Чёрствый герой ведёт принцессу домой (СИ)

Глава 24. Предложение

/Особняк Герцога Флавия. Конец первого месяца зимы/

— Отец, у меня новость, — с волнением произнёс Лайнел, зайдя в кабинет.

— Твоя новость до вечера подождёт? — спросил, не отрываясь от бумаг, герцог. — У меня гора работы.

— Нет. Это срочно.

Герцог отложил перо и откинулся в кресле, принимая более удобную позу.

— Проходи, рассказывай.

Лайнел подошёл к столу, ненадолго замялся, а потом быстро, буквально выплюнув слова, произнёс.

— Она беременна.

Герцог прикрыл глаза. Он сразу понял про кого говорит его сын.

— Какой месяц?

— Третий или четвёртый…

— Нда, сейчас явно не самое удачное время для беременности… Мне и так император высказал своё недовольство из-за поспешно организованной свадьбы. А если он узнаёт о ребёнке… Лучше бы было подождать, пока страсти улягутся.

— И что теперь делать?

— Всё, что ты мог, ты уже сделал.

Лайнел сам не ожидал её беременности. Ведь он специально не заканчивал в неё. Герцог тем временем продолжил.

— Прерывать беременность не будем, слишком большой риск. Пожалуй поступим так, Лайнел, давай с этого дня с ней помягче. Она обязана родить здорового малыша. А уж с императором я договорюсь, возможно одну из шахт придётся ему подарить… Он давно засматривается на наш Ерейский рудник, благо по докладам он лет через пять истощится и об этом пока никто не знает. Наши потери тогда будут не настолько большими.

— Я понял, сделаю в лучшем виде.

— Надеюсь так и будет. Всё, иди, а я пока подумаю.

Лайнел вышел из кабинета, а герцог остался размышлять. С Мариэлой с самого начала всё было крайне странно и до сих пор непонятно. Зачем император сообщил ему о маге всех стихий? Почему сам не отправил свои силы на поиски? И почему до сих пор не выдвинул никаких требований? Маг всех стихий, тем более молодая девушка — лакомый кусочек, который даст толчок новому сильному поколению магов и возвысит герцогство на никем не достижимый уровень. И ведь император не может этого не понимать. Тогда почему он так легко отдал её? Много вопросов и ни одного ответа, а ведь герцог хорошо знал императора, тот любит разные многосоставные комбинации. Герцог никак не мог отделаться от ощущения загнанного зверя, которого умелый охотник ведёт в заранее расставленный капкан.

…

/Артуриан Стоун. Второй месяц зимы. Особняк графа Стоуна. Рабочий кабинет/

Где же он? Где? Я ещё раз пробежался взглядом по поверхности стола, находящегося в идеальном порядке. Аккуратно сложенные в ряд перья, несколько чернильниц, стопка чистых листов бумаги, рядом пара стопок с текущими задачами, сам стол протёрт от грязи и пыли. Вообще весь кабинет блестит идеальной чистотой.

Открыл по очереди ящики в столе, прошерстил их. Перешёл от стола к шкафу с полками, на которых стояли книги. Просмотрел его. Ничего. Задумчиво отошёл от шкафа и ещё раз пробежался взглядом по всему кабинету. Нигде нет.

— Гретта! Гретта! Я знаю ты меня слышишь! — закричал я, эта ситуация меня подбешивала.

Через несколько секунд внутрь заглянула моя помощница.

— Молодой господин, вы звали?

— Конечно звал. Скажи мне, что это? — обвёл я рукой кабинет, остановившись на столе.

— Ваш кабинет? — предположила она, а я ещё больше нахмурился. — Нет? Может тогда вы имеете ввиду рабочий стол?

— Уже ближе, что на нём?

— Эм, перья… и бумага…

— Какого хрена в моё отсутствие кто-то трогал вещи на моём столе? — не выдержав, рыкнул я.

От моего рыка Гретта чуть съёжилась, но всё равно твёрдо ответила.

— У вас в кабинете был настоящий хаос и я взяла на себя смелость прибраться. Ведь невозможно работать в таком бардаке…

— О боже! — приложил я руку к лицу. — Тебя кто-то просил это делать?

— Нет, — отрицательно покачала она головой. — Я хотела как лучше…

— Слышала такую поговорку: инициатива ебёт инициатора?

