Буран, Тайга и Асмодей. Не сохраняться!

Глава 5

- К оружию!

Крик короля эхом прокатился по всей колонне и вырвал меня из сна. Я проснулась под звон мечей, извлекаемых из ножен и громкие возгласы командиров, передающих приказ дальше. Солнце клонилось к закату. Судя по нему, я проспала не больше четырех часов. Оглянувшись вокруг, я заметила насторожившегося Дарлиса. Пиксель ехал рядом с нашей повозкой, перед ним, возглавляемый королем и готовый к бою шел первый отряд скабенитов. Мага и герцога рядом не было.

- В чем дело? – Спросил Дарлис, оглядываясь в поисках невидимых врагов.

Наемник, похоже, тоже только проснулся, поскольку смотрел вокруг ничего не понимая, впрочем, меч уже был у него в руке. Второй он оставил в ножнах, видимо приберегая для совсем критических ситуаций.

Я окинула взглядом окрестности, но не заметила ничего особенного, если не считать местами обгоревших деревьев.

- Мы в предместьях Танстреда. Здесь, похоже, пожар случился, - Пояснил нам Пиксель, пренебрегая командой короля.

Очевидно, альдерг не привык сражаться огромной секирой сидя на коне, потому и держался ближе к повозке. Заметив мой взгляд, он улыбнулся:

- Как спалось? Кеол снова велел за тобой приглядывать.

- А за мной? – Стирая рукой сон с лица, спросил наемник.

- Обойдешься!

Игнорируя перебранку компаньонов, я осмотрелась внимательней, прогоняя из головы сон: кривые «трупные» деревья сменились высокими соснами, стволы которых были явно в подпалинах. Вдоль дороги лежали деревья, чья прогоревшая древесина не выдержала испытания огнем. Чем дальше продвигалась наша колонна, тем более выраженные следы пожара мы видели. Пламя прошлось по земле и лесу почти до самых границ последнего человеческого форта перед эльфийскими землями. В тоже время это был явно не магический огонь. Только теперь я заметила обгоревшие туши скота, с трудом поддающиеся опознанию и местами хитиновые панцири стригущей саранчи… Огнивцы?!

- Опять кто-то костер развел в неположенном месте, - Пробормотал Пиксель

- Если это дракон, то совсем не смешно, - Ответил Дарлис

- А здесь есть драконы?

- Хрен его знает…

- Где маг? – Спросила я, прерывая нелепый разговор. Не то чтобы я по нему скучала, но если нам грозила встреча с личинками саранчи, то уж лучше иметь под рукой мага.

- Вызвался в разведку с герцогом и поехал вперед.

Что ж, возможно я зря переживаю. Огнивцы едва ли могли так далеко зайти. Вспомнив о своих планах, я решила, что самое время спросить Пикселя о Димоне, но едва решилась, как Пиксель сам поднял неожиданную тему:

- Дома удалось побывать?

При этом он смотрел на нас обоих, очевидно ожидая ответа и от Дарлиса.

- Мне нет, просто вырубился и все, - Вздохнул наемник, - Интересно, мы сможем все вместе оказаться в своей реальности?

- Ну, с Санрайз мы пересекались, - Пожал плечами альдерг, - Верно?

Заметив, что я, молча, слушаю разговор, Пиксель обратился непосредственно ко мне:

- Была дома?

Я уже понимала, что Пиксель обращается к Димону и просто покачала головой…, мои мысли полностью поглотили слова Дарлиса о другой реальности. Я никак не могла понять, что это значит и как связанно со всем, что со мной происходит, но очевидно Дарлис с Пикселем только что признали своего иномирное происхождение. Возможно они такие же порождения Бездны, как и хитиновые твари, трупы которых лежали среди прогоревших деревьев!! Мне нужно было время, чтобы разобраться с мыслями. Я уже понимала, что «квартира», в которой я периодически просыпаюсь, вполне возможно скрыта в ином мире… Что, если, на самом деле тюрьма, в которой я оказалась действительно не тюрьма, а дом мальчишки, похищающего мое тело? Впрочем, возможно Пиксель говорил о доме, имея в виду какое-то измерение, а не конкретное место… Проклятье! Сколько еще вопросов меня ждет?

