Чёрная метка

Глава 11 Возвращение

Когда из СОИ — службы обработки информации поступил сигнал, что Вершинина Маргарита вновь вернулась на Землю, Георгий Тулиатос облегчённо вздохнул. Девица жива и здорова, а значит, это дело можно закрывать с чистой совестью.

В последнее время Тулиатоса просто преследует эта семейка Вершининых. Вот и вчера он получил поручение от некого влиятельного лица заняться делом десятилетней давности. Теперь надо выяснять причину гибели Александра и Алисы Вершининых. Ох уж эти влиятельные лица! Были бы они попроще, жилось бы всем легче. Вляпался он в это семейство, как в коровью лепёшку. И, чем глубже он вникал в это старое дело, тем хуже становилось его настроение. «Турнут меня с работы, ох, турнут»: — думал он с тоской. Неприятности кружились вокруг Георгия огромным пчелиным роем, тревожно гудя и предупреждая о том, чтобы он не лез в это дело.

Во-первых: все эксперты, которые десять лет назад расследовали эту аварию, погибли, все, кроме одного. И, что удивительно, этот единственный уцелевший не столько расследовал причины аварии, сколько проверял остальных экспертов на честность, чтобы никто ничего не вздумал утаить и чтобы избежать каких-либо подтасовок. Да уж, с Виктором не забалуешься.

Тулиатос тяжело вздохнул, нет в жизни счастья! Этот единственный и, судя по всему, самый важный эксперт и свидетель, неизвестно куда пропал. Исчез, растворился, провалился сквозь землю, чтоб ему пусто было! Но уже с самого начала, как только он принялся изучать это дело, Георгий понял, что тут что-то не так. Слишком много совпадений и трагических случайностей. Следователь знал, что так не бывает. Профессиональное чутьё подсказывало ему, что это была не просто авария, а покушение, грамотно спланированное и хорошо исполненное.

Вспомнив данное Миле обещание, он достал из кармана мятый галстук, придирчиво его осмотрел, старательно завязал перед зеркалом узел и поспешил немедленно с ней связаться. Уж лучше иметь дело с секретарём, чем с самим Виктором. А они там пусть сами между собой разбираются.

Когда на экране возникло встревоженное лицо женщины, он с широкой улыбкой, от которой у него чуть скулы не свело, заявил:

— Госпожа Медянская, Маргарита уже на Земле. Что нам делать? Доставить её в участок?

— Тулиатос, вы сумасшедший? — Спросила Мила гневно. — Какой участок?! Это дело семейное, сами, как-нибудь разберёмся. С ней всё нормально?

Улыбка сползла с лица Георгия. Сегодня эта сучка Медянская не так вежлива и обходительна, как в прошлый раз. Чёртова подстилка Виктора! Возомнила о себе невесть что.

— Хорошо, — хмуро ответил он, — тогда ждите, она с минуты на минуту объявится. Надеюсь, больше от меня ничего не требуется? — Он старался, чтобы голос его звучал холодно и сухо, но нотки обиды иногда, всё-таки, прорывались.

— Спасибо, господин Тулиатос, — Мила позволила себе немного смягчиться. — Видите ли, у нас тут из-за этого исчезновения племянницы Виктора в доме черте что твориться. Сами понимаете, хозяин наш не самый мягкий человек.

— Да уж, с этим не поспоришь. Госпожа Медянская, мне необходимо встретиться с господином Вершининым. Надо кое-что уточнить.

Мила напряглась. Что надо этой ищейке? От такого можно ожидать любой пакости.

— Георгий, мы сами всё, что нужно уточним, — раздражённо ответила она. — Маргарита вернулась, а все детали мы будем выяснять потом.

— Извините, госпожа Медянская, — хмуро ответил Тулиатос, — это касается другого дела, десятилетней давности.

Камень упал с души Милы, дело десятилетней давности, это, скорее всего, касается аварии.

