Чёрная метка

Глава 29 Если ты знаешь, как жить, рискни ответить мне

— Эрик, — крикнул Фернандо и тут же в дверях возник светловолосый одноглазый человек, как будто он только и ждал, когда его позовут. — Эрик, размести наших гостей и постарайся утрясти проблемы с ФСЭС. Ребята сами не справятся.

Лицо Виктора при этих словах помрачнело. Ему никак не хотелось признавать, что какой-то никому неизвестный старикан обладает большей властью, чем он — владелец одной из крупнейших финансовых империй. Он, скупивший всю земную власть оптом и держащий в своих руках ниточки к управлению почти всей Федерацией, оказался бессилен перед какой-то ФСЭС! Самолюбию наследника рода Вершининых был нанесён сокрушительный удар.

Очередная вспышка молнии и последовавшие за ней раскаты грома заставили Кортеса скривиться от головной боли.

— Как же мне надоели эти бесконечные грозы, — тихо сказал он, потирая виски. — Голова раскалывается.

— Да, Фери, ты совсем сдал, — заметил Джокер грустно. — Скоро тебе опять придётся умереть. Не боишься? Или ты уже к этому привык?

— Хорошо бы уже насовсем, — устало ответил старик, — но не дадут. Как же мне надоело умирать и рождаться!

Пират задумался. Впервые за всю свою жизнь он пожалел этого бесконечно уставшего от жизни человека, которого считал своим отцом, но при этом никогда не любил. Из раздумий его вывел голос Фернандо:

— Феликс, прекрати это, — попросил старик жалобно.

— Что? — Не понял Джокер. — Что прекратить?

— Грозу, — ответил Кортес, сжимая виски ладонями. — У меня сейчас голова разорвётся на куски. Проклятое давление. Старость, мой мальчик, это слишком тяжёлая ноша.

Джокер растерянно посмотрел по сторонам, словно ожидая от своих спутников поддержки, но те молчали, не понимая, что происходит. Всем казалось, что Кортес свихнулся на старости лет, да это и не мудрено, если учесть, что в нём каким-то образом уживаются три личности, абсолютно не похожие друг на друга.

— Я не бог, — ответил он тихо, — я не могу тебе ничем помочь.

— Можешь, — упрямо возразил старик. — Ты даже сам не осознаёшь, на что ты способен.

Исполнитель готов был с ним согласиться. Новые способности открывались ему неожиданно, удивляя и пугая. А, в самом деле, что ещё он может? Ему захотелось тут же проверить слова Кортеса и он подошёл к окну. Глядя сквозь зарешёченное окно в тёмное грозовое небо, он пытался понять, что же ему надо сделать, чтобы погасить это буйство стихии. Ответ никак не находился и Феликс ответил угрюмо:

— Я не знаю, что надо делать. По-моему, ты меня переоцениваешь, Фери. Я всего лишь человек из плоти и крови.

— Не думай, — нервно ответил Кортес голосом «пса», — просто делай. Мы в тебя верим, не зря же столько сил и времени потрачено на твоё создание. Делай!

Джокер закрыл глаза, наклонил голову и попытался сосредоточиться на своём задании. Казалось, что ещё немного и решение придёт само, но шла минута, другая, а ничего не менялось. Пират на секунду даже растерялся. Он был уверен, что не станет Кортес, или кто там ещё в нём обитает, требовать от него чего-то невыполнимого, а, значит, он это сможет. Бесконечные вспышки и не прекращающийся грохот, дребезжание растревоженных стёкол, всё это привело Феликса в странное состояние. Весь окружающий мир словно перестал существовать, осталось лишь это пасмурное небо, гремящее и полыхающее.

Упёршись руками в подоконник, Феликс внезапно почувствовал, что внутри него рождается нечто настолько сильное, что оно способно было разорвать его на мелкие кусочки. Неведомая энергия лилась по венам, наполняла собой всё его существо и причиняла чудовищную боль. Нечто обжигающее, яркое, словно кислотой проедало все его нервы. Это нечто требовало выхода, стучало в висках, вибрировало на кончиках пальцев и настойчиво просилось наружу. Не сознавая, что он делает, пират позволил себе расслабиться и выпустил неизвестную силу наружу.