- Что за хрень тут случилась? – Озадачился Дарлис.

- Рыжий говорил о каких-то огнивцах, но я без понятия кто это, - Пиксель пожал плечами и перебрался к нам в повозку:

- Вся жопа в мозолях, блин! Двигайся давай!

Значит все-таки огнивцы…, я знала о них, хоть и не много, но знал ли Димон? Возможно, если я расскажу об этих монстрах, мои спутники сообразят, что Димон сейчас отсутствует.

- Санрайз, что думаешь? – Дарлис посмотрел на меня.

Я внимательно изучала окрестности. Всюду были следы панического бегства. Брошенные повозки, едва тронутые огнем, инструменты… Вероятно жители ближайшей деревни возвращались с промысла, когда их застала саранча. Все знали, что эти потусторонние твари, напоминающие помесь муравьев с пауками боятся огня, но не многие знают об огнивцах – маленьких детенышах саранчи, которые сами способны плеваться огнем. Очевидно, что преимущество в этой битве было на стороне саранчи. Всего два обгоревших панциря на дюжину обугленных останков людей. Огнивцы встречались столь редко, что до недавних пор считались мифом. Большинство думало, что саранча плодится в Разломе и выбирается из него, променяв огненное дыхание на легкие крылья, но так было до того, как монах Тилларий обнаружил и описал гнездо этих монстров совсем в других краях. Что до самих огнивцев, то встречу с ними мало кто мог пережить, от того они и считались сказкой.

- Очередные неприятности, - Наконец ответила я наемнику, пожав плечами.

Возможно я еще пожалею, что не ввела в курс дела своих спутников, но сейчас мне было не до потенциальной угрозы плюющихся огнем жуков. До сей поры, я думала, что одна оказалась в заложниках странного места, но о нем, вероятно, знали и Пиксель с Дарлисом. Я пыталась представить себя на месте этого Димона и сообразить, какого ответа они ждали от него…, какой реакции на пожарище вокруг, на монстров… Ничего не шло на ум, я просто не могла быть другим человеком! Я отчаялась настолько, что была готова снять невидимую личину парня из «квартиры», но не успела…

- Разведчики!

Герцог в компании дюжины рыцарей и мага Мэйбилоста вернулись к королю. Слидгарт остановился рядом с Кеолом, а Рыжий подъехал к нам.

- Это огнивцы! – Уверенно заявил маг, поравнявшись с нашей повозкой, - С пробуждением вас, госпожа. Как вы спали?

Маг смотрел на меня с влюбленной улыбкой, будто весть об огнивцах была не более чем веселым приветствием.

- Паршиво, - Честно ответила я.

- Любезный, может, просветишь, что это за хрень такая? А госпожу ублажать потом будешь – Спросил Пиксель.

Вероятно, на Севере огнивцы даже в мифах не появлялись.

- Детеныши саранчи, - Ответила я за мага.

- Совершенно верно, госпожа, - Отчего-то улыбнулся Рыжий, будто его радовала встреча с этими монстрами.

- Ты их встречала? – Нахмурился Дарлис, - А нам не сказала?

- Слава Благодати, нет.

- Воу, ты перенимаешь словечки ботов! – Хихикнул Пиксель

Минувший отдых казался далеким сном, и мне снова захотелось укрыться плащом и уснуть. Возможно Пиксель не сильно удивиться, узнав, что перед ним не его приятель, но Дарлис не знает о Димоне… и возможно не должен знать. Прежде я не желала говорить о своей болезни просто потому, что это не то, чем люди делятся с тем, кому не доверяют. Теперь же я не была уверенна, что осведомленность Дарлиса мне поможет, напротив, мне казалось, что ситуация запутается еще