Черные лабиринты. Книга 4

Глава 14

Прах и безмолвие. Только это пришло на ум, когда Туён открыла глаза. Ущелье, в котором она оказалась, не было похоже ни на что из увиденного ранее. Огромные, уходящие ввысь колонны, частично вмурованные в каменные породы скал, разделенные тропинкой… нет, скорее выложенной кем-то дорогой, местами затопленной небесно-голубой водой. Льющийся сверху мягкий свет скользил по синеватым скалам, делая место ещё более иллюзорным. В неподвижном воздухе парили мелкие золотистые частички. Они периодически вспыхивали и таяли, оставляя после себя ничего.

Так угасает жизнь…

Эта мысль испугала её. Как и само место. Где она?

– У этого места много названий, – раздался рядом приятный женский голос.

Туён резко отпрыгнула в сторону, хватаясь за оружие, и лишь потом обернулась.

Темноволосая девушка в длинном голубом платье снисходительно смотрела на неё и мягко улыбалась, терпеливо дожидаясь, пока Туён придет в себя и вспомнит её. И она вспомнила.

– Верховная ведьма Ванора?!

– Просто Ванора, – сдержанно кивнула ведьма и неспешно направилась по уводящей вперед дороге, словно приглашая следовать за ней.

Туён засеменила следом, открыто разглядывая свою спутницу. Такая же, как и осталась в памяти у Элгараана, разве что… спокойнее, умиротвореннее, под стать этому месту, в котором хочется остаться.

Остаться? Нет-нет! Сердце испуганно застучало, сопротивляясь возникшим мыслям и желаниям.

– Где мы? – спросила теперь уже вслух Туён.

Ванора строго посмотрела на неё, как смотрят обычно на учеников, что не подготовились к уроку. Отвечать не стала, ждала правильного вопроса. Туён закрутила головой, ещё раз осматриваясь и пытаясь выстроить логическую цепочку умозаключений. Если логика и то место, где она находится, вообще можно поставить на одну линию.

Они бежали от пауков, а потом куда-то провалились. Удара о землю не было, боли тоже… Точно! Боли! Туён бегло осмотрела себя и ощупала. Чистая целая одежда, словно не было всех этих дней по пыли, грязи, черной слизи. Рука коснулась волос. Да, и волосы чистые. И… раны… их нет! А ведь были, и не одни.

– Я умерла? – предположила Туён, с горечью осознавая, что знает, каким будет ответ.

– Пока жива душа, то жив и человек.

– Умерла, значит, – слова колючками царапали горло, застревая.

– Физически ещё нет. Но это лишь вопрос времени, – безразлично произнесла Ванора.

– Остальные? Лён? – надеяться было глупо, Туён понимала, но на какую-то долю секунды… Ведьма покачала головой, разбивая крупицы надежды. Туён на мгновение зажмурилась, отказываясь верить. После всего что было, через что они прошли, вот так закончить свой путь? Это не просто несправедливо, этого не может быть! – Что произошло? Мы куда-то провалились, больше ничего не помню.

– Очевидно, вы попали в одну из моих ловушек.

– Какую именно? Мы разбились? Сгорели? Просто упали замертво?

Ванора скривилась, оскорбившись.

– Как банально. Да и так неинтересно. Вы просто заснули. Вечным сном.

Ванора запрокинула голову и захохотала.

Пожалуй, это было самое страшное, что Туён довелось увидеть и услышать. Она дернулась в сторону от безумной ведьмы. Если бы было куда бежать и если бы это имело смысл, то она бы уже унеслась прочь.

Смех прекратился так же внезапно, как и возник. Ванора продолжила плавно идти, уводя её всё дальше.

– Ох, не зря я вышла к тебе. Давно так не смеялась. Спасибо, прямо от души, – сказала ведьма и покровительственно улыбнулась. – Тебе здесь понравится. Ты примешь это место, и тебе точно не захочется никуда уходить, – мягкость тона Ваноры скрасила недавний приступ веселья.

– А можно уйти? – поймала ведьму Туён. Ванора снова скривилась и промолчала, но Туён уже зацепилась за слабый луч надежды. – Ты сказала, что мне не захочется уходить! Значит, у меня есть выбор! – она хищно наблюдала за лицом ведьмы, ловя там подтверждение своих слов, а потом её осенило. – Да и ты не просто так вышла меня проводить на тот свет. Значит, есть какая-то цель. Ты никогда не делаешь ничего просто так.

Во взгляде Ваноры скользнула гордость.

– Выход есть. Просто проснуться, – мелодией жизни слетели эти слова с губ темной ведьмы, вот только Туён помнила из воспоминаний Элгараана, что вряд ли всё будет вот так просто. Не с темной магией. Не с этой ведьмой.

