Первым знаком стали срывающиеся с кончиков пальцев голубые искры, они дождем сыпались на ковролин в офисе Марии Хилл.
Ава ждала головомойки века, когда почувствовала взрыв. Он почти сбил ее с ног (взгляд опустел, глаза засветились), и на один момент ей показалось, что она вот-вот упадет в обморок.
Потом пришла жгучая боль.
«Наташа».
– Вы нарушили правила, кадет, – Коулсон сидел на краю стола Марии, глядя на Аву. – Как только агент Романофф вернется, она найдет что к этому добавить...
– Я знаю, сэр, – Ава запиналась – слова давались ей с трудом. Голова болела так сильно, что она едва могла стоять на ногах.
«Наташа, ты в порядке?»
Мария покачала головой, ходя по комнате:
– В ЩИТе сейчас не время для игр...
Ава перестала слушать. Вместо этого она очистила свой разум, вышла за его пределы, за пределы базы и Ист-Ривер. Она подбиралась, квартал за кварталом, ближе и ближе к Маленькой Одессе, к квартире Наташи.
«Ближе. Нужно подойти ближе...»
Она не видела, как ее пальцы засветились голубым, но ощутила тепло, разливающееся от рук и охватывающее все тело.
Она сжала кулаки, и электричество стало ярче, а она почувствовала, что ее мозг заработал с удвоенной скоростью и точностью.
«Вот мы и на месте...»
Мария все еще говорила:
– Мы только что потеряли хорошего парня и ценного аналитика из-за какого-то неизвестного химического соединения, прямо на нашей базе...
«Что случилось? Ответь мне...
Что-то не так, сестра».
Ава поджала пальцы ног, когда через них прошла энергия. Теперь она ощущала, как маленькие лучики голубого света вырываются из зрачков.
– Не тогда, когда людей убивают из-за стеклянного пузырька, полного черной...
Ава взглянула на нее:
– Пыли? – спросила она.
Мария странно на нее посмотрела.
Ава вытащила что-то из кармана и протянула ей:
– Такого? – это был еще один маленький пузырек, наполовину наполненный сверкающим черным песком.
– Где ты это взяла? – спросил Коулсон, пока Мария рассматривала пузырек.
– У человека, который прыгнул под поезд, – сказала Ава. Боль была такой сильной, что ей пришлось укусить себя за внутреннюю поверхность щеки, чтобы сфокусироваться на разговоре с агентами.
«Сестра...»
– Что? Почему? – спросил Коулсон.
– Почему он прыгнул? Ему приказал парень, который толкал эту дрянь, – Ава сунула пузырек в руку Марии. – Это гораздо хуже, чем вы можете себе представить. Речь о том же наркотике, что мы нашли в амазонском лагере.
– Как такое возможно? – Коулсон взял у Марии склянку, чтобы рассмотреть внимательнее.
Ава помотала головой. Пятна мелькали перед глазами как солнечные зайчики, хотя окон поблизости не было.
«Дерьмо».
– Я не знаю. Я бы не поверила, если бы не увидела все своими глазами. Спросите остальных. Они ждут в холле.
– Остальные? – спросила Мария. – Другие... дети?
– В этом зале? – спросил Коулсон. – То есть здесь?
«В защищенном зале? На секретной военной базе?» – он мог этого не говорить. Аве было все равно, у нее были свои большие проблемы. Комната кружилась перед глазами, и она поспешила выдавить слова:
– Сана и Данте. Я привела их с собой. Нарушила протокол, знаю. Вы взбеситесь, – она покачала головой. – Но у меня нет времени говорить об этом. Мне нужно идти.
Она дошла только до двери.
В тот момент, когда Ава коснулась гладкой стальной ручки, ее глаза невольно закрылись, а голову наполнили огонь и дым, сирены и крики. Ава услышала голос, очень тихий, словно доносящийся издалека.
«Ава... Я тебя чувствую, но не слышу...
Если ты в безопасности, оставайся на месте, они уже здесь».
