Черные начала. Том 5

Глава 146

Я медленно поднимался по небольшой каменной тропе к этой крепости из огромных булыжников под взглядами жутких воскообразных аборигенов.

Сейчас, когда я мог нормально рассмотреть их, до меня с удивлением дошло, почему Люнь не могла считать их уровень и предположила, что тот не выше третьего.

Все потому, что, по сути, его практически и не было.

Нет, без шуток, каждый человек выделяет вибрацию Ци, и по силе этой вибрации можно понять его силу. Это как электромагнитное поле и сила тока, принцип примерно тот же — чем сила тока выше, электромагнитное поле сильнее (ну или как-то так).

Но у этих аборигенов… у них культивация, которая едва прослеживалась, была как будто придаток. Он позволял использовать технику призванных животных, быть чуть быстрее и так далее, но можно было сказать, что у них практически нет культивации. И из-за этого их уровень явно поменьше моего, если вообще был.

Как бы это странно ни звучало в этом мире, но у них словно отсутствовали полноценные ступени.

Это понимание не испугало меня, но заставило неслабо так задуматься, что же все-таки они такое. Что это вообще за место такое.

— Может есть какой-то другой способ? — предположила Люнь. — Чтобы не проходить через деревню? Или договориться?

Ага, после того, как я нарезал там с тридцатку человек в лесу.

Не знаю, почему, но у меня в голове в этот момент вырисовалась следующая картина: я такой подхожу к этому поселению и жалобно:

— Можете меня пропустить, пожалуйста?

Они такие:

— Нет! Вали отсюда!

И я с понурой головой такой:

— Ну ладно… Простите, пожалуйста… — разворачиваюсь и ухожу грустный.

Да, это было бы странно, я даже орнул с этой картины, представив ее, хотя ситуация ну никак не располагала к этому. Они явно не собирались меня пропускать, и на это мягко намекало то, что, когда я подошел ближе, через булыжники начали перелезать… какие-то твари.

Как и с прошлыми, я не мог квалифицировать их. Они вообще ни на что не были похожи, ни на один знакомый мне вид, включая прошлых несуразных существ, которых от жизни сложной скрутило в букву «С». Короткие, но куда более крупные, словно сгусток мышц, покрытые чем-то напоминающим костяные платины или хитин.

Их лапки уже без стоп постукивали острыми концами по камню, словно железные молоточки, когда они перелезали естественные стены. Цок-цок-цок… было что-то в этом звуке цепляюще неприятное.

Но больше пугал гул, который твари издавали: низкий, как инфразвук, который пробирал до костей. Он шел волнами, то нарастая, то практически полностью сходя на нет, как какой-то стрекот насекомых, пока через забор перелезала одна тварь, другая, третья…

Их становилось все больше и больше, и вот уже около десятка стояло напротив меня, издавая свой низкочастотный стрекот, от которого болела голова.

Я так и думал, что у них есть кто-то типа солдат. И от этого я все больше и больше начинал верить, что здесь что-то типа улья, который они будут защищать ценой всех жизней, что им доступны.

Я замер, глядя на существ и прикидывая, хватит ли мне сил справиться, потому что их уровень банально не определялся, как это было с аборигенами, что еще раз говорило об их сходстве.

Пока между нами было расстояние еще достаточное, чтобы у меня была возможность просто плюнуть на это все и убежать, однако если я подойду ближе…

Я вытянул руку с лампой и выстрелил кристаллом в их сторону — для себя я уже все решил.

Едва кристаллик коснулся земли, в их сторону тут же потянулся кровавый иней, с пугающей скоростью разрастаясь на глазах. Он ветвился и тянулся ко всем, словно живой, как нечто голодное, что хотело напиться чужой крови. Будь у них разум, я мог представить, что они бы почувствовали, увидев вот такое.

Существа тут же ринулись врассыпную, и я сразу наметил себе цель для разминки — одна из тварей слишком сильно отбилась от своих товарищей, и как раз на ней можно было понять, насколько они сильны.

Я стремглав бросился вперед под обильным дождем из отравленных дротиков, копий и камней, едва касаясь булыжников почти невесомым легким шагом, которым можно было и по воде пробежаться.