— Не слышала, — растеряно ответила она.

— Так запомни и высеки эти слова у себя в голове, иначе они когда-нибудь будут выгравированы на могильном камне. Никогда не трогай мои вещи без моего разрешения! Поняла?

— Да, молодой господин.

— Ух, как же с тобой иногда тяжко, — выдохнул я, успокаиваясь. Высказавшись и поругавшись, злость стала отступать. Гретта девушка умная и больше такой оплошности не допустит. Теперь надо найти потерянное. — Надеюсь на столе ты лично прибиралась?

— Да, я не доверяю служанкам к нему подходить и всё прибрала сама.

— Ну хоть здесь не накосячила. Итак, у меня на столе были записи. Где они?

— Минуту.

Гретта подошла к шкафу, присела перед ним и открыла нижнюю дверцу. Из самых глубин с трудом вытащила коробку и поставила на пол. Вытерла испарину со лба и поднялась.

— Всё должно быть здесь. Я не решилась что-то выбрасывать или выносить из кабинета. Поэтому сложила всё в коробку.

— Отлично.

Я сразу же раскрыл её и стал выуживать бумагу наружу, просматривая её. Пока не нашёл нужное.

— Можешь быть свободна, я тебя позже позову.

— Слушаюсь, молодой господин.

Гретта, не задерживаясь вышла из кабинета. Какая она однако бывает послушная, а всего-то стоило разок голос повысить. Ладно, сейчас не до неё. Я сел в кресло и пробежался взглядом по искомому мной листу. Он весь пестрел в схематически нарисованных квадратах, треугольниках и кружках, от одних к другим шли линии и стрелочки. Я не сильно переживал, что его кто-то увидит. Постороннему человеку разобраться в этой схеме будет тяжело. Многие вещи я сильно сокращал или придумывал альтернативные имена.

Я взял перо и добавил ещё один кружок, подписал его ВБ, что означало виконтесса Беркли, от него повёл две стрелочки к новым треугольникам и подписал их: казино и ж. общество. Меня заинтересовало женское общество организованное виконтессой, не зря Фрезия не захотела про него рассказывать. Значит оно не афишируется, но всё же имеет вес в определённых кругах. На моём графике чего только не было, любая минимальная зацепка, любая возможность войти в нужный мне круг общения, несколько идей, как мне ослабить герцогство Флавия, которые помогут выкрасть Мариэлу. Всю информацию я собираю уже третий месяц и рано или поздно она должна перевалить критический уровень.

Я ещё раз прошёлся глазами по листу, раздумывая, как лучше поступить. Сырой план последовательных действий уже сформировался в голове, но его ещё требовалось причесать, а самое главное найти ресурсы на его реализацию. В раздумьях я провёл чуть более часа, пока не начала болеть голова. Пора взять паузу. Я отложил листок и устало потёр переносицу. Составление планов явно не моё. В прочитанных ещё на Земле книгах у главных героев всё всегда так просто получается. То ли сюжетный рояль упадёт, то ли нужная ситуация сама повернётся как надо. Даже думать не надо, просто превозмогай и всё.

— Ааа, всё в топку, — взъерошил я волосы. — Гретта! Гретта!

Дверь открылась и она заглянула внутрь.

— Я здесь, молодой господин.

— Подай кофе, будь другом.

— И из-за этого вы так кричали? — иронично спросила Гретта. Она быстро смекнула, раз господин больше не злиться, то можно вернуться к прежнему стилю общения — говорить вежливо, с нотками сарказма в голосе. Чтобы я чувствовал себя то ли дурачком, то ли эксплуататором гоняющим её по всякой ерунде.

— Да, именно из-за этого. Сегодня работы ещё воз и маленькая тележка, а голова уже не варит.

— Что-то я не вижу, чтобы вы хоть к одному листу притронулись. А ведь в левой стопке лежат задачи требующие срочного решения… — не успел я начать возмущаться, как она продолжила. — Сию минуту, будет подано, — после чего поклонилась и закрыла дверь.

Я долго смотрел на закрытую дверь, пока не пробурчал под нос.

— Совсем я её распустил, однако.

