро начертал в середине круг — и положил на небольшой валун найденный в тайнике тонкий меч.

— Ты готов? — обратился маэстро к Джузеппе.

Ученик посмотрел на круг посвящения. Подошел ближе, немного помедлил, а потом все-таки вступил за черту.

— Глупцы! У вас все равно ничего не получиться. Привратники уже скоро будут здесь. Они не дадут вам провести обряд! — прорычал Скорца. Лицо его сделалось багровым от злости.

Женщина, стоявшая в стороне, с интересом наблюдала за мастером скрестив руки на груди.

— А ты что уставилась, адское отродье! — заметив на себе её взгляд выкрикнул пленник.

— Думаю, что за твою глупость, тебя уже сегодня хорошенько поджарят в котле просветления, — промурлыкала Ами.

— Поганое пекло! Только освободи меня, и я вспорю тебе кишки, демон.

Женщина улыбнулась и направилась к пленнику. Но Липо встал у нее на пути и спокойно попросил:

— Не сейчас, оставим все разговоры на потом. У нас осталось не так много времени.

— Разве я собираюсь разговаривать? — удивилась женщина. Она бросила на маэстро полный очарования взгляд. — Просто укажу псу его место. Это не займет много времени.

В глазах Скорца возник страх. Он и подумать не мог, что его слова вызовут у демона подобную реакцию.

— Он вскоре сам все поймет, без твоей помощи, — сказал Липо и отступил.

Ами скривилась и недовольно сплюнула себе под ноги, словно портовый задира.

— Ладно, черт с тобой! Существуй, жалкий гремучий мешок костей!

Кивнув, Скорца нервно хихикнул, и продолжил выкрикивать проклятия в адрес присутствующих, по Липо не вставил ему кляп. Немного помычав, мастер довольно быстро затих.

— Ну вот и славно, — констатировал Липо. — Теперь можно переходить к посвящению.

Было заметно, что ученика мучают сомнения. Но по всей видимости он не собирался отступать. Посмотрев на учителя, Джузеппе задал всего лишь один вопрос:

— Скажите, учитель, мы делаем это во благо ордена?

Липо сдвинул брови. Он понимал, что ему не избежать этого разговора. Но это должно произойти не здесь и не сейчас. Поэтому вместо ответа, он уточнил:

— Скажи, когда тебя выкупили у родителей и предложили благородную цель служения Привратникам — ты сомневался?

— Нет, учитель.

— А когда тебе приоткрыли завесу таинства и сделали учеником — ты сомневался?

— Нет, учитель, — повторно ответил Джузеппе.

— А были у тебя сомнения, когда ты впервые пролил гнилую кровь демона?

— Нет, учитель.

Липо кивнул. А потом на его лице возникло притворное удивление:

— Тогда откуда у тебя взялось сомнение сейчас?

— Простите, учитель, — ответил Джузеппе.

— Ответ неверный.

Ученик растерянно округлил глаза. Но немного подумав, вовремя исправился:

— Я готов, учитель!

Маэстро кивнул. И заложив руки за спину, стал медленным шагом обходить круг посвящение. Голос его стал монотонным и проникновенным:

— Тебе страшно. Ведь ты стоишь в начале великого пути. Посвятить свою жизнь вечной борьбе добра со злом. И путь это не имеет конца. Наш орден долгие столетия способен лишь сдерживать темные силы. Пока ты молод и полон сил, служение будет легким. Но время скоротечно, а тяжесть бремени, которое ты на себя взваливаешь — не посильно. И я спрошу тебя единожды: ты готов к данному шагу?

— Готов! — ответил Джузеппе.

На лице демона возникла едва уловимая улыбка.

Маэстро тем временем продолжал:

— Искушение — главная опасность, что ждет тебя на пути служения. Привратники — одиночки. Орден для них единый дом. И тем, кто решит свернуть с данного пути. Ему не видать счастья и будущего своего рода. Поэтому забудь слова друзья, семья, дети. Вспомни слова: долг, вера, справедливость! И я спрошу тебя единожды: ты готов сделать шаг к новой жизни?

— Готов! — вновь ответил ученик.

