Чемпион

Глава 9

Утро следующего дня и «семейный завтрак» прошли… а вот и нет! Никакой неловкости! Адель и Эдель с видом триумфаторов и победителей по жизни демонстративно оккупировали «их личного паладина» и излучали Самодовольство. Старшие родственницы, конечно, попробовали чуть подколоть близняшек, но были посрамлены и проигнорированы.

Однако завтрак закончился, и наступили «рабочие будни». И это было… насыщенно. В том смысле, что да — меня принялись знакомить с подтягивающимися близкими (и не особо) родичами моих прохиндеек. Ибо нельзя так просто взять и не познакомиться с Адамантитовым, да ещё и Призванным Героем. И эльфом, что тоже Очень Важно! И какого чёрта у Ифрайн столько женского населения от пятнадцати до трёхсот «в активном поиске»?! И это при том, что народ вообще-то воюет и реально занят на фронтах. И всё равно: жрицы, волшебницы, лучницы, горлохватки вроде моих спутниц…

Нет, были и парни, но на общем фоне ребята просто терялись. И по понятным причинам: сексуальная эльфиечка в костюмчике жрицы Шадар, строящая тебе глазки, запоминается как-то сильнее, чем очередной сухощавый эльф с клинком на поясе и луком в саадаке. Даром что тот был старшим братом «Развратных Ифрайн» и тем самым «сатрапом, от которого премии не допросишься, и никакой личной жизни», как когда-то охарактеризовали его сестрёнки. Парню (насколько это понятие применимо к ветерану уровня «слабого» Золота, разменявшему третью сотню лет) было, конечно, любопытно взглянуть на «призванную смерть-машину», повидаться с сёстрами и вот это вот всё, но голова у него явно была забита другими проблемами, да и просто общая неловкость, связанная с общением с «личностью такого масштаба», давала о себе знать.

В общем, родственники сестёр, само собой, не принимали меня в штыки и за девочек были рады, но бежать брататься не собирались. Что, откровенно говоря, не могло меня не радовать. С родственницами, как говорилось выше, дела обстояли наоборот: те были очень, очень, ну просто очень радушны. И это не то чтобы тоже коробило, но… было сложно не уловить определённое сходство с теми аристократками, что хотели добраться до паладинского тела на землях Верховного лорда Джейконена. Да, оно было мягче, проявляющие внимание красотки были ещё краше и точно не подумывали втихую прикончить моих спутниц, но… ощущение, что я — вкусненький пирожок, который обязательно нужно скушать… оно того… не самое лучшее. В итоге, честно вытерпев несколько дней, я с чистой совестью сослался на войну с демонами и героически убежал, да. И почему мне показалось, что спину мою провожали солидарные взгляды мужской части клана Гард?

Однако, кроме шуток, дел действительно хватало. Мои миньоны продолжали воевать с демонами без передышки и перерывов на обед, так что за время общения с новыми родственниками только мне капнуло четыре уровня, выведя меня на семьдесят третий. Причём на семидесятом Система обрадовала парой новых «апгрейдов».

В частности, мне в голову вложили полный перечень беззвучных чар, которыми владели души поднятых мной древних эльфов. Понятное дело, что я и раньше видел те структуры, которые они формируют во время колдовства, и моего умения учиться более чем хватало, чтобы их повторить, просто… тогда, сразу после получения большей части нынешнего состава чародеев, я тут же перенапрягся, что отрезало возможность магических тренировок, а потом мы уже вышли к Шинлизиру, и стало не до них. В общем, по сути, все приёмы я уже и так знал, подглядев, когда их использовали как против меня, так и на моей стороне, просто не включал в свой боевой стиль. Здесь же Система всё «систематизировала» и вложила мне полным архивом, со всей моторикой на идеальное исполнение.

Единственная даже не проблема, а так… некоторая особенность моей природы, согласно которой не было смысла подрываться и резко заменять в привычках «Взрыв Светлой Энергии» на какой-нибудь огненный болид, а «Стрелу Тьмы» — на шаровую молнию (и далее по списку, от простейших огненных струй до ледяных дождей и друидических приёмов), заключалась в том, что у меня имелись способности «Светлая Магия» и «Тёмная Магия», которые были не просто словами, а буквально отражали наличие… эм… духовных органов, что облегчали работу с данными типами магической энергии и усиливали итоговые эффекты. Плюс зачарование на моём мече, ещё более усиливающее тёмную магию. Да, я мог использовать и другую магию, но при прочих равных она получалась бы слабее, чем заклинания из данных направлений.

Таким образом, самым ценным и не имевшим ранее аналогов в моём арсенале (и то условно, так как схожие по эффекту заклинания из местной традиции Нэроко в свои цепкие лапки уже добыла) стало умение возводить магические щиты и барьеры. Быстро возводить, без всяких речитативов и дополнительных жестов, что сложно переоценить в бою. Однако и тут демонические были бы выгодней, проблема стояла только в том, что как раз возведение щитов тёмной магией я ни разу детально не наблюдал, находясь слишком далеко от творимых чар, а готовый щит — это не то же самое, что заклинание, которое его формирует. В общем, всё очень полезно и крайне интересно, но скорее на крайний случай, чем на немедленное применение. Ну и Нэроко научить, ей-то будет как раз в тему.

Но это что касается первого подарка Системы на семидесятый уровень, а имелся и второй. И выглядел он как улучшение одной классовой способности:

[Внимание!]

[Вы достигли 70 уровня.]

[Получена классовая способность: «Воля монарха Ур. 2»]

[Способность увеличивает все характеристики ваших слуг, находящихся в области действия, на 20%.]

[Размер области действия зависит от параметра Магии.]

[Стоимость активации: 400 маны.]

[Во время работы способность «Воля монарха Ур. 2» потребляет 20 единиц маны каждую минуту.]

Относительно базового варианта стоимость по мане несколько возросла, хотя и совершенно незначительно на фоне моего резерва, а вот эффект уже в 20% дополнительной силы Призрачным солдатам был действительно мощным. Причём это явно был не конец развития скилла, на деле я даже мог бы, пожалуй, поддать больше «керосинчика», если бы применял эту способность своими силами и с личным управлением, но вот автоматическая работа, что не требовала отвлечения ума и контроля магии, пока была такой. Хочешь больше? Повышай общий уровень, тем самым развивая инструментарий, доступный Системе, или давай ей изучить какие-то новые методы, что оптимизируют процессы.

Но это что касается меня, мои девочки же (как за счёт поглощения львиной доли добываемого Призрачными солдатами опыта во время моего восстановления, так и за счёт местных поступлений) прыгнули уже на сорок пятый уровень — близняшки, сорок шестой — Нэроко, сорок третий — Рёко и тридцать первый — Шива. Да, тот самый момент, когда уровень жопы становится таким, что «вытягивание» бойца с почти нуля на уровень местной элиты занимает неделю времени…

Правда, дальше я равное распределение перекрыл. Не потому, что мне было жадно, напротив, я-то хотел как можно быстрее дотянуть девчат до параметров, когда они смогут отбиться от Рыцаря Бездны, но Эдель и Адель сами попросили, сказав, что вновь «захлёбываются». Им нравилось становиться сильнее, но вопроса «переваривания» уже полученного в плане обретения соответствующих силе навыков это не снимало. Да и моя недавняя слабость, опять же. Сильными быть классно, но «личный дракон на пике формы» нравился им ещё больше, а вот возможность его резкого ослабления, когда (не если!) он опять кому-то поможет, наоборот, сильно нервировала. Короче… я бы, может, и поспорил… но не тогда, когда мы ночуем втроём в одной комнате, а лапки этих мерзавок лежат на «рычаге управления мужчиной», если вы понимаете, о чём я. В общем, теперь весь опыт распределялся по вкладу, а так как весь он шёл через моих призраков, то и доставался целиком мне.

Наше же возвращение в столицу прошло без особого фурора. Нет, разумеется, состоялись и очередная аудиенция у князя Эванлиана, и знакомство с главами иных кланов (и их родственницами, само собой, но я этого уже ожидал), со всеми регалиями и почтением, как и подарок в виде поместья в столице и личных «гостевых апартаментов» во дворце самого эльфийского правителя, тем более что мои войска уже «заработали» и не на такое. Шутка ли — полностью держать полтора десятка Подземелий Пятого-Седьмого Уровней по всему югу немаленького княжества? И не просто держать, но и теснить демонов, закрывая Пятиярусные и контролируя по три-четыре этажа в более мощных. С их работы за эти дни мне накапало ещё 19 свободных очков характеристик, а как всё будет закрыто, там и за полсотни обещало перевалить, если не больше.

Дальше, правда, уже было сложно. С «гвардейскими» частями козлоголовых при поддержке Гор-сгиров и прочей инфернальной падали мои духи ещё могли воевать, пусть уже и откушивая моей маны (и даже разок их полностью задавили на этаже), но потом в «коридор» из Камеры Сердца вышел один Рыцарь Бездны и… развоплотил всех нахрен, хорошо хоть живые эльфы вперёд духов не лезли, потому тогда отряд отделался лишь потерей этажа, а я — выпитой бутылочкой маны. Тем не менее ситуация начала стабилизироваться, и вставал вопрос, что и как делать теперь?

– Подземелья мы закроем, – констатировал уважаемый князь. – С вашей помощью мы смогли высвободить достаточные силы для формирования ударного кулака. С поддержкой нескольких наших бойцов мифрилового и адамантитового ранга уничтожение Рыцарей Бездны станет лишь вопросом времени.

