Чёрная метка

Глава 10 Прощание

— Девочка, собирайся, пришло время возвращаться домой, — на лице Лео была неподдельная печаль. — Я не против того, чтобы ты ещё немного задержалась, но спорить с Джоки бесполезно, у него ужасный характер.

Рита грустно улыбнулась, как ни странно, но возвращаться домой ей совершенно не хотелось. Дядя сразу же приставит к ней охрану и вырваться куда-нибудь вновь будет сложно. Только началась её самостоятельная жизнь, как тут же закончилась.

— Да уж, это я заметила. Как вы с ним справляетесь?

— Никак, — пожал плечами учёный, — просто он поступает так, как считает нужным, а я ему в этом не мешаю. Ну, у нас есть ещё пара часов, так что не спеши сильно.

Окончательно убедившись, что изменить ничего не удастся, девушка принялась собирать свои вещи. Как глупо она себя ведёт! Вместо того чтобы радоваться, ей почему-то хочется плакать. Она успела привыкнуть к этим странным людям, хотя раньше за ней такого не водилось. Рита всегда очень трудно сходилась с людьми. Джокер! Чёрт возьми, ей хочется ещё раз взглянуть в его фантастические глаза! Но он лежит у себя наверху и вряд ли спустится, чтобы попрощаться со своей «рабыней».

— А я могу с ним поговорить на прощание? — Робко спросила она Лео.

— Он сейчас спит и не стоит его тревожить, — угрюмо ответил учёный. — Да и сомневаюсь, что этот разговор тебе понравится. Я его слишком хорошо знаю. Только настроение себе испортишь.

В этом Рита нисколько не сомневалась, но мысль о том, что она больше никогда его не увидит, причиняла ей боль. Когда Лео вышел из её комнаты, она ещё немного подождала и выскользнула вслед за ним.

Осторожно, девушка поднялась на второй этаж и замерла перед комнатой Джокера. Немного постояв в нерешительности, Рита, наконец, распахнула дверь и вошла, заранее ища себе оправдание, как будто она совершила какое-то преступление.

Он лежал всё такой же бледный, больше похожий на свежий труп, чем на живого человека. Девушке стало неуютно. Она повернулась, чтобы уйти и вдруг услышала за своей спиной тихий голос:

— Ты что-то хотела?

От неожиданности сердце упало в пятки. Медленно Рита повернулась и увидела, что хозяин дома смотрит на неё с ироничной усмешкой.

— Я сегодня улетаю домой, — залепетала она, — вот, хотела попрощаться.

— Ты вежливая девочка, — произнёс он с улыбкой. — Наверное, мне надо встать и проводить тебя, но почему-то мне кажется, что Лео будет этим недоволен.

В комнате повисло тяжёлое молчание. Рита чувствовала себя полной идиоткой. Зачем она вломилась к нему? Что хотела сказать? А ничего не хотела, всего лишь ещё раз увидеть и всё. Вряд ли когда-нибудь их пути ещё раз пересекутся.

— Надеюсь, ты на меня не в обиде? — Спросил Джокер, улыбаясь.

— Мне не за что на вас обижаться. Если бы не вы, ещё неизвестно, чем бы всё это закончилось.

— Думаю, что ничем хорошим не закончилось бы, — согласился он. — Я рад, что ты это понимаешь.

«Вот и всё. Скоро я покину Тортугу и больше никогда сюда не вернусь»: — подумала она с горечью, но вслух сказала:

— Надеюсь, что мы ещё когда-нибудь встретимся.

— Возможно, — его взгляд проникал под одежду, да нет, под кожу, казалось, что он видит её насквозь и Рите захотелось убежать, но ноги не слушались её, она словно приросла к полу.

— А что с домом Лео, он сгорел? — Спросила она, чтобы поддержать разговор.

— Почему сгорел? — Удивился пират. — На месте стоит, как и стоял. Лео не возвращается туда, потому что не хочет сейчас оставлять меня одного. Иди сюда.

