Чёрствый герой ведёт принцессу домой (СИ)

Глава 27. Сомнения

/Артуриан Стоун. Особняк графа Стоуна/

Кап… кап… кап… За окном виднелось хмурое небо, чёрные тучи заволокли его от края и до края. Весь мир, не смотря на пришедшую весну, выглядел серым и унылым. Не такое представляешь себе, когда думаешь о весне. Обычно она ассоциируется с тёплыми лучами солнца, нежным ветерком, ласкающим кожу, яркими красками голубого неба и зелени. Хотя нынешняя пасмурная погода соответствовала моему настроению. Все подготовительные этапы к реализации плана по спасению Мариэлы завершены, но от осознания последствий мою душу скребла совесть. Может я смогу спасти её без запуска плана в действие? Может не стоит заходить настолько далеко и спасение Мариэлы возможно без такого количества жертв? Нет. Я сам разработал план, долгими днями собирал всю возможную информацию, не спал ночами продумывая его. Он не блещет изяществом и красотой исполнения, скорее похож на самодельный велосипед собранный школьником. Будет чудо если всё получится как я и запланировал, ведь другого плана у меня нет. Я не гений и человек не самый умный, просчитать все последствия, а так же людей и их действия мне не по силам. Но я честно старался. Поэтому буду действовать грубо, буду стучать молотком по зубилу, стараясь выковать свою собственную статую успеха, с острыми краями и отколовшимися частями.

— Артуриан? Арту-ри-ан… — позвала меня Фрезия. Девушка полюбила читать в моём кабинете и часто наведывалась с новой книгой в руках. Её спокойное дыхание, шелест от перелистывания страниц, редкие фразы, которыми мы обменивались, всё это создавало особую умиротворяющую атмосферу.

— А? Что? — рассеяно переспросил я.

— У тебя всё хорошо? — с нежностью и теплотой повторила она.

Я улыбнулся ей в ответ.

— Конечно, у меня всё хорошо.

Девушка отложила книгу, поднялась с дивана и подошла ко мне. Положила руку на плечо и нежно провела по нему.

— Артуриан, женское сердечко не так просто обмануть. Тебя ведь, что-то беспокоит?

Я наклонил голову на бок, прижав щекой к плечу её ладошку, и прикрыл глаза. Простая человеческая близость теплом растеклась по телу. Оказывается мне этого очень сильно не хватает. И кто бы знал, что я получу это здесь. Фрезия очень молода, но в ней уже чувствуется та самая женская мудрость. В будущем она обязательно станет прекрасной женой. И ведь вокруг много таких девушек, желающих мирной и счастливой жизни. Скольким из них мой план поломает жизни? Сколько из них будут проклинать свою судьбу?

Фрезия положила свободную руку на мою голову и несколько раз провела, зарываясь пальчиками в волосы. Приятно. От девушки шёл лёгкий запах цветочного шампуня. Мне не хотелось прерывать наш с ней контакт, хотелось забыться и ни о чём не думать, хотелось… Я перехватил её руку и поцеловал запястье.

— Спасибо, мне стало легче, — проигнорировал я её вопрос.

— Я рада. Мне тяжело смотреть, что на тебя давит груз ответственности, а я ни чем не могу помочь.

— Не соглашусь, ты мне очень помогаешь, — я вновь поцеловал её руку и только после этого отпустил.

— Артуриан, может останешься ещё не надолго? Зачем ехать именно сейчас, дорога ещё не просохла. Будет очень тяжело.

— Извини, я не могу больше ждать. Есть дела, которые могу сделать только я и есть такое слово надо. Не всё зависит от наших желаний, иногда надо просто делать, что должен, не оглядываясь назад.

— И ты меня прости, я не должна уговаривать тебя остаться. Тебе ведь и так тяжело уезжать, а я своими просьбами делаю только хуже.

Наш разговор свернул куда-то не туда. Девушка явно беспокоиться и переживает за меня. Надо бы её отвлечь. Я резко встал и подхватил Фрезию на руки, от чего она завизжала.

— Артуриан, ха-ха. Отпусти меня, ха-ха.

Фрезия пыталась вырваться и одновременно с этим смеялась.

