Чёрствый герой ведёт принцессу домой (СИ)

Глава 15. Сора

/Артуриан Де Ла Мефисто. Дом Грызгила/

Ох, моя головушка. Как же мутит. Как же плохо.

Я медленно открыл глаза, чуть повернул голову, чтобы осмотреть комнату в которой оказался и поморщился от прострелившей затылок боли.

Кто-нибудь добейте меня, чтоб больше не мучался…

Прикрыл глаза, стало немного полегче. Интересно мне показалось или утром рядом со мной в кровати кто-то шевелился? Вроде бы перебирался через меня и ушёл. Или мне это приснилось?

Я полежал ещё минут пятнадцать, но организм упорно звал по нужде. Сил терпеть не было, но и встать тоже. Что же я вчера так напился? В голове от вчерашнего дня остались одни оборванные картинки, как мы пришли в деревню, как я сражался на арене, как с Мариэлой пошёл на праздник, там было вино и… танцы, точно мы танцевали, а дальше… не помню. Угх, попытки вспомнить отозвались ещё большей головной болью. Ладно, пока не буду мучать головушку, она и так бедненькая страдает.

С трудом заставил себя шевелиться, поёрзав добрался до края кровати, с усилием скинул ноги и сел на краю пошатываясь. Мутным взором обвёл обстановку. Я находился в не богато обставленной комнатушке, кровать на которой сидел была двуспальной и стояла в самом конце комнаты у стены. Рядом с кроватью громоздился крепко сколоченный, но далеко не элегантный шкаф. В другом углу комнаты стоял такой же крепкий стол со стулом, на котором комком лежала вся моя одежда. А я оказывается голый. И кто меня ночью раздел? Или это я сам смог стянуть всё с себя и завалился спать? Очередная попытка вспомнить успешно провалилась.

Заставил себя встать и аккуратно по стеночке дошёл до одежды, забрал её и вернулся к кровати, чтобы сразу же сесть на неё. Сидя принялся одеваться. Тело слушалось плохо, голова не соображала и постоянно болела, а от резких движений взрывалась. Шипя под нос ругательства, у меня получилось облачиться. Теперь второй пункт плана, надо выбраться из комнаты.

Пока одевался и шевелился, чуть пришёл в себя. Во второй раз встать было проще и я смог дойти до двери без поддержки стены. Выйдя из комнаты оказался в коридоре, с противоположной стороны дальше по нему был дверной проём из которого разносились голоса и пахло едой. Я зашёл в дверной проём и попал в гостиную.

— Доброе утро… эммм, Грызгил и Марта.

С трудом, но у меня получилось вспомнить имена хозяев. Грызгил сидел за обеденным столом и что-то попивал из кружки, а Марта убирала со стола тарелки.

— Ооо, — расплылся в улыбке зверомедведь. — И тебе не хворать, герой любовничек! Как самочувствие?

— Мне кажется я сейчас помру, — ответил я, Грызгил же засмеялся, а Марта покачала головой. — Вы Мариэлу не видели?

— Как же видели, она на улицу вышла, — ответила хозяйка. — Ты тоже иди умывайся и возвращайся. Я как раз отвар приготовила, он поможет снять признаки похмелья.

— Ага, спасибо, — на большее выражение благодарности меня не хватило.

Выйдя на улицу осмотрелся, Мариэлы нигде не было. Пошёл на задний двор и там застал её. Они сидела на коленках перед клумбой цветов. Взяла за стебель один из цветков и поднесла к лицу, вдыхая цветочный аромат. В этот момент она выглядела так невинно, что я застыл на одном месте, любуясь ей.

Но любоваться собой она долго не дала, кажется почувствовала, что за её спиной кто-то есть и придерживая волосы повернулась ко мне. Я почувствовал себя пойманным с поличным, хотя вроде бы ничего такого и не делал.

— Утречка, ты как? — спросил первое пришедшее в голову.

Принцесса отвернулась и толи спросила, толи просто повторила мой вопрос.

— Как я…

Мне не понравилось её состояние, может тоже мучается похмельем?

— Мари, всё нормально?

— И именно это ты у меня сейчас спрашиваешь? — вспылила она.

— Ну да, а что не так? — не понял вспышки злости принцессы.

— Всё не так! Ты ещё скажи, что ничего не помнишь!

— Как бы да… я чем-то тебя обидел?

— Нет! Всё нормально!

Принцесса поднялась, отряхнула коленки и пошла в дом, я ей в спину произнёс.

— Извини если сделал чего не так! У меня действительно в голове туман, помню до момента с танцами и всё, дальше провал…

Мариэла на секунду остановилась, я ожидал её ответа, но она справилась с собой и пошла дальше.

