Чемпион

Глава 19

Посещение Бездны разительно отличалось от тех рейдов за душами, что я проводил ранее, пользуясь «чёрным ходом» и влезая в ритуалы тварей, непосредственно в их камеру с пленниками. Сейчас я, можно сказать, вломился с тараном через главные ворота города. Так что никаких иллюзий сожранных миров или «личных кошмаров» пытаемых. Более всего это напоминало «вид за окном» из очередного «Собора», что я прошёл в районе Девятого-Десятого Этажей. Чёрные низкие небеса, затянутые багровыми тучами, по которым проскакивают алые молнии. Воздух или его инфернальный заменитель, пропитанный запахами бойни, серы и ещё какой-то неопределимой дряни. Ландшафт был сродни ароматам — выжженные равнины, по которым из ниоткуда в никуда текли кровавые реки (или что-то похожее на кровь), обломки скал, порой парящие в воздухе, провалы…

Ну и под стать месту были обитатели — натуральные полчища самых тошнотворно выглядящих тварей, что сейчас… ожесточённо вцепились друг другу в глотки и рвали свою бессмертную плоть в лоскуты. Мимолётная мысль «какого хрена» нашла ответ в ворохе собственных ощущений. Этот кусок Бездны лишился своего Хозяина. Зато в нём осталась масса ценностей от этого самого Хозяина. И сейчас демоны, ранее скованные его силой, не смевшие даже думать поперёк Воли Владыки, обрели свободу. А потому принялись «устанавливать иерархию» и «делить наследство». В своём стиле. В итоге через некоторое время из какого-нибудь Кардинала или опытного Рыцаря Бездны выделится тот, кто сможет поставить на колени остальных и занять пустующий «трон». Разумеется, свежеиспечённый Лорд будет и на Младшего тянуть с трудом, но, подключившись к Источнику энергии Бездны, что должен быть центром всего этого, раздуется достаточно быстро. Правда, это в лучшем для Домена случае. Ещё есть вариант, где однозначного лидера выявить не получится, тогда те, кто посильнее, урвут себе сколько смогут и разбегутся, как крысы с тонущего корабля. И бежать им лучше быстро-быстро, ведь в случае, когда Владыка сильно ослабевает или тем более умирает (хотя такое — архиредкое явление), на «бесхозное» имущество может позариться и кто-то из его прошлой «весовой категории». Собственно, в Бездне и так идёт непрерывная война всех со всеми, а «раздел имущества неудачника» — это ещё один повод вцепиться в своего «собрата»…

Я тряхнул головой, знания, «прописавшиеся» во мне усилиями Системы, пусть и не доставляли проблем, но сейчас были не тем, о чём хотелось бы размышлять. Я знал, что могу сейчас как следует «прессануть» по округе, «привести к покорности» и… занять место Владыки, просто по праву Силы, но я ещё не спятил, так что… пресс был, но режим остался убивающим. А после, перекинувшись в дракона, я принялся щедро тратить ману, максимально раздувая свои чары, накрывая ими всё большую и большую площадь. Пожалуй, со стороны могло показаться, что я поддался общему безумию и просто присоединился ко всеобщей резне. Однако это было не так. Даже зачистка полчищ демонов, Высших из которых было не так уж и много («элитные части» перебирались во вкусный мир сразу же, как у них получалось туда протиснуться), была не главной задачей. Доверившись своим ощущениям, я летел к центру Домена, Цитадели Владыки…

Назначений у этого места было множество, но меня интересовали только два, а если по существу, то даже всего одно. Где-то там, в самых защищённых и укрытых от посторонних глаз помещениях логова местного Владыки должна была располагаться сокровищница, где хранилось то единственное, что демоны по-настоящему ценили. Захваченные души. И мне следовало поторопиться — «бесхозность» владений сами обитатели этих владений уже почуяли, наружу «весть» тоже ушла, а значит, очень скоро сюда придут «серьёзные дяди», и мне нужно освободить всех пленников этого места до того, как тут появятся твари, способные перехватить поток вырвавшихся душ. А потом требуется уничтожить и плацдарм, притянутый к миру, до момента, как им смогут воспользоваться другие Владыки. В идеале, конечно, «незваных гостей» тоже не помешало бы положить, но тут уже нужно смотреть по обстоятельствам. Сунься кто-то уровня недавно упокоенного урода — то да, можно, хотя, чую, в Бездне справиться с ним было бы сложнее, но вот если полезет кто-то мощнее или их будет несколько… тут придётся отступать. Очень спешно отступать.

Размышления и выработка плана не помешали мне «махать крыльями», а потому вскоре я уже проламывал фасад структуры, отдалённо напоминающей замок, выдолбленный в гигантском несимметричном нагромождении обсидиановых скал. Цитадель Владыки строилась в неэвклидовом пространстве и с полным наплевательством к законам нормальной физики, включая механику и сопромат, поэтому и описать её можно было лишь приблизительно. Однако цитаделью она от этого быть не переставала, а потому даже армия далеко не низших демонов, что бесновалась внизу, не могла ворваться на искривлённые бастионы, обороняемые много меньшим числом демонов, что ещё и друг с другом резались. Даже Рыцари Бездны не могли быстро преодолеть укрепления, хотя, казалось бы, способны бегать по потолку и стенам, как по чистому полю, я же просто смял врата замка своей грудью, походя прикончив пару Кардиналов и десяток Рыцарей, обнаружившихся за ней.

Скорость моего полёта давно превзошла звуковой барьер, отчего пресс Духовного давления просто не успевал подействовать на существ впереди меня, но резкая остановка это исправила, и в следующий миг после раскола ворот беснующиеся у них и на бастионах демоны начали массово умирать. Я же поспешил вперёд, всем своим существом ощущая направление на скопище истязаемых душ. Источник силы Бездны тоже сиял в моём восприятии огромной багровой раной — маяком цвета стухшей венозной крови, что излучал океаны бесхозной, хаотичной силы, — но не он был моей целью.