Рита послушно подошла к кровати и замерла в ожидании. Пират взял её за руку и усадил рядом с собой. Он внимательно рассматривал её лицо, чем окончательно смутил девушку и вогнал её в краску.

— Лео прав, ты действительно похожа на свою мать… Красавица. Странно, что я раньше этого не заметил, — он говорил тихо, но каждое слово оглушительным громом раздавалось у неё в голове. — А ты расцвела. Что бы это значило?

Рита вспомнила реплику Лео о том, что она станет настоящей красавицей, когда влюбится и от смущения готова была провалиться сквозь землю.

— Это не то, что вы думаете, — пролепетала она.

— Я вообще ничего на этот счёт не думаю, — успокоил её Джок, — я лишь констатирую факт.

Не в силах больше выдерживать его взгляд, девушка вскочила с кровати, коротко попрощалась и пулей вылетела из комнаты хозяина. Ругая себя последними словами, она стремительно сбежала по лестнице и выскочила из дома.

Холодный ветер тут же остудил её и привёл в порядок все чувства. «Я вернусь домой, — убеждала она себя, — и забуду всё это, как страшный сон. Мне нет места в этом диком мире и мне нет никакого дела до этого странного человека. Его жизнь — это его жизнь, а моя — это моя».

— Ты была у Джока? — Услышала она голос Лео и повернулась.

— Я хотела попрощаться.

— Я так и подумал, — устало улыбнулся учёный. — Джок прав, он всегда прав. Тебе нельзя дольше задерживаться здесь. — Он посмотрел на часы. — Ну, кажется, пора уже отчаливать. Лучше, если у нас будет небольшой запас времени. Это единственный корабль Федерации, который я нашёл сегодня на Тортуге.

Он зашёл в дом, а Рита так и осталась стоять на пороге, всматриваясь в густую паутину зелёных веток. Кто-то подошёл сзади и положил руки ей на плечи. Девушка была уверена, что это Лео так решил её поторопить, обернулась, чтобы идти за своими вещами и остолбенела от неожиданности — перед ней стоял Джокер. Бледный, слабый, но с едва заметной, дрожащей улыбкой на губах. Победитель всегда остаётся победителем, даже тогда, когда с трудом стоит на ногах!

— Вы? — Рита замерла в ожидании чего-то. — Вам же нельзя ещё вставать. Зачем?

— Я, девочка, никогда ни у кого не спрашиваю, что мне делать — хрипло рассмеялся пират. — Такова моя сволочная натура — я делаю только то, что сам сочту нужным.

Девушка спустилась со ступенек и пират последовал за ней. В какой-то момент он потерял равновесие и едва не упал, но Рита успела поддержать его за руку.

— Вот видите, вам ещё рано вставать, — укоризненно сказала она.

Он прислонился к стволу большого дерева и закрыл глаза. Теперь Рита могла спокойно рассматривать его, нисколько не смущаясь. Профессия дизайнера оргомасок давала о себе знать — девушка замечала и запоминала мельчайшие детали лица, которые никто другой бы и не заметил. «Когда-нибудь, — подумала она, — я создам такую маску. Она будет пользоваться популярностью. Какое удивительное лицо!

— Скажи, — всё ещё не открывая глаз, спросил он, — а ты действительно легко отличаешь, на ком надета оргомаска? — Внезапно спросил он. — Как ты это делаешь?

— Очень просто, — скромно объяснила Рита, радуясь тому, что эта тема ей хорошо знакома. — На лице есть мимические мышцы, которые нам так и не удаётся задействовать в масках. О них знают только профессионалы.

Ёжась от утренней прохлады, девушка обхватила свои плечи руками и жалобно попросила:

— Давайте вернёмся в дом.