Глаза Авы распахнулись. Она открыла рот, и из него вырвался поток голубого света. Она раскинула руки, и голубые лучи потекли с кончиков пальцев, касаясь пола под ногами и потолка над ее головой, расходясь в разные стороны, подобно ветвям или дендритам нейрона.
Искры рассеялись, когда она с огромным трудом выговорила два слова:
– Наташа. Сейчас.
Затем глаза Авы закатились, и в комнате стемнело.
Она очнулась, лежа на печально известной каталке для трупов (алюминий и холст – «как будто так удобнее») в лазарете.
Голова болела у основания черепа, словно там сверлили. Ава повернула ее, пытаясь усмирить боль.
Алексей сидел на кресле рядом с ней, опустив голову на руки.
Она попыталась позвать его по имени, но только застонала.
Алексей с почти осязаемым облегчением на лице поднял глаза:
– О, слава богу. Ты заставила меня поволноваться, Мышка. Никогда так больше не делай.
Она улыбнулась, двигаясь на край кровати.
– Ты меня бросил, – прошептала она. – Просто исчез.
– Я знаю. Прости меня, – тень пробежала по его лицу. – Я не вынес этого. Приревновал, глядя, как ты беседуешь с моим лучшим другом. Ужасно глупо, да?
– Ты не можешь оставлять меня, – сказала она тихо, – не обещая вернуться.
– Но я же здесь, не так ли? – Алексей слез с кресла и сел на корточки у ее кровати. Теперь их глаза были на одном уровне. – Я никогда тебя не покину, Ава Анатольевна Орлова. Клянусь своей... смертью.
С другой стороны комнаты раздался еще один голос.
– Я здесь, Ава. Я жива. Я вернулась. Ты еще не пришла в себя. Ты меня слышишь?
Наташа.
Ава услышала гудок и шепот:
– Думаю, у нее галлюцинации. Кто-нибудь, позовите врача.
– Нет. Я в норме, – сказала Ава, поворачиваясь на спину. Было облегчением знать, что Вдова не пострадала и примостилась на краю соседней каталки, держа в руках пластиковый стаканчик с согнутой соломинкой внутри. – Ты, я вижу, тоже в порядке.
– Клюквенный сок, – сказала Наташа, вручая ей стаканчик. – Почему, интересно, медсестры ЩИТа всех поят клюквенным соком?
Ава села, взяла напиток:
– Спасибо.
– Как голова?
– Думаю, я что-то подожгла, – сказала Ава, осторожно двигая головой. – Может, даже поджарила.
– С кем ты там говорила? – Наташа изучала ее лицо.
– Не рассказывай. Она не поймет, – сказал Алексей ей на ухо, сидя за Авой на каталке.
– С кем? Наверное, мне приснилось, – солгала Ава, ставя чашку на медицинский столик, на котором были свалены рулон марли, ножницы и маленькая пластиковая чашка в форме боба. – Я рада, что все хорошо. Я очень волновалась.
– Все в порядке, – ответила Наташа, показывая замотанный марлей локоть. – Отделалась синяками, как всегда. Никто не пострадал, слава богу. Даже миссис Смоли.
– О, – сказала Ава, представив это.
Наташа вздрогнула:
– Да, мы прыгнули с лестницы. Она очень легкая, и, думаю, на одном боку у нее синяков точно нет.
– Здорово, – Ава спустила ноги с кровати. – Последнее, что я помню: Мария Хилл рассказывает об атаке на десятый этаж. А потом я почувствовала, как ты прыгнула.
Наташа была серьезна:
– Они убили младшего агента, невинного зануду. Я не знаю, как они к нему подобрались. Они, похоже, все контролируют и выбрали время для удара как раз тогда, когда взломали базу.
– Прямо как в Рио, – сказал Алексей. – Я беспокоюсь.
Ава кивнула.
– Та же самая последовательность. Нападение делится на две части, как тогда, когда они пытались достать тебя: сначала взлом, а потом взорванный мотоцикл в Рио.
– Согласна, – сказала Наташа. – Все равно кто – «Красный ангел», или «Красный отдел», или красное платье...
– Зеленое, – поправила Ава.
