Черные лабиринты. Книга 4

Глава 11

Первый день пути был хорошим, если про подобное вообще можно было так сказать. Их отряд никого не встретил. Темные, их было четырнадцать, поделились на две группы. Одна шла на значительном расстоянии впереди, вторая примерно так же позади. Таким образом, люди перемещались отдельно, под своеобразной охраной. Вот только охраняли они, скорее всего, Элгараана, что шел с ними, людьми, задавая направление. Туён очень хотела бы с ним поговорить, коснуться, но при других стеснялась, а шансов остаться наедине не было. Всё, что позволила себе, лишь тихое «сожалею».

На ночлег все забились в небольшое укрытие-комнатку, наподобие той, где прятались когда-то Туён, У-Джин и Келлен. Темные же людям компанию не составили, скрылись где-то в недрах коридора.

Они разделили то немногое, что принес иритан из освобожденной тогда от власти осколка скалы комнаты, и стали неторопливо есть, наслаждаясь каждым кусочком. Когда пришло время определяться с местом для сна, Меари подождала, пока уляжется Джи-Хун, а потом заняла строго противоположное от него, потянув туда и брата.

Натаниэль выпил очередную порцию лечебного зелья и сразу же забылся тяжелым сном. Остальные через разный промежуток времени тоже заснули. Туён же не могла найти себе места: неопределенность будущего страшила гораздо сильнее возможных опасностей. Поняв, что и Келлену не спится, тронула его за плечо. Он повернул в её сторону голову и открыл глаза. Родное лицо было уставшим, а в недрах взгляда улавливалось беспокойство. Она чуть кивнула, безмолвно спрашивая.

– Я не знаю этих мест, – прошептал он.

– Как это? Мы не так далеко от крепости отошли. Твои путешествия были по расстоянию порой гораздо дальше.

– Да. Знаю. Но та щель, через которую мы протиснулись и отправились дальше… Я не знал про неё… Следовательно, не знал и про эти ответвления, которые от неё исходят.

– Это плохо?

Он какое-то время молчал, пытаясь оформить своё беспокойство в слова.

– Уже всё равно, у нас ведь нет выбора: мы должны довериться темным.

– Но… – голосом выделила она, понимая, что главное он так и не сказал.

– Я не знал про них, понимаешь? Я почти пять лет сюда спускался и ничего не знал про ещё целую кучу ответвлений. И всё то время, когда я думал, что владею ситуацией, я просто был невероятным счастливчиком, которому везло каждый раз выбираться из передряги живым.

Туён села, расстегнула куртку и достала оттуда карту лабиринтов, которую рисовал для неё Келлен, и карандаш.

– После той бойни на арене и разговора с Самсоном я отправилась к иритану, но перед этим зашла домой и взяла карту, – пояснила девушка в ответ на изумление Келлена. – Разговор мог закончиться не очень хорошо, поэтому я решила подстраховаться на случай, если меня как прошлый раз отправят сразу в лабиринты без возможности хоть что-то взять с собой. А карандаш? Думала, буду дорисовывать, если найду что-то ещё. – Она протянула ему карту и карандаш. – Дорисуй.

– Думаешь, есть смысл? – с сомнением уточнил Келлен.

– Всё имеет смысл: любое слово, любой шаг, любой выбор. И мы никогда не знаем, что из этого сыграет свою роль. Да и у меня предчувствие, что это важно.

– От Элгараана нахваталась? – съязвил Келлен.

– Ведьма во мне проснулась, – отшутилась Туён и легла.

Келлен сел и пододвинулся к стене, прислонился к ней и стал схематично добавлять нужные ответвления.

– Почему раньше не сказала, что у тебя карта с собой, я бы тогда расстояние примерно замерял шагами, – проворчал еле слышно Келлен.

– Потому что это наш с тобой секретик, да и не думала, что этого на ней нет, – уже засыпая, прошептала Туён.

Проснулась Туён оттого, что её кто-то тормошил.

– Ну и горазда ты спать, Ли, – бодро поприветствовала её Меари. Оказалось, она её и тормошила.

– Уже уходим? – сладко зевнув, протянула Туён.

