Чемпион

Глава 18

Следующие дни слились для меня в одну непрерывную череду убийств и разрушения, когда я набирал крейсерскую скорость и выкашивал всё живое и неживое, что отдавало бы в восприятии омерзительным смрадом Бездны. Долетая до данжа, либо уничтожал его очередным «плевком» Света или Тьмы (в последнем случае на ум приходило некое любимое заклинание в исполнении некой невысокой, но очень авторитетной волшебницы с конспиративным именем «Дажедра»), либо, когда Подземелье оказывалось излишне многоярусным, «десантировался» и… тоже уничтожал немногим медленнее. Да, наступил тот самый момент, где «у носорога слабое зрение, но это вот ни разу не его проблемы». Подземелье опустошалось от любой активности за считанные минуты, а контроль маны позволял использовать всю линейку заклинаний телекинеза, начинавшуюся с «Руки мага», столь старательно изучаемой моей любимой волшебницей в начале нашего путешествия, почти не прилагая умственных усилий и даже не открывая рта для вербальной формулы, отчего и задержки на сбор трофеев почти не было. Осколки Сердец Подземелий, рога, ядра, кристаллический конденсат со стен — всё, что оказывалось в зоне видимости и не требовало бежать за собой в другой конец этажа, переносилось в [Инвентарь] как по конвейеру, чуть позже столь же стремительно пополняя и мой запас очков воплощения. Почти то же самое происходило с очками характеристик — как бы мало их ни давала Система за один данж относительно начала моего путешествия, но когда ты зачищаешь с десяток Подземелий в течение часа, это некритично. Потому сперва [Живучесть], а потом и [Восприятие] с [Ловкостью] начали стремительно догонять [Магию] и [Силу], грозя вскоре упереться в условный потолок четырёхсотого значения.

А вот с ростом уровня было хуже. Левелы почти перестали «капать», хоть я и ощущал, как вбираю силу убиваемых демонов, да и от моих войск на другом континенте тянулась полноводная река «экспы», о чём не забывала сообщать и Система, дублируя мои ощущения собственной «бегущей строкой». Просто теперь мне с этой «реки» нужно было наполнить натуральный океан. Впрочем, этого и стоило ожидать. К тому же с текущими противниками проблем не возникало. Высшие, отряды Высших, Кардиналы, сидящие боссами в восьмиярусных данжах… Даже сильнейшие из этих тварей могли максимум задержать меня на секунду-другую, да и то лишь в том случае, если ощущались странно, а значит, могли выкинуть то, что я ещё не встречал и что стоило глянуть — просто на всякий случай, чтобы не влететь в такое в исполнении Лорда. И вот осознание того, что означенный Лорд должен уметь примерно всё то, что умею я… оно напрягало. Так что мы с Сато продолжали методично зачищать континент, «гриндя» себе ещё каплю могущества. И ещё одну. О городах выживших тоже не забывали, снимая осады или просто помогая с материалами. По понятным причинам, материалов для ремесла у местных жителей было завались, но вот времени, сил и мастерства, дабы реально создавать что-то серьезное, не имелось.

Разумеется, такая тактика не могла не возыметь свои плоды — стремительное продвижение и уничтожение всё более лютых Подземелий привели к закономерной встрече с теми самыми войсками, что противостояли основному контингенту демонов. Первые встречи были с довольно мелкими отрядами, находившимися на отдыхе в ещё держащихся городах, так что не представляли собой ничего интересного, но вот ближе к центру материка случилось то самое — знаковое знакомство. Только вот… что ты ожидаешь увидеть, когда слышишь «наши лучшие воины, маги и жрецы отправились противостоять демонической угрозе»? Да ещё и с поддержкой драконов, что так-то не особо компанейские товарищи, мягко говоря?! Лично я думал на каких-нибудь прожжённых ветеранов, архимагов, архидруидов и так далее, тем более, по словам Сато, здесь вполне себе обитали несколько Адамантитовых личностей по уровню силы. Одним словом, ждал я ребят, к которым «на кривой козе не подъедешь» и которых задолбаешься уговаривать и объяснять, что на передовой они не нужны, а вот удерживать уже зачищенные земли нужно, ибо я как раз земли зачищал без проблем, но вот удержать и защитить от возникновения новых Подземелий, что «проклёвывались» едва ли не быстрее, чем прыщи на лице пубертатного подростка, — уже никак. Не было у меня войск, все на том континенте пребывали и, судя по потокам «опыта», поступающим по нашей связи, не в потолок там плевали. В общем, я готовился к сложной дипломатии — ибо драконовость драконовостью, но тут меня никто не знает и авторитета у меня нет, а как показали беседы с Феотэроном, «Драконья Гордость» (ведь именно драконы должны представлять самую солидную силу в войске) — это та ещё штука. Чего уж там, он на ней хрен знает сколько времени в Бездне протянул и вопреки демоническому контролю самоубиться умудрился! А я ведь не принадлежу ни к одному местному роду сто процентов. И как в такой ситуации поступить и наладить общение… я не знал, и спросить сейчас не у кого — драконий консультант, могущий быть и крутым авторитетом, занят на другом конце мира. Но вернёмся к нашей ситуации. Отчего я задался вышеозначенным вопросом? Всё просто. С учётом моей деятельности и направления, встреча с местными драконами произошла… довольно быстро.

