Чёрная метка

Глава 12 Огонь и крылья

Человек бежал, обезумев от ужаса. Он боялся оглянуться назад, чтобы не видеть своего преследователя. В боку кололо, в горле жгло, а ноги ему уже с трудом удавалось оторвать от земли. Когда все силы иссякли, он в изнеможении остановился и решился, всё-таки, посмотреть за спину. Там никого не было. Хриплый вздох облегчения вырвался из его груди. Он спасён! Этого не может быть, но ему удалось убежать от Исполнителя! Он собрался идти дальше и вдруг обнаружил перед собой хрупкую девичью фигурку. Собрав последние силы, человек рванулся и помчался к заброшенному зданию. Там можно будет спрятаться, там столько комнат, что, пока она его найдёт, он что-то придумает, обязательно придумает. Он давно был готов к смерти, к любой, но только не к такой! В памяти мужчины всплыли все жуткие рассказы о жертвах Исполнителей. Это было похоже на подборку кошмаров. Никакой человек не способен сотворить такое!

Первая принюхалась. Жертва оставляла за собой стойкий шлейф запахов. Она чётко различала их все: запах пота, дешёвого алкоголя, страха… Да, и страха тоже. Адреналин из парня так и хлещет! «Глупое существо, — подумала она, — разве можно от нас спрятаться?. Словно ищейка, взявшая след, девушка безошибочно направилась в нужном направлении. Когда она остановилась перед обшарпанной дверью, человек почувствовал её присутствие. Наверное, близость смерти обострила все его чувства.

Дверь распахнулась и милая белокурая девушка, в кружевном платье, похожая на ангела, вошла в комнату и улыбнулась обворожительной, невинной улыбкой. Его смерть выглядела чертовски привлекательно, но умирать всё равно не хотелось. Карим, так звали жертву, на четвереньках отполз подальше, пока не почувствовал спиной стену. Всё, дальше бежать некуда»!

— Ну, чего ты? — В голосе девушки звучало недоумение и Карим решил, что он ошибся. Обычная девица, каких много. — Вставай же, — девушка протянула ему руку.

Немного успокоившись и окинув её оценивающим взглядом, мужчина довольно улыбнулся и поднялся с пола. Страх прошёл и вернулась способность трезво мыслить. Хороша, слов нет, как хороша! После такого стресса ему просто необходимо расслабиться. В глазах у мужчины появилось что-то нехорошее, но Первая сделал вид, что не понимает, этого хищного взгляда. Она стояла и улыбалась, такая беззащитная и тёплая, изображая из себя розовую идиотку.

— А ты вполне, — облизнув сухие губы, произнёс Карим и двинулся в её сторону. — Развлечёмся, а, кукла? Я познакомлю тебя со своим «дружком», останешься довольной.

— Вы это о чём это? — Спросила девица, как показалось мужчине, растерянно. — Что вы собираетесь делать?

— Сейчас увидишь, — многозначительно пообещал Карим и резко рванулся к ней, опасаясь, что девица может сейчас сообразить и броситься наутёк, преследовать её у него уже не было сил.

Он даже не заметил, что же произошло, настолько стремительным было движение руки девушки. Понимание пришло вместе с последним вздохом. На его лице навечно запечатлелся ужас и недоверие. Он грузно упал на пол, а девушка так и осталась стоять с вырванным у него из груди сердцем, которое непостижимым образом ещё продолжало какое-то время биться. Кровь стекала по её руке на белое, словно у невесты, платье.

— Не стоит насиловать женщин, — сказала она мёртвому мужчине, — кому-то это наверняка не понравится. Заказ выполнен.

В дверях раздались короткие хлопки. Она обернулась и радостно поприветствовала тёмную фигуру в коридоре:

— Здравствуй, Четвёртый! Я выполнила задание. Как тебе это? — Она протянула ему ещё тёплое сердце свой жертвы.

— Ещё не всё, — спокойно ответил Четвёртый, — тебе надо научиться ставить эффектную точку.