Испещрённые алыми прожилками стены взрывались крошевом на моём пути, каменные двери вылетали из косяков, высшие демоны, способные противостоять Духовному давлению, расплёскивались кровавой взвесью, и вот я добрался до нужного мне места.

Зал, из конца в конец покрытый алыми и антрацитово-чёрными кристаллами, иной раз в человеческий рост высотой. Хаотичное, бессистемное нагромождение тюрем, в которых безостановочно пытали сотни тысяч, если не миллионы душ. И воздух, насыщенный густым, чистым ароматом здоровой, не тронутой Бездной маны, что будто сама просилась влиться в резерв, только сделай вдох...

– Рр-ра! – драконья лапа одним ударом разносит в пыль половину помещения, вслед за чем я сам рвусь вперёд, круша и разбивая кристаллы, чтобы выпустить пленников. И они выходят, высвобождаются, сбрасывают с сознания оковы мучительного морока, но… этого всё ещё мало. – Вы свободны! Идите с миром! – открываю обратный портал, позволяя пленникам сбежать из Бездны.

Да, за границей сияющей арки совсем не факт, что ждёт их родной мир, скорее уж наоборот, я почти уверен, что родина многих и многих тут как раз уничтожена. Но — там, на родине моих девочек, был нормальный мир с нормальными Богами и нормальной Смертью, что сможет подарить им Покой и, быть может, шанс на новую жизнь. И это было неизмеримо лучше становления выпитой досуха и искалеченной тенью, перерождающейся в бессмертного, лишённого всего человеческого ублюдка, что сам жаждет терзать и мучить, просто чтобы насытить свою собственную ущербную сущность.

И поток душ устремляется в Портал. В первую очередь — обессиленные, ослабшие, почти сдавшиеся. Но были среди пленников и другие. Я чувствовал их. Ещё полных сил, воли, ненависти… уже осознающих происходящее, проталкивающих вперёд ослабших и отступающих у них с дороги, смыкающихся стеной за их спинами, чтобы дать время и лишний шанс, если вдруг явятся хищники…

– Те, кто желает отомстить и готов посвятить себя войне с Бездной, Восстаньте!

По-хорошему, мне стоило самому как следует «рассмотреть» и «отфильтровать» души, которым я предлагаю такое. Вот только это потребовало бы времени, много времени, его же, я чувствовал, с каждым мгновением становилось всё меньше. Уничтожение сокровищницы, вернее, волна деформаций и искажения от этого уничтожения прокатилась по всему измерению и округе. И те, кто и так спешил поживиться добычей, рванули со всей доступной им скорости — ведь «добыча» уходила из их жадных лап! Потому я вновь доверился Системе — она знала, что мне нужно и какие у меня требования. Возможно, такой «машинный» метод отбора лишит меня кого-то сильного, скорее всего, так оно и было, но другого варианта не имелось. Я ощущал желание присоединиться ко мне и испепелить как можно больше выродков Бездны от нескольких десятков, если не сотен тысяч душ. «Свободного места» же у меня хватало всего для четырёх тысяч. Потому мне требовались сильнейшие из возможных. И они ответили!

В следующее мгновение гигантских размеров пещера, в которую моим буйством был превращён зал с кристаллами, что, казалось, могла вместить в себя пару городских площадей, резко оказалась не такой уж и большой. И битком набитой Призраками.

– Приказывай, король! – проревел могучий чёрный дракон, размером своим не сильно уступающий Феотэрону.

– Веди нас! – вторил ему белый собрат таких же габаритов. А за их спинами наблюдались другие. От «чуть меньше» до совсем уж «карликовых» детей, которым и сотни лет не исполнилось, и по размерам своим они были чуть меньше «длинной» грузовой газельки. Но все две сотни (чуть меньше) ящеров жаждали вцепиться в глотки своим мучителям. Рядом с ними были и эльфы, слегка ошарашенные, сбитые с толку и явно отвыкшие от «полноценного» бытия, но решимости и жажды уничтожать демонов это у них не отнимало. Впрочем, не обошлось и без некоторых странностей. Пара гидр, что почти не уступали старым драконам размерами, хотя по ощущению мощи заметно отставали… а также, очевидно, не блистали разумом и ощущались мной скорее животными, пусть и колоссальными, а ещё…

– ХРЮ-Ю-Ю-Ю! – грозно провозгласила Гигантская Свинья.

Поправочка. Гигантская Божественная Свинья. Вернее, Кабан с золотой шерстью. Я не знал, откуда ОНО появилось, где такое смог достать тот демон, но… да, это было не просто животное, а Бог. Древний, примитивный (как, очевидно, и его «паства»), получивший силу едва ли не случайно, впитав искры Творения на заре родного мира, и не слишком-то даже сильный по моим нынешним меркам, но… это был Бог. И к такому меня жизнь не готовила.

– … – даже несмотря на всю тяжесть ситуации и того, что происходит… особенно с учётом всего вышеперечисленного, я впал в некоторый ступор, разглядывая это чудо. – Я буду звать тебя «Пятачок», – всё ещё под впечатлением вымолвил я… Чем Нарёк Божественную Свинью.

И слегка покачнулся. Отток сил на такое действо был значительным.

– (￣‐￣)! – почтительно поблагодарил меня свинтус, в противовес мне резко прибавив в силе, из-за чего даже превзошёл в грубой мощи Феотэрона… Ох, проклятье, плевать, пока оно будет истреблять демонов — плевать!

– Убивайте всех, кого встретите! – дал я приказ, который от меня и так ждали, сам разворачиваясь в сторону Источника.

