Чемпион

Глава 6

Когда сияние угасло, мы осознали себя… в городе. Только город этот был весьма необычен. В архитектуре угадывались те же решения, что присутствовали в той деревне с заставой у брода, но здесь уже был город. Вернее, пылающие руины города, по которым сновали толпы демонов и нежити. И сейчас они, азартно рыча и воя, пытались пробить несколько барьеров, очевидно, последних укреплённых пунктов защитников эльфийской твердыни. Конкретно мы оказались на холме подле уже разрушенного строения, но всё равно на достаточной высоте, чтобы в один взгляд окинуть взором всю панораму трагедии. Ну и Система не преминула разразиться пояснениями и задачами.

[Получено задание — «Спасение проклятых».]

Цели:

[Не завершено] Спасти убежища мирных жителей Аскал’шейна... [0/3]

[Не завершено] Уничтожить вторгшихся демонов и нежить. [0/10 000]

[Штраф за провал: Вы будете убиты обитателями Подземелья.]

Отличия использования уже сформировавшегося Сердца от «Зародыша Осквернения» бросались в глаза почти сразу — не было времени на раскачку и хоть какую-то оценку ситуации, также никаких союзников непосредственно в данже нам не предлагалось — их буквально не ощущалось в моём восприятии и не отображалось на системной [Карте]. Были видны и чувствовались только барьеры, но за ними — ничего, сплошная засветка, да и вся вариативность заключалась не в «отыгрыше», то есть действиях, влияющих на ритуал и могущих его усилить или ослабить, а в конкретных пунктах. То есть нам нужно было «обезопасить» некую «точку фокуса», чтобы через неё можно было вырвать определённое количество душ из тисков демонов. Не более того. Но и не менее. И это всё я осознал на уже ставшем привычным интуитивном ощущении.

И в тему отсутствия времени на раскачку. Не успели мы толком оглядеться, как на гребень холма уже поднимался знакомый мне по горящему городу уродливый безголовый мертвяк, сшитый из фрагментов разных человекоподобных тел.

[Малый Кадавр Ур. 45]

[Элитный]

– Стой! – поспешно командую схватившейся было за скимитар Эдель и сам посылаю с клинка серп энергии Света, что разрубает тварь на две части и выплёскивает из-под её шкуры добрых двадцать литров едкого гноя. – Этих бейте только с расстояния! – уже сплетая маной Взрыв Светлой Энергии, чтобы запустить его дальше по склону, поясняю девушкам.

Взрыва заклинания массового поражения, прошедшего по рядам мертвяков у подножия холма, нежить не выдержала, десятками распадаясь на обгорелые куски плоти. Но пусть в правом нижнем углу и замелькала «быстрая строка» сменяющих друг друга сообщений об убийстве и получении опыта, в счётчике задания значилось лишь [43/10 000].

– Что нам делать? – в лёгкой панике оглядываясь на панораму нашествия и разрушений, спросила Рёко, не зная, куда направлять уже наложенную на тетиву лука стрелу.

– Пока не знаю, – ничуть не кривя душой против истины, отозвался я, сам пребывая в лёгком шоке от масштабов события и вопросов, куда бежать первым делом. Хотя… у меня же есть «массовочка» с выборочным эффектом поражения! – Не шевелитесь! – быстро командую девушкам, сам концентрируясь на восприятии магии.

Перед закрытыми для удобства глазами встала трёхмерная карта города, построенная воображением из гигантского роя огоньков чужой маны. Слабейшие зомби, призраки, вурдалаки, демоны-погонщики, кадавры, козлоголовые некроманты, духовные паразиты, поселившиеся в ещё живых, но уже спаянных воедино телах… Я узнавал их всех и чувствовал ещё множество других, ранее неведомых мне демонических тварей. Чувствовал и мог охватить сознанием.

А дальше осталось только активировать «Духовное давление» в атакующем режиме на максимальный радиус…

Мгновение — и воздух сгустился, словно наполняясь каплями мелкого, грибного дождика, только капли эти были не из воды, а из маны. И все отродья Бездны, которых я видел и чувствовал… стали стремительно умирать.

[Вы убили 8589 тварей Бездны.]

[Получен «опыт».]

[Идёт безопасное распределение «опыта» между всеми членами группы…]

[Ваш уровень повышен!]

– Ва-а-а-а… – медленно-медленно выдохнул кто-то из сестёр-близняшек, что, как и остальные, таращились сияющими голубым светом глазами на дрожащий воздух и затухающие огни негативной маны по всему городу.

И я тоже не мог отвести взгляд от вида того, как работает мой скилл «Владыки». Все видимые городские улицы вокруг холма, где только что сновали враги, теперь устилали неподвижные трупы без видимых повреждений. Рогатые или гниющие — не имело разницы, они померли все, оказавшись… просто раздавлены проявлением неудовольствия Владыки. Вернее… В отдалении, в основном у закрытых барьерами убежищ, я чувствовал выживших тварей. Сильных (относительно павших), а ещё развернувших вокруг себя какую-то магию, вероятно, защиту, что даже восприятию мешала точно прощупать, кто там под ней, но… Но даже так это ведь просто способность, считай, новорождённого Лорда Бездны! Да, только включить её стоит 250 маны, и дальше она продолжит утекать, но что такое 250 маны на фоне резерва почти в 12 000?! И это, повторюсь, показатели новорождённого Лорда Бездны, что тогда могут древние, и как с ними сражаться?!

Созерцание пополам с попытками осмыслить длилось около двух минут, но сколько бы магической энергии дальше не уходило в дело, новых сообщений об убийстве не появлялось, только демоны в моём восприятии больше вкладывались в щиты, так что я отключил подачу маны в скилл.

– Выдвигаемся, – «любоваться» уничтоженными демонами и нежитью можно было долго, но выжившие твари сами себя, к сожалению, не убьют, а потому им в этом благом деле нужно помочь. К тому же, как я видел, несмотря на чудовищные потери, монстры не убавили пыла и продолжали долбиться в защитные барьеры «ключевых точек».

– Ага… – нестройно протянули девушки, устремляясь за мной в то, что осталось от разорённого города.

Первое столкновение с войсками Бездны произошло довольно быстро, и на этот раз перед нами были не полусгнившие зомби с оголёнными в некоторых местах костями, по которым часто даже пол толком не определишь. Вернее, они тоже имелись… около десятка, плюс ещё пара Малых Кадавров и трое уродливых демонов-погонщиков, тяжело передвигающих свои трёхметровые жирные туши бледно-серой плоти на коротеньких ножках, но большинство в отряде составляли не они.

Перед нами предстала группа из почти семи десятков бледных, израненных эльфов с гнилисто-зеленоватым сиянием из глаз и в потускневших, искорёженных доспехах очень знакомого фасона. [Проклятый страж границ Ур. 45] [Ранг: Элитный] – обозначала их Система. Все они были при оружии, и все ощущались очень сильной нежитью, куда сильнее почти любого мертвеца даже в том горящем городе, где я выполнял задание Системы по выходу на новую стадию развития, несмотря на то, что там нежить была 55 уровня. Пожалуй, только Малые Кадавры оттуда превосходили их по насыщенности маной. Но то простых Проклятых стражей, имелись тут и выделяющиеся личности, а именно [Проклятый маг Ур. 45] [Ранг: Элитный] и [Проклятый жрец Ур. 45] [Ранг: Элитный], по две штуки каждого вида, и вот у них объём маны был почти сопоставим с козлоголовыми колдунами демонов, что могли выступать боссами пятиярусных данжей и открывали прямые порталы в Бездну для призыва подкреплений в более масштабных. Однако, хоть маны у них и было больше всех, лидером отряда явно являлся особенно высокий эльф в тяжёлых доспехах со щитом и изогнутым клинком в руках. [Проклятый Рыцарь Огня Ур. 45] [Ранг: Элитный].