Нда, дела. Что это с ней? Я не оправдываюсь и действительно мог чего-нибудь учудить… но можно же поговорить и объяснить. Мы же люди и язык нам дан, чтобы решать возникающие недопонимания. И всё же чего я натворил?

Голову в очередной раз прострелило, отвлекая от раздумывания причин. Ладно, поправлюсь, тогда спокойно поговорим и решим возникший конфликт. Сейчас я на это не способен.

Наконец-то справив нужду и умывшись, вернулся в дом. Мариэла сидела в гостиной на стуле в дальнем углу с видом, не подходи — убью. Я прошёл внутрь и сел за стол.

Грызгил посмотрел на нас и у меня шёпотом спросил.

— Вы чего, поругались?

Я в ответ пожал плечами, показывая, что сам не понимаю. Он махнул рукой и улыбнулся.

— Ну ничего, помиритесь. Я когда со своей Мартой только начал жить, у нас такие ссоры были. Ух, вся деревня слышала. Марта в ярости это что-то, весь дом шатался, а мебель приходилось менять…

В этот момент Грызгилу по спине прилетело полотенце.

— Поговори мне ещё! — Марта стояла уперев руки в бока.

Грызгил виновато втянул голову, но сам продолжал улыбаться.

— Дорогая, ну не ругайся. Я же поддержать хотел.

— Сами прекрасно разберутся и без твоей помощи. На, держи, — протянула она мне кружку. Внутри был мутный зеленоватого оттенка напиток. Я принюхался, от него отдавало горькими травами. — Советую пить залпом и до дна.

Напиток был мало того, что земляного вкуса, так ещё и вязким. Приходилось прикладывать усилия, чтобы протолкнуть его сквозь горло. Как только всё содержимое провалилось внутрь, я почувствовал небольшое тепло. Примерно как если бы выпил рюмку водки. Стучавшая набатом по голове боль, стала утихать. Грызгил хитро наблюдал за моим выражением лица, как оно переставало быть хмурым и страдальческим.

— Ну что помогает? — поддел он меня локтем.

— Ага, начинаю ощущать себя живым.

— А то, моя Марта мастерица, — побахвалился он, а Марта мило ему улыбнулась.

Эти двое нашли друг друга. Приятно смотреть на такую семейную идиллию.

— Кстати, Грызгил.

— Что такое?

— Сколько я денег должен, да ещё и Люсии надо отдать за одежду…

— Забудь, вы мои гости. А я с гостей денег не беру. С Люсией мы сами решим вопрос.

— Но как же…

— Ничего слышать не хочу. Не обижай меня! А то потом пойдёт молва, что Грызгил гостей плохо принимает! — отверг он все мои попытки рассчитаться с ним.

— Тогда ничего не остаётся, как поблагодарить вас за гостеприимство.

— Вот, это другой разговор, — довольно кивнул он.

Мы ещё немного пообщались и я задал интересующий меня вопрос.

— Грызгил, не подскажешь дорогу до Сартании? Мы с Мариэлой как раз туда шли, когда натолкнулись на вашу деревню. И желательно безопасную дорогу.

Зверомедведь почесал подбородок.

— А знаешь есть такая дорога, точнее тропка. По ней обычно контрабанду таскают. Но там проводник нужен…

— Не проблема, его услуги я оплачу.

— Хорошо, я тогда поспрашиваю и найду кто согласится. Думаю это будет не сложно. После твоего выступления на арене много наших поменяло о тебе мнение, — подмигнул он мне.

— Спасибо тебе, выручишь!

Грызгил не стал тратить время и отправился на поиски проводника. Марта так же ушла из гостиной на кухню, готовить обед. Мы с Мариэлой остались вдвоём, если не брать в расчёт Михуё, который устроился на руках девушки. Меня поотпустило, но стоило только посмотреть на Мариэлу, как всякое желание разговаривать пропало. От неё во все стороны расходилась обида. Я попробовал её позвать, но она только демонстративно отвернулась от меня. Понятно, надо дать ей время остыть.

Кстати осенила меня мысль, у меня же есть Клякса. Может она расскажет, что же вчера произошло.

— "Клякса, ты тут?"

— Да, хозяин, — тоже с обидой в голосе ответила она.

— "А ты чего обижаешься?"

— Так вы действительно не помните хозяин?

— "Нет. Память за весь вечер отшибло, ничего не помню. Не просветишь?"

— Вы вчера заявили, что маленьким Кляксам нельзя такое наблюдать и перекрыли мне доступ к вашим органам чувств. Что-либо я ощущать начала только утром, когда вы уснули и ваш контроль ослаб.

