Чёрная метка

Глава 25 «Я тебе не друг и не враг, а так»

Они сидели за большим письменным столом друг напротив друга и молчали. Обоим было, что сказать, но разговор не клеился, потому что тема оказалась слишком уж скользкой. Джокер рассматривал своего гостя, как будто видел его в первый раз.

— Ты сильно сдал за это время, — произнёс он задумчиво. — Почему ты пришёл? Ты же знал, кто я такой, верно?

Мужчина, сидящий напротив, кивнул. Он был на удивление спокоен, как будто всё, что происходило, его не касалось. Взгляд немного отстранённый и усталый.

— Конечно, Джок, я знал, что ты — Исполнитель и, что, рано или поздно, ты придёшь по мою душу. Я ждал этого…

Во взгляде Исполнителя мелькнуло недоверие. Он боролся с искушением подслушать мысли того, кого он уже много лет считал своим единственным другом.

— Когда ты это узнал, Лео? — Спросил он.

— Тогда, когда Исполнитель согласился взять заказ Риты. Ей должны были отказать, она гражданка Федерации… А ведь ты на неё запал, верно, Джокер? — Лео улыбнулся. — Вот, видишь, и здесь я оказался прав.

Пират откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Он надеялся, что, когда он их откроет, то Лео исчезнет и избавит его от того, что он должен будет сделать. Единственный человек, которому он доверял, Лео, который много раз спасал ему жизнь… Теперь, как Исполнитель, он обязан выполнить свой долг. Приглушённый свет, льющийся от маленьких светильников, вмонтированных по всему периметру комнаты, легко скрыл бы затравленное выражение в глазах Лео от всех, но только не от Исполнителя. Феликс видел всё. Он не мог понять, что же произошло с его другом, почему он так изменился и что толкнуло десять лет назад его на такое чудовищное преступление. Он искал ответ на свои вопросы и не находил. Это враньё, что Исполнители не способны испытывать сильные чувства, сказка, которой всех их кормили с самого детства. В душе Джокера творилось что-то невероятное. Если бы он хотя бы на мгновение позволил всем этим чувствам высвободиться, то на месте уютного, хорошо защищённого во всех отношениях, дома, уже давно бы не осталось ничего, кроме глубокой воронки в земле.

— Ты бы мог узнать это раньше, если бы поковырялся у меня в мозгах, как ты умеешь это делать, — угрюмо пробормотал пират.

— Джок, — ответил Лео улыбаясь и вольготно развалившись в кресле, — основой дружбы является полное доверие. С этим ты согласен? Так о чём ты говоришь? Я не самый лучший человек на свете, я совершил много такого, за что меня с лёгким сердцем можно казнить, но я не мог оскорбить недоверием своего единственного друга. Так что, сам понимаешь, всё, что мне оставалось — это лишь догадки. Но мне большего и не требовалось. Как я уже говорил, если бы ты счёл нужным мне всё рассказать, ты бы это сделал.

Джокер изо всех сил стукнул кулаком по столу и с отчаяньем воскликнул:

— Чёрт, Лео, зачем ты пришёл? Я бы позволил тебе сбежать. Ты, что, не понимаешь, что теперь я обязан тебя уничтожить?!

— Всё я понимаю, Джок и я не против. Прошу только об одном, чтобы это было быстро и безболезненно. Позволь мне умереть достойно.

— Я тебя сейчас придушу, Лео, — воскликнул пират и вскочил с места. — Тебе нравится надо мной издеваться? Ты хотя бы объясни, зачем тебе это было нужно?

— Череп, — просто ответил гость. — Голова анунака.

— Лео, тебя никогда не интересовала власть, — удивлённо произнёс Джокер, — так зачем тебе эта штука? Я уже ничего не могу понять.