Призраки, чья мощь была увеличена «Волей Монарха», принялись разносить всё, до чего могли добраться. И если у гуманоидов, даже с учётом воинских техник и заклинаний, с этим могли быть проблемы, то драконы, гидры и Пятачок разошлись не на шутку. Цитадель развалилась в инфернальный щебень меньше чем за минуту, я же добрался до Источника энергии Бездны.

Выглядел он как… исходящий гноем прыщ на теле скалы. Буквально — алое скальное основание переходило в натуральный живой нарыв, какие бывают на коже в пубертатный период или при сильном сбое в обмене веществ, причём когда ты не следишь и он доходит до финальной стадии, где лопается сам. Вспухший камень, будто живой, наливался внутри гноем и кровью, а из вершины растекалась густая, почти материализовавшаяся багряная энергия. И её там было много. Несоизмеримо больше, чем в любом Подземелье, которое я когда-либо видел, не говоря уже об отдельных демонах, даже когда речь о Владыке. Весь мой резерв рядом с теми объёмами мощи, что крылись в глубине Источника, был просто каплей подле пруда. Причём развёрнутое окошко с системным сообщением в кои-то веки было много менее информативно, чем мои собственные ощущения и уже имеющиеся знания:

[Внимание!]

[Вы получили доступ к Источнику энергии Бездны!]

[Подчинив и настроив Источник на себя, вы можете обрести огромную силу и власть над обитателями Бездны, однако ваши личность и статус существования неизбежно исказятся.]

[Задача Системы — помочь вашему развитию, и, с точки зрения скорейшего обретения наибольшей мощи, Система признаёт подчинение Источника и становление полноценным Владыкой Бездны наиболее выгодным вариантом. Однако, с точки зрения достижения в развитии наивысшего совершенства и сохранения потенциала к нему, Система просит ни при каких обстоятельствах не подключаться к Источнику Бездны.]

Ты говорила, что я могу уничтожить этот Источник. Как? – мысленно обращаюсь к Системе. – И можно ли это сопроводить уничтожением всего пласта Бездны вокруг?

[Ваша душа достигла необходимого уровня развития для уничтожения Источника Бездны.]

[Для инициации процесса требуется физический контакт с Источником.]

Действуй, – не тратя ни секунды, я шагнул вперёд и накрыл лапой этот мерзкий нарыв.

Ладонь обожгло болью, будто расположил руку над свечой — негативная мана Бездны, как кислота, стала разъедать мою плоть, лишь чуть замедляясь чешуёй и магической защитой, но, как и в случае с созданием Тренировочных Подземелий на основе готовых кристаллов Сердца, Система не спала и взялась за дело.

Свет и Тьма вторглись в вихрь чужеродной энергии и, будто вирус, потекли по ней вниз и вширь, через считанные мгновения покрыв скальное основание источника уже знакомыми сияющими ярким золотым светом дорожками, будто на печатной плате, к которым добавились и клубящиеся непроглядной тьмой элементы. Они привычно ветвились, изгибались под прямыми углами, уходили вглубь каменного массива, а негативный жар, что я чувствовал ладонью, угасал. И при этом демоническая мана Источника начала втягиваться в земную твердь, причём сразу по всей поверхности пустошей, которые я мог видеть глазами и осязать чутьём.

[Процесс саморазрушения Источника с трансформацией высвобождающейся энергии в максимально разрушительную противофазу природной основе Бездны активирован!]

[Данный слой Бездны будет необратимо уничтожен через 15 минут 37 секунд!]

[Рекомендуется покинуть данный слой Бездны до истечения этого времени!]

Новое всплывшее окно позволило мне отдёрнуть лапу, накладывая на неё чары исцеления, вот только толком порадоваться успеху мне не дали — небеса над руинами натурально «треснули», и из этой самой трещины полезла некая образина. Росту в данном существе было добрых метров тридцать, а ещё оно «коптило», как пожар на складе ГСМ. Стандартная образинность на рожу, сгорбленность на туловище и аура нечестивой мощи прилагаются. Вооружено это отродье было чем-то вроде… Тут моя фантазия и цепочки ассоциаций начинали пасовать. Оно было длинным и вроде как древковым, на конце — острый шип, но «основная часть»… гигантская плоская ложка. С гранями и шипами. Ах да, ещё оно горело и поджигало вокруг себя всё: загорелись небеса, загорелась иссечённая шрамами земля, кровавые реки и те начали полыхать. Ну а умудрявшиеся каким-то чудом до этого выживать Высшие Демоны и парочка Старших очень быстро стали горящими визжащими факелами, а потом и вовсе горстками праха… который продолжал гореть.

Самым паскудным было то, что и мои драконы-призраки, оказавшиеся рядом, тоже вспыхнули и тем самым сразу же потянули из меня ману, а её, к моему изумлению, и так осталось не очень много. Пришлось срочно отзывать бойцов. Новоявленный Владыка вызывал «смутное узнавание» — сожранный мной прошлый хозяин Домена о нём точно знал. И был с ним сопоставим, а значит…

«Сверхновая» — заклинание, созданное мной за последний месяц при помощи Сато на основе «Вспышки» и «Взрыва Светлой Энергии»… с добавлением стероидов, что вывело эти чары на уровень Девятого Круга… или немного выше, — таки дождалась своего звёздного часа и была разряжена в открытую в азартном рыке пасть «дорогого гостя», а сразу следом за ней — тёмный аналог. Вот только если первое заклинание прошло — враг явно не ожидал такого приёма и не самой характерной в этом месте стихии, то вот второе он… банально сжёг. Я видел, как пламя разъедало нити плетения и рунные цепочки моих чар, как выжигало смысловое наполнение атаки-заклинания. И… по ней перепрыгнуло на меня самого!

