Чертоги демонов

Глава 4

Первым делом он проверил центральную систему.

Кент точно помнил, что вот тут, а ещё тут и тут должны были быть системные платы. И тут не хватало дополнительного источника питания. А вот здесь не было проводов, что должны были идти к рации. А это… в предохранителях… зубы? Нет, серьёзно, кто-то оставил свои зубы в блоке предохранителей?

Кент почесал затылок — твари неплохо поработали, лишив доброй половины электронной начинки БПР. Даже будь он техником, не смог бы починить это в полевых условиях. А он не техник, даже со всеми запчастями вряд ли восстановит.

Что касается системы поиска, она просто была вырвана с корнем. От неё осталась только лампочка.

О том, что можно попробовать вернуться ко второму БПР-у и выкрутить что-нибудь оттуда, у Кента не возникло даже мысли. Догадливость не была его коньком, это уж точно.

— Чёрт бы их побрал, этих демонов, — пробормотал он, выдернув зуб из системной платы. Выбросил. Спустился ниже и открыл люк к силовому блоку.

Тот был холодный, как льды Антарктиды. Или не такой холодный? Этот странный вопрос заставил его зависнуть на минуту, прежде чем он тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Слишком часто Кент думал не о том, о чём надо, и его было легко сбить с мысли.

В любом случае, он практически сразу учуял запах палёной пластмассы, а через несколько минут ковыряний вытащил и «запускную искру» — что-то типа стартера на автомобиле, в чью задачу входило разогревать элемент питания. Покрутив его в руках, он с сожалением понял, что если с одной стороны он был абсолютно цел, то с другой конкретно оплавился, превратившись в бесформенный кусок палёной пластмассы вперемешку с проводами и металлом.

Он должен был разогревать элемент питания, но разогрел сам себя.

Эта мысль показалась ему забавной, и Кент расхохотался. Громко, низко, словно кто-то играл на барабанах, но при этом не менее искренне. Многим нравился смех Кент по той причине, что в нём была какая-то искренность. Как выразился один солдат, земля ему пухом: слабоумие дарует искренность. И пусть Кент не был слабоумным, он всё же умел смеяться искренне.

Продолжая смеяться, он выкинул сгоревшую «запускную искру» через плечо.

Та приземлилась прямо под ноги крадущейся сзади Миланье. Упала на землю с мягким «чавк», приземлившись во влажную после утра землю.

Она замерла, на мгновение испугавшись, что он целился этим в неё и хотел убить, однако через полминуты успокоилась. Страх отошёл куда быстрее, чем в прошлые разы, позволяя ей мыслить более здраво. Миланье действительно осмелела, видя, что ей пока, кроме как получить сапогом, ничего не угрожает. Если бы целился этим в неё — обернулся бы, а не кидал через плечо.

Она подобрала, с интересом покрутила в руках, пытаясь понять, что это такое. Точно несъедобно, однако какие-то маленькие детальки, стеклянные штучки, ниточки… И пахло странно, словно горелым, но ещё с каким-то странным инородным ароматом.

Её не пугал смех малума, который, словно раскаты грома, разносился над лесом — они не настолько сильно отличались, чтобы она не поняла, что малум просто смеётся. Вот только над чем, для неё осталось загадкой. Но, прихватив с собой эту штуку, она медленно двинулась дальше. Её цель — тот котелок с провиантом.

А ещё Миланье не чувствовала в смехе какой-то злобы или ненависти. Он был громким, низким, но добрым, по крайней мере именно так ей показалось. А дети, в отличие от взрослых, иногда способны уловить ту самую нотку в человеке, которая подскажет, стоит ли ему доверять или нет.

И нет, доверять она ему не собиралась, так как это был малум. Она продолжила красться дальше.

А Кент настолько увлёкся, что уже просто не замечал ничего.

Вытащить питательный элемент было нелёгкой задачей. Собой он представлял серый, с металлическим отблеском, цилиндр с ручкой. Кенту пришлось поднатужиться, чтоб вытащить его, зажатого в силовом агрегате наружу. А ведь простые техники вообще надрывались, когда пытались его заменить.