Никто ничего не заметил. Никто, кроме Феликса. Белый, искрящийся вихрь легко прошёл сквозь стёкла и устремился ввысь. Пират даже залюбовался невиданным зрелищем. Сияющий поток то распадался на мириады ярких точек, то вновь соединялся в единое целое. Вскоре он достиг своей цели и разметал тяжёлые свинцовые тучи на множество мелких грязных кусков. Сквозь голубые прорехи прорвались солнечные лучи. Гроза прекратилась так же неожиданно, как и началась.

Джокер улыбнулся и обернулся к Фернандо.

— Ты этого хотел?

Старик кивнул.

— Я знал, мой мальчик, — произнёс он тягучим голосом анунака — что всё у тебя получится. Я шесть тысяч лет ждал этого момента. Теперь мы будем действовать иначе. Такое дело, как создание нового вида нельзя пускать на самотёк. — Потом он обратился к остальным уже привычным голосом Кортеса. — Сейчас, господа, Эрик проводит вас в гостевые комнаты. У нас здесь, правда, довольно скромно, но, я думаю, что вас это не смутит. Гости здесь бывают не часто.

Виктор, Мила и Рита последовали за Эриком и в комнате остались лишь Фернандо и Феликс. Ещё несколько минут они молча рассматривали друг друга, удивляясь тем переменам, которые произошли с ними за эти годы. Только сейчас Джокер осознал, насколько быстротечно время. Раньше он над этим даже не задумывался, жизнь казалась ему вечной. Он и оглянуться не успел, а Кортес уже превратился в дряхлого старика, чья жизнь уже почти закончилась.

— Отец, — обратился Феликс к своему собеседнику, пробуя на вкус это непривычное для него слово, — отец, у меня к тебе много вопросов накопилось.

Старик с трудом поднялся со стула и подошёл к пирату. Внимательно он всматривался в его глаза, что-то для себя решая, потом отвернулся и хрипло сказал:

— Я отвечу на все твои вопросы, мой мальчик, но не думаю, что мои ответы тебе понравятся.

Джокер нахмурился. Желание задавать вопросы куда-то испарилось. Иногда лучше не знать всей правды, но отступать было поздно. Не сговариваясь, они направились к столу и сели друг напротив друга. Старик тяжело дышал, руки у него тряслись, а глаза слезились. «Интересно, каково ему, такому сильному и могущественному, почти бессмертному по человеческим меркам, существу обитать в таком дряхлом, изношенном теле? — подумал пират о том, кто назвался его отцом. Он знал, что жизнь анунаков исчисляется многими тысячелетиями и шесть тысяч лет для них — это то же, что для обычного человека «год назад».

— Откуда ты взялся? — Спросил он тихо. — Нибиру молчит уже давно, многие даже думают, что анунаков больше нет. Тебя клонировали?

— Нет, Феликс, все эти шесть с лишним тысячелетий я находился здесь, на Земле. Моя команда вернулась обратно на Нибиру, а я остался. Здесь в горах, недалеко от этого монастыря есть пещера, в ней я и находился всё это время в состоянии сомати, пока меня не нашёл Кортес. Это случилось без малого четыреста лет тому назад. А потом, когда родился ты, мне пришлось умереть, чтобы всегда быть рядом с тобой, учить тебя, следить за твоим ростом. Сам понимаешь, нельзя было допустить, чтобы кто-нибудь ещё видел меня в моём настоящем теле. Могущество анунаков до сих пор привлекает к себе внимание разных сомнительных типов, ищущих абсолютной власти. Вот и пришлось переселить своё сознание в тело Кортеса. На это он согласился легко. Видимо, — Кортес усмехнулся, — ему тоже захотелось прикоснуться к нашим тайнам. Думаю, что теперь он уже не в восторге от этой затеи, но изменить ничего не может. Он не может позволить себе даже настоящую смерть. Каждый раз его вновь клонируют и всё начинается снова. Очередной цикл.