– А вот от леди Лиз’зэль приходят дурные вести, – доложил его советник — Малкариан. – К крепости Нордрилл подошла Орда. В её составе Гор-сгиры и… козлоголовые колдуны.

– Наверху?! – не удержался я от удивления.

– Да, – прикрыл глаза Малкариан. – Магический щит пока держится, но… если ничего не предпринять, то через месяц крепость падёт.

– Какой там должен быть уровень Подземелья? – поинтересовался я.

– Девять, а то и все десять. А внизу — «Младший Лорд Бездны» — генерал демонов, – был дан мне ответ. – Если сильно повезёт… команда адамантитовых имеет некоторые шансы его уничтожить.

– Нет, – я покачал головой. И ежу понятно, что даже успех будет стоить половины такой команды, – туда нужно отправляться нашему отряду. Максимально вооружившись и оснастившись.

– И, при всём сочувствии к беде леди Лиз’зэль, нужно добить Подземелья на юге. Если мы сейчас бросим натиск, демоны за неделю вернут свои позиции, – поджал губы Нальриан — командир гвардии Шинлизира.

– Решать вам, лорд Вайтлиан, – посмотрел мне в глаза князь. – Со своей стороны мы готовы предоставить любые ресурсы и помощь. И ещё… – он вздохнул. – Заранее прошу меня простить, но… не рискуйте и не переоценивайте свои силы. Призванные Герои развиваются крайне быстро и выходят за рамки, доступные смертным, но и у ваших сил есть предел. Да, я знаю, что вы, в отличие от пришельцев из Ниппона, владеете своей силой давно, но всё же… ваша гибель будет катастрофой если не для всего мира, то для всей нашей расы. Даже потеря целого княжества с подобным не сопоставима.

– Понимаю, – слова правителя тёмных эльфов Шинлизира мне, мягко говоря, не нравились. Да, я давно вышел из возраста романтического юнца и на всякие патетичные возгласы «что может быть ценнее человеческой жизни?!» спокойно смогу ответить и «две человеческие жизни», и «более полезная жизнь», но всё равно… Впрочем, пока ещё моих сил должно хватить, чтобы закрыть оба направления и при этом не надорвать пупок. Я надеюсь. – Закрываем южные Подземелья — мой отряд телепортируется, штурмует и идёт дальше. Дальше — в княжество Менбраз. По ресурсам… Я имею навыки зачарования и алхимии, но мне нужны материалы. В идеале — адамантит. Много адамантита. Или хотя бы его сплава с мифрилом.

– Наши склады и лаборатории в вашем распоряжении, – кивнул князь, – как и все мастера-маги и любые другие ресурсы.

– Тогда не будем терять времени, – я поднялся из кресла.

– Малкариан, распорядись, – приказал эльф.

– Будет исполнено, мой князь, – поклонился старик.

И мы вновь попали в оборот. По пути удалось сцапать свою котю, но толком поговорить у нас не получилось — Нэроко натурально пахала, всю эту неделю живя на кофе и баффах от Рёко, добавляя в свой арсенал… всякое. Сейчас она переписывала некое «Поле Ледяных Бритв Сато», отвлечь её было можно, но не стоило. Ибо это чары Восьмого Круга и значатся уже как «анти-армия». И нэка могла их освоить! Потому отвлекать её… Моё желание почесать девушку за ушком, обнять и поцеловать было сильно, но не настолько, чтобы мешать ей становиться сильнее. Отрядный бард, наоборот, была «за» в плане «потискаться», поскольку занята оказалась не настолько сильно, но на ней натурально висело поддержание бодрости подруги, так что общение выдалось очень смазанным. Про Шиву и вовсе говорить нечего — её в приказном порядке направили к гвардейцам князя, что её гоняли в хвост и гриву, так что я с ней даже и не пересёкся.

Но вот меня привели в Помещение, да, с большой буквы Пэ. От магии, влитой в обстановку, натурально рябило в глазах: какие-то алтари, сложные конструкты из реторт и перегонных кубов, небольшая кузня с углями, горящими холодным синим пламенем, — это только то, что хоть как-то поддавалось описанию, что там ещё понапихано и для чего оно нужно, оставалось только гадать. Заведовал всем этим откровенно древний тёмный эльф, представившийся Эолианом. И он совместно со всеми своими запасами был в полном моём распоряжении. Если бы не тяжесть ситуации, я бы сказал, что попал в Рай Хомяка, но сейчас… сейчас было не до восхищения.

Система беспрерывно «спамила» сообщениями об изучении новых принципов и способов зачарования, я же пытался в этом спаме разобраться и понять, что именно мне нужно больше всего. Ибо характеристики — это, конечно, хорошо, но они — дело наживное, в отличие от разного толка эффектов, вроде «иммунитета к тёмной магии» или увеличения эффектов магических воздействий. Учитывая же, что творилось в Семиярусном Подземелье и как тяжело там было в конце для всех, включая призванных героинь, которых, вроде как, обвешали лучшим снаряжением Империи, мне было крайне интересно, как с подобными проблемами боролись раньше. Ведь закрывали же Подземелья, где сидел сам Король Демонов, и закрывали не раз, а они однозначно были больше и сложнее данжа у Эскеля. Именно с этим вопросом я и обратился в первую очередь к хранителю этой сокровищницы.

– Странно… – выслушав мою историю знакомства с пространственными искажениями, обронил древний эльф. – Это свойство высокоранговых Подземелий действительно очень неприятно, но зачарования, помогающие смертному выдержать контакт с проникающей в наш мир Бездной, были разработаны ещё в первом цикле вторжений. Бесспорно, необходимая амуниция должна храниться у рода Круанбургов и иных потомков Призванных Героев… – старик задумался. – Могу предположить, что в человеческой империи просто забыли о назначении этих артефактов. Память людей очень коротка, а эти предметы не оказывают никаких иных благотворных воздействий, кроме возможности не терять ориентацию на нижних уровнях Подземелий.

– У вас есть образцы?

– Разумеется, – степенно кивнул Эолиан и жестом предложил следовать за собой.

Вскоре я рассматривал что-то типа фенечек, что школьницы повязывают на рюкзачки, только исполненные не в форме плюшевой игрушки, а будто живой глаз с узким зрачком, нанизанный на цепочку, причём глаз был сильно больше человеческого. И, проведя анализ, Система не преминула подписать эти вещи:

_________________________________________________________

[Зачарованный глаз виверны]

Класс: В

Тип: Предмет экипировки

_________________________________________________________

Ритуально закалённый в крови высших демонов

и кристаллизованный за счёт кристалла Сердца

Подземелья глаз низшего дракона.

Наделяет владельца инстинктивным пониманием

законов перемещения в более чем одной плоскости

пространства и устойчивостью к деструктивному

влиянию на разум хаотичных искажений метрики

окружающей реальности.

_________________________________________________________

Эффекты: быстрая адаптация к ведению боя во

всех трёх измерениях и искажениям реальности,

вызванным воздействием Бездны.

_________________________________________________________

Цена в системном магазине: 11 000 ОВ

_________________________________________________________

Может быть преобразован в Руну для

постоянной интеграции свойств в организм

подключённых к Системе существ.

_________________________________________________________

– А сами глаза виверны у вас есть? – перевожу взгляд на смотрителя, так как грабить местных на В-ранговые артефакты не хотелось, да и артефактов тех было всего три, то есть на всех моих девочек в любом случае не хватало.

– Да, конечно. Это не очень редкий реагент, гораздо сложнее с кровью высших демонов, – ничуть не удивился моему пониманию природы магических вещей маг, которому, естественно, сразу сказали, что я сам артефактор. – Прошу сюда… – и меня повели в новое помещение с реагентами…

По итогу «перековывание» снаряжения всей группы заняло несколько дней. Разумеется, можно было справиться быстрее, но проблема широкого выбора состояла в том, чтобы определиться, что именно тебе нужно, на каком месте и как сделанное. Ну и посовещаться с напарницами и рассчитать всё под них.

Создать всем сперва артефакты для ориентации в пространстве, а потом преобразовать их в Руны было одним из простейших дел, дальше было легирование брони и оружия из кровавого орихалка адамантитом, новая перестройка посоха Нэроко, формирование предметов для поглощения уже моим снаряжением и чары, чары, чары… Комбинирование чар и эффектов с выискиванием самого заковыристого и нужного, а потом — мучительным ломанием головы над тем, как всё впихнуть в далеко не бездонные по ёмкости даже при таких шикарных материалах предметы.

Защита от влияния на разум для шлемов, чары постоянного ускорения на сапоги и наручи, иммунитет к огню и кислоте на плащи, повышение устойчивости против магии, наносящей урон душе, чары постоянной фильтрации воздуха, защита от магических отравлений и болезней, защита от вытягивания энергии (как жизненной, так и магической), защита от связывающих чар… У эльфов Шинлизира было накоплено столько знаний о гадостях, что могут устроить демоны, и столько вариантов им противодействия, что даже Система иногда впадала в ступор, не зная, какой вариант зачарования считать наиболее эффективным и совершенным, на что прям жаловалась, мол, два похожих зачарования, но по совершенно разным традициям не получается скомбинировать в одно, имеющее только плюсы обоих, поэтому найди мне что-то получше! Найди! Системе нужны данные для решения противоречия и создания идеала!

Да и помимо прямого противостояния демонам, тут было такое, что и не знаешь, как реагировать. Например «Духовное смещение» — чары, чем-то похожие на свойства моей собственной брони, но всё-таки не совсем. Они позволяли «сместить предмет на духовный план», что полностью убирало его вес и габариты, делая буквально невидимым и неосязаемым, при этом сохраняя свойства. Что приводило к созданию забавных вещиц типа «глухие латы скрытого ношения».

