Черные лабиринты. Книга 4

Глава 22

– Река! Там река! Слышите? – воскликнула Туён, указывая рукой за деревья.

Меари прислушалась, а потом взглянула на подругу, глаза при этом восторженно округлились.

– Точно!

Они счастливо улыбнулись и одновременно сорвались с места. В скорости не уступали друг другу, хотя прилагали все силы, чтобы опередить соперницу.

– Осторожно, там может быть… – окликнул иритан и запнулся: раздался счастливый женский визг и всплеск воды, – опасно…

Он покачал головой и невольно оглянулся на Келлена, тот лишь хмыкнул, безмолвно показывая, что к детским выходкам уже привык.

Река оказалась широкой, но находилась она намного ниже уровня земли. Джи-Хун при виде высоты, с которой сиганули девушки вниз, сердито нахмурился.

– Идите к нам, – закричала Меари и замахала рукой, а получив волну брызг от Туён забыла про остальных и стала отражать атаку.

Кан бросил на землю оружие, сумку, скинул сапоги.

– Присмотрите, – торопливо сказал гвардеец и прыгнул вниз. Когда он вынырнул, то притворно зарычал, изображая монстра, а затем громко засмеялся. – Дамы, к бою! – Кан изобразил страшное лицо и стал надвигаться в их сторону. Широкие ладони гвардейца щедро поливали визжащих девушек.

Эльфы один за другим прыгнули вниз и отплыли в сторону, не желая быть рядом с людьми. Кан мгновенно сменил лагерь, один посланный подругам взгляд и у эльфов не было шанса избежать сражения. Численное превосходство эльфов явно определило победителя: людям пришлось больше защищаться, пятясь. Джихо сердито фыркнул и с воплем «подмога» рухнул вниз.

Наверху остались Келлен, Джи-Хун, Элгараан, Маглон, Натаниэль и Юн-Со, которая из-за травмы руки не могла прыгнуть с высоты.

– Какая неразрешимая дилемма, – проговорил Наэль, с улыбкой смотря вниз. – А мне чью сторону нужно было бы принять, прыгни я? Я же эльф, но друзья у меня люди.

– Самое разумное – держать нейтралитет, – произнес Келлен, ища глазами, где можно спуститься обычным способом.

– Организовать свой отряд, – сказал вдруг иритан.

– Из больных, стариков и одиночек? – усмехнулся Маглон. – Не лучшая идея, даже более того, проигрышная.

– Надеюсь, я попал в категорию одиночек, – иронично уточнил иритан.

Пожилой эльф сощурил хитрые глаза, делая вид, что оценивает Джи-Хуна, а потом выдал вердикт:

– А сам ты к какой категории себя относишь?

Джи-Хун нашел глазами смеющуюся Меари и грустно улыбнулся.

– Возраст – это состояние души. Сложно оставаться молодым, если на твою долю выпадает больше испытаний, чем можно вынести, – ответил иритан.

– Нет таких испытаний, которые нельзя вынести. Найди свой свет, и он будет вытягивать тебя из любых бед.

– Маглон, когда это ты заделался мудрецом? – Элгараан устремил на него свой насмешливый взор. – Свет? Серьезно?

– Ты мне образ не рушь, – засмеялся эльф, – а моё увлечение женщинами это и есть мой свет.

– И выпивкой…

– И выпивкой, – добродушно согласился Маглон. – О, кстати, так и сделаю, когда выберусь из этой дыры!

– Маглон! – пораженно воскликнул Элгараан.

– Ладно тебе, Верховный жрец, – он хлопнул его по плечу, – это уже давно не наш дом, Изумрудной долины больше нет. Пора перестать цепляться за утерянное. Время найти новую землю и новый смысл.

Элгараан посмотрел на Туён, нежная улыбка украсила усталое лицо, а глаза стали ярче.

– Может, ты и прав, – прошептал он и с разбегу прыгнул вниз.

***

Усталые, чистые и счастливые, они все расположились у костра, который в этот раз разожгли поярче: с дровами теперь проблем не было. Келлен умудрился поймать дичь на ужин, и теперь все неторопливо ели.