Словно поняв, кто стал моей целью, остальные твари бросились мне наперерез. Одно из существ попыталось перепрыгнуть кровавый иней, и…

Кристаллы мгновенно по команде разрослись вверх, словно дерево с огромными ветвями, которые потянулись к своей жертве с голодной целеустремленностью. Сразу несколько десяток шипов вошли в тело твари и, уже оказавшись внутри, разрослись, наполняя тушу собой. Мгновение, и внутри существа не осталось ничего, кроме фарша и кристаллов, которые выпирали из-под кожи.

Туша дернулась пару раз и замерла.

Другая тварь попыталась оббежать кровавый иней, но и ее я настиг, позволив кровавому инею практически полностью накрыть ее собой.

А сам я тем временем уже сократил дистанцию, отпрыгнул в сторону, избегая выпада лапки, и ударом…

Нихрена, меч со звоном отскочил от этой самой лапки, и мне пришлось отступить назад, чтобы не лишиться головы. Тварь ринулась следом и… напоролась на касание лозы. Огромный кол насадил ее, как букашку, заставляя стрекотать и дергать лапками.

Как я и говорил, у них слишком слабая культивация, почти что ее и нет, а значит, все эти приколы они тоже не будут чувствовать, как то же касание лозы, например.

А теперь фаталити, сучка!

Вложив как можно больше сил в меч и заставив его светиться, я сделал всего один взмах… и тварь разрезало на две равные половинки. Для такой подпитки меча потребовалось значительно много сил, но эффект стоил того.

Уже минус три твари, и осталось…

Семнадцать? Да вы гоните, что ли?

Пока я тут сражался, на помощь этим пришел еще один десяток. К тому же, я с сожалением заметил, что кровавый иней из лампы не мог разрастаться постоянно. Старый крошился, осыпался, превращаясь в пыль, а те, что были новее, становились слишком хрупкими и медленными, пока и вовсе не переставали расти, будто у них заканчивалось топливо.

И тем не менее сразу троих за чуть больше, чем минуту…

Я не бросился им навстречу сломя голову. Наоборот, отступил, отводя подальше от крепости, с которой меня посыпали подарочками, а попутно оставив небольшой подарок между камней. Отойдя метров на сто, я дождался, когда существа достигли нужного места… и кровавый иней разросся, словно дерево жизни, поглощая, правда, мою силу.

Твари бросились врассыпную, и здесь уже был мой выход — я бросился к ним, вылавливая каждую из тварей под одной и разделяя их кровавым инеем. Как только он терял силу, я тут же создавал новый, и так, пока не перебил всех тварей.

За этот бой я понял несколько вещей:

Я не могу призвать больше одного кристалла крови из лампы Алладина (а жаль). Клинки веера берут их с огромным трудом и практически не могут пробиться через их щитки. Эти твари не обладают никакими техниками, и, в принципе, я бы смог справиться с ними и так, одним мечом, даже при учете их значительного превосходства в количестве.

Но блин, я уже научен — ты сначала такой: да это легко, да я их так порешу, а потом херак! Какая-нибудь тварь выдает супер-неприятный сюрприз, и ты едва не отправляешься на тот свет.

Ну а я чет как-то не очень спешил на встречу с богом, так как от него мне прямая путевка в ад за все грешки, которые сделал. И потому лишний раз я старался перестраховываться, чтобы потом не жалеть о своей тупости, будучи насаженным на чью-то лапку, максимально стараясь обезопасить себя от того, чего не понимал и не знал.

Суммарно я завалил около тридцати пяти тварей, что вылезли меня встретить, и потратил пару пилюль, чтобы пополнить свои энергетические запасы. Не было смысла доводить себя да изнеможения попусту (надеюсь, что с них хоть что-то капнуло). И, уже разобравшись с тварями, я вернулся к этому поселению-крепости.

Что я хотел сделать — предложить пропустить меня или вернуть девчонок.

Что я получил — целую мини армию, которая попыталась сначала залить меня копьями, камнями и дротиками, а потом и вовсе затоптать нахрен.

