Призрачный отель IV. Черный обходчик

Глава 24

— Самую суть ухватил, — похвалил я пожирателя. — Молодец! Главное, очень вовремя вспомнил.

Борис Игнатьев понурился. Пробормотал:

— Теперь я помню о себе всё…

— Это хорошо, — кивнул я. — Это нам пригодится.

Двор, где Борис вспомнил всё, оказался примерно в получасе ходьбы от отеля. Тучи расползлись уже окончательно, пасмурный день сменился теплым, приятным вечером. О недавнем ливне напоминали только лужи на асфальте.

Мы с Изольдой старались их обходить, Борису было всё равно. Он следовал за нами, кажется, всё ещё офигевая от произошедшего.

В какой-то момент я понял, что мы держимся за руки. Посмотрел на Изольду. Именно тогда, когда она посмотрела на меня. И улыбнулись мы одновременно.

— Это и есть отношения? — спросила Изольда.

Я покачал головой.

— Не уверен. Отношения — это переписки в мессенджерах, и «почему ты только сейчас звонишь, должен был час назад», и «что мы будем делать в выходные». А у нас другое.

— Что?

Ответить я не успел. За спиной вскрикнул Борис.

Мы с Изольдой развернулись одновременно. Чтобы увидеть, как Бориса с двух сторон хватают двое пожирателей и уносятся прочь вместе с ним.

— Да вы совсем охренели⁈ — рявкнул я. — Грабеж средь бела дня!

Переместился так, чтобы опередить пожирателей. В ту же секунду рядом со мной оказалась Изольда.

Пожиратели, тащащие Бориса, в нас едва не впилились. Давать им время на понимание, что диспозиция изменилась, я не стал. Бросился к тому пожирателю, что казался более крупным. Вцепился в него, оторвал от Бориса и отбросил прочь.

Изольда тоже не стояла на месте. В её руке появилась школьная указка. Я невольно содрогнулся — воспоминания о школе ещё свежи. Жаль, что пожиратели не обладают воспоминаниями. А то, небось, от одного только вида лапки бы задрали. Хотя чёрт их знает, пожирателей. Такие, как они, может, и в школьных застенках существуют — не парятся. Слабых гнобят, из мелкоты деньги вытрясают — как положено. Фу, мерзость!

Пожиратель, которого я отшвырнул от Бориса, снова бросился на меня. Я встретил его прямым ударом в челюсть. Больно, конечно, от одного только соприкосновения всё тело ледяные иглы пронзают, но вытерпеть можно. С тем, что было когда-то, не сравнить.

Одновременно с этим я призывал пустышек. Мысленно проклиная Бориса за то, что угораздило заниматься йогой не посреди Большой Советской или улицы Дзержинского, а здесь — в старых дворах, где навигаторы, и те плутают. Достучаться пока ни до одной пустышки не мог.

А Изольда не терялась. Указка в её руках мелькала не хуже, чем шпага у фехтовальщика. Она пронзала пожирателя ударами, не позволяя приблизиться к Борису.

Будь мы с Изольдой вдвоём, ушли бы без проблем. Пожиратели перемещениями не владели, всё, что умели — обращаться в иней. Впрочем, будь мы с Изольдой вдвоем, нападать они бы не стали. На втором месте из оставшихся у пожирателей инстинктов, после потребности жрать, стоит инстинкт самосохранения. В здравом уме к видящим они бы не полезли. Им нужен был Борис. А перемещаться вместе с ним я опасался. Понятия не имел, как может на это среагировать свежепреобразовавшийся из пожирателей призрак. Судя по тому, что Изольда тоже перемещаться не спешила — правильно делал.

— Уйди, видящий, — прошелестел пожиратель, бросающийся на меня. — Мы не одни! Вам не выстоять!

Я увидел, что на подмогу собратьям несутся ещё три звериных рыла в балахонах. Огрызнулся:

— Это вам не выстоять! Совсем страх потеряли, на видящих рыпаетесь?

— Он был одним из нас! Вы не смеете его забирать! Должны оставить нам!

— Интересная логика.

Отшвыривая пожирателя от Бориса, я ни на мгновение не переставал призывать пустышек. Изольда отбивалась указкой.

Крикнула мне:

— Беги в отель, Тимур! Спасай его.

— Угу. Уже побежал.

— Они не отстанут, — пробормотал Борис у меня за спиной. — Они считают, что имеют право меня растерзать! Они хотят этого так, как не хотели никогда! Я знаю, чувствую!

— Хотеть не вредно, — буркнул я.