– Да, Раан свой ясный лик показывал, намекая, что мол, пора и честь знать… Но сначала пойдем в кустики. Мы с Юн-Со уже не можем терпеть. Мальчики уже ходили.

Сорвав со стены несколько пучков мха, Меари направилась к выходу. Юн-Со и Туён потянулись следом. Они пристроились недалеко от входа.

– Вкусно, хоть и странно, – продолжив жевать мох, пробубнила Меари. – Только беспокоюсь за ребенка, а вдруг фиолетовым родится? – голос был серьезным, это рассмешило Туён и Юн-Со.

– Не придумывай, – сказала ей Юн-Со. – Тебя послушать, так наши родители ели только желтое.

– Ну-у-у, у нас не совсем желтый цвет лица, – опять вполне серьезно ответила Меари.

– Но смысл ты уловила, – усмехнулась Юн-Со.

Меари перевела взгляд на Туён. Та ободряюще ей кивнула и добавила:

– Всё будет хорошо, да и не будем мы здесь все девять месяцев бродить.

– Семь, – поправила её Меари и при виде недоумения пояснила: – Беременности уже два месяца.

– Всё будет хорошо, – повторила Туён.

– Кстати, Юн-Со, а ты сказала Кану, что согласна? На что ты там была согласна? – переключилась Меари.

– Не было как-то возможности, – стушевалась она, а потом раздражённо добавила: – Можешь немного помолчать! Не люблю разговаривать, когда… Короче, просто помолчи!

– Здесь была Меари, так и хочется сказать, – уже уходя, обернулась Меари, почти любовно смотря на оставленное.

– Какая же ты противная, нет слов, – фыркнула Юн-Со.

Меари хмыкнула и отправилась обратно в укрытие, а едва попала внутрь, нашла глазами Кана и лукаво улыбнулась.

– Кан! Юн-Со согласна, она сказала «да», – тщательно скрывая ехидство, сообщила Меари гвардейцу.

– Ха-а-а-ан! – возмущенно завопила Юн-Со. – Ты-ы-ы-ы…

– О чем она? – поднялся Кан, подходя ближе.

Юн-Со вдруг покраснела и потупила взор. Чем больше он всматривался в её лицо, тем сильнее она смущалась.

– Ты выйдешь за меня замуж? – с надеждой прошептал он, осторожно беря её за руку.

– Да… – это слово слетело с её губ легким ветерком.

Он схватил её в охапку и крепко прижал к себе, да так сильно, что у Юн-Со вырвался воздух вместе с каким-то то ли хрипом, то ли бульком.

– Эх, хорошо! Ещё одну подругу пристроила, – широко улыбнулась Меари, словно это была её заслуга. – Хоть у кого-то всё хорошо!

Взгляд Меари наткнулся на непроницаемые синие глаза иритана. Внутри что-то противно заныло тоской по тем мгновениям, что они провели вместе. Секунды слабости, а потом она отвернулась и преувеличенно бодро стала собираться в дорогу, а когда в следующий раз осмелилась посмотреть в его сторону, Джи-Хун уже не обращал на неё внимания.

***

Второй, третий, четвертый… и все последующие дни, если их можно было так назвать, слились в бесконечный поток блуждания. Куда именно они свернули, сколько было поворотов… Туён уже и не старалась запомнить, всё равно к вечеру всё утекало из памяти от усталости. А вот Келлен старательно всё заносил на карту, скоро места уже не осталось и в ход пошли чистые листы, что у Туён были припасены вместе с картой.

И если несколько первых дней они ещё перекидывались хоть парой слов перед сном, то вскоре это угасло, сменяясь чувством какой-то обреченности. Местность тоже не позволяла оставаться позитивными. Они перемещались уже по бывшему царству темных. Бывшему, потому что трупы темных, что периодически попадались на пути, напоминали: спастись мало кто успел.

Ящерицы за всё время попались им всего три раза. Хоть это и были достаточно большие стаи, одолеть их получилось без особых ранений. Туён тешила себя надеждой, что основная масса тварей погибла под завалами. Так это или нет, в любом случае предстояло узнать.