Стоило только бросить на него взгляд, как я сразу чувствовал, что из всех противников он здесь самый сильный. Он не был опасен лично для меня и до Рыцаря Бездны тоже сильно недотягивал, но вот любую из моих девочек убить мог легко и, пожалуй, даже в схватке с Гор’сгиром вышел бы победителем.

А ещё он распространял вокруг себя ауру, очень похожую на мою собственную «Ауру укрепления», только на нейтральной мане. Его магическая энергия растекалась на всю улицу, окружая нежить незримым для обычного глаза туманом, который усиливал её огоньки магической энергии, распалял их и вместе с тем окружал некой буферной зоной, что, по всей видимости, гасила в себе иные магические проявления.

Почему я так подумал? Да потому что встреча была не внезапной — мы все чувствовали врагов заранее, а у меня ещё и системная [Карта] была, так что выбрать высоту и разглядеть противника не представляло проблем. Как и зачитать синхронно с Нэроко заклинание «Солнечной Вспышки». И вот тут-то эффект ауры Проклятого Рыцаря и проявился, да и кастеры нежити не сидели сложа руки и ещё в момент, когда мы только формировали структуру заклинаний, выдав себя развернувшимися в воздухе рунными кольцами, воздвигли вокруг отряда защитные купола двух разных конфигураций.

Абсолютной защита не оказалась, и сдвоенная вспышка ослепительного света пробила барьеры, однако магические удары, что должны были испепелить нежить на месте, только ошпарили её, прикончив даже не всех зомби.

А в нас уже летели стрелы. Очень и очень меткие…

К счастью, летают стрелы не со скоростью пули, а даже если бы и с ней, все мы имели достаточные параметры, чтобы уклониться, а то и в полёте поймать. Разве что Шива (вероятно, ещё не до конца привыкшая к новым физическим возможностям или недостаточно уверенная в своих навыках, чтобы пытаться отражать выстрелы на лету) предпочла просто прикрыть лицо от стрел полотном клинка. Всё-таки мы говорим о степнячке, а потому некоторое понимание, как противостоять шустрому лучнику, у воительницы имелось. Пробить же броневую пластину из кровавого орихалка не усиленной магией по самое «не могу» стрелой было физически невозможно.

– Прикройте, я создам стену, – отклонившись, пропуская рядом пару стрел, что хоть и не имели никакой магической начинки, но летели точно ей в лицо, попросила Нэроко.

– Угу, – синхронно ответили близняшки, как раз срубившие несколько гостинцев на подлёте, вставая перед ней со скимитарами наголо.

– Рёко — прикрывай, Шива — со мной, – командую уже сам, срываясь с места.

Ответа не последовало, но лучница дисциплинированно принялась посылать усиленные воинским навыком и напитанные Светом стрелы в сторону противника, а дикарка в тяжёлой броне пристроилась рядом, выжимая из своего уже 23, после смерти нескольких тысяч тварей, уровня и дополнительных характеристик, данных магическим снаряжением, всё возможное, чтобы не отстать.

И постараться ей действительно приходилось, потому как на сближение я пошёл, не сдерживаясь, с первого же шага выйдя на скорости, в которых сражался с Рыцарями Бездны. Ну и чтобы врагу совсем жизнь мёдом не казалась, отправил перед собой сияющий серп «Ки меча». И этого сфокусированного удара защита противника уже не выдержала.

Лопнули магические щиты, порвалась дымка ауры «Проклятого Рыцаря», и в воздух красиво взмыли срубленные руки-ноги-головы, орошая окрестности тёмной, протухшей кровью. В следующий миг я уже был рядом, и в рядах противника началось форменное опустошение.

Мёртвые эльфы немногим уступали в техничности и навыках живым, к тому же совершенно не заботились о своей жизни и целостности. Они напоминали скорее механизм, чем разумных существ. Никаких лишних движений, попыток бегать, уклоняться и прочего. Встречая мои удары щитами и пытаясь достать собственным оружием, они создавали ощущение какой-то неторопливости, плавности, лени, едва ли не заторможенности. Однако при этом, несмотря на разницу в объективной скорости движений, умудрялись действительно давать отпор, вернее… пытаться. Подставленные под удар щит или клинок не могли остановить мой меч, они лопались и крошились от силы и скорости атак, их хозяев уносило разорванными кусками, и даже почти в сотню на одного они не могли меня хотя бы замедлить, но… Они успевали реагировать! Успевали подставить оружие и даже попытаться ударить меня! При разнице в скорости, что позволяла бы мне буквально нарезать противника на ломтики, чертя тело крест-накрест, вправо-влево и вверх-вниз, пока оно не начнёт распадаться, как в какой-нибудь корейской манхве, они всё равно мистическим образом что-то делали! Защищались! И защищались предельно грамотно — наилучшим из возможных способов. И если бы противник был сопоставим с ними по силам, то неизбежно бы его задавили.

– Марга-а-а! – сбив щитком на предплечье две стрелы прямо в полёте, подбодрила себя боевым кличем Шива, также врубаясь во вражеские ряды.

… И сразу же подтвердила все мои выводы, начав пропускать удары с первой же секунды контакта. Латы из кровавого орихалка даже царапин не получали, да и Барьер Света с Усилением я успел на неё кинуть, плюс никакого строя после моего появления в рядах нежити уже не было, так что зажать степнячку было невозможно, но при прочих равных её бы порвали.

А ведь этих воинов демоны как-то умудрились убить…

Впрочем, «как?» — я прекрасно понимал, а добравшись до лидера противника, только подтвердил с ещё большей ясностью. [Проклятый Рыцарь Огня Ур. 45] был прекрасным воином. Его стиль казался простым, едва ли не примитивным на фоне безумного натиска, шторма подлых ударов, ложных выпадов и прочих финтов из арсенала Рыцарей Бездны, но насколько же он был вылизан… Ни одного лишнего движения, ни на микрон! Щит и меч создавали идеальную защиту и комбинацию для атаки, ни одной бреши, ни одной ошибки в дополнении друг друга… Но всё это было бесполезно против того, кто на порядок сильнее и быстрее. Даже сдержав себя, чтобы подсмотреть и изучить, я прекрасно видел, что единственного Высшего Демона хватило бы перемолоть всю эту сотню даже в нынешнем — бесстрашном и не теряющем боеспособности от многих ран состоянии. У эльфов были навыки, отточенные сотнями лет практики, но вечная молодость давала им лишь вечный пик формы. Естественной формы — нормальной для живого существа их мышечной массы и размеров. Против демонов же требовалось быть аномальным. Не на пике естественного, а за его пределами. И, очевидно, при жизни у них не хватило таких бойцов…

Так что как бы хорош ни был мой визави, подсмотрев всё, что мог, я спокойно развалил его одним ударом, между делом сжигая верхнюю часть туловища наседающего на Шиву мертвеца «Ожогом Света».