— Хватит разводить унылое настроение. Пойдём лучше пообедаем, — предложил я и не дожидаясь ответа с ней на руках пошёл к двери.

— Так отпусти меня тогда, иначе как я пойду?

— Ну уж нет. У тебя сегодня будет экспресс доставка.

— Артуриан, ну не надо! Что слуги подумают?

— А они будут тебе завидовать, вот увидишь.

…

/Артуриан Стоун. Королевство Тизия. Земли герцога Сунейского. Пару недель спустя/

Усталая лошадь брела по лесной тропке медленно перебирая копытами. Вся она с головы до ушей покрылась грязью вместе со всадником, восседавшим на ней. Во время всего их пути погода показывала свой скверный характер. Постоянный мерзкий моросящий дождь, влажность и холодный ветер, пронизывающий до самых костей сквозь промокшую одежду.

Последние деревья отступили и всадник выехал из леса. Он остановил лошадь и всмотрелся в даль. Впереди виднелся замок с тремя высокими башенками по центру, толстыми стенами и закрытыми воротами. К замку вела петляющая дорога, по которой с трудом могли разминуться две телеги. Лёгкий удар по крупу ногами и лошадь двинулась в путь.

Я остановился у возвышающихся передо мной ворот. На моё приближение никто в замке не среагировал.

— Эээээээй, — заорал во всю мочь лёгких.

Через минуту со стены выглянул стражник, пробежался взглядом, нашёл меня и спросил.

— Чего орёшь? Чего надо?

— Я посланец из империи, пустите внутрь!

— Чего имперец здесь забыл? — продолжил он осыпать вопросами.

— А это уже не твоего ума дело! У меня послание для герцога Сунейского!

— Подожди, я старшему доложу!

Ждать пришлось минут двадцать, пока рядом с воротами не открылась калитка, приглашая меня войти внутрь. Я слез с лошади и повёл её в поводу. Размера калитки хватало лошади пройти вслед за мной. Как только оказался внутри, увидел напротив себя стражу. По центру стоял воин с железным нагрудником, он хмуро осматривал меня, а сзади него пять человек с арбалетами направленными в мою сторону. Мне тут явно не рады. Я поднял руки и остановился.

— Ты кто такой и чего здесь надо? — спросил воин с нагрудником, видимо он тут главный.

— Посланец из империи, письмо для герцога, — повторил ранее сказанное я.

— Можешь передать его мне, — подошёл он и протянул руку.

— Никак нет, я обязан передать его лично в руки герцогу. Помимо самого письма у меня есть сообщение, которое нельзя услышать посторонним.

Воин на минуту задумался принимая решение.

— Хорошо, посланец. Сложи оружие и приведи себя в порядок, а то с тебя грязь можно выжимать. Я же пока доложу о тебе.

— Спасибо…

— Я начальник стражи Диего, — представился он, а после развернулся и отдал последний приказ. — Эй, Гюнтер, помоги парню.

— Есть! — отрапортовал Гюнтер и подошёл ко мне. Мужик лет тридцати с озорным лицом подростка.

— Не повезло же тебе в такую погоду слоняться по здешним дорогам, ещё и из самой империи, — посочувствовал он мне.

— И не говори, продрог и промок до нитки.

— Пошли за мной, — Гюнтер провёл меня в соседнее помещение и подвёл к столу. — Складывай оружие здесь, не переживай, за ним присмотрят и вернут.

Я отстегнул перевязь с мечом, положил его на стол, вытащил пару ножей из куртки и ещё пару с голенищ сапог. Гюнтер оценил мой арсенал и присвистнул.

— Ты как будто на войну собрался.