До Джокера дошло, что тот гигант, которого он видел в хрономираже и есть его настоящий отец, вот откуда это поразительное сходство. Обрывки полузабытых воспоминаний соединились и обрели смысл. То, что раньше маленькому мальчику казалось то ли чудом, то ли кошмарным снов, теперь стало понятным и даже будничным. Удивляло другое, как мог человек согласиться на такой эксперимент. Но тут он вспомнил Лео и всё стало на свои места. Кортес — фанатик. Ради какой-то безумной идеи он не пожалел даже единственную внучку. А ведь её наверняка можно было спасти. Пират вновь почувствовал, как в нём закипает злость. В глазах появилась огненная, вращающаяся точка — око торнадо и раскалённый воздух задрожал, искажая очертания предметов.

— Успокойся, Феликс, — спокойно произнёс Фернандо, — ты стал слишком уж эмоциональным. Как же легко ты забыл все наши уроки.

С большим трудом Джокеру удалось взять себя в руки.

— И зачем всё это? — Спросил он хмуро. — Не лучше ли оставить это дело природе и пусть она сама выводит новый вид, если в этом возникла такая уж необходимость?

Старик молчал, Джокеру даже показалось, что он спит с открытыми глазами, настолько отсутствующим был его застывший взгляд. От прежнего благоговения перед этим существом не осталось и следа.

— Фернандо, я задал вопрос.

— Всё просто, малыш…

— Я тебе не малыш! — Взорвался пират. — Прекрати меня так называть!

Старик усмехнулся и в этой ухмылке мелькнуло что-то настолько неприятное, что Джокеру стало не по себе.

— Феликс, для меня ты малыш. Хорошо, я отвечу на твой вопрос, но сомневаюсь, что мой ответ тебя порадует. Нам нет никакого дела до создания нового вида, нас вообще, по большому счёту, не интересует этот дикий народец. Дело в другом. Мы слишком долго живём. Это ни хорошо, ни плохо — это истина и с ней приходится мириться. Со временем жизнь становится слишком пресной и предсказуемой, чувства угасают, ничто не радует и не удивляет. Ты этого не поймёшь… пока. Но одна страсть у нас осталась и ты её унаследовал. Это страсть к игре. Но мы играем не в карты и не в шахматы и даже не в компьютерные игры, мы играем живыми людьми и нет в мире ничего увлекательнее этого занятия. Вся история человечества — это наша незатейливая игра. Мы слишком хорошо изучили этот вид и каждой отдельной особи и нам остаётся лишь создавать такие ситуации, при которых они поступят именно так, как нам нужно…

— Вы двигаете людей, как фигурке по шахматной доске?! — Возмутился Исполнитель.

— Нет, — спокойно возразил старик, — наши фигурки сами двигаются туда, куда нам нужно. Скажи, что мешает им поступить иначе? Все предсказуемо, мой мальчик, но, поскольку играет целая команда, то непредсказуемым остаётся лишь финал. Эта игра длится уже много тысяч лет и тех, кто её начинал, давно уже нет, но она продолжается.

Джокер вспомнил слова Лео. Значит, друг не сошёл с ума и то, что он говорил, правда! Ком подкатил к горлу и боль недавней потери заставила Джокера вздрогнуть. Он понял, что и смерть друга тоже была подстроена этими существами. Наивный Лео, он так надеялся их переиграть, а в итоге сделал то, чего они от него добивались. От злости на Кортеса Исполнитель заскрежетал зубами с такой силой, что эмаль стала крошиться. Теперь единственной целью для него стало переиграть анунаков в их игре.

— Скажи, старик, — гася в себе ярость, спросил он, — неужели не было ни одного случая, когда кто-то повёл себя не так, как вы хотели? Неужели не было ни одного человека, который сумел расстроить ваши чёртовы планы?

Кортес, как показалось Феликсу, грустно усмехнулся.