Вот лечу я, устраиваю очередной экстерминатус, никого не трогаю, как вдруг в моих чувствах «проявляются» три довольно мощных источника маны с отчётливым стихиальным привкусом, что направляются ко мне. Минута, и… я вижу три силуэта. Величественные крылатые ящеры, чья чешуя отливает знакомым багрянцем, глубокой насыщенной чернотой и бирюзой морских волн. Красный, Чёрный и Синий. И... каждый из них был в четыре с половиной, если не все шесть раз меня меньше! И слабее, причём в ещё большем масштабе. Но вот они подлетели ближе и…

– (О_О) (О_О) (О_О)??? – уставились на меня со смесью охреневания и трепета! Первым пришёл в себя Чёрный.

– Приветствуем Великого! – рыкнул он. И поклонился. Прямо в воздухе. А ещё его голос звучал довольно молодо. И да, я был уверен, что все они — парни.

– Древний Пробудился… – продолжая источать Священный Трепет, вторил Красный. – Великий Предок, для меня честь встретить тебя! – ага, он тоже поклонился. Кстати, некоторую… как бы это выразить... связь, но не как с моими Призраками, я с этим драконом ощущал. Подозреваю, Феотэрон испытывал нечто подобное, когда говорил, что чует «родича». С моей стороны такая чуйка забивалась нашей «духовной» связью. Но вот сейчас… да, наследие древнего красного сварливого летучего чумодана однозначно есть!

– … – синий ничего не ответил, но тоже склонил голову, продолжая охреневать.

– Приветствую вас, родичи, – начал я. – Но хочу сразу поправить и не допустить недопонимания. Я — не ваш предок. Я пришёл из иного мира. И из вашего рода знаю лишь Феотэрона, что погиб ещё до первого вторжения демонов и покоился в эльфийском городе Тран’вион, известном как Долина Сна, – ссылаюсь на «авторитета». Надеюсь, они его ещё помнят.

– Ы… из иного мира… это… Герой Драконов?! – синий, будучи самым молодым, продолжал охреневать. Но мысль он донёс, да.

– Феотэрона? – изумлённо вздохнул Красный. – Феотэрона Старого? Мастера Огненной Геенны?! Но ведь его усыпальница была осквернена и ушла на дно при Расколе! – а судя по мордам двух других, моего сварливого крокодила тут помнили только красные.

– Да, этот сварливый старик попал в переплёт, но сейчас он снова в мире живых и истребляет отродий Бездны на другом континенте. Но, полагаю, сейчас не время и не место для историй. В этих местах тоже более чем достаточно демонов. И я бы хотел поговорить с лидерами тех, кто сопротивляется их вторжению. У меня есть ряд предложений. И да, пусть это получилось сумбурно, но позвольте представиться. Вайтлиан, Спектральный Дракон.

– Приветствуем вас, Великий! – вновь дружно склонились драконы. И да, всё это происходило в воздухе.

– Может, и вы назовётесь? – видимо, лёгкая нотка «неудовольствия» в мой рык просочилась. Поскольку «молодёжь» (а им было, как я ощущал, «всего-то» лет по семьсот-восемьсот) резко засуетилась и принялась представляться. Так, красного звали Фолдраг, синего — Ксавикрег, а чёрного — Сердраган.

– Рады приветствовать Почтенного! – вновь поклонились ящеры. Эй, а как же Драконья Гордость?!

– … – мне оставалось только вздыхать. – Хорошо. Согласятся ли драконы выслушать меня?

– Конечно! – они что, на досуге тренируются в хоровом выступлении? Настолько синхронно и слаженно это прозвучало.

– Тогда… ведите, – я окинул вытянувшихся едва ли не в стойке «смирно» (и продолжающих парить в воздухе, чёртовы плагиаторы Пухуни) драконов мрачным взглядом. Такое почтение, конечно, решало множество вопросов, но… что-то мне подсказывало, что порождало оно проблем куда как больше, чем решало вопросов.

Полёт длился недолго, в отличие от «сбора союзников». Но это было логично — театр боевых действий раскинулся на тысячи и тысячи километров, такой штуки, как «центральный штаб», у народа толком не было, в лучшем случае это можно было назвать «координационным центром», где можно было немного отдохнуть, получить подкрепление или самому выдвинуться на помощь соратникам. Потому моим сопровождающим нужно было известить всех необходимых товарищей, получить от них «представителя», доставить до места. В общем, это было время.

Правда, за это время я успел немного поговорить с «дальним родичем» и выяснить обстановку «в общем и целом». Ничего кардинально нового молодой красный мне не сказал, так, только уточнил детали по «составу войска альянса». Оно, кстати, впечатляло. Да, королевства и княжества этого материка были поменьше и послабее, чем на востоке, эту землю можно было, в принципе, назвать одним большим фронтиром. И, как и положено на фронтире, недостаток «крутой техники» компенсировался «силой и характером обитателей». Тех же адамантитовых тут был почти десяток. Около сотни мифриловых и ещё больше золотых. Ну или аналоги этих рангов. Вот только это были вообще все доступные силы, собранные, даже скорее «выжатые» со всего континента и спешно стянутые в единый кулак, ещё когда порталы работали, а кто и своим ходом долетел. А ещё были драконы. Целых пятьдесят семь. Ага, тоже со всего континента. И это были вообще все драконы мира. В мирное время они делились на семь стай, у которых были порой и претензии друг к другу, да и вместе они никогда не собирались, предпочитая вести очень обособленную жизнь, но сейчас все конфликты были отложены — и целая раса вновь собралась вместе…