– Что-то нереальное, – мечтательно протянула Меари, сидящая рядом с Туён.

– Чистая и сытая, – поддержала подругу Туён.

– С меня тонна грязи сошла. Ещё бы расческу…

– Ага.

Меари наклонилась чуть ближе, шепча на ухо:

– И такие виды открываются…

Туён коротко хихикнула. Да, виды и правда были неплохие. Напротив сидели эльфы, практически обнаженные, тренированные тела притягивали взгляды: восхитительное сочетание изящества и силы.

– Элгараан не в моем вкусе, а вон тот со шрамами особенно хорош, – добавила тихонечко Меари. – Когда у него снова отрастут волосы на голове, он будет вообще красавчик…

– Кого это ты там рассматриваешь? – холодно заметил сидящий по другую сторону от Меари иритан, услышав её разговор.

Меари сразу же повернула к нему голову и очаровательно улыбнулась, состроив невинные глазки, сказала:

– Я на них просто смотрю, а хочу я только тебя.

Вышло громко – услышали все. Джихо подавился и закашлялся. Натаниэль, посмеиваясь, стал стучать по его спине, пытаясь помочь. Джи-Хун призвал всё своё мужество и выдержку, чтобы остаться невозмутимым. Келлен на всякий случай бросил предупреждающий взгляд на Туён, та поспешила спрятать улыбку и старательно отвела взгляд от Элгараана. Юн-Со скептически хмыкнула и подняла кверху глаза, Меари заметила и не сдержалась:

– Ты просто ничего не понимаешь в мужчинах.

– Куда уж мне, – съязвила Юн-Со.

– Давайте поговорим о чем-нибудь другом? – взмолилась Туён, раздираемая противоречивыми чувствами: смущением и весельем. Ещё и Элгараан, как назло, сидел напротив неё, притягивая взгляд к своей фигуре, как магнитом.

– Как это не понимает? – раздался вдруг оскорбленный голос Кана. – Очень даже понимает…

– Ну… – начала Меари, но сказать ничего более не успела, Туён зажала ей рот рукой.

– Боги наказали меня родней, – тихо и злобно проворчал Джихо, сгорая со стыда. – Я спать. Надеюсь, что когда проснусь, то пойму, что всё это мне сегодня приснилось.

Натаниэль старался широко не улыбаться, чтобы не обижать друга, но всё равно ничего не выходило. Он открыто радовался, что исчез из поля зрения Меари, поэтому иногда бросал сочувствующие взгляды на иритана. Хотя, судя по тому как Джи-Хун периодически смотрел на девушку, нельзя было сказать, что её внимание его утомляло. Вот и сейчас, когда ладонь Меари легла на его ногу и прошлась вдоль, по внутренней стороне бедра, подбираясь к паху, иритан не выглядел страдальцем. Да, он убрал её руку, глаза при этом сердились, предупреждая, но возбужденное естество всё равно выдало истинные чувства. И на этой ноте Натаниэль решил, что тоже неплохо было бы пойти спать, а не наблюдать за спутниками.

Пара минут, и все остальные разбрелись в заранее облюбованные места, смотрящим у костра остался Маглон, что решил дежурить первым.

Утро было неспешным. Кроме Кана и Юн-Со, никто не стремился поскорее отправиться в дальнейший путь. Находясь на финишной прямой, сложно не бояться неизвестного будущего. Эльфы не знали, как изменился мир и какое место они смогут в этом мире занять. Джихо не понимал, как вернуться к прежней жизни, зная правду о лучшем друге, точнее, о двух друзьях: Натаниэле и Джи-Хуне… Джи-Хун был счастлив здесь и сейчас рядом с Меари, а возвращение гарантировало риски для жизни, гораздо большие, чем поджидали здесь. Меари в какой-то мере разделяла страхи возлюбленного. Натаниэль с тоской думал о возвращении в Дэйлор, ведь только там он мог быть в безопасности, вдали от цепкого взора империи, а это значит, его ждет непременная разлука со всем дорогим, что у него было. Келлена не пускало к порталу чутье, что сейчас просто вопило, пугая неясными предчувствиями. А Туён… Туён старалась не думать об этом, улыбалась друзьям и недавним спутникам, ценя каждый вздох, что делала рядом с этими людьми.