Вообще, они для меня были не опасны, учитывая разрыв в уровнях, я мог пройтись через них, как газонокосилка по газону.

Да только этот газончик-то оказался с камнями.

А все потому, что призванные животные позволяли им использовать даже при такой слабой культивации технику, и на моих глазах они обретали силу призванных животных, меняясь и принимая очертания волков, пауков, медведей и всего-всего, что только смогли выловить.

А следом за этим и…

— Ой…

… их техники, которые на меня обрушились. Просто шквал техник, которые грозились размазать меня по камням.

Я сразу же спрятал меч и бросился бежать, но уже от них, скастовав на бегу щит Люнь, который отбил добрую часть, полетевшую в меня. Земля под ногами то взрывалась, то сгорала, то замерзала, то еще какая-то хрень происходила, не давая мне стоять на месте.

Да, они слабые, но их техник настолько дохера сейчас сыпалось, что, того глядишь, какая-нибудь да попадет в тебя, грозясь разорвать жопу еще до того, как ты вообще сможешь что-либо сделать. Но даже не это меня заставило отступить — плевать на дождь из техник, я знал, что могу прорваться, просто пойти в лоб, полагаясь на свою реакцию, скорость, силу.

Однако нахрен этот бессмысленный риск? Девок-то нет, не перед кем понтоваться и показывать мастер-класс.

А вот если у кого-то обнаружится, например, шаровая молния, что ипанет и испепелит все в округе до хрустящей корочки, а я ее пропущу…

Не, я решил пойти более сэйвовым способом, да и, к тому же, сила в любом случае решит исход.

Быстро разорвав дистанцию, где меня уже было не достать, я развернулся, теперь уже сам засыпал их ударами из рогатки-руки Дянь-му, попутно напустив на аборигенов рой пусть из пяти, но все же смертоносных клинков, которые, прорежая ряды, выпиливали самых активных и опасных на мой взгляд. Кто-то пытался отстреливаться техниками, но большинство все же уворачивались от ударов, и их атака стихла.

Я продолжал атаковать их на расстоянии, превратившись из мечника в воина-артефактора, о которых читал мимолетом. Эти ребята полагались на огромные запасы как Ци, так и артефактов, использование которых в разных комбинациях позволяло им одерживать вверх. Чем больше артефактов — тем сильнее ты. И, по сути, такой класс был, наверное, самым универсальным.

Вот и я прорежал ряды противника, используя артефакт и веер издалека, пока их количество не сократилось до самого минимума, после чего, не снижая напор, бросился в атаку. Можно было и дальше продолжать атаковать их издали, но так было банально быстрее, да и они уже не представляли такой опасности. Вот ножны покинул уже меч, и я просто пробежал через толпу.

Пробежал, мимолетными взмахами срезав всех, до кого смог дотянуться, а следом за мной пролетали клинки веера, которые добивали всех оставшихся. Прошел толпу насквозь, развернулся и отпрыгнул от техник, напустил клинков, закинул десяток-другой ударов и вновь бросился к ним.

И уже в толпе я мчался зигзагом, вырезая одного за другим, бросаясь от одного тела к другому. Кто-то пытался бороться, кто-то пытался увернуться, кто-то пытался кастовать технику, но я был теперь везде, метаясь из стороны в сторону.

Вот один замахнулся, и я промчался мимо, срезав эту руку, и тут же срезал еще одного слева, резко остановился, снеся голову следующему, и бросился направо между двумя аборигенами. Два быстрых взмаха, и оба упали на землю половинками, когда я оставил без головы аборигена следом за ними. Клинки тем временем срезали того, что лишился руки, и тут же изрезали стоящего около него.

Летели руки и ноги, тела срезало, как бритвой, и за несколько минут от армии аборигенов осталось лишь одно воспоминание и гнилостный тошнотворный дымок. Мне даже не пришлось использовать кровавый иней.

Оставалось только отойти в сторону и немного отдышаться…

— Засранцы… — выдохнул я.

— Загоняли? — заботливо спросила Люнь.

— Да нет, просто… просто я только вспомнил, что мог снести их всех одним взмахом веера.

— Ну и балда, — улыбнулась она, дав мне щелбана.