Обычно идущие впереди Келлен и Джи-Хун молчали, зорко осматривая дорогу, переговаривались в их отряде лишь Наэль и Джи, что замыкали шествие, иногда подключался Кан, отпуская какие-нибудь простые, незамысловатые шуточки. Туён, как и её спутницы, что шли рядом, в центре, по большей части пребывали в задумчивости, отстраняясь от угнетающего пространства. Поэтому, когда раздался негромкий голос иритана, все встрепенулись и прислушались.

– Местность с каждым часом всё сильнее меняется, – сказал он следопыту, – мы к чему-то приближаемся.

– Да, – угрюмо буркнул Келлен, – к битве за собственную шкуру.

Туён тоже заметила перемены, просто не анализировала, воспринимая как данность. Но если задуматься, то туннели стали гораздо шире, свод потолка порой и вовсе не просматривался. Даже сейчас, если поднять голову и попытаться рассмотреть, что скрывается во мгле, и где всё заканчивается, то кажется, что там… ночное небо. Словно в ответ на её сомнение где-то далеко-далеко вверху что-то сверкнуло.

– Звезды! – воскликнула Туён, хватая Меари за рукав.

От неожиданности все вздрогнули и запрокинули головы вверх, всматриваясь.

– Смотри! – воскликнула уже Меари. – Видела? Это была звезда! Там небо! Небо!

– Точно! – подхватил Кан, показывая рукой вверх.

Тот факт, что где-то там ещё существует привычный мир, и что он, скорее всего, спит, вселил радость во всех, кроме Келлена и Элгараана. Следопыт иронично усмехнулся, глядя на их восторги, откровенно не понимая причин радости: небо и небо, они-то всё равно вверх не смогут подняться.

– Плохо, – раздался голос Элгараана.

– Почему-то я так и думал, – не удержался от колкости Келлен.

– Чужая тер-р-р-ритор-р-рия, – пояснил темный.

– С ловушками ведьм и другими опасностями? – вспомнила Туён.

Монстр кивнул и сказал, оборачиваясь к иритану:

– Не могу помочь, не чувс-с-ствую магию.

– Я обычный маг, тоже вряд ли уловлю след тысячелетних заклятий, – ответил ему Джи-Хун, – а про неё, – он кивнул на Туён, – и говорить нечего. Спонтанные всплески магии, которые не контролирует. Она и ведьмой-то полноценной не стала. Ею в двадцать один становятся. Туён меньше.

Монстр разочарованно фыркнул.

– А можно объяснить для не одаренных великим проведением людей? Я вообще не понимаю, о чем вы говорите, – вмешалась Меари, выражая общее недоумение.

– А что тут понимать? – усмехнулся Келлен. – Они говорят, что мы в полной заднице и помочь нам будет некому. Ладно, пойдемте, по факту уже разбираться будем.

– Нет, – остановил его Элгараан. – Отдых. Пока безопас-с-сно.

– Класс! Пока безопасно! Очень обнадеживает, – съязвила Меари, попутно осматриваясь.

– Дойдем до более сухого участка, не в эту жижу садиться, – сказал Келлен.

Элгараан согласно кивнул, и все снова пришли в движение, на этот раз уже более пристально смотря под ноги и по сторонам, ища, где будет более-менее подходящее место для горизонтальных положений. И такое место нашлось спустя пару часов. Это была небольшая прямоугольная площадка, явно искусственного происхождения, чуть возвышающаяся над основным уровнем земли.

– Выглядит как фундамент какого-то дома, – сказал Кан, расчищая поверхность от слизи и грязи сапогом.

– Так и есть, – отозвался Келлен, тоже работая ногами, стряхивая лишнее. – Там дальше, те острые углы – части разрушенных стен.

Туён присмотрелась, а когда различила едва угадываемую кладку стен, тихо ахнула. Внутри всё взбунтовалось, волнение пронеслось по телу. Повинуясь интуиции и охватившему её желанию, Туён подошла к той стене. Рука сначала смахнула что-то присохшее к камню, а потом плотно легла на холодную поверхность. Рядом выросла мощная фигура Элгараана.