Джузеппе сидел на коленях, а перед ним лежал меч — его верный и единственный друг. Если Привратник лишается оружия, он изгоняется из ордена. Нельзя в одну реку войти дважды. Так и лезвие невозможно выковать заново.

Приподняв меч на ладонях — как гласил древний ритуал, Джузеппе внимательно присмотрелся к гладкой поверхности, сквозь которую тянулись темные прожилки демонического горнила. Так называли внутренности поверженного врага. Безликий камень, что доставался победителю.

— Ты видишь тьму? — спросил Липо, зажигая факелы.

— Вижу.

— Ты ощущаешь ненависть?

— Нет.

— Ты отрекаешься от мрака?

— Отрекаюсь!

— Ты отрекаешься от сатаны?

— Отрекаюсь!

— Твое орудие: Символ силы! Символ победы добра над злом! — повысив голос произнес маэстро.

Огненный крест вспыхнул ярче, разогнав вечерний сумрак.

— Кто твой владыка? Кому ты вверяешь свою судьбу? — спросил Липо обратившись к ученику.

— Господь всемогущий!

— Чья вера течет в твоих жилах, и которую ты никогда не предашь!

— Вера справедливости!

Липо приблизился к ученику. Тот встал на ноги и опустил оружие — направлять меч на учителя было категорически запрещено. Маэстро посмотрел на Джузеппе. Взгляд воина был еще рассеянным и легким. Никакой горечи потери. Вся жизнь еще впереди — со своими радостями и потерями, победами и разочарованиями.

— Помни то, чему я тебя обучил. Слушай свой разум и не забывай про сердце. В мире слишком много разного. Иногда черное кажется белым и наоборот.

— Спасибо, учитель, — поблагодарил Джузеппе первый раз.

— Тебе очень часто придется делать сложный выбор. Не бойся его делать. Но помни, что от этого выбора зависит не только твоя жизнь, но и тех, кого ты защищаешь.

— Спасибо, учитель, — повторил благодарность Джузеппе.

— Запомни. Только твоя воля, способна справиться с человеческими пороками и сохранить частоты перед муками искушения. Не сожалей, но кайся в ошибках. Теперь ты воин, который переступил ученическую стезю.

— Спасибо, учитель.

Последнюю фразу маэстро добавил уже от себя:

— Грядут тяжелые времена. И ордену нужны сильные адепты. За свою долгую жизнь я лишился многих учеников. Но они увековечили свою имя на камне Вех. Надеюсь и ты не посрамишь звание Привратника.

Оставался последний этап посвящения. Липо взял ученика за грудки, и дернув за одежду, обнажил предплечье.

— Печать истины останется на твоем теле на всегда. И ни одно адское пламя не сможет стереть клятву, данную тобой сегодня.

В руках маэстро возникла темная продолговатая шкатулка, которую он извлек из мешка. Скорца заметно оживился. Привстал, а когда увидел, как Липо извлекается из хранилища ледяную печать, начал подпрыгивать на месте и пытаться избавиться от веревок и кляпа. Но у него ничего не получилось. Ами пригрозил мастеру пальцем, и неведомая сила прижала того к земле, заставив перестать мычать и дергаться.

Печать с молитвой источал холод. Липо взглянул на ровные строки клятвы, которую он помнил наизусть. Нерукотворное клеймо, дарованное высшими силами, давалась каждому учителю, кто обучал новых Привратников. А всего девять. И еще одна печать хранилась в ордене. Она предназначалась для тех, кто получал звание — маэстро.

— Обратно пути нет! — предупредил Липо.

— Знаю.

Печать коснулась плеча адепта. Стиснув зубы, он стойко принял боль. Маэстро слышал тихий шепот. Ученик повторял слова клятвы.

Опустив голову, Липо бросил взгляд на демона. Женщина внимательно следила за ритуалом и улыбалась. Впрочем, это было лишь подобие улыбки или проявления дружелюбия. На самом деле это было проявлением ненависти, которое обычный человек мог истолковать неверно.

Посвящение было окончено.

— Теперь ты один из нас, — торжественно произнес Липо.

— Воина Привратник? — уточнила женщина.