Я смотрел на прибывающих крылатых ящеров. Золотые, Серебряные, Зелёные, Чёрные, Красные, Синие, Белые… и самый крупный из них, Золотой Дракон… был в два раза меня меньше. И в десяток раз слабее. И, навскидку, вряд ли разменял и полторы тысячи лет, то есть ещё даже «не вошёл в возраст». Почти дети, понял я. Пусть уже много пожившие, много повидавшие и набравшиеся опыта и мудрости, но… юнцы. Самое паскудное, что я прекрасно понимал, почему так — это не первая атака демонов на этот мир. И, пока Герои не войдут в силу, кто-то демонов должен держать. И на роль этого «кого-то» драконы подходили как нельзя лучше. Вот только драконы не неуязвимы. Они устают, истощаются, и… их можно подловить. Плюс массовые убийства демонов полезны для меня, а вот для прочих — не очень. Так что, сдаётся мне, никого из «стариков» просто не осталось в живых, с учётом же мощи и срока жизни драконов, у них должна быть или запредельная «детская смертность», или очень серьёзные проблемы с размножением вообще. Просто для баланса.

– Приветствуем Почтенного, – взял слово самый крупный золотой. – Я — Рыльегр, глава Золотой Стаи и лидер Стай на время Войны, со мной, – дракон повёл крылом, указывая на несколько гуманоидов, что присоединились к нам, каждый из которых был… весьма колоритен, – наши соратники, выбранные в качестве представителей своих народов.

– Ого, вот это рост! – усмехнулся в густую седую бороду дворф. Он был облачён в иссечённые рунами латы, а на поясе у него висела пара широких топоров, также расписанных интересными узорами. Адамантитовые колечки скрепляли бороду в какую-то навороченную причёску. – Рад познакомиться! Я — Дроган! Боевой Мастер Рун!

– Эверли, – на драконьем, пусть и с некоторым акцентом, представилась… м-м-м, кшарианка-полуэльфийка. Её пушистые чёрные ушки росли из того же места, что и у эльфов, к тому же были немного вытянуты и наклонены, как это свойственно родичам моих близняшек. При этом, судя по хвостику, звериные черты у неё были от пантеры. Ну и, несмотря на силу, более чем соответствующую адамантиту, на вид ей было лет тридцать, не больше, – я — самурай, – продолжила она фразу, и да, на поясе у неё действительно покоилась катана, причём явно не из простой стали, а из сплава с мифрилом. Ладно, почему бы и нет, самурай так самурай, с учётом влияния попаданцев, этого стоило ожидать, и тут можно удивляться только тому, что раньше с чем-то подобным не сталкивался.

– Амберлиан, Стихийный Стрелок, – это был классический светлый эльф — сухощавый, светловолосый и с чертами лица, что нравятся девочкам.

– Иридалин, маг, – его тёмный сородич был чуть ниже и шире светлого, в остальном же не сильно отличался от сородичей из Шинлизира.

– Вайтлиан, – в свою очередь, представился я. – Спектральный дракон, прибывший из иного мира.

– О, герой-дракон! Это шикарно! – обрадовался дворф, и сразу перешёл на общий язык: – Теперь наши шансы из «сдохнем через полгода» повышаются до «возможно, выживем»! В таком случае обещаю, что поставлю столько пива, что напьётся даже дракон! Правда, – меня окинули ещё раз взглядом, – потребуется охренеть какая здоровенная кружка.

– Думаю, я могу помочь в этом, – принимаю свой гуманоидный вид, к тому же так было несколько проще — не приходилось смотреть на всех сверху вниз.

– Э-э-э… а что, драконы такое могут?! – дворф обвинительно покосился на золотого моего сородича.

– Могут, но этот навык требует долгого изучения и оттачивания. Далеко не все желают его оттачивать.

– И что, так можно превращаться в кого угодно?

– В теории — да, на практике же — даже освоить один облик уже сложно и долго, делать же несколько… – покачал головой Рыльегр.

– Эх… – вздохнул коротышка. – И почтенный Вайтлиан выбрал эльфийский… Ну что все находят в этих эльфах? У них же ни еды нормальной, ни развлечений, ни пи-и-и-ива! – у меня перед глазами всплыл образ несколько другого дворфа, что вот тоже декларировал, что у эльфов нет ни совести, ни чести, ни пива! И, как и в случае с данным дворфом, именно последнее было самым «тяжким грехом» в глазах подземника.

– Зато у нас есть эльфийки, – усмехнулся тёмный.

– К тому же под землёй не растёт ни солод, ни хмель, так что ваше дворфийское пиво поставляется вам эльфами, что оттачивали рецепты тысячи и тысячи лет, – поддержал его светлый.

– Брат, это слишком низко — упоминать такие нюансы, – продолжал тёмный.

– Ты прав, мы должны быть выше этого!

– Я ведь отомщу! – посулил дворф. – Потом забуду и отомщу ещё раз! – ну а потом все трое рассмеялись. Всё ясно, старые боевые товарищи и старые добрые плоские шутки ниже пояса.