– Пр-р-рошлое зовет пор-р-рой, – сказал он. – Хочет р-р-ас-сказать ис-с-стор-р-рию, ос-с-статьс-с-ся в памяти.

Туён закрыла глаза и глубоко вздохнула, заставляя себя расслабиться. Исходящую от камня энергию, чувствовала душой и пропускала через тело. На её руку сверху легла ладонь Элгараана. На короткий миг ей стало невероятно легко, словно её подхватила и унесла куда-то волна, а потом мир наполнился звуками и запахами. Она открыла глаза.

Предрассветные часы ещё спящего города были наполнены негромкими переливами птиц и благоуханием цветов, что росли на неизвестных ей растениях, густо обвивающих высокие остроконечные башенки. Дома, которые предстали перед ней, стояли плотно друг к другу и стремились ввысь, навстречу солнцу. Верхние этажи украшали на разный лад витражи, а низшие соревновались причудливостью балконов.

Покой и благодать царила здесь. Мир и гармония. Туён с наслаждением втянула носом дивный аромат свежести, который уже успела подзабыть за время блуждания по черным лабиринтам. Рядом послышался такой же глубокий вдох. И именно в этот момент она почувствовала холод камня под своей ладонью и тепло чьей-то руки сверху. Туён скосила взгляд. Тонкие длинные пальцы, бледная кожа… Невероятно волнующее прикосновение, которое вдруг ощутила каждой клеточкой тела.

– Элгараан, – прошептала она, боясь обернуться.

Она почувствовала его грустную улыбку. Она знала, как выглядит при этом его лицо. И понимала, что он сейчас стоит позади неё. И этот факт её поражал сильнее, чем то, что она находится неизвестно где.

– Я не могу отпустить твою руку, это твоя магия позволяет нам вернуться в прошлое.

Его голос. Она не раз слышала, как он звучит, но всегда изнутри, а не вот так, со стороны, как от постороннего человека. Чем-то напомнил ей голос Натаниэля, такой же мелодичный. Хотя нет, он более глубокий, словно наполненный внутренней силой.

Элгараан осторожно сжал её руку и убрал от стены, продолжая удерживать. Сам остановился рядом.

Туён пришлось посмотреть на него.

Она столько раз в мыслях представляла себе их встречу, если бы она состоялась. Но сейчас, из всех возможных чувств, у неё было лишь одно: смятение. Перед ней был красивый, высокий мужчина, эльф. Чужой. Родным был монстр.

Элгараан угадал её мысли и кивнул, словно представляясь заново.

– Так необычно видеть тебя вот так, своими глазами, – признался он.

Она смущенно улыбнулась и перевела взгляд на ближайшие дома, рассматривая их.

– Где мы?

– Ланхур, это небольшое поселение пало первым, – тихо ответил он и, держа за руку, повел за собой.

Туён бесшумно ступала по выложенной камнями дорожке и пыталась понять, насколько реально то, что сейчас видит. Они действительно физически перенеслись в прошлое или это всё происходит в её воображении, куда пробрался и Элгараан?

– Не то и не другое, – сказал вдруг эльф. Туён изумленно на него посмотрела, он пояснил: – Как ты когда-то была частью меня и проживала мою жизнь, так я сейчас составляю часть твоего сознания, поэтому слышу, о чем ты думаешь. Что касается этого места… Нас нет здесь физически. Наши тела остались в настоящем: ведь сейчас я эльф, а не монстр…

– Но как тогда? Я чувствую твою руку, я вдыхаю аромат цветов…

– Сложно объяснить словами, но я попробую, – он повел её дальше. – Места, где случается что-то особенно страшное, где царствовала смерть, где живые существа подвергались мукам, где горели в агонии боли, остаются навсегда изувеченными. И даже спустя время в таких местах обычному человеку становится неуютно, страшно, его преследует непреодолимое желание уйти. Беды и болезни становятся спутниками тех, кто селится на такой земле. Это как раз такое место. Время для подобного участка застывает в паре мгновений до происшествия и длится до окончания последнего мига жертв. Мы с тобой обладаем способностью попасть в эту временную петлю и прожить миг гибели вместе с заключенными в ловушку жертвами.