Маэстро покачал головой:

— Нет, мы больше не принадлежим к этому ордену. У нас с советом десяти разные задачи. Теперь Джузеппе Бруно — получаешь новое имя: Вико. Первый из адептов Особого магистрата, призванного остановить великий Мор, семена которого уже посеяны на нашей земле.

— Особый магистрат, — произнесла Ами. Немного подумала, а потом повторила: — Особый магистрат. Знаешь, а мне нравится. Без лишнего пафоса и очень емко. Как думаешь: может быть и мне поставить Печать чистоты?

— Хочешь оценить ледяное прикосновение? — спросил Липо.

— Прости, мой милый муженек, я совсем позабыла, что не переношу холод.

— Бывает.

Подойдя к Скорца, маэстро извлек нож, и предупредительно выставив указательный палец, предостерег мастера от необдуманных поступков. Тот кивнул. Нож разрезал веревки освободив толстяку руки.

— Глупый поступок, — произнесла Ами.

— Возможно.

Вынув кляп, Липо положил руку на плечо Скорца:

— Можешь идти. Ты исполнил свое предназначение.

— Идиот! Какой магистрат⁈ И обряд посвящения? Когда орден узнает о твоей выходке, он прикажет четвертовать тебя, без всяких разговоров! Как тебе вообще такое в голову пришло⁈ Мор! Это надо такое выдумать! Тебе ведь известно, что Великие разломы запечатаны! Демонам путь в наш мир заказан!

На этот раз Ами не улыбался, на женском лице застыл самый настоящий волчий оскал.

— Иди с миром, пока я не передумал, — предупредил Липо.

Скорца медленно встал на ноги и направился в сторону леса. Сделал шагов десять, покосился на демона. Женщина хищно облизнулась, приставив указательный палец к собственной шее. Мастер вздрогнул, ускорил шаг. А оказавшись на безопасном, как ему казалось, расстоянии, выкрикнул очередное проклятие:

— Будьте вы прокляты, отпрыски Сатаны!

Демон оказался рядом с Липо. На маэстро уставился придирчивый взгляд.

— Почему ты не отдал этого червя мне? — поинтересовалась Ами.

— Не люблю начинать большое дело с крови.

— Одним смертным меньше, одним больше, — и вновь улыбка, напоминавшая оскал. — Ты ведь знаешь, что твое милосердие закончится плохо?

— Ты это о чем?

— Он приведет за собой Привратников. И хорошо если только воинов, а не мастеров подобных тебе. И нам придется обнажить оружие и убить твоих бывших собратьев.

— Надеюсь этого не случиться, — ответил Липо.

Демон покачала головой:

— Неосмотрительно глупо. Так будет, и как мне кажется, случится это до нового восхода солнца.

Липо вернулся к священному кругу и начал тушить факелы. Последний он оставил — выдернув его из земли, и уже через пару минут в перелеске у сухой коряги вспыхнул костер. Ужинали скромно: Вико с жадностью жевал вяленное мясо, грыз сухую краюху хлеба и запивал водой из фляжки. Липо довольствовался лепешкой и зеленью. А демон — жевал сухую палку. Подцепляя зубами тонкую кору, женщина сдирала её и тщательно пережевывала, а потом сплевывала себе под ноги.

— Я дежурю первый, а с рассветом меня сменит Вико, — закончив трапезу произнес Липо.

Женщина нахмурилась:

— Не доверяешь?

— Мы союзники, а не друзья.

Угли тлели в потухшем костре, изредка вспыхивая от внезапного порыва ветра. Ночная прохлада окутала дремавший лес. Лишь изредка были слышен протяжный клекот и треск цикад. Липо зевнул, потянулся и встав с бревна, прошелся по периметру, рассеяно вглядываясь в темноту. Зрение ночью не так важно, как остальные чувства. А они подсказывали, что все спокойно и не стоит ждать беды.

Остановившись возле костра, Липо подкинул туда несколько еловых веток. Угли заискрили, окрасились алым и вспыхнуло пламя — дерзкое, яркое. Свет отогнал темноту. Сразу стало немного теплее.

