Черные начала. Том 5

Глава 159

— Мой муж горячо хотел, чтобы вы остались, — негромко сообщила Сянцзян Лин, которая уже была собрана и готова к путешествию. — единственное, что его остановило — нежелание портить с вами отношения.

— Я ценю его выбор, — кивнула та с холодным непроницаемым видом, и Сянцзян в который раз поймала себя на мысли, что не может понять, о чем думает это девушка.

— Вашему ученику повезло с таким мастером, что готов ринуться за ним на край света.

— Я дорожу этим человеком, — не стала юлить Лин. — Поэтому бы мне хотелось его вернуть до того, как он влипнет в неприятности.

— Боюсь, он влипнет в них еще до того, как вы его найдете, — улыбнулась Сянцзян.

Она огляделась.

У пирса, с которого в прошлый раз был украден корабль, стоял другой, торговый, что возил грузы между городами и иногда покидал приделы империи Ёхендхай.

Сейчас он вновь собирался в путь, в города, что располагались на границах империи и диких лесов, где можно было выгодно обменять свой товар на иноземные, которые очень хорошо продавались в империи.

На нем Лин и собиралась добраться до великих и таинственных лесов Шаммо. К сожалению, дальше корабли не летели, так как был высок риск попасть под атаку местных хищников, которые иной раз появлялись в глубинах тех диких лесов в поисках добычи. Поэтому оттуда им предстояло выдвинуться дальше уже своим ходом.

— Я отметила на карте крупнейшие города, о которых только известно, и менее крупные, но все же достаточно значимые деревни тех лесов, — протянула Сянцзян сложенный в несколько раз лист бумаги. — Уверена, что если где-то и появлялся Юнксу, его запомнят.

— О, я даже в этом не сомневаюсь.

— Держитесь главных трактов. Насколько нам известно, они наиболее безопасны. По ним вы сможете обойти все крупные города, но это может занять очень много времени, имейте ввиду.

— Спасибо, я премного благодарна вам за помощь, — кивнула Лин.

— Как и мы вам, — так же вежливо кивнула ей Сянцзян. ­— Как только найдете его, можете вернуться к нам и ваша жизнь больше не будет знать проблем. Как и жизнь Юнксу.

Она сказала это таким теплым голосом, что Лин испытала прилив ревности.

Юнксу? Ее Юнксу. Ее ученика. Упрямого и иногда безрассудного, но ее ученика, который отправился на край света за девчонкой, которой дорожит. Лин не могла сказать, что не гордится его поступком, однако он был ее учеником, как-никак, и ей почему-то не хотелось, чтобы он сгинул черт знает где.

Лин уже задавала самой себе вопрос — что ей движет? Почему она мчится за мальчишкой на край света? Ради чего? Он дал ей силу, которая может сделать ее той, кем она даже мечтать не смела. Она может стать сильнейшей даже здесь, в империи Ёхендхай, а потом вернуться в Дасенлин и заставить всех вздрогнуть от ужаса и увенчать свое имя славой.

У нее все было на ладони, но…

Но что-то требовало найти мальчишку, остановить его, прежде чем он натворит ошибок, которые уже будет не исправить. Желание вернуть долг за такой дар? Или просто чувства? Лин решила не копаться в самой себе, так как вряд ли это даст какой-либо результат кроме сомнений и саморазрушения.

— Я буду иметь ввиду. Благодарю вас за вашу доброту и помощь, — ответила Лин, слегка поклонившись.

— Надеюсь, ваши поиски увенчаются успехом, — лишь кивнула Сянцзян.

Они попрощались.

Сянцзян наблюдала, как удаляется корабль и чувствовала… легкую зависть. Ее место было здесь, в клане, рядом с мужем и дочерью, которая теперь предстанет перед миром в новом свете. Но в глубине душе она хотела бы тоже отправиться в путешествие, отправиться в невиданные ранее страны, увидеть неизведанные края, которые хранят свои секреты, познать тайны этого мира и увидеть его во всей красе.

Но ей было уготовано остаться здесь, с кланом.

— Завидую… — прошептала Сянцзян и развернулась, бросив взгляд на служанку, что смиренно ждала ее команду, опустив голову.

Казалось бы, все у нее есть, но это не заменит того, чего бы ей действительно хотелось.

Свободы.

Возможно, Лин как никто другой и смогла бы понять ее. Раньше ее мир заканчивался на империи Дасенлин, и ее гложило любопытство, что же скрывается за горами и морями, что окружали их империю. Но все это время ее сковывали обязательства, рутина, жизнь, требующая самоотдачи и следованию пути, к которому она привыкла.