— Дороги нынче не спокойные…

— И то верно, а всё из-за блядских Дарганийцев. Сами напали на наши земли, а как имперский герцог появился, так прижали хвосты, отступили и начали строить из себя пострадавших овечек. Тьфу. Ладно, тебе не интересно слушать моё нытьё. Пошли лучше в баньку, отогреешь там свои косточки, а я пока бабам скажу одежду твою постирать. А потом Танька, повариха наша, подаст своё фирменное рагу. Обещаю тебе, пальчики оближешь…

Пока мы шли Гюнтер не прекращал болтать, я узнал, что у него недавно родилась дочка и он стал счастливым отцом второго ребёнка, а вот сыну его исполнилось недавно пять и он впервые у отца попросил деревянный меч, теперь ходит и размахивает им с важным видом. То ли благодаря характеру Гюнтера, то ли в общем в этом замке нормально относились к гостям, но встретили меня лучше, чем я ожидал. Люди оказались доброжелательными и как только узнавали от Гюнтера о моём тяжёлом пути из самой империи, начинали жалеть меня. Та самая кухарка Таня вообще поохала и поахала, поставила передо мной огромную тарелку своего рагу, приказала всё съесть, а то не мужик нормальный, а одни кожа да кости.

До вечера герцог так и не принял меня. Слуги организовали лежанку рядом с печкой. Выделили одно из лучших мест. Я наконец-то за долгое время смог поспать в тёплом и сухом месте. Последние дни спешил и приходилось ночевать под открытым небом, борясь с сыростью и холодом.

Утром после завтрака я вновь увидел озорное и до безобразия довольное лицо Гюнтера.

— Эй, посланец, давай за мной, тебя герцог вызывает.

Мы дошли до замка, где он меня сдал на руки местной страже, махнул рукой на прощание и ушёл. Меня проводили до покоев герцога. Он стоял у открытого окна, сложив руки за спину в замок, и смотрел на улицу.

— Ваша светлость, я с посланием из империи.

Герцог Сунейский развернулся и жестом показал подойти. Я передал ему запечатанный конверт и вернулся обратно. Герцог проверил печать, вскрыл конверт, достал сложенный лист, развернул его и принялся читать. С каждой новой строчкой он хмурился всё сильнее. Я знал содержимое конверта и понимал почему он так реагирует.

— Это правда? — спросил он, закончив читать.

— Не могу знать, ваша светлость, — он своим вопросом решил проверить знаю ли я содержимое письма?

— Понятно. Ладно, какое у тебя сообщение?

— Деляния и Берантия готовы вас поддержать.

— Вот значит как. Хм, мне нужно подумать, я вызову тебя вечером.

Герцог развернулся и вновь принялся смотреть в окно. Я вышел из покоев и направился на улицу дожидаться его решения. Надеюсь он клюнет на моё поддельное письмо.

…

/Артуриан Стоун. Королевство Даргания. Военный лагерь рядом с границей между королевствами Тизия и Даргания/

По полю в сторону лагеря из последних сил скакала взмыленная лошадь. Всадник обхватил её круп руками и держался в седле из последних сил. В этом лагере проходили обучение свеженабранные крестьяне. После конфликта полугодичной давности с Тизией король Даргании распорядился увеличить армию. Молодой и зелёный дозорный, сидящий на вышке, переполошился и по ошибке затрубил сигнал вражеского нападения. По звуку трубы в лагере начался переполох. Недавно набранные солдаты побросали свои дела и забегали в поисках снаряжения. Офицерскому составу с трудом удалось успокоить солдат и выстроить их для защиты лагеря.

Люди в лагере поняли ошибочность сигнала, когда из-за ближайшего холма появилась одинокая лошадь. Бедный дозорный побледнел, осознав свою ошибку. Лошадь дотрусила до лагеря и остановилась тяжело дыша, её перехватили за узды, а всадника сняли и положили на землю. Одежда сбоку была порвана, а на ней самой виднелись следы крови.

Как только всадника положили на землю он открыл глаза и забегал ими из стороны в сторону кого-то выискивая, а после хрипло произнёс.

— Офицер, мне нужен офицер.

Часть солдат расступилась, пропуская коротко стриженного мужчину с обветренным лицом.

— Лейтенант Пауст, — представился он.

Я поморщился изображая сильную боль и полез во внутренний карман, из которого извлёк конверт. Протянул его перед собой.

— Я разведчик из второго полка армии Даргании, по приказу капитана Гранта находился на землях Тизии… кхах, — закашлялся я. — Смог перехватить донесение из замка герцога Сунейского в империю и доставить его в целости… кхах, — вновь зашёлся долгим кашлем.

— Ты и ты, носилки сюда и в лазарет его, — отдал приказ лейтенант, забрав моё письмо.