Все ещё раз сходили к реке, долго сохли у костра, крайне медленно собирались, сытно позавтракали…

Но отправиться дальше всё же пришлось. Вскоре природа перестала быть дружелюбной, словно руины города, что попадались раньше, охраняли путников от бед и теперь те остались один на один с суровой реальностью диких мест. Густые заросли, которые никак не обойти, одолевали, цепляясь за одежду и волосы, колючками царапали не защищённые одеждой участки тел. Снова стали попадаться стаи ящериц.

Людям пришлось справляться с угрозой самим. Эльфы лишились звериного облика, а вместе с тем лишились и силы монстров, не было у них и оружия, а не полностью вернувшаяся магия в бою годилась, лишь чтобы на короткое время отпугивать противника – убить или нанести серьезный вред не получалось. Как ехидно заметил Келлен, настало время вернуть долг, поэтому теперь первая линия и тыл принадлежала людям. Юн-Со только сместили в центр к остальным, к тем, кого нужно было защищать. Боец с неё был сейчас неважный: с одной рукой особенно не повоюешь. Её оружие забрал Айлен. Эльф не сразу приспособился к коротким лезвиям незнакомого ранее оружия, но упорство и желание защитить жизнь родных полностью компенсировало отсутствие опыта.

Перемещаться тихо не получалось, ветки не давали пройти, это привлекало обитателей леса, но вместе с тем и гарантировало временную безопасность: размеры ящериц превосходили человеческие, перемещаться и тем более атаковать в таких условиях им было крайне затруднительно.

Треск сухих веток под ногами заглушил звук, но не убрал ощущения. Знакомая до ужаса волна прокатилась по телу Туён. Несильная. Значит, ящерица одна или несколько.

– Нужно не дать ей уйти, – прошептал Келлен, – приведет остальных.

Вот только, когда они смогли выбраться на более открытый участок, где видимость была получше, никого в округе уже не было.

– Плохо. Очень плохо, – негромко сказал Айлен, часто ворочая головой, прислушиваясь и всматриваясь.

– Не то слово… – задумчиво ответил Келлен, прикидывая, куда податься дальше, чтобы лес стал им защитой, а не погибелью.

– Никому не расходиться, теснее держать строй, – скомандовал Айлен. – На линию атаки мага не заходить, что бы ни случилось.

– Не маленькие, – буркнула Веланна, но на всякий случай чуть отошла от иритана.

– Туда, – указал Келлен.

Возражений не последовало, но полоса густого леса закончилась быстрее, чем они рассчитывали. Всё замерли на опушке, пытаясь осознать новые обстоятельства. Дальше, сколько хватало глаз, был хвойный лес с высокими, уходящими в небо деревьями-исполинами. Деревья стояли на достаточном расстоянии, чтобы можно было беспрепятственно проходить и вчетвером, и вшестером. Кустов, высокой травы не было. А черная слизь в лучах заходящего солнца предупреждающе поблескивала, говоря, что территория, свободная от скверны монстров, закончилась.

– Другой дороги к порталу нет? – спросила тихонечко Меари.

Элгараан с сожалением покачал головой.

– Может, если не будем шуметь… – Натаниэль умолк, понимая, что смысла в этой наивной надежде не было, все и так всё понимали.

Тихие ругательства на разных языках стали сигналом начала пути. Оттягивать неизбежное не было смысла.

Туён шла замыкающей, прикрывая тыл. И хоть вероятность нападения с этой стороны практически отсутствовала, девушка всё равно часто оборачивалась, а порой и вовсе шла, пятясь спиной вперед, всматриваясь в пространство между деревьями. Меари, что была рядом, делала так же. Оружие обе держали в руках. В том, что нападение последует, никто не сомневался, вопрос был лишь когда.