– О-о-ох… – словно в кислоту окунули. Тварь явно поняла, с кем имеет дело, и, что самое поганое, прекрасно представляла, как пронимать таких, как я — себе подобных. Я чувствовал, что сильней, но опыт… К тому же Бездна вокруг, даже ослабленная нарушением работы Источника, словно поддерживала одно из мощнейших своих созданий, давя силой и «присутствием» как на меня самого, так и на мои заклинания, одновременно подпитывая моего врага. Пока я пытался задавить прошедшую по мне атаку, вернее, её последствия, демон буквально телепортировался в упор и огрел меня своей ложкой. Из чешуи посыпались искры, а мышцы содрогнулись от импульса, способного снести средних размеров гору, но…

– Ха! – выдох концентрированной Тьмы в морду Владыке заставил того негодующе взреветь и чуть-чуть дёрнуться, позволяя уже моим когтям, перенявшим свойство «Атаки Хаосом» с клинка, что был частью моей души, впиться в его плоть и начать ту разрывать. И вот это пробрало его уже до кишок. В прямом смысле слова.

Приправленные усилением попеременно то Тьмой, то Светом, удары когтями начали натурально потрошить демона. Я чувствовал, как большая часть ущерба гасится его могучим организмом: собственными сопротивлениями и общей живучестью, но далеко не так хорошо, как у меня, да и мой набор атак был куда как опаснее и ядрёнее огня, пусть даже адского и в исполнении от столь мощной твари.

Почуявший, что столкновение явно идёт не в его пользу, демон попытался вырваться, причём не столько при помощи физической силы, сколько «прожигая» пространство своими Волей и Желанием. Ну и продолжая сжигать меня. Вот только я отцепляться не собирался и тоже продолжал своё дело — рвал эту тварь, отрывая от неё куски. Глаза, точнее, восприятие, давно залило кровью и огнём, тело стонало от боли, но я продолжал с упорством рвать тварь и время от времени «подбадривать» себя чарами исцеления. В какой-то момент мой визави забился совсем уж отчаянно и принялся судорожно колотить своей палкой по моему телу, но… ещё один рывок когтей, ещё одно усилие челюстей, ещё одно заклинание, сдобренное уже моими Желанием и Волей разодрать его сущность в клочки, и… демона разрывает. Рефлекторно хватаю его ковыряльник и засовываю в свой Инвентарь. И… победа? Кажется, да… Но… рядом вновь раскалываются небеса, да и вон та вспучившаяся земля… напрягает. Потому я вновь меняю форму на эльфийскую и падаю с высоты в пару километров, куда мы успели походя подняться, спиной чувствуя полный ненависти и злорадного предвкушения взгляд очередного выродка — ещё один заявившийся оторвать кусочек от разваливающегося домена Владыка понял, что добычи тут не осталось, но вместо неё есть «чужак» — раненый, ослабший и такой вкусный.

– Выкуси! – взмах клинком — и подо мной открывается переход в нормальный мир, куда я и ныряю, закрывая за своей спиной портал.

Приходит знание, что это «надругательство над пространством» стало последней каплей для Домена, из которого и так выбили «весь фундамент». То ответвление Бездны начало распадаться, и процесс уже не остановить, более того, если кто-то из этих уродов не успеет убраться восвояси, то рискует сперва получить во всю морду аналог термоядерного взрыва килотонн на пятьдесят от взорвавшегося Источника, чья энергия перестроена в максимально разрушительное и опасное для самой же Бездны и её тварей состояние, а потом отправиться в увлекательный заплыв по Внешнему Хаосу, что не прибавит здоровья даже здоровому Демон-Лорду.

Правда, порадоваться я в очередной раз не успел — портал из Бездны открылся почти в том же месте, где открывался портал в Бездну, только… выше. В смысле не под землёй, а сильно над ней, несмотря на горы. А ещё в нормальном мире инерцию никто не отменял… Короче, хорошая новость: я оказался на поверхности и мне не придётся подниматься из глубин обратно. Плохая новость: я это осознал, пробивая телом ту самую «Тёмную Башню» — без поддержки силой Высшего Демона и Бездны она и так держалась на соплях, так что встреча со мной стала для неё последней каплей, обрушивая ту напрочь. И закапывая меня под слоем базальта. Не то чтобы это могло мне повредить, но… короче, не особо приятно.

Равно как и новая цепь сообщений Системы:

[Внимание!]

[Вы убили полноценного Лорда Бездны!]

[Получен «опыт».]

[Ваш уровень повышен!]

[Ваш уровень повышен!]

[Ваш уровень повышен!]

[Внимание!]

[Вы поглотили цельную сущность Лорда Бездны, со всей его жизненной, магической и духовной энергиями, а также статусом существования, но ваш уровень развития недостаточен для их безопасного усвоения!]

[Для нового качественного улучшения архитектуры вашей души общий уровень вашего развития должен достигнуть 150 уровня!]

[Задание «Уничтожение Домена» выполнено!]

[Награда №1: Очки характеристик +20.]

[Награда №2: Полное восстановление.]

[Желаете принять?]

[Да/Нет]

– Ох, да, – устало буркнул я в темноту, мысленно открывая окно Статуса.

Ослепительный поток света изнутри тела стремительно вымыл из организма боль и усталость, попутно наполнив магический резерв, окно же Статуса показало, что и за время бойни в Домене пару уровней я взять успел, что в сочетании с этими тремя подняло меня до 139-го левела. Итого — ещё 11, чтобы вкусить плоды честной победы… Даже не знаю, что сказать, то ли что это мелочно, то ли что фигня вопрос…

В любом случае, закинув все полученные очки характеристик в [Магию], я раскидал немного придавивший меня грунт и призвал Сато, также «отозванного» в Духовное Хранилище во время явления горящего Владыки.