Хорошо быть большим, — подумал он. — Большим и сильным. Плохо, что чинить эту хрень не умею.

Внимательно осмотрев питательный элемент и не найдя повреждений, Кент аккуратно отставил его и заглянул в сам силовой агрегат. Там вроде как тоже всё было в порядке. Вроде как. По крайней мере не было видно, чтоб туда кто-то из демонов добрался. Он аккуратно провёл рукой по внутренней поверхности агрегата, после чего присмотрелся к руке — ни стружки, ни налёта, ни влаги. Идеально.

Значит агрегат и элемент вроде как целы. Получается, что проблема только в «искре», которую…

Он обернулся и увидел буквально в пяти метрах от себя эту назойливую девку.

Та тут же осознала, что раскрыта (тяжело не понять, когда на тебя смотрят) и замерла, впившись в него глазами. Стоит, словно статуя, смотрит на него, хвост вокруг талии обмотан, в руках держит запускную искру.

— А ну пошла отсюда! — рявкнул Кент, топнув ногой.

Та вздрогнула, уже было бросилась бежать, но замерла, продолжая смотреть на него. По её лицу было тяжело понять, о чём она думает, так как на нём было только страх и упорство. Детское несломленное упорство, которое могло вызвать как улыбку, так и головную боль. В данный момент оно вызывало головную боль, причём сильную.

— Брысь, тебе сказал! — топнул он ещё раз ногой, но на этот раз она даже не вздрогнула. Однако её взгляд начал метаться, словно что-то ища. — Ты не поняла, маленькая дура?! Пошла отсюда, пока я тебя не пристрелил!

Он, словно подтверждая собственные слова, шагнул к ней, подняв с земли камень. Он не убьёт её, но наваляет, это как пить дать.

Миланье это видела, но её взгляд продолжал лихорадочно метаться по округе в поисках её провизии. Она должна отыскать провизию. Она не ела уже сутки и очень нуждалась в еде. Миланье буквально чувствовала, как ослабла, привыкнув кушать по пять раз на день. Сейчас она не сомневалась, что ей может влететь куда сильнее, чем просто ботинком. Вряд ли этот малум её убьёт, но ей будет больно, если она не уйдёт прямо сейчас.

Но она просто обязана найти что-нибудь поесть. А кроме мяса, честно добытого с тварей, больше ничего и не было. Пусть Миланье не ела раньше сырого мяса, однако голод гнал её, словно огонь животное.

Кент уже сократил дистанцию в половину, когда она наконец заметила котелок с едой. Тот стоял около ноги доспеха среди каких-то железных штуковин на земле.

Времени ждать не было — она тут же стрелой бросилась в ту сторону. Кент мгновенно бросился ей наперерез и уже было протянул руки, чтоб схватить, как…

Как со всей дури ударился головой о верхний манипулятор, выставленный в сторону. По округе разнёсся железный «бу-у-у-ум», словно удар в гонг. Кент лёг на землю, как от нокаута, не сразу сообразив, что его так уложило.

Миланье же куда более проворно, словно ласка в лесу, нырнула прямо под ногу доспеха, подхватила котелок и бросилась бежать обратно в лес. Как можно дальше от полоумного малума, который, того и глядишь, намнёт ей бока. Главным сейчас было уйти…

Всё перед глазами у неё неожиданно блеснуло белым и тут же погасло, чтоб потом вновь появиться яркой реальностью, ослепляя. Затылок прострелила нестерпимая боль, которая практически парализовала все мыслительные процессы в её голове и контроль над телом. Это было подобно электрическому разряду, если бы Миланье знала, что это такое.

Сознание практически покинуло её в тот момент, и тело оказалось предоставлено само себе. Без какого-либо контроля оно было как марионетка с подрезанными нитками. Несясь уже по инерции, корпус попросту перевесило вперёд, словно он пытался обогнать ноги, и она упала. Упала на полном ходу, ещё некоторое время скользя по влажной траве, сдирая кожу и рвя платье о мелкие камушки и ветки. Лицом она так же приложилась, и какой бы мягкой земля ни была, Миланье разбила себе губу и нос, которые тут же ответили едва ли не фонтаном крови.