— Есть!

Через несколько минут меня погрузили на носилки и понесли в сторону лазарета. Внутри переложили на стол. Долго лежать одному не пришлось, пришёл целитель и приказал солдатам избавить меня от верхней одежды. Врач осмотрел рану и поцокал языком.

— Повезло тебе солдатик, рана не глубокая и жизненно важных органов не задела. Ты ослаб из-за потери крови, так что я тебя сейчас подлатаю и тебе останется только есть и спать, чтобы восстановить силы.

Врач сложил печать и направил её на меня. Я почувствовал лёгкое покалывание и тепло.

— Всё, теперь отдыхай. Вечером я тебя проведаю.

Меня укрыли одеялом и оставили лежать в лазарете.

— Хозяин, у вас всё получилось! — радостно воскликнула Клякса.

— "А ты не верила. Как видишь мои навыки актёрской игры не настолько ужасны."

— Хозяин, у меня вопрос. Вы действительно знакомы с капитаном Грантом из второго полка?

— "Нет, конечно. Просто сказал первое пришедшее в голову имя. Проверить здесь не кому есть ли действительно такой Грант или нет. Как только офицеры в лагере прочитают содержимое письма, то про меня забудут. Лишь бы они поняли всё правильно. А как только письмо уедет в столицу к королю Даргании, то мне из лагеря останется тихо исчезнуть."

— А не слишком ли всё просто получается? Хозяин, я не понимаю как каким-то письмом вы собираетесь стравить между собой Тизию и Дарганию, — Клякса в последнее время редко вылезала из моего внутреннего мира и на происходящее вокруг меня особо внимания не обращала. Её больше интересовал находящийся в моём источнике Михуё.

— "В принципе лежать скучно. Так что могу и рассказать коротая время."

— Я вся во внимании, — завиляла Клякса хвостом.

— "Когда мы были в замке герцога Сунейского, ты обратила внимание, как местные отзываются о Дарганийцах?"

— Без крепкого словца о них не отзываются.

— "Вооот", — протянул я. — "Тоже самое происходит на землях Даргании, там местные жители так же ненавидят Тизийцев. Между двумя этими королевствами кровная вражда, поддерживаемая империей."

— Империей? При чём здесь она? — удивилась Клякса.

— "Империя такая сильная не только из-за своей собственной мощи. Она проводит очень грамотную политику с соседними государствами. Где-то из-за кулис поддерживает оппозицию, где-то создаёт напряжённость на границах, а где-то как в данном случае стравливает два соседних государства. Всё это позволяет замедлять рост королевств, держать в страхе королей перед империей и конечно же иметь с этого прибыль, поставляя оружие, продовольствие и многое другое. Ну или закупать по более дешёвым ценам. Смотри, Даргания славится своими пахотными землями и если не поддерживать конфликт с Тизией, то Даргания по хорошим ценам могла бы продавать своё зерно в соседние страны. Но Тизия этого не позволяет и пропускает только имперских торговцев, которые скупают зерно дешевле, а потом с наценкой продают дальше. И так везде, Империя залезает своими руками во внутренние дела королевств и за счёт этого ещё больше обогащается."

— А зачем тогда империя остановила войну между Дарганией и Тизией?

— "Война империи не нужна, ей нужна напряжённая обстановка на границе. Только тогда она будет иметь максимальную прибыль. К тому же редкие ингредиенты из Фридома оседают в Даргании и если конфликт разгорится, это ударит по алхимикам самой империи. Когда мы с Мариэлой проходили через Дарст, то я частенько слышал разговоры местных жителей о зверствах Тизийцев. У меня ещё тогда сложилось впечатление, как будто это не мысли самих жителей, а они просто повторяют за кем-то услышанное."

— Я поняла, империя специально разносит плохие слухи и этим поддерживает вражду!

— "Да, Клякса, именно так."

— Но почему тогда короли не остановят распространение слухов? Или они не знают?

— "Все всё знают, но молчат. А начнёшь возмущаться на действия империи, можешь сильно пострадать. Право сильного затыкать всех не согласных."

— Это я поняла, но не понимаю зачем хозяину вновь разжигать войну между королевствами?