Короче, ох как далеко мне до воина-артефактора еще. Тут бы не забыть все, что в карманах лежит, в пылу боя…

— Я еще парюсь, потому что это не люди, ты заметила?

— А кто это тогда?

— Что, правильнее спросить, — я посмотрел на белый дым, который поднимался над местом бойни. — Я не знаю. И боюсь выяснять.

Именно поэтому я посмотрел на их поселение без какого-то желания его посещать и вздохнул — все равно так или иначе придется зайти к ним в гости.

Правда, вошел я не через главный вход, а запрыгнул на огромный булыжник, который служил у них стеной, и уже сверху окинул эту райскую деревушку взглядом. А выглядела она…

Не очень, так скажем.

Почему-то, глядя на нее, я сразу вспомнил картинки из книг про первобытные времена, когда люди были настолько тупы, что даже шмякать по голове друг дружку каменным топором никто не придумал. И конкретно эта деревня выглядела так же доисторически, как и на рисунках в книге. Палатки из шкур, костей и палок, грязь, следы костров, скелеты съеденных животных (я надеюсь, что только животных) — сюда цивилизация этого мира не то что не дошла, она вообще стороной их обошла.

И при этом ни единой живой души. Такое ощущение, что я вырезал всю деревню под корень.

Осторожно спрыгнув, я медленно прошелся по деревушке, даже заглядывая в палатки. Ни детей, ни стариков, ни женщин или каких-либо признаков, что таковые здесь вообще есть. Все было максимально просто обставлено: место, где спать, место, где жрать, и все. И ни одного атрибута человеческого развития, типа амулетов, игрушек, статуэток или хотя бы на худой конец посуды. Эти люди будто не жили, а существовали.

Даже тотемов, и тех не было, будто они носили исключительно технический характер показывать границы территории.

Плюс еще одна теория в пользу коллективного разума.

Осторожно оглядев лагерь, я направился по тропе по дну ущелья, что вела наверх. Здесь я встретил еще четыре штуки солдат-хрен знает что и без зазрения совести пустил в ход кровавый иней. Тот едва коснулся земли, как сразу же пополз за ними, и в узком ущелье перебил абсолютно всех даже без моего участия.

Поднявшись еще выше, я попал на уступ, который шел вдоль скалы. Здесь я по тропе осторожно, стараясь не свалиться, двинулся дальше, переходя по мостикам и ступенькам. Буквально один шаг в сторону, и ты полетишь вниз. Вряд ли я убьюсь, но все же проверять не хочется.

По горной тропе, что шла вдоль отвесного склона, я поднялся еще выше, пока не вышел к большой широкой пещере. Вот здесь уже я притих, вслушиваясь в собственные чувства.

Ненавижу пещеры.

Проход уходил глубже и, судя по тому, что выхватывал дневной свет, еще и спускался куда-то вниз.

— Не хочу туда идти, — пожаловался я.

— Меня волнует, где остальные, — пробормотала Люнь. — Как-то нет защитников.

— Может закончились?

— Если это улей, то их должно быть больше.

— Да куда больше-то? Я перебил сколько народу и тварей в лесу, потом сколько перебил здесь. Тут целая армия просто полегла. Вполне возможно, что осталось не так уж и много.

Ну, я так надеюсь, не хочу оказаться запертым в пещере с еще одной тысячей противников.

Подняв над головой лампу, я медленно двинулся вглубь пещеры.

Как и предполагал я до этого, пещера действительно уходила вниз, правда, вертикально, как шахта. Благо тут была спиральная тропинка, по которой можно было спуститься, иначе я бы серьезно подумал, прежде чем туда лезть. Судя по моим внутренним ощущениям, уходила она до самого основания горы, прежде чем начинался еще один нормальный горизонтальный коридор.

И именно здесь был последний рубеж обороны, как я предполагаю. По крайней мере, существа-солдаты и вот эти несуразные С-образные что-то выстроились именно здесь плотными рядами, будто собственными телами готовые защищать этот проход сколько потребуется. Ни на что не похожие, ни на животных, ни на насекомых, однако их смелость можно было только уважать.