— "Разве я так могу?" — удивился я.

— Как показала практика, вы всё можете, хо-зя-ин, — с ещё большей обидой ответила она.

— "Клякса, ну хоть ты не дуйся… Клякса? Ау. Блять."

И что сегодня за утро обиженных… лебедей? Меня их обидки достали и разозлили. Ну нахер это всё, захотят сами начнут разговаривать, а то стараешься, ведёшь себя с ними прилично. Но чуть что не так сделаешь, сразу вселенские обиды закатывают.

Пусть дуются сколько хотят, а я пока буду решать насущные вопросы.

…

Грызгил не заставил себя долго ждать и вернулся через час в сопровождении звероволка. Волк выглядел битым калачом, крепкое, но не мускулистое тело, серая шерсть, рубаха с закатанными рукавами и расстёгнутыми верхними пуговицами, штаны и высокие сапоги, на поясе с левого и правого бока висело по коротком клинку. Грызгил показал на него рукой и представил нас.

— Это Варк, один из лучших следопытов и разведчиков нашей деревни. Его заинтересовал твой вчерашний бой с Фенриром и он вызвался сопроводить вас. Это большая удача, он точно доставит без приключений до места.

Я поднялся из-за стола и протянул руку волку. Он схватил её и крепко пожал.

— Будем знакомы, Артуриан, — произнёс он.

Видимо моё имя он уже знал.

— Взаимно, — ответил ему я. — В том углу сидит Мариэла, моя спутница.

Варк окинул её взором, при этом явно оценил красоту принцессы.

— А путь обещает быть не таким уж и скучным, — оскалился он.

Я приблизился к нему и тихо произнёс, чтобы Мариэла не услышала.

— Даже не думай.

На это он промолчал. Дальше мы обсудили стоимость его услуг, пришли к общему знаменателю. Так же он подсказал где закупиться в дорогу. Не теряя времени мы вдвоём отправили за покупками, а Грызгил пообещал присмотреть за принцессой.

Со слов Варка самым простым и быстрым способом раздобыть необходимое является дом старосты, к нему часто приносят вещи на обмен. В деревне предпочитали натуральный обмен, товар на товар. А вот староста мог продать и за деньги людей, так как потом мог их реализовать.

На пол пути к дому старосты Варк резко остановился и обернулся ко мне.

— Предлагаю устроить поединок, — произнёс он с вызовом.

— И зачем мне это?

— Дай подумать… я тогда бесплатно вас проведу.

— А если проиграю?

— Ничего не изменится.

— И зачем тогда это тебе? — спросил я.

— Всё просто, твой бой с Фенриром воодушевил меня. Я ещё никогда не видел, чтобы ему приходилось стараться в бою. А ведь Фенрир… — Варк резко осёкся. — Не суть. Думаю ты понял.

— Решил проверить себя? — усмехнулся я.

— Да, я должен узнать свой уровень, — очень серьёзно ответил он.

Драться сейчас в своём состоянии мне было крайне лень. Голова только недавно перестала трещать, но общее состоянии оставалось вялым. Любые действия приходилось совершать через не хочу, так как хотелось упасть в кровать и не вставать хотя бы до завтра. Но и предложение Варка было заманчивым, так как цену за свои услуги он запросил не малую, а ещё надо потратиться на снаряжение в дорогу.

— Хорошо, — ответил я. — Но не сейчас. После вчерашнего меня по прежнему мутит. Тебе самому будет не интересен такой бой.

— Я понял, — кивнул он. — Буду ждать.

Варк развернулся и пошёл дальше, я же последовал за ним. Благодаря ему получилось быстро раздобыть необходимое и вернуться обратно. Там на меня насел Грызгил и отговорил сразу же срываться в путь. Хлопая меня по спине произнёс.

— Завтра с утра выдвинетесь в дорогу. Нечего с вечера в путь отправляться.

Я не долго сомневался и согласился с его рассуждениями. Действительно проще будет нормально выспаться и со свежей головой отправляться в путь. А то в лесу нормально поспать не получится.

Мариэла ушла вместе с Мартой во двор, жена Грызгила показывала ей свои растения, особенно цветы. Я не вдавался в подробности так как только она меня увидела, то сразу же отвернулась. Видимо всё ещё обижается.

Мы же с Грызгилом налили по кружке пенного напитка. Я ему рассказал несколько своих историй, парочку из прежнего мира. А он мне поведал свои. Пораспрашивал у него про уклады зверолюдей и пришёл к выводу, что он не в курсе, что их создали Древние, либо умело это скрывал. В общем вечер прошёл продуктивно, а когда вернулся в комнату застал в ней принцессу, которая посередине кровати соорудила нечто вроде стены из подушек и одеяла, сама забилась в дальний угол и вроде бы как спала. Я на это только помотал головой и тоже лёг спать.