Но шутки шутками, а дело нужно было делать. И я попробовал осторожно поинтересоваться, как народ смотрит на то, чтобы окапываться по старым городам-весям, а зачистку оставить мне. И… народ не то что не возразил, но был всеми руками «за». Единственный вопрос, последовавший от прямого и простого, как лом, Дрогана, был лишь «а потянешь, не хотелось бы, чтобы прибывшая помощь убилась на ровном месте без прикрытия». Получив заверение, что «потяну», подземник успокоился и принялся прикидывать, что-как-куда в плане укреплений нужно будет отстроить, кого туда сажать и как удерживать. Такие единство и готовность согласиться на хотелки непонятного хрена с горы меня несколько удивили, но Рыльегр прояснил… и всё оказалось до невозможности просто. Все здесь присутствующие и оставшиеся на фронте — это матёрые ветераны, которым не нужно никому ничего доказывать и которые прекрасно осознают свои силы и возможности. И их предел. И фраза «наш план был сдохнуть через полгода», что изрёк в самом начале Дроган, как раз была не шуткой, а трезвой оценкой возможностей. Именно столько, по расчётам, могли продержаться войска смертных при условии, что скорость появления данжей не возрастёт или ещё какая жопа не случится. Дальше из порталов уже попрут отряды Высших с Кардиналами во главе, и тогда только или бежать, или пытаться продать свою жизнь подороже, поскольку бежать-то особо некуда. Даже далеко не каждый дракон на пике своих сил и здоровья может в «межконтинентальный перелёт», а истощённый долгими битвами, да ещё и с какими-нибудь пассажирами… Так что народ без проблем согласился с «альтернативным планом», потому как этот план изрекал товарищ, что шибал силой едва ли не мощнее их всех, вместе взятых.

В общем, народ согласился перегруппироваться и удерживать позиции, а я опять опустошил свой счёт ОВ, ввергнув дворфа в «священный трепет» тем фактом, что «Дракон выдаёт сокровища из своих запасов. И спрашивает, что нам ещё нужно. Воистину, наступили последние дни!», в обмен получил более детальные карты «зоны боевых действий» и указания на самые проблемные данжи, что были обнаружены, но закрыть которые у ребят не хватило уже сил и времени. Не то чтобы я мог такое не почувствовать, но идти по наводке всё равно много проще и легче, чем наугад. Так что, наскоро распрощавшись с начавшими спешно сворачиваться смертными, я полетел обламывать рога считающих себя бессмертными…

***

Очередной месяц боёв… Насколько «боями» можно назвать всё то же тотальное истребление всего живого и неживого, но демонического. Это было… откровенно выматывающе, но неопасно. Да, Подземелий здесь целая куча, даже ещё два «конгломерата» с Младшими Лордами нашлись, но… то, что не получалось уничтожить «с плевка», планомерно зачищалось мной лично. Те же Лорды проблемой не стали — один выглядел как сборище вечно щёлкающих и меняющихся пастей, другой был невесомым туманом, что периодически «конденсировался» в нечто напоминающее женский силуэт. Первого я просто раздавил, приняв «титаническую» форму и напитав руку Светом и Тьмой. Вторую… второго… второе, в общем, туман я просто «накачал» Светом, отчего демону стало немного грустно, и оно попыталось сконденсироваться… в результате чего познакомилось с «Абсолютным Нулем» в исполнении Сато, находившегося под баффом «Воли Монарха». Трофеев, за исключением вырванной и разложенной на полезные составляющие сущности, это не принесло, но и Бездна с ними.

Как бы то ни было, континент от самой тяжёлой заразы был зачищен. Разумеется, пока я носился и уничтожал инфернальные легионы, прорывы продолжали открываться, но… адамантитовый дворф верхом на драконе решает проблемы с любым данжем до Пяти-Шести ярусов в одну бороду, главное, чтобы это было не десятое Подземелье на этой неделе и к демонам не топало подкрепление, а подобного (при тотальной зачистке) всё-таки не происходило, да и населённых мест, подле которых и выскакивали новые Подземелья, с начала Тёмных Времён стало куда меньше.

Так что смертные могли не то чтобы вздохнуть с облегчением и расслабиться, но жить им стало определённо проще. Тем паче что они уже привыкли драться с полноценными и старшими демонами, зачастую марширующими из Врат данжей настоящими ударными полками, так что переход вновь на неорганизованные и малочисленные толпы низших и младших можно было на полном серьёзе счесть за отдых. Я уже не говорю о том, что понятие «прорывы продолжали открываться» не равно понятию «вылезали, как грибы после дождя». Перерыв действительно был, да и росли новые Подземелья без свежей крови и пленников заметно медленнее, чем их предшественники.