— Хорошо, Георгий, когда Виктор вернётся, я ему передам вашу просьбу. Но должна вас предупредить, что разговор с ним вряд ли доставит вам удовольствие.

Георгий тяжело вздохнул, как бы соглашаясь и её словами и сухо попрощавшись, отключил коммуникатор. Ругая себя последними словами, следователь снял с шеи галстук, засунул обратно в карман и принялся разбираться в делах давно минувших дней, а точнее, в деле Александра и Алисы Вершининых.

— Интересно, кому приспичило ворошить этот древний хлам? — Спросил он самого себя.

Мила изо всех сил старалась скрыть своё разочарование. Как она надеялась, что эта вздорная, высокомерная девчонка пропала навсегда! За эти полтора месяца, что прошли с момента её исчезновения, женщина успела привыкнуть к мысли, что скоро в этом доме она станет полноправной хозяйкой. Так нет же, явилась — не запылилась. И ведь теперь её даже убить нельзя — датчик уже дал знать, что она на Земле.

Убить? Нет, на такое Мила, даже, если бы и была такая возможность, не смогла бы пойти! Но что-то с Риткой надо делать, иначе она разобьёт все надежды на мелкие кусочки и даже не заметит этого.

Секретарь металась по дому, не находя себе места. Скоро здесь появится настоящая хозяйка и всё, закончится её короткое время правления. А, как было приятно мечтать о будущем! Господи, Вольное братство называется, пираты, не могли одну несчастную девчонку угробить!

Взяв себя в руки, Мила решила действовать по обстоятельствам. Сначала надо узнать у Ритки, что с ней произошло, а потом искать выход из положения. Вполне может статься так, что эта дурёха сама же и подскажет выход из положения. Пожалуй, не стоит пока извещать Виктора о том, что его любимая племянница вернулась домой. Пусть побудет немного в неведении, потому что, когда он вернётся, изменить ничего уже будет нельзя.

— И чего она припёрлась в самый неподходящий момент? — Спросила саму себя Мила. — Могла бы ещё немного пошляться. А ещё лучше было бы, чтобы она вообще никогда не вернулась обратно. Хотя…

Мила улыбнулась своим мыслям. А ведь может оказаться так, что Рита действительно нашла себе какого-то кавалера и отправилась в романтическое путешествие! А это значит, что есть шанс выдать её в срочном порядке замуж. Такое безопасное и бескровное решение всех проблем. Девчонка отправится жить к мужу и Виктору останется слишком мало места в её жизни, там поселится другой мужчина.

Собрав вокруг себя всю прислугу, Мила объявила о том, что Маргарита Вершинина нашлась и скоро будет дома. Голосом строгой хозяйки, она потребовала, чтобы все были готовы к её возвращению и с нетерпением стала ждать возвращения племянницы Виктора. Если девчонка действительно влюбилась, то это был бы самый оптимальный вариант!

Флайер-такси приземлилось у самого порога особняка Виктора. Румяный закат окрасил белые стены в кремово-розовые тона, делая дом с замысловатой архитектурой похожим на праздничный торт. Впервые Рита заметила, насколько нелепо он смотрится на фоне современных строгих строений, которые его окружают, нелепо, но красиво.

Она даже не успела прикоснуться к ручке, как дверь перед ней широко распахнулась и обслуживающий персонал встретил её восторженными возгласами. От такого чрезмерного внимания девушка даже немного растерялась, но, когда ей навстречу шагнула Мила — секретарь дяди и оп совместительству его любовница и принялась отчитывать, Рита мгновенно собралась и настроилась дать нахалке достойный отпор, как она это делала всегда, когда Мила пыталась качать права. Девушке доставляло огромное удовольствие ставить эту выскочку на место, но сегодня что-то пошло не так, как обычно.

Грубо схватив Риту за руку, Мила буквально силой втащила её в дом и, разогнав всю прислугу, устроила девушке настоящий допрос.

— Мне интересно, где ты всё это время шлялась?

— Да кто ты такая? — Возмущённо воскликнула Рита. — Уж перед тобой то я отчитываться не собираюсь. Где Вик?