— Ой, — пожала плечами девушка, — не пойму, зачем это надо? К чему все эти спецэффекты?

Пропустив её вопрос мимо ушей, Четвёртый строго приказал:

— А теперь преврати его в камень. Сердце, а не труп.

Первая послушно уставилась на липкий от крови комок в своей руке и тот прямо на глазах стал превращаться в камень. Она чувствовала, как твердеет и холодеет податливая тёмная плоть, видела, как меняется её цвет и рисунок. Камень — не камень, но нечто очень на него похожее. Затвердела даже капелька крови, застывавшая на краю аорты.

— Стоп, — скомандовал мужчина, — хватит. — Не стоит доводить до конца, пусть половина останется живой плотью, это выглядит ярче и внушает страх. А спецэффекты…

Он взял то, что ещё недавно билось в груди у живого человека, наклонился над трупом и вложил наполовину каменное сердце в его руку. Это действительно выглядело жутко, словно кадр из страшного фильма. Потом достал из кармана рубашки кусочек чёрного пластика с нарисованным на нём черепом и скрещенными костями и старательно воткнул чёрную метку в зияющую рану, аккуратно зажав её между сломанными рёбрами.

— Вот теперь всё, — сказал он довольным тоном, рассматривая эту жуткую картину. — Впечатляет, верно?

Девушка равнодушно пожала плечами.

— Не понимаю я, к чему всё так усложнять?

— Девочка, нас должны бояться, а обычной смертью этих людей напугать трудно, они к ней готовы давно. Они и сами убивали не единожды. Здесь нужно что-то другое. А иначе, дорогая, весь этот мир полетит в тартарары. Здесь нужен иррациональный, необъяснимый страх, я бы сказал даже ужас, то, чего человек не может преодолеть. А на свете нет ничего ужаснее неизвестности и неопределённости, тогда ты не знаешь, к чему готовиться. Это, как с эпами. Ведь они не убивают, убивает страх, который они рождают в душах людей.

— Тебе приходилось с ними встречаться? — В голосе Первой слышался неподдельный интерес. — Мне как-то они ни разу не попадались.

— Однажды было дело, — признался Четвертый. — Помнишь, я рассказывал тебе о «летучем голландце»? На том корабле были эпы. Мне повезло, что к тому времени, когда я рискнул появиться там, они уже насытились. Ты ведь знаешь, что они питаются человеческими эмоциями? Интересное явление — эти энергетические паразиты, неизученное. Непонятно даже разумны они или нет. Но ощущение от встречи с этими тварями сильное, такое не забудешь.

Первая вытерла измазанную в крови руку об потрёпанные обои и, разглядывая то, что несколько минут назад было живым человеком, облизнула губы. Соски под тонкой материей затвердели и напряглись. От взгляда Четвёртого эти две маленькие горошины на белой блузке скрыть не удалось.

— Тебя возбуждает смерть? — Спросил он удивлённо.

— Нет, только кровь, — смутилась девушка. — А что в этом такого?

— Ничего, но твоему будущему мужу я не завидую, — улыбаясь, ответил он. — Знал я одну девушку, которая не выносит вида крови. Может, проведём остаток вечера вместе? Мне кажется, что грех не воспользоваться таким подходящим случаем. Как ты на это смотришь?

Первая бросила прощальный взгляд на свою недавнюю жертву, судорожно сглотнула и произнесла:

— Действительно, не стоит терять время на пустые разговоры. Пойдём к тебе? Где ты живёшь, Четвёртый?

— Не важно, где я живу, — весело ответил он, — я знаю здесь неподалёку прекрасную гостиницу. Обслуживание на высоте. Согласна?

Девушка кивнула.

Они шли по тёмным переулкам и Четвёртый думал о том, как странно устроен этот мир, если такое, казалось бы, ангельское создание может оказаться настоящим монстром. Никогда Четвёртый не испытывал влечения к женщинам Исполнителям, которых было не так уж и много — две действующие и две в запасном составе. Все красавицы, все умницы, но что-то есть в них такое, что вызывает у него отторжение.