Я же в этом омуте непрерывных убийств и зачисток сам не заметил, как добрал все характеристики до честных 400 родных единиц, после чего ожидаемо получил сообщение от Системы об очередном урезании осетра, в смысле расценок на новые свободные очки характеристик. Уровень тоже совершенно незаметно поднялся со 110-го до 127-го, правда, особой пользы именно от его роста в этот раз не было. Да, это сэкономило мне по 17 очков в характеристику, но и только, потому как, заранее предупреждённый Системой, я прекрасно знал, что максимизировать отдельный параметр не стоит. Это было возможно, но нежелательно, так как усложняло процессы развития и вело к неким потерям «строительного вещества», даже несмотря на то, что формально не достигшие 400 очков параметры всё ещё поднимались по старым расценкам. В общем, как обычно, для «идеального результата» требовалось «дать равномерную нагрузку» без перегибов. К тому же в процессе полётов над Миргадором, на секундочку — полноценным материком, ключевым и наиважнейшим параметром для меня стали не [Сила] и [Магия], а [Восприятие], просто чтобы замечать врага на большей площади. Описывать всё это долго, но на деле, повторюсь, всё случилось как-то само собой, и по итогу я лишь постфактум осознал, что незаметно для себя честно вышел на показатели, когда могу обломать рога даже полноценному Богу:

________________________________________

Имя: Вайтлиан

Раса: Спектральный дракон

Класс: Повелитель душ

Уровень: 127

Здоровье: [50400/50400] {х12}

Мана: [51390/51390] {х12} [+150]

________________________________________

Сила: 420 [+20]

Ловкость: 420 [+20]

Живучесть: 420 [+20]

Восприятие: 420 [+20]

Магия: 427 [+20]

________________________________________

Снижение получаемого урона: 95%

________________________________________

Доступных очков характеристик: 0

________________________________________

Ячеек для сотворения слуг: 3370/3426

________________________________________

Странное чувство это было, особенно когда новые свободные очки характеристик всё-таки начали накапливаться, а я начал их вкладывать… Всё время приходили мысли, что теперь я могу отшлёпать за плохое поведение не только Эдель и Адель, но как бы и не саму Шадар… Месяц воздержания давал о себе знать, полагаю.

Однако… Однако мне нужно было идти дальше. К Центральному Подземелью. Вернее, уже не Подземелью, а самому крупному Конгломерату, в центре которого возвышалась натуральная Башня. Оно не выглядело Барад-Дуром из ставшего уже легендарным фильма про некоего хоббита, но уровень Зловещести, что изливался из увитого алым кристаллом чёрного камня стен, перекрывал всё, что я когда-либо встречал ранее. И сброшенные на эту Цитадель ледяные кометы от Сато или мои атаки не оставили на конструкции и царапины. Впрочем, неудивительно — эта штука была материализованным куском Бездны, что, словно крючья абордажных гарпунов, вцепилась в саму ткань реальности этого мира. И избавиться от этих «крючьев» можно было лишь двумя способами: или вырвать «с мясом», с куском самого пространства-времени, что минимум расколет ещё один континент, или же заставить «разжаться», уничтожив Сердце этого Подземелья.

– Ну вот и Цитадель Зла... Опять. Демоны бы её побрали… – мрачно протянул ледяной маг, рассматривая пылающий багровым портал входа.

– Да уж… – очень хотелось просто развернуться и пойти потискать моих девочек… Как они там? Пусть я и чувствовал, что с ними всё в порядке, но всё же… А вот чего мне точно не хотелось — так это лезть туда, ибо разило оттуда таким концентратом Бездны, что он «ощущался» сильнее, чем было в самой Бездне! – Готов?

– К этому дерьму нельзя быть готовым, но… кто, кроме нас? Никто, кроме нас! – я покосился на японца. – Что? Ну не твоих же женщин сюда тащить? И точно не тех мальчишек и девчонок с моей родины, что сейчас с трудом обычного Рыцаря положить могут.

– Да, ты прав, просто… ты сейчас повторил девиз… м-м-м, одного нашего рода войск.

– Хороший девиз, – усмехнулся маг, – правильный.

– Ладно, нечего тянуть кота за обстоятельства, – я вздохнул. – Пошли! – и, врубив «Духовное Давление» в убивающем режиме, шагнул в марево портала.

***

Самый мощный данж мира одновременно разительно отличался от уже встреченных мной ранее — и в то же время от него ощущалась завершённость… цельность… Называть это можно было как угодно, суть от этого не менялась. Я чувствовал, что оно представляет собой конечную стадию всего того, что я видел раньше — финал работы, что в иных местах была лишь в начале пути. Да, его ещё можно было расширить-углубить-усилить, но это будет сродни установке всяких форсированных турбин, подсветки и прочих наворотов на автомобиль, то есть полезно, красиво, кому-то даже нужно, однако кардинально на функционале и предназначении транспортного средства это уже не скажется.

Что же касалось «внешней атрибутики», то уже Первый Ярус встретил меня полированным полом из чёрного камня, «украшенного» прожилками алого кристалла, складывающегося в демонические сигилы. Помнится, ранее такое я мог встретить только этаже так на Шестом. «Контингент охраны» тоже соответствовал этому уровню — никаких саблекогтей, не говоря уже о кентаврах, импах, бесах или и вовсе кролобах, — только полноценные козлоголовые пикинёры и колдуны, разбавляемые тушами очередных «осадных орудий» инфернального происхождения. От моего «убивающего присутствия» это их не спасло, но всё же тот факт, что «рядовым мясом» тут числятся элитные бойцы, способные и отряд Золотых авантюристов уработать, да и группу Мифриловых заставить попотеть, говорил о многом. И тем не менее путь дальше был открыт, и мы с Сато поспешили по нему пройти к спуску на следующий этаж.

