Черные лабиринты. Книга 4

Глава 13

Те несколько часов после драки были последними относительно радостными и легкими, что они себе позволили, дальнейшее продвижение проходило в настороженном молчании. Затхлый полумрак периодически сменялся слабым дневным светом, что пробивался откуда-то сверху с недосягаемой высоты. Иного освещения не было: ледяные сферы мага могли привлечь к путникам ненужное внимание.

Монстры теперь не разбредались и не шли отдельно от людей. Иногда темные останавливались, первыми улавливая едва слышное пощелкивание, которое доносилось из глубины. После подобные звуки уже стали различать и люди, что до рези в глазах всматривались в темноту. Кто мог издавать такие, можно было гадать, а темные не рисковали хоть что-то говорить: лишний шум ни к чему.

Тишина нарушалась лишь дыханием и едва уловимыми звуками шагов. Это угнетало, но позволяло идти дальше. Все втайне надеялись, что пройти незамеченными получится как можно дольше.

Редкие моменты отдыха проходили в таком же напряженном молчании. Один дежурный на случай неожиданностей и тяжелый от усталости сон остальных. Натаниэлю стало хуже, хоть он и не жаловался, но его частные остановки говорили сами за себя, а ещё гримаса боли, что появлялась каждый раз, когда он думал, что на него никто не смотрит. Лечебных зелий осталось лишь несколько колб, и от них эльф упорно отказывался, говоря, что нужно оставить на самый крайний случай. Возможно, более долговременный отдых смог бы восстановить силы раненого, но отсутствие нормальной еды, а в последние дни и мха, могли стать катастрофическими для всех: нужно было как можно скорее дойти до таинственного портала.

Дни и ночи слились в бесконечный поток однообразия, выматывающего нависшей опасностью.

Со временем стало очевидно, что они идут не просто по туннелю, а по улицам разрушенного некогда города. Льющийся впереди свет выхватил серебристые нити паутины, что соединяла останки строений. Каменные колонны, арки моста и другие угадываемые рельефы чудом уцелевших зданий…

Под ногой у Туён что-то хрустнуло. Она виновато поджала губы, сдерживая «извините». Сбоку раздался такой же звук. Она переглянулась с Меари, та недоуменно пожала плечами и развела руками. То, что сломалось под сапогом у неё и подруги, скрывалось под слоем грязной воды, по которой все шли.

Звук повлек за собой новую порцию щелчков, но теперь они раздавались всё громче. Келлен и Джихо обернулись к девушкам. Выражение глаз обоих сказало всё за них. Туён и Меари молча всплеснули руками, пытаясь сказать, что они не виноваты.

Иритан, заметив задержку, нетерпеливо махнул. Браслет стал посохом. Готовность мага все подхватили, доставая оружие. Продвигаться стали медленнее, часто оглядываясь и прикрывая спины друг друга.

Едва ощутимое дуновение ветра, касавшееся их лиц, сейчас не радовало, ведь оно и приносило с собой тот самый звук, что сопровождал уже несколько дней. Чем дальше они продвигались, тем гуще над головами была паутина, тем чаще под ногами что-то ломалось. Когда участок земли стал суше, то они наконец-то смогли рассмотреть, что именно скрывала ранее вода: кости. Кому они принадлежали, сложно было судить. Очевидно, каким-то небольшим животным, что раньше обитали в этих местах. Но уже спустя с десяток метров в первый раз попалось что-то очень напоминающее скелет ящерицы, а после ещё один.

Джи-Хун обернулся и молча указал рукой Кану и Наэлю, те сместились в сторону, занимая ранее оговоренное положение в отряде. Остальные танэри выстроились в шахматном порядке. Так техника боя эльфа и гвардейца не будет мешать перемещениям танэри, и те смогут использовать весь свой потенциал совместных комбинаций при атаке и защите. Келлен отошел за спину мага: тылом был.

Монстры тоже готовились к бою, чуть сжимаясь, выгибая пальцы и выставляя когти. Открыто рычать было нельзя, поэтому ярость клокотала у них внутри шумным дыханием.

Пощелкивания становились всё громче, заполняя тесноту пространства, отражаясь от уцелевших частей стен, чтобы после утонуть в черной слизи. Встреча с притаившимся врагом была неизбежна, поэтому смысла идти дальше не было. Все заняли круговую оборону.

Ждать долго не пришлось.

Туён вытаращила глаза, уставившись на гигантского черного паука, что превосходил ростом не только человека, но и самого высокого темного. Остроконечные лапы твари, что сами по себе оружие, были покрыты отростками, напоминающими шипы. Паук хищно и возбужденно защелкал и ринулся вперед, обнажив сочащиеся ядом хелицеры. Ему ответили десятки таких же звуков, и вскоре со всех сторон стали стекаться другие пауки, а один из них и вовсе спрыгнул на людей сверху, ломая строй.