— Вспомнила о дяде? — Ехидно спросила Мила. — А чего ты раньше не вспоминала? Он, между прочим, за тобой отправился на Тортугу.

Девушка оторопела. Она даже забыла о том, что собиралась устроить секретарше хороший разнос за её вызывающее поведение. Дядя на Тортуге?! Ей стало холодно и неуютно в родном доме. Ничто так не пугало Риту, как вероятность того, что она может потерять последнего родного человека. Пусть они все там говорят про Вика всё, что угодно, но она то знает, какой он на самом деле! Плечи опустились и она растеряла весь свой запал. Раздражение и злость утихли, остался только страх.

— Ему не надо было туда лететь, — прошептала она настолько тихо, что Мила едва расслышала её слова. — Всё же закончилось хорошо.

— А кто мог знать, что с тобой вообще произошло и где ты находишься? — Возмущению Секретаря не было границ, теперь, когда Виктора в доме не было, она почувствовала себя полновластной хозяйкой этого роскошного особняка.

— Я…я и сама не знала, что так получится, — пролепетала девушка, — так получилось. Я не планировала такого долгого отсутствия. Э-э, Мила, а с ним всё будет в порядке?

— Откуда я знаю, — взорвалась женщина, — как я могу что-то знать?! Могу только сказать, что с Виктором не так-то просто справится, если у кого-то вдруг возникнет желание на него напасть и ещё я лично договаривалась о сопровождении. Не думаю, что ему что-то грозит. А сейчас ты должна мне всё рассказать, чтобы я могла связаться с твоим дядей и отчитаться перед ним. Не стоит ему долго задерживаться там, всякое может случиться.

Рита вспомнила то, что произошло с ней на корабле, когда она возвращалась домой. Эти жуткие твари, как их там назвал капитан, демоны, энергетические паразиты, они ведь чаще всего встречаются именно в системе Немезиды!

Мила дотронулась то её плеча и тут же отдёрнула руку.

— Боже, какая ты холодная! Тебя, что, в рефрижераторе сюда везли?! Немедленно в ванную! И не спорь, тебе всё равно надо искупаться после дороги, заодно и согреешься. А потом мы с тобой поговорим.

Только сейчас девушка почувствовала, что замёрзла. Нет, она не просто замёрзла, она продрогла до костей, словно в ней поселилась частичка того существа, которое так напугало её. Зубы отбивали мелкую дробь, руки тряслись, а на щеках проступил нездоровый румянец.

— Ты больна? — Встревожено спросила Мила. — Как ты себя чувствуешь? Может, мне вызвать врача?

— Всё нормально, это нервное, — объяснила Рита и пошла в ванную. — Я сейчас согреюсь и всё будет нормально.

— Ты уверена?

Рита лишь кивнула. И закрыла за собой дверь.

Погрузившись в горячую воду, она почувствовала облегчение. Сразу же напряжённые от невыносимого холода мышцы расслабились и захотелось немедленно заснуть. Она закрыла глаза, наслаждаясь теплом и покоем.

Сон это был или нечто другое, но перед глазами тут же возникло лицо Джокера. Девушка улыбнулась своим мыслям, потом ей стало грустно. Мысль о том, что никогда больше она не увидит его, казалась невыносимой.

— Кажется, я влюбилась, — тихо прошептала она. — Как же это некстати.

Слушая шум льющейся воды, она вновь и вновь возвращалась к их последней беседе. Опасная догадка о том, кто же такой Джок, вновь стала ей казаться не такой уж глупой. Собирая по частицам все факты в одно единое целое, Рита всё больше убеждалась в том, что не так уж она была далека от истины. Кем бы ни был этот пират, но он определённо необычный человек и это сказочное везение тоже должно иметь какое-то разумное объяснение. А ещё его фантастическая живучесть! Рита никогда не слышала, чтобы люди ухитрялись выживать после таких ран! Он назвал это состояние «сомати»? Надо будет узнать, что это такое. Выяснить бы еще, в каком монастыре он воспитывался. Но это вряд ли получится.