Спуск найти удалось относительно быстро, «всего-то» полчаса бега на очень и очень приличной скорости по первому этажу, проламывая собой ловушки, разрушая контрольные алтари и развеивая магические аномалии. Размеры данжа были циклопическими не только вверх (те же гор’сгиры до потолка не достали бы и в прыжке), что уже являлось для нас привычным моментом, но и «вширь». Фактически, тут был уже если не полноценный демонический город, то район этого самого города точно. И занимал он соответствующие пространства. Про «инфраструктуру» и упоминать не стоит — с ней у выродков Бездны тоже всё было «хорошо».

Второй ярус был прихожей в Бездну. Это не был какой-то провал или хитро замаскированная ловушка, которую мы проморгали, нет! Всё обстояло много хуже. Данж «притягивал» Ад. Медленно, со скрипом, но тянул. И я знал, что когда вот это вот «доползёт» до выхода наружу… начнётся настоящий Армагеддон. Законы физики в этом пространстве уже не имели такой власти, как в нормальном мире, но ориентироваться и передвигаться удавалось вполне неплохо. Как и убивать уже полноценных Рыцарей, гуляющих по искривлённым «коридорам» из чёрного мрамора с кровавыми прожилками.

Третий этаж — вновь «нормальный» мир, пусть и «отравленный» присутствием Бездны так, что больше напоминал пресловутый «Собор» из последних уровней конгломерата Подземелий. Мощь, Величественность… ощущаемое даже мной Давление. Возможно, я мог бы назвать эту обстановку даже красивой, если бы не ощущение чуждости и даже не мразотности, а кардинальной неправильности, исходящее отовсюду. Блуждающие магические аномалии, хищный туман, являющийся частью этажа и пытающийся даже сквозь все щиты и ауры вытянуть из тебя силы, неважно, магические, физические или духовные, — всё это и многое другое просто кричало, что оно — не может, не должно, не имеет права существовать. Оно калечило ткань мира просто одним фактом своего присутствия в нём. А ещё ненавидело меня. Это Подземелье было живым в куда большей степени, нежели предыдущие. Всё ещё ограниченным условиями «игры», всё ещё не способным сомкнуть своды и раздавить вторженцев миллионами тонн горной породы, но уже почти разумным, почти самостоятельным. Оно давило своей энергией, давило ненавистью и жаждой убить, столь яркими и сильными, что они становились почти материальны. Я, не имеющий никаких способностей к эмпатии за рамками связи со своими Призрачными солдатами, по которой ощущал души напрямую, буквально осязал этот «Злой Взгляд» всей поверхностью кожи, при том угадывая даже изменение мыслей и отношения. Вначале ненависть была слабее, а желание убить — второстепенным, а весь передний план занимала жажда пожрать, как у бешеного животного, что увидело добычу, однако после, когда «добыча» стала делать больно — ломать алтари и ритуальные узоры, проламывать стены и жечь энергию Подземелья собственной магией, — тогда голод отступил, и на передний план вышли уже бескомпромиссные вражда и ненависть. Сколь душные и жгучие... столь же и бессильные что-то изменить.

Так мы и спускались всё глубже и глубже, по пути истребляя всё, что только возможно. Четвёртый Этаж с бестелесными «призраками», состоящими из «энергий Бездны» чуть меньше, чем полностью. Пятый с уже привычными «летунами» всех форм, размеров и сил. С Шестого пошли знакомые «парящие острова» и «населяющие» их Рыцари Бездны и кардиналы.

С Седьмого по Девятый этажи этих Кардиналов становилось всё больше, а Бездна, окружавшая нас, становилась всё глубже и «насыщеннее». Кристалл, что подарила мне Шадар, словно потускнел и помутнел, очевидно, что до Богини из этого места было очень далеко. Я же шёл дальше. Рядом шествовал как никогда мрачный Сато, промораживающий всё, что можно и нельзя. И, очевидно, даже думающий уже исключительно матом.

Хуже всего были новые противники, ранее нам не встречавшиеся нигде. Нет, они не были сильны, просто… «Осквернённые Элементали» (по сути, воплощённая стихия, часть мира) слишком наглядно показывали, насколько далеко зашёл процесс. Наградой за убийство заражённых природных духов стали Ядра, что Система спустя мгновение порекомендовала конвертировать в Руны, открывающие доступ к разного рода Стихийной Магии. По сути, аналогу того, что мы вытащили из трупа Сато. В общем и целом — приятно, даёт дополнительное усиление эффектов и облегчает сотворение чар соответствующей направленности, но здесь и сейчас несло мало пользы: что-то изменять в привычной манере боя, допиливать и адаптировать, когда уже прорываешься к «Ласт-Боссу» — не лучшая идея. Так что, хоть и получив новые способности, я оставил их применение на благословенное «когда-нибудь после всего этого».

На Десятом Этаже мы вновь вышли в «почти нормальный» мир, если не считать того факта, что стены, пол и купол очередного «Собора» теперь были сложены не из камня, пусть и три раза инфернального. Та странная и отвратительная «мелодия», что я слышал, подбираясь к Младшим Лордам, звучала в них в полный голос. Вернее… она как раз рождалась в этих стенах, что застыли немым криком. Криком, исторгаемым тысячами душ, что были не просто «вмурованы» в кладку, но сами растворились в ней, став основой «камней», строительным раствором и облицовочным материалом одновременно. Здесь нас уже ждали. Очередной Младший Лорд и его свита.