Собственно, с подобного комплекта моя Система принцип чар и скопировала. Как пояснил Эолиан, основное предназначение подобного снаряжения — защита разного толка послов и прочих «торговых делегаций» в человеческих землях, когда ты ни на грош не доверяешь принимающей стороне, но и облачаться в пресловутые латы, «оскорбляя недоверием» хозяев, нельзя из-за дипломатических соображений.

В нашем случае подобная магия могла обеспечить девочкам уровень комфорта «гражданской одежды» при полноценной защите артефактной брони, вот только… эти чары реально нужны в первую очередь для скрытого ношения защиты. И они занимают место в магической ёмкости артефакта, которая не безгранична. Мы же в скрытой защите не нуждались, а потому ограниченную «возможность зачарования», пусть даже для суперсплава из адамантита и кровавого орихалка, лучше было использовать для чего-то иного.

Вообще, стоило отметить, что у эльфов было явно лучше с хитрыми защитными чарами, чем у империи людей. Да, Каэдэ с подругами тоже имели в обвесе много интересных штучек, сильно облегчающих жизнь и неплохо защищающих от магических гадостей, но тут оно всё было где-то на голову круче и изощрённей. Причём это были именно чары, что Системой могли встраиваться в предмет просто за Очки Воплощения (и не слишком-то большие). То, что было бы завязано на материалы и их свойства, у эльфов не шибко отличалось от имперских аналогов. Как, к слову, и варианты зачарований на дополнительные характеристики. Но вот что касается оберегания бойца от всех возможных напастей, вплоть до чар иммунитета к магии мгновенного убийства через разрыв связи души и тела, — этого было потрясающе много.

И я этим активно пользовался, создавая уже не А-ранговые, а натурально S-ранговые предметы, причём не только с базовым дополнением физических характеристик, какое у нас уже было, но и везде, где мог, применяя «закалку душами». Ведь демонических душ нас впереди ждало много, а каждый предмет, зачарованный таким образом, мог дать до сорока дополнительных очков характеристик.

Однако если обычная перестройка предмета с вплетением в него новых свойств была просто насыщенной и требующей хорошенько подумать, но давно уже привычной работой, то одна вещица из этого перечня сильно выделялась.

__________________________________________________

[Ядро Древнего Красного Дракона]

Класс: S

Тип: Материал

__________________________________________________

Магическое ядро красного дракона,

убитого в возрасте 9547 лет.

Содержит в себе часть магической, духовной

и жизненной энергии красного дракона.

Можно хранить в инвентаре, использовать

в ремесле или продать.

__________________________________________________

Цена в системном магазине: 1 954 700 ОВ

__________________________________________________

И вот, значит, прочитал я это описание… Прочитал второй раз… И ещё… И знаете, я не страдаю склерозом и прекрасно помню, что вот такие вещички с характеристикой «Ядро» позволяют Системе сделать нечто очень интересное… если я, конечно, его не перерос. Вот только что-то мне подсказывает, что «Ядро Древнего Красного Дракона» — это немножко круче ядра кислотного слизня, и это «что-то» даже не плашка «Класс: S». И пусть я очень упорно напоминаю всем вокруг, что я — не дракон, но не могу отрицать, что списывать всё на свою «драконовость» очень удобно, да и драконы мне нравились, так что… Я подумал… Прокрутил в голове впечатления… Взвесил… И решил, что… а почему бы и нет?

Система, дорогая… А чисто теоретически, вот с этим ядром и прочими драконьими косточками, что ты тут насканировала, ты можешь создать мне руну, которая бы придала мне драконовости?

[Ядро Древнего Красного Дракона может быть преобразовано в Рунный камень «Сердце Дракона».]

[Цена преобразования 500 000 очков воплощения.]

Ага! – я мысленно потёр лапки. – И что даёт это сердце? Я стану драконом?

[Ваша природа Повелителя душ уже совершеннее природы простого древнего дракона, поэтому полноценное преобразование по его шаблону будет регрессией.]

[Тем не менее на 100 уровне вашего развития вы сможете получить вторую истинную форму, соответствующую вашему статусу существования. На данный момент эта форма спроектирована согласно концепции «Титан», но при модернизации вашей природы за счёт «Сердца Дракона» эта форма может быть скорректирована под внешнее соответствие физическим параметрам дракона.]

Ока-а-а-ай… – моё сознание заполнили новые образы, раскрывающие тему того, что по-настоящему могущественные существа редко махаются друг с другом в облике простых смертных и приближённых к ним, предпочитая действительно титанические формы, так что комплекция Ктулху — это вполне норма для «серьёзных ребят» из Бездны, да и для Богов тоже. – Но погоди, у меня же в окне Статуса до сих пор стоит раса «Высший эльф», а ты мне предлагаешь сердце дракона и говоришь, что это позволит только изменить какую-то вторую форму. Ты мне скажи, я кто биологически — высший эльф или Повелитель душ? И как на этом отразится драконье сердце?

[Строение вашего физического тела было основано на шаблоне перворождённых высших эльфов этого мира, остановивших первое вторжение демонов вместе с Богами и драконами.]

[Статус существования Повелителя душ является описанием свойств вашей души и не противоречит эльфийскому происхождению вашей физической оболочки.]

[Все прошедшие этапы вашего развития и модернизации элементов вашей сущности улучшали ваше физическое тело, совершенствуя и дополняя его строение, однако не нарушая общую концепцию его природы и генетическую структуру высшего эльфа.]

[Сердце Дракона — комплексная способность S-ранга, несущая в себе концепцию и базу существования дракона. Её интеграция в равной мере затронет структуру физического и духовного тела носителя.]

[Рекомендуется получить способность как можно скорее.]

Занятно… – очередной поток образов-знаний принёс мне то, о чём я и так догадывался: те эльфы, которых мы встречали в Тренировочных Подземельях, не просто так были похожи на меня, они буквально являлись эталонными представителями моего текущего биологического вида. Современные же тёмные и светлые эльфы были их дальними потомками, чей фенотип изменился вследствие изменения места обитания и прошедших эпох, а также катаклизмов, прокатившихся по миру после раскола единого континента. – Ладно, пятьсот тысяч, да? – возвращаюсь взглядом к голографическому окошку над ядром дракона. – Ну, посмотрим, хватит ли у меня кристаллов и рогов из Подземелий на такую сумму…

Уже потом, попросив Эолиана оставить меня одного на некоторое время, я убедился, что трофеев набрал достаточно, и преобразовал ядро в рунный камень. После чего тот сломал… пережив почти те же самые ощущения, что и во время принятия статуса Повелителя душ, разве что свет из расколотого камня в меня излился алый, а не пронзительно-голубой. И результат тоже был… внушающим:

[Получена способность: «Сердце Дракона».]

[Способность увеличивает все характеристики на 50 единиц.]

[Эффект от каждой единицы каждой характеристики повышен на 100% от номинала.]

[Ваше тело получает полный иммунитет к огню.]

[Каждые десять лет жизни ваши характеристики будут увеличиваться на 1.]

[Внимание!]

[Синергия со способностью «Сущность Монарха Ур. 1».]

[Необходимое количество маны для сотворения и поддержания Призрачных солдат, а также формирования для них места в «Духовном хранилище» уменьшено с 25 до 20 единиц.]

[Количество доступных вам ячеек для сотворения Призрачных солдат: [525/956]]

[Внимание!]

[Получена способность «Духовное тело Ур. 4»]

[Способность увеличивает устойчивость к болезням, ядам и токсинам на 80%, понижает чувствительность к боли, равно как и любым другим негативным эффектам, связанным с плохим состоянием организма, на 60% и уменьшает весь получаемый урон на 40%.]

[Все характеристики повышены на 5 единиц.]

[Процесс старения замедлен на 90%.]

[Шанс успешного зачатия ребёнка с простым смертным уменьшен на 90%.]

Э-э-эх. Штош, как говаривал один котёнок и печально вздыхал. От судьбы не уйдёшь. Но не могу сказать, что меня это печалит. Было бы лицемерно говорить, что меня это печалит! Конечно, слегка неловко оттого, что недоразумение, переросшее в заблуждение, дошло до того, что стало правдой, и теперь моя идеальная кошкодевочка оказалась ещё и эпическим пророком, который всё угадал заранее, но… Это было ничтожной мелочью на фоне давимого, но всё равно пробивающегося в мысли восторга от роста силы. Я всё ещё понимал, что я — лишь жалкий новорождённый «Владыка» и тому же Дзатароту на один укус, однако, глядя на окно Статуса, не мог сдержать улыбку радости:

________________________________________

Имя: Вайтлиан

Раса: Спектральный дракон

Класс: Повелитель душ

Уровень: 73

Здоровье: [13860/13860] {х7}

Мана: [19480/19480] {х7} [+300]

________________________________________

Сила: 228 [+53]

Ловкость: 198 [+33]

Живучесть: 198 [+33]

Восприятие: 198 [+33]

Магия: 274 [+53]

________________________________________

Снижение получаемого урона: 85%

________________________________________

Доступных очков характеристик: 41

________________________________________

Ячеек для сотворения слуг: 525/974

________________________________________

Эта мощь была запредельной на фоне того, с чем я начинал. Запредельной даже на фоне того, что могли Рыцари Бездны. И у меня просто руки чесались её применить, порубив в кашу всех тех тварей, которых сейчас удерживают на нижних этажах данжей мои призрачные воины. Останавливало только понимание, что Нэроко ещё не успела освоить всё, что могла, да и тут с артефактами мне ещё было чем заняться.