К тому моменту, как это произошло, Нэроко успела возвести вокруг своей позиции «Силовую сферу» и, пользуясь её прикрытием, принялась уничтожать нежить с расстояния, первой же «Цепной молнией» прикончив одного из погонщиков с малым кадавром.

Бой шёл ещё около минуты, и то только по причине рассредоточенности наших противников, многие из которых вместо ближнего боя предпочитали пускать стрелы, но ни они, ни остатки кастеров не смогли избежать магии и зачарованной стали. Пора было двигаться дальше, но… прямо как тогда, в леднике Гильдии Магов Эскеля, я уловил эхо потустороннего стона, а Система начала подсвечивать изрубленные тела мёртвых эльфов, выводя над ними однотипные таблички:

[Способность «Создание Призрака» может быть использована на этой цели.]

И надо сказать, эти таблички довольно сильно выделялись на фоне «недоступных для поднятия» демонов, кадавров и низшей нежити…

– Восстаньте!

И вновь, как тогда, потусторонний стон боли на миг сменился какой-то неразборчивой заминкой, вслед за чем над телами стала подниматься голубоватая дымка, формируя десятки эльфийских воителей. Их доспехи из потускневших, изрубленных и словно обугленных вновь налились серебром, гнилостный зеленоватый свет в глазах погас, сменяясь ясным и чистым взором преимущественно голубых и синих, но иногда изумрудно-зелёных и даже фиалковых очей, да и застывшие ещё недавно восковой маской лица преисполнились жизнью и разумом.

Эльфы улыбались и, глядя на самих себя, лежащих на земле, будто облегчённо вздыхали, а потом один за одним дружно начали преклонять предо мной колени.

– Встаньте, – прервал это я. – Нам нужно защитить убежища, куда ломится нежить. Собирайтесь, и выступаем!

Семь десятков эльфийских воителей мгновенно пришли в движение, собираясь в монолитный строй, причём недавно именуемый «Проклятым», а ныне просто [Рыцарь Огня Ур. 45] однозначно раздавал приказы и руководил построением, но при этом не издавал ни единого звука, только обменивался с подчинёнными скупыми жестами. Всё шло чётко, быстро, без задержек… и это заставило меня невольно скользнуть взглядом на системную [Карту], где визуально отображались ощущаемые мной почти полторы тысячи ещё активных врагов. Почти полторы тысячи, при том, что у меня свободных ячеек для сотворения слуг было всего-то на две с половиной сотни. И ведь дурачком не прикинешься — выжили после «Духовного Давления» только самые мощные, и какими эти мощные могут быть, мне только что показали. Но мест-то всего две сотни…

Долго изучать цифры в развёрнутых Системой по моему запросу окнах не было времени, да и вариантов действий было немного, потому все накопленные к текущему моменту 16 свободных очков характеристик направились в Магию, доводя её параметр до 209, а число ячеек для сотворения слуг до [198/513]. Всё ещё крайне мало, но на 38 мест больше, чем только что. А 38 мест — это 38 гарантированно вырванных из Бездны и готовых сражаться против неё душ.

Но вот неполная рота эльфийских воителей уже изготовилась к маршу и последующему бою, осталась последняя мелочь, чтобы всё предельно ускорить.

Мысленно активирую навык «Воля Монарха» и ощущаю, как моя мана устремилась по нашей с призрачными воинами связи. В следующий миг огоньки их маны вспыхнули, словно в газовой горелке резко добавили давления, и тела эльфов отчасти потеряли видимую материальность, начиная по всей поверхности, включая оружие и броню, источать мистический голубой свет, особенно густым пламенем клубящийся в глазах.

– Вперёд! – жестом указав направление на ближайший барьер выживших, сам устремляюсь к нему.

Первыми нашими противниками после пополнения стал отряд зомби и очередных мёртвых эльфов во главе с погонщиком-некромантом и десятком доселе незнакомых демонов, которые выглядели как нечто вроде горгульи, только с обломанными крыльями и источающей гной шкурой, над которой поднимались магически насыщенные миазмы. Вот только ни я, ни девочки при виде этой преграды сделать ничего не успели.

Мои призрачные солдаты при виде этих тварей полыхнули такой концентрированной ненавистью, что я даже сбился с шага, и этой заминки хватило строю эльфов, чтобы просто утопить противника в стрелах и взрывах огня, созданных магами и жрецами, после чего ни на миг не замедлившийся строй захлестнул собой ещё уцелевшего противника, и тварей начали буквально рвать, нарубая в кровавый фарш.

Всего боя секунд на десять, и я поднимаю ещё семерых бойцов и трёх магов для своей армии, что уже движется дальше.

Впрочем, и твари Бездны не сидели сложа руки — получив оплеуху от моего «Духовного Давления», они очухались, и отдельные отряды стремительно начали стекаться вместе, а набрав численность в две-три сотни голов, уже атаковать навстречу, как всегда без сомнений и чувства самосохранения, закидывая нас телами. И вынужден признать: подобная тактика всё-таки работала. Оставшиеся полторы тысячи монстров были не рядовым мясом, а элитой, включающей в себя до неприличия много чародеев, способных не только барьер вокруг себя поставить, но и в нашу сторону запустить взрывающийся аки авиабомба огненный болид. Погонщики нежити пытались проклинать, кадавры — подставиться под клинки так, чтобы залить хоть кого-то из моих девочек своей кислотной лимфой, похожие на горгулий демоны силились отравить миазмами, но и это не всё.

Нашлись среди нежити и натуральные костяные гончие — твари, что напоминали крысиный скелет размером с корову, передвигающийся по любым поверхностям со скоростью хорошего конного галопа, к чему прибавлялись усыпанная бритвенно-острыми зубами крокодилья пасть и стремление первым делом наброситься именно на живых, то есть моих девочек. Встречались и твари вроде глубинного бурильщика, только слепленные из сплошного массива костей и плоти, отчего даже мне было сложно зарубить эту хрень, ведь у неё натурально не было слабых мест и никакие раны сами по себе её не убивали — только изрубив многометровое тело на куски, и получалось его упокоить.

Потому пусть мы и могли их выкашивать, но это отнимало время и силы, тем более что монстры, пусть и пёрли на нас и бросались в атаку без страха и сожалений, совсем уж дурными не были. Они вполне себе показывали тактические умения и знания городского боя, включающие такие приёмы, как обход по параллельным улицам с выходом в тыл, обстрелы из окон домов и с крыш, даже резкие атаки во фланг пытались провести, но тут, как и с обходами, у них не задалось — чувствительность нашу никто не отменял.

И тем не менее спустя целых полчаса такой мясорубки мы смогли зачистить местность только у одного держащего защиту здания, прикончив руководивший атакой «Легион Мёртвых», точно такой же, как в том некротическом данже у Греноса, только крупнее и способный к магии. А ещё тело его состояло из ещё живых эльфов… И за это же время я успел уже несколько раз выдёргивать и лечить Шиву, в последний момент кидать «Барьер Света» на зажимаемых близняшек или закрывать собой нэку. Хуже того, изматывая и отвлекая нас боем, демоны не забывали долбить в укреплённые точки, которые постепенно этой долбёжке поддавались.