Вытирая тело мягким пушистым полотенцем, она вспомнила о маленькой бумажке, которую дал ей Джокер. Возможно, она и станет ответом на все вопросы. Исполнитель не должен был принимать её заказ, но принял же! Хотя… Джок и Лео говорили, что у её отца был особый статус в Вольном братстве…

От этих бесконечный сомнений голова пошла кругом и захотелось хотя бы с кем-нибудь поделиться своими мыслями и чувствами. Мила изъявила желание узнать, что с ней произошло? Хорошо, сама нарвалась, придётся теперь ей выслушать всё.

— Мила, скажи, у Вика есть связь с Вольным братством? — Спросила Рита, как только вышла из ванной.

Вопрос привёл секретаря в замешательство. Немногие в Федерации могут похвастаться тем, что имеют прямой канал связи с опальным пиратским государством. Немногие, но у Виктора, конечно же, такой канал имелся. А всем остальным гражданам Федерации подобная роскошь не полагалась. Что дозволено Юпитеру, не дозволено быку.

— Есть, — ответила женщина после недолгого молчания. — Но зачем тебе это нужно?

— Потом поговорим, а сейчас я бы хотела связаться вот с этим номером, — она протянула смятую бумажку. — Это реально?

Мила удивлённо приподняла тонкие брови, взяла номер, но ничего не ответила. Маргарита в этот момент была так похожа на своего отца и дядю, что в голове невольно всплыла поговорка о том, что яблоко от яблони недалеко падает. Голос, выражение лица, всё в ней сейчас выдавало наследницу рода Вершининых. Все они разные, но в главном похожи. Алиса была иной, мягкой, спокойной, покладистой, от неё дочь взяла только внешность, характер же девушка унаследовала от отца. Так же молча, Мила набрала нужный номер. В воздухе вспыхнул экран и на нём появился маленький чёрный квадратик с черепом и скрещёнными костями.

— Чёрная метка, — почему-то шёпотом сказала Мила. — Это знак Исполнителей. — Что тебе от них надо, девочка? — В голосе секретаря Виктора звучал страх.

Рита выхватила пульт и интуитивно нажала на «чёрную метку» и тут же перед ней возник длинный список незнакомых фамилий и непонятных цифр. Свою фамилию девушка нашла очень быстро, она оказалась в самом верху. Нажав на надпись «Маргарита Вершинина», она стала ждать, что же произойдёт дальше. Экран мигнул и выдал сообщение: «Не слишком ли Вы торопитесь, юная леди? Такие сложные дела быстро не делаются. Вам придётся немного подождать. Четвертый». И всё и больше ничего. Судя по всему, Четвёртый — это подпись того Исполнителя, который занимается её делом. Рита разочарованно вздохнула. Всё, что она выяснила — это то, что Исполнитель действительно принял её заказ. Значит, Джокер не врал. Ну, что ж, ждать она готова, ждала больше.

— Рита, — Мила от нетерпения не находила себе места, — может, ты, наконец, объяснишь мне, что с тобой произошло?

Девушка кивнула.

— Да, теперь я тебе всё расскажу. Только сперва ты мне ответь на один вопрос, ладно?

— Если смогу, — теперь в голосе Милы не было ни капли того высокомерия и заносчивости, с которыми она встретила беглянку. Всё встало на свои места: Маргарита — хозяйка, а она — наёмный персонал. Всё правильно, всё так, как и должно быть.

— Скажи, что ты знаешь о Джокере? Как его настоящее имя и какие отношения у него с моим дядей?

Мила нахмурилась. Это имя она слышала неоднократно, но никогда ей не приходилось видеть того, кого Виктор считал своим врагом. Так получилось, что таинственный Джокер непонятным образом всегда ускользал от неё. Да и Виктор, скорее всего, видел этого типа лишь в оргомаске.