А между тем, глядя на ряд вышедших из-под моих рук вещей, а главное — скорость, с которой эти вещи были созданы, представители тёмных эльфов аккуратно спросили, нет ли возможности сделать несколько артефактов и для «служебного использования». Всё-таки «сырьё» в сокровищнице князя лежало не только «на всякий случай», но и оттого, что стоимость его обработки была настолько конской, что даже «для короля» это являлось ощутимым, не говоря уже о том, что и найти специалиста, который смог бы всё это изготовить, полностью раскрыв потенциал материалов, мягко говоря, непросто. А уж обучить такого специалиста с нуля… Вот и пылятся на складах «околобожественные» ингредиенты, дожидаясь своего звёздного часа. Ну и дождались.

С доспехами, конечно, было сложно — их всё-таки нужно делать под конкретную фигуру, и тут даже Системе нужно знать, под кого ей задавать размеры, но вот оружие пошло от меня конвейером, особенно луки, под которые Система очень удачно изучила зачарование «Бесконечных стрел». На самом деле стрелы были не бесконечные, а формировались из магической энергии, создавая этакую краткосрочную материальную иллюзию, развеивающуюся после попадания в цель. То есть по исчерпании резерва самого лука и его хозяина боезапас кончался, но такая стрела стоила всё равно меньше, чем тратилось на навык усиления обычной, так что запас получался от нескольких сотен выстрелов в день и до бесконечности. Ну а вложенный урон Светом, на который я зачаровывал луки, делал такие заряды куда эффективнее против демонов, чем обычная усиленная маной стрела. Про прочие улучшения, включая увеличение физических параметров стрелка, я и вовсе молчу — они были обязательными и, по очевидным причинам, уже много лучше того, на что я был способен, когда создавал первые артефактные луки для Рёко и близняшек.

Ещё крайне востребованы оказались стрелы. Да, странно говорить такое после предыдущего пункта, но эльфы реально знали толк в зачаровании стрел, и в сокровищнице нашлись такие шедевры, что прям ух! Натуральные шедевры даже с эстетической точки зрения, чего только стоит цельная стрела из мифрила, где металл обработан столь тонко, что разделён на отдельные волоски в оперении, и они даже пружинят как настоящие, только принципиально не могут сломаться или смяться. При этом сама стрела аж сияет от вложенных чар и обещает доспех из такого же, но не зачарованного мифрила пробить навылет, да и адамантит с кровавым орихалком проковырять. А ещё её можно напитать маной, и тогда в месте попадания она исторгнет взрыв, аналогичный заклинанию Огненного шара, после чего… вернётся к хозяину — просто сама прилетит и вложится в колчан, полностью готовая к новому применению.

У эльфов стрелы такого уровня были единичны и считались родовыми сокровищами, но за счёт Системы я мог клепать их сотнями, только материал поставляй. И я клепал, в том числе и для своих девочек. Система ещё и улучшила оригинальное зачарование, да и материал не поскупилась доработать моей силой Света, доставшейся от Богов, и превратить в освящённый сплав. Ага, адамантита с кровавым орихалком — очень он ей нравился. Хотя и мифрил признавался неплохой вещью, но лишь В-ранга, а вот адамантит с орихалком — это А-ранг, а уж если сплавить и освятить, то вообще S-ранг, и в него столько всяких усилений (от тупого увеличения кинетического импульса до управляемого мыслью самонаведения) впихнуть можно…

В общем, не знаю, следствие ли это эльфийской крови, но даже меня, несмотря на приобретение драконьего сердца, во время щупания таких богатств подмывало попробовать себя в стрельбе. Удержало только понимание, что ресурсы у эльфов не бесконечны и то, что просто ребячество для меня, для них — богатство уровня годового бюджета страны, если не больше. Опять же, лишний эльф с таким луком здесь — это лишний боец, способный, без шуток, прикончить Рыцаря Бездны, а вот такой лук в моём [Инвентаре] — это просто красивая безделушка, никак на мои возможности не влияющая.

Словом, работы было много, и покидал лаборатории я пусть и очень уважаемым и очень добротно одетым парнем, но «нищим». Все рога, ядра, оружейные трофеи и кристаллы со всех ранее закрытых Подземелий приказали долго жить, все накопленные очки воплощения были растрачены, но тоски потери я не чувствовал, тем более, с учётом того, куда мы сейчас отправимся, это положение вряд ли продлится долго.

Получившие обновки красавицы были счастливы, рады и прилипчивы. Да, той самой формой прилипчивости, когда льнущая к мужчине женщина делает его очень довольным. А ещё очень заинтересованно зыркали на меня сияющими голубым светом глазками. Не сияла только Нэроко. Она вообще выглядела как студент, за ночь написавший три курсача, начиная с позиции «весь семестр уверенно прогулян». И самое печальное, что это было недалеко от истины — она на самом деле полторы недели не смыкала глаз, штудируя библиотеку и изучая новые заклинания. Потому что МАГИЯ. Потому что НАДО. Потому что её пустили. Пустили, а здесь такое… много… и его можно взять… читать… учиться…

Устало бормочущая оправдания котя была поймана на ручки, затискана, расцелована в пушистые ушки и в приказном порядке уложена спать. Ну а на следующий день мы отправились в путь.

До телепорта нас провожал князь Эванлиан лично, вместе со своим советником (и парой очередных родственниц, которым меня представили). Далее были короткое прощание, пожелание удачи и открытие портала. Сам перенос прошёл как-то буднично, обычно. Не знаю, каких именно эффектов и ощущений я ждал, но «Заклинание Шестого Круга, накрученное по сложности до Восьмого» по ощущениям было сродни переходу в другую комнату. То есть ты банально переступил порог — и вид за окном изменился. Да, тут с «северной на южную сторону дома» была не пара метров, а пара недель пути, но никакой принципиальной разницы. С магической частью всё обстояло чуть интереснее, но лишь в плане того, что теперь я точно понимаю, как флуктуации маны могут курочить пространство и «совмещать координаты». И даже повторить, пусть и на уровне попугая, то есть без возможности поменять точку входа и выхода. Ну да ладно, к демонам подробности! На той стороне нас уже ждали.

– Лорд Вайтлиан, – поклонился довольно высокий (ниже меня всего сантиметров на десять) тёмный эльф «слегка за четыреста»… И да, за время общения с роднёй близняшек я окончательно утвердился в умении определять возраст ушастой братии. Сам я, кстати, выглядел «на все двести». – Истаниан Зейтс из клана Гард, с вашего позволения я буду проводником и координатором.

– Буду признателен, – в ответ чуть склонил голову я. – Мои спутницы… – принялся я представлять котю и волкодевочку (да, на Шиву всем было опять плевать). Что же касалось близняшек…

– Привет, дядя! – дружно улыбнулись они.

– Троюродный, по материнской линии, – пояснила мне Адель.

– Привет-привет, – мужчина сохранял спокойную вежливость. – Итак, милорд, – повернулся он ко мне, – каков план действий?

– Идём по незакрытым Подземельям, добиваем Стражей Сердца. Желательно организовать маршрут таким образом, чтобы или вернуться сюда, или оказаться максимально близко к месту обитания почтенного Сато.

– Хм-м… – задумчиво огладил подбородок эльф. – Мы на юго-западе от Шинлизира, почтенный Сато обитает на юго-востоке, так что можно начать движение по спирали, пока не доберёмся до места. Через час я подготовлю точный маршрут со сроками на дорогу и местами для отдыха.

– Благодарю, так и поступим, – согласился я с предложением и, повинуясь приглашающему жесту, направился в сторону, где располагался лагерь эльфов, что стерегли вход в Подземелье.

Лошадей своих, что верно нам служили от самых земель Верховного лорда Джейконена, мы оставили в эльфийском княжестве, так как дальше применения им не видели. На своих двоих с нашими параметрами перемещаться было много быстрее, да и в помощь нам теперь была магия телепортации, карету же всегда можно выгрузить из [Инвентаря] и переночевать в комфорте, так что спутницы мои тоже двинулись следом.

Первого «подвешенного в промежуточном состоянии» Подземелья мы достигли довольно быстро и спокойно в него вошли. И… далее была рутина. Как упоминалось ранее, до Шестого Этажа включительно всё уже было зачищено. Переконфигурировавшиеся ловушки не в счёт — близняшки их видели влёт и спокойно обезвреживали, да и любой из нас, пожалуй, справился бы не хуже — дарованная Системой всей группе (за счёт межмирового перехода моей души) способность к обучению в сочетании с постоянным наблюдением за работой профи не могла не оставить своего следа.

Таким образом, полусотня Призрачных солдат лишь время от времени вырезала у прохода вниз лезущих наверх отдельных демонов, но последние дни и тех не появлялось, что, конечно, свидетельствовало о накоплении противником сил для рывка, но объективно ничему не угрожало. Нельзя в один момент смять полусотню бойцов, вплотную подошедших к Мифриловому рангу по боевой мощи и сильно его превосходящих в области навыков и живучести. Вернее, можно, но для этого нужны Рыцари Бездны, а не простые Гор’сгиры с поддержкой меньших демонов. Плюс не стоило забывать, что мои призраки тоже качаются за счёт убийства демонов, так что чем дольше они режут рядовое мясо, тем сложнее их прикончить уже и Рыцарям Бездны. В общем, мы добрались до спуска на седьмой этаж, встретили отряд охранявших его призраков и, потратив несколько минут на то, чтобы дать имена тем из них, кто их не имел, спустились вниз.