…

/Артуриан Стоун. Тренировочная площадка/

Я стоял рядом с Бюргом и наблюдал за тренировкой наёмников. Не смотря на пришедшие морозы и резкое похолодание, тренировки на полосе препятствий не были отменены. Пожалев вояк, Бюрг сократил общее время нахождения на улице, но полностью их не отменил. С его решением я был согласен.

Очередной наёмник заступил на полосу и побежал, первые брусья он успешно преодолел и пошёл на следующее препятствие. Результат на лицо, в самом начале даже брусья им давались тяжело.

— Бюрг, отличная работа, — похвалил я его.

— Благодарю.

Подул резкий ледяной ветер, он заставил меня укутаться поплотнее.

— Я чего хотел спросить, у тебя наверняка много знакомых в наёмнической среде. Покумекай на днях, кто из них захотел бы встать ко мне на службу. Только люди нужны надёжные.

Бюрг не стал сразу давать ответ и задумался.

— Думаю несколько человек найдётся.

— Хорошо, я доверюсь твоему выбору. Отправь им приглашения. Условия те же, что и у вас. Но если среди твоих знакомых найдутся скажем так умелые люди широкого профиля, готовые дать мне личную присягу, то я рассмотрю индивидуальные условия.

— Вы имеете ввиду готовые убивать? — настороженно спросил он.

— И это тоже, но скорее выполнять мои поручения. Бюрг признаюсь, у меня кадровый голод на лично мне преданных людей. И где их искать ума не приложу, вот пробую закинуть крючок через тебя. Чем чёрт не шутит.

— Я вас понял, господин. Мне нужно время подумать.

— Хорошо, — хлопнул его по плечу. — Если чего надумаешь подходи, тебя в обиде так же не оставлю.

Для исполнения моих задумок мне действительно не хватает рук. Один я не смогу с ними справиться. У меня банально нет на это времени, нет возможности одновременно находится в нескольких местах. Надеюсь Бюрг сможет найти хотя бы пару надёжных парней.

…

/Артуриан Стоун. Конец второго месяца зимы. Столица/

Я подал руку Фрезии и помог ей сойти со ступенек кареты. Девушка благодарно приняла помощь. Наша карета остановилась рядом с драматическим театром имени Джордина. По летописям граф Джордин являлся экстравагантной фигурой в империи, в молодости любил устраивать пышные приёмы, во время которых заставлял своих слуг ставить выдуманные им сценки. Повзрослев Джордин спустил всё своё состояние, заложил особняк, а на вырученные деньги построил здание театра, в котором начал ставить собственные представления.

Драматический театр являлся старейшим и самым известным в столице. В первые дни начала нового сезона достать билеты представлялось той ещё задачкой. Аристократы раскупали их как горячие пирожки. Сезон длился с середины осени до начала весны, так как многие аристократы на зиму переезжали в столицу, а к лету возвращались в свои поместья вести дела. Сейчас театральный сезон подходил к концу и я купил билеты без особых проблем.

Подул холодный ветер, заставивший меня поёжится, а девушку поплотнее укутаться в шаль.

— Пойдём?

— Д-да, — от холода у неё сбился голос.

Мы быстрым шагом преодолели расстояние до входа, я открыл дверь и пропустил девушку внутрь. Наши отношения с Фрезией постепенно развивались. Я сказал графу Стоуну, что выбираю юную виконтессу и он сразу же связался с её семейством с предложением о намерениях. Беркли взяли небольшую паузу, но по итогу дали добро. Пока всё решалось прошёл почти месяц и сегодня мы официально, впервые как пара, выходим в свет.

Обстановка в театре соответствовала своему уровню, дорогое дерево, мраморный пол, позолоченная огромная люстра в центре холла, вышколенные работники. Как только мы вошли внутрь, к нам подбежал слуга и помог раздеться, отнеся одежду в гардеробную. А потом подошёл второй и предложил показать уборную или сразу проводить на наши места. Фрезия захотела зайти в уборную, припудрить носик, а я остался рядом её дожидаться. Пока ждал расспросил работника, как пройти на наши места и отпустил его.

Мимо проходили другие аристократы, кто-то бросал короткий взгляд и сразу же забывал о моём существовании, кто-то посмотрел с лёгким любопытством, а одна пара даже поздоровалась. Я с ними общался на императорском приёме. Мы перебросились короткими фразами, пожаловались на погоду и они продолжили свой путь.