Учёный опустил голову и замер, пирату даже показалось, что он уснул от усталости. Он чувствовал себя, как выжатый лимон. Застарелая тайна сама просилась наружу, но Леон Карраччи сомневался, стоит ли грузить друга своими проблемами, у которых нет никакого решения. Молчание тянулось и тянулось, оно казалось бесконечным, время как будто перестало существовать. Когда Джок уже собрался повторить свой вопрос, Лео тихо сказал:

— Это старая история. Всё началось с того, что я стал работать на Виктора. Сам знаешь, что выбор на тот момент у меня был невелик — или тюрьма, или доблестный труд на благо Вершинина и его чёртовой семьи. Как-то на Марсе нашли останки странных существ. Ну, ты должен был об этом слышать. Они были похожи на людей, но существенно от людей отличались. Потом эту находку решили засекретить, по причине, которую ты узнаешь чуть позже. Но Виктору удалось каким-то образом добыть один образец…

И вновь в комнате воцарилось молчание, было в нём что-то зловещее и на этот раз Джок не решился его нарушить, терпеливо ожидая, когда же его друг продолжит свой рассказ. Он видел, как тяжело Лео вспоминать события тех далёких дней. Несмотря на сомнения и страхи, учёный смог себя перебороть и продолжил:

— Я и группа учёных изучали этот образец незнакомой формы жизни, полагаю, что разумной и не марсианской. Эти существа, скорее всего, прилетели из другой галактики. Когда мы узнали причину их гибели, было уже поздно, все мы оказались заражены неизвестной болезнью, от которой у нас нет иммунитета и от которой не существует лекарства. Нас было восемь человек, погибли все, кроме меня. Знаешь, Джок, я, наверное, сумасшедший, но я тогда чувствовал себя счастливым. Мне казалось, что я смогу разгадать эту тайну. Я работал по двадцать четыре часа в сутки…

Он опять запнулся и замолчал. Эти длительные паузы стали выводить пирата из себя, но он терпеливо ждал продолжения, не торопя друга, понимая, что тому необходимо время, чтобы всё вспомнить и подобрать нужные слова. А Лео, казалось, совсем забыл о его существовании и с головой погрузился в воспоминания, не видя и не слыша никого вокруг себя. Всё происшедшее много лет назад вдруг вновь проступило, словно на древней фотоплёнке, стало настолько ярким, как будто это случилось только вчера. Вновь и вновь учёный переживал то, что так старался забыть. Джокеру показалось, что эти воспоминания доставляют другу физическую боль и он уже готов был согласиться с тем, чтобы так и не узнать продолжения этой истории, когда глухой голос Лео продолжил рассказ:

— Это были микроскопические паразиты, которые постепенно разрушали весь организм. Сначала начинала расползаться, как гнилая тряпка, кожа, потом отслаивались мышцы, но самое страшное происходило на поздних стадиях болезни, когда эта дрянь проникала в мозг и поражала нервную систему. Люди превращались в овощи, гниющую, ничего не соображающую кучу тухлого мяса. Я всё это видел. Когда я обнаружил у себя первую язву, у меня началась настоящая паника. Лекарства от этой заразы мы так и не нашли. О, Джок, это было самое страшное время в моей жизни. Я не мог ни есть, ни спать, думал только об одном, о том, что ждёт меня в недалёком будущем и работал, работал, работал, чтобы хоть как-то отвлечься от этих мыслей. И я нашёл лекарство! Я так думал, что нашёл, но ошибся. Тот препарат, который, как мне казалось, должен был меня спасти, не излечивал болезнь. От него эти паразиты всего лишь впадали в спячку. Что ж, тогда я думал, что и это победа. Можно всю жизнь прожить на лекарствах и при этом не представлять ни для кого опасности, всё, что нужно — это вовремя принять препарат, что я и делал. А потом вскрылась страшная правда. Найденное мной лекарство, само по себя является медленнодействующим ядом, который не выводится из организма, а накапливается, пока не достигает критического уровня. А потом… Потом, Джок, оно начинает отравлять организма и выводить из строя один орган за другим. Вот такая радужная перспектива. Куда ни кинь — везде клин. Все эти годы я принимал его и скоро начнутся необратимые процессы. Жить мне осталось всего — ничего. И тогда я узнал про анунаков. Эти существа казались мне настоящими богами. Мне казалось, что стоит мне только как-то пробраться на Нибиру и я смогу убедить их мне помочь. Они должны знать, как бороться с этой напастью! Понимаю, что это кажется тебе глупостью, но поверь, в том положении, в котором я тогда находился, я готов был поверить в любое чудо, в любую сказку.