В общем, несмотря на постоянно растущее число моих войск, ситуация складывалась очень напряжённой, а городские улицы не позволяли даже остаться девочкам в стороне, пока с противником разбираются призраки, ведь если просто остаться на месте и пустить воинство эльфов вперёд себя, то гончие и прочие твари будут целенаправленно двигаться к нам, наваливаясь со всех сторон, невзирая на то, наложили мы невидимость или нет, а если пытаться укрыться в центре каре, выстроенного призраками, то жди непрерывных атак с крыш и из окон, включая прыжки вниз тех же костяных гончих.

Логичным шагом было бы разделиться, отвлекая мобильные силы демонов, пока призрачные солдаты зачищают ключевые точки, тем более что войска Бездны всё-таки постепенно кончались, но разделяться в такой ситуации… мне очень не нравилось. Ну не может нравиться мужчине идея, при которой спина его женщины оказывается не прикрыта от прорыва какого-нибудь очередного десятка костяных крыс с корову размером или аналогичных габаритов гноящихся горгулий, каждый палец на лапе которых что римский гладиус. Сложно в такой обстановке отказаться от непоколебимого строя эльфийских мастеров клинка. Сложно!

И всё же в тот момент, когда мы подошли к первой точке и увидели [Легион Мёртвых Ур. 50] [Ранг: Элитный], случилось то, что заставило меня поступиться чувствами. А именно — мы увидели, как демоны проломили участок магического щита вокруг здания. Наша последующая атака не позволила им прорваться в брешь, и, к счастью, гипотетические защитники успели залатать прореху, но стало очевидно, что если мы хотим «взять по максимуму», то нужно разделяться. Идея мне не нравилась, но девочки правы, они — авантюристки и воины, а не изнеженные барышни.

– Рыцарь Огня! – зову безымянного пока командира призраков. – Оставь четыре десятка оборонять это здание, а сам с оставшимися силами двигайся туда! – я махнул в сторону изящного здания со шпилями, укрытыми золотистым силовым барьером. Наверное, это был храм или что-то в этом роде.

– (-_-)! – лаконично кивнул эльф и в пару жестов разделил своё воинство, без понуканий рванув в нужную сторону.

– Нэроко, наложи на всех «Ускорение», попытаемся прорваться к парку, не вступая в бой, – указываю на третью точку, какой были то ли городские сады, то ли парковая зона, ныне укрытая «древесным куполом», вершина которого была видна с возвышенностей, по которым мы время от времени проходили.

– Сейчас, – отозвалась котодевочка и, прикрыв на миг глаза, начала читать заклинание.

В это время оставшиеся держать оборону призраки без всяких указаний со стороны принялись разделывать демонов, срубая с них рога и копаясь в останках убитого мини-босса, после чего один из [Мастеров Клинка], которых у меня уже набралось несколько штук, поднёс мне серое ядро, ощущаемое скоплением значительного объёма маны негативного спектра, над которым Система не преминула развернуть окошко описания:

_________________________________________________________

[Ядро Легиона Мёртвых]

Класс: В

Тип: Материал

_________________________________________________________

Магическое ядро из сплава нескольких сотен

замученных душ с сущностью некротического

демона-паразита.

Содержит в себе часть магической энергии убитого

демона и всех его жертв.

Можно хранить в инвентаре, использовать в ремесле

или продать.

_________________________________________________________

Цена в системном магазине: 1750 ОВ

_________________________________________________________

Знакомая вещица, и помощнее той, что я когда-то использовал для создания руны «Стойкости», причём… Быстрый взгляд во вкладку [Конструктора] из [Магазина]… Вариантов создания ценных артефактов даже больше, чем тогда. Кольца, амулеты, браслеты, диадемы и серёжки, жезлы и заколки для плаща — формы были на все случаи жизни, а эффекты от «+200» маны с повышением скорости её восстановления до защиты от негативной энергии и любого рода проклятий и усиления эффектов Тёмной Магии, но… главным всё ещё была возможность создать руну. И не одну.

– Спасибо, – поблагодарил я призрачного эльфа, отправляя трофей в [Инвентарь]. Выбирать, что больше нужно моим девочкам, было сейчас не время и не место, а предлагаемая Системой руна, увы, была пригодна исключительно для них, ведь я уже был много совершеннее, чем пусть и отожравшийся, но всего лишь какой-то демон-паразит.

– (v_v), – с достоинством и непроницаемо жёстким выражением лица поклонился эльф, коснувшись ладонью правой руки места напротив сердца, и отошёл к остальным, что, в свою очередь, начали передавать мне срубленные рога.

Перегрузка трофеев в [Инвентарь] заняла как раз столько времени, сколько нужно было Нэроко, чтобы закончить накладывать на всех чары, а дальше был забег за малым не с крыши на крышу, как в каком-нибудь аниме, что выглядело бы сюрреалистично, если бы не обстоятельства. А обстоятельства были таковы, что мы едва не опоздали, и инфернальные твари вновь прямо на наших глазах пробили стену из неестественно плотного переплетения стволов в местном парке. Судя по наваленным вокруг щепкам и углям, вторженцы их рубили и жгли уже давно и не без успеха, однако раны на растениях довольно шустро затягивались. Но тут или атака оказалась слишком сконцентрирована, чтобы успеть зарастить, или защитники уже выбивались из сил. В любом случае в бой пришлось вступать с ходу, отправляя очередной сияющий золотом серп энергии «Ки Меча» в гущу как демонических, так и немёртвых заклинателей вокруг очередного «Легиона Мёртвых».

Следующие несколько минут слились в непрерывную мясорубку, где густой, как кисель, воздух рвался в клочья об полотно взрывающего пространство на сверхзвуковых скоростях меча, золотая мана паладина сплеталась с чёрными серпами теневой энергии близняшек, боевой клич «Марга! Мара! Марай!» гремел в унисон со взрывами магических стрел и наполненным силой голосом лучницы-барда, а голубые ветви цепной молнии перемежались потоками нестерпимой стужи и пылающими болидами «Огненных шаров».

Мы взломали порядки отродий Бездны, в секунду обрывая десятки жизней и их подобия, падали немёртвые маги и козлоголовые некроманты вместе с трёхметровыми жирными погонщиками нежити, угасал зелёный огонь в глазах закованных в латы эльфов, что носили имена то [Рыцарей Огня], то [Мастеров Клинка], а то и вовсе [Паладинов], неизменно «Проклятых», и вот мой напитанный Светом меч врубается в тушу самой мерзкой твари из всех присутствующих, чьё тело буквально состоит из искажённых агонией и ещё живых лиц, и я щедро вливаю в клинок ману, пропекая тушу в прах от корки до корки, после чего…

– Восстаньте! – я сам не заметил, как перешёл на язык драконов, всем естеством вложившись в этот приказ, вслед за чем… туша твари просто взрывается, заволакивая всё вокруг густым голубым туманом.

И сотни призрачных эльфов дружно бросаются на ещё живых демонов, часто не успев даже до конца сформировать свои тела.

[Внимание!]

[Количество поднятых Призрачных солдат превышает возможности поддержания их статуса существования!]