Хотя уже понимал, что дело плохо. Теперь вместо двух пожирателей вокруг нас бесновалось пять. Борис старался держаться между мной и Изольдой, уворачиваться от тянущихся к нему когтистых лап, но удавалось это всё хуже. Теперь мы с Изольдой занимались в основном тем, что отшвыривали лапы.

— Беги, умоляю! — Изольда на секунду обернулась ко мне. — Я их задержу!

— Да не задержатся они, блин! Мы с тобой им на фиг не сдались, им Борис нужен. Даже если я послушаюсь тебя и побегу, они рванут следом.

— И что же нам делать?.. Ох! У тебя кровь на лице. — Изольда взглянула на меня, но долго отвлекаться не могла — когтистая лапа ухватила Бориса за штанину.

Лапу пронзила указка. Пожиратель зашипел.

— Что с тобой⁈ — крикнула Изольда.

Что со мной… Оружие у меня такое — мощное, но не компактное! Зенитно-ракетный комплекс, блин. Пока на место приволочёшь, сто потов сойдёт. Я и сам чувствовал, что из носа пошла кровь. Зато добился своего, до пустышек докричался.

— А ну, взяли! — скомандовал я.

Покачнулся — голова кружилась. Всё-таки помимо призыва пустышек я ещё и с пожирателями дрался.

Но хоть не зря надрывался. По моей команде на пожирателей навалились пустышки. В таком количестве, что за исход битвы переживать не стоило.

— Быстро в отель! — скомандовал я Борису и Изольде.

Однако быстро не получилось. Пожирателей к нам как будто магнитом притягивало. Они кидались на нас из всех мыслимых дворов и переулков. К отелю мы буквально пробивались с боями, стоило пустышкам разорвать одного пожирателя, как откуда-нибудь немедленно появлялся ещё один, а то и два.

Нас преследовали до самого отеля. Заключительный бой состоялся на парковке. Тут, правда, к нам присоединились выскочившие из отеля Денис и Ван.

— Ну и что это значит? — спросил Денис. Расправившись с последним пожирателем, он опустил саблю. Шумно выдохнул и смотрел на пятно инея, образовавшееся на асфальте. — Сроду не видел, чтобы пожиратели таким дуром пёрли!

— Как с цепи сорвались, — подтвердила Изольда. — Тимур, идём в отель! Ты еле на ногах стоишь. — Подхватила меня под руку.

— Да не беспокойся. Дойду… Коллеги, знакомьтесь, это Борис. Его надо зарегистрировать.

Ван и Денис посмотрели на Бориса без особого интереса.

— Коли надо — зарегистрируем, — кивнул Денис. — Добро пожаловать, любезный.

Коротко поклонился Борису и сделал приглашающий жест.

— Они не появятся снова? — Борис опасливо оглянулся

— Да чёрт их знает, — обнадежил я. — Тебе повадки соплеменников должны быть известны лучше, чем нам.

— Соплеменников?.. — Денис застыл на месте.

В отеле Борисом занялся Ван. Подождав, пока запишется в книге, увёл.

Вокруг меня хлопотала Изольда. Я пил травяной отвар, принесённый Мстиславой, и думал, что главное — не проговориться, что с каждым глотком чувствую себя всё лучше. А то хлопотать перестанет. А это так приятно, оказывается…

— Можно вопрос? — негромко спросил я, когда Изольда в очередной раз поправила плед, которым зачем-то укутала мне ноги, и села рядом со мной.

— Конечно.

— Откуда такой странный выбор оружия?

Изольда посмотрела удивленно.

— Мы не выбираем оружие. Это оно выбирает нас. Указка появилась в моей руке, когда я впервые отбивала душу у пожирателей. То был пятнадцатилетний мальчик, мой бывший ученик. Я работала учительницей.

— Ясно.

— Может быть, тебе принести чаю?

— Да ничего не надо, спасибо. И так отлично.

— Я бы предложил выпить, но догадываюсь, что Изольда Генриховна предложение не одобрит.

Денис плюхнулся за стол напротив нас. Выдернул из ведёрка со льдом бутылку, принялся наполнять высокий бокал шампанским.

— Причём тут моё одобрение? — возмутилась Изольда. — Тимур достаточно здравомыслящие человек для того, чтобы понимать: употреблять алкоголь в его нынешнем состоянии — смерти подобно!