— Чёрт, Лео, — не выдержал пират, — при чём здесь анунаки?! Никто даже не знает, существуют ли они до сих пор! Возможно, от них не осталось и следа. Кто в последний раз встречался с ними?

Лео нахмурился. Слова Джокера его задели за живое. Он ещё некоторое время посомневался, потом выдал:

— Они не только живы, но продолжают влиять на происходящие вокруг них события, в том числе и здесь, в Вольном братстве и в Федерации. Они управляют нами! Я знаю, что говорю. Я слышал их голоса.

Исполнитель смотрел на учёного, как на сумасшедшего. Поверить в то, что тот только что сказал, он никак не мог. Для него анунаки оставались чем-то, что давно уже кануло в Лету. Нибиру не проявляет никаких признаков жизни…разумной жизни. Все уже привыкли считать, что закрытая планета погибла и анунаки теперь стали чем-то вроде динозавров. Они были, но их больше нет.

— Лео, очнись, — воскликнул пират, — послушай сам, что ты говоришь! Они управляют нами? Мы — всего лишь марионетки? Да о них уже давным-давно никто ничего не слышал.

Лео вновь ушёл в себя. Он не собирался обижаться на своего друга за то, что тот ему не верит. Он и сам бы не поверил в такое, но истина порой бывает невероятнее самого смелого вымысла. И он, Леон Карраччи, знал, что говорил.

— Я их слышал, Джок. Когда я стал заниматься этим делом, то мне в руки попал хрустальный череп. Нет, не тот, что мне нужен, другой — саркофаг, в котором покоится душа одного из них. Сам не помню, как это получилось, но однажды он заговорил со мной…

— Эпы не разговаривают, они лишены разума, — упрямо возразил Исполнитель. — А в тех черепах, о которых ты говоришь, покоятся именно эпы.

— О, нет, — рассмеялся Лео, — ты не прав! Это на свободе они эпы, а в саркофагах, они всё помнят и всё знают. Они хранят память своего народа, а иначе, зачем анунакам нужна такая сложная процедура похорон? Он рассказал мне, что они управляют нами, но не так, как ты подумал. Никто не принуждает нас поступать так или иначе, мы не марионетки, но… Они изучают нас, просчитывают каждый шаг и создают те условия, при которых мы вынуждены поступать так, как им необходимо. Я думаю, что и моя болезнь, и то, что произошло потом, всё, вплоть до покупки тобой Маргариты Вершининой на невольничьем рынке, всё это было ими рассчитано и спровоцировано. Они всё учли. Единственное, чего я не знаю — это их конечной цели.

— Бред! — Воскликнул Джокер. — Всё это бред! Лео, ты меня извини, но мне кажется, что ты сошёл с ума и уже давно. Просто я раньше этого не замечал.

Учёный ничего не ответил, он лишь снисходительно улыбнулся и в этой улыбке Джокер увидел, как ни странно, сочувствие. Не страх за свою жизнь, не желание выйти сухим из воды, а жалость к нему, Исполнителю, от которого теперь зависела его жизнь.

— Все мы, Джок, всего лишь биороботы, которых можно запрограммировать на что угодно да так, что мы сами этого не заметим. Вот такая грустная правда. Но тогда всего этого я ещё не знал. Мне нужен был этот череп, чтобы попасть на Нибиру и я убил родителей Риты. Это было не сложно, ты же знаешь, что я в совершенстве владею гипнозом. И механики, и техники Алекса делали то, что я от них требовал. Большого ума не надо, чтобы вывести из строя защитное поле и повредить обшивку корабля. Всё это сделали для меня другие люди. Сделали и потом даже не догадывались ни о чём. Но на корабле Алекса черепа не было, — Лео вздохнул. — Какая нелепая смерть! А ведь он знал, что это такое и собирался проверить, как он действует непосредственно на Нибиру. Череп должен был быть там, но, видимо, младший Вершинин в последний момент передумал. А дальше ты знаешь, что было. Экспертов я тоже заставил писать то, что мне было нужно, но я понимал, что дело серьёзное и, рано или поздно, всё всплывёт. Но и это не самое страшное, я бы выкрутился, но, когда за меня взялась федеральная санитарно-эпидемиологическая служба, я понял, что пора уносить ноги. Ты же знаешь, что эта структура имеет неограниченные полномочия. Президент по сравнению с ней — безродный и бесправный щенок. ФСЭС — это неограниченная власть в Федерации. Свои права они выгрызли после эпидемии двухсотлетней давности. Тогда пришлось стереть с лица Земли целый мегаполис, город с населением семь миллионов человек был сожжён дотла. Тебе известна эта печальная история?