Сбитая с ног Туён, постаралась сразу же вскочить на ноги, но не получилось, рядом приземлился ещё один паук, и всё, что она успевала сделать, это перекатиться, чтобы не попасть под лапы чудовища. Попытка нанести урон хоть одной конечности была безуспешной, кинжал просто застрял у монстра внутри. Мимо лица стремительно мелькнула сталь меча, а после отрубленная лапа паука упала на тело Туён, заливая черной кровью её тело. Натаниэль отвел меч, не прекращая следить за дальнейшими маневрами чудища, а потом выставил руку, девушка сразу же схватилась за неё. Один рывок эльфа, и Туён снова на ногах.

– Бей в живот, – сказал Натаниэль, снова подскакивая к пауку, пытаясь отрубить лапу и одновременно с этим не попасть под остальные конечности.

Туён воспользовалась тем, что паук был частично ограничен в перемещении и был занят другим врагом, и рванула вперед. Уже под самым брюхом она резко наклонилась назад, скользя по земле ногами, тормозя. Одна рука придавала устойчивости телу, чтобы окончательно не упасть, а вторая, вздернутая вверх, кинжалом вспарывала незащищенное брюхо чудища. Тварь зашаталась, но продолжила пытаться проткнуть эльфа, хотя гораздо медленнее. Туён думала уже зайти на второй раз, как Натаниэль всё-таки изловчился и снес голову паука.

Быстро поймав взгляд Туён, Натаниэль переключился на нового противника. Туён включилась в бой, планируя повторить удачную комбинацию при работе с эльфом. Очередной поверженный враг и секунда на поиски нового… Туён спешно окинула взглядом поле боя: Меари работала в команде с Джихо, Кан и Юн-Со приметили тактику эльфа и переняли её. Ко Мун Ён вместе с Келленом не давали подобраться к магу. Темные же слились в один общий клубок ужаса: пауки были сосредоточены в основном на самой крупной добыче.

Шип на одной из лап паука по касательной задел руку Туён, вспарывая одежду, огнем боли пройдясь по коже, – это цена секунды отвлечения. Девушка метнула лезвие-звездочку в паука, отвлекая от Натаниэля. Эльф шансом воспользовался: резкое, сильное движение, и конечность твари отрублена. Значит, на шаг ближе к голове и брюху. Туён внутренне сжалась, приготовившись…

Натаниэль всё чаще ошибался, всё чаще пропускал удар. Силы, данные взаймы адреналином боя, стремительно заканчивались, как и дополнительное оружие Туён. Помочь было некому, у каждого был свой враг. Когда острая лапа паука снова оставила после себя на теле Натаниэля кровавый след, а сам эльф упал, Туён приняла удар на себя, отбиваясь и давая возможность другу подняться. В какой-то момент мелькнуло осознание: не выстоят. Она отчаянно закричала, прося помощи, но её крик утонул в десятках других звуков.

– Нужно бежать, – прохрипел поднявшийся Натаниэль, чуть качаясь и пытаясь устоять на ногах.

Очевидно, эта мысль посетила и сражающегося где-то впереди Элгараана, потому что громом прокатился его голос:

– Отходим!

Темные из последних сил расшвыряли ближайших пауков, давая несколько секунд форы, и помчались вперед. Люди бросились следом. Иритан подождал, пока все окажутся впереди, и потратил оставшийся резерв на максимально возможно высокую стену, отрезая пауков, что уже сориентировались и бросились в погоню. Это не стало серьезным препятствием, но выиграло ещё пару секунд. Посох за ненадобностью, стал браслетом, и иритан побежал догонять остальных.

– Давай! Ещё немного! – кричала на Натаниэля Туён, что крепко держала его за руку, практически волоча за собой.

Джихо заметил, что друг отстает, и сам замедлился. Келлен обернулся… Туён в ужасе поняла, что сейчас будет. Они оба вернутся, чтобы помочь ей и Натаниэлю. За Джихо потянется и Меари. За Меари иритан… Цепочка, что приведет к новому бою, ведь их преследователи уже снова повсюду… И все погибнут.

Натаниэль подумал о том же, поэтому, яростно закричав от боли, резко ускорился, вкладывая остаток сил, чтобы пробежать ещё немного. Не ради себя, ради них…

Впереди маячил светлый, резко сузившийся туннель. Туён только на него и смотрела, вцепившись мертвой хваткой в холодную руку эльфа.

Где-то над головой щелкнули челюсти, а затем плечо обожгла боль. Туён наугад бросила последний уцелевший кинжал и, пригнув голову, продолжила бежать к спасительному туннелю.

– Наэль, ну… ещё немного…

И снова щелчок над головой, но Туён нечем было уже отбиваться. Четко выверенный бросок Келлена, и его кинжал застрял в оранжевом глазу монстра, вызывая агонию боли. Тварь упала, придавливая собой сородича, что бежал понизу.

В узкий туннель они все не вбежали, а влетели, ухнув при этом резко куда-то вниз. Фактически. Потому что земля под ногами закончилась внезапно, ведь её там и не было: она была иллюзией. И понял это Элгараан слишком поздно. Остальные же просто не успели среагировать…

За секунду как Туён провалилась в небытие, она перехватила испуганный взгляд эльфа, а после уже ничего не было, даже удара о землю.