Топот лап раздался раньше, чем появились сами ящерицы, и шел он со стороны Туён и Меари. Подрагивание земли и нарастающий уровень шума не оставлял сомнений в числе. Они всё это недавно проходили в крепости…

Кто первый крикнул: «Бежим», Туён не помнила. И хоть она не верила, что можно убежать от смерти, всё равно бежала со всех ног, стараясь не отставать от всех, но и не выбиваться вперед. Остальные делали так же, даже на краю паники понимая, что только вместе есть шанс выжить.

Бегущие впереди люди резко затормозили, вынуждая прекратить бегство и остальных. На них надвигалась огромная стая ящериц, постепенно растягиваясь по сторонам и заходя вкруговую, а те монстры, что преследовали их сзади, тоже нагоняли, показываясь на горизонте.

– Мне жаль, – сказал Джи-Хун, поворачиваясь к Меари и ловя её взгляд, желая попрощаться, пока ещё есть возможность.

Она силилась улыбнуться, но губы дрожали.

– У кого там в запасе есть какие молитвы покровителям, – ехидно произнес Келлен, занимая боевую стойку, готовясь встретить первую волну врагов, – самое время их зачитать и попросить помощи.

Лес вдруг сотрясся от яростного рева, тень легла на солнце. Все подняли головы. В небе, заходя на круг, парил дракон, явно намереваясь спуститься.

Как и бывало у Келлена в минуты неминуемой смерти, страх отступил. И хоть он до одури боялся умереть, сознательно выбрал себе опасный путь в жизни, чтобы иметь возможность сражаться и одолевать, чтобы отстаивать своё право существовать. Чтобы раз за разом быть готовым, чтобы смерть не забрала его случайно, нелепо…

– В очередь, тварь, – процедил сквозь зубы Келлен дракону и зло усмехнулся, возвращая внимание ящерицам.

Глаза искали варианты уйти от прямого столкновения, но бегущая стена из тел, не оставляла шансов: его сейчас просто снесут. Резкий холод прошелся по коже, вызывая дрожь. Взгляд Келлена выхватил мощную ледяную волну, которую исторг парящий в небе дракон. И эта волна холода забрала жизни десятков ящериц, внеся сумятицу в обезумевшее от жажды крови стадо, но при этом не задела ни одного человека и эльфа. Дракон зашел на новый пируэт.

Мимо пролетела стрела, попадая строго в глаз первой добежавшей ящерице, и почти сразу же пронеслась молнией ещё одна такая же. Стрела? Келлен на секунду забыл об опасности и резко обернулся, ища глазами источник.

На значительном расстоянии от них в полыхающем огненном кругу, что не давал подойти ящерицам ближе и атаковать, стояла рыжеволосая девушка, облаченная в темный охотничьей костюм, и стреляла из лука, метко, раз за разом забирая жизни монстров. Рядом был высокий эльф и неотрывно смотрел на дракона. Лицо мужчины украшали серебристые завитки линий. Колдует? Управляет драконом? Магистр?

С ними был кто-то ещё, но рассмотреть не получилось, отвлек чей-то предсмертный хрип. Келлен обернулся на звук, сразу же понимая, что недавняя секунда отвлечения чуть не стоила ему жизни. Мощные корни, вылезшие прямо из земли, туго стягивали тело ящерицы, которая собиралась до этого полакомиться Келленом. Хруст ломающихся костей монстра тонул в звуках поля боя. Подобная смерть существа так сильно напомнила события прошлого, что глаза снова метнулись к спасителям… Вдалеке с лучницей и эльфом стоял светловолосый человек и магией земли защищал сражающихся. С такого расстояния Келлен не видел выражения лица того мага, но мог поклясться всеми Богами, что он ухмылялся.

– Арараг тебя задери, эльфийская полукровка. Какого хаоса ты приперся? – пробормотал Келлен, как будто его могли услышать. Свою улыбку не заметил.