[По завершении Тренировочного Подземелья все Призрачные солдаты, на которых не хватает ячеек в вашем «Духовном Хранилище», будут принудительно освобождены, и их души вернутся в естественный круговорот, отправившись во владения Богов, которым они поклонялись при жизни, или на перерождение — в зависимости от конкретной ситуации и состояния души.]

[Рекомендуется самостоятельно провести отбор и оставить наиболее полезных.]

Появившееся в поле зрения предупреждение Системы не задевает сознание, куда важнее то, как волна призраков смела наседающих демонов, часто просто разрывая их на куски, так, что нам даже вмешиваться не приходилось. И вот когда последнее отродье Бездны упало, стало видно, что на этот раз я поднял не только воинов.

Женщины, дети, очень редкие, но всё же старики, мирные горожане в совсем не боевой одежде и без единого подобия оружия в руках… И все они вновь начали вставать на колени, изливая в мою сторону по связи душ благодарность, какую просто невозможно выразить словами. Даже неразумные младенцы, чьи маленькие тела сформировались на руках матерей, и карапузы, едва научившиеся стоять на ногах, жмущиеся к явным родителям, держа их за элементы одежды, — все они знали, какие муки претерпели и кому обязаны освобождением. И-и… я не знал, сколько столетий они были в руках демонов, они сами не знали, успев забыть почти всё о себе, даже самосознание у многих было собрано из осколков только волей моей силы, моей Власти над Аспектом души. Но вот их чувства, их эмоции, что изливались сейчас на меня… они не были следствием воздействия Системы, не были прописаны ради верности, они на самом деле пережили всё это…

Ядро предыдущего «Легиона Мёртвых» возникло в ворохе золотых искр на моей ладони. В голову постучались мысли о руне, которую я хотел сделать, но… хотел я этого не так. Не такой ценой. А потому пальцы сжались сильнее, а с уст слетел новый приказ на языке драконов, синхронно с которым в ядро вошла моя сила.

Вспышка. Порыв густого тумана… И вновь вокруг женщины и дети, обыватели и старики. Эти паразиты, похоже, любят самых беззащитных.

– Проститесь друг с другом, – не то чтобы стараясь не смотреть на лица своих девочек, но… как-то так получилось, что не смотря на них, хоть и чувствуя их взгляды на своей коже, обращаюсь к духам. – Я не смогу удержать всех. Скоро вы отправитесь к своим Богам или на перерождение, я сам не знаю точно…

Устного ответа не пришло, но эмоциональный заставил меня поспешно отвернуться и прикрыть глаза. Они не хотели уходить. Очень сильно не хотели. Я чувствовал, как по рядам призраков прокатились волны скорби и натуральные рыдания. Однако… меня никто не обвинял и не упрашивал, просто… они уходили в смерть и знали это. Знали, что уже не будут прежними, даже если переродятся, не продолжат эту жизнь… и не отомстят. О, последнее чувство было самым особенным! Как яростно они жаждали мести! Как мечтали выпотрошить тех, кто сотворил это с ними и их детьми! Даже матери, что со слезами на глазах сейчас качали на руках фантомы, созданные из осколков замученных душ их детей, всем существом мечтали взять в руки оружие и пойти убивать демонов вместе со мной. Не покоя жаждали мучимые веками души, но крови. И хотя я не мог слышать их разговоры между собой, но я отчётливо чувствовал, как завидуют «гражданские» тем, кто останется, и как просят их отомстить.

И на этом фоне я просто не смог не приказать Системе освободить души огров, чтобы получить больше мест для этих Призрачных солдат.

А там уже подоспело и сообщение о завершении миссии…

Позже…

Завершение задания принесло мне пять свободных очков характеристик, что сразу же отправились всё в ту же Магию, поднимая лимит призрачной армии до 525 единиц. И все эти места оказались заняты.

519 призрачных эльфов в единообразной серебристой броне, из которых 419 имели 45 уровень и ощущались в разы сильнее элдлорда Этриана Круанбурга — сына кронпринца Арвиса и внука самого Императора человеческой Империи, а ведь он при жизни считался Золотым по уровню личной силы. Да, став призраком, он лишился своей магической амуниции, которая существенно повышала его физические показатели. Возможно даже, что такой статус был больше обязан его происхождению, чем реальным навыкам (в конце концов, крайне сомнительно, чтобы внук Императора сдавал экзамен на Золотой ранг по реальным правилам Гильдии Авантюристов, да и умер он глупо, как вряд ли бы умер авантюрист, делами заслуживший Золотой жетон), но всё равно Серебряным он был однозначно, а ведь это тоже очень немало. Не каждый полноценный город имеет хотя бы одного Серебряного бойца! Тут же… они все были сопоставимы с моими девочками в полном обвесе. И их было больше, чем всех эльфов и кшарианцев, что двигались с нами в Шинлизир.

Впрочем, все эти соображения проходили фоном, куда актуальнее и злободневнее был выбор, время на который любезно дала Система, не став выкидывать из Тренировочного Подземелья сразу по завершении квеста. Многие сотни освобождённых душ были готовы встать под мои знамёна, невзирая на пол и возраст.

И да, это значило, что я мог обзавестись множеством беспрекословно верных и фанатично преданных мне красавиц с острыми ушками, не приглядываясь к которым, их и не отличишь от живых. Внешне эльфийки Аскал’шейна, как Система обозвала этот город, были похожи и не похожи на девушек из народа светлых эльфов, с которыми я познакомился в Эскеле. Они были выше, имели более широкие бёдра, чуть иную высоту скул… словом, представляли собой явно близкую по фенотипу, но всё же однозначно иную народность. Но очевидно, что отбирать в свою армию призраков мне следовало тех, кто умеет сражаться, а не только жаждет этого и услаждает взор своей красотой. Да и куда мне думать о красоте, когда уже пять прекраснейших девушек кровать греют? Удивительно, что во всей этой ситуации у меня вообще нашлись силы отметить и оценить все перечисленные факты, хотя… это было бы верно, оставайся я простым человеком, но после всего, через что я прошёл в этом мире, ни физически, ни тем более морально надломиться от всего лишь сражения со спасением рабов я не мог, вот и лезло в голову всякое, пока ходил между рядами призраков и отбирал тех, кто со мной останется.

В итоге отборов же мою армию пополнили 19 новых магов, 26 жрецов, 17 паладинов, 20 мастеров клинка, 13 рыцарей огня и даже 6 друидов, это не считая 318-ти обычных стражей границ. Абсолютное большинство — мужчины, но и без эльфиек всё-таки не обошлось. Так, по какой-то причине, абсолютно все друиды были девушками, среди магов их тоже оказалось семеро, больше половины жрецов представляли из себя жриц, и только среди классов ближнего боя нашлись лишь три женщины: одна — рыцарь огня, ещё и с огненно-рыжими волосами, и две — мастера клинка, обе — жгучие брюнетки с зелёными глазищами.

И ни один эльф из всех этих сотен не мог назвать своё имя. Только классы с цифрами уровня висели над их головами. Натуральные NPC в игре…

– Ну вот! Он рассыпался! – с искренним возмущением возвестила миру Адель сразу же, как закончился перенос из Тренировочного Подземелья обратно в комнату с Сердцем обычного.