Лин не могла бросить все, что имела. Но теперь…

Теперь она плывет на корабле по воздуху, о чем даже мечтать не смела, на встречу новому миру, который скрывался на горизонте.

— Неделя, столько мы будем лететь к ближайшему городу на границе, — сообщила Пейжи, подойдя к Лин. — Дальше или летом, или на вьючном животном по дорогам.

— Полетим, — тут же ответила Лин. — Это будет и быстрее, и безопаснее.

Она покрутила в руках амулет левитации, который подарила им Сянцзян и спрятала его под одежду. Теперь поиски Юнксу пойдут быстрее, но одному богу известно, сколько им придется обойти, чтобы найти его. Столько городов на пути, в которых он мог остановиться или побывать…

— Если бы ты была на его месте, что бы ты сделала? — спросила Лин Пейжи.

— Ты же знаешь, что наши взгляды будут отличаться, не так ли? — ответила та, посмотрев внимательно на подругу. Но услышав в ответ молчание, она вздохнула. — Сянцзян сказала, что он гнался за Вьисендо, а тот приходил с севера. Будь я твоим драгоценным учеником, то прошлась бы по торговым городам, что на границе, ведь там собираются самые интересные слухи. И возможно это помогло бы мне определиться с поисками, куда точно стоит двигаться.

— Думаешь, что стоит обойти города на границе лесов Шаммо?

— Думаю, стоит, — кивнула Пейжи. — И там определиться, куда стоит двигаться дальше. Иначе это просто бродить по лесам наугад в слепой надежде, что нам улыбнется удача.

Удача… Лин иногда казалось, что от этого слова в мире зависит слишком многое.

***

Обожаю, когда мне улыбается удача — она как не улыбнется, так какая-то жопа происходит: то тебя в каналезу смывают, то сумку теряешь.

Но видно этого было мало, так к этому прибавился и забавный факт — город, в котором я находился, можно было по праву назвать обезьяним.

Люнь действительно оказалась права, и люди, которых мы видели, походили больше всего на обезьян. Руки, ноги, туловище, у женщин грудь, стрижки и кожа как у людей, но что-то в них было неуловимо обезьянье, и я не про хвосты, которые торчат у них из-за спины.

Общие черты лица, по отдельности вроде ничего, но вместе они создавали тот неуловимый образ человека обезьяны. Например, у всех нос был коротковат и чуть вздернут вверх. Надбровные дуги нередко уменьшены, а вот брови очень густые. У мужчин часто наблюдались густые бакенбарды, нередко переходящие в бороду. У девушек баки иногда тоже встречались, но те их прятали под длинными волосами.

А еще иногда я замечал повышенную волосатость у тех и у других.

Но город населяли не только люди-обезьяны, но и обычный люд, как раз из тех, кого я видел до этого. Только если люди-обезьяны вели себя на правах сильнейших, то вот люди были скорее как слуги или второй сорт у них. По крайней мере именно такое отношение я видел в городе между полулюдьми и человеками.

— М-м-м… старый добрый расизм… — выдохнул я. — Проблемы все те же…

Хотя миры разные.

— Куда нам? — спросила Люнь

— Да на выход, наверное, — пожал я плечами. — Правда выход еще найти надо, так как что-то мне подсказывает, что просто так ты эти горы не преодолеешь.

Они просто отсюда уже выглядели отвесными. И я уверен, что точно такими они и окажутся, если подойти поближе.

Сейчас я сидел на одной из крыш города обезьян, прячась в небольших зарослях какой-то вонючей травы. Отсюда было неплохо видно практически весь город, но передвигаться так было сплошным палевом.

То тут, то там иногда я видел стражу: все тех же огромных пушистых горилл в броне и с палками-дерьмо вышибалками, с которыми я бы предпочел не встречаться вообще. К тому же часть из них имели при себе бабуинов. Кто-то одного, кто-то нескольких, а иные сразу десятерых и даже пятнадцать. И все их домашние любимцы были как на подбор второго уровня.

Возможно, так они и устраивали набеги на деревню. Кто-то особо сильный просто контролировал это войско бабуинов, направляя их как в той же стратегии — одних туда, других туда. Забирали все, что могли найти и уходили обратно.

Хотя пока что никого старше пятого уровня я не видел, а обезьяны-люди снизу и вовсе были иногда четвертого. Не ровня мне, но заставляет задуматься над тем, какой у них максимальный уровень.