А потом всё потерялось, оставляя после себя лишь бой… Дракон дыханием уничтожал основную массу ящериц. Лучница и маг земли прикрывали сражающихся, уничтожая тех монстров, которых не успевали заметить или одолеть люди.

Реальность размылась: удар, удар, проскользнуть, увернуться, ещё удар… Бесконечность, смешавшаяся в одну линию крови и смерти.

Когда всё закончилось, Келлен нашел глазами Туён: жива – и в изнеможении упал на землю, приземляясь на тело ближайшего монстра. Снова победил. Жив. Вспышка ликования стала счастливой улыбкой. Сейчас. Отдышаться и проверить живы ли остальные…

Перед ним возникло лицо, которое он надеялся никогда больше не увидеть, и глаза: голубой и зеленый.

– Паршиво выглядишь, – сказал светловолосый маг, усмехаясь.

– Это тебе не пасы руками делать под защитой Магистра, – ехидно огрызнулся Келлен. – Тот эльф, что управлял драконом… Магистр? Он же был с тобой?

– Азур, я уже и забыл, какой ты всё-таки…

Келлен ждал продолжения, но его не последовало, тогда он презрительно ухмыльнулся.

– Не стоило и вспоминать, обошлись бы и без тебя.

– Не обошлись, – проворчал маг. – Без меня не открыли бы портал.

Рыжая девушка и Магистр тоже подошли, поэтому Келлену пришлось встать. Все эльфы, кроме Элгараана, в почтении склонили головы, приветствуя своего Магистра.

– Лайя, Лиам, – представил лучницу и мага земли Магистр. – Лайя поможет, вылечит. – Он обвел взглядом подданных империи, говоря уже им: – Прошу проявить благоразумие и от помощи не отказываться. – И добавил: – Джи-Хун, Натаниэль, на пару слов.

Элгараан подошел к Лиаму, пристально рассматривая его. Лиам насторожился от такого внимания, невольно отступая на шаг.

– Верховный жрец… – тихо промолвил Элгараан, явно пребывая в шоке, – этого не может быть. Великие силы выбрали жрецом человека? – Он бродил глазами по линиям на лице Лиама, что не сошли ещё после применения маги. Несколько раз даже протягивал руки, словно желая коснуться и убедиться, что они настоящие. – В тебе эльфийская магия, – и повторил уже сам себе: – В человеке эльфийская магия. Так не бывает… Как?

– Элгараан, я так понимаю, – догадался Лиам, прерывая разрастающееся безумие странного эльфа, что сейчас рассматривал его. – Верховный жрец Изумрудной долины.

– Больше нет, – оторопело промолвил он, отвечая больше по привычке.

– Оно и понятно, иначе я бы здесь не стоял, – скривился маг.

– Почему?

Лиам пожал плечами, а потом с грустью сказал:

– Я отказался от своей участи, но… – он скосил глаза на слушавшего их Келлена и недовольно продолжил: – но пришлось снова впустить в себя благодать.

– Спасибо говорить не буду, – ядовито процедил Келлен, не понимая, о чем они, но при этом понимая, в кого полетели сии камни.

– Я и не рассчитывал, делал это скорее ради неё: расстроилась бы, если бы узнала, что ты погиб, —признался Лиам.

Келлен на миг побледнел.

– Она знает?..

– Нет. Я не говорил, куда и зачем отправился.

Элгараан отошел в сторону, давая себе время принять увиденное, но вместе с тем догадываясь, что разговор стал слишком личным.

– И не говори, – поспешно попросил Келлен. – И Эстер тоже. Кстати, как она, моя железка?

– Ты же знаешь, где Эстер живет, почему не навестишь? Или не напишешь? – сердито упрекнул Лиам.

– Всё сложно… – признался Келлен.

Он и сам толком не понимал, почему избегал сестру. Наверное потому, что она была неразрывно связана с его прошлым, которое он так старательно пытался забыть и которое всё равно напоминало о себе. Даже там в том месте, в ловушке у темной ведьмы…

Лиам словно понял его чувства и уже мягче ответил:

– Эстер замужем…

– За этим? – Келлену даже имя его вслух было неприятно произносить.