— Здесь я мало, чем могу тебя порадовать, — произнесла секретарь настороженно, — я никогда его не видела. Ничего о нём не знаю, ни имени, ни фамилии, ни даже, как он выглядит. Знаю только, что он несколько раз перебегал дорогу Виктору и началось это много лет назад. Когда-то он помог бежать в Вольное братство одному учёному, который был для твоего дяди очень важен. Потом он сорвал несколько важных сделок и последнее, что я знаю, это то, что он разорил парочку казино, принадлежащих Виктору. Вот и всё. Сама понимаешь, что эти отношения нельзя назвать хорошими. Если этот тип когда-нибудь попадёт в руки твоего дяди, то я за его жизнь и гроша ломаного не дам.

— Так значит, — задумчиво произнесла Рита, — нет никакой надежда, что они когда-нибудь смогут помириться? Никогда и ни при каких обстоятельствах? Но ведь можно как-то изменить эту ситуацию?

— Сомневаюсь, что это возможно, скорее всего, при встрече, если такая когда-нибудь состоится, они перегрызут друг другу глотки. Так что, об этом лучше даже не думать. А теперь расскажи мне, что же с тобой приключилось, девочка?

Никогда у них не было доверительных отношений. Рите раньше и в голову не могло прийти делиться с этой Медянской своими проблемами, но всё меняется. Милый дядюшка постарался, чтобы у племянницы не было подруг — всех их он считал пустышками, а кто и не попадал под эту категорию, тот был «не нашего круга». Да и сама Маргарита не очень-то страдала от одиночества. Сначала всё её время поглощала учёба, потом работа. Хотелось что-то кому-то доказать, не ударить в грязь лицом, быть достойной носить фамилию Вершининых. Чего-чего, а амбиций ей не занимать. Но, рано или поздно, приходит такое время, когда просто необходимо перед кем-нибудь выговориться.

Сидя у себя в комнате, закутавшись в одеяло, Рита с упоением рассказывала всё то, что произошло с ней за эти полтора месяца. И, как ни старалась она скрыть от Милы свои чувства к Джокеру, получалось это у неё плохо. Каждый раз, когда она произносила его имя, голос предательски дрожал.

В комнате уже стало темно и пришлось включить свет. Мила, как завороженная слушала рассказа Маргариты и втайне завидовала ей. Надо же, за всю свою жизнь Миле не выпадало столько приключений, сколько получила эта соплячка за полтора месяца! И ведь до чего везучая оказалась! Нет, чтобы в галактический бордель попасть и там сгинуть навечно, так угораздило её попасть к такому вот «благородному разбойнику»! Всё больше и больше убеждалась Мила, что счастливыми не становятся — ими родятся.

Рита, кажется, даже не замечала ничего вокруг, глаза горели, на щеках лёгкий, едва заметный румянец, секретарь неожиданно для самой себя залюбовалась ею. Сейчас, при мягком свете ночника, девушка настолько стала похожей на свою мать, что Мила даже испугалась на какой-то миг, как будто встретилась с призраком.

— Вот такие дела, — закончила свой рассказ Рита. — Я хочу, чтобы дядя помирился с Джоком. Должен же он понять, что он ему не враг. А, даже, если и враг, то ему можно простить все эти неурядицы. Он ведь за меня такую сумму заплатил, что даже «пёс» перебить не смог и ничего взамен не получил! И обратно на Землю отправил за свой счёт, а это не дёшево.

Единственное, чего Рита так и не решилась рассказать своей неожиданной «подруге», так это то, что произошло с ней на корабле и то, что она подозревает, что Джокер и есть Исполнитель.

— Ты в него влюбилась, — не мигая, глядя девушке в глаза, спросила Мила. — Это очень плохо, очень. Виктор, если узнает это, посадит тебя под домашний арест, ты шагу ступить без охраны не сможешь. Да он и так, без Джокера, это сделает. Боюсь, что тебе придётся забыть об этом своём увлечении. Никогда твой дядя этого не допустит. Скорее всего, он постарается срочно отдать тебя замуж.