Опасность быть обнаруженным заставила меня спуститься с небес на землю. По пути я стащил длинный кожаный плащ, который мог меня полностью укрыть от посторонних взглядов и в первую очередь мой меч.

Насколько я мог судить по увиденному, носить меч позволить себе могли лишь люди-обезьяны. Простые же люди ничего подобного при себе не имели, и потому я слишком палился на общем фоне.

Так… ладно, вдох-выдох, если че, я за покупками вышел.

С этой мыслью я вышел на улицы города. Я не пытался скрыться, но и в глаза старался я не бросаться. Вел себя обычно, стараясь подражать людям, которых видел: держаться в сторону от людей-обезьян и всячески пытаться избегать с ними любого касания.

На моих глазах некоторые случайно цепляли обезьяноподобных и кому-то везло, на него даже не обращали внимания или просто отмахивались, а другим просыпали крепкого леща, а иногда и парочку.

Поэтому первым делом я смотрел куда иду.

Второе: я никак не мог выкинуть из головы Цурико. С одной стороны, я не мог ее просто бросить. С другой — искать ее в огромном городе было равносильно поиску конструктивного и аргументированного спора на дваче. Риск слишком большой, а я ведь даже не знал, жива она или нет, как и не представлял, где ее вообще искать.

То же самое касалось сумки. До боли в зубах обидно, но где она? В какой части города выплыла? И выплыла ли вообще?

Обидно, но исходя из имеющихся фактов, жизнь мне была дороже, так как смысла рисковать я не видел. Оставалось самая малость — выбраться из города. Я видел, где примерно находится проход, такое небольшое ущелье между горами, которые шли сплошной стеной по кругу, но до туда надо было еще добраться.

— Знаешь, что я заметил?

— Что?

— Они пользуются здесь какой-то своей валютой, и это не деньги и не кристаллы. Было бы интересно получить местных деньжат и пройтись по магазинам, поглядеть, что здесь можно купить.

— Уверен, что тебе бы подошло то, что подойдет им? — спросила Люнь.

— Нет, но посмотреть бы стоило.

Хотя и витрин хватало для того, чтобы сказать, что большая часть здесь мне была в самый раз. Хотя оружие у них явно выделялось. Даже взять тот факт, что мечей не было, но были эти длинные палки-убивалки, которые были в самых разных вариациях: от металлических до тех, что имели на конце что-то типа молоточков.

А еще броня, одежда, домашняя утварь, мебель, всякие химические растворы. Я даже нашел магазин с ядами. Исключительно яды от простых, причиняющих боль до тех, что отравляют Ци.

Правда прогулка не могла пройти прямо-таки гладко, как мне бы хотелось.

Я шел, внимательно поглядывая по сторонам, когда на эту же улицу навстречу мне вышли двое стражников. Большие, одетые в броню гориллы, которые собой перекрывали одну треть улицы.

Оп-па…

Иеня сразу напрягло, что они заглядывали в лицо всем проходящим мимо людям. Кто был в капюшоне, как я, его сразу сдергивали, кто смотрел слишком низко, грубо поднимали голову, не пропуская вообще никого.

В этот момент у меня мелькнула уверенность, что ищут они не кого-то, а именно меня. Смысл еще проверять всех людей подряд? Не знаю, насколько я прав, но проверять теорию мне естественно не хотелось.

Надо было срочно свалить с улицы, при этом не привлекая внимания. Мой взгляд забегал по сторонам и зацепился за небольшую забегаловку, судя по табличке над дверью. Недолго думая, без суеты я сменил направление и спокойно направился к двери, будто так и надо.

Но едва я открыл дверь, как в нос ударил запах спирта, пота и странный тошнотворный запах чего-то типа шерсти. Он напоминал мне запах мокрой шерсти собак, но был более резким и неприятным. В другой ситуации я бы развернулся прямо на пороге, но сейчас было не до привередливости.

Почти у самого входа стояла барная стойка, за которой натирал грязные стаканы не менее грязной тряпкой человек-обезьяна. Еще пять или шесть его собратьев раскинулись по небольшому залу, конкретно так бухая. При мне один из них шлепнул по заднице одну из официанток, которая, кстати говоря, была человеком, заставив ее ойкнуть, от чего он и его товарищ громко рассмеялись.

Не нравится мне здесь.

Но если меня поймают, не нравиться мне будет еще больше.

— Капюшон снял, образина, — едва я подошел к барной стойке, рыкнул обезьяноподобный. Его голос слегка напоминал крики его дальних предков, проскакивали в нем эти визгливые нотки. —Тебя послал Пун?