— Известна, но смутно. А что там было? — Спросил Джокер заинтересованно. — Я знаю, что там была какая-то жуткая эпидемия, погасить которую никак не удавалось.

Лео задумался. Эту историю он знал хорошо.

— Когда человек стал выходить в дальний космос, возникла угроза новых, никому не известных эпидемий. И двести лет назад это случилось. Болезнь распространялась с поразительной скоростью, и, сколько ни пыталась власти отсечь очаг заражения, ничего не получалось. Тогда ФСЭС настояла на том, чтобы город был уничтожен — сожжен полностью. Потом на этом месте ещё долго ничего не росло, земля была выжжена на несколько метров вглубь. Никого не волновало, что вместе с заражёнными, уничтожают и здоровых людей, нужно было погасить эту эпидемию любой ценой и они справились. Вот так-то, а ты говоришь несколько невинно убиенных людей, миллионами уничтожают, если нужно и никого это не волнует. Конечно, этот случай постарались замолчать, но не получилось. А, что толку? Дело уже сделано. Ребята смогли себя обелить и даже выиграть в этом деле. Что такое семь миллионов смертей, если всей Федерации грозило полное уничтожение? Так, вот, Джок, обо мне узнала ФСЭС и это было даже страшнее самой болезни. Знаешь, что мне грозило? Меня бы заперли в каком-нибудь закрытом местечке, коих у ФСЭС предостаточно, и проводили бы надо мной свои эксперименты. Я превратился бы в подопытного кролика. И добро бы, если бы в итоге они смогли найти лекарство от этой напасти, так нет, я же знаю, что нет никакого лекарства, не доросли мы, видимо, до него. Вот так оно всё совпало. Я убрал всех экспертов, техников, которые могли меня выдать, а за меня взялись с другой стороны и тут уже я ничего не мог поделать. Пришлось бежать с Земли. Все эти годы было спокойно, но с тех пор, как эта старая авария вновь дала о себе знать, ФСЭС вновь проявила ко мне интерес, а для неё не существует законов и преград. Даже Вольное братство в этом случае слабая защита. Меня бы сами пираты выдали, если бы узнали, какую угрозу я из себя представляю. — Лео задумался. В глазах появилось выражение загнанного зверя, казалось, что ещё миг и он готов вцепиться в горло любому, кто подойдёт к нему слишком близко.

Впервые Феликс не знал, как ему поступить. Раньше выполнение заказа не занимало у него много времени и никогда не вызывало никаких сомнений в своей правоте. Но сейчас совершенно другое дело. Ведь теперь он должен убить Лео, человека, который много раз спасал ему жизнь и которому он доверял, как никому другому. Он достал из ящика стола чёрный пластиковый прямоугольник и впервые посмотрел на него с брезгливостью. Создатели наградили его слишком большой властью, но никто даже не удосужился спросить, а нужна ли она ему. Убить Лео… Чёрт возьми, как он сможет на такое пойти?! Он попытался отбросить сантименты в сторону, но ничего не получалось, перед ним по-прежнему сидел не враг, а друг.

— Но, Лео, пытаясь спасти свою жизнь, ты убил несколько ни в чём не повинных людей, — тихо произнёс он. — Зачем? Неужели тебе так дорога эта жизнь? Тогда зачем ты сюда явился, ведь ты же знал, чем этот визит для тебя закончится? Я — Исполнитель, Лео, я должен выполнить заказ, — Джокер даже застонал от терзающих его сомнений. — Зачем, Лео?!