– А остальные?

– Они не смогут проснуться и не смогут выйти, они просто люди. У них нет дара.

– Джи-Хун маг!

– Это заклятие ведьмы и это мои правила… и в них нет места магам… ценна жизнь только моих сестер по кругу.

Туён вовремя поймала готовую сорваться колкость. Мысли усиленно завертелись, пытаясь найти выход из сложившегося положения. У них нет дара. Так сказала Ванора. Но он есть у неё, Туён. Более того, она могла быть проводником тогда для Элгараана, а он полностью лишен теперь магии. Значит, она сможет быть таким проводником и для других?

– Все люди, что были со мной, тоже здесь? – в запале громко спросила Туён.

– Да.

– И где они?

Ванора одобрительно кивнула: ученица правильно решила поставленную задачу и задает верные вопросы.

– Если твоя связь с ними сильна, и ты хоть что-то значишь для них, или они для тебя, то найдешь их. Но даже это не гарантия того, что у тебя получится их вернуть. Желание человека вернуться, как и твоё, должно быть искренним. В этом месте нет лжи. – Ванора вдруг остановилась, развернулась и посмотрела в её глаза, прошептала дальше вкрадчиво, как если бы зачитывала заклинание: – Только правда и только самые сокровенные желания…

Темная ведьма растаяла, как дым…

Туён часто заморгала, теряясь и пугаясь одновременно. Когда рядом есть хоть кто-то живой… Ладно, не живой, но кто-то с кем можно поговорить и хоть что-то уточнить…

– Так… ладно… связь сильна… – забормотала Туён и отправилась вперед. Иных вариантов всё равно не было. Можно, конечно, попробовать позвать. Точно! – Лё-ё-ё-ё-ён!

Крик словно увяз в густой плотности воздуха. Сразу возникло неприятное чувство: она осквернила кладбище, потревожила покой тысячи умерших. Хотя, скорее всего, так и было. Тогда как найти?

Туён задумчиво пожевала губу. Это место вне времени. Да и вне жизни. Создано магией. Значит, обычные законы здесь вряд ли работают. Так-так. Связь… Ладно… Она остановилась и закрыла глаза. Представила Келлена. Его частую усмешку. Его вредные искорки в глазах в момент, когда внутри рождается очередная колкость. Его глубокий, размеренный вдох, когда он эту колкость гасит, не позволяя ей вырваться наружу. Его сонное «хм-м-м», в ответ на её «доброе утро», и наигранно недовольное «угу» на её «я люблю тебя».

Улыбка сама по себе посетила её лицо, внутри родились лучики счастья и потянули её куда-то вперед. Туён подалась навстречу своим желаниям… А потом всё закончилось. Как будто невидимые нити порвались. Она открыла глаза и растерянно заморгала. Как же так? Что произошло? Получилось же…

Она попробовала снова.

Вспомнила теплое касание его губ, что чаще бывает нежным, чем жадным. Вспомнила бережные ласки длинных пальцев. Вспомнила жар тела, когда его обнаженная кожа касается её…

Её опять куда-то увлекло, и на сей раз она побежала, следуя яркому зову… Но как бы она ни старалась удержать эту нить, та распалась, оставляя её в этом месте в одиночестве.

Туён подавила желание заплакать, мысленно ругая себя и призывая не сдаваться. Но липкий страх сомнением шептал… Если с Келленом не выходит, что тогда говорить про остальных?

Она снова закрыла глаза и представила на сей раз Меари. Её задорный смех, который всегда откликался ответной радостью внутри. Её объятия, в которых не раз в детстве плакала, спасаясь от обиды на учителей и сверстников. Вспомнила их совместные вылазки и приключения…

До неё донесся громкий смех и веселый гомон. Туён открыла глаза и с удивлением уставилась на дверь двухэтажного дома. Звуки праздника доносились оттуда. Туён обернулась: утес исчез, а она стоит на небольшой, весьма уютной улочке. Архитектура домов и их расположение не оставляли сомнений – это Азуриан. Значит, она где-то в империи, в одном из городов.

Голоса за дверью показались смутно знакомыми, и Туён несмело постучала.

– О, ты вовремя, как раз собирались садиться за стол, – радостно сказала показавшаяся из-за двери девушка.

Туён не сразу узнала говорившую. Длинная коса, яркое платье в мелкий цветочек, в тон туфли на высоком каблуке, повзрослевшее лицо, но всё те же задорные глаза.

– Меари… – пораженно выдохнула Туён, не веря своим глазам.

Меари засмеялась.

– Ты бы себя видела, подруга, тебе надо чаще выбираться в люди, заходи.