– Наши денежки-деньжата! Они нас бросили! – присоединилась к стенаниям сестры Эдель, печально глядя на кучку праха, что лежала на полу как раз там, где раньше висел в воздухе алый ромбовидный кристалл.

– Предательство честно заработанных денег — самое болезненное! – печально покивала младшая близняшка.

– Всё хорошо? – игнорируя приступ жадности тёмных эльфов (только левым ушком на них повела), обратилась ко мне Нэроко.

– Да, – вздохнув полной грудью, я тепло улыбнулся своей самой любимой и самой заботливой спутнице. – Я ожидал не совсем этого, но… рад, что всё прошло так.

– А у меня стрелы кончились, – грустно опустила плечики Рёко. – А ещё никто не поверит, если я опишу всё это в своей книге… Вайтлиан-сама! Как мне быть?! – волкодевочка бросилась ко мне за теплом и лаской, обнимая обеими руками и совершенно по-детски ёрзая лобиком по груди.

– Ох, знал бы я, как мне самому быть… – рефлекторно развеяв на руке перчатку, зарываюсь пальцами между пушистых ушек кшарианки, сам вновь вспоминая безымянные таблички над головами призраков.

– Вайтлиан-сама — Великий Дракон, он обязательно что-нибудь придумает! – с незамутнённой искренностью и жаром во взгляде попыталась меня подбодрить Шива.

– … – оценив взглядом сияющее верой в меня лицо дикарки, перевожу его на волшебницу. – Нэроко…

– Вайтлиан — не дракон, – солидно прикрыв глазки, всё правильно поняла котя, хотя и махнула хвостиком в таком… игриво-снисходительном жесте.

– Так…

– … Чего делаем дальше? – пользуясь чужим разговором, подкрались ко мне со спины близняшки и синхронно запрыгнули на плечи, чтобы столь же синхронно задать вопрос самым акцентирующим на них внимание образом.

– Надо кое-что закончить, – на миг задумавшись и решившись, отвечаю я. – Идём в большой зал…

– Угу-у… – нестройно отозвались авантюристки, освобождая меня из объятий.

Выйдя же в циклопическое помещение, что предшествовало комнате с Сердцем Подземелья, я попросил девочек подождать чуть в стороне, а сам вышел вперёд.

– Явитесь! – приказал я своим призракам, мысленно потянув за связи.

Миг — и я вновь чувствую, будто отбросил вперёд себя незримую тень, плоскость которой была проходом в то место, что Система обозвала «Духовным хранилищем». Вокруг заклубился голубоватый магический туман, и словно из земли выросли сотни безмолвных фигур, в полной темноте мёртвого Подземелья совершенно неотличимых от живых.

Я смотрел на духов, а духи — на меня. В их взглядах горело… даже не знаю, как это назвать, «уважение», «почтение»… нет, это не описывало всей картины. «Религиозный фанатизм» было уже ближе. У вселенной определённо есть чувство юмора — избавиться от огров, что явно планировали начать мне молиться из-за своего примитивизма, только для того, чтобы обрести эльфов, что явно подумывают о том же самом, но потому, что я достал их натурально из Ада. Вот только подобного рода взгляды, даже исходящие от остроухих красавиц в очень провокационных платьях, всё равно напрягали. А ещё…

Я поднял взгляд чуть выше голов призраков. Маги, Жрецы, Друиды, Паладины, Мастера Клинка, Рыцари Огня и просто Стражи Границ… это говорило об их «функционале», но я не мог воспринимать их просто своими орудиями, безымянными инструментами. Не после того, что они пережили. Точнее, не пережили, но испытали… кхм, неважно. Теперь бы ещё понять, как решить эту проблему…

– Хм… – я скосил взгляд на свою главную спасительницу с лучшими в мире пушистыми ушками. Увы, как бы ни была велика её мощь и как бы она ни шарила, но, очевидно, конкретно в этом деле Нэроко мне не помощник, как и остальные. – Вы помните, как вас зовут? – да, это было не самым гениальным вопросом, но что ещё мне делать в этой ситуации?

– (-__-)… – призраки задумались. Часть из них почти сразу развела руками, показывая, что не помнят, другая часть вроде бы что-то попыталась ответить, но произнести они не смогли ни слова.

– Так… попробуйте написать свои имена… да хоть на полу.

– (^_^)! (^_^)! (^_^)! (^_^)! (^_^)! (^_^)! (^_^)! (^_^)! (^_^)! (^_^)! (^_^)! (^_^)! – закивали призраки и, вооружившись клинками, принялись за «наскальную живопись». И…

Я первый раз видел такие символы, но свободно читал их, понимая и ударения, и тембр. Это был тот же язык, на котором мы разговаривали с Идриалом Д’Лореном в предыдущем Тренировочном Подземелье, только письменная форма… а ещё мне устойчиво казалось, что некоторые символы напоминают буквы, что я уже встречал в этом мире… и не где-нибудь, а в Книге Заклинаний моей сиреневоокой кошкодевочки.

– Кто-нибудь из вас понимает, что здесь написано? – решаю проверить свои ощущения.

– Я — нет, – первой ответила Рёко, давая понять, что переводчик, который работал при обороне той заставы, здесь не активировался.

– Простите, хозяин, – следом за ней повинилась Шива.

– Хм-м-м… – Нэроко была менее конкретна и более задумчива, но и в её интонации не чувствовалось однозначного узнавания.

– Ну… – протянули в один голос близняшки, разглядывая разные надписи. После чего Эдель неуверенно почесала щёчку. – Вроде бы это похоже на старое наречие эльфов, ещё до Разделения.

– Правда? – возбуждённо замахала хвостиком Рёко.

– (*‸*)?! – тоже мгновенно встала в стойку Нэроко, пожирая тёмных эльфиек жадно-предвкушающим взглядом.

– Э-э-эй… – даже поёжилась под этим взглядом старшая близняшка, сделав маленький шажок назад. – Разделение на Светлую и Тёмную ветви было около тринадцати тысяч лет назад! Ещё до раскола единого материка! Даже у эльфов о той эпохе толком не осталось знаний. Не до того нам было!

– Ясно… – подвёл я черту под нарождающимся диалогом, пробежав взглядом по сотням уже начертанных на полу имён.

Система, – направил я в свою «надстройку души» желание… намерение узнать, почему я могу прочесть этот текст, равно как и все иные в этом мире, а девушки, что ещё недавно, казалось бы, начали шпарить на этом же языке как на родном, ничего не могут? А ещё что за тема с похожестью символов?

[Система имеет функционал конвертирования любой формы общения в понятную носителю и объектам общения.]

[Те, на чью душу была произведена установка удалённого модуля Системы, также могут быть подключены к этой функции.]

[Кроме того, способность общаться на любом языке смертных является демоническим талантом, в той или иной степени свойственным любому разумному демону. Как существо, достигшее статуса существования, аналогичного Владыке Бездны, вы обладаете наивысшей степенью данного таланта, но те, кого вы взяли в свою гвардию, тоже развиваются посредством функционала Системы, и соответствующий элемент духовного начала уже был успешно имплантирован в их души, однако их степень развития ещё не позволяет вывести его на уровень, достаточный для свободного понимания текстовой формы языков.]