– Да неважно. Ясно, что все это сделал один человек, и это не Юрий Сомодоров, – ответила Наташа, бросив на Аву многозначительный взгляд. – По крайней мере, теперь точно не он.
– Она о тебе беспокоится. Не хочет, чтобы ты пострадала. Разве можно ее винить ? – прошептал Алексей.
Ава села и спустила ноги с кровати:
– Не надо об этом говорить. – Обсуждать события в амазонском лагере ей хотелось меньше всего на свете – она едва узнавала себя, не понимая, откуда взялось то цунами ярости и как она собиралась с ним справиться.
– Но ты знаешь. Абсолютно точно знаешь, откуда оно пришло. А еще знаешь, что тебе все труднее себя контролировать, – сказал Алексей. – Ты должна что-нибудь ей рассказать, Мышка.
Ава устремила взгляд на Наташу. Она не собиралась раскрывать душу ни перед одним из Романовых, неважно, мертвым или живым.
– Да, нам нужно поговорить, – сказала Наташа. – И мы обязательно это сделаем.
Ава попыталась встать:
– Нужно идти.
– Не так быстро, – ответила Наташа. – Надо осмотреть тебя и убедиться, что все в порядке. Вновь обсудить ситуацию с квантовой спутанностью и понять, что происходит в твоей голове, понять, почему ты упала в обморок.
– Если ты пустишь Тони к себе в голову, он увидит, насколько она увеличилась, – сказал Алексей. – Твоя сила. Ты готова к такому ?
– Нет, – сказала Ава им обоим, чуть громче, чем думала. Наташа странно на нее посмотрела.
– Я больше не хочу видеть Тони с его электродами вообще, – заявила Ава. – Я не квантовая лабораторная крыса, и ты тоже.
– Он придет. Я не могу ему запретить, – ответила Наташа. – Тони возвращается из Швейцарии, где целую неделю работал с квантовыми физиками. Готовься.
– О, хватит, – бросила Ава, взяв одну из ее туфель. – У нас нет на это времени. Давай выбираться отсюда. Коулсон рассказал тебе? Я остановила продажу «Веры»...
– Под этим ты подразумеваешь, что убила дилера во время сделки? Когда была с друзьями-гражданскими? Разрушила свою легенду и привела их на сверхсекретную базу ЩИТа? Да, я слышала, – сказала Наташа язвительно.
– Это была не просто сделка. Это же «Вера», – Ава пыталась защищаться.
– Я знаю, и Мария Хилл сейчас исследует образец в лаборатории. Но ставить себя в потенциально опасную ситуацию, когда ты одна в городе, было ошибкой. Тебя могли убить.
– Она права, ты знаешь, – вздохнул Алексей. – Тебе действительно надо быть осторожнее. Если с тобой что-нибудь случится...
Ава закатила глаза:
– Я не знаю, как он это сделал, но, клянусь, я видела, как дилер заставил покупателя прыгнуть под поезд. Мне что, нужно было сидеть и смотреть, как парня раздавит словно жука?
– Да, – сказала Наташа. – Именно так. – Она сложила руки и выглядела как один из инструкторов Академии, наблюдающий за экзаменом.
– Ты говоришь правильные вещи, сестра, но в реальности ты бы сделала то же самое.
– Сделала бы, но тебе в этом не созналась, – заметил Алексей.
– Что я сделала, – сказала Наташа, вздохнув, – так это поговорила с Коулсоном о твоем возвращении к занятиям. Ты начнешь в понедельник.
Ава почувствовала, как ее лицо вспыхнуло от унижения.
– Так нечестно. Я не могу вернуться в Академию, будто ничего не случилось, только не сейчас. Просто дай мне шанс. Позволь показать тебе, на что я способна, – сказала она.
Наташа покачала головой:
– Не в поле. Твоя задача – учиться в Академии.
– Зачем?
– Посмотри на это так: знаешь все эти спайдерменовские лозунги на футболках? «С великой силой приходит великая ответственность»? Это не просто слова. Это правда.