Липо покосился на спящего ученика — юное лицо было безмятежно. Знает ли что ждет его впереди? А кто вообще может знать, что ждет всех людей на земле? Отогнав от себя неприятные мысли, маэстро перевел взгляд на демона.

Женщина сидела возле широкого ветвистого дуба, прислонившись спиной — её пустой взгляд был направлен в небо, где сияли мириады звезд. Липо молча наблюдал за демоном, но не почувствовал даже его дыхания, ни малейшего шороха. Возможно, именно так существа из глубин Ада и проводили ночь — устремив свой взгляд в недосягаемые небесные высоты, где праведников ждали Райские кущи.

Густая темнота, гулявшая между бледных очертаний деревьев, внезапно дрогнула. Едва уловимое движение, которое маэстро почувствовал без особого труда. Рука легла на эфес. Липо медленно обернулся.

Ночь напряженно зашелестела прохладным ветром. Но тьма продолжала хранить в себе главный секрет, пока не раздался неспешный, вальяжный мужской голос:

— Светлых ночей и солнечных дней тебе, добрый охотник.

Липо немного расслабился, но руку с рукояти не убрал.

— Приветствую тебя, Марс. Не думал, что вы отреагируете на сообщение Скорца.

— Доносы мы оставляем Святому престолу, а письма наших адептов проверяем с особой тщательностью.

— Тогда вы зря потратили свое время, — ответил Липо.

Тишина ответила протяжным уханьем филина. После чего голос ответил:

— Наш старейший маэстро в компании демона среднего порядка направляется в столицы Первой ведьмы. При этом он проводит раннее посвящение, не поставив в известность Совет десять. И ты мне говоришь, что волноваться не стоит? Лично я так не думаю.

— Разве у Совета Десяти нет дел поважнее?

— Это не тебе решать!

В темноте возникло яркое пятно, которое быстро приобрело человеческие очертания. Длинная туника и гарнаш с капюшоном — лица не видна, зато ярко горят на плечах и груди красные кресты[1]. Маэстро напряженно сжал эфес, среагировав на еще одну фигуру справа и слева. Впрочем, боковым зрением Липо увидел еще троих — обернулся, светлые пятна приближались, словно лучи — восемь по числу сторон света.

Липо успел принять боевую стойку и даже наполовину извлек из ножен меч. Но гость резко ускорился. Липо выставил лезвие, которое пронзило пустоту. Человек в белой тунике исчез. Вернее, его очертания переместились левее, соединившись с соседней фигурой. Лезвие сместилось в сторону. Но цель исчезала, перетекая в фигуру соседнего.

Крутанувшись на месте, Липо внезапно понял, что проиграл. Лезвие короткого кинжала упиралось ему в шею. Семь миражей исчезли — остался только один, истинный представитель Совета Десяти.

— Опусти меч, — приказал Марс.

На его лице возникла едва уловимая улыбка. Под глубоким капюшоном, украшенным золотой вязью древних символом, виднелась потрепанная повязка, скрывающая глаза. Маэстро слышал про слепого монаха, но встретился с ним впервые.

Положив меч на землю, Липо поднял руки вверх.

— Ты использовал морок!

— Твое оружие — меч, а мое молитва, — сказал Марс.

— Победителей не судят.

— Мудрое замечание.

Монах откинул меч в сторону, повернул голову в сторону женщины, что спала с открытыми глазами, устремленными к звездному небу. В руке Марса возник еще один кинжал — и был он весьма необычной формы: тонкое, словно игла, лезвие багрового цвета, а еще темный череп чуть выше гарды.

— Стало быть, особый магистрат? — уточнил Марс.

— Прошу, не совершай ошибку.

Монах покачал головой:

— Маэстро, уважение к вашей персоне уже давно сменило призрение, — процедил сквозь зубы Марс.

Человек в белой тунике двигался молниеносно. Быстрее вздоха, он сократил расстояние до демона. Клинок с черепом взмыл вверх, — и послышался неприятный чавкающий звук. Голова демона дернулась назад, а на шее возникла толстая багряная линия.

[1] В данном случае описание очень схожее с рыцарями ордена Госпитальеров