— "Всё просто. Лайнел Флавия был тем кто вмешался в конфликт и остановил его в прошлый раз, — Клякса состроила задумчивую мордашку, а я решил ей пояснить. — Я встречался с герцогом Деляния, мы с ним заключили договор. При возгорании конфликта между Дарганией и Тизией, он вместе с герцогом Берантия обратится к императору. Они пожалуются на Флавия, что те не смогли до конца остановить конфликт и это бьёт по репутации империи. Императору ничего не останется кроме как отдать приказ герцогу Флавия разобраться с этим. Это позволит выманить значительную часть войск герцога из империи."

— Ага, этим вы ослабите охрану Мариэлы и сможете её спасти?

— "Да, но это не единственная часть плана. Есть ещё несколько обязательных шагов."

— Хозяин, но я так и не поняла, как одно письмо может вновь разжечь войну?

— "Пол года назад Даргания бесцеремонно вторглась на земли Тизии и разорила много деревень. Хоть конфликт и остановили, но у тизийцев осталась обида, ведь они так и не ответили дарганийцам. Многие аристократы в Тизии высказывали мнение об ответном ударе по Даргании, но страх перед империей останавливал желающих поквитаться. Герцог Сунейский является сторонником короля и одновременно самым большим ненавистником Даргании. Я сам написал и доставил ему поддельное письмо якобы из империи. В двух словах составитель письма не хочет лишнего внимания, поэтому направляет его не королю напрямую, а его ближайшему соратнику. Суть письма, желание проучить зазнавшегося короля Даргании. Обещание поддержки. В самом письме нет ни одного имени, одни только намёки. Ну, а в слух озвучил фамилии двух герцогов."

— И герцог вам поверил? — удивилась Клякса.

— "Ты не поверишь, но страстно чего-то желающие люди рады заниматься самообманом. Я уверен он надумал себе куда больше, чем было намёками описано в письме. В итоге он меня вызвал вечером и вручил свой ответ, который скорее всего написан в том же стиле, недоговорками и намёками."

— Если в письме герцога Сунейского так же всё описано недомолвками, то как оно поможет развязать войну? — не успокаивалась Клякса.

— "У страха глаза велики. Слышала такую поговорку?"

— Впервые слышу…

— "Король Даргании получит письмо герцога Сунейского, которое тот отправил в империю. Судя по реакции герцога он согласен на помощь имперцев и это же описал в письме. Король Даргании не сможет оставить письмо герцога без внимания и начнёт выяснять обстановку. Окажется герцог Сунейский начал на своих землях собирать войска и одновременно с этим отправился в столицу на встречу с королём Тизии. Этого хватит для предположения о желании Тизийцев напасть на Дарганию. Даргании не выстоять в конфликте с Тизией, если ту будет поддерживать империя. Обе стороны будут на взводе и начнут совершать ошибки, делать поспешные действия. Для начала новой войны хватит любой мелочи, любого маленького камешка, который вслед за собой обрушит лавину. И мне остаётся столкнуть этот камешек."

…

/Артуриан Стоун. Королевство Даргания. Аванпост на севере от военного лагеря/

На всех дорогах на границе между королевствами в срочном порядке возвели небольшие аванпосты. Деревянные двух этажные башенки с достроенными сверху наблюдательными постами. Аванпосты занимались отслеживанием проезжающих по дорогам людей, о каждом велась запись, а после записи передавались дальше наверх. Второй функцией являлось предупреждение о вторжении, на каждом аванпосте соорудили магическое устройство, при его поломке сигнал о нападении передавался в ближайший город.

Я пробирался по кустам и лесам, обходя аванпост по кругу. Мне требовалось выйти к нему со стороны Даргании. Наблюдатели постоянно смотрели в сторону границы, о нападении в спину никто из них не думал. Военный лагерь дарганийцев я скрытно покинул ночью, к тому времени письмо герцога Сунейского уже отправилось в столицу. Моросящий дождь не прекращался и рядом с аванпостом я заметил только одного человека, который набрал охапку деревянных брусков из поленницы и с ней скрылся внутри аванпоста. С другой стороны под навесом увидел пару лошадей. А на наблюдательном посту мелькнула голова одного из солдат.