Ответ уже привычно сопровождался «пояснениями» с тем самым пониманием: любая речь является способом опосредованно, через звуки или символы, выразить свои мысли и чувства — инструментом, что выполняет роль лишь передаточного звена. И когда кто-то что-то говорит или пишет это от руки, то обязательно вкладывает в свою речь те самые мысли и чувства, что желает выразить, иначе он просто не сможет сформулировать свою речь. Но там, где смертные не могут это вложение даже уловить, иначе бы не нуждались в изобретении передаточного звена, духовные сущности вполне воспринимают этот посыл. Проще всего воспринять его при личном контакте — в устной речи, когда говорящий буквально прямо на тебя изливает желаемые смыслы, и это низкий уровень таланта — то, что доступно любому разумному демону. Уловить смыслы через текст уже куда сложнее, да и текст тексту рознь — написанное от руки читать на порядок проще, чем распечатку с компьютера, где бездушная техника «пачкает» бумагу, хотя и последнее возможно, но там уже идёт восприятие не столько прямого посыла писавшего, сколько инфополя мира, когда знание языка ты впитываешь буквально из самой реальности. И такое доступно уже только Владыкам, да и то… судя по тем образам, что передала Система, я ещё не был способен на это в чистом виде и на личной силе, только через функционал той самой Системы, ибо слишком молод и слаб ещё на фоне реальных Владык, чтобы напрямую работать с инфополем и осознанно его воспринимать.

Таким образом, девочки уже могли шпарить на языке собеседника в устном общении, считывая нужные знания и рефлексы прямо с него, но читать даже написанное при них ещё не могли. Магнитофонные и видеозаписи, если они не синтезированы, а именно записаны, у них тоже проблем с пониманием вызывать не должны, ведь они хоть и «на плёнке», но всё равно исходят «от души». А вот с моими духами ситуация несколько другая. Они — продолжение моей силы. Пусть у них и есть свои души, но в мире они воплощены моей, и потому любое их воздействие уже считается опосредованным. Это позволяет мне получать «опыт» через их действия — всё-таки их тела сформированы из моей маны и буквально — часть меня, но в то же время это отрезает нам возможность общаться. Преодолеть это было возможно и даже элементарно — душе моего воина нужно было «всего лишь» набрать такую мощь, чтобы начать «просвечивать» сквозь оболочку моей силы. Это, кстати, вернёт им и голос. Вот только уровень их силы для такого должен быть… Я получил нужное «ощущение», но вот выразить его в цифрах… нет. Было только ясно, что до этого благого мига моим призракам ещё пахать и пахать.

– М-м-м, Вайтлиан, что ты хочешь с ними делать? – поинтересовалась котодевочка.

– Да всё то же, что и с другими: разбить на отряды и отправить на зачистку, – ответил я, обдумывая откровения Системы, ибо в ходе «ответа» от этой штуки у меня возникли ещё вопросы, которые тоже нужно было разрешить. Например, почему часть призраков забыла собственные имена?

[Собственное Имя — один из столпов сущности. Для самой возможности перековки сущности в существо Бездны требуется вырвать из сущности её Имя. Отсутствие Собственного Имени ограничивает развитие энергетического существа выше ранга «Демон».]

[Для слуг Владыки Душ в рамках Системы ранг носит название «Элитный».]

Вот как… Я ещё раз окинул взглядом призраков. Их старательно «перековывали», вот потому часть уже не помнит собственных имён… Система, здесь уже несколько сотен написанных на камнях имён, ты ведь можешь все их присвоить владельцам без того, чтобы я бродил по рядам и называл каждого?

[Ваш уровень развития достаточен для частичного изменения принадлежащих вам душ.]

Изменения? Оу… Ага… – я вновь «познал», что в будущем вполне смогу как натурально порвать чью-то душу в клочки, так и восстановить из такого клочка сущность, и даже создать с нуля. Осознал механизмы, процессы, принципы — то, что уже умел и на что ещё не хватало сил. Собственно, уже сейчас я мог частично восстановить чужую сущность с личностью из отголосков, что сохранились в чужой мане и жизненной энергии, задержавшихся в теле после смерти, даже если душа уже исчезла, вернее… создать очень хорошую и самодостаточную копию, которая со временем сможет и полноценную душу в себе сформировать. Не гарантированно — те же жрецы достаточно высоких рангов имели свойство улетать к своему покровителю, ничего от себя в физической оболочке не оставляя, но в целом это было одно из базовых свойств моих сил.

Но это так — для общего понимания механизмов. Что же касалось Дарования Имени, то тут тоже было всё несколько сложнее простого появления набора букв на табличке. И я, и мои призрачные солдаты уже не были смертными — мы были духовными сущностями, и для нас дарование и получение Имени было довольно сложным обоюдным процессом, требующим от меня буквально восстановить определённые фрагменты душ моих слуг. Совершить своей сущностью Повелителя действие — приложить усилие… И тем самым позволить развиваться дальше — в ранги, что будут эквивалентны уже Старшим и Высшим демонам, пусть то развитие и будет по-прежнему требовать от призрачных солдат пропускать через себя всё больше и больше «опыта». Правда, набирать уровни они смогут и без такой операции, но это будет линейный рост, без качественного скачка, от которого напрямую зависит в том числе и возможность осваивать те же боевые навыки на мане.

Н-да, мне вот интересно, а не начни я тыкать Систему палочкой, она бы соизволила мне сообщить, что набранные мной войска могут просто взять и упереться в свой потолок, и до этого события было не так чтобы долго? Да что там? У меня, вон, огры были до всех этих эльфийских войск, и тоже напрочь безымянные, но про их возможную раскачку даже не заикнулись!

[Оценка вашего психо-эмоционального состояния показывала, что сущности огров имеют низкую ценность и будут заменены при первой возможности на сущности, имеющие больший эмоциональный отклик. Остальные сущности в вашем распоряжении или имели имена, или требовали значительного времени для выхода на предел уровня обычного демона.]

Да понял я, понял. Даровать Имя — это тратить ресурсы, уставать. Пусть оно даже не отображается в моём текущем статусе, но расход и напряжение всё равно есть. И тратить на тех, кто так и так пойдёт в расход — нерационально. Как и сообщать об этом мне, ведь до того момента ещё «нужно дожить». И пока я доживаю — я коплю ресурсы и развиваюсь. Безупречная, мать её, логика… Ладно, просто присвой уже имена тем, кто их помнит!

[Внимание!]

[Зарезервированные Системой ранее объёмы энергии были потрачены на формирование Тренировочного Подземелья!]

[Дарование Имени вашим Призрачным солдатам потребует маны.]

[Желаете всё равно даровать имена Призрачным солдатам?]

[Да/Нет]

Да!

Стоило мне подумать эту мысль, как сразу произошёл целый каскад событий. Во-первых, примерно две трети моих бойцов обзавелись вместо сухого «Паладин/Маг/Жрец» именем, вроде Ларрив’эл, и резко стали как бы более материальными, а ещё… их уровни в табличках с цифры 45 упали до цифры 15, а вот в строке [Ранг:] слово [Элитный] заменилось на [Рыцарь]. Но самое значимое, и оно действительно перекрыло все остальные впечатления, это то, что меня накрыло ощущением огромной кровопотери, лихорадки и отравления одновременно. Мне стало Хреново. Да, с большой буквы «Ха».