Меари взяла её за руку и втянула в дом, закрыла дверь и прошла дальше. Из-за поворота выбежала девочка лет пяти и с разбегу врезалась в Меари.

– Мамору разбил бабушкину вазу и вырвал в саду тюльпаны! – возмущенно затараторила девочка.

Меари ласково коснулась её головы и аккуратно погладила, стараясь не задеть два высоких хвоста с бантами. Из того же поворота выбежал мальчишка, возрастом чуть старше. Увидев Меари и девочку, он скривился, его синие глаза при этом загорелись обидой и жаждой мщения.

– Стукачка! – зло бросил он, замирая.

Девочка вдруг обернулась и показала ему язык. Такого оскорбления стерпеть было уже нельзя, и Мамору ринулся вперед.

– Мама, спаси меня! – завизжала девочка и спряталась за спину Меари.

– Превращу в глыбу льда! – пригрозил мальчик и стал старательно махать руками, изображая колдовство, приводя девочку в ещё больший ужас.

– Мамору, Хина, идите лучше наверх и позовите папу, скоро будем садиться за стол.

– Я первая! – завопила девчонка и, подхватив полы своего платья, помчалась к лестнице, забыв про недавний страх. – Кто последний – тот дурак!

– Ах ты! – бросился за ней мальчик.

Меари засмеялась и прошла дальше, Туён же от изумления и вовсе потеряла дар речи, безвольной куклой потянулась следом. В небольшой гостиной был накрыт праздничный стол. Красиво сервированные тарелки, вазы с цветами, пироги, закуски, напитки – всё ждало только гостей. Крутившаяся у стола пожилая женщина любовно раскладывала столовые приборы.

– Мам, Туён пришла. И я за Джи-Хуном послала детей, скоро спустится.

Пожилая женщина приветливо улыбнулась Туён и куда-то отошла.

– Садись, чего как неродная? – указала на стул Меари и поправила несколько неровно лежащих салфеток. – У Джихо и Юн-Со получилось взять отпуск, поэтому вся семья будет в сборе. Мама за ними и пошла, во дворе они где-то были.

– Семья? – хрипловатым от волнения голосом проговорила Туён. – Юн-Со?

– Ну да, жена брата – это же тоже семья. А что?

– Ничего, – оторопело проговорила Туён.

– Они, кстати, ещё не говорят, но и так понятно: Юн-Со в положении. Да ты и сама сейчас увидишь, округлилась она…

– Меари… – Туён умолкла, сразу забывая, что хотела сказать.

В комнату вошли Джихо и Юн-Со, а следом мать Меари и какой-то пожилой мужчина.

– Папа, сюда садись! – позвала его Меари. – На самое почетное место! Именинник, как-никак.

В гостиную вихрем влетела Хина и сразу же плюхнулась возле матери, Мамору не успел лишь на несколько секунд, но его это и не остановило. Он схватил сестру за руку и стал стаскивать под визги той.

– Я буду сидеть с мамой! – зло бормотал он, но девочку было не так просто победить.

– С вашей мамой сидеть буду я, – раздался спокойный негромкий голос.

Туён обернулась. На Джи-Хуне не было формы, что само по себе подвергло её в шок: иритан и обычная одежда? В остальном же Джи-Хун был таким, как Туён и запомнила ещё в крепости: непоколебимым в своей уверенности и силе. Под мимолетным взглядом отца дети мигом угомонились и освободили стул, мирно расселись.

А потом началось обычное семейное застолье, с той лишь разницей, что всё это было ненастоящее. Юн-Со жена Джихо? Ещё живой отец Меари? Дети Меари?.. Сама Меари в платье, чуть поправившаяся и выглядевшая, как обычная жена военного? И главное, всё это вместе? Вот так легко, радостно, уютно…

Туён взглянула на счастливую подругу, что бросала порой полные обожания взгляды на отца, что грозила пальцем детям, которые время от времени возобновляли ругань, что втайне от всех положила руку на бедро мужа, поглаживая того и дразня…

Желание человека вернуться, как и твоё, должно быть искренним.

Теперь Туён поняла, что имела в виду ведьма. Как Меари может захотеть всё это оставить? Она счастлива. Родные и близкие с ней, в безопасности. Нет боли и нет страха. Нет борьбы.

Меари засмеялась над колкой шуткой брата, а Джи-Хун в этот момент повернул голову, откровенно любуясь лицом жены…

Туён проглотила горький комок сожалений, ненавидя себя за то, что собирается сделать.

– Меари, нужно поговорить, – тихо сказала Туён, касаясь руки подруги.

– Не сейчас, – отмахнулась Меари, тут же отворачиваясь от неё.