Ночь на Тортуге черна, как дым от сгоревшей резины. Исполнители не нуждались в дополнительном освещении, ночью они видят, как кошки. Со стороны они казались обычной влюблённой парочкой и никому никогда не пришло бы в голову, что это идут те самые чудовища, перед которыми трепещет всё Вольное братство.

В роскошном гостиничном номере Четвёртый резко развернул девушку себе и яростно стал срывать с неё одежду. Дикий, необузданный зверь, проснувшийся в нем, требовал немедленного удовлетворения основного инстинкта. Теперь, перед той, которая была такой же, как он сам, ему не надо было играть чужую роль и сдерживать свою природу.

На пол полетело белое платье, разорванное в клочья, та же участь постигла и нижнее кружевное бельё. Мужчина грубо сгрёб девушку в охапку, бросил на кровать, тут же навалившись на неё всем телом.

Первая, ничуть не испугавшись такого напора, попыталась через голову стянуть его рубашку. Когда её это не удалось, девушка глубоко вонзила ногти в его спину, стремясь прижаться к нему как можно сильнее.

Огонь внизу живота требовал ощутить его в себе немедленно, сию же секунду. От нетерпения девушка до крови искусала себе губы. Чётвёртый быстро освободился от одежды и грубо вошёл в неё.

Ритм его движений постоянно менялся. Сначала медленно, осторожно, потом резко, яростно, потом он внезапно замирал, наблюдая, как она содрогается от наслаждения и непроизвольно сжимает ноги, удерживая его, словно в капкане. И это повторялось вновь и вновь, время как будто перестало существовать. Иногда Первая испытывала боль, но не стонала, потому что неожиданно для себя обнаружила, что даже боль может приносить удовольствие. Тогда она лишь глубже вонзала острые, отполированные ногти в его спину.

Всё было не так, как с обычными людьми, это Первая отметила сразу. Никаких предварительных ласк, никаких ненужных слов, никакого притворства. Всё очень просто, грубо и жёстко. Первой казалось, что это не закончится никогда. Уже под утро, когда небо за окном посерело от первых лучей восходящей Немезиды, он устало откинулся на мягкие гостиничные подушки, а Первая выскользнув из постели, направилась в ванную.

Вернувшись через несколько минут, она нырнула под одеяло и всем телом прижалась к нему.

— Ты фантастический мужчина! — В голосе девушки звучал неподдельный восторг. — Всё, что у меня было до тебя, ни в какое сравнение не годится! Там всё было наоборот — слишком длительная подготовка и слишком быстрый секс.

Четвёртый закрыл глаза и произнёс:

— Но у тебя же раньше не было Исполнителей. С нами всё немножко по-другому. Мы ведь не совсем люди. Ты ведь понимаешь, о чём я?

Она кивнула и лицо её озарила глупая бессмысленная улыбка.

— Интересно, — спросила она шёпотом, потому что горло вдруг перехватило, — как же тебя выдерживают обычные женщины?

— С трудом, мне приходится себя сдерживать. Но всё равно, так быстро, как ты, они с кровати встать не могут — ноги не держат. Что поделаешь, мы ведь из другого теста.

Первая задумчиво ногтем обводила квадратики мышц у него на прессе и вдруг робко спросила, не глядя ему в лицо:

— А ты когда-нибудь кого-нибудь любил?

Четвёртый хрипло рассмеялся.

— О, женщины, вам имя вероломство! — С улыбкой произнёс он.

— В чём дело? — Растерялась Первая. — Что-то не так?

Он крепче прижал её к себе и шепнул на ухо:

— Почему даже самые независимые, самые сильные женщины, даже такие циничные и жёсткие, как ты, возбуждающиеся при виде крови, сразу после секса начинаете говорить о любви? Не могу я этого понять. От тебя я такого точно не ожидал.

— Это не то, что ты думаешь, — попыталась она оправдаться. — Понимаешь, я ещё никогда никого не любила. Это ведь странно, верно?