Занятно, что наречение каждого отдельного призрака отнимало разное количество моей маны, иной раз доходя до сотни единиц, а иной и вовсе её не требуя. При этом мне уже даже не нужны были пояснения Системы — я видел, чувствовал происходящие процессы, вживую мог наблюдать, как моя сила исправляет повреждения душ, которые у каждой из них немного отличались, хоть и были очень похожи. И далеко не всем требовалась (вернее, была лучшим вариантом для исцеления) именно мана. Многим, очень многим выгоднее было затягивать прорехи «тонкого тела» теми субстанциями, которые накапливала в некоем своём резерве Система в процессе переработки манасодержащих материалов на очки воплощения или поглощения из окружающего мира непригодных для моего прямого развития энергий направленных на меня эмоций и прочих явлений, да и мана, которую она копила с моего же источника, но когда мой резерв переполнялся, тоже имела несколько иные свойства, чем та, которая доступна мне. В общем, это заняло некоторое время и было весьма… познавательно, но всё же не задержало нас надолго, как и не привело к новым истощениям у меня.

Внизу же нас встретило уже знакомое непотребство с пространством (и уже готовая к рывку наверх толпа демонов во главе с десятком Гор’сгиров), но, хвала тем глазам виверн, что пошли на Рунные камни, оно нам теперь особо не мешало, а потому последовавший «бой в взбесившемся пространстве» дался моим девочкам куда как проще, чем в первый раз. Да и знали они уже, чего ожидать, равно как и стали много сильнее себя прежних. Полусотня призраков, опять же…

В прошлый раз, у Эскеля, мне пришлось едва ли не в одиночку размолоть все те сотни тварей, что охраняли подступы к камере Сердца Подземелья, сейчас же… Ну, я, в общем-то, тоже не сдерживался, сразу активировав «Духовное давление» в режиме убийства, что мгновенно выкосило девять из десяти противников, заставив остальных или просто медленнее умирать (как тех же Гор’сгиров — больших, толстых, живучих, но не способных как-то закрыться от магической атаки), или (как инфернальных колдунов) бросить все силы на защиту, по итогу, не имея возможности отвлечься больше ни на что, легко становясь жертвами ударов моих спутниц или Призрачных солдат. Короче, насколько муторным был прошлый путь по такому закручивающемуся тоннелю, настолько же этот был лёгким и расслабленным, даже несмотря на то, что демонов тут собралось больше почти вдвое.

Тем не менее это не значило, что этаж мы пролетели на одном дыхании, даже с учётом того, что все мы прекрасно понимали: Рыцари Бездны впереди — сейчас не более чем предисловие к новой переброске за пределы мира (о чём я, само собой, своих спутниц предупредил).

Во-первых, с Гор’сгиров требовалось собрать «материал», чтобы Система сформировала новую Руну «Сердца Покорителя Бездны» для Шивы, а то она — закованный в латы мечник, коему предполагается сражаться в первых рядах, а живучесть организма у неё меньше, чем у миниатюрной Нэроко, которая вообще маг и ударов получать не должна по определению.

Во-вторых, я ведь действительно в реагентной сокровищнице Шинлизира потратил все накопленные очки воплощения и трофеи, которые было не жалко в них переработать, то есть мне нужно было восполнить запасы, просто чтобы банально иметь возможность воплощать еду и всякие расходники. Да, потраченные и сломавшиеся в процессе стрелы девчатам воплощать уже не надо, но те же зелья, несмотря на всё улучшение снаряжения, актуальность не потеряли, я уже молчу о том, что забрасывать воплощение артефактов я тоже не собирался и прекрасно понимал, что в будущем всегда может найтись что-то, на что не грех будет потратить ОВ.

Ну и третьим моментом шла отработка навыков — всем требовалось привыкнуть к новому уровню сил и опробовать новинки, особенно это касалось Нэроко, которая выучила десятки новых атакующих заклинаний и теперь просто терялась в том, что лучше применять, а потому: «Вайтлиан, не мог бы ты дать мне попробовать?» — и сиреневыми глазами прямо так в самую душу, указывая пальчиками в очередной отряд стражей этажа.

Словом, мы не спеша подошли к последней линии обороны, а так как распределение «опыта» сейчас было установлено «по вкладу» и большую часть демонов убил всё-таки я или же мои Призрачные солдаты, то к тому моменту я имел уже 77 уровень, то есть на четыре выше, чем в момент, когда в Подземелье заходил. Вот такая она, разница между тем, как брать себе почти всё или только шестую часть от общего объёма.

А ещё, чувствуя тварей там, за вратами к Сердцу Подземелья, я отчётливо понимал, что мои спутницы уже немногим и слабее. Да, разница ещё присутствовала, да, Шива была ещё откровенно слаба для противников такого уровня, но всё же я теперь мог не опасаться, что Рыцари Бездны прикончат моих девочек в мгновение ока, и даже более того — имел возможность достаточно уверенно брать их с собой на встречу с таким противником. Особенно учитывая, что в сравнении со мной засевшие за воротами существа уже были просто… мясом.

И чувствовал это не только я.

– (<_<)… – мне даже не требовалось каких-то слов, чтобы понять по их предвкушающим моськам, о чём эти оторвы думают.

– («^‸^»)! ( ^_^)(^_^ )! (*‸*)/!

– Это — не игрушки! – надавил я.

– Мы понимаем, – серьёзно отозвалась Эдель. – Но и мы уже не те, что раньше. И нам нужно проверить себя.

– На Высших демонах? – пусть и самых «слабых» из них. Насколько это понятие применимо к тварям, что в одно лицо могут вырезать небольшую армию, если в ней не будет личностей, которых самих можно назвать полубогами или эпическими героями… что, если вспомнить мифы моего прошлого мира, по сути, зачастую одно и то же.

– Да, – серьёзно кивнула Нэроко. – Мы хотим быть тебе полезными. И мы все понимаем, что дальше будут монстры даже сильнее.

– Кхм… – на самом деле, я был не то чтобы против, я бы даже сказал, что это было моей первой мыслью, ведь где ещё пробовать свои силы, как не в почти лабораторных условиях? Шестерых Рыцарей Бездны я, если что, и сам прикончу, не дав никому серьёзно навредить, но… как же меня всё-таки коробило, что мои женщины вечно первые лезут головой в пасть льву и считают, что так и надо!

Нет бы дать предложить мне, посомневаться, подумать, обсудить, принять взвешенное решение и с серьёзными ликами идти превозмогать, чётко понимая, что случаи бывают разные, а с учётом скоростей и уровней сил, любая ошибка может стать фатальной! А не вот эти вот кровожадные оскалы с сумасшедшинкой в глазах, нетерпеливое сжимание оружия и прям всей позой источаемое «Ох, ща всех зарежу, ох, ща перережу! Кровии-и-ища! Урашки! Быстрее! Стукать-стукать! Лутать!»

В смысле… Я их понимаю! У самого растущая как на дрожжах сила только так и рвёт крышу. Я, блин, и сам так себя чувствую, и каждое поднятие уровня и даже строчка о получении опыта — это прям как наркотик, всё время хочется ещё и больше, а низшие и обычные демоны уже давно воспринимаются просто ходячей экспой. И проверять свои новые силы, чувствовать, как они выросли и изменились, — это прям кайф, с которым мало что может сравниться.

Да и оскальчики эти делают их такими… горячими, такими секси… Руки аж сами тянутся сорвать все эти лишние скорлупки и!.. Не важно! Я просто одобряю, но…

Но… но… но блин! Мои мужские инстинкты хотят защищать, оберегать и не пущать! Мне эти инстинкты нужно помогать перебарывать всякими серьёзными разговорами, ответственным поведением и орднунгом, а не провоцировать на термоядерную активность показательными раззвиздяйством и легкомысленностью!

– (-_-)! – вмешался в нашу беседу до этого «стойко бдевший» командир полусотни, паладин по имени Саландрил.

– Хм? – не понял я его посыла.

– (>_>)… – в ответ он… распался синим туманом и словно втёк в тело Эдель, а потом резко из неё вынырнул. И посыл там был… что-то вроде «милорд, не беспокойтесь, в случае чего я с радостью прыгну под смертельный удар, предназначающийся вашей женщине»!

– … – грёбаные фанатики. Нет, серьёзно, это вымораживает.

– Нэроко, ты уверена? Вы ещё несколько слабее, – воззвал я к Коте, как самой здравомыслящей среди нас.

– Да, это идеальный момент, – недовольно дёрнула ушком нэка. – Так мы сможем запомнить их как опасных противников, с которыми стоит драться, выкладываясь на полную. Это намного лучше, чем если у нас отложится ощущение, что они не опасны, как случится, столкнись мы в бою с ними позже. Я понимаю, что Шива ещё слаба, да и этому ходячему бедствию я бы не доверяла, – покосилась девушка на Рёко, что возмущённо надулась, – как и сама в лоб не пошла, но… нужно.

– Но почему сейчас? – я уже был согласен, но мужские инстинкты следовало задавить.

– Потому что мы можем более-менее контролировать ситуацию. А потом… – её хвостик нервно забился за спиной, щёчки порозовели, а глазки вильнули в сторону, – наш заботливый дракон всегда найдёт повод не пустить нас в мясорубку.

– Как и положено властным заботливым драконам! – хором дополнили тёмные эльфийки, остающиеся на своей волне.