– Хочешь сказать, что, используя свою силу, я поступаю безответственно? – спросила Ава звенящим голосом. Она почти ощущала, как голубое электричество мечется в ее голове, прося выхода...
– Осторожнее, Ава. Не теряй контроль. Не сейчас, – предупредил Алексей.
– Нет, – сказала Наташа. – Ты ведешь себя глупо. – Она пожала плечами. – И безответственно.
– Спасибо за доверие. И, кстати, всегда пожалуйста.
– За что?
– Я только что спасла тебя, разве не так? Послала ЩИТ тебе на помощь? Разве не поэтому я оказалась на этой дурацкой каталке? Или ты злишься, что я не примчалась спасать тебя сама?
– Что? Я пыталась сказать, чтобы ты оставалась здесь. Я бы справилась одна.
– Я нужна тебе. Тебе это хорошо известно. Почему ты не признаешься в этом?
– Потому что она Романофф, – сказал Алексей. – И ей страшно.
Наташа встала:
– Знаешь, в чем проблема? Ты даже не представляешь, сколько ты еще не знаешь, и это пугает. Вот реальная трудность.
Глаза Авы вспыхнули:
– Есть мысль. Ты займись своим делом, а я займусь своим.
– Не пойдет. Я несу за тебя ответственность. Спроси Коулсона.
– Почему? Потому что ты взяла меня из Академии как какую-то библиотечную книжку? – разъяренно сказала Ава.
– Именно, – ответила Наташа.
– Экстренное сообщение, – начала издеваться Ава. – Единственный человек, который всегда был на моей стороне, – это я сама. Остальные либо уходили, либо умирали.
– Я говорил тебе. Я никуда не уйду, – сказал Алексей. Видно било, что его ранили слова Авы.
Она встала и рывком открыла дверь:
– Так что извини, если я не считаю, что нуждаюсь в твоей заботе.
– Ава, – начала Наташа.
Но девочка едва не врезалась в Марию Хилл, стоявшую в дверях лазарета. Ее лицо было мрачным:
– У нас проблема.
УРОВЕНЬ ДОПУСКА «X»
РАССЛЕДОВАНИЕ ОСОБЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ И ЛИЧНОСТЕЙ (ООЛ)
ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛИПП Коулсон
ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА, ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА
РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ (ОБМЕН СООБЩЕНИЯМИ)
МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ, СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ
РАССЛЕДОВАНИЯ ООЛ
Коулсон: У вас на тот момент было три образца «Веры»?
РОМАНОФФ: Да. Один из Амазонии, второй из Бруклина, третий... от Барри.
Коулсон: Вы их сравнили?
РОМАНОФФ: Да. Мария Хилл уже прогнала образцы через лабораторию ЩИТа к тому времени, как я вернулась в Трискелион.
Коулсон: После того как твоя квартира отправилась в небесный Трискелион.
РОМАНОФФ: Они были идентичны. Те же маркеры окружающей среды. Та же скорость разложения. Похоже, они пришли из одного огромного источника.
Коулсон: Это странно для любого наркотика. Даже для тех, которые нельзя купить в подземке.
РОМАНОФФ: Действительно. Один из образцов был на улицах Нью-Йорка так долго, что успел пройти через руки контрабандистов, наркокурьеров, дилеров и распространителей. Другой мы подобрали только вчера. Кто знает, сколько последний пробыл у Барри и когда к нему попал.
Коулсон: Но это еще не самое странное насчет образцов, так?
РОМАНОФФ: Да. Дилер смог контролировать поведение наркомана, пытавшегося купить «Веру».
Коулсон: Парня, прыгнувшего под поезд? Есть соображения?
РОМАНОФФ: Честно? Я больше сфокусировалась на том, кто пытался убить меня и кто сжег мои последние чистые джинсы. И на Барри.
Коулсон: Так что случилось с образцами?
РОМАНОФФ: Мария отправила слайды Кэрол Дэнверс, Тони и мне. Нам казалось, что мы еще столкнемся с этим веществом... по нашей линии... рано или поздно.
Коулсон: И когда это подтвердилось в твоем случае?
РОМАНОФФ: Скорее, рано.