– Ух… – ноги подкосились, и я, наверное, так бы и упал, если бы не духи, мгновенно среагировавшие и натурально подхватившие меня на руки.

– Вайтлиан! – обеспокоенно дёрнулась ко мне и Нэроко. – Что случилось? – её радужная оболочка вспыхнула голубым, всматриваясь в моё тело. – Ты резко ослаб!

– Умх… – какого?..

[Дарование Имени требует ресурсов и напрягает ваше духовное тело. 217 одномоментных Наречений искалеченных Бездной душ, пребывающих на 45 уровне развития в ранге [Элитный], повлекли истощение носителя.]

Едва прочитав новое сообщение, я открыл окно Статуса и мысленно простонал. Показатель маны сиял гордым [0/13140]… Помимо этого «замечательного» показателя, Система соизволила меня уведомить, что на мне ещё и куча дебафов повисла. Ибо мало того, что я «перенапряг духовное тело», так я ещё и истощил ресурсы своего организма. Потому заимел «-30%» ко всем статам, временно отключившийся навык «Духовного Тела», штраф на естественное восстановление здоровья, выносливости и маны, а также замечательное уведомление, что принудительное вливание энергии любого вида мне не то что не поможет, но может ещё и усугубить положение. Вплоть до того, что даже поступление «опыта» на данный момент для меня заблокировано, и «безопасное распределение» будет всё или запасать, насколько сможет, или «стравливать» на девочек. Другими словами, я из Супермена стал… Суперменом с больши-и-им куском криптонита на шее. Нет, так-то, даже порезанный, я смогу и Золотого авантюриста заломать, и, возможно, даже Мифрилового. Но вот Рыцарь Бездны меня в текущем состоянии порвёт с высокой долей вероятности. А если их будет хотя бы двое, то и вовсе без шансов. И будет вся эта радость у меня неделю.

Что же, продолжаем оставаться паладином. Говорили мне, что операция потребует маны, даже плашка [Внимание!] была! Нет бы на одном призраке сперва проверить, сколько там нужно! Но нет, мы же Паладин, у нас тринадцать тысяч маны, мы в себе уверены, а мозги и предусмотрительность — это не про нас.

– Вот, целебный эликсир! – между тем суетилась Рёко, уже вытащив притёртую пробку из фиала с моим зельем Восстановления.

– Нет, сейчас нельзя, – отказался я. Система, какого хрена ты не предупредила?

[Истощение и высокие нагрузки полезны для развития духовного тела.]

Ну да… Как я мог забыть?! Выбросить, считай, гражданского, ни черта не понимающего парня неподалёку от данжа с демонами, но так-то в глухом лесу, где он мог заблудиться и помереть с голоду, — это пожалуйста, а вот дать нормальные пояснения — хрен вам по всей морде… И не надо говорить, что оно предупреждало, что такое действие приносит траты! Оно предупреждало недостаточно убедительно!

– Ты знаешь, что с тобой? – Эдель и Адель тоже волновались, как и Шива… да чего там, тут все на уши встали.

– Да. Демоны сильно покалечили пленённые души. Я их исцелил, но это потребовало от меня куда больше усилий, чем я предполагал, из-за чего слегка перенапрягся, и ближайшую неделю боец из меня будет не очень.

– Ага, значит, в ближайшую неделю точно случится какая-нибудь пакость, – покивала Эдель.

– Большая, – Адель.

– И опасная, – согласилась Рёко.

– Шива защитит господина даже ценой своей жизни!

– Э-э-э… вы чего? – я скосил взгляд на соратниц.

– Это закон природы. Если проблемы случаются, то они случаются в самый неподходящий момент, – серьёзно пояснила нэка.

– Сейчас, конечно, все боги на нашей стороне, и даже Бэйз будет прилагать все усилия, чтобы погасить конфликты, а не распалить их, но… – продолжила за подругой лучница.

– Лучше Бдить! – отрезала старшая из близняшек.

– Постоянно! Денно и нощно оберегать Вайтлиана! – подключилась и младшая.

– Развратные Ифрайн, – неодобрительно качнула ушками нэка, – не могли сказать это более прилично?

Близняшки, разумеется, поспешили заверить тиранствующую котю, что они — девочки приличные и ничего такого не имели в виду, а о чём подумала уважаемая старшая сестрёнка, им неведомо… В общем, убедившись, что со мной всё относительно в порядке, девочки поспешили чуть разрядить атмосферу. К тому же они знали, что мне нравится наблюдать за подобного рода вознёй, так что эта перепалка, в сущности, была сделана для меня. За что им большое спасибо. Но… надо вставать и двигаться наружу. А ещё… пусть на следующую неделю я однозначно объявлю больничный, но этот [Ранг: Рыцарь]…

Перевожу взгляд с компании скидывающих напряжение авантюристок на воинство вырванных из Бездны эльфов, что источали в моём отношении тревогу, сочувствие, стыд за то, что мне стало плохо из-за них, и вместе с тем огромную благодарность, потому как они чувствовали, что я сделал для них нечто очень важное…

Этот ранг, он ведь буквально эквивалентен Старшим демонам и позволяет моим слугам полноценно и быстро изучать такие навыки, как «Ки Меча», «Самоусиление» и прочие насыщения оружия маной. И у меня тут ещё сотня тех, кто может в этот ранг перейти, просто получив имя…

– Рёко… – чуть хрипло (голос подвёл) позвал я волкодевочку, увлёкшуюся шутливой пикировкой на тему моего сбережения и поиска самых виноватых тёмных эльфиек, которых надо наказать.

– Э? Чего? – с некоторым беспокойством тут же подалась ближе наш бард.

– Ты же у нас творческая личность, да? – выдавливаю улыбку, чтобы её успокоить.

– Э-э-э… да? – неуверенно согласилась лучница.

– Отлично, мне нужно, чтобы ты помогла придумать мне сотню имён… две сотни, – поправился я, припомнив отряд мастера клинка Идриала Д’Лорена, где тоже только он и имел имя в табличке над головой. – К сожалению, – киваю на строй эльфов, – воздействие Бездны на эти души зашло уже слишком далеко, и они их забыли. Без имени же… там будет много проблем.

– У-у-ух, – аж присела бардша. – Сло-о-ожно…

– А кто говорил, что будет легко? – я повернулся к остальным девочкам. – К вам у меня та же просьба.

– Ла-адно, – нестройно протянули мои компаньонки. Ну, кроме Шивы, та, видимо, считала, что такое важное дело к ней не относится. Кстати… тема потери имени при попадании в рабство теперь начинает играть совсем другими красками, куда как более зловещими…

Но в Бездну этих степняков (кхм, возможно, они уже там), пока же нам стоит вернуться на поверхность, попутно разобравшись с именами для всех моих бойцов. Ну и по отрядам их разделить тоже не помешает. С учётом ощущаемой силы и того, что они показывали в Подземелье… думаю, десятка бойцов составом Паладин, Маг, Жрец или Друид с усилением из «простых» бойцов для зачистки всего до Пятого, а то и Шестого яруса будет вполне достаточно. Что же, как черновик плана — пойдёт, а там уже скорректируем, если что…