— Знаешь, Джок, а ведь недавно мне предлагали спасение. Сомнительное, но спасение. Туда, где я прятался, явился один странный тип, назвался Тузом и предложил мне отправиться в одно место, где никто не сможет меня найти…

Пират вздрогнул. Опять этот загадочный Туз! Кто он такой и что здесь делает? Он появился в самый напряжённый момент. Раньше Феликс его никогда не видел. Мальчишка заявил, что ему поручили следить за ним и, если возникнет необходимость, то убить. Кто поручил? И о каком таком месте говорил он Лео? Джокер знал только одно такое место — монастырь. Вот уж куда не смогут пробраться даже вездесущие агенты ФСЭС. Вся территория монастыря по периметру защищена мощнейшим силовым полем, да и само место труднодоступное. За всё время своего существования никому не удавалось его обнаружить. Неужели этот маленький гадёныш работает на создателей?! Исполнитель не мог в это поверить, ведь тогда получается, что убить его поручил Фери! От мучительных раздумий его отвлёк голос Лео:

— Наверное, я появился на свет с печатью рабства на лбу. Что бы я не предпринимал, но меня постоянно судьба приводит в неволю и никакого иного пути, похоже, у меня нет. Сначала Виктор, на которого мне пришлось работать помимо своей воли, потом ФСЭС решила за меня взяться и вот теперь это предложение. Туз утверждал, что там я буду в безопасности, но уже никогда не смогу покинуть это место. Что это Джокер? Почему все мои дороги ведут в рабство? — Он замолчал, потом тихо добавил. — Я бы принял его предложение, если бы у меня был хоть какой-нибудь шанс, но я знаю точно, что его нет и поэтому я пришёл к тебе. Захотелось ещё раз проверить свои догадки. Я попытался сыграть с анунаками ещё одну партию. Думал, что, если совершу какой-нибудь непредсказуемый поступок, то смогу нарушить их планы, вырвусь из этой зависимости. Я думал, что, если смогу достать этот череп, то это будет знаком того, что мне разрешают ещё немного пожить. Тебя не должно было здесь быть…

Джокер накрыл своей ладонью руку друга и сказал:

— Извини, Лео, но в твою теорию я не верю. Не факт, что они до сих пор существуют. А, если и существуют, то почему ты решил, что им есть до нас какое-то дело? И анунаки, всё-таки, не боги. Они, хоть и очень могущественные существа, но не всесильные. Не верю я, что они могут рассчитать каждый наш шаг, не верю!

— Когда-нибудь ты в этом сам убедишься, возможно. Но, давай, приступим к нашим делам. Я пришёл сюда умереть, Джок.

Исполнитель сжал кулаки. Он сосредоточенно разглядывал лицо своего друга и вновь поражался, происшедшим переменам. Стальные глаза Лео как будто выцвели, померкли. Он сильно постарел, на лице появились новые морщины, уголки рта опустились. Джоку стало больно смотреть на него. Но страшнее всего ему было принимать решение. Надо, чёрт побери, надо это сделать, но перед ним же Лео!

Видя его сомнения, Лео решил помочь:

— Джокер, ты должен это сделать, обязан.

— Не могу, ты мой друг, единственный, кого я могу назвать этим словом. Не могу! Послушай, сейчас я отвернусь, а ты уходи отсюда. Догонять тебя я не стану.

Исполнитель отошёл к окну и стал смотреть на занесенный снегом лес. Он отключил все чувства и лишь молча наблюдал за белым танцем снежинок. Джок надеялся, что, когда он обернётся, его друг уже исчезнет и отпадёт эта мучительная обязанность принимать самое сложное решение в своей жизни.

Когда Лео подошёл к нему сзади и положил руку ему на плечо, он не выдержал и выругался. Друг не захотел воспользоваться предоставленным шансом. Садист! Почему бы ему не сбежать сейчас? Какого пса он до сих пор здесь?!

— Уходи, Лео, — процедил Джокер сквозь зубы. — Не испытывай моё терпение. Я даю тебе пятнадцать минут на всё про всё.