Четвёртый погладил её по спутанным волосам и ласково сказал:

— Ничего странного, малышка, по сравнению с нормальными людьми, мы — эмоциональные инвалиды, не представляющие интереса даже для эпов. Так, что всё с тобой в полном порядке. Просто нас такими создали, такова наша природа.

— Но ты не ответил на мой вопрос, — настойчиво напомнила она.

— А мне кажется, что ответил, — усмехнулся Четвёртый. — Но, раз ты требуешь более ясного ответа, то я отвечу: нет, никогда и никого. Вот такой у нас наблюдается дефект личности. Мы не способны испытывать сильные чувства. Даже не знаю хорошо это или плохо, но лично меня всё пока устраивает.

Первая провела тыльной стороной ладони по его щеке.

— Как странно, даже щетина, как настоящая, — произнесла она задумчиво, — даже не верится, что это оргомаска. — Потом потребовала, — Сними её немедленно, я хочу видеть твоё настоящее лицо!

Четвёртый опасливо отодвинулся, боясь, что девушка может сейчас сорвать с него маску и терпеливо объяснил:

— Извини, нельзя. Это такое же табу, как и имя. Мы ничего не должны знать друг о друге. Слишком многое поставлено на карту. Ведь любой из нас однажды может оказаться предателем. Нас слишком мало, чтобы рисковать.

Первая покорно кивнула и призналась с тоской:

— Как жаль! Ты — первый мужчина в моей жизни, о котором я бы хотела знать всё, — потом, немного помолчав, она поправилась. — Вернее, второй.

Мужчина приподнялся на локте и испытывающее посмотрел в её глаза.

— А кто первый? Хотелось бы мне знать, кто способен вызвать такой жгучий интерес у тебя?

— Его уже нет, — голос девушки дрогнул. — Это Джокер. И я обязательно найду и убью этого Аркиса! Теперь я знаю его имя.

Четвёртый напрягся, сел в кровати и резко спросил:

— Как ты сказала? Аркис? Ты помнишь его запах, его химический состав? Ты сможешь его найти, если он явится сюда?

— Конечно, — удивлённо ответила девушка, — а в чём дело?

Он задумался и в номере на некоторое время воцарилось молчание. Первая терпеливо ждала ответа на свой вопрос, не торопя его и вообще ничем не напоминая о своём присутствии. Когда она уже потеряла надежду получить ответ, Четвертый вдруг сказал:

— Помнишь то странное дело, за которое я взялся? Оно касается смерти Вершининых Александра и Алисы. Так вот, я кое-что выяснил. Этот Аркис постоянно ошивается возле этой семьи на протяжении вот уже нескольких десятилетий. Малышка, я хорошо знаю псов, они ничего, никогда не делают просто так. Так ты считаешь, что Джокера убил он?

В глазах девушки вспыхнул огонь, она грязно выругалась и заявила:

— Я видела, как это было! Он заплатил тому человеку, который зарезал Джокера. Потом я пыталась его убить, но… У меня ведь ещё совсем мало опыта. Понимаешь? Второй сказал, что «пёс» ещё вернётся. У него здесь какое-то дело и он не успел получить то, за чем прилетел.

За окнами раздался оглушительный птичий гвалт. Началось серое, холодное утро на Тортуге. Первый встал с кровати и стал медленно одеваться, взгляд у него при этом был отсутствующим. Он даже не смотрел в её сторону, но Первую это нисколько не смутило. Она с удовольствием разглядывала его поджарое, спортивное тело и вновь испытала желание.

— Детка, — внезапно Четвёртый вспомнил о ней, — когда обнаружишь его, обещай мне, что сперва позволишь мне с ним поговорить, а уж потом делай с этим типом всё, что захочешь. — Он кровожадно усмехнулся. — И обязательно не забудь про эффектную точку. Стань дизайнером смерти, поверь, это очень важно. Мы ведь не банальные наёмники, мы — ангелы или, как здесь считают, демоны мщения и надо соответствовать.