Не обращая никакого внимания на её слова, Джокер сказал, как будто ни к кому не обращаясь:

— Хорошее это изобретение, оно мне часто спасало жизнь. Жаль, что я не успел взять у тебя несколько уроков. Мне было бы полезно знать, что это за мышцы такие и как ещё можно различать людей в оргомасках.

Сама не понимая, что делает, Рита подошла к нему и прижалась, стало заметно теплее. И тут же она поймала удивлённый взгляд пирата, который никак не ожидал от неё ничего подобного.

— Холодно, — торопливо объяснила она.

Джокер обнял её за плечи и спокойно произнёс:

— Я мог бы соврать, что нисколько не огорчён предстоящей разлукой, но не стану этого делать. Могу только сожалеть, что время и обстоятельства нашего знакомства оказались не самыми удачными.

Ей хотелось сказать, что она никуда не торопится и готова ещё немного задержаться здесь, но что-то остановило её, девушка поняла, что решение уже принято и никто не станет его менять.

— Всё, что ни делается, — произнесла она затёртую до дыр фразу, — делается к лучшему.

— Сомневаюсь, — спокойно возразил он.

Внезапно Рита вспомнила то, что напрочь выпало из её памяти, но, тем не менее, не давало покоя! Во время из спешного ухода из дома Лео, она что-то заметила, но не обратила на это внимания, теперь перед глазами возникла картинка, такая ясная и чёткая, словно всё происходило только вчера, а ещё запах гари и серый порошок на ковре…

— Скажите, а Исполнитель принял мой заказ? — Спросила она настороженно. — Я ведь гражданка Федерации. Поверьте, Джокер, для меня это очень важно.

— Да, — коротко ответил он.

— Скажите, как я смогу связаться с вами или Исполнителем, чтобы узнать о результатах своего дела? — Она старалась, чтобы голос её звучал холодно и по-деловому, но получалось это у неё плохо.

Пират достал из кармана куртки листок бумаги и протянул девушке. Ничего не понимая, Рита автоматически взяла его и увидела ряд цифр.

— Это адрес Исполнителей, — объяснил Джокер, — общий. Его в Вольном братстве знают все. Наберёшь и выяснишь всё, что тебя интересует. А своего адреса я тебе не дам — ни к чему это. — И он направился к дому. — Действительно прохладно, пора мне возвращаться, да и ты оденься потеплее. Что-то погода испортилась.

— Джокер, — сказала ему вслед девушка, — кажется, я знаю, кто вы такой.

Пират остановился, медленно повернулся в её сторону. В глазах у него мелькнуло что-то нехорошее, опасное, от чего Рите захотелось спрятаться, защититься, но продолжалось это так недолго, что она и сама не была уверена в том, что не придумала этот злой, хищный взгляд.

— И кто же я такой, по-твоему? — Насмешливо спросил он.

— Если я это скажу, то вы меня убьёте, — ответила девушка с вызовом.

— С каких это пор ты стала считать меня убийцей? — Пират нисколько не смутился. — Мне казалось, что ты не настолько плохого обо мне мнения.

— Я кое-что вспомнила, — призналась она, проклиная себя за излишнюю болтливость. Если её подозрения верны, то жить ей осталось всего ничего.

— Что же? — Поинтересовался пират.

— Там, в доме у Лео, когда на вас напали, — она запнулась и внимательно посмотрела в глаза Джоку, пытаясь увидеть в них подтверждение своих мыслей. Но лицо пирата оставалось спокойным и даже немного отстранённым. — Я поняла, что это был за серый порошок на полу. Это пепел. И ещё запах гари…

— Пепел, гарь, — раздражённо прервал её Джокер, — не пойму, к чему ты клонишь. Я то тут при чём?

Какое-то время они оба молчали и лишь не мигая, смотрели друг другу в глаза, потом Рита отвела взгляд и прошептала:

— Те люди, они ведь не ушли никуда. Я заметила в углу ворох одежды, их одежды. Они все сгорела, да? Я слышала, что Исполнители могут сжигать людей одним только взглядом изнутри. Самовозгорание это называется, да? Они ведь унаследовали гены анунаков, а те умели менять молекулярную структуру любого вещества.

