Ава тащилась по извилистой лесной тропинке. Она выглядела ужасно: в одном ботинке, грязной футболке и без куртки. Москиты ели ее заживо, но она уже не обращала на это никакого внимания. «ПропХ» 101: полевой опыт. 5+. Она хотела бы видеть, как какой-нибудь одноклассник возьмется за это, только не она.
«Или нет?»
Она без приключений добралась от места взрыва до утеса и зажмурилась, ощущая, как ниточка между ней и Наташей, эта квантовая связь ведет туда, где их разумы соприкасаются.
«Покажись. Где ты, сестра?»
Сознание было полно помех, Ава еще не успокоилась. Она лишь мельком увидела Наташу, ползущую по-пластунски в грязи, но этого было довольно.
«Вот. Слава богу. Ты жива».
Ава сконцентрировалась снова и на этот раз почувствовала грязь, хлюпающую между Наташиных пальцев, стекающую за ворот майки, когда Вдова ползла вперед.
«Она выдвинулась».
Она увидела Наташу в последний раз, когда неровная почва под ней пошла вниз, заставляя кубарем скатиться с заросшего джунглями склона.
Ава почувствовала, что Наташа расслабилась, позволив себе упасть, ударяясь о переплетенные корни и камни, и когда она вновь открыла глаза...
Наташа была у тропы, которую Ава прорубила утром, двигаясь к берегу.
«Сестра».
Ава была рядом с ней, прежде чем та открыла глаза, прежде чем издала хоть какой-то звук. Теперь они были за пределами слышимости озверевших русских, гул артиллерии уже не так бил в уши, и адреналин начал падать. Внезапно осталась только паника. Наташа была ранена, и Аве нужно было действовать, готова она или нет, знает или нет, как именно...
«Основы первой помощи. У нас это было. Полевая медицина. Помню этот блок».
– Давай, – Ава нагнулась над Наташей и потащила ее к краю тропы, где они обе могли отдохнуть в тени бананового дерева.
– Ух, а ты прилично весишь для Мстителя. Я думала, вы должны поддерживать форму или что-то в этом духе.
– Брюс тяжелей, – сказала Наташа все еще с закрытыми глазами.
– И Тони в своем костюме, – добавила Ава. – Не хотела бы я сейчас тащить эту колоду.
– Он и его Железный человек нам бы здесь не помешали, – Наташа закашлялась, открыв глаза. Ее губы были разбиты и кровоточили.
– Так ты готова это признать?
– Все в норме, – проворчала Наташа, но Аве стало ясно: ей трудно говорить. – Я не знаю, чем Тони начинил эту штуку, но я недооценила заряд. Такое случается. Я скоро буду в порядке.
– Лучше бы тебе быть, – язвительно сказала Ава.
– Правда, – Наташа откинулась на камень и стряхнула грязь с запачканной черной майки. Лучше не стало. – Я цвету и пахну. – Она осторожно ощупала лоб. А когда опустила руку, на пальцах была кровь.
– Что еще?.. Тебе серьезно досталось, –- сказала Ава, садясь рядом с ней.
– Эй, я не говорю, что все прошло прекрасно, но дело сделано, – Наташа вытерла окровавленную ладонь о штаны. – Честно говоря, я назову это мастер-классом по обнаружению противника.
– Думаешь? – Ава многозначительно посмотрела на нее. – Если здесь ты показала класс, напомни мне потом носить с собой мешок для твоего трупа.
Наташа рассмеялась, закрыв глаза:
– Чувствую себя погано.
– И выглядишь так же, – согласилась Ава и принюхалась. – А пахнешь барбекю.
– Это моя кожа. Может быть, волосы. Я здорово прокоптилась, – ответила Наташа.
– Прекрасно. Думаю, меня сейчас вырвет.
– Бывали передряги и похуже, – сказала Наташа. – И чувствовала я себя тоже гораздо хуже.