— Это было бы очень интересно, — хрипло произнёс старик, — но пока ничего подобного не случалось, — было похоже, что он искренне разочарован. — В игре появился бы новый игрок и элемент неожиданности. Я давно этого жду, но, увы… hspace=20>

— Ах, ты, чёртов старый геймер! — Не смог сдержать свои чувства пират, — как же мне хочется тебя придушить вот этими самыми руками!

Кортес беззлобно рассмеялся, именно такой реакции от своего воспитанника он и ожидал. Он постарался вспомнить, каким же был Феликс в детстве и с радостью отметил, что мальчик, похоже, нащупал свой собственный путь и, вполне возможно, что его давнишняя мечта, всё-таки, сбудется. Теперь важно, чтобы Феликс смог удержаться и не сорвался в ту пропасть предсказуемости, которая лишает ИГРУ жизни и удовольствия. Но отец Джокера прекрасно знал, что избежать этого почти невозможно, а это значит только одно — Феликс тоже сделает то, чего от него ждут. Фернандо тяжело вздохнул. Скорее всего, новый игрок так и не появится. Он нахмурился.

— А я-то вам зачем? — Обречённо спросил пират. — Какого пса вы создали меня?

— Ты должен принести нам соты.

— Какие, к дьяволу, соты?! — Нервно воскликнул Джокер. — Я не пчёлка, чтобы вам тут соты строить!

— Чёрт, Феликс, — изобразил на своём лице крайнюю степень разочарования Кортес, — я говорю об артефакте, который люди зовут «головой анунака». Эта вещь не должна попасть в чужие руки, она хранит знания и возможности моего народа и открывает Нибиру.

На лице Джокера появилась ехидная ухмылка.

— Я вам ничего не должен. И, Фери, у меня нет этой вещи, а теперь я даже искать её не стану. Это ваши игры, вот вы и играйте в них, а у меня свой путь. Ясно?

— Он у тебя есть, — упрямо возразил старик. — Феликс, ты не забыл про Маргариту Вершинину? Думаешь, что она появилась в твоей жизни случайно? Нет, мой мальчик, случайностей вообще не существует. «Голова анунака» у неё, а это значит, что ты можешь получить её в любой момент, ведь девчонка тебе ни в чём не сможет отказать — она влюбилась в тебя по самые уши, — старик рассмеялся неприятным скрипучим смехом, так скрипят половицы в старинном монастыре. — И ты принесёшь его нам, верно?

Взгляд Джокера потух. Хотя в словах Кортеса и не было угрозы, но пират её почувствовал каким-то шестым или двадцать шестым чувством. Рите грозит опасность, если он не выполнит это задание. Мозг Феликса лихорадочно работал, ища выход из положения. Он знал, что эти существа, людьми он их больше не мог назвать, способны на всё. Кортес даже единственной внучкой пожертвовал ради этой безумной игры. А кто для них Рита? Ещё одна пешка, которую можно легко разменять. Но не зря же Джокер был лучшим игроком Вольного братства, да и всей Федерации, он почти сразу нащупал правильный ход.

— Ну, хорошо, старик, я подумаю над твоим предложением, — сказал он зло, — но, смотри, как бы это не вышло тебе боком.

На какое-то время в комнате повисла тяжёлая, вязкая тишина. Потом её разорвал взрыв смеха — это смеялся Кортес.

— Ты мне угрожаешь? — Спросил он, продолжая смеяться. — Какой же ты забавный парень! Я знал, что ты нас не разочаруешь. Поступай так, как считаешь нужным. Но мы-то знаем, что ты, всё равно, сделаешь то, что нужно. Не пытайся сопротивляться, малыш. Многие лезли вон из кожи, чтобы нарушить наши планы, но в итоге делали то, что нужно нам. — Он злорадно усмехнулся. — И ты, мой дорогой, не исключение. Поступай так, как считаешь нужным, а мы подождём результата и подготовим следующий ход.

Джокер пристально посмотрел на своего бывшего наставника. Теперь у него есть цель в жизни, ради этой цели он пойдёт на всё. Он обязан переиграть анунаков! Если понадобиться, то он готов пожертвовать даже своей жизнью, если это поможет ему добиться желаемого. Нет, теперь он не будет Исполнителем и пешкой в их безумной игре!