Котелок вылетел из её рук, словно мячик отскочил от земли и ребром покатился дальше, где и завалился. Всё, что было внутри, вывалилось на серую пожухлую траву. Это было похоже на картинку из мультика, где девочка роняла лукошко с ягодами, однако здесь содержимое было куда страшнее.

Но Миланье словно и не заметила рассыпавшейся провизии. В её сознании что-то крутилось, звенело и гудело, шок не давал понять, что сейчас конкретно произошло.

А произошло следующее:

Кент меткой подачей отправил небольшой камень ровно в затылок убегающей воровке. Будь тот побольше или кидай он сильнее, Миланье бы уже не встала — такой снаряд обеспечил бы ей проломленный череп. Однако она отделалась лишь разбитой головой, из раны которой сейчас обильно текла кровь, заливая её волосы, стекая по ним на одежду. Кожа в том месте, приподнялась словно нарыв, открыв рваную рану, однако под волосами этого не было видно.

Она продолжала лежать, не совсем понимая, что произошло и что происходит, даже не чувствуя боли.

Я… упала?

Во рту почувствовался металлический привкус. Казалось, что она набрала в рот воды. Что-то тёплое лилось из-под носа по губе, по подбородку, неприятно щекоча.

Рефлекторно Миланье поднесла раскарябанную руку и стёрла влагу из-под носа. Поднесла скорее подсознательно к глазам — та была вся в крови. Словно она окунула ладонь в тазик, наполненный кровью.

Её взгляд опустился, чтоб в следующее мгновение увидеть, как трава прямо под её лицом тоже вся красная от её крови, обильно стекающей с лица.

А через секунду вся палитра боли и страха обрушилась на её сознание, пробрав до самых пяток. Потому что это была её кровь, её было много, от чего Миланье испугалась. Холод ужаса пробрал её до самых кончиков ушей, заставив покрыться мурашками. А ещё ей было больно — словно сговорившись, все раны на теле, включая ту, что на затылке, отдались острой болью. Как будто по ним одновременно резанули раскалённым клинком.

Миланье в который раз за всё это время разревелась. Громко, звонко, на всю округу.

Привстала на четвереньки, но колено Кента тут же надавило ей на спину, придавив обратно к земле, да так, что ей стало тяжело дышать. Она заревела ещё громче, совершенно не соображая и до конца не придя в себя после такой подачи в затылок.

— Допрыгалась, сука? — прорычал он, схватив её за рог и потянув её голову назад.

Миланье завизжала. Её острые пальцы загребали землю, оставляя глубокие борозды и вырывая траву.

Кент был зол. Слишком зол, чтоб строить из себя джентльмена. Он хотел заглянуть этому маленькому чудовищу в глаза, что так отчаянно пыталась украсть отрезанные кисти его товарищей. Он хотел сделать ей больно, наказать, потому что за это время она уже знатно его достала. Довела до белого каления, заставляя постоянно отвлекаться на себя.

Держа за рог, он повернул её голову ещё сильнее к себе лицом, и девочка-демон забилась под ним, как птица в силке. Она даже перестала визжать, перейдя на вой, теперь уже жалобный, испуганный, полный боли.

Её выпученные в немом ужасе глаза умоляюще смотрели на него в то время, как её ручки безуспешно пытались дотянутся до его ладони, схватившей её за рог. Она смотрела на него, не переставая выть, словно прося отпустить её.

Возможно, именно это она и просила.

Нет, естественно, Кент не хотел её смерти. Хотел наказать её, преподать урок, чтоб отучить сюда приходить, но сейчас ему казалось, что он перегибает палку. От её жалобного воя и испуганных больших детских глаз, которые буквально умоляли, в душе у Кента что-то неприятно карябнуло.

Жалость.

Это ведь была просто маленькая девочка, чей летающий аппарат они вчера сбили. Испуганная бойней и его роботом, голодная и замёрзшая девочка, которая пытается выжить, подкрадываясь к нему, чтоб найти тепло ночью.