Девушка послушно кивнула и тоже поднялась с кровати. Растерянно она смотрела на обрывки своего платья. При свете дня она стала смущаться своей наготы. Мужчина заметил это и поспешил её успокоить:

— Я сейчас пошлю кого-нибудь из персонала, чтобы купили тебе достойную одежду. — Воспоминание о прошедшей ночи, вызвало у него невольную улыбку. — Ты была восхитительна!

— Ты тоже, — девушка обернулась, чтобы взять простынь и хоть как-то спрятаться от его оценивающего взгляда.

И только тогда Четвёртый заметил то, что всю ночь укрывалось от него в бархатном мраке безлунной ночи, на спине девушки он обнаружил два застарелых шрама. Мужчина нахмурился и подошёл ближе. Он взял её за плечи, повернул к себе спиной и стал внимательно рассматривать едва заметные ровные белые полосы.

— Ого! — Воскликнул он с восторгом, — так ты родилась крылатой! Это редкое явление среди нас. Я таких никогда не встречал, лишь слышал. Говорят, что среди тех четверых, которых убили в смутное время, тоже был один крылатый, но до встречи с тобой я в это не верил. Наверное, это больно потерять крылья? — В его голосе она услышала неподдельное сочувствие.

Первая стыдливо закуталась в одеяло, пряча почти незаметные, затёртые временем, шрамы, как будто они были чем-то позорным, чем-то, что просто необходимо скрывать от посторонних глаз. Не глядя в глаза своему партнёру, он едва слышно призналась:

— Я ничего не помню. Операцию мне сделали ещё в младенчестве, так что можешь считать, что крыльев у меня никогда не было.

Что это было? Первая не могла понять — в каре-зелёных глазах Четвёртого появилась огненная пылающая точка. Она вращалась подобно воронке смерча и вскоре заполнила собой всю радужку. Внутри неё появился чёрный, пульсирующий зрачок.

— Око торнадо, — прошептала она, понимая, что добром это не кончится. — Успокойся, что с тобой?!

Четвертый, как будто не слышал её. Сжав губы, он смотрел невидящими глазами куда-то вдаль, туда, куда никому, кроме него дороги нет, в своё прошлое. Воздух в номере стал накаляться, вот уже начали плавиться пластиковые жалюзи на окнах и зазвенели подвески хрустальных люстр, потревоженные горячими потоками. «Скоро здесь нечем станет дышать, — испуганно подумала девушка, — весь кислород выгорит». Она метнулась к окну, сорвала жалюзи и распахнула настежь створки. Холодная утренняя прохлада разогнала невыносимый жар.

— Прекрати! — В страхе закричала Первая. — Если ты не успокоишься, то скоро здесь останется лишь выжженная пустыня. Успокойся же!

Она подошла к мужчине и, коснувшись его груди, тут же отдёрнула обожжённую руку.

— Успокойся, иначе сейчас начнётся пожар, — взмолилась испуганная девушка, — я прошу тебя!

Её слова, наконец-то, дошли до Четвёртого. Огненные воронки в глазах потухли и жара стала спадать. Обессиленный он сел прямо мягкий ковёр и опустил голову. Подождав ещё немного, Первая присела с ним рядом и дрожащим голосом спросила:

— Так, значит, ты Огненный? Да, а я думала, что всё это лишь сказки.

— Как видишь, не сказки, — он вымученно улыбнулся. — Знаешь, сколько раз меня пытались лишить глаз? Мне их вырезали, выжигали, пытались заменить на другие, но всё бесполезно. Однажды даже, когда я был ещё ребёнком, мне эту операцию проделали без наркоза. Они надеялись, что боль заставит мой организм отказаться от сопротивления. Я не знаю, сколько месяцев я провёл в полной темноте… Я ненавижу тех, кто нас создал! Они собрали нас из ошмётков разных генов, лишили нормальной семьи и нормальных человеческих чувств и ради чего? Ради этого нелепого мира? Ради людей, которые настолько погрязли в своих пороках, что только ужас может хоть как-то сдерживать их? Заметь, не любовь, не красота, а страх спасает от уничтожения этот мир.