— Я не уйду, — услышал он тихий голос друга. — Я вижу, что ты ничего не понял. Давай, вернёмся к столу переговоров и я ещё кое-что тебе объясню.

Феликс резко обернулся и с высоты своего роста посмотрел на учёного. Он никогда не замечал, какой же Лео маленький против него.

— Я не могу, — тусклым голосом признался Джокер, — ты мой друг.

— Нет, Джок, я больше тебе не друг. Сейчас мы находимся по разные стороны баррикад и ты должен это понять. Я, конечно, тебе и не враг, но, если ты не сделаешь того, что должен, то стану врагом. Слушай внимательно: если ты сейчас позволишь мне уйти, то я просто прекращу принимать лекарство. Паразиты проснуться и я стану опасным для всех. Эта зараза распространяется очень быстро, ты даже не представляешь, как быстро Тортуга опустеет! Я пришёл к тебе за лёгкой смертью, но ты даже в этом мне отказываешь. Пошли к столу, Джок, поговорим ещё немного, если тебе так трудно принять это решение.

Вздохнув тяжело, пират направился к столу. И вот они снова сели друг напротив друг друга. Казалось, что они хотят запомнить каждую черточку.

— Джок, я готов. Давай же, решайся. Только запомни, что после моей смерти, ты должен сжечь моё тело. Ничего не должно остаться, слышишь! Если этим паразитам дать хоть мизерный шанс, то они не оставят человечеству ни малейшего шанса. Здесь все умрут, все до одного. Да и некуда мне бежать. Я ведь тебе сказал, что за мной охотится ФСЭС. Ты не знаешь этих ребят, Джок. Они доберутся до меня очень быстро и до самого своего последнего вздоха они будут ставить на мне свои опыты, даже тогда, когда сам я превращусь в гниющий овощ, так что не занимайся самоедством. Всё, что мне сейчас нужно — это достойная смерть.

Исполнитель тяжело вздохнул, сосредоточился, и, не мигая, уставился на своего друга. Сердце учёного стало биться медленнее. На Лице Лео появился страх. В глазах мелькнуло отчаянье и Феликс подумал, что сейчас его друг попросит о пощаде, но учёный сдержался и промолчал. Он откинулся на спинку кресла, расслабился и, наконец, смирился со своей участью. И вот с его лица исчезло это измученное, загнанное выражение. В глазах появился свет, он почти радостно улыбнулся.

Сердце стучало всё медленнее и медленнее. Джокер хотел остановиться, его тело напряглось и навалилась такая усталость, как будто он работал без сна и без отдыха уже много дней.

— Лео, подумай, может, есть ещё шанс? Ведь должен же быть выход из этого положения.

— Продолжай, — почти беззвучно произнёс учёный. — Прошу тебя, освободи меня от этой жизни, я устал бороться, давно устал.

Сердце учёного почти остановилось, он почти перестал дышать. Потом усилием воли он смог заставить себя открыть глаза и прошептал:

— Спасибо, друг. Ты даже не представляешь, как я тебе благодарен. Прощай.

Сердце ещё несколько раз дрогнуло и он замер. Последний вздох сорвался с его губ и на лице появилась такая благостная улыбка, что с души Исполнителя упал огромный камень.

Джокер встал и подошёл к креслу, в котором уснул вечным сном его единственный друг. Пират дотронулся до его шеи, хотя и без этого он прекрасно видел, что Лео умер, но ему хотелось убедиться, что обратной дороги нет.

— Прощай, Лео, — шепнул он мёртвому учёному.

Потом он без сил упал на кровать и застыл без движения. В душе образовалась такая мучительная, холодная пустота, что не хотелось даже шевелиться. Никогда у Феликса не было ни семьи, ни друзей. Он не знал, что это такое любовь и доверие. И лишь два человека смогли разрушить это безнадёжное леденящее одиночество — Лео и Рита. Когда он о них думал, на душе становилось тепло и легко. Теперь Лео нет, осталась только Рита, но надолго ли?

— Мне жалко, что так вышло, — неожиданно услышал он её голос. — Такого я не хотела.

Он открыл глаза и обнаружил, что у двери стоит Рита.