Кент не был человеком широкой души. Он был груб, иногда невоспитанен, мог нахамить. Но действительно ли он хочет наказать ребёнка, который, вполне возможно, вчера осиротел и теперь такой же потерянный в этом лесу, как и он сам?

И наказать за что? За то, что она просто пыталась забрать части его друзей? Можно предположить, что мелкая собиралась их съесть, ведь она демон. Он и сам лично видел, как демоны нередко жрали солдат, и она, пусть и отличалась от них, но была из той же расы. Да, он бы убил за это любого другого, но ребёнка…

Его огромная ладонь разжалась, и голова демонёнка с заметным хрустом вернулась на место. Через секунду он убрал колено с её спины, позволяя уйти. Девочка, хрипя, сипя, хныча и загребая руками как граблями землю, выбралась и на четвереньках поползла от него, перестав хотя бы выть. Зато её плач ещё долго отдавался эхом среди деревьев где-то там, в лесу.

Миланье перестала реветь минут через тридцать, когда страх наконец стал отпускать её. В отличие от боли. Вид собственной крови не вызывал отвращения, но пугал, словно говоря: ты скоро умрёшь, посмотри, как много из тебя меня вытекло.

И действительно, всё лицо, пусть она и не могла этого видеть, все руки и платье были залиты кровью, которая уже частично высохла, приобретая тёмный оттенок. Руки и коленки после такого падения покрылись ссадинами, которые неприятно щипали. А на голове словно разверзся вулкан. Каждый раз, касаясь огромной шишки с дыркой в центре, она вздрагивала и тихо ойкала от боли. Стоило ей коснуться пальцем того места, как ей становилось страшно.

Вроде не умирает, но как пощупаешь раны, так холодок по спине пробегает.

Что касается малума… Да, видимо, ему пришлось не по душе то, что она собиралась съесть части его друзей. От ненависти он едва её не убил, и только чудо спасло, что он просто-напросто не оторвал ей голову. В тот момент она действительно поверила, что он убьёт её. Поверила и очень испугалась.

Но… она жива. Побита, причём по большей части не им, но жива.

И голодна. Отсюда она видела, как он разводит костёр и сжигает провиант, оставляя её без еды. Сколько она протянет ещё? Да она же может умереть!

Столь грустная мысль вызвала у неё ещё один приступ слёз.

И больно-то как! Больно! Всё чешется! Голова болит! Ранка на голове… да там целая дыра! И она тоже болит!

Она бросила взгляд, полный страха и ненависти, на этого верзилу, что сейчас разжёг костёр и жарил там что-то большое. Вот ему не страшно умереть от холода, да и от голода тоже. Вон какая большая штука, наверняка вкусная. Как и он сам.

Миланье даже не заметила, как облизнулась, глядя на него.

Он даже если есть не будет, не рискует умереть от голода. Вон сколько жира в себе накопил. Откусить бы от него кусок, ему-то хуже не станет, а вот она подкрепится немного. Её взгляд стал голодным и не сходящим с него. Идея перекусить большим малумом казалась очень интересной, пусть и сказочной, словно сон.

Но отделаться от него она не могла.

Кент же в этот момент ничего не жарил. Он разжёг костёр, чтоб собственноручно разогреть питательный элемент. По крайней мере именно это Кент нашёл в инструкции, которую хранил. Один из способов запуска в полевых условиях при повреждении «искры».

Костёр получился знатный. Находясь рядом с ним, ты мгновенно покрывался потом, который ручьём стекал с тебя. Жар доставал даже через метр от него, словно ты был рядом. Именно из-за этого Кент был через несколько минут весь мокрый внутри комбинезона, однако снимать его он не спешил.

Как и не спешил снимать шлем. Как показала сегодняшняя практика, он может спасти от многих неожиданностей. Не будь на нём его, Кент бы разбил себе голову о манипулятор. Он, конечно, сам виноват, что так неаккуратно полез за ней, но это не отменяло того факта, что без него ему пришлось бы ещё хуже.

Вот на девочке не было шлема, и вон как ей голову разбило.

Его вновь кольнула совесть.