…

Я проснулся из-за того, что через меня перелезала Мариэла.

— Ты куда? — сонно спросил я.

— Никуда, — ответила она и продолжила перелезать.

Я промолчал и чуть пододвинулся, чтобы ей было удобнее вылезти. Как только она слезла с кровати, быстро накинула верхнюю одежду и ушла. Мне оставалось только проводить взглядом её удаляющуюся спину.

Почему-то думал она быстрее отойдёт, второй день, а ведёт себя не лучше. И что мне с ней делать? Пораскинув мозгами пришёл к выводу оставить её в покое. По крайней мере до момента когда не останемся вдвоём. Сначала нужно преодолеть границу и добраться до какого-нибудь населённого пункта.

Я полежал ещё пол часа и понял, что сон больше не идёт и можно вставать. Оделся и потягиваясь вышел на улицу. Солнце только только начало входить на небосвод разгоняя ночную тьму. Сегодня чувствовал себя хорошо и был готов выдвигаться в дорогу. Умылся, вернулся в дом и застал хлопочущую на кухне Марту. Поздоровался с ней и ушёл в комнату собирать все вещи.

Далее был завтрак к которому присоединился пришедший с утра пораньше Варк. Принцесса сидела в дальнем углу продолжая дуться и общалась только с Мартой, мы же остались мужской компанией. Варк в двух словах обрисовал дальнейший путь и попросил провести с ним спарринг. Не видел причины сегодня отказываться и мы вышли во двор.

Как я и предполагал Варк оказался обоеруким мечником, крайне быстрым и опасным мечником. В основном он атаковал правой рукой, а левой парировал удары, но пару раз провёл ей неожиданные контратаки. Так как это был спарринг, то бой я быстро решил не заканчивать, мне была интересна его техника и что ей можно противопоставить. Но вскоре пришлось взяться за дело серьёзно, так как Варк пару раз меня почти задел. Левой рукой я владел не так хорошо как правой, а в этом теле тем более, так как не разрабатывал её, но для проворачивания трюка хватило текущих умений. Ставлю блок, отвожу следующий удар и перебрасываю меч в левую руку, при этом нанося удар плашмя. Варк теряется, его тело на автомате пытается поставить блок левой рукой. Он проваливается вперёд и подставляет лицо под удар кулаком, что я сразу же и провожу, правда не доведя до конца и останавливаю кулак в считанных сантиметрах от цели. Не хватало мне только сейчас покалечить своего проводника.

Варк понимает, что проиграл и быстрым движением убирает клинки в ножны.

— Такого я не ожидал, — бормочет он, а Грызгил наблюдающий за боем радостно скалится.

— Хотел бы я тоже с тобой провести поединок, — говорит зверомедведь.

— Точно не сегодня, — отказываюсь я от такого предложения.

А потом началась рутина, мы собрали наши вещи, оседлали коней, попрощались с хозяевами и отправились в путь. Как только отошли от деревни на пол дня, Варк свернул на незаметную тропку среди кустов и повёл дальше по ней. На тропе пришлось слезть с коней и вести в поводу, ехать на них было опасно, так как у растущих рядом деревьев низко располагались ветви и был шанс ненароком нарваться на них.

По тропе мы шли трое суток и без проводника давно бы заблудились. По пути Варк интересовался у меня боевыми приёмами, Мариэла же всё это время шла сзади и молчала. На привалах молча готовила, ела и ложилась спать. Меня же от этого раздирала неопределённость. С одной стороны хотелось пойти и поговорить, разобраться в чём вообще проблема, с другой я сам обижался на её поведение. Головой понимаю, что это глупо и по детски, но ничего с этим не могу поделать. Обычно мне всё равно как там относятся ко мне люди, но не в этом случае. С принцессой это не работало и её поведение задевало меня.

— Дальше по этой дороге к концу дня подойдёте к городку Рейне, — показал направление Варк, когда мы вышли из леса и оказались на широкой дороге.

— Это получается мы уже преодолели границу и сейчас в Сартании? — уточнил я.

— Да. Я с вами дальше не пойду, тут уже не заблудитесь.

— Спасибо тебе.

Попрощались рукопожатием и он сразу же исчез в лесу. С Мариэлой оседлали лошадей и отправились в дорогу. Хотелось успеть попасть в Рейне до захода солнца.