Я проверил снаряжение и ненароком пощупал бок. Мне пришлось его порезать самому для спектакля устроенного в лагере дарганийцев. Благо как я и рассчитывал в лагере оказался маг целитель, который подлатал меня. Из-за моего плана на землях двух королевств вскоре прольётся много крови, а первым пролить собственную кровь маленькая цена, недостаточная для собственного успокоения. Я мотнул головой прогоняя лишние мысли. Необходимо просто хорошо сделать дело, отбросив все эмоции в сторону.

Вытащил меч из ножен, взял кинжал в левую руку и чуть пригибаясь побежал в сторону аванпоста. Лошади среагировал на моё появление и беспокойно переступили ногами. Одна из них заржала. Не дожидаясь реакции от солдат на аванпосту, я ворвался внутрь, на меня случайно вылетел один из них и я сразу же проткнул его живот мечом. Он схватился за меч руками и уставился на железо в животе широко раскрытыми глазами, не веря в произошедшее. Я толкнул его вперёд, а меч потянул на себя, чтобы он легко вышел из его живота, не застряв там. На меня оглянулось трое солдат находящихся на первом этаже. Один с дровами сидел у печки, второй ел похлёбку за столом, а третий сидел на кровати в углу.

— Дарганийцы чёртовы ублюдки, сдохните! — закричал я и бросился на сидящего за столом.

Он качнулся назад и вместе со стулом упал на пол, избегая моего удара. Солдат у печки не стал медлить, бросил дрова и схватился за лежащую рядом кочергу. Выставил её вперёд как меч и закричал своим товарищам находящимся на втором этаже.

— Тревога! Тизийцы напали!

Через несколько секунд Клякса сказала в моём сознании.

— Хозяин, только что произошёл выплеск магической силы.

Значит они подали сигнал, больше сдерживаться смысла нет. Надо побыстрее здесь закончить и успеть скрыться, пока не прибыла подмога. Убивать не готовых к вторжению безоружных солдат не составило сложности. Единственное я старался это делать быстро, одним ударом. Не стоит им испытывать лишнюю боль.

Отвожу кочергу мечом и втыкаю кинжал в глазницу, протыкая мозг. Противник падает как подкошенный. Не сбавляя темпа перепрыгиваю стол, сбиваю с ног пытающегося подняться солдата и пригвождаю его к полу, пробивая грудную клетку. Оставляю меч в противнике и бросаюсь на последнего, который сидел на кровати. Он в ужасе закричал и попробовал закрыться от меня руками. Ни о каком сопротивлении речи не шло. Бью кинжалом с боку, нанеся удар прямо в ухо. Солдат один раз дёргается и затихает. На первом этаже закончил.

На второй этаж ведёт вертикальная лестница с закрывающимся люком в конце. Его конечно же успели закрыть. У меня нет времени пытаться сломать его, да и не безопасно это. Пытаться ворваться наверх находясь на лестнице, когда враг удобно расположился сверху равняется самоубийству.

Я поднял кочергу и подошёл к печке, начал выбрасывать угли и, взявшиеся огнём, поленья наружу. Хватило минуты, чтобы деревянный пол занялся огнём, который с ужасающей скоростью начал распространяться. В помещении стало очень жарко и я поспешил на улицу. Хватило ещё несколько минут, чтобы солдаты на верхних этажах сообразили о пожаре. Со стороны наблюдательного поста услышал голоса на гране паники. Они поняли, путь вниз отрезан огнём, а оставаться в здании — сгореть заживо. Один из солдат не выдержал и спрыгнул вниз с наблюдательного поста, раздался быстрый крик боли и мычание, он неудачно приземлился и кажется сломал ногу при приземлении. Никого из них мне нельзя оставлять в живых, они не должны рассказать, что нападение было осуществлено всего лишь одним человеком. Солдат увидел моё приближение и пополз от меня подволакивая ногу. В конце он попробовал достать меч и сидя защититься им от меня. На его лице читалось отчаяние, он всё прекрасно понимал, но продолжал надеяться на чудесное спасение до самого конца. Его надежда оборвалась одним росчерком меча.