Он замолчал, вновь погрузившись в свои раздумья. Девушка смахнула с глаз слезинку и уткнулась лицом в его плечо. Душа болела, душа скулила от отчаянья и одиночества. Никогда раньше она не ощущала это так остро, как в этот момент.

— Мне всегда хотелось хоть одним глазом посмотреть на свою мать, — призналась она.

— Пустое это, — глухо ответил мужчина, — у нас нет матерей, есть лишь ходячий инкубатор, который нас выносил и родил. Нам кастрировали даже чувства, лишив возможности любить и ненавидеть. Но, когда они, всё-таки, прорываются, то ничего, кроме ненависти и презрения, я не могу обнаружить в своей душе. Вот так-то, Крылатая, лишённая крыльев. Они пытались сделать нас отличными от людей, но так, чтобы никто не мог догадаться об этих отличиях. Всё, что внешне делало нас не похожими на остальных представителей человеческой расы, вырезалось, выжигалось, удалялось.

В этот момент запищал, оставленный Четвёртым на столе, коммуникатор. Мужчина поднялся с пола и, взяв маленькую серебристую коробочку, нажал на кнопку. Первая поняла, что он переключился на скрытый режим. Теперь голограмму и голос того, кто вышел с ним на связь, будет видеть и слышать только он.

На лице Четвёртого появилось сначала удивление, потом возмущение. Он швырнул коммуникатор на стол и закричал невидимому собеседнику:

— Только этого мне не хватает! Передай, что сейчас вернусь и придушу, как котёнка! Мало мне проблем?

Первая с интересом наблюдала за выражением его лица, пытаясь понять, что же у него случилось. Но, не смотря на свои гневные реплики, Четвёртый почему-то улыбался. Не похоже, что он действительно собирается «придушить, как котёнка» того, о ком шла речь.

— Если не хочет нарваться на неприятности, пусть, пока я добираюсь до дома, постарается уйти, как можно дальше, иначе я за себя не ручаюсь. Надо же хотя бы иногда думать головой! Всё, я сейчас прилечу.

Он подошёл к девушке, наклонился и поцеловал её и, хотя Первая ничего не почувствовала из-за того, что на ней была надета оргомаска, ей это понравилось.

— Извини, я ухожу. Сейчас я оплачу номер и закажу тебе новую одежду, а ты пока можешь отдохнуть.

— Да мне тоже пора возвращаться домой, — сказала она с улыбкой, — какой-то сумасшедший день выдался. У тебя проблемы?

— Нет, но иногда люди поражают меня своим иррациональным поведением. Они сумасшедшие. Мы ещё встретимся с тобой на работе.

Уже в дверях он остановился и напомнил ей:

— Первая, я надеюсь, что, когда ты найдёшь этого Аркиса, то ты дашь мне знать? Поверь, мне необходимо его допросить.

— Я помню, — кивнула девушка. — До встречи.

Когда дверь за ним закрылась, девушка принялась приводить себя в порядок. Глядя на себя в большое зеркало, она с удивлением обнаружила на своём теле множество синяков и ссадин. Вспомнив бурно проведённую ночь, Первая одарила своё отражение широкой улыбкой. Тут в дверь постучали.

— Войдите, — она плотнее закуталась в одеяло, пряча свою наготу.

В номер вошла шустрая горничная и, протянув девушке пакет с одеждой, поспешила удалиться. В пакете оказалось точно такое же белое кружевное платье, которое Четвёртый этой ночью порвал в лоскуты. Собрав обрывки своей прежней одежды, первая засунула их в мусорную корзину, влезла в платье и, окинув на прощанье гостиничный номер грустным взглядом, вышла в коридор. Она знала наверняка, что это было их первое и последнее свидание. Продолжения не будет. Впрочем, это, наверное, к лучшему.