— Да, — тут же ответил я, даже не понимая, что от меня требуется. В любом случае мне просто надо было продержаться в баре минуты три-четыре, пока не пройдут те двое горилл. — Меня прислал Пун.

Он бросил на меня взгляд и поморщился.

— Я сейчас принесу и не дай бог ты уронишь. Я сдеру с тебя кожу и подам своим посетителям в виде отбивной, ты понял?

— Да.

Я вообще был без понятия, на что подписываюсь, однако какая разница? Сейчас главным переждать опасность и свалить отсюда подальше. Насколько я понял, мне надо было сейчас двигаться дальше, и там около какого-то храма вернуть направо и уже до главной дороги, что опоясывала город.

— Жди здесь, образина, я скоро вернусь. И ничего не трогай, ты меня понял? — указал он на меня пальцем.

— Да, — кивнул я.

— Отлично…

С этими словами хозяин этого притона скрылся за дверь, ведущую куда-то в подсобку.

Я же внимательно смотрел через грязное стекло, которое, наверное, мыли разве что во время постройки самого этого здания, высматривая две мохнатых фигуры. И я так увлекся этим, что немного прозевал двух обезьяноподобных пьяниц, которые встали из-за стола. Предупредила меня Люнь и то, когда они уже были на полпути ко мне.

— Юнксу, сзади.

Я медленно кивнул, наблюдая за тем, как две мохнатые фигуры остановились прямо напротив входа. У меня аж сердце напряглось — какого хера вам надо было остановиться прямо здесь, а? Не говорите только, что вы меня заметили!

— Эй, мешок, — раздался за моей спиной голос. — Поверни сюда свою рожу.

Моя реакция — ноль внимания. Да я особо к нему и не прислушивался, лишь наблюдая за двумя гориллами за стеклом.

— Ты не слышал?! Кожаный мешок, повернулся, когда с тобой разговаривает господин!

­— Ты забыл, как разговаривать с теми, кто властвует в этом городе? Или тебе надо содрать кожу со спины, чтобы ты лучше слышал?!

Если городом властвуют подобные вам, то мне очень жаль город, я серьезно.

К моему облегчению, в этот самый момент две огромные туши наконец-то сдвинулись с места и направились дальше по улице, освободив дорогу дальше. Честно признаться я даже выдохнул от облегчения. Да только уйти мне сразу не дали.

Едва я попытался уйти, как крепкая, реально, как стальная ладонь легла мне на плечо и грубо развернула к себе. Я встретился взглядом с конкретной такой обезьяньей рожей, которая пыталась косить под человека. У него даже зубы были как обезьяны: острые, скорее звериные, чем человеческие.

— Смотри на господина, кожаный мешок, когда он с тобой разговаривает, иначе…

А вот здесь у нас немного не пошло. Вернее, все пошло через сраную жопу, так как я человек опасный и горячий… ладно, я просто среагировал чуть быстрее, чем следовало.

Обезьяна дернула рукой в мою сторону, видимо решив меня припугнуть ударом в живот, да только я оказался гораздо быстрее. Движение рукой, удар ей в шею, после чего хватаю голову и бью его прямо об барную стойку. Его тело почти сразу расслабилось и сползло на пол, оставив на стойке кляксу крови.

Ну хоть кровь у них красная, и на том спасибо…

Второй отшатнулся, схватившись за что-то на поясе, но я уже шагнул к нему и сделал ему апперкот. Получилось настолько громко, что хруст его челюсти и щелчок зубок разнесся по всему залу, словно удар гонга, который объявил…

Мою победу!!!

Аплодисменты Иналу! Я молодец, хороший боец и просто любовь всех женщин, но сейчас надо было быстро делать ноги, так как остальные обезьяноподобные застыли, смотря на меня выпученными глазами, будто не могли поверить в увиденное.

Девушки, что работали здесь разносчицами, стояли, как вмерзшие в пол, глядя на меня круглыми глазами, будто я только что посягнул на их богов.

Видимо, здесь не принято у людей-обезьян принимать звиздюли от человека.

Быстрым шагом я вышел на улицу, не оборачиваясь и двинулся в прежнем направлении, ловко лавируя между людьми и обезьяноподобными. Но уйти, конечно же, было бы так слишком просто, а моя жизнь никогда не бывает простой.

— Юнксу! ­— предупредительно вскрикнула Люнь, но она могла бы и не предупреждать, так как округу резанул визгливый крик:

— СДОХНИ!

Как знал, что все будет не так просто, как кажется…