– Ладно, но я наложу на вас все возможные защиты. И ты тоже. И Рёко своими способностями барда поможет, – баффов не бывает много.

– Хорошо, – покладисто согласились близняшки и добросовестно подставились под десяток минут зачарования. И да, мои призраки тоже «подселились»… О том, что это такое и откуда они это умеют, я подумаю потом. В конце концов, они тоже развиваются и привыкают к своей новой природе.

– Что же, – подойдя к Вратам в Камеру Сердца, Эдель потянулась в подсумок, – как говорил Древний Герой Хирано Кота-доно, «сначала в помещение входит Мистер Граната»… кто бы этим мистером гранатой ни был, но потом он кидал зачарованное зелье… – грёбаные ОЯШи… Хотя в этом случае не могу не признать мудрость этих слов.

Тем временем подозрительная склянка с пояса моей леди (судя по магической начинке, которую я видел, что-то такое я встречал в лаборатории, и Система это даже скопировала, но меня мало интересовала алхимия, так что я не приглядывался) устремилась в открывшиеся двери. Последовавший следом магический эффект превосходил взрыв Солнечной Вспышки в моём исполнении, породив чудовищный грохот и волну энергии, что даже отбросила едва приоткрытые для броска тяжёлые каменные створки, как пёрышки, заставив их врезаться в стены. Шестеро демонов внутри взвыли от боли, но эти две несносные девицы уже скользнули следом за «гранатой» и… на половину длины вбили свои скимитары снизу в подбородки двух ближайших Рыцарей Бездны, пока те не проморгались.

На этом эффект внезапности себя исчерпал, но я тоже уже был рядом и снёс голову самому мощному из стражей Сердца, заставив троих уже бросившихся было на близняшек демонюг смешаться и растерянно отпрянуть. В следующую долю мгновения, на которую растянулась секунда, начавшая своё течение в момент взрыва алхимической субстанции, один из этих троих застыл, охваченный более чем видимым для моих глаз каскадом чар, сброшенных с посоха Нэроко. Судя по всему, это было заклинание паралича, что ещё один такт мгновения спустя было дополнено переполненной энергией Света мифриловой стрелой от Рёко, вошедшей демону в глаз.

Меж тем близняшки извлекли клинки из черепов уже мёртвых противников, а затем сами бросились на оставшихся Рыцарей Бездны с отчётливым намерением себя проверить и… смогли их держать. Да, прирезать с ходу не получилось — они были «горлохватками», а не дуэльными бойцами, но… они на равных, пусть и под усилениями, стояли против Высших демонов! Более того, превосходили их по скорости! На доли мгновения, и это нивелировалось бронёй и силой тварей, но сам факт!

Я мог бы вмешаться в любой момент, окончательно подавив сопротивление стражей Подземелья, но сдержал порыв, давая своим соратницам шанс. И вот уже в одного летят почти не уступающие ему в скорости стрелы, от которых твари приходится отбиваться и уворачиваться, давая ещё больше форы тёмной эльфийке, а второго накрывает ещё одно ради скорости сброшенное нэкой прямо с посоха заклинание, чьи элементы будто впились в его ауру со всех сторон, не давая и шанса на уклонение, а потом начали стремительно промораживать, подавляя родную энергетику Рыцаря Бездны и покрывая его тело льдом, что даже на взятых скоростях образовывался почти мгновенно. И этим тут же воспользовалась Адель, обогнув противника и в прыжке вогнав ему напитанный до предела чёрной маной «Ки Меча» скимитар в стык шлема с кирасой.

Таким образом, очень быстро против последнего демона оказались уже пятеро противников, и пусть я всё ещё не спешил вмешиваться, но вставшие в пару близняшки при поддержке беспокоящего обстрела Рёко зарезали последнего урода за пару секунд… реального времени, или три с лишним десятка ударов, если говорить о субъективном. И я смог наконец-то выдохнуть.

– Ну, теперь вы довольны?

– Да, – девушки словно телепортировались ко мне. – Спасибо! – и обняли. Пусть сквозь доспехи это почти не чувствовалось, но всё равно было приятно. Эх, что же они со мной делают.

– Но нам есть куда расти дальше, – покачала головой нэка. – Нет, не по силе! – сразу же заметила она, уловив мой взгляд. – Тут требуются именно воинские техники. И Магия. Да, нужно Больше Магии!

– … – эта сентенция осталась непрокомментированной. Ибо да, комментировать страсть коти к волшебству было бессмысленно.

– Так, – поворачиваюсь к вратам в помещение, куда уже втекал строй Призрачных солдат вместе с растерянно и любопытно хлопающей глазами Шивой, – спилите им рога и снимите доспехи. И готовьтесь — скоро мы перенесёмся в другое место, – убийство сильнейшего из Рыцарей Бездны всё ещё было значимо для меня, принеся целый уровень, что давало уже 466 свободных мест в «Духовном Хранилище». При этом у меня имелось ещё 41 свободное очко характеристик, что при забрасывании в параметр Магии даст ещё почти сто пятьдесят мест. Игнорировать это я просто не мог и обязан был вырвать эти души из Бездны. Так что Тренировочному Подземелью быть, тем более, имея в основе Сердце Семиярусного данжа, было возможно вырвать по-настоящему сильные души.

К слову говоря, убийство четырёх Высших демонов по парочке на каждую, в ракурсе распределения опыта «по вкладу», подняло уровень близняшек выше уровня Нэроко. И это было очень знаковое событие, пусть даже ранг генерала с моей котодевочки никто не снимал:

[Нэроко Тэру Ур. 47]

[Ранг: Генерал]

[Эдель'Гард Ифрайн Ур. 49]

[Ранг: Гвардеец]

[Адель'Гард Ифрайн Ур. 49]

[Ранг: Гвардеец]

[Рёко Хуфумо Ур. 45]

[Ранг: Гвардеец]

[Шива Ниргвуд Ур. 31]

[Ранг: Гвардеец]

Перевожу взгляд с табличек над головами своих красавиц на уже бросившихся обдирать ещё не остывшие тела призрачных эльфов, а потом вызываю собственное окно Статуса. Наличие свободных очков характеристик, о которых я только что вспоминал, бесспорно, грело сердце, давая некую уверенность в завтрашнем дне, по типу, что у меня есть резерв, которым можно закрыть срочную потребность в какой-то характеристике при неожиданных проблемах, однако впереди ведь и правда были Тренировочное Подземелье и спасение душ. А раз так, нечего копить дальше — всё в Магию!

________________________________________

Имя: Вайтлиан

Раса: Спектральный дракон

Класс: Повелитель душ

Уровень: 78

Здоровье: [14210/14210] {х7}

Мана: [22430/22430] {х7} [+300]

________________________________________

Сила: 233 [+53]

Ловкость: 203 [+33]

Живучесть: 203 [+33]

Восприятие: 203 [+33]

Магия: 320 [+53]

________________________________________

Снижение получаемого урона: 85%

________________________________________

Доступных очков характеристик: 0

________________________________________

Ячеек для сотворения слуг: 525/1121

________________________________________

– Хозяин стал сильнее… Шива видит… – сияя голубым светом из радужки, в религиозном экстазе пролепетала дикарка.

– Да, – не стесняясь, я снял с неё шлем и мягко растрепал волосы на макушке, почти не заметив, как развеял для этого латную перчатку. – Не переживай, ты привыкнешь. Ну что, готовы? – вернув шлем из сплава адамантита с освящённым кровавым орихалком на место, поворачиваюсь к народу, что уже успел в пять с лишним десятков пар рук подчистую облутать врагов и срезать им рога, после чего поднести трофеи мне.

В ответ последовали дружные кивки. Ну и, перенеся собранные богатства в Инвентарь, я сделал шаг к висящему в воздухе Кристаллу…

***

– Где это мы?! – удивлённо воскликнула Адель, разглядывая окутанный дымами пожарищ город, встретивший нас после вспышки переноса.

Он располагался в живописной долине, упирающейся в мощную горную гряду. Уже знакомые мне «витые» башенки, воздушные анфилады, будто лакированная голубая черепица… Следы боёв и поднимающиеся пожары сильно портили красоту, как и неестественно двигающиеся тела эльфов. Пусть расстояние и было велико, но мы находились на возвышенности у входа в долину, а потому город был у нас как на ладони. Остроты же зрения вполне хватало, чтобы разглядеть всю неприглядность открывшейся картины. Смущало только то, что демонов на улицах было не очень много, от силы пара сотен, что разительно отличалось от тех орд, что мы встречали ранее.

– Тран’вион, миледи, – внезапно ответил Саландрил.

– А? Ты говоришь! – выдохнула Рёко, неосознанно перейдя на тот же язык, на котором говорил эльф, тот самый, что мы впервые услышали на речной заставе из уст Идриала Д’Лорена.

– Мы за пределами мира, – пояснил я девушкам, – тут всё пропитано эманациями Бездны. Эти эманации, несмотря на их природу, а быть может, благодаря ей, как бы истончают барьер между душами. Так что Саландрил говорит своей душой, и мы можем его услышать. В то время как в обычном мире на это у него ещё не хватает сил.

– Ага… – покивали девушки, но, сдаётся мне, что-то поняла только Нэроко, ибо котя шарит.

– Но что это за город? – вернулась к теме тёмная эльфийка.