– Я бы хотела, чтобы ты перестала быть таким уж супергероем, – ответила Ава, снимая футболку через голову. Бросив ее на землю, она вытащила один из своих клинков и разрезала ткань пополам.
– Привычка, – Наташа откинулась на камень.
– Я начинаю понимать, – Ава замотала голову Наташи самодельным бинтом, пряча глубокую рану на виске Вдовы. – Давай просто вернемся к вертолету, – сказала она, поднимаясь и протягивая Наташе руку. – Ты сможешь?
– Да. Правда, я в порядке. – Наташа взяла Аву за руку и встала. Чтобы это доказать, она сделала несколько нетвердых шагов. – Видишь? Ты как сама?
– Я? Я в норме, – ответила Ава, завязывая остатки футболки на талии. Ее майка была мокрой от грязи и пота. – Просто хотела, чтобы мы выследили их. Они, скорее всего, привели бы нас к лагерю. – Она опустилась на камень рядом с Наташей.
Вдова лукаво посмотрела на нее:
– Да? Давай проверим.
Она вытащила «ВоенПлекс» и дважды нажала на экран. Сеть ярко-голубых линий вновь появилась на полупрозрачном квадрате. Наташа провела по поверхности и приблизила группу зеленых точек. Она собрала пальцы в горсть, и изображение снова сжалось, стали видны река и окружающие ее холмы.
– Ты отслеживаешь их? Русских? Как? – Ава присела на корточки в грязь рядом с Наташей, чтобы лучше все рассмотреть.
– Маленький («ПропХ»-бонус) – «танго трекер». Так его зовет Тони, – Наташа покачала головой. – Гениальная вещь. Вообще-то, это старый трюк русской разведки, ему уже лет пятьдесят. Шпионская пыль. На его основе Старк создал аэрозоль, который помечает всех, появляющихся на месте взрыва после детонации.
– Невероятно, – Ава уставилась на карту в изумлении.
– Да. Только Тони этого не говори. Я устала от разговоров про его «Единомышленников». У него и своих мозгов хватает.
– Как скажешь, – ответила Ава.
– И еще один бонус, – Наташа дважды ткнула в одну из зеленых фигурок. Всплыло окно с нечитаемой вязью цифр внутри. – Вот. Бинго.
– Что еще за числа?
– Это я. Моя ДНК, если точнее. Теперь мы знаем, что маленькие зеленые человечки забрали твой ботинок.
Наташа наблюдала за парадом светящихся форм:
– Если повезет, они решат, что мы подорвались, пытаясь взорвать их. Такое, увы, бывает часто.
– Я знаю.
– Из курса, посвященного боеприпасам?
Ава покачала головой:
– Из ночи кино. «Повелитель бури».
Наташа попыталась не рассмеяться:
– Может, мне следовало тщательней изучить твою характеристику, прежде чем брать тебя в бой.
Взгляд Авы застыл на зеленых точках.
– Как долго она действует? Шпионская пыль?
– К счастью, достаточно, чтобы мы успели вернуться в Рио, засечь сигнал и перейти к наблюдению с воздуха дроном и спутником. Все это можно сделать из Нью- Йорка.
– Здорово, – Ава положила ладонь на Наташино плечо. – Давай вернемся к вертолету. Как думаешь, ты сможешь лететь в таком состоянии?
– Да, – Наташа взяла Аву за руку и встала. – Не волнуйся. Мы направим на них Пять Глаз.
– Пять Глаз? – Ава наклонилась, взяла переноску Наташи и забросила к себе на плечо.
– Этого ты еще не изучала? Пять Глаз. США, Великобритания, Канада, Австралия, Новая Зеландия. Мы увидим, вычислим и дома разберемся с этими нелегалами с помощью ССВУ. – Наташа оперлась на Аву, и они двинулись к вертолету.
Ава нахмурилась:
– ССВУ? Типа спецназ?
– Ты что, шутишь? – Наташа попыталась выглядеть шокированной. – ССВУ: силы, слабости, возможности, угрозы. Оценка Угрозы 101. Вы должны были пройти это в первый день. Прямо после сочинения «Кому я вломил этим летом».