— Да-да, — гоготнул Денис. — Вот именно об этом я и говорю. А Тимур — молодец, факт! Мстислава Мстиславовна, разрешите присвоить Тимуру Георгиевичу звание стахановца. Штатной работы ему мало, он теперь сюда еще и раскаявшихся пожирателей тащит.

— А что Тимур должен был делать, по-твоему? — вскинулась Изольда. — Бросить Бориса на растерзание соплеменникам?

— Да нет, конечно. — Мстислава опустилась в кресло рядом с Денисом. — Ежели пожиратель перестал быть пожирателем и превратился в нашего клиента, значит, и работать с ним надо так же, как с другими клиентами. Тимур всё сделал правильно. Поступил, как порядочный видящий.

— Но? — приподняв брови, спросил я. — Договаривайте, пожалуйста.

— Но покою нам отныне не будет, — закончил вместо Мстиславы Денис. — Насколько я понимаю суть происходящего, твари, может, и сами рады бы сидеть по своим норам и никуда не лезть, но не могут. Ненавидят этого вашего Бориса так, что аж наизнанку выворачиваются. На инстинктивном уровне жаждут его сожрать, и пока это не сделают — не успокоятся. Так и будут вокруг отеля кишмя кишеть, ни один клиент сюда самотеком теперь не попадёт. Верно говорю, Мстислава Мстиславовна?

— Верно. — Старушка пыхнула трубкой и откинулась в кресле. — Вывод сам сделаешь, Тимур, али подсказать?

— Да какие тут могут быть выводы. — Я вздохнул. — Бориса надо возносить, и как можно скорее.

— Именно.

— А может, Ван его уже вознёс? — ухватился я за последнюю соломинку.

— Нет, — сказал Ван.

Он, как обычно, появился неизвестно откуда. Подсел к столу и налил себе бледно-жёлтого кипятка.

— Упирается? — спросила Мстислава.

— Боится.

— Чего?

— Сгореть.

— То есть? — не понял я.

— Он понимает, что своей земной жизнью не заслужил вознесения, — перевела Мстислава. — То, что перестал быть пожирателем, считает чудом. И переходить из этого состояния в другое боится. Ему хочется навеки остаться тем, кто он есть сейчас.

— Но ведь то, что сейчас — ненадолго! Он просто растворится, и всё. Ван! Ты ему объяснил?

Ван одарил меня взглядом из разряда «поучи батьку детей строгать».

— И что делать? — спросил я.

Мстислава пыхнула трубкой.

— Да что обычно. Работать. Ни для чего другого клиенты тут не появляются.

Когда я утром, проснувшись, выглянул из окна, то нехорошо выругался. В призрачном мире подходы к отелю усеивали чёрные точки. Но прежде чем я успел высказаться об этом непечатным образом, мимо окна проплыл пожиратель.

Я к этим ребятам давно привык, как к ботам в компьютерной игрушке, но прямо сейчас игрушка явно сменила жанр с экшена на хоррор, и я непроизвольно отшатнулся.

— Все это видели⁈ — спросил я, ворвавшись в кафетерий.

Кроме Вана, за столиком сидела вся компания, включая Кондратия. Изольда кивнула.

— Надо собрать все силы и навалять этим…

— Бессмысленно, — срезал меня Кондратий. — Они не идут на бой, разлетаются. Но их постепенно становится больше.

— Был бы жив Маэстро, собрались бы уже все, — буркнула Мстислава.

— Да нифига. — Я упал на свой стул. — Был бы жив Маэстро — ни одного бы тут не было. Плевать он хотел на всю эту разменную монету. Скорее бы уж попытался убрать кого-то из наших.

— Соображаешь, — похвалил Денис.

Мстислава сердито пыхнула трубкой, но возражать не стала.

— Ситуация не лишена плюсов, — сказал Кондратий.

— Это каких? — не понял я.

— Пожиратели концентрируются здесь, уходят из прочих мест. Не стерегут души.

— Только вот привозить их сюда — себе дороже, — буркнула Мстислава.

— Вы не единственные…

— Не смеши меня, Степаныч! Остальные с таким потоком не справятся. Треснут. К тому же, мы не просто так — первые на весь город. Мы подходим большинству клиентов. Играть в спектакле или замаливать грехи в церкви готовы далеко не все.

— С этим не спорю. Просто оснований для паники пока что нет. У вас конкретно. Клиентов — полно?

— Хватает.

— Вот и работайте. Мы, со своей стороны, тоже продержимся.