— Сэр Артуриан, — окликнула меня Фрезия, выйдя из уборной.

— Прошу, — подал ей руку и повёл в зал.

Зрительный зал выглядел так как я себе его и представлял. Сцена, напротив неё рядами красные обшитые бархатом сиденья, слева и справа балкончики в три этажа для самых состоятельных зрителей. Мы прошли на наше место, до начала представления оставалось минут десять. Я взял поданную одним из работников брошюрку. Повертел её в руках, так-с на лицевой стороне большими золотыми буквами надпись: Комедия "Жена моего отца годится мне в дочери". Под надписью образ красивой девушки. Я на несколько секунд задумался, пытаясь понять название, потом хмыкнул, представив ситуацию. С обратной стороны брошюры шло описание представления, но читать его не стал, а обратился к Фрезии, которая как и я разглядывала брошюру.

— Фрезия, ты раньше была на этой комедии?

— Нет, — отвлеклась девушка от брошюры и посмотрела на меня. — Я вообще особо из дома не выбиралась. Поэтому для меня всё в новинку.

— Тогда предлагаю не портить себе первое впечатление о представлении и не читать о чём оно, — сказал я, аккуратно забирая из её рук брошюру. — Лучше сразу увидеть вживую.

— Я уже… — потупила взгляд Фрезия.

— Ну и ладно, всё равно должно быть интересно. Тем более оно начинается.

Освещение в зале потухло, мы оказались в полной темноте. Через несколько секунд заиграла тихая музыка, а потом раздался звук копыт лошадей, который постепенно нарастал. Сцену озарил свет, на заднике виднелся лес с прямой дорогой к небольшому замку с тремя башенками с остроконечными шпилями. Одетые в костюмы лошадей люди появились на сцене, таща за собой макет кареты. Сделали два круга и скрылись. Зал снова погрузился в темноту, шум от копыт то стихал, то нарастал. Раздался звук удара поводьев, за которым последовало ржание лошадей. Свет снова включился. За это небольшое время на сцене произошли большие изменения. Сменился задник на внутренний двор замка, карета стояла слева и мужчина в этот самый момент помогал молодой девушке спуститься. Взял её под руку и повёл к центру сцены, где между ними завязался разговор.

Всё как и было в названии, молодую баронессу лет двадцати из разорившегося рода, выдали замуж за старого хрыща графа. А встречал её сын графа, которому было лет сорок. Вот и получалось, что мачеха была раза в два моложе сына графа. В принципе вся комедия на этом казусе и строилась, постоянно происходили разные неловкие ситуации, недопонимания и прочее. Зрители смеялись и аплодировали. А в конце представления закричали браво!

Я изредка посматривал на Фрезию, она полностью увлеклась представлением и казалось забыла обо всём. В кульминации её тело поддалось чуть вперёд, девушка громко зааплодировала и крикнула браво. После этого опомнилась, села обратно и закрыла лицо ладошками, покраснев от смущения. Я не стал ничего комментировать и сделал вид, что не заметил её бурной реакции.

После окончания концерта мы с Фрезией простояли около получаса в холле, демонстрируя себя как пара. К нам подходили желающие поговорить, а когда узнавали кем я являюсь, их интерес повышался. Я учтиво намекал, что в графстве всё хорошо и переживать за его благополучие не стоит. В итоге одним посещением театра убил двух зайцев, показал нас с Фрезией парой и озвучил намёк — не посягать на графство. О том, что эта новость быстро разойдётся не сомневался. Не так много и часто происходят события, чтобы сплетники не воспользовались возможностью перемыть наши косточки.

Когда поток желающих с нами пообщаться закончился, я свернул лавочку. Работник подал нашу верхнюю одежду, помог Фрезии одеться и мы направились на выход. Посещение театра не было нашей конечной точкой, скорее разогревающей, для поднятия настроения. Девушка повеселела, я видел, ей нравится находится рядом со мной. И это… воодушевляло. Я даже на время забыл обо всех проблемах и отдался прекрасному времяпрепровождению с симпатичной девушкой.