— Ну… раз иного пути нет… — я достал лампу Алладина, и…

— ЮНКСУ!

Для меня уже стало привычкой, что если она так истошно кричит, то, значит, кто-то сзади. Поэтому я без лишних слов тут же прыгнул вперед. Правда, у меня в одной руке теперь сраная лампа, а в другой… тоже лампа, но уже осветительная — нечем защищаться.

Два клинка едва не отрезали мне обе руки, и не успел я опомниться, как Люнь вновь завопила. И я уже знал, что увижу, обернись назад — армия этих чего-то бросилась в атаку, пока я занят с каким-то мечником, готовая просто затоптать меня в узком коридоре.

Да только хрен вам.

Кристалл крови упал на землю, и тут же по моему приказу иней начал мгновенно разрастаться, ограждая меня как от насекомых, так и от фигуры, что пряталась с двумя клинками во тьме. За секунду возникло две кристальных стены, которые еще мгновением позже сотряслись от ударов с обеих сторон.

К сожалению, я не мог рулить кровавым инеем, не видя, куда именно его направляю, а значит, мера была все же временной. К тому же, если все твари набросятся на меня разом, я не уверен, что кристаллами смогу их всех успеть перебить до того, как меня достанут. Все же, в отличие от меня, у них инстинкта самосохранения не было. Можно взмахнуть веером, но тогда я боюсь, что могу вполне себе на башку весь потолок обрушить, а клинки берут их броню слишком плохо.

Поэтому я решил сначала разобраться с одной стороной, чтобы обезопасить тыл, то есть с мечником. Поставив осветительную лампу на пол и продолжая удерживать кровавый барьер позади, который хрустел уже на последнем издыхании, продолжая наращивать толщину, я просто рассыпал стену перед собой и тут же ринулся вперед.

Мечник, который меня едва не зарубил, был абсолютно вообще голым и с длинными волосами. Я не успел его толком рассмотреть во мраке, но что мог сказать — он оказался не таким уж и крутым.

Удар, парирование, удар, потом рывок под его правой рукой, и меч просто располовинил его в районе пупка. Как раз вовремя, так как барьер, что ограждал меня от тварей, в это же мгновение рухнул, не выдержав натиска.

Не жалея оставшиеся силы, я заставил засветиться меч, после чего рубанул им прямо в коридор, а потом еще раз, сминая первые ряды тварей и заваливая их же трупами проход. Достал рогатку-руку Дянь-му, и коридор осветила синеватая яркая, как солнце, вспышка молнии, которая ударила в толпу тварей. А потом еще раз, и еще, прорежая и сминая тех, кто пер на меня.

Едва основной поток закончился, я бросился вперед, попутно подхватив лампу с пола, и начал прорубать проход уже вручную. Как выяснилось, оставшиеся С-образные существа совсем ничего не могли сделать. Меч срубал их без сопротивления, будто тварей и вовсе не было.

И мне хватило минуты две, чтобы зачистить коридор полностью.

А ведь если бы у них были уровни, да хотя бы третьи, все могло быть и не так уж радужно. Хотя куда тут еще не радужнее: я за эти несколько боев выжрал почти под ноль все свои запасы. У меня с нормальными противниками почти всегда оставались силы, а здесь приходилось просто тупо херачить, и чем сильнее, тем лучше.

Выдохнув, я уже хотел было посмотреть на аборигена, который меня атаковал двумя мечами, но пришлось очень быстро убегать, так как трупы начали растекаться и вонять так, что даже в газовой камере бы пахло лучше.

Выскочив, как ужаленный, из коридора, я попал в… хрен знает куда.

Это было довольно жутко, так как, кроме небольшого островка света, в котором я стоял, вокруг был сплошной мрак. А лампы едва хватало, чтобы выхватить… колонны, что ли, какие-то каменные платформы и прочую не вдохновляющую ни на что хорошее муть.

Плюс я не мог отделаться от неприятного ощущения, что я здесь не один.

Собственно, я действительно здесь был не один.

— Что ты ищешь здесь… — раздался голос во тьме, заставивший меня похолодеть от ужаса.

Ненавижу пещеры…