– О, – сказала Ава. Пока они шли, она смотрела на зажатый в руке «ВоенПлекс». – Яне знаю. Для меня это темный лес.
– Почему? – спросила Наташа. Голос звучал устало.
Ава покачала головой:
– Уже неважно.
– Но почему?
– Потому что. Ты ранена. Нужно идти.
Наташа закатила глаза:
– О, пожалуйста. Я ела хот-доги, которые жгли сильнее, чем эта рана.
– Должно быть, это были злющие хот-доги.
– Хот-датские-доги, – Наташа усмехнулась.
– А, ясно. Нужно тебя подорвать, тогда ты начнешь шутить, – Ава улыбнулась, продолжая идти. – Пошли. Мы оставим все Пяти Глазам или Пяти Парням. Просто скажи одну вещь.
– Ладно, – Наташа остановилась. – Что?
– Мне интересно, – Ава поколебалась. Потом протянула ей «ВоенПлекс». – Что ты думаешь о пурпурном дожде?
– Об альбоме Принца?
Ава указала:
– На карте. Что это значит?
– Радиация. Но почему? – Наташа посмотрела на плексиглас и медленно ответила самой себе: – Потому что наши светящиеся зеленые друзья направляются в огромную пурпурную зону поражения.
– Стало светиться ярче. Что это значит?
– Дерьмо, – Наташа изучала карту. – Это значит, что нам нужно поворачивать.
Когда она оторвалась от «ВоенПлекса», ее глаза были серьезны:
– Пять минут. Мы найдем их лагерь. Проникнем внутрь, увидим, что там, и уберемся оттуда.
– Уверена? -– спросила Ава.
– Вполне, – Наташа забрала у Авы свою переноску. – Мы не можем уйти, не сейчас. Там слишком высокая радиация. Мне нужно подобраться поближе, чтобы увидеть, как далеко это зашло.
– Ладно. Пять минут, – сказала Ава, и они двинулись к зеленым точкам и пульсирующему зеленому пятну.
«Какая радиация считается слишком высокой?»
Неважно.
Они собирались найти лагерь и, возможно, некоторые ответы.
Ава говорила себе, что должна испытывать облегчение. Готовность к действию, наконец.
Но все, что она чувствовала, – это страх.
УРОВЕНЬ ДОПУСКА «X»
РАССЛЕДОВАНИЕ ОСОБЫХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ И ЛИЧНОСТЕЙ (ООЛ)
ОТВЕТСТВЕННЫЙ АГЕНТ (ОА): ФИЛИПП Коулсон
ПО ДЕЛУ: АГЕНТ НАТАША РОМАНОФФ, ОНА ЖЕ ЧЕРНАЯ ВДОВА, ОНА ЖЕ НАТАША РОМАНОВА
РАСШИФРОВКА СТЕНОГРАММЫ:
МИНИСТЕРСТВО ОБОРОНЫ, СЛУШАНИЕ ПО ДЕЛУ
РАССЛЕДОВАНИЯ ООЛ
Коулсон: «Кому я вломил этим летом»? Хорошие слова поддержки.
РОМАНОФФ: Я наводила мосты.
Коулсон: Мост к амазонской перестрелке, не так ли?
РОМАНОФФ: А что мне было делать? Уйти? Радиация там зашкаливала.
Коулсон: Да. Именно так. Вам нужно было уйти.
РОМАНОФФ: На этот раз не получилось.
Коулсон: О, поверь мне, я знаю. Так говорят общие главные посредники: Министерство обороны, Овальный кабинет и Кремль тоже, наверное, и... Мне продолжать?
РОМАНОФФ: Мне продолжать?
Коулсон: Мы намерены, как у вас говорят, «готовить сани летом»?
РОМАНОФФ: Иногда другого пути нет.
Коулсон: Ненавижу эго высказывание. Всегда есть варианты.
РОМАНОФФ: Только не в этот раз, Коулсон.