…

/Артуриан Де Ла Мефисто. Городок Рейне/

Рейне был приграничным городом Сартании и выступал одновременно крепостью на границе двух королевств. Высокие крепкие стены, мощные квадратные башни расположенные по всей стене в ключевых точках, многочисленная стража постоянно патрулирующая улицы и окрестности. При этом сам Рейне не был большим городком, население чуть более пяти тысяч человек и славился своими бронными и оружейными мастерскими. Изготовленные здесь доспехи и оружие поставлялись по всему королевству и славились своим качеством. Всё это стало возможно благодаря одной из самой большой в Земляном биоме угольной шахте не подалёку от города.

Мальчишки рождённые в этом городе могли пойти работать на шахту, заняться кузнечным делом или поступить на службу. Всё это требовало большой физической силы и немногословности. Из-за этого мужчины в Рейне славились своей суровостью. При этом выходцев из Рейне привечали богатые простолюдины или даже аристократы в качестве надёжных и молчаливых охранников.

Город в который мы прибыли казался крепостью-лабиринтом, в нём легко было заплутать. Много узких кривых улочек, дома построенные на усмотрение владельцев, было видно — их достраивали, изначально одноэтажные вырастали в двух или трёх этажные. При этом первый этаж мог быть каменным, второй кирпичным, а третий деревянным. Сами дома теснили друг друга и стояли чуть ли не впритирку друг к другу. На улице помимо обычных прохожих, находилось много рабочих, спешащих по своим делам, часто попадались телеги груженные товаром. Извозчики вносили свою лепту в общий гам, громко кричали посторониться и позволить проехать. Помимо гражданских на улицах Рейне постоянно попадалась стража. Она либо стояла на переулках, осматривая местность, либо патрулировала бряцая оружием. Я всё конечно понимаю, рядом граница, но это всё же перебор.

Моя лошадь недовольно прянула ушами от очередного близкого выкрика. Я потрепал её по холке, успокаивая.

— Но, но, хорошая девочка.

Осмотрелся вокруг ища вывеску постоялого двора. На глаза ничего не попалось. Оглянулся, принцесса следовала строго за мной. Она натянула на себя маску безразличия и даже глазом не повела, когда я на неё посмотрел. Клякса продолжала подражать этой знатной особе и не выходила на связь. Мои дамы продолжали удерживать молчаливый бойкот.

В один момент спокойное продвижение по улице резко пустилось вскачь. Под ноги моей лошади бросился какой-то мальчишка. Я успел остановить её, но он всё равно с разбегу врезался в круп лошади и упал. Откуда-то появилась женщина, которая бросилась к пострадавшему пареньку и мужик, который начал верещать на всю улицу.

— Люди! Помогите, спасите, убивают!

Я охреневая от происходящего молча наблюдал за развитием событий. На крики мужика собралась толпа, а вслед за ней стража. Мужик показывая на меня пальцем начал верещать, что я напал на их мирно идущую семью и чуть не задавил единственную дорогую ему кровинушку. Женщина склонившись над пареньком громко проливала слёзы, а паренёк лежал и не шевелился, на его лице я рассмотрел кровь. Хотя уверен, что ей от нашего столкновения не откуда было взяться.

Простые люди послушав это представление начали шептаться и бросать на меня косые взгляды. Стража окружила меня и направила пики.

— Слезай по хорошему, иначе сами стащим по плохому, — бросил один из стражей мне.

— Да я ничего не делал! Этот парень сам бросился под ноги моей лошади! — возмутился я.

— Как ты смеешь такое говорить! Убивец! — обвинила меня до этого плачущая женщина.

Рокот толпы начал нарастать. Стражник поморщился от свалившейся на него головной боли.

— Ты арестован! Если действительно не виновен, то тебя скоро отпустят. И меч с пояса отстегни.

Я слез с лошади, отстегнул меч и бросил на землю, после чего меня скрутили и уткнули носом в землю. Руки за спиной замотали верёвкой и вновь вздёрнули на ноги. Стража окружила меня с двух сторон, а в спину почувствовал толчок, заставляющий идти вперёд.

— Пошёл и без глупостей.

Я успел обернуться и увидел Мариэлу, с которой слетела маска равнодушия, она очень обеспокоенно смотрела на меня. По её виду было видно, что она растеряна и не знает, что ей делать в этой ситуации.

Меня ещё раз толкнули в спину, прерывая зрительный контакт. Надеюсь она не наделает глупостей и просто дождётся моего освобождения.

…

/Лайнел, наследник герцогства Флавия. Имение графа Уоклекского/

Лордом Рейне был граф Уоклекский. Характером и телосложением такой же как и его подданные. Его уважали за силу и умение держать слово. Если граф сказал, значит так оно и будет. Сам граф жил в своём имении за городом и сейчас в нём был переполох. Слуги как муравьи бегали по нему выполняя разные приказы, вычищалось всё поместье, срочно готовился господский стол, на кухне готовили лучшие блюда на которые были способны повара. Весь переполох вызвало письмо доставленное накануне о приезде имперского аристократа.