– … – маг осмотрел руины Главного Данжа. – А знаешь… – задумчиво протянул он, – мне нравится этот пейзаж, – мне подали руку.

– Мне тоже, друг мой, мне тоже… – я поднялся на ноги, воспользовавшись жестом любезности Героя, – но… нужно это осознать. И переварить.

– Верно, – мужчина улыбнулся кончиками губ, – помнится, когда мы вылезли в прошлый раз, неделю ходили как пыльным мешком ударенные — не могли поверить, что вот оно уже всё.

– А потом?

– А потом вспомнили, что осталась ещё куча мелких Подземелий, которые тоже стоит зачистить — во избежание, так сказать.

– Что же, значит, у нас ещё есть работа, – я усмехнулся, – и целая толпа новых друзей, что совсем не против с ней помочь. Явитесь! – и небольшая, но достаточно сильная для захвата мира армия вновь, впервые за очень и очень долгое время, оказалась под нормальным небом.

Однако и тут ни нормально поговорить, ни куда-то выдвинуться мне не дали. Почему? Потому, что рядом оказалась невысокая, хоть и повыше Нэроко, изящная девушка с фиолетовыми глазами и волосами. Её волосы спускались почти до колен; на голове был причудливый капюшон из, опять же, фиолетового с белым шитьём шёлкового платка, что спускался на спину эдаким плащиком; тело укрывало нечто наподобие (хоть и не являющееся в полной мере) классического платья «готик лоли», опять же фиолетового цвета с алыми лентами, на ногах были такого же оттенка длинные чулочки, а вот юбка тяготела к термину «мини», едва прикрывая половину бедра. И… я явственно ощущал, что она «не совсем здесь». Не юбка, а девушка. При этом даже того, что «здесь», хватило бы, чтобы заставить меня попотеть, но вот в общем и целом… да, верю, что если эта особа разозлится, то весь остальной пантеон начнёт резко «ховаться по норам». Да и спектр силы ощущался, как ни странно, довольно родственным. А ещё я ощутил что-то странное. Словно само время несколько… замедлилось, если не сказать остановилось. Очень необычное чувство, но… как ни странно, ожидаемое. В конце концов, фраза, что «Смерть всё делает в последнее мгновение», не просто так по миру ходит.

– Аисса… – кивнул я Богине Смерти.

– Вайтлиан… – кивнула она. – Ты уничтожил Владыку Демонов… и ещё смог освободить пленённые им души, – тон её слов был странным. В нём не было укора, как, впрочем, и одобрения. Но я всё равно почувствовал себя виноватым.

– Что-то не так?

– Нет, – она чуть качнула головой, не меняя выражения лица, – ты поступил весьма достойно. Просто… сотни тысяч неучтённых душ появились из ниоткуда… Работа. Много работы… – чуть устало вздохнула девушка.

– Ох… – мне даже стало стыдно, но… – Извини, однако иначе поступить я не мог.

– Тебе не за что извиняться, ты поступил правильно. Это просто было неожиданно. И теперь будет хлопотно — у меня нет своего царства мёртвых, чтобы всех разместить на долгое время, при этом очень многие не из этого мира. Есть даже несколько видов, которых у нас совсем нет. Придётся связываться с другими, как я, чтобы всё привести в порядок. Хлопотно. Хм-м-м… – меня, а следом и призрачное воинство окинули задумчивым взглядом, – ты ведь тоже можешь приказывать душам…

– Э-э-э, я не против помочь, но мне нужно ещё окончательно спасти мир и добить Подземелья!

– Хорошо. Я подожду, – меланхолично кивнула она. – Ты ведь и дальше планируешь ходить в Бездну и освобождать заключённых там пленников?

– Да, но откуда ты… – начал было я.

– Мне сказали об этом твои воины, – она махнула рукой в сторону призраков. – Значит, у меня будет ещё больше работы…

– Прости, – развожу руками, – но есть вещи, которые должны быть сделаны.

– Понимаю. И не сержусь. Но… мне придётся брать помощников. Наделять силой, а это… не очень хорошо. Вторичные Боги Смерти редко не поддаются коррозии. Это… непростая природа. Потому, если захочешь помочь… позови. И… вот! – в каком-то детском, непосредственном жесте мне протянули странный цветок, похожий на гибрид белой розы и лилии. – Это тебе подарок. Из моего сада. У меня немного времени, чтобы ухаживать за ним, но… мне хочется дать тебе подарок за то, что ты сделал для тех душ.

– Кхм… спасибо, – я принял обманчиво хрупкий цветок, который Система принялась ожесточённо Анализировать. – Кстати… – пусть это было неуместно, но не спросить я не мог, – разве Боги могут так спокойно ходить по миру, тем более на землях, охваченных присутствием Бездны?

– Здесь появились сотни тысяч лишённых плоти душ. Вкупе с уничтожением Владыки Демонов, такой поток Силы вымел эманации Бездны начисто на многие лиги окрест. И это была моя Сила. Так что, – пожала плечами девушка, – это несложно. Но ты прав, мне пора идти работать дальше, к тому же я чувствую, как к тебе прорывается кое-кто ещё… Так что заходи на чай. И… до встречи.

И Богиня Смерти просто исчезла. А я перевёл взгляд на её подарок.

_________________________________________________________

[Цветок Асфоделя]

Класс: S+

Тип: Предмет экипировки. Привязанный.

_________________________________________________________

Магический цветок, сотворённый Богиней Смерти

в дар Повелителю Душ Вайтлиану,

как знак своего расположения.

_________________________________________________________

Эффекты: дарует иммунитет к магии Смерти,

кроме Высшего Круга.