На наблюдательном посту осталось двое, подкрадывающийся огонь снизу не позволил им долго отсиживаться и они одновременно спрыгнули с разных сторон аванпоста в надежде, что пока я гоняюсь за одним, второй успеет убежать. Но даже с этим им не повезло, так как один из них сильно подвернул ногу и далеко убежать не успел. Его я нагнал первым и проткнул мечом в спину, развернулся и побежал за вторым, самым резвым.

— "Ускорение десять процентов".

— Слушаюсь.

Тело рвануло вперёд, я за считанные минуты его нагнал и одним ударом оборвал жизнь. С солдатами покончено, осталось оставить улики. Я вернулся к горящему аванпосту и прямо рядом со входом бросил пуговицу. В Тизии все военные носили пуговицы с отпечатанным на них гербом короля. Вся разница была в качестве пуговиц. Обычные солдаты могли позволить себе железные, а вот высокопоставленные в армейских кругах аристократы из золота. Такую улику мимо не пропустят.

Лошади под навесом испуганно прядали ушами, их пугал запах крови и горящее рядом здание. Я потратил несколько минут успокаивая их, оседлал и пустился в обратный путь. Больше мне на землях королевств делать нечего.

…

/Королевство Даргания. Столица Дарст. Королевский замок/

Министр финансов маркиз Бъянц семеня ногами спешил на экстренное собрание. Его ночью из кровати сорвал посыльный из королевского дворца. Маркиз не выдался телосложением, низкий рост и короткие ноги, округлившийся животик и большая голова на фоне тела. Но никто в королевстве не смел смеяться над ним. Взамен тела природа одарила его блестящим умом, который по достоинству оценил король назначив заведовать финансами. Благодаря ему Даргания смогла наладить собственное производство уникальной алхимии из ингредиентов с пустошей и уменьшить зависимость от сельскохозяйственного сектора. Но помимо обычных зелий, Бъянц смог организовать секретную лабораторию по производству военной алхимии. Об этой лаборатории знало всего три человека: король, сам Бъянц и начальник тайной канцелярии. Недавно успешно прошли испытания нового огненного зелья. Маленькая бутылочка, которую любой солдат мог бросить и она при разбитии вызывала взрыв, поражающий всё вокруг себя на пять метров. Казалось бы любой маг огненным шаром может натворить куда больше, но маги штучный товар, а солдат много. Достаточно нескольких бутылочек, чтобы сломать вражеский строй врага. Помимо этого огненное зелье показало свою эффективность в борьбе с магическими щитами. Обычным солдатам почти не реально убить обученного мага, либо надо закидать в прямом смысле трупами, истощив все его резервы. А вот зелье можно кидать на расстоянии и у магов уходит очень много сил на поддержание щита от взрывов. Огненное зелье может полностью перевернуть всё представление о войне. Единственное ограничение, для его изготовления требуются дорогие ингредиенты из пустошей, которых банально не хватает на массовое производство. Но алхимики из секретной лаборатории смогли нескольким из них найти дешёвые аналоги, снизив стоимость зелья на треть. Работа в этом направлении не останавливается даже ночью. Мечта Бъянца удешевить производство и наладить массовый выпуск зелий, тогда их королевство станет сильнейшим в биоме и даже империи придётся считаться с ним. Сейчас же приходится их изготавливать в три дорога и постепенно создавать запасы. Ведь Тизийцы подлые ублюдки, могут напасть в любой момент.

Маркиз дошёл до комнаты в которой проводятся собрания, двое стражей открыли перед ним дверь. В комнате помимо прямоугольного стола и стульев ничего не было. Король сидел во главе, а слева и справа от стола стояло по два стула. Три из них уже были заняты.

— Ваше величество, спешил как мог, — выполнил маркиз лёгкий поклон.

— Бъянц, присаживайся, — ответил король.

Бъянц занял своё место и обвёл присутствующих взглядом. На собрании присутствовал узкий круг доверенных людей короля. Начальник тайной канцелярии Полилит, командующий войсками сэр Август и министр внешней политики сэр Бергамот. Царила напряжённая и мрачная обстановка. Маркиз перевёл взгляд на короля, который в руках держал бумагу, похожую на письмо.