Ближе к вечеру к воротам поместья подъехал экипаж в сопровождении вооружённой охраны. Из экипажа вышел синеволосый господин. Молодой, симпатичный, хорошо сложенный, очень знатный и богатый, в совокупности с его не обычной внешностью для местного населения, он ещё долго оставался на устах у местной прислуги и в мечтах служанок.

Граф Уоклекский встретил высокого гостя у ворот.

— Добро пожаловать, ваша светлость. Располагайтесь и ни в чём себе не отказывайте, — поприветствовал граф Лайнела.

— Благодарю.

Оба мужчины выполнили короткие поклоны в сторону друг друга. После чего граф повёл гостя в дом.

— Я распорядился подготовить комнаты, так что отдыхайте и приводите себя в порядок с дороги. Так же приглашаю на ужин в семейном кругу.

— Спасибо, граф. С радостью приму ваше предложение.

Лайнел действительно устал и был рад возможности передохнуть. Последние несколько дней он передвигался почти без остановок. После того как ему доложили о том, что его ищейки вышли на след девушки, пришлось поспешить, чтобы успеть её застать в ближайшем населённом пункте. Как ему доложили, её получилось задержать в Рейне, но очень долго удерживать не получится.

Наследник помнил наставления отца и для начала решил попробовать поговорить. Мало кто из аристократок мог отказать ему. Так что он вполне логично подразумевал, что достаточно будет пригласить её в герцогство, чтобы она с радостью последовала за ним.

Лайнела отвели в лучшие гостевые покои, служанки забрали почистить одежу и подготовили ванну. Две молодых служанки помогли ему помыться, а после предоставили чистые вещи, которые были почти по размеру Лайнелу. Наследник кивнул им золотой и улыбнулся. Служанки зарделись и благодаря господина удалились из комнаты. Лайнел хмыкнул смотря на это, сегодня его кровать явно будет согрета.

Через пол часа к нему постучали и пригласили на семейный ужин, который проводили в большом обеденном зале. Во главе длинного стола сидел граф, по его правую руку место пустовало ожидая появления гостя, а по левую сидела его семья. Жена миниатюрного роста, что на фоне самого графа смотрелось даже курьёзно, дальше старший сын, чуть младше возрастом, чем сам Лайнел, потом средний сын лет двенадцати и дочка лет восьми, совсем ещё ребёнок.

Граф поприветствовал гостя. Когда все уселись, слуги принесли еду. Начался не спешный разговор. Для начала граф представил всю свою семью. Лайнел проявил искреннюю радость познакомиться с такими людьми. Поблагодарил за гостеприимство и оценил блюда. Потом начался стандартный разговор малознакомых светских людей. Рассказывались последние новости, особенно горячо обсудили войну между Дарганией и Тизией. Жена графа несколько раз охала и повторяла: "Да что же творится!". Лайнел чуть приоткрыл её завесу и поведал о своём участии в погашении этого конфликта. Так же наследнику задавали простые вопросы о жизни в империи, интересовались его мнением на те или иные вещи.

Лайнел часто бывал на таких ужинах и относился к ним больше как к рабочим моментам. Отец всегда ему говорил, если ты хочешь, что-то получить, то можешь взять это силой, но если можно проявить хорошие манеры, показать доброжелательное отношение и получить желаемое меньшими затратами сил, то зачем тогда забирать силой? И Лайнел с ним был согласен. Стоит потерпеть один вечер и граф просто не сможет отказать в небольшой просьбе.

За разговорами ужин прошёл быстро. По его окончанию граф пригласил Лайнела к себе в кабинет, выпить по стаканчику, на что гость охотно согласился.

Кабинет графа как и он сам был заставлен громоздкой мебелью и только в дальнем углу, выбиваясь из общего вида, стоял мягкий диванчик и кофейный столик. Граф увидел направление взгляда гостя и произнёс.

— Это уголок моей жены. Она иногда любит приходить ко мне в кабинет и проводить здесь время.

— У вас замечательные отношения с супругой. Не часто встретишь такую идиллию в семейной жизни среди аристократов.

— Да, мне с ней повезло.

Граф прошёл к дальнему шкафу, открыл его дверцы и достал оттуда дорогой коньяк и два бокала. Налил на два пальца в каждый из них и протянул гостю его бокал, а сам при этом пригубил из своего, показывая тем самым, что напиток безопасен. Хотя Лайнел и так понимал, что в этом доме ему ничего не угрожает, графу это просто не зачем, но такая уж повелась традиция у аристократов.