Джокер широко улыбнулся и не поверить этой улыбке она не могла.

— Вот видишь, — сказал он весело, — к чему может привести богатое воображение и общение с Лео. Они ушли, но ушли без одежды. Ну, считай, что я так решил их наказать, чтобы впредь неповадно было. А запах гари… так ведь в доме всегда найдётся чему гореть.

Ну, вот, она получила ответы на свои вопросы, но нисколько не сомневалась в том, что Джокер лжёт. Теперь ей оставалось только изобразить на своём лице искренне доверие и бежать отсюда, куда глаза глядят, пока он не передумал. Этот страх пират легко прочёл в её глазах.

— Иногда, — сказал он язвительно, — всё оказывается не таким, каким видится, но для того, чтобы это понять, необходимо, чтобы прошло какое-то время. Всё, довольно разговоров, а то мы тут договоримся непонятно до чего. — До свидания, милая! Моя интуиция говорит мне, что это свидание произойдёт даже раньше, чем ты думаешь.

Рита так и не поняла, как ей воспринимать его слова. Возможно даже, что это было угроза, но сказанная так, что не внушала никаких опасений. С трудом подавив в себе желание закричать на него, девушка поинтересовалась тихо:

— Вы меня не убьёте?

— А есть за что? — Насмешливо спросил Джокер и направился к лестнице. — Малышка, я не могу сказать, что мне никогда не приходилось убивать людей, но убийцей я себя не считаю. Просто мы все здесь живём в таком мире, где убийство частенько является единственным способом выжить. И, когда мне приходится выбирать — убить или быть убитым, то я выбираю первое.

И тут появился Лео. Увидев друга, он разразился гневной тирадой. От его голоса в рамах зазвенели стёкла, но на пирата эта вспышка гнева не произвела ни малейшего впечатления. Наблюдая за тем, как его друг мечет громы и молнии, Джокер лишь широко улыбался. Это искренняя улыбка на бледном измученном лице казалась чужой, словно ей вырезали у кого-то другого и по небрежности прилепили Джокеру.

— Джок, стервец, кто тебе позволил встать с постели?! Ты издеваешься надо мной? Мне, что, действительно привязывать тебя к кровати? Немедленно в постель! Я сказал: немедленно! Ещё неделю, как минимум, ты будешь набираться сил и не спорь со мной. Я уже устал тебя чинить и штопать.

— Лео, Лео, тебе давно уже пора привыкнуть к тому, что никто, даже близкие друзья, не могут мне что-то позволять или не позволять. Ну, подумай сам, как гостеприимный хозяин я просто обязан был попрощаться с нашей гостьей! И не жалею, я узнал о себе много нового и познавательного.

Он ехидно улыбнулся, оставив Риту в полном недоумении, а Лео в ярости, и поднялся по лестнице к себе в комнату. Девушка ещё несколько минут продолжала растерянно смотреть ему в след. Значит, она ошиблась? Ой, как же неловко всё получилось! Какие-то бредовые подозрения. Что он теперь о ней подумает? Да что, что, то же, что и раньше — она истеричная, вздорная девица, которая привыкла всё получать по первому требованию и которая всегда права даже тогда, когда не права. Она всё испортила своими фантазиями. Какой из него Исполнитель?! Обычный авантюрист и не более того.

— Что ты ему тут наговорила? — Строго спросил Лео.

Рита густо покраснела и ничего не ответила. Выставлять себя дурой ещё и перед Лео — это было бы уже слишком. Если даже близкий друг ничего не заподозрил, то, как бы она смогла так легко его расколоть? Самоуверенная идиотка с больным воображением.

— Ничего я ему не сказала, — хмуро ответила она и направилась к выходу.