— Раз все собрались, можем начинать, — произнёс король. — Наступают сложные времена. Вот это письмо перехватил один из наших разведчиков. Оно от герцога Сунейского и доставить его должны были в империю. В двух словах, герцог согласен принять помощь и обещает ответно отблагодарить за неё. Что думаете?

Все взяли минутную паузу подумать, первым ответил сэр Бергамот.

— Герцог Сунейский ближайший сторонник короля Тизии и он славится своей не любовью к Даргании.

— Что уж там славится, он нас буквально ненавидит, — перебил его сэр Август.

— Попрошу дать возможность высказать свою мысль до конца, — уколол его в ответ сэр Бергамот.

Они между собой плохо ладили, по мнению командующего войсками министр внешней политики являлся хитрой змеёй, которая плела интриги за спиной короля, министр в свою же очередь считал командующего слишком простым, не достойным находится на таких собраниях.

— Успокойтесь! — прервал их король, он знал, что они могут вцепиться языками и начать спорить, но сейчас ситуация не позволяла этого допустить. — Бергамот, продолжайте.

— Спасибо, ваше величество. Итак, я не могу представить зачем герцогу Сунейскому отправлять такое письмо в империю. Он находится полностью под короной, которая его всем обеспечивает. Только если он не собирается развязать новую войну, — задумчиво закончил говорить сэр Бергамот.

Слова министра иностранных дел тяжёлым камнем упали в спокойную гладь озера, вызвав волны беспокойства у присутствующих. Бъянца самого посетила такая мысль первой, но он её отбросил и начал искать другие причины. Может быть герцог хочет начать новое дело, например нашли шахту с разработкой которой может помочь империя или хочет организовать новое торговое дело. Мало ли зачем ему потребовалась помощь империи. К тому же отправлять такое важное письмо одним лишь гонцом, которого могут перехватить, что в итоге и произошло. Не слишком ли? Хотя с другой стороны, может герцог посчитал, что так наиболее безопасно, тем более в письме конкретной информации нет.

— Я так же сначала подумал, но хотел отбросить эту мысль в сторону, — сказал король. — Ведь зачем империи помогать Тизии? Но что если помощь оттуда будет идти не от императора? Имперские герцоги постоянно конфликтуют между собой и вполне вероятно кто-то из них может использовать конфликт между Дарганией и Тизией в своих интересах. В любом случае это были только мысли, пока сегодня вечером не пришёл новый доклад. Тизия напала на один из наших аванпостов и сожгла его.

— Надо срочно собирать войска! — воскликнул в гневе сэр Август. — Да, как они посмели?!

— Сэр Август, прошу успокоиться, — тихо произнёс начальник тайной канцелярии Полилит, он говорил редко, но когда говорил у присутствующих пробегали мурашки по спине. — Это может быть провокация со стороны Тизии.

— Действительно, очень похоже на провокацию, — произнёс сэр Берантия. — Ваше величество, они хотят развязать войну и при этом опять нас выставить злодеями.

Воцарилась тишина, в которой хорошо было слышно сопение сэра Августа, который чуть покраснел от гнева и сжимал кулаки. Сэр Август не выдержал и воскликнул.

— Ваше величество, нам нужно напасть первыми! Иначе Тизия получит помощь от империи и сама нападёт на нас! — в его голове уже не осталось сомнений в коварном плане ублюдочных Тизийцев.

Король обвёл всех взглядом и спросил.

— Кто думает так же?

Первым ответил министр иностранных дел.

— Если это провокация, нам нельзя на неё вестись, но если мы не сделаем шаги первыми, то можем упустить инициативу.

Полилит просто кивнул, соглашаясь со словами сэра Бергамота. Слово взял Бъянц.

— Ваше величество, я не хочу новой войны. Она обернётся новыми жертвами среди наших людей.

Король выдохнул и прикрыл глаза, раздумывая. Приняв решение спросил у министра финансов.

— Бъянц, что с запасами нового оружия?

Бъянц сжал губы, он понял к чему клонит король.

— Десять ящиков по двадцать зелий в каждом, ваше величество.

— Недостаточно. Нарастите объёмы производства не смотря на затраты, боюсь зелья нам скоро потребуются.