Хозяин кабинета уселся за своим столом, а Лайнел рядом с ним в кресло. Минуту стояла тишина, мужчины смаковали вкус напитка.

— Хороший коньяк, — похвалил наследник герцогского дома его владельца.

— Благодарю, эта бутылочка хранится для самых дорогих гостей в моём доме… Итак, зачем вы приехали в мои земли? — наконец-то перешёл к сути дела граф, по тем же правилам этикета гостю нельзя было первым начинать разговор о делах, надо было дождаться когда хозяин поместья первым предложит начать разговор.

— Как бы начать разговор… — Лайнел покрутил бокал в руке, смотря на жидкость внутри. — Это даже немного смущает.

— Говорите как есть. Поверьте моему опыту, я многое повидал на свете и постараюсь помочь, чем смогу.

— В вашем городе остановилась одна особа, которая предназначена мне судьбой и я хотел бы увезти её к себе в герцогство.

— Аристократка?

— Нет, она из простых людей. И она ещё не знает обо мне. Приоткрою небольшую тайну, но в нашем доме есть возможность выявить подходящую по всем параметрам пару для женитьбы.

— Даже так, какая однако интересная магия…

— Это почти, что семейный секрет, так что попрошу не разглашать.

— Конечно, от меня об этом никто не узнает.

— В вашем слове граф, у меня сомнений нет.

— Решено, я помогу её вам найти и встретиться. Свести вместе два юных сердца, что может быть прекраснее?

Мужчины пол часа не спешно обсудили все детали. Как только все вопросы были улажены, граф пригласил дворецкого, который препроводил Лайнела в гостевую комнату для отдыха.

Граф плеснул себе ещё на два пальца коньяку и залпом выпил. Он не поверил и половине слов наследника, ага как же магия определяющая лучшую супругу, что за бред. Но и глубже влезать в это дело он не хотел. Проще отдать девчонку, которая к тому же не местная и забыть о ней от греха подальше.

…

Такого наследник не ожидал. Мало того, что искомая девушка была ослепительно красива, так еë манеры не уступали лучшим светским львицам империи и при всём этом одета она была в простую мужскую одежду. Первая встреча состоялась на постоялом дворе, там девушка сидела одна и обедала. Лайнел зашёл с цветами и сразу же проследовал к ней. Встреченная по пути официантка, увидев его — ойкнула, и выронила поднос из рук.

Он подошёл к столу девушки и представился, протягивая цветы.

— Леди, я как только увидел вас на улице, так сразу же влюбился! Примите мой скромный подарок в знак моих искренних чувств.

Лайнел ожидал, что она как только увидит его, то обомлеет и с радостью примет цветы, а дальше последует за ним куда угодно. Но она ломая все его представления о мире только хмуро повела бровями.

— Извините, но я обедаю и предпочитаю, чтобы мне не мешали. Так что будьте добры…

Лайнел так сильно не ожидал отказа, что растерялся и просто молча развернулся и вышел. Только на улице к нему пришло осознание того, что его отвергли.

Да как она посмела! Меня и так нагло отшить! Ну ничего, ты ещё будешь ползать в моих ногах!

Следующие пару дней Лайнел постоянно крутился рядом с ней, заводил разговор, пел дифирамбы её красоте и манерам, рассказал о себе и своём высоком положении, но ничего кроме холодного пренебрежения в ответ не получил. Девушка представилась Мариэлой и каждый раз просила оставить её в покое, к тому же любой разговор она прерывала сама, банально уходя от него.

Время поджимало, как и заканчивалось терпение самого Лайнела. Он наследник герцогского дома и привык с детства, что все перед ним стелются. Единственные кого он ставил выше себя это отец и император. Даже другие герцогские дома он ставил ниже себя. А время заканчивалось так как спутника сопровождающего Мариэлу скоро должны были отпустить. У графа он попросил только об одном, закрыть глаза на девушку, про её спутника не было ни слова. Его слуги щедро осыпали местную стражу золотом, чтобы она ещё придержала его в тюрьме, но вечно это продолжаться не могло.

В связи с этим был разработан план похищения Мариэлы. Девушка после обеда всегда ходила в тюрьму и требовала отпустить Артуриана, так звали того парня. После пары часов капанья на мозги её выпроваживали в связи с тем, что уже поздно и вопрос будет решаться завтра. Тогда она возвращалась на постоялый двор одним и тем же маршрутом. И в этом маршруте была одна узкая улочка, которую сегодня его слуги перекрыли от случайных прохожих. По договору с графом стража не будет проводить проверки при выезде из городка экипажа Лайнела и позволит спокойно покинуть его земли.