Всё, чего ей хотелось — это поскорее покинуть этот дом и больше никогда не встречаться с этими людьми. Прав был дядя, утверждая, что не место ей в Вольном братстве, здесь, как и в природе выживают сильнейшие. Приличной девушке нечего делать среди отбросов общества.

Уже в кабине флайера глядя вниз и пытаясь рассмотреть дом Джокера среди густой листвы, она позволила себе уронить несколько слезинок, пока Лео на неё не смотрел. Признаваться, что её расстроила разлука с Джокером, она не хотела даже себе. Этот бандит уж точно не в её вкусе! Всё у неё будет хорошо, как и запланировал дядя Вик: «Когда придёт время, детка, я найду тебе достойную пару. Поверь, уж я то точно не позволю какому-нибудь охотнику за приданым заморочить тебе голову! Это будет лучший из лучших». Да уж, Джокер точно не подходит под эту категорию, хотя и охотником за приданым его назвать нельзя. О нём надо, как можно скорее забыть, выбросить из головы и из сердца, пока он там не укоренился.

Потом она покорно поднялась на борт неизвестного потрёпанного корабля, небрежно кивнув незнакомому мужчине, которого учёный представил, как капитана. Её приключения закончились.

В своей каюте Рита обняла Лео и, с трудом сдерживая слёзы, сказала:

— Лео, я поговорю с дядей, он оставит вас в покое и вы сможете вернуться на землю. Я вам это обещаю!

— Да это мне уже ни к чему. Я уже освоился здесь и не очень то стремлюсь обратно на Землю. Но, спасибо, дорогая, за предложение, я был бы не прочь иногда посетить родную планету. Если у тебя что-то получится с дядей, то ты дай мне об этом знать.

Он грустно улыбнулся и засобирался уходить.

— Мы ещё встретимся, Лео, — без всякой надежды сказала Рита.

— Конечно, — смеясь, ответил учёный, — ты даже не представляешь, насколько тесна эта наша маленькая бесконечная Вселенная!

Не раздеваясь, девушка повалилась на узкую кровать и неожиданно уснула. Ей снилось, что она старательно создаёт оргомаску с лица Джокера. Искусственная органическая масса не слушалась, она оказалась такой же упрямой, как и прототип новой маски. Когда, наконец, удалось подчинить строптивую материю, Рита принялась за глаза. Во сне всё происходило слишком быстро. И вот уже горячий чёрный глаз подмигнул ей, а потом от него вдруг стал исходить чудовищный жар, синий же глаз маски окунул её в ледяную купель. Холод становился настолько невыносимым, что девушка испуганно вскрикнула и проснулась. В каюте действительно стало очень холодно. И это было странно — обычно на всех звездолётах, независимо от марки, поддерживается один и тот же температурный режим. Вокруг неё что-то происходило, но увидеть, что именно, она не могла.

Ей показалось, что в каюте она не одна. Быстро включив свет, Рита осмотрелась по сторонам. Довольно убогая обстановка, но на это ей было уже наплевать, волновало другое. Она явственно чувствовала чьё-то незримое присутствие. В каюте находилось нечто невидимое и злобное. Оно ходило кругами вокруг неё, обдавая ледяным холодом, не решаясь приблизиться или же, напротив, примериваясь для броска. От него исходили такие сильные волны ненависти, что кровь застывала в жилах, а всё тело сковывало, словно льдом. Когда очередная волна накрыла её с головой, Рита закричала от ужаса. Крик этот был слышен везде и вскоре к ней в каюту ворвался встревоженный капитан. Он даже не стал слушать объяснения девушки.

— Опять оно! — Воскликнул он с ужасом и к чему-то прислушался. Потом немного расслабился и вздохнул с облегчением. — Слава Богу, оно только одно, иначе превратились бы мы в «летучего голландца».

Неведомое нечто отступило, а потом исчезло совсем.