Карета привезла нас к двух этажному зданию ресторана "Академический". На фоне остальных зданий его выделял тёмный кирпич из которого были сложены стены. Этот уникальный материал изготавливали далеко на юге из особой глины, которую можно было найти только там. В глину добавляли примеси, укладывали в формочки и оставляли на солнце. Благодаря жаркому климату из глины полностью уходила влага и оставались тёмные бруски, лёгкие и одновременно очень прочные. Чтобы из таких построить здание нужно было отдать целое состояние. А это уже говорило об уровне заведения в которое я повёл Фрезию. Пришлось сильно раскошелиться, но лучшего места для моей задумки сложно придумать.

На входе нас встретили и узнав имена сразу же провели на второй этаж для важных гостей. Каждый сантиметр внутреннего убранства кричал о роскоши и богатстве, играла тихая спокойная музыка. На втором этаже стояло всего пять столов на значительном расстоянии друг от друга.

— Прошу, — поухаживал я за девушкой, пододвинув стул и помогая Фрезии сесть. Обычно это делают официанты, но мне хотелось показать личную заботу.

— Благодарю, — уселась она. Фрезия вела себя скупо, ей эта обстановка была не привычной и она не хотела ударить в грязь лицом.

Я обошёл стол и сел напротив девушки.

— Я взял на себя смелость и заказал еду заранее, ты не против?

— Нет, я доверяю твоему выбору. Но это всё… — намекая на ресторан. — Не слишком? Я слышала он очень дорогой, разве стоило на меня тратить такие деньги?

— К чему это стеснение? Тебе стоит лучше думать о себе и быть более жадной.

— Я не это имела ввиду. Я ценю себя, но мы же… — девушка замялась не зная как сформулировать фразу, чтобы не обидеть меня.

— Не в таких отношениях? — усмехнулся я.

— Да.

Я хотел сделать ей предложение позже, но раз разговор завёл в такое русло, то пришлось ускорить развитие событий. Незаметно для Фрезии подал сигнал официанту, он быстро сориентировался и музыка в зале затихла. Фрезия оглянулась по сторонам пытаясь найти причину этого, а я поднялся со своего места и встал перед ней на одно колено, одновременно протягивая коробочку с кольцом.

— Фрезия Беркли, я прошу вас стать моей женой?

Девушка сильно удивилась, приложила ладошки к груди и с неверящим выражением лица смотрела на меня. Когда молчание затянулось, я её немного поторопил, легонько улыбнулся и произнёс.

— Я искренне надеюсь услышать — да!

— Да, — тихо произнесла она одними губами.

— Да?

— Да. Да! ДА! Я согласна!

В зале сразу же заиграла музыка, раздались аплодисменты. Я поднялся и сорвал девушку со стула, заключив в объятиях. Держа на руках, несколько раз покружился и в конце быстро поцеловал в губы, после чего поставил на ноги. Но Фрезия меня удивила, она протянула руки, приложила ладошки к моим щекам и притянула к себе, подарив мне более долгий поцелуй. Во время поцелуя девушка завела одну руку за мою шею и прильнула ко мне всем телом. Поцелуй выдался коротким, но страстным. Разорвав его, мы смотрели друг на друга тяжело дыша. Мягкие губы Фрезии чуть опухли, маня поцеловать девушку ещё раз. Я провёл большим пальцем по её щеке и попросил.

— Дай, пожалуйста, руку.

Фрезия протянула правую руку, я надел на её пальчик помолвочное кольцо. Девушка вытянула руку перед собой и покрутила ей, рассматривая украшение на пальчике.

— Та там тадам! Хозяин, поздравляю! — дала о себе знать Клякса.

— "Ой, отстань. Ты же знаешь, моё предложение вынужденное."

— Но вы посмотрите насколько она счастлива.

— "С тобой не поспоришь…"

Фрезия лучилась счастьем. Неужели кто-то может быть настолько рад выйти за меня замуж? От этой мысли у меня ёкнуло сердечко. Если бы не задание боженьки, могло бы у нас с ней действительно получиться? Я помотал головой отгоняя не нужные мысли. Она лишь очередная ступенька на моём пути. И эта ступенька, не выдержав избытка эмоций, снова кинулась в мои объятия.

— Артуриан, я люблю тебя, — прошептала она мне.

Я прижал её голову к плечу и погладил по волосам.

— И я тебя…