Фернандо следил за выражением его лица и злился на себя за то, что вместе с телом анунака он утратил так же и способность читать мысли других людей. Он потерял всё, кроме груды знаний, накопленных его народом за сотни миллионов лет своего существования, а это уже не мало.

— Посмотрим, старик, — выдохнул Джокер, — ещё неизвестно, кто по чьим правилам будет играть. Я никогда не проигрывал и впредь не собираюсь этого делать. А пока я немного повеселюсь.

Он поднялся со стула и направился к окну. Старик с интересом за ним наблюдал. Теперь Джокер знал, что и как ему надо делать. Бело-голубой блистающий поток, видимый только ему, вырвался на свободу и устремился в небо. Множество ослепительных искр образовали собой некое подобие сети, в которую и попадали белые, пушисты облака. Поднявшийся внезапно ветер гнал в сторону монастыря лиловые лохматые туши грозовых туч. На землю, ещё не высохшую от предыдущей грозы, упали первые тяжёлые капли дождя. Сверкнула молния и через несколько секунд раздался оглушительный грохот. Жалобно зазвенели стёкла в окнах.

— Ну, и зачем это? — Недовольно скривился Кортес. — Что за детские забавы, Феликс?

— У вас тут свои игры, а у меня свои, — ответил пират с вызовом. — Говоришь, что у тебя голова болит? Ну, это возрастное, со смертью оно пройдёт. Кстати, Фери, а что будет, если я разобью этот череп?

— Ты сможешь это сделать? — Удивлённо воскликнул Кортес. — Уничтожить мудрость нашего народа, которую мы копили миллионы лет? Подумай хорошо, Феликс.

Джокер улыбнулся. Он увидел в глазах старика страх. Ему нравилось смотреть на растерянное выражение лица Фернандо. Джокер позволил себе немного порезвиться. Итак, теперь надо уходить отсюда. То, что он собирался сделать, было слишком серьёзным шагом, возможно даже самым серьёзным в его жизни. Решиться на такое было сложно, но зато этого Кортес от него точно не ждёт. Никто не ждёт. Он развернулся и направился к выходу. Больше его уже ничто не интересовало, ответы на все вопросы Джокер получил и теперь пришло время действовать. Он даже не оглянулся, чтобы попрощаться с Кортесом. А зачем ему это? Ведь, возможно, тогда он не решится сделать то, что задумал.

Он шёл по знакомым коридорам и с удивлением замечал, что в монастыре ничего не изменилось с того момента, как он покинул эти старинные стены, даже запах остался тот же — пыли прибитой дождём. Картинки прошлого мелькали у него перед глазами и хотелось вновь пройтись по всем закоулкам древнего здания, но времени оставалось мало. Сомнения не давали ему покоя. Ещё немного и он откажется от своей затеи и тогда придётся играть в эту дикую игру по чужим правилам.

Джокер точно знал, где находятся гостевые комнаты. Он даже не постучался. Рывком распахнул дверь и вошёл. Рита, сидела на краю застеленной кровати. Она даже не переоделась и Феликсу показалось, что она ждала его и точно знала, что последует за этим.

— Собирайся, мы уходим, — приказал пират. — Я получил ответы на свои вопросы. Больше нет смысла здесь задерживаться.

Рита покорно встала, пожала плечами и робко сказала:

— Пошли, я готова. Мне нечего собирать.

Схватив её за руку, Джокер направился к следующей комнате, где обосновались Мила и Виктор. Как ни странно, но и они как будто не собирались заночевать в монастыре. Виктор порывисто вскочил и радостно воскликнул:

— Я не собираюсь здесь оставаться. Я хочу вернуться к себе домой. Мне кажется, что здесь везде клопы и крысы. Гадость какая.

Спорить с ним Джокер не стал, он рукой показал, чтобы парочка следовала за ним и уже не оглядываясь, вышел из комнаты. Всю дорогу Джокеру казалось, что за ними немедленно организуют погоню, но никого они не интересовали, как будто их никогда и не было здесь. Лишь во дворе они столкнулись с Эриком. Тот понимающе улыбнулся и сказал:

— Уходите уже? Я поговорил с ФСЭС и они больше не представляют для вас угрозы. Вы свободны, господа. Жаль, что не желаете задержаться у нас подольше, но воля ваша.