– Ага, – улыбнулся Лиам. – Там у них всё очень… запутанно…

– Расскажешь?

– Не раньше, чем ты скажешь искреннее спасибо, – посмеиваясь сказал Лиам, – за то, что спас тебя.

– Не дождешься, эльфийская полукровка, – съязвил Келлен.

– Значит, не будет тебе рассказа, азур, – парировал тот.

Келлен почувствовал взгляд Туён и обернулся. Её сейчас держала за руки рыжеволосая девушка. Учитывая отсутствие посоха и других признаков магии, та была ведьмой и лечила. Он нежно улыбнулся Туён, вдруг с облегчением понимая, что всё закончилось, что скоро они уйдут отсюда.

– Твоя? – спросил Лиам, проследив за взглядом Келлена. Тот сразу же кивнул. Лиам учтиво качнул головой девушке, что с опаской рассматривала его теперь, а потом повернулся к следопыту. – Ладно, пойдем, присядем где-нибудь, расскажу про Эстер…

Келлен довольно хмыкнул и направился следом, а потом через силу выдавил из себя:

– Спасибо.

В ответ Лиам просто кивнул.

Туён проводила их глазами и снова смущенно посмотрела на лечившую её ведьму. Это всё было так странно: волны, что шли от её магии, радостный отклик собственной магии. Но больше всего настораживал внутренний трепет перед этой девушкой. Она первый раз видела её, но желание защитить любой ценой, стремление идти, куда та позовет, слушать каждое её слово, вызывало вопросы и пугало. Это что? Любовь? Туён качнула головой, отбрасывая дикую мысль.

– Как тебя зовут? – спросила ведьма.

Её голос. Вот опять. Почему внутри такое странное ощущение…

– Вы на меня как-то влияете? Почему я чувствую, ну… то, что чувствую, – замялась Туён, глупо комкая то, что хотела сказать.

Девушка громко захохотала, привлекая всеобщее внимание, а потом, когда успокоилась, пояснила:

– Я Верховная ведьма, ты, скорее всего, чувствуешь нашу связь. Все ведьмы привязаны друг к другу, как сестры. Так мы друг друга и называем. Темные, светлые – неважно. К слову, я именно так и нашла тебя, наша связь и привела меня к тебе. Верховная ведьма знает, где находятся её ведьмы, и чувствуют их боль даже на расстоянии.

– Ясно, – только и смогла ответить Туён.

Хотя ничего ясного не было. Её пугали новые эмоции к этой девушке. Её беспокоил тот странный светловолосый мужчина-маг, которого Келлен явно очень хорошо знал и который что-то рассказывал ему. Её волновало лицо Келлена, что становилось от этих разговоров таким непривычным: мягкая улыбка, тепло в глазах… Но больше всего её выдержку накрывало от осознания, что неминуемый конец уже совсем близко.

– Что случилось с твоими волосами? – спросила девушка.

– Это долгая история, – тихо проговорила Туён, боясь, что если начнет рассказывать, то выдаст себя. – Я расскажу её позже, когда выберемся отсюда.

– Хорошо, – покладисто произнесла ведьма. – Я пойду полечу остальных.

Если не считать гнетущего чувства внутри, то Туён стало гораздо легче, физически по крайней мере. Лечение ведьмы определенно было в высшей степени исцеляющим. Ничем не занятая Меари подсела к ней, толкнула плечом плечо, тихо спрашивая:

– Как думаешь, о чем они говорят? – она глазами указала на Джи-Хуна, Натаниэля и эльфа-мага.

О том, что произошло. О том, что теперь делать… Да мало ли о чем. О важном. О том, что уже никогда не коснется её, Туён. Ведь совсем скоро её не станет.

– Спросишь потом у Джи-Хуна, – безразлично отозвалась Туён, снова мельком бросая взгляд на Келлена.

– Неужели не интересно?

– Нет.

– Эй, Ли, всё в порядке? – забеспокоилась Меари, видя ничего не выражающий взгляд.