– Тьма… – у меня не было ни сил, ни желания что-либо говорить или вступать в бой. Потому я просто «накрыл» всю площадь своей силой, пропущенной через «дополнительные фокусировщики». Просто испаряя, уничтожая инфернальные сущности. Да, это был Младший Лорд со Свитой. Но я — Владыка. И потому эта погань, без прямой поддержки своего хозяина, может лишь путаться у меня под ногами.

Так же пролетели Одиннадцатый и Двенадцатый ярусы. И вот, взяв за весь спуск целых три уровня, мы достигли конца. Тринадцатый Этаж… был полностью стабилен, обыден и прост. Никаких аномалий, никакой Бездны. Самый что ни на есть обыденный кусок этого мира. В котором спокойно стоял Лорд Бездны. Ещё не Великий Владыка, как Дзатарот, не Король Демонов, но полноценный Лорд. Равновеликий мне. Десятиметровая тварь, облачённая в хитиново-металлическую раковину-доспех, массивные передние лапы имели по пять пальцев, увенчанных когтями, более напоминающими копья. Вторая пара «рук» заканчивалась клешнями, подозрительно похожими на гидравлические ножницы по резке металла. Морда, как и у всех прочих демонов, отличалась «красотой и благообразностью» — то есть была как у плода греха крокодила-мутанта с сифилитичным полуразложившимся шакалом. В довершение картины, за спиной у твари вились длинные и гибкие щупальца, сплетающиеся в подобие крыльев.

– …

– … – мы посмотрели друг на друга. Лишь миг, мимолётный и незначительный.

Рывок! Тварь разрывает пространство и, создаётся ощущение, само время, я чувствую её намерение раздавить, расплющить меня, выжать душу из размолотого в фарш мяса, а потом — запереть в своём Домене, потягивая мучения, смакуя их, закусывая моей же раскуроченной плотью. Это Намерение, Жажда… Концепция бьёт по мне не хуже удара молота, но… я сильнее. Уже сильнее.

Духовный удар твари разбивается о мою магическую устойчивость, давно уже превзошедшую физическую прочность и регенерацию, несмотря на формально равные характеристики, а её рывок на меня обрывается, когда насыщенный гневом и ненавистью уничтоженного Бездной мира меч входит в лоб Владыки Демонов, с визгом и скрежетом проминая, а потом и разрубая несокрушимую броню, скованную из тысяч замученных душ, пронзая плоть и начиная курочить сущность. И моя Сила идёт за клинком, вгрызаясь в тварь, разрывая её связи с её же владениями… и изучая новые, более совершенные концепции и понятия, что ранее мне были недоступны.

– Гр-раж-жс-с… – рвёт воздух пронзительный даже не рык, а скрежет из пасти твари, что в попытке выжить стремительно раздувается в размерах, но…

Я тоже перетекаю в свою «титаническую» форму. Мой плащ распахивается драконьими крыльями, лицо покрывает чешуя, пальцы венчаются когтями, но это именно форма «Титан», а не «Дракон», потому доспехи остаются, лишь принимая призрачный вид, и меч растёт вместе со мной, не оставляя демону и шанса.

Конечности твари, от когтистых лап до клешней и щупалец, в исступлении бьются о духовные латы, покрытые плёнкой золотого света от магии Усиления, но всё бесполезно — Лорд Бездны был слабее. У него была специализация, был перекос в параметрах, если говорить мерками Системы. Я чувствовал, видел, что его «максимизированный стат» — это [Живучесть], а второй после него — [Сила], но даже в этом максимизированном параметре я был ему равен, на голову превосходя в грубой физической мощи и на порядок — в [Магии].

Искажённый, живущий вечным голодом и жестокостью, он был примитивной машиной смерти, сделавшей когда-то ставку на бешеную регенерацию. Он не мог, принципиально не имел возможности развиваться равномерно и гармонично — сбалансированная и синергичная структура бытия была недоступна изначально искалеченной сущности демона. Это не делало его менее опасным, он был истинной угрозой для любого равновеликого противника, и даже большинство Богов не могли бы убить его быстро и с гарантией, вот только… я не был большинством. Мой Аспект Власти был создан, чтобы уничтожать таких тварей. И не имело значения, что сейчас его питали всё Подземелье и Бездна, рвущаяся в мир с той стороны, — его регенерация и сама структура тела, направленная на быстрейшее заживление ран, ничего не значили, ведь моя сила рвала саму его душу — ту область, которую он никак не мог защитить.

– ##!)#@%_*$! – визг-вопль, что свёл бы с ума любого смертного и серьёзно искалечил бы даже Героя, стал финальным аккордом молниеносной битвы.

Струна оборвалась. Душа демона осыпалась тленом. Подземелье погибло. К тому же… я почувствовал, как процесс, что начался во мне во время выпивания сущности так и не назвавшегося Владыки (а интересоваться его именем, исследуя эту самую сущность, я не намеревался), плавно завершился, укрепляя и улучшая уже моё собственное естество. И, разумеется, это не могла не отобразить Система.

[Внимание!]