– «Долина Сна», – пояснил её старший родич, – здесь хоронили тех, кто пал в бою. Тела высших эльфов не подвержены тлену и разложению, сжигать их тоже не принято, потому их свозили сюда, – лицо нашего собеседника помрачнело, а черты заострились. – И когда демоны-некроманты добрались до склепов, они смогли пополнить свои ряды тысячами наших собратьев… Которых потом бросили на уничтожение остального мира.

– Это плохо… – констатировала Эдель, со злостью сжимая рукоять клинка. – Вырежем ублюдков?

– Вырежем, – я кивнул, вчитываясь в «подгрузившееся» задание от Системы. И оно мне не нравилось.

[Получено задание — «Покой предков».]

[Цель: Остановить разорение Тран’виона и не допустить создания «Армии Тьмы».]

[Награда №1: «+5» свободных очков характеристик..]

[Награда №2: Пополнение вашей призрачной армии.]

[Штраф за провал: Вы столкнётесь с Армией Тьмы и её офицерским составом.]

[Получено дополнительное задание — «Тактическое планирование».]

[Цель: Зачистить Подземелье, не применяя атакующих заклинаний и способностей площадного действия и не позволяя применять их вашей Свите.]

[Награда №1: +10 свободных очков характеристик.]

[Награда №2: способность «Воля монарха Ур. 3»...]

[Штраф за отказ/провал: Нет]

– Нэроко, девочки… и все остальные, заклинаний и ударов массового поражения не применяем, даже если это простейшие взрывные Огненные шары или не способные причинить вред зданиям Солнечные Вспышки.

– Поняла, – безропотно кивнула нэка. – Почему? – тут же полюбопытствовала, но без намёка на спор.

– Так надо. Не могу полностью объяснить, но мы не должны сильно вмешиваться в магический фон.

– Хорошо, – вновь кивнула волшебница. – Слышали? Никаких площадных атак, даже если это серпы энергии с клинка или взрывающиеся стрелы, – продублировала она подругам.

– Так точно, уважаемая Старшая сестра! – дурашливо вытянулась Адель.

– Сила традиций ведёт нас! – убрав скимитары в ножны, схватилась за новенький лук Эдель.

– Эх, а мне нравится взрывать стрелы… – пробурчала Рёко, но так, для порядку — лук и у неё уже был взят наизготовку.

Расстояние до города мы преодолели в мгновение ока. Демоны… проблемой не стали. Разрозненные отряды бродили по покинутым жилищам, в основном это были козлоголовые твари с алебардами и копьями, что сопровождали козлоголовых же колдунов и «старших братьев» тех раздутых некромантов, что расползались от некротического данжа. Зарезать их проблемой не являлось, как и не дать поднять сложенные трупы, как явно свежие, оставшиеся от стражи, так и из разорённых склепов. Причём, по моим ощущениям, это было несложно не то что для нас — тут бы справились и обычные вояки с авантюристами Железных и Стальных рангов, действуй они грамотно и имейся в сопоставимом с демонами числе, что, конечно, круто для людей, но не для эльфов.

– И как они только взяли город? – озвучиваю свои сомнения, глядя на то, как мои призраки даже без всякого нашего участия уверенно проходятся катком по улице впереди, без заминок давя любое сопротивление.

– В Долине Сна постоянно обитает мало живых — только те, кто ухаживают за усыпальницами, садовники и скорбящие родственники, до тех пор, пока боль утраты не утихнет, – с готовностью ответил один из эльфов-целителей, что двигался с нами в задних рядах. – Стражи было мало, и та лишь для символизма и выражения почестей ушедшим, а нападение случилось внезапно. Никто ещё не знал об угрозе.

– А как же Подземелья? Или его не обнаружили?

– В нашей войне не было такого явления, – покачал головой эльф, которому я сам дал имя Эстэрас. – Демоны проникали в мир порталами и сами призывали друг друга. Ранее мы не сталкивались с такими существами. Не знали всей их угрозы. Они же копили силы. Не пытались сразу открыть полноценные Врата в Бездну, творение которых заметили бы все мастера магического искусства, Повелители Небес и союзные нам Боги. Они перебрасывали силы малыми группами, в глухих местах, а потом ударили по Долине Сна, подняв гигантскую армию нежити, которая потом и встретила первых прибывших на открытие Врат магистров и не дала сорвать призыв Владыки Бездны.

– А сколько всего здесь захоронено? – внимательно слушая собрата, спросила Эдель.

– Мне неизвестны точные цифры, миледи, но не менее двадцати пяти тысяч.

– Понятно…

Между тем строй моих солдат дальше по улице наткнулся на первых оживлённых демонами эльфов, и хотя в бой вмешиваться всё ещё не пришлось, вскоре я впервые за этот данж произнёс «Восстаньте!» — и семеро новых эльфов 50 уровня ранга «Элитный» склонили передо мной колени. А дальше… центральная улица разделилась на переулки, и вместе с ней разделились и мы, спеша ровным слоем зачистить всё и заглянуть в каждый разорённый склеп и крипту.

Твари пытались перегруппироваться, контратаковать, обойти с флангов, строить засады и накрывать нас магией массового поражения, козлоголовые колдуны творили массу чар, которых мы раньше даже не видели, а их свита показывала выучку немногим хуже моих призрачных эльфов, но силы были слишком неравны. Даже с учётом того, что с демонами пришла нежить, явно поднятая где-то в ином месте и совсем не из эльфов, даже при том, что они иной раз бросали на нас свежеподнятых бойцов из целых многоярусных захоронений, и даже в ракурсе того, что мои призрачные чародеи сдерживались, не заливая всё впереди разрушительной магией, а работая точечными атаками, отродья Бездны уничтожались десятками, а ряды моего воинства только росли, затапливая всё больше и больше улиц расширяющегося города-склепа. И мы с девочками тоже не сидели без дела, в какой-то момент попарно разделившись для темпа зачистки, отказывая себе только в заклинаниях массового поражения, но никак не в скорости и прочем арсенале.

В какой-то момент я вырвался вперёд, окончательно перейдя на сверхзвук в своих движениях и оставив Шиву под присмотром Призрачных солдат. Пылающий алым светом двуручник не замечал препятствий в виде тел врагов, останки убитых начинали опадать наземь, когда я от места их гибели удалялся уже метров за двести, магические щиты не выдерживали и единичных моих ударов, оружие из обычной закалённой в крови демонов стали крошилось в труху, когда вставало на пути моего клинка, и вот… в какой-то момент моё Восприятие уже не ощущало в городе ни одного сгустка демонической маны, кроме последней мелкой группы тварей прямо впереди — в последней приземистой усыпальнице с пологой круглой крышей. Осталось зайти да зарубить эту мелочь, как…

[Внимание!]

[Основное задание «Покой предков» провалено!]

[Получено новое задание — «Право силы».]

[Цель: Уничтожить врага.]

[Награда №1: «+5» свободных очков характеристик.]

[Награда №2: Пополнение вашей призрачной армии.]

[Штраф за провал: Вы будете убиты обитателями Подземелья.]

Энергии Бездны в воздухе резко прибавилось, будто вязкий смог в один момент накрыл улицу, а через миг по пространству словно прошёл удар, и весь этот объём магии вихрем стянулся в центр здания, к которому я уже было сделал шаг.

– РА-А-А-А-А-А-А-А! – по округе пронёсся продирающий до костей рык. И когда я говорю, что он продирал до костей, я ничуть не преуменьшаю. В груди что-то резонировало с этим рёвом, земля под ногами дрогнула, на плечи словно мешок с цементом закинули, а крыша склепа передо мной раскололась, выпуская наружу огромный, покрытый шипами скелет, в чьих глазницах пылала натуральная лава, магической энергии было почти как у меня, а над головой висела табличка:

[Дракон-Лич Ур. 80]

[Ранг: Генерал]

– Откуда здесь дракон?! – оторопело глядя на вылезающий скелет размером с две-три хрущёвки, поставленные друг к другу, спросил я у ближайших призрачных солдат.

– Когда-то давно драконы жили среди нас и сражались с нами плечом к плечу. Иногда не везло и им… – пояснил командир отряда, меланхолично пожав плечами. Появление немёртвого дракона его не сильно взволновало.

– Охраняйте моих спутниц и не пускайте их в бой, – решительно командую, окутывая себя структурой «Усиления», в которой ранее не было нужды, а меч насыщая Светом.

Костяк был мощным, окутанным аурой тёмной маны с тёмно-синими и тёмно-зелёными всполохами и отчётливым некротическим привкусом. А ещё я ощущал… своего рода сродство… мысли… эмоции… не знаю, как выразиться, но я чувствовал, что душа дракона, притянутая из посмертия к его костям, пребывает в чистейшем бешенстве. И это самое бешенство подпитывает каркас чар, изящно сплетённый демонами, и только сильнее вплавляет сущность в кости.

– А ещё добейте тварей внутри, – вдаваться в подробности сейчас не было времени, ведь оно повернулось к нам и плюнуло. Поднятый над отрядом усилием мысли барьер, из тех, что мне недавно дала Система, спокойно принял удар странного синего огня, от которого тянуло холодом и чем-то откровенно жутким. «Крионапалм» растёкся по округе, обращая камни площади перед усыпальницей в перемороженный песок.

– *Бз-з-з-з* – прилетевшая со стороны, где я ощущал Нэроко, ветвистая молния охватила костяк, но… на первый взгляд, никакого урона не причинила, как и стрелы Рёко и близняшек, что отстали от неё на долю мгновения.