– Погоди, петлю? Жертвами?

– Да, души невинных погибших навсегда остаются в своем аду.

– Но… им можно как-то помочь?

– Можно. Обычно Верховные жрецы молятся Великим силам, прося милости. Иногда они откликаются.

– Но ты же Верховный жрец, ты должен был всё прекратить, так почему… Великие силы не услышали тебя?

Элгараан отвел глаза.

– Сначала было некогда: мы столкнулись с многочисленным врагом и не знали, что с этим делать, – а потом таких мест стало слишком много. – Он вдруг грустно усмехнулся и добавил: – Знаю, я плохой Верховный жрец…

– Я не…

– Я слышу твои мысли, – напомнил он и всё-таки взглянул в её глаза.

– Я не это имела в виду!

– Неважно, – миролюбиво ответил Элгараан, – в любом случае Великие силы достаточно наказали меня и не только смертью любимой…

Но и гибелью своего народа. Дважды. Сначала в облике эльфов. Потом монстров. Один враг и две смерти. А главное наказание состоит в том, что сам Верховный жрец продолжает жить.

– Именно так, – подтвердил Элгараан её молчаливые умозаключения.

– Уйди из моей головы! – проворчала Туён.

– Не могу… пока не могу. Мы же не просто так здесь оказались. Ничего не бывает просто так.

– Я могу чем-то помочь?

Он остановился посередине пустынной улицы и взял её и за вторую руку.

– Только ты и можешь. У меня нет больше магии. Меня и не было бы здесь сейчас, если бы не ты.

«Не отпускай руки», – пронеслось уже у неё в голове.

Как и тогда у места силы, Туён почувствовала, как вся её суть потянулась к нему. Телу стало жарко, по венам словно прошли волны теплой энергии, покалывая и переполняя. И эти волны через их соединенные ладони стали перетекать в тело Верховного жреца. Он закрыл глаза и стал читать молитву, смысла слов которой она не могла разобрать.

Его первые слова совпали с легким подрагиванием земли, а затем раздался топот лап, ещё и ещё… Двери и окна стали открываться: эльфы выглядывали, пытаясь понять, что происходит. Мужчины хватали оружие и мчались на улицы, собираясь поразить новую, невиданную ранее угрозу.

Город наполнился криками и… смертью…

Туён стояла и не отводила взгляд от красивого лица Верховного жреца, ловя в этом своё спасение.

Сквозь неё и Элгараана пробегали, проходили, падали… Они не существовали ни для эльфов, ни для монстров-ящериц…

Где-то… над всем этим ужасом… донесся громкий детский плач…

Элгараан всё шептал и шептал. Скорбь, царившую у него внутри, и боль, выдавали лишь ещё большая бледность лица и сила сжатых рук.

Что-то чувствовать Туён себе запрещала. Не здесь и не сейчас. Нельзя осквернить это место ещё большим горем.

А потом всё затихло, разом замирая вместе со сражающимися.

Элгараан открыл глаза и слабо улыбнулся Туён.

Она осмелилась повернуть голову и посмотреть в сторону. Застывшие в разных позах эльфы и монстры, сцепившиеся в своей последней схватке, стали медленно таять, теряя плотность до тех пор, пока возникший порыв ветра не унес их тела, развеивая сгоревшим прахом.

Туён и Элгараан снова остались в одиночестве посреди пустынной улицы, а после стала терять очертания и она, растворяясь и сменяясь чернотой лабиринтов.

«Получилось», – раздался его усталый голос в голове. – «Мы освободили их».

Туён моргнула. Перед ней снова стоял монстр и держал её руки.

– Туён! – закричал Келлен.

Туён вздрогнула и забрала свои руки, бегло осмотрелась, пытаясь понять, что происходит. Подойти к ней и Элгараану не давала стена из монстров, что охраняла своего Верховного жреца. Келлен же бесновался рядом, не рискуя нападать на защитников, но продолжая пытаться докричаться до неё.

Туён стыдливо поджала губы, предвкушая уже объяснение с Келленом и его мнение об упокоении всех страждущих. А учитывая, где она стоит, то гуляли, держась за руки, они с Рааном по лабиринтам, что тоже будет пунктиком в скандале.