– Хан, – Туён обернулась к ней и постаралась тепло улыбнуться, – ничего не говори, просто выслушай. Спасибо, что была рядом со мной все эти годы. Ты стала мне сестрой, которой у меня никогда не было. Ты не представляешь, сколько раз я благодарила Богов, что в тот день, когда меня зачислили на обучение, я встретила именно тебя. Твоя дерзость и смелость помогала мне быть лучше, я тянулась за тобой, открывая эти грани и в себе. Я люблю тебя, Хан, моя сестра.

Из глаз Меари потекли слезы, она крепко прижала к себе подругу.

– Мне страшно, прекрати. Зачем ты мне всё это говоришь? Ты ведь не ранена и не умираешь? Да? Скажи, что у тебя всё хорошо?

Меари отстранилась и стала ощупывать Туён, невольно щекотя. Туён засмеялась и стерла слезы сначала со своего лица, потом с лица подруги.

– Всё хорошо, просто захотелось сказать тебе это. О, иритан возвращается, иди к нему, ищет тебя взглядом.

Натаниэль подошел к Джихо. Тихая речь эльфа вызывала бурную негативную реакцию у танэри, но голос тот не повышал, поэтому понять, о чем спор, было невозможно. Туён с сожалением отвела от них взгляд: она хотела попрощаться и с Натаниэлем, но сейчас это было неуместно и точно вызвало бы подозрения.

Кан… приятель. Туён улыбнулась ему, когда он поймал её взгляд и махнул рукой. Уверенность, что у него в любом случае будет всё хорошо, согрела сердце. И неважно, придумала себе это Туён, или это ей прошептала интуиция.

Раан… Выжил. Как большинство темных. Она сдержала обещание, освободила их. Оставалось лишь надеяться, что им отмерян хотя бы один человеческий век, эльфы ведь живут долго. Говорить что-то напоследок было лишним, они попрощались друг с другом ещё тогда, у воды, в руинах.

Магистр стоял в стороне и разговаривал с ведьмой, его каменное выражение лица, которое Туён лицезрела до этого, смягчилось, яркие синие глаза смотрели на собеседницу с любовью. Туён не сдержала улыбки. Удивительно, но даже такие суровые мужчины способны испытывать нежные чувства. Она сразу же подумала о Келлене. Её собственное чудо, которое ей подарила жизнь. Его любовь самое ценное, что у неё было.

В небе снова появился дракон, облетая поле боя. Магистр поднял на него голову. Линии магии на лице засияли ярче, а после гигантское существо улетело дальше. У Туён аж захватило дух. Это что-то невероятное. Натаниэль тогда говорил правду: Магистр сумел установить связь с драконом.

– Уходим, – позвала всех ведьма.

Келлен снова оказался рядом, и Туён взяла его за руку, в ответ он на мгновение прижал её к себе.

– Мы справились, – с улыбкой сказал он.

– Да, – ответила она, даря ему полный любви взгляд.

– Где будем жить?

– Где захочешь, – сказала Туён и почувствовала, что умрет прямо сейчас, но уже от горя.

– Но всё же?

– После обсудим, – выдавила из себя она. – Наедине…

Его взгляд снова стал беспокойным и подозрительным, но Келлен больше ничего не уточнял.

Оказалось, до портала было недалеко. Пара часов, и они вышли на полянку, где на широких, поросших мхом ступенях находилось большое, выше человеческого роста кольцо, сплошь увитое корнями и ветвями растений.

Лиам коснулся его рукой, и растения, словно змеи, стали расползаться, обнажая камень, сплошь покрытый символами, которые Туён уже видела на кольцах в местах силы. Невероятной силы магия стала исходить от этого кольца, и почувствовали её все, даже обычные, без дара, люди.

Ведьма шагнула в портал первой, за ней ушел Магистр, потом Элгараан… Волнение Келлена Туён видела и хотела его как-то успокоить, но не успела, дыхание перехватило и тело пронзила сильнейшая боль, а после уже ничего не было.