Он отвернулся и вся эта компания тут же перестала для него существовать. Джокер даже немного расстроился. Неужели он чего-то не понял? Да и как понять такое существо, как Фернандо? Может, он и не собирался угрожать и всё лишь плод воображения? Чёрт! Что же делать?

Дождь лился, как из ведра, но никто не обращал на это внимания. Всем хотелось добраться до флайера и скорее покинуть это проклятое место.

— И здесь ты провела всё своё детство? — Спросил Виктор у Милы. — Да уж, невесёлое оно у тебя было. Ничего, дорогая, я постараюсь всё компенсировать. Забудь всё, что было, будем жить настоящим и будущим.

Мила кивнула молча и сильно сжала руку Виктора. Её, как и Феликса, встреча с прошлым не радовала. Меньше всего ей хотелось вновь вспоминать годы, проведённые в монастыре.

Наконец, вдалеке показался одинокий флайер. Вся компания облегчённо вздохнула и лишь на лице пирата оставалось всё то же напряжённое выражение, с которым он вернулся после беседы с Кортесом. Он остановился, обернулся назад, всматриваясь в очертания укрытого сеткой дождя монастыря, как будто хотел запомнить его надолго. Потом он почувствовал, как в груди что-то забилось. Дышать стало больно. Волоски на руках встали дыбом, а в ушах зазвенело. Выругался ошарашенный Виктор, ахнула Мила, а Рита от неожиданности закрыла ладошкой рот, словно сдерживая возглас удивления. Пират посмотрел на свои руки и обнаружил, что от них, как, впрочем, и от всего его тела, исходит ровное голубовато-жёлтое свечение. Джокер действовал интуитивно, потому что он не знал, что именно он должен сделать. Он выдохнул горячий воздух и вместе с ним изо рта вылетело два сияющих вращающихся шара, голубой и жёлтый. Они взметнулись ввысь, увеличиваясь в размерах и рассыпая во все стороны колючие лучи. Потом они устремились к скале, на которой уже несколько тысячелетий жил своей загадочной жизнью древний монастырь.

Удар казался не слишком сильным, но в здании мгновенно вспыхнул пожар. Зачарованно глядя, как полыхают старинные стены, Джокер чувствовал себя победителем. Такого от него точно никто не ждал. Он прекратил это безумие, эту омерзительную забаву своих предков! Конец игре! «И, что толку, Кортес, в том, что появился новый игрок, как ты говорил, если ты никогда не сможешь оценить его игру? — подумал Феликс устало, наблюдая за тем, как вздрогнуло здание и стало медленно оседать. Потом со скалы посыпались камни и монастырь, распавшись на множество каменных блоков, словно карточный домик, рухнул в пропасть.

— Вот и всё, — спокойно произнёс Джокер. — Конец игре. Пора по домам. Теперь мы свободны. Не знаю, возможно, я совершил самую большую ошибку в своей жизни, но я нисколько об этом не жалею, потому что это моя ошибка!

Его спутники молча забрались в кабину флайера, не решаясь что-либо сказать пирату. Наконец, Виктор не выдержал, он тихо поинтересовался:

— И куда ты теперь?

— К себе, на Тортугу, — спокойно ответил бывший Исполнитель.

— А ты? — Обратился Вершинин к своей племяннице. — Надеюсь, ты вернёшься домой?

— Нет, — резко ответила Рита, — я с Джокером! Прости, Вик, но я для себя уже давно всё решила.

Раньше Виктор стал бы спорить, но за то время, что он провёл в компании Джокера и Милы, многое изменилось в нём. Привычный мир перестал существовать. Ему ещё необходимо время, чтобы всё это переосмыслить и научиться жить в изменившейся реальности. Он тяжело вздохнул и кивнул, как будто говоря: «Пусть будет по-твоему!