— Что это было? — Глотая слёзы и дрожа от страха и холода, спросила девушка. — Как оно называется?

Капитан накинул ей на плечи шерстяной плед и приобнял, пытаясь успокоить.

— Я не знаю, как это назвали бы учёные, — хмуро ответил он, — но мы зовём их демонами космоса или духами погибших астронавтов. Оно обитает здесь, вечно кружится около Немезиды, но встречается и в других местах, правда, гораздо реже. Наверное, это какой-то энергетический паразит, не знаю. Но вот, когда их много, то экипажу грозит гибель.

Рита дрожала от пережитого и даже не пыталась хоть как-то успокоиться. Рассказ капитана раньше показался бы ей страшной сказкой, но после всего, что ей пришлось пережить, она склонна была верить всему. Демоны? Почему бы и нет? Духи погибших астронавтов? А кто доказал, что их не существует? Энергетический паразит? Запросто!

— А, что происходит с теми, на кого оно напало? — Спросила она тихо.

— Этого никто не знает, но, после их налёта на корабле никого не остаётся. Я думаю, что люди просто сходят с ума и, спасаясь, выходят в открытый космос, лишь бы избежать встречи с этими тварями. Но это только моё предположение.

— Ничего себе спасение?! — Воскликнула девушка. — Это же верная смерть!

— Значит, рассудительно заявил капитан, — смерть на тот момент казалась им более приемлемым выходом из положения.

Рита вспомнила тот неконтролируемый ужас, который охватил её, когда это нечто кружилось по её каюте и согласилась со словами капитана. Если бы оно ещё и прикоснулось к ней!.. Этого девушка даже не могла себе представить. В открытый космос, босиком, в ночной рубашке, вообще без одежды? Да, ради Бога, всё, что угодно, только не эта тварь! Вцепившись в руку капитана мёртвой хваткой, как будто это могло спасти её, если бы эта сущность вдруг решила вернуться и закончить свою охоту, Рита простонала:

— Оно ещё здесь, на корабле?

— Скорее всего, уже ушло. Ничего, не бойся, скоро мы пройдём облако Оорта и будем в Солнечной системе, а туда они не суются почему-то. И вообще, они нападают только тогда, когда количество людей либо равно их количеству, либо, когда их больше.

— Почему? — Поинтересовалась Рита.

— А кто их знает. Может, они, как хищники, собираются в стаю, чтобы завалить одну-единственную жертву. В любом случае, когда силы не равны, они нападать не рискуют.

— Оно показалось мне почему-то не живым, а мёртвым, — призналась девушка робко. — Хотя, что я за чушь несу?! Оно ведь вообще ни живое, ни мёртвое. Оно, оно…

Не находя слов, чтобы выразить то, что она чувствует, Рита разразилась очередным водопадом слёз.

— Успокойся, девочка, — погладил её по плечу капитан, — всё уже закончилось. Если оно не напало сразу, то больше не нападёт. Ложись и спи. Всё нормально.

Девушка никак не желала оставаться одна в своей каюте, но выглядеть в глазах этого сурового, немало повидавшего на своём веку, мужчины, законченной истеричкой ей тоже не хотелось. Тяжело вздохнув, она покорно кивнула и забралась с ногами на кровать, как будто это невесть что затаилось где-то внизу и вот-вот схватит её и утащит в свою бездну.

— Ну, вот и славно, — капитан поднялся и направился к двери. — Ты смелая девушка, — он улыбнулся. — Когда я впервые с этим столкнулся, то долго потом спал при свете. Привыкнуть к этому нельзя никогда, но можно научиться не поддаваться панике хотя бы тогда, когда оно одно.

Двери за ним закрылись и Рита вновь легла в постель. Она прислушивалась к каждому шороху, хотя и понимала, что этот «гость» появляется бесшумно. Ей даже не верилось, что она сможет вновь уснуть после всего пережитого, но, как ни странно, сон, всё-таки, вернулся.