– Мне очень нужно. Это важно, – уже тверже сказала Туён.

– Да что с тобой такое?! – сразу же взвилась Меари. Все умолкли, уставившись на неё, и она тогда набросила на себя веселый вид, говоря уже спокойнее: – Это может подождать. Мы празднуем день рождения папы. Но если тебе нужно уйти, то не буду задерживать.

На мгновение промелькнувшая в глазах подруги боль, подсказала, что та догадывается об иллюзорности, но запрещает себе об этом думать.

– Меари, нам нужно поговорить, – с нажимом произнесла она и взглядом указала в сторону, откровенно намекая, что если та не пойдет с ней, то разговор состоится при всех.

– Всё в порядке, доченька? – забеспокоился отец семейства.

– Да, я на минуточку, – тепло улыбнулась Меари и, зло сверкнув глазами на подругу, потянула её в другую комнату.

– Ты ведь и сама понимаешь, да? – смягчилась Туён, с сочувствием глядя на Меари. – Это всё не настоящее. Это просто твой сон, где ты счастлива. На самом деле мы все остались в лабиринтах и скоро умрем. – Меари замотала головой, отказываясь её слушать, но Туён продолжила её уговаривать: – Тебе нужно проснуться, иначе ты умрешь. По-настоящему, понимаешь? И ничего этого не будет в реальности.

– Замолчи! Ты ведьма! Ты зло в чистом виде! Ты специально всё это говоришь!

– Меари, твой ребенок, он тоже умрет вместе с тобой. Ты принесешь и его жизнь в жертву своим иллюзиям?

Меари с силой оттолкнула Туён и резко потянулась к поясу, намереваясь достать кинжал, но рука скользнула лишь по шелку нарядного платья. Меари часто заморгала, осознавая, что хотела сделать и что хотела взять… Платье на ней растаяло, сменяясь формой танэри.

– Туён… – голос её дрогнул, Меари подняла на неё полные боли глаза. – Я чувствовала, что этого не может быть, что слишком всё хорошо… но… я надеялась, что…

– Прости… но тебе нужно проснуться.

– Мой отец… – слезы побежали по её лицу, а губы задрожали.

Туён сдержала собственный порыв заплакать. Нельзя. Она не может быть слабой. Ей нужно вывести подругу отсюда…

– Я могу побыть ещё немного с ними, с ним?.. – жалобно попросила Меари.

Туён покачала головой, выдавливая из себя:

– Прости…

– Я только попрощаюсь, – едва слышно проговорила Меари и стала быстро вытирать слезы, глубоко дыша, стараясь унять подступающие рыдания.

Меари сделала ещё один глубокий вдох и выдох, накинула на лицо улыбку и вернулась в дом, Туён на всякий случай отправилась следом, боясь, что без неё это место растает и заберет с собой подругу.

– Что-то случилось? – взволнованно произнес отец Меари, поднимаясь со стула.

– Всё нормально, пап…

– А где твоё платье и почему ты в форме? Ты вернулась на службу? – тревога в старческом голосе усилилась.

– Нет, что ты! Какая служба? – неискренне засмеялась Меари, но, очевидно, это поняла не только Туён…

– Говори, что происходит, иначе…

Меари подскочила к отцу и крепко прижалась к нему, зажмуривая глаза в попытке сдержать слезы.

– Я люблю тебя, пап, очень-очень люблю…

– Я тоже люблю тебя, дочка, но… – Мужчина перевел растерянный взгляд на зятя, говоря уже ему: – Ты обещал, что моя дочь больше не будет служить! Почему она в форме?

Джи-Хун и сам пребывал в не меньшем удивлении. Меари шмыгнула носом и отпустила отца, подошла к иритану и поцеловала в губы.

– До встречи, любимый, – прошептала она и бросилась прочь из дома, ни на кого не смотря, боясь, что не сможет тогда уйти.

– Дочь, вернись!

– Меари!

– Меари…

Туён выбежала следом и захлопнула дверь.

Всё исчезло, остались лишь Меари и Туён.

– Что это за место? – пораженно проговорила Меари, осматривая пустынное ущелье.

– Потом объясню, а сейчас возьми меня за руки.

– Не нравится мне это, – проворчала Меари, но руки протянула.

Туён постаралась вспомнить свои ощущения от взаимодействия с Элгарааном и воплотить их сейчас усилием воли. Получилось. Телу стало жарко, по венам побежали уже знакомые волны магии… Туён мысленно направила её в тело Меари, а затем прошептала:

– Просыпайся.

Легкий порыв ветра ударил в лицо, а после прикосновение подруги стало таким же призрачным, как и это место. И Туён снова осталась одна.