— И это всё, что вы можете сказать? Вы! Пожиратели — ваша работа! — внезапно разозлилась Мстислава. — Маэстро устранил проводник, пока ваши ребята чуть не погибли. Души из его тайника — опять проводники вытаскивали. Предательницу — опять проводник раскрыл. И сейчас, проблема с пожирателями, а всё опять валится на нас!

— Мстислава Мстиславовна, ты чего? — нешуточно обалдел Кондратий. — Сама же всё видишь. Что мы с ними сделаем? Пока у нас души нет, они разбегаются. А вот если душу принесём… Я рисковать не готов.

— Ну конечно! Вам не за это пилюльки дают. Не за риск. Душу потеряете — пилюлька пропадёт.

— Да при чём тут пилюлька⁈ — рявкнул уже Кондратий, выведенный из себя. — Душа пропадёт! Навеки! Совершенно! Ты о чём вообще говоришь, ты что несёшь⁈

Мстислава поднялась, величественно расправив плечи.

— Иди, — каркнула она. — Разберёмся. Решим все вопросы, как всегда решали, вас больше не побеспокоим.

Она повернулась и пошла в район прилавка. На полпути переместилась в человеческий мир.

— Да что за муха её укусила? — недоумевал Кондратий.

— А по-моему, она всё предельно ясно объяснила, — сказал Денис.

Мягким таким тоном сказал, но все присутствующие отчётливо поняли: любая попытка обсуждать дальше поведение начальницы повлечёт за собой удар саблей.

— Хорошо, я вас понял. — Кондратий поднялся. — Пойду работать. Удачи.

Попрощались. Кондратий удалился. Как только за столом остался только персонал, Денис покачал головой.

— Беда, — сказал он. — Не приходит одна.

— М? — посмотрел я на него.

— Мстислава сдаёт.

— У неё просто дурное настроение, — возразила Изольда.

— Её дурных настроений я за двести лет столько перевидал, что хоть мемуары пиши. Устала наша старушка. И серьёзно так устала.

— По сути она права, — не сдавалась Изольда.

— По сути — все правы, — возразил я. — Кондратию тоже — что делать? Всех обходчиков сюда согнать и держать оборону от пожирателей? А половина города — пусть живёт как придётся? Не, тут без вариантов. Боряна возносить нужно. Чем скорее — тем лучше, желательно — вчера.

— Ван об него зубы ломает, — вздохнул Денис. — Да уж, нашёл ты проблему на ровном месте, Тимур… Да знаю я всё! Не надо мне объяснять, что пожиратели — тоже люди, и что мы должны возносить, невзирая на национальность и вероисповедание. Просто…

— Дурное настроение? — предположил я.

— Угу, оно. У меня — да.

— Я могу попытаться с Борей дальше. У меня с ним давний контакт.

— Ну да, когда мужчина побывал у тебя в теле — это сближает…

— Ты дошутишься сейчас.

— Ладно. Пока не лезь. Вано работает, он тут всё-таки тоже, знаешь, не для мебели, кой-чего умеет. Не справится — тебя позовём.

— А мне пока чем заниматься?

Вопрос был не праздный. Традиционная утренняя планёрка пошла вкривь и вкось, новые души никто не распределил. Денис покосился в ту сторону, куда удалилась Мстислава и, дёрнув уголком рта, сказал:

— Ладно. Возьмёшь тридцать четвёртый номер.

— Старушка?

— Молодушка. Из онкологического. Замкнулась совершенно, ничего уже не хочет. Сидит молча и тает, как мороженое в бане. Примерно как Феликсовна твоя, только эту Маэстро не отдашь для гамакотерапии. Попробуй расшевелить.

— А ещё?

— Хватит с тебя этой пока. Трудная клиентка, а ты фартовый. Надеюсь на тебя. Изольда, тяни своих, без изменений. Ну и я найду, чем заняться. Давайте, за работу. Война войной, а вознесения по расписанию.

Женщине в тридцать четвёртом номере было на глаз лет сорок. Или пятьдесят. Или все сто восемьдесят. Она лежала на кровати в больничной пижаме и смотрела в потолок безучастным взглядом. Сравнения с Анастасией Феликсовной не выдерживала, увы. Та на контакт шла без проблем, даже если её не просили. Эта же не ответила даже на приветствие. Как будто вообще не замечала моего присутствия в комнате.

Я, как вежливый пионер, представился и занял своё излюбленное место — на стуле.

— Ладно, — сказал я. — Раз вы говорить не хотите — я поговорю. Можем, конечно, молчать, но мне так скучно будет, а в телефон при клиенте залипать непрофессионально. Уйти тоже не могу — начальство голову снимет.