— Я не вещь, чтобы меня отдавать! — С вызовом ответила Рита. — И я сама буду распоряжаться своей жизнью!

— А вот в этом я сильно сомневаюсь. Сегодня я должна буду с ним связаться и расскажу, что ты вернулась. Ничего личного — это моя работа. А через пару дней Виктор вернётся и ты ничего не сможешь сделать. Извини, я бы и рада тебе помочь, но не могу — я ведь человек подневольный.

Девушка напряглась и бросила в сторону Милы взгляд, полный презрения, как будто пощёчину влепила.

— Рита, всё, чем я могу тебе помочь на свой страх и риска, — вдруг сказала секретарь, — это помочь тебе сбежать с Земли. Не знаю, устроит ли тебя такое решение проблемы. Ведь ты даже не знаешь, как отреагирует Джокер на твое возвращение. Я могу немного потянуть с докладом и договорюсь о сопровождении, чтобы никто на тебя не напал. Это всё, что я могу тебе предложить. Деньги, чтобы оплатить всё это у тебя есть, так что подумай над моими словами. Я и так рискую, сильно рискую. Надеюсь, что, какое бы решение ты ни приняла, Виктору ты меня не выдашь. Пока выбор у тебя есть, когда вернётся Виктор, его уже не будет.

Мила выжидающе смотрела на девушку, ожидая её ответа. Сердце в груди колотилось с такой силой, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет и разорвёт блузку. Она и в самом деле сильно рисковала, предлагая Маргарите такой вариант. Если Вершинин об этом узнает, то увольнением она не отделается. От волнения в женщины даже перехватило дыхание.

Молчание длилось слишком долго! Так долго, что терпеть долго это напряжение было невозможно.

— Я согласно, — тихо выдохнула Рита. — Не знаю, чем это закончится, но сейчас мне кажется, что это будет лучший выбор, чем покориться воле дяди. Я его знаю, он от своего не отступится. Не беспокойтесь, Мила, я ничего ему не расскажу.

Женщина вздохнула с облегчением. Теперь надо поскорее спровадить Риты с Земли, а уж перед Виктором, когда он вернётся, она сумеет оправдаться. Если бы Ритке удалось окрутить Джокера, это был бы идеальный вариант! И никаких убийств, никаких преступлений, только совет да любовь. А то, что избранник Риты как рыбья кость стоит в горле Виктора, так ведь это не Милино решение.

— Вот и хорошо. Уже поздно, а завтра я с утра займусь этим делом, — уже спокойно произнесла Мила. — Тебе надо отдохнуть, если ты хочешь вновь отправиться в дорогу. Тянуть долго с отчётом я, как ты сама понимаешь, не могу, всё надо сделать быстро.

Рита кивнула. И вдруг она вспомнила что-то. Видимо, это что-то отразилось в её глазах, потому что Мила напряглась и с тревогой спросила:

— Что-то ещё?

— Да, я хотела тебя спросить, ты никогда не слышала про анунаков или нефилимов?

— Что? — От неожиданности женщина остолбенела. — Как ты говоришь? Анунаки? Да, я кое-что слышала. У твоего деда в коллекции есть один страшный экспонат, он называется «голова анунака». Виктор мне рассказывал как-то, что в детстве его эта вещь сильно напугала. Ну да ведь теперь коллекция принадлежит тебе и ты можешь сама на это посмотреть. Я, честно говоря, не горю желанием. А теперь отдыхай. Завтра у нас будет сложный денёк. Спокойной ночи.

Когда дверь за ней закрылась, Рита подошла к окну и долго ещё всматривалась в ночное небо. Где-то там спряталась Немезида и Тортуга. Интересно, чем сейчас занимается Джокер? Рита улыбнулась. Наверняка, пират уже пытался вырваться из-под опеки доктора Лео и, вполне возможно, у него это получилось. Он никогда не станет так долго валяться в постели! Скоро они увидятся вновь.