[Вы убили полноценного Лорда Бездны!]

[Получен «опыт».]

[Ваш уровень повышен!]

[Ваш уровень повышен!]

[Ваш уровень повышен!]

[Ваш уровень повышен!]

[Внимание!]

[Вы поглотили цельную сущность Лорда Бездны, со всей его жизненной, магической и духовной энергиями, а также статусом существования!]

[Способность «Сущность Монарха Ур. 2» улучшена до «Сущность Монарха Ур. 3»!]

[Способность «Сущность Монарха Ур. 3» увеличивает объём и качество ваших жизненной и магической энергии, а также сопротивление негативным магическим эффектам.]

[Эффект от каждой единицы характеристики «Живучесть» повышен на дополнительные +500% относительно предыдущего состояния (х17).]

[Эффект от каждой единицы характеристики «Магия» повышен на дополнительные +500% относительно предыдущего состояния (х17).]

[Совокупность вашей жизненной и магической энергии увеличивает сопротивление любым негативным воздействиям, имеющим мистическую природу.]

[Необходимое количество маны для сотворения и поддержания Призрачных солдат, а также формирования для них места в «Духовном хранилище» уменьшено с 15 до 10 единиц.]

[Количество доступных вам ячеек для сотворения Призрачных солдат: [3370/7393]]

[Задание «Зачистка Подземелья» выполнено!]

[Награда: «+6» свободных очков характеристик.]

[Внимание!]

[У границы мира зафиксирована область притянутой Бездны!]

[Природа области — Домен убитого вами Лорда Бездны.]

[Получено задание — «Уничтожение Домена».]

[Цель: Уничтожить Источник, являющийся сердцем Домена убитого вами Лорда Бездны.]

[Награда №1: Очки характеристик +20.]

[Награда №2: Полное восстановление.]

[Штраф за провал: Вы будете убиты обитателями Бездны.]

[Внимание!]

[Возможно альтернативное задание — «Захват Домена»!]

[Цель: Подчинить Источник, являющийся сердцем Домена убитого вами Лорда Бездны.]

[Награда №1: Все характеристики +50...]

[Награда №2: Количество маны +50000.]

[Награда №3: Личная армия демонов…..]

[Штраф №1: Получение метки Бездны...]

[Штраф №2: Искажение сущности…….....]

[Штраф №3: Привязка к Бездне……….......]

[Внимание!]

[Выполнять альтернативное задание не рекомендуется!]

Да, тут не требовалось уничтожать Сердце подземелья, ведь сам демон и был этим Сердцем, вернее, оно билось в его груди. Только так Лорд Бездны имел шанс пройти в мир и удержаться там. Взрастить самого себя из крохи сущности, что неразрывно с ним связана, задушив в борьбе во время Становления иных конкурентов, что так же делились силой для формирования Зародыша Осквернения. И лишь вырастив из энергий и плоти самого мира сосуд, способный выдержать всю мощь Лорда, данный Лорд мог начать притягивать к себе свой Домен, окончательно заявляя права на покорённый мир, делая его частью своих Владений. Удар, что развоплощает демона, отправляя его «домой», отбрасывает и Домен, что-то вроде сети, что устремляется вслед за влетевшим в неё камнем. Вот только в этот раз никакого «камня» не осталось. А это означало, что мне требовалось уничтожить и «сеть», пока ей не воспользовался очередной инфернальный умник на манер «аэродрома подскока».

Плюс я получил «Сущность Монарха Ур. 3» и достиг 134 уровня, другими словами, действительно уже мог относительно безопасно сунуться в Бездну, от чего раньше Система меня отговаривала, а там… там я мог не только уничтожить «вотчину» ублюдка и освободить пленённые им души, но и продолжить набор собственных войск. Ибо что-то мне подсказывало, что ещё ничего не закончилось. Слишком всё прошло быстро. Слишком… просто. Это напрягало, даже если вывести за скобки проблему Дзатарота и его безумных экспериментов.

– Как… – прокатился по залу едва слышный, надтреснутый голос.

Пробитая моим клинком голова твари шевельнула челюстью, тщетно пытаясь сфокусировать на мне взгляд поблекших глаз. В ней уже почти не было жизни, а от души остались лишь крупицы того ржавого тлена, на который я её растёр, да и те «на глазах» растворялись моей силой в «питательный бульон», что Система направляла на моё развитие. Однако живучесть Лорда Бездны была воистину запредельна, и его тело, даже лишённое души и всех запасов энергии, продолжало пытаться жить.

– Как это возможно?.. – вновь прохрипел демон, всё-таки сумев сфокусировать взгляд на мне. – Кто… ты?..

– Ваша гибель, – сухо отозвался я на демоническом языке и исторгнул из полотна клинка поток силы Хаоса, перемешанный со Светом, испепеляя всё, что осталось от моего противника.

Его слова невольно заставили вспомнить и реплику того ушлёпка из первого зачищенного конгломерата Подземелий, который, напротив, что-то во мне увидел и решил, что я им помогу, и это было странно, но… нет, над этим я подумаю в другой раз, пока же — пойдём доломаем Домен и освободим души. Взмахнув мечом, я открыл провал в Бездну и шагнул вперёд. Сато молча последовал за мной. Война с демонами продолжалась, но теперь она перешла на их территорию.