Сначала сбили, потом ещё и побили. Не стоит удивляться, если в будущем из неё вырастет демон, ненавидящий людей всем сердцем. В её глазах он должен выглядеть настоящим бездушевным чудовищем, который только спит и видит, как бы испортить ей жизнь.

Кент мог найти себе оправдание, но не видел в этом смысла. Он, конечно, тот ещё герой, накостылял маленькому ребёнку и чуть не свернул ему шею. Такой прямо заслуживает уважения (нет). Но сделанного не воротишь, да и она сама виновата, хоть вряд ли понимает это.

Он вздохнул и бросил взгляд на лес, где притаилась девчонка. Она наверняка выкинет какой-нибудь фокус, и дай бог, чтоб она не открутила что-нибудь от БПР-а. Тогда он не оберётся проблем. Но сейчас её было даже не видно, видимо, забилась куда-то вглубь и наблюдает за ним. Точно гадость мыслит.

Пришлось подождать, прежде чем элемент питания сменил свой цвет. С серого с металлическим отблеском стержень стал красным — оставалось столько же, если не больше по времени, чтоб он стал жёлтого цвета. Только после этого его можно будет запихнуть в силовой агрегат и попробовать запустить БПР. По идее, этого будет достаточно, чтоб запустить машину, по крайней мере инструкция в этом была убеждена.

Мне бы её уверенность…

Пока стержень разогревался, Кент успел перебрать запасы в самом БПР-е, теперь уже не забывая об осторожности. Если бы тогда он не тупил и не отвлекался, то ничего бы с той девочкой не случилось.

Кроме пайков и личного оружия в виде пистолета-пулемёта Бизона, у него был ещё сигнальный пистолет, несколько фальшфейеров, противогаз, аптечка и спички. Всё это крепилось внутри кабины в задней стенке за сидением в походном рюкзаке. Вряд ли кому-либо это хоть раз пригождалось, так как если тебя достанут в БПР, вряд ли тебя вообще что-либо будет волновать.

Там же была инструкция по выживанию: маленькая книжка, которая, наверное, была как издевательское напоминание о том, что ты в полной заднице. Её страницы, кстати говоря, отлично подошли бы для растопки или для использования в туалете.

А ещё там были инструменты для починки, которые удивительным образом не подходили ни к одной части БПР-а. Почему? А вот! Видимо, это тонкий юмор тех, кто его разрабатывал, чтоб показать, что если он сломался в походе, починить ты его сам не сможешь. По крайней мере, именно такая легенда ходила у пилотов, которые не поленились попробовать применить эти инструменты везде, где только можно. Сошлись на мнении, что ими удобно ковыряться в ушах.

Ещё был огнетушитель, но всем было интересно, что ты будешь тушить внутри, если всё, что может загореться, снаружи, а там вряд ли такой огнетушитель поможет. А если в кабине у тебя что-то и загорится, то это будет лишь значить, что ты уже труп.

Проведя краткую инвентаризацию, Кент выглянул. Стержень уже был практически жёлтый. Оставалось его достать, и для этого он собирался использовать плотный тряпичный кожух, что закрывал когда-то электронику, которую погрызли демоны, от тепла силового агрегата. Им он вполне сможет вытащить стержень.

Скорее ориентируясь на чутьё, чем на цвет, Кент дождался момента, быстро протянул руки в огонь и обхватил стержень кожухом. Почувствовался специфический запах палёного, схожий с запахом палёной кожи. Быстро двигаясь, Кент подошёл к силовому агрегату, поднатужился и закинул элемент питания прямо в ячейку силового агрегата. Напрягся, пропихивая его внутрь до самого упора, после чего откинул опалённый кожух и бросился к кабине.

С замиранием сердца он нажал на запуск.

Практически сразу без промедления машина ответила двойным пиканьем и запуском мониторов, тех, что ещё пока работали. Машина издала громкий гул на повышенных оборотах, после чего перешла в нормальный режим.

Инструкция сработала. Каким-то чудом или точным расчётом, но сработала. Теперь оставалось не глушить двигатель и добраться до базы. По крайней мере именно так выглядел план в голове Кента.