Лайнел стоял под навесом в тени и ждал её появления. А его слуги рассредоточились по всей местности, но так, чтобы их было не видно. Мариэла не обманула его ожиданий и в нужное время появилась на этой улочке. Девушка озабоченно несколько раз оглянулась и ускорила шаг, как будто чувствуя, что сама идёт в западню.

По плану наследника её должны были быстро скрутить, посадить к нему в карету, которая стоит в конце улицы, и они сразу же отправились бы герцогство. Его участия в этом не требовалось, но он решил проследить лично. И это сыграло ключевую роль. С самого начала поведение девушки было далеко от обычного и всё пошло через одно место.

Трое его слуг вышли спереди, а ещё двое сзади, перекрывая попытки сбежать. Мариэла быстро смекнула, что к чему и вытащила кинжал, при этом совершила манёвр и отошла к стене ближайшего здания, тем самым она перекрыла возможность напасть на неё со спины. Слуги быстро её окружили и Лайнел услышал, как ей предложили сдаться по "хорошему", иначе… Что ответила Мариэла Лайнел не расслышал, но по действиям слуг понял, что она отказалась и тогда один из них напал на неё. В этот момент девушка кидает свою плюшевую игрушку медведя, которую никогда ранее не выпускала из рук, в слугу. Слуга поймал плюшевого медведя, поднёс к себе рассматривая и говоря едкие слова в сторону девушки. А дальше началось нечто невообразимое.

Наследник наблюдает за происходящим, моргает, слуга уже стоит без головы, которая лопнула как спелый арбуз, кровь с ошмётками мозгов разлетается по округе. Не успело тело слуги упасть на землю, как плюшевый медведь приходит в движение и нападает на ещё одного слугу. Девушка так же не ждёт и кинжалом ранит другого. Резко буквально за считанные секунды ситуация становится катастрофической.

После смерти ещё пары слуг Лайнел скидывает с себя оцепенение. Оставшиеся слуги в засаде выходят из неё и бегут к девушке, выигрывая наследнику время. Он не знает, что это за неведомая хрень вселилась в плюшевую игрушку, но она крайне опасна. Не выходя из тени он активирует одно из своих самых сильных заклинаний — ледяную клетку. Напитывает печать маной и указывает цель. Ледяные прутья его клетки в несколько раз прочнее закалённого металла, а огненная магия пасует и затухает первой. К тому же у этого заклинания есть продолжение и только ему Лайнелу хватает сил на его использование. Эта техника долгое время хранилась в тайной библиотеке семьи и никто до него не мог использовать это заклинание на полную.

Вокруг плюшевой игрушки формируется ледяная клетка, которая запирает его внутри. Плюшевый медведь наносит несколько ударов по прутьям и они начинают хрустеть. Лайнел срочно подготавливает вторую часть заклинания, время идёт на секунды. Эта тварь слишком опасна, раз даже его клетка не может её удержать.

Второй частью заклинания являются ледяные иглы, которые появляются внутри клетки по желанию владельца. Они очень острые и крепкие, без особых проблем пробивают металлический нагрудник. А призвать их можно в неограниченном количестве, лишь бы хватило сил.

Ледяные иглы стали вырастать со всех сторон. Быстро и точно начали прошивать тело плюшевой игрушки. Первые пару десятков игл медведь просто ломал и продолжал стараться выбраться из плена. Но иглы всё появлялись и появлялись, раздирая его плюшевое тело. К первой сотне игл медведь сильно замедлился, одна его лапа оказалась оторвана и он упал. Следом к земле его прибил десяток новых игл.

По лицу Лайнела стекла капелька пота из-за усердия, он впервые оказался в такой ситуации, когда приходилось выкладываться на полную. Эта тварь наконец-то перестала дёргаться и затихла. Но Лайнел продолжал держать клетку. Снимет её только тогда, когда они захватят девушку и уедут отсюда.

За считанные минуты боя обычная грязная улочка превратилась в месиво из крови, оторванных конечностей, внутренних органов и мёртвых тел. Пять слуг оказались мертвы. Каждый удар плюшевой игрушки попадал в цель, превращая тела в кашу.

Пока он сражался с плюшевым монстром, слуги смогли захватить девушку и сейчас она без сознания висела на руках одного из них. Лайнел быстро оценил обстановку и приказал.

— Уходим.

Времени убрать за собой тела — не было. Нужно срочно покинуть этот городок и вернуться в герцогство. А там он отомстит этой не покорной девушке за все унижения и смерть своих людей.