Немёртвый ящер взмахнул крыльями, явно намереваясь взлететь, а заодно ещё и нагнетая метель, что острыми льдинами стёсывала окружающие здания…

Впрочем, всё это я отметил краем глаза, сам на полном ускорении несясь к немёртвому ящеру. Несколько мелких плевков его «огня» прошли мимо — пусть летели они явно быстрее, чем просто плевок, но до скорости молнии не дотягивали, от чего-то медленнее же увернуться мне было уже несложно. Штормовой ветер, конечно, немного мешал, но именно что немного. Прыжок — и напитанный светом меч создал волну энергии, что перерубила крыло монстра, заставляя тушу высотой с пятиэтажку неловко завалиться. Но одного удара на такую тварь было мало. Крыло заросло почти мгновенно, а неловкое заваливание обратилось довольно быстрым даже по моим понятиям рывком и попыткой меня проглотить.

Отклоняюсь назад и на полном ускорении наношу новый удар, теперь по подставленной башке. Меч вязнет в мгновенно возникшем силовом коконе-защите, но выпущенный с полотна клинка серп «Ки Меча» разбивает и его, и кость дракона. Тому это не понравилось, и последовал удар хвостом, который я просто перепрыгнул. Нежить попыталась подловить меня в воздухе и опять проглотить, но повторный удар паладинским двуручником по уже треснутому черепу заставил её передумать и подумать о своём поведении ещё раз, заодно поймав «пробоиной» очередной заряд магии Света.

– РА-А-А… не…, – различил я в рёве нежити что-то осознанное.

Правда, это не помешало самому драколичу отпрыгнуть назад и движением когтистой лапы разорвать пространство, открывая грубый, пульсирующий и словно истекающий кровью разрыв в глубины Бездны, откуда спешно начали вылезать какие-то совсем уж невнятные твари, вроде глазастых, постоянно меняющихся и воняющих гнилью щупалец. А ещё они фонили очень так неслабо, пожалуй, что и посильнее Рыцарей Бездны. К счастью, лично мне отвлекаться на них не пришлось — заряженные магией стрелы и точечные заклинания от нэки заняли новых «гостей» капитально. Или это были «подарки» от призрачных воинов? Впрочем, сейчас никакой разницы. Я же, продолжая пребывать на ускорении, рубанул лапу и, влекомый инерцией, ещё и по рёбрам справа прошёлся, вновь подрезал крыло и… был вынужден «жёстко» принимать на парирование удар хвостом, разогнанным до совсем уж неприличных скоростей.

Меч выбило из рук, а самого меня натурально протащило по площади и вбило в здание. Счётчик очков жизни «мигнул» списыванием пары сотен пунктов здоровья, но быстро выправился обратно под действием чар «Регенерации», что я как-то походя наложил, стремительно выбираясь из руин чьего-то дома и призывая заново свой меч. И пусть в «реальном времени» всё это не заняло и пары секунд, но для наших скоростей… в общем, я беспокоился, как бы чего данный мертвяк не сотворил… нехорошего. Но нет, время моего полёта и возврата костяной дракон потратил на исцеление собственных повреждений. В итоге… мы опять начинали всё сначала.

– УР-Р…туда… ХВА-А-А… – в этот раз поток ледяного дыхания, казалось, замораживал само время. Во всяком случае, в магическом зрении он смотрелся ещё более зловеще, чем раньше… и был быстрее. Не настолько, чтобы нельзя было увернуться, но вот без усиления-ускорения пришлось бы тяжко… А ещё… или дракон слишком сосредоточился на мне, или… тут что-то не так.

Размышления не помешали мне долбануть по монстру «Ожогом Света». Повредить это ему не повредило, но яркая вспышка на долю мгновения отвлекла, что позволило вновь рвануть на противника на всех парах и… спешно сменить траекторию — новый плевок мало того, что был быстрым, так ещё и мог в самонаведение, пусть и не полноценное, но всё же…

– Бей… где… было… ВХ-Х… – дракон прервался и вновь пошёл на взлёт. При этом не забывая продолжать поливать меня своим «крионапалмом», собственно, потому он и прервался. Точнее, судя по всему, его прервала «управляющая структура», что навесили на его душу демоны Бездны. Вот только демоны всё-таки слабоватые, а дракоша едва ли не мощнее меня, вышедшего на уровень Владыки… И пусть его «прошивало» и заставляло повиноваться, но… очевидно, пока этот процесс не пройден полностью, могущественный ящер имеет хотя бы крохи свободы. Плюётся, правда, метко… В очередной раз уворачиваясь, подхватываю кусок… наверное, раньше это было стеной… и метаю во взлетающее чудовище, вновь сбивая его на землю. Как и в прошлый раз, явных повреждений на нежити не осталось, но он сбился. И смог договорить.

– …серд… – и умолк, а “злой” огонь глаз разгорелся ещё сильнее. Что-то мне подсказывало, что собеседник больше ничего сказать не сможет. Впрочем, уже имеющейся подсказки оказалось более чем достаточно. Возможно, у меня получилось бы и так его «Превозмочь» или попасть случайно, но, имея «инструкцию», действовать можно эффективнее.

Тем временем уже «полноценный» драколич принялся сплетать из своей маны что-то явно очень нехорошее — пусть он и не мог говорить, но открывающийся моему взгляду узор чар даже превосходил ту конструкцию, что я видел при создании эльфийского портала, а она шла по «Восьмому Кругу»… Так что я не стал дожидаться, что может сотворить магия такого уровня, и, послав вперёд себя два сияющих серпа крест-накрест, прикрылся Барьером Света, а затем вновь рванул на дракона, благо тому всё-таки не хватало «многозадачности», чтобы удерживать и сложные чары, и меня на расстоянии. Пусть «контроль» над душой у Бездны дал доступ драколичу к серьёзному арсеналу, но в плане мозгов и тактического мышления немёртвый ящер явно просел. Так что подбежать я смог, как и зайти с нужной стороны. А вот дальше… дальше была самая сложная часть. Напитав меч Светом и усилив воинской техникой, которая «Ки Меча», я не стал «бросать» очередную дугу, вместо этого просто увеличив длину клинка и врубившись в грудь дракона. Тот даже реветь не стал, продолжая сплетать чары, что обрели некоторое сходство с теми, которые применялись демонами-некромантами. Только масштаб там обещал быть сразу на весь город.

Я нутром чуял, что счёт идет если не на мгновения, то на секунды точно. Пусть с нашими скоростями это не так уж и мало, но и не много. И потому я рубил неподатливые зачарованные кости. В отличие от конечностей и головы, удар в левую часть груди зверя имел более «наглядный» эффект. Из «раны» на меня вылился поток «крионапалма», обжигая морозом, слизывая защитный барьер и начиная стремительно опустошать запас очков жизни, что восстанавливался — пока что — от заклинания регенерации. Не будь у меня «Духовной Формы» с её срезанием болевых ощущений, не уверен, что смог бы продолжать, а так… очень неприятно и довольно болезненно, но… жить можно. И рубить зачарованную кость. И вновь рубить призрачную плоть, что открылась за костяным каркасом. Пока не увидел «уплотнение», что пульсировало, будто живое сердце. Далее было просто — «всего лишь» залезть в рану, поливающую тебя «крионапалмом», ну или жидким азотом, и врубить клинок в уплотнение.

– Ум-мхх… – даже как-то жалобно всхлипнул мертвец и осел. Заклинание, что собирался сотворить драколич, рассыпалось, да и сама его энергетическая структура стремительно разрушалась, но… он ещё был «жив», насколько это возможно для нежити. – Благо... дарю.

– … – я не знал, что тут говорить. Да и уместны ли вообще слова.

– Холод. Я… чувствую… холод. Не знал, что когда-либо смогу вновь почувствовать холод на своей коже.

– Ты умираешь. Мне… жаль… – у меня не было выбора, однако от этого не легче. Он ведь сам подсказал, как быстрее и проще его убить. И теперь его смерть напитает меня, сделает сильнее. И я знаю, что он это знает, понимает. И всё равно благодарит. Уродская и людоедская Система. Впрочем, это всё равно лучше, чем стать «духовным флюсом» для закаливания артефактов. Демонические души… они ведь тоже когда-то были полноценными. Их искалечили, осквернили, исказили до неузнаваемости. И подобная «переработка», хоть в «опыт», хоть в «материал», для них является чуть ли не единственным спасением, но… как же противно. Особенно остро это ощущается оттого, что я продолжал чувствовать странное сродство с этим драконом. Вновь «спасибо» Системе и привитой недавно новой способности. Впрочем, тут нет смысла кивать на бездушную «программу» — сам ведь это всё провёл, согласовал и применил. Из мрачных раздумий меня вывела новая фраза, произнесённая на драконьем странным какофонным баритоном.

– Не сожалей… брат. От меня осталось слишком мало, чтобы это можно было спасти… Знаешь… я ведь уже забыл… какого цвета небо… Хотел бы я вновь подняться туда… ещё… хотя бы раз… последний раз... – боль и сожаление, сквозившие в словах, резанули по сердцу.

– Как… как тебя звали?

– Я… – он почти затих, словно мучительно вспоминая, – я… Фео… тэрон… – и… каркас чар, удерживающих душу дракона в костях, окончательно рассеялся.

Система вновь начала выдавать полотнища текста о получении опыта и аж пяти уровней, но я не обращал на это внимания. Передо мной осыпалась прахом сущность древнего дракона, как рассыпалась и его душа. И… я не был согласен с этим.

– Ты ещё поднимешься в небеса. И отомстишь тем, кто сделал это с тобой и со всем миром. Стократно отомстишь. ВОССТАНЬ, Феотэрон!