Забравшись в кабину, он ещё раз прогнал по списку аппаратуру, проверяя работающие и отключившиеся системы. К сожалению, даже после перезапуска ни одна так и не вернулась в строй. Речь даже не о сломанных и вырванных с корнем, а обычных, типа тех же датчиков. Видимо, перегорели без предохранителей.

Но камеры работали исправно, как работал и манипулятор с захватом цели. Плюс фары и динамики. То есть он не глух и слеп, но полноценно воевать уже не сможет.

Провёл автоматическую диагностику, которая зависла на тридцати двух процентах, после чего пришлось перезагружать систему. Проверил боезапас, который показывал ещё одну треть патронов. Неплохо, хватит, чтоб отстреляться от любой твари, что нападёт. По крайней мере, он на это надеялся. Проверил огнемёт — в прошлом бою тот лишь кашлянул напалмом едва ли на два метра, после чего перестал работать. Пришлось Кенту немного поковыряться, пока компьютер не известил об исправности системы.

В прошлый раз он выдавал то же самое: всё исправно, всё хорошо. Однако… Кенту оставалось надеяться, что в этот раз огнемёт действительно заработает.

Всё это дело с запуском, проверкой и разогреванием стержня заняло у него времени вплоть до вечера.

К тому моменту дневное тепло вовсю уходило на убыль, вечерняя прохлада с влажностью уже спешили лишить всё живое остатков тепла. Час, может полтора, и на улице будет холодно. Скорее всего вновь будет туман и всё опять промокнет.

Пока Кент следил за системами, на камерах кормы мелькнуло движение. А потом ещё раз, и ещё. Ему потребовалось время, чтоб понять, что это всё тот же неугомонный демон. Её не было несколько часов, что он возился и проверял БПР. Она двигалась медленно, однако в этот раз не пыталась прятаться или красться. Шла открыто, что наталкивало на мысль о желании заключить мир.

Мир. С демоном… Скорее дождь из крови пойдёт, — хмыкнул Кент, но не стал выбегать, чтоб придать ей ускорения в сторону леса пинком.

Он оправдывал это тем, что ему просто интересно, что она предпримет, хотя причина была в жалости. Обычной жалости к ребёнку, на которого она очень была похожа.

Девочка двигалась медленно, не сводя глаз с машины и изредка оглядываясь по сторонам. Её ладошки вцепились в платье, словно таким образом демонёнок пыталась унять дрожь. Однако то, что она так открыто идёт, уже говорило о её смелости и желании договориться. Иначе смысла в этом поступке не было.

Или это признак глупости. Или я тупой и не понимаю чего-то…

Но он всё же вылез из кабины.

В тот момент, когда он появился из своего доспеха, Миланье замерла. Испуганно, нерешительно она смотрела на него, до сих пор неуверенная в собственном плане.

А план был прост как дважды два.

Просто попроситься к костру. А потом втереться в доверие и попросить еды.

К этому плану Миланье пришла буквально за несколько минут, когда холод стал воровать её остатки тепла, заставляя мёрзнуть. Потребовалось около получаса, чтоб сломить её стойкость и нежелание идти просить убежища у костра. Воспоминания о том, как было холодно ночью, и промозглый холод сейчас заставили её пойти на этот шаг.

И Миланье, немного подрагивая, но пока ещё не стуча зубами, отправилась к малуму.

И всё же, почему она решила, что он даст её возможность остаться у костра?

Он же не убил меня. Он был очень зол на то, что я хотела скушать его друзей, потому сделал больно. Но не убил. Значит, можно просто попросить открыто, ведь смерти мне он не хочет. А ещё я красивая и милая.

По крайней мере она на это очень надеялась, повторяя эту мысль раз за разом, словно мантру, чтоб убедить себя в том, что ей ничего не грозит. И всё же после произошедшего, после всей этой боли и крови, она действительно боялась его. Не настолько, чтоб мёрзнуть, но боялась.

Потому мелкими шажками она приближалась к доспеху. Надеялась, что если будет идти открыто, не скрываясь, то даст понять, что она пришла с миром. Малум вроде как обладал зачатками разума и должен был это понять. Подобная трактовка умственных способностей очень бы расстроила Кента. В спину её подгонял лёгкий холодный вечерний ветер, словно напоминая, что ждёт её при провале.