Уменьшает затраты на сотворение и поддержание

Призрачных Солдат на 5 единиц.

Облегчает сотворение любых заклинаний на 5%.

_________________________________________________________

Активный эффект: пропуск в Серые Пределы —

позволяет беспрепятственно войти и покинуть

Владения Смерти.

_________________________________________________________

Ограничение: только для Повелителя Душ Вайтлиана.

Не может быть использован никем, кроме него.

_________________________________________________________

Кхм… щедро… очень щедро. Правда, уже четвёртый… или пятый? В общем, в очередной раз додумать мысль я не успел. Почему? Потому, что в этот момент…

– Вернулся! – материализовавшаяся в воздухе лисодевочка с Божественными Ушками (и хвостиком), изумительным загаром и крайне открытым костюмом повисла на мне. И сразу же пресекла любые возможные восклицания с моей стороны путём жаркого поцелуя, в который Шадар вложила всю себя. Эта изумительная смесь напора, страсти и вместе с тем мягкости и нежности! Мои руки едва ли не помимо воли подхватили под попку это чудо и обняли за талию, прижимая ко мне. Но время шло, и мы всё-таки отлипли друг от друга. Лисичка выглядела чрезвычайно довольной и счастливой.

– Ох, такое приветствие стоило того… – улыбнулся я самой главной прохиндейке мира.

– Дождись ночи, и я покажу тебе не только «приветствие», – посулила провокаторша, счастливо улыбаясь. – Вот увидишь, я выполню все твои самые сокровенные фантазии, даже те, о которых ты не подозревал, хе-хе.

– Развратная Шадар, – не удержался я и вновь чмокнул эту прелесть. – Но зачем так рисковать? Ты ведь опять идёшь против всех ваших законов и уложений?

– Ничего не знаю! У тебя мой подарок, это — священная реликвия! А Боги могут появляться рядом со своими священ… Секундочку… Этот цветок… Это же… Аисса приставала к тебе? Она делала какие-нибудь непристойные предложения? Ты же не соглашался быть её избранником, нет? Ведь нет же?! – какие паника и беспокойство…

– Нет, хотя помочь разобрать весь тот хаос, что невольно учинил, всё-таки должен, как по мне. Но это никуда не убежит. Пока же… давай найдём местечко поуютнее, и ты расскажешь, что тут у вас происходило.

– А ты — о том, как обламывал рога тому ублюдку! – кивнула Божественная Лисичка и… поуютнее уместилась у меня на плече, явно не собираясь оттуда в ближайшее время никуда деваться.

– Договорились, – я улыбнулся и огладил её замечательный пушистый хвостик, – но сначала стоит организовать зачистку ещё оставшихся Подземелий.

– Угусь! – мурлыкнула Богиня, довольно прищурившись и получая свой кайф. – Ох, как же замечательно ты это делаешь… продолжа-а-а-ай!

Что же, это было очень хорошим способом скинуть стресс и немного расслабиться. Не идеальным, тот мне обещали этой ночью, но для начала… очень даже да! А потому я продолжил наглаживать шикарный пушистый хвостик божественной кшарианки и организовывал призраков по отрядам с целью быстрейшей зачистки континента от всего демонического, что успело народиться. Да, жизнь определённо налаживается.

Немного позже.

С учётом моих скоростей и тщательности зачистки, что мы проводили на пару с Сато перед тем, как сунуться в центральный данж, большого количества и тем паче сильных Подземелий на материке сейчас не ожидалось, но вот мелочь из-за близости главного нарыва вполне могла народиться. Так что, дав народу несколько минут насладиться видом неба и живого мира вокруг, я приступил к распределению сил. Гордость драконов ничуть не мешала им брать пассажирами боевых товарищей и собратьев по несчастью, вместе с которыми они прошли истинный Ад, так что вскоре во все стороны отправились поисковые группы с десантом. Проблема была только в том, что говорить из всех новых Призрачных солдат могли только два самых крупных дракона, а это порождало определённые трудности с коммуникацией, коли те встретят местных. По этой причине в одну из десантных групп вошёл и Сато — на всякий случай, и по ней же я сам направился к условному штабу местных сил обороны. Ведь как бы ни хотел я сейчас рвануть к своим девчатам, прихватив одну хитрую лису, нужно было сначала закончить дела здесь и избежать эксцессов. Так что вместо перелётов или порталов, совмещённых с тисканьем фигуристых шикарных красоток, пришлось опять играть в дипломатию...

– Я клялся, что проставлюсь, и я проставлюсь! – Дроган пёр на меня, вооружённый кружкой литра на три. Причём эта кружка была зарунирована и украшена кучей драгоценных камней и филигранью… да чего там, она одна весила, наверное, килограммов пять. – Вот!

– Это… что? – нет, серьёзно, даже Система задумалась и пошла анализировать, а ведь она успела повидать… многое.

– Это реликвия нашего рода! Неиссякаемая Кружка! И я с гордостью отдаю её тебе, Герой-Дракон!

– Эм-м… спасибо! Она и вправду неиссякаемая?

– Да, – серьёзно кивнул дворф. – Это — шедевр рунной магии, алхимии и магии пространства! А ещё её можно метать, и она к тебе вернётся!

– Ага… – так вот ты какой, дворфийский Мьёльнир, но… ладно, почему бы и нет? Не обижать же мужика отказом. А то ещё запишет в свою Книгу Обид. Или у этих дворфов такого нет?