– Лён, со мной всё нормально, – постаралась спокойно сказать Туён.

Раан что-то рыкнул монстрам, и те расступились. Келлен сразу же подбежал и, взяв её за руку, уволок за собой, к лагерю людей, где чувствовал себя в большей безопасности.

– Лён…

– Не хочу ничего слышать!

– А я бы послушал, – вмешался иритан, – ещё одно видение?

– Если у тебя прямо потребность влезать в какое-то магическое дерьмо, то можно хотя бы предупреждать меня об этом? – процедил сквозь зубы Келлен. – Сначала отошла в сторону, а потом словно пропала! Мне и без способностей было понятно, что ты не здесь была! Как воскресший труп ходила с этим… с ним за руку! Не докричаться!

– Лён…

– Ты понимаешь, что можешь не вернуться однажды?

– Глупости какие! – воскликнула она, поразившись абсурдности его слов.

Келлен зло сощурил глаза, больше не став ничего говорить, рванул за руку, заставляя сесть рядом на выбранное ранее место. Прилюдный скандал усиливал чувство неловкости у Туён. Хорошо, что хоть не глазеют на неё так откровенно, разве что… иритан? Она встретилась с ним взглядом. Тот осуждал.

– Даин прав, – произнес Джи-Хун. – Ты совсем ничего не смыслишь в магии и бездумно влазишь в высшие материи. Даже Магистр не рискует туда соваться. А ведь его память содержит всю мудрость предков.

Туён почувствовала себя очень глупой выскочкой, захотелось оправдаться:

– Нужно было принести покой душам, мы… я…

– Это благородно, конечно, но стоило ли твоей жизни? Чудо, что твоей магии хватило вернуться. – Он вдруг перевел взгляд холодных синих глаз на застывшего неподалеку монстра, проговорил уже ему: – Ни одна душа живого человека не стоит душ уже ушедших.

– Иритан Ким Джи-Хун, что вы такое говорите?!

– Пр-р-равду, – прервал Элгараан. – Моя вина. Не повтор-р-рится.

Он развернулся и ушел к своим, что расположились в стороне от людей.

– Раан… – она поднялась, собираясь поговорить с ним, но Келлен потянул её обратно, вынуждая сесть.

– На сегодня достаточно! – грубо отрезал он.

Туён закрыла лицо руками, не желая никого видеть. Злость, стыд, разочарование, переживание – всё смешалось, выливаясь в желание громко ругаться и обижаться. Но самое страшное из всего этого было то, что она не жалела о содеянном, хотя должна была.

– Ли! Что это у тебя?

Голос подруги был изумленным и напуганным одновременно.

Туён спешно убрала руки от лица и стала себя осматривать.

– Волосы, здесь… – Меари потянулась к её волосам, пропуская пряди между пальцев. – Седые… вот эта прядь… откуда?

Туён забрала из её рук кончик пряди и потянула максимально к себе, стараясь вывернуться и рассмотреть. Волосы и правда были лишенными пигментации, не красивыми – серебристыми, как у Натаниэля, – а седыми. Изумленный выдох сорвался с губ, глаза сразу же нашли иритана: он маг и понимает в этом побольше её… Но он лишь недоуменно пожал плечами, разглядывая её с не меньшим настороженным интересом, чем все остальные.

Туён сжалась под их взглядами: она была для них странным, пугающим элементом, а появившаяся прядь служила теперь и визуальным напоминанием.

– Закончили представление! – огрызнулся сразу на всех Келлен и пересел, выступая преградой перед Туён. Он прижал её к себе, пряча в объятиях, свой подбородок пристроил на её макушке. – Разбрелись по углам, а потом спать!

Ко Мун Ён сначала что-то попыталась возразить, но недружелюбные взгляды остальных оборвали её заготовленные слова ещё на первых слогах. Девушка ограничилась лишь злобным цыканьем.

Объятия Келлена принесли с собой покой и чувство защищенности. Усталость навалилась на Туён – как легла и заснула, уже не помнила.