В тот момент, когда тварь (в её голове это шло в связке тварь-малум, потому и в мужском роде) вышел из доспеха, она замерла. Замерла, вцепившись в платье пальцами.

Надо просто поприветствовать и показать свои добрые намерения.

Её мама говорила, что воспитанность — залог хотя бы терпимого к тебе отношения. Миланье теперь была готова это проверить на практике: проявив уважение, снискает ли она хорошее или терпимое отношение к себе или нет?

Он вышел на неё посмотреть. Ждёт от неё гадость, чтоб появился повод убить её. Но Миланье таких поводов давать не собиралась. Необходимо просто показать дружелюбный настрой. Ей требовалась недюжинная смелость для этого поступка и твёрдость духа, чтоб наступить на гордость, которую ей привили с самого детства. Для ребёнка такой взрослый шаг был действительно сложен.

Кент же смотрел на неё с подозрением. Он ожидал гадости или того хуже. Пусть учёные и называли подобное управлением энергией посредством… дальше он не запомнил, но солдаты называли это магией. И если мелкая обладает магией, то ему будет отнюдь не весело. Уж слишком иначе она выглядела сейчас.

Он не раз видел солдат с подобным выражением лица — решимость идти до конца. Использовать все свои козыри, чтоб сокрушить врага, даже если одним из козырей станет его собственная жизнь.

И теперь он видел это на лице девочки.

Сам того не осознавая, Кент положил руку на рукоять пистолета на поясе. Он слегка сгорбился, пригнул колени, готовый отпрыгнуть в сторону и открыть огонь, если что пойдёт не так. Ему не нравилась её решимость, не нравился твёрдый взгляд, которым она упёрлась в него. От милого ребёнка не осталось ничего. Теперь она действительно была похожа на демона.

Они стояли друг напротив друга, словно на дуэли, где каждый готовился использовать своё универсальное и смертоносное оружие. И если оружием человека стал пистолет, то оружием демона было уважение и попытка быть дружелюбным.

Миланье поджала губы, которые дрожали, взывая к своей чести и смелости. В голове она лихорадочно прокручивала всё, чему её учила мать и учителя. Вспоминала все правила этикета, чтоб максимально показать себя хорошей девочкой.

Потому что она хорошая девочка!

А он тварь во всех смыслах этого слова!

Улыбка, неуверенная, слабая и натянутая, тронула её губы.

Миланье выдохнула, прогоняя дрожь. Медленно, не делая резких движений, отвела руки в стороны, беря кончиками пальцев платье и слегка приподнимая его. В тот же момент правую ногу отвела назад и влево, а левую ногу согнула в колене, кланяясь. Можно сказать, что она просто идеально выполнила книксен — более простую форму реверанса.

Так же медленно она встала ровно, глядя на малума.

Если он и этого не поймёт, то я не знаю, что делать. Может на камне картинку нарисовать?

Этот вопрос она обдумывала вполне серьёзно, не представляя, насколько тупым или умным может быть её собеседник. Но по крайней мере она постаралась быть вежливой и показать, что не держит плохих намерений против него.

Кент даже двинуться не мог от удивления.

Чо за…

Эта недофраза наиболее точно описывала его смятение, непонимание и неверие в происходящее.

Хотя непонимание как раз-таки практически отсутствовало, так как насколько бы необразованным Кент не был, поклон, которым одаривали дамы кавалеров на балах в замках, он сразу узнал. Вежливое приветствие девушки.

Здесь.

Эта демонша с залитым кровью лицом и подбитой губой пыталась улыбаться. Что выглядело весьма натянуто, словно она преодолевала отвращение или страх. И это приветствие, словно попытка примириться. И её внимательный взгляд с общей напряжённостью — особенно это было видно по пальцам, что вцепились в платье.

Она боится.