В общем, да, народ действительно устроил пьянку, на которой совместил и праздник по случаю окончания Тёмных Времен, и поминки по тем, кто не дожил. Ну и… политика тоже началась едва ли не сразу. Какая политика? Да всё та же — окружающие прекрасно видели армию призраков, да и результаты моей деятельности тоже были… кхм, наглядны. И с таким товарищем очень хотелось всем дружить. А лучше — породниться. Ага, те два эльфийских адамантита ведь эльфиек упоминали не просто так. И кшарианок. Но и это было ещё ладно, даже драконы, чтоб их, точнее, драконицы, начинали строить мне глазки! И кокетничающая молодая (лет триста, не больше) чёрная драконица… это делало больно моему мозгу. К счастью, тут уже вышла Шадар и, распушив хвостик и прижав ушки, заявила, что… «места в гареме Вайтлиана только по согласованию с ней и Верховной Кошкодевочкой».

– … – мне оставалось только молчать и прятать лицо в ладони. Ибо а что тут ещё сделаешь?

Но вот наконец появился продых, и… тени обвили меня, чтобы куда-то утащить. Я чувствовал, что мог легко вырваться, ещё и «по рукам» надавать, но почерк хозяйки этих теней я распознал, а потому позволил потоку увлечь меня, чтобы… оказаться в шикарно обставленной спальне. Но не обстановка привлекала меня, а одна хитрая лисодевочка, что царственно возлежала на означенной кровати и, маняще улыбаясь, завлекательно махала хвостиком.

– Поговорим? – промурлыкала она, и… что-то мне подсказывало, что сейчас меня будут допрашивать, а не проделывать то, что хотел бы на моём месте любой мужчина, оказавшийся в такой ситуации.

– О чём? – улыбнулся я, присаживаясь рядом. Возможно, допрос будет проходить очень приятно, но всё же… Впрочем, полагаю, некоторые вопросы у Богини Тьмы действительно могли возникнуть. Тот же рост моих сил она не заметить не могла. Так что вопросам быть. И некоторые ответы она получить более чем заслуживает.

– А как ты сам думаешь? – я почувствовал, как к моей спине прижимаются мягкие холмики. Шею обвили нежные руки, а ухо обожгло горячим дыханием. Что же, как и ожидалось, это будет сложно…

– Беспокоишься, что теперь я могу тебя отшлёпать? – забрасываю пробный камень.

– Пф, ты и до этого мог меня пошлёпать, – пренебрежительно фыркнули мне в ухо. И тут же перешли на искушающий шёпот: – У меня даже есть пара… штучек. Договорились бы о стоп-слове и попробовали. Не то чтобы я имела опыт в подобном, но… если это ты… – шаловливые пальчики начали спускаться по моей груди, а от её дыхания и интонации по всему телу начали скакать мурашки размером с индийских слонов.

– Это бесчестный приём… – собрав силу воли в кулак, стараюсь ответить максимально твёрдо и не дрогнув голосом.

– Хе-хе, – она усмехнулась и разве что лапки не потёрла, – должна же я радовать своего мужчину? А то ходят тут всякие, цветочки разные ему дарят, на чай зазывают... – наигранная ревность, за которой, вполне может статься, скрывалась настоящая… или желание надо мной прикольнуться, — это было чертовски Мило.

– Ох, какая же ты прелесть! – я извернулся, привлёк эту провокаторшу к себе и освежил память о вкусе её губ, да и руки мои, словно помимо воли, уже забрались к девушке под юбку и вовсю жамкали аппетитные булочки.

– Мр-р-р… да-а-а, пусть ты уходишь от вопроса, но мне нравится то, каким именно образом ты это делаешь! – что же, было очевидно, что Богиня «недомолвок и мелкого шрифта в контракте» легко заметит моё «замыливание» темы. И, с её характером, не постесняется меня в это дело ткнуть.

– Давай скажем, что всё это во имя Интриги! – улыбнулся я девушке.

– Теперь бесчестный приём используешь ты! Прекрати так делать! – меня игриво начали стукать кулачками по груди. – Ты должен быть паладином и честно во всём сознаться!

– А как же тайна? Мужчина тоже имеет право на таинственность! – не сдавался я.

– Нет! Это женская привилегия! Я Богиня, верь мне!

– А я — дракон! А мы, драконы, очень подозрительные… – не мог не улыбнуться я такой непосредственности от богини Интриги и Тайны.

– Это война! – и Богиня Тьмы исчезла из моих рук, чтобы тут же очень игриво куснуть за кончик уха. – Я заставлю тебя говорить! – изящные пальчики вновь пошли в наступление, а к зубкам девушки присоединился язычок...

Некоторое время спустя.

Меня раскололи. Глупо было ожидать иного, но к своей чести должен заметить, что сдавал я все «пароли и явки»… не так чтобы долго, но всё-таки не так быстро, как от меня хотели. Но она сама виновата! Трудно быстро и «по существу» что-то рассказывать, когда шикарная лисодевочка то примется разминать твои плечи, то по груди погладит коготками, а то и вовсе чуть прикусит кончик уха или лизнёт шею. И всё это было проделано с изумительным сочетанием развратности и какого-то домашнего уюта и теплоты. Я словно физически ощущал, как начинаю расслабляться и меня «отпускает», хотя до этого даже не осознавал всю степень напряжённости. Потому — да… признаю — сам толком не заметил, как рассказал всё. Ну, почти всё — таки упоминать Систему и моё «околодемоническое» происхождение не стоило, даже окунувшись в негу и заботливые лапки хитрой лисички. Эти откровения не принесут никому пользы и не сделают счастливее. Да и какая разница? Червячок сомнений, конечно, свербел, но я забил его коваными сабатонами своей воли.

– Хм-м-м, то есть, – Шадар каким-то мистическим образом уже оказалась у меня на коленях и сейчас, обняв и прижавшись, гладила меня по голове. Приятно, мр-р-р… – ты не просто прикончил Лорда Демонов, но потом ещё и вломился к нему домой, «разграбил сокровищницу», сломал цитадель, а под конец вообще дестабилизировал и уничтожил тот «слой» Бездны, попутно прикончив ещё одного, что тоже полез грабить…

– Вот как у тебя получилось доблестное и благородное деяние интерпретировать так, словно я какой-то дикий налётчик? – в «наказание» за гнусные инсинуации упругая попка целой Богини была легонько шлёпнута.