Мысль, что боится здесь не только он, успокоила Кента. Он даже немного восхитился её смелостью — прийти сюда первой, попытаться проявить дружелюбие, и всё это несмотря на то, что произошло…

Но его восхищение не значило, что он ей поверил, тут же растаял и принял к себе. Для Кента она была демоном. Разумным и маленьким, но демоном, который мог вонзить свои остренькие зубки в шею, когда увидит его спину. А значит, не сильно отличающимся от других. Он убил многих из её собратьев, и пока что её уберегал лишь возраст и внешность. Но любая глупость…

Когда рука сжала рукоять пистолета, он почувствовал себя увереннее.

А вот Миланье забеспокоилась. Улыбка сползла с её губ, а глаза забегали, когда он коснулся оружия. Не понаслышке знала, как больно эта штука стреляет. Она маленькими шажочками начала отступать от него, немного дрожа.

Но не успела Миланье броситься наутёк, как малум поклонился ей. Ну… почти поклонился.

Это же можно считать за поклон, да? Скажите, что можно! Я не хочу, чтоб мне делали больно ещё раз! Глупый малум! Ты поклонился или нет?!

Она не могла понять, настолько небрежно он это сделал, словно просто размял спину. Да и она оглядывалась по сторонам в тот момент, ища пути отхода. Увидела краем глаза поклон малума. Её губы едва не задрожали, но Миланье ещё раз повторила книксен, пытаясь убедиться в том, что хоть какой-то контакт налажен. Словно ученик, не верящий в свою оценку и переспрашивающий учителя.

И вновь малум ей поклонился. Небрежно, едва-едва, словно мимоходом, не сильно утруждая себя соблюдением этикета. Но поклонился.

Значит…

Значит, он принял меня? То есть злится, но… не бросится меня бить?

В голове тут же всплыли не самые приятные ощущения того, как ей выкручивали голову. Практически ломали медленно шею, от чего она чувствовала, как позвонки вот-вот сломаются. Повтора подобного она не хотела. Да и противопоставить ему ничего не могла — малум может спокойно сломать её об колено, если захочет.

А ей надо вернуться к маме. Любой ценой вернуться.

Миланье вновь выдавила из себя улыбку. С трудом, преодолевая свой страх и желание расплакаться и убежать. Потому что бежать некуда. Вокруг леса, кишащие животными, которые, в отличие от этого малума, не будут с ней цацкаться. И есть там нечего, а здесь она надеялась своей непревзойдённой красотой высших демонов получить от него всё необходимое.

Надо… надо взять себя в руки. Нельзя посрамить свой род и своё имя.

Но вот для Кента эта улыбка была самой хитрожопой, которую он когда-либо видел. Она словно говорила: я пришла за твоей душой и жопой. И вот неожиданность, и то, и другое было ему очень дорого.

Миланье сделала шаг ему навстречу. Один маленький шажок. Остановилась.

Кент тоже не двигался.

Она сделала ещё один шажок. А потом ещё один, не сводя взгляда с малума. Сократила дистанцию до нескольких метров, после чего очень медленно указала сначала на себя пальцем, а потом на костёр. Это выглядело довольно красиво и изящно, как она пальчиком тычет в себя и в огонь.

Она хочет на костёр?

И тут же Кент едва не хлопнул себя по лбу.

Она хочет погреться у костра. Да, точно, ночь же, а тут уже холодно. Вот она и просится, чтоб не получить ботинком, как сегодня утром. Напоминает детдомовца, который что-то выклянчивает.

Возможно, это будет первое мировое соглашение в этой войне между демоном и человеком. И единственное. А свидетелями станут лишь лес и они двое. И всё же Кент решил проявить сказочную доброту, хотя и понимал, что вот такая «дружба» с врагом до добра не доведёт. Причём в этой ситуации он был той самой стороной, что имела силу, но решил всё же протянуть руку помощи.

Просто потому что он мог.

Поэтому, не сводя с неё глаз и решив ответить так же знаками, Кент убрал руку от пистолета, медленно показал пальцем на Миланье, после чего показал на землю около костра. Повторил так два раза, пока не дождался реакции от демонёнка.

Как ему показалась, в тот момент, когда она поняла, что Кент разрешил ей присесть около костра, девочка одарила его настоящей улыбкой — облегчённой и благодарной. Всего-то потребовалось для этого немного доброты.