– Ну-у-у, некая доля первобытной дикости должна быть в мужчинах, м-мх, – девушка потянулась и одарила меня очередным поцелуем. – Но то, что ты учинил… это было бы Подвигом не то что для моего несносного братца, но и для Хэлруга с Тулразом, – назвала она Богов Воинской Доблести и Войны соответственно. – Хотя… на самом деле, я даже не уверена, что и Аисса смогла бы такое. Хоть мы и сражаемся с Бездной тысячи лет, но даже и близко не придумали, как можно ей повредить.

– Тебя это беспокоит?

– Что? Разумеется нет! Как можно беспокоиться оттого, что твой мужчина и защитник настолько силён?! Просто… любопытно же! Кроме того, ты так и не сказал, как так сильно вырос. Я знаю, что смертные увеличивают свои силы, тренируясь и, собственно, развиваясь. Тем более ты дракон, но одно дело — когда подобный рост происходит за тысячу-две лет, и другое — за месяц!

– Ладно… – вздохнул я. Видит Вселенная — я хотел первой рассказать об этом Нэроко, но… ей я уже давал объяснение, пусть и в приглаженном виде, а Богам по-любому придётся сознаваться, и лучше проверить реакцию наедине, а не разом со всем пантеоном. – Я могу не только облекать души плотью и исцелять их, но и разлагать в пыль. Вернее… в питательный бульон, который могу пускать на развитие своей души, – ну, вот я и признался. – И я убиваю демонов окончательно. Полностью. Без шансов на возрождение. И так же я поступил с пространством Бездны. Его сердцем. Именно поэтому в этом мире я так быстро набрал силу, да и то… это было бы невозможно, не пройди моя душа через междумирье.

– (О_О)… – сделав «глаза-блюдца», с фокусом в пустотах пространства и полным отсутствием морганий, кажется, зависла моя собеседница.

– Шадар?

– (О_о)… – она опустила левую бровку, чуть дёрнув пушистым ушком, но на этом реакция закончилась.

– ...? – я молчал, с немым вопросом ожидая вердикта.

– Так… – алоглазая лисодевочка моргнула, – то есть… ты… как бы… проводя аналогию с бульоном… натурально «жрёшь демонов на завтрак»?!

– Ну… если сильно обобщать и упрощать все процессы… то да.

– Ох… – она схватилась за голову. – Это кошмар… Но это всё объясняет...

– Судя по твоему виду, это может вызвать проблемы? – напрягся я.

– Не совсем… – протянула она задумчиво. – Если говорить по существу, подпитка от чужих смертей, боли, мук и даже душ — вещь не самая редкая. Ритуальные жертвоприношения не просто так придумали, хотя это и не поедание в чистом виде, скорее захват прав на посмертие и последующее перерождение… – с толикой задумчивого пояснения протянула она. – Тулраз тоже получает силу с битв, и чем те ожесточённее, тем лучше. Бэйз «кормится» с каждого убийства, Грутус обожает, когда мстители мучают своих обидчиков… Другой вопрос, что это не самое светлое умение, да ещё и дракона, а не Бога или кого-то вроде... Но раз ты это получил, пройдя через Междумирье, то оно всё объясняет! – покивала девушка.

– Но я получил эту способность не совсем от перехода через междумирье, оно просто её усилило... – начал было я. Да и на тему «не Бога или кого-то вроде» стоило бы уточнить, однако сделать это я не успел.

– Оно. Всё. Объясняет, – надавила лисодевочка. – А мелкий шрифт и всякие небольшие нюансики… – Шадар проказливо усмехнулась. – Как ты там говорил? Это всё ради Интриги!

– Ох, я уже говорил, что ты великолепна? – стиснул я это чудо и принялся покрывать изящную шейку поцелуями.

– М-м-м, да-а-а, хвали меня! Хвали меня больше! – откинулась назад девушка, открывая мне больший простор для действий.

– С удовольствием, – улыбнулся я этой пушистой прелести. – Но всё же… правильно ли я понял, что мы получим своё «долго и счастливо»?

– Он ещё спрашивает! – притворно надулась лисодевушка. – После всего того, что между нами уже было… и что я планирую с тобой проделать в ближайшее время, ты будешь обязан взять на себя ответственность! Ну а потом да, милый уютный дворец, собственная Империя...

– И те, кто будут со всей этой кучей проблем разбираться? – я вскинул бровь. Ибо помнил, что она там что-то говорила на тему «так и быть, стану в той стране Верховной».

– Думаю, я смогу найти нужных разумных. Но об этом мы сможем поговорить и потом, а пока, если ты больше ничего не хочешь мне сказать… – и так подозревательно-подозревательно прищурилась.

– М-м-м, например?

– Например… – она поёрзала, устраиваясь поудобнее и походя «испытывая мою волю на прочность», – с чего ты начнёшь? – изящное движение лапкой, и верхняя часть одеяния Шадар просто растворяется в воздухе, как бы предлагая оценить доставшееся мне сокровище. – Или… это будет интригой?

– Определённо ей! – улыбнулся я девушке и, подхватив красотку, положил её на кровать, на которой мы до этого сидели, а затем приступил к самому вдумчивому изучению её совершенного тела.

Я тоже соскучился, так что время начать получать свою награду, хе-хе. А первые, ещё тихие и сдерживаемые выдохи, которым только предстояло налиться тяжестью и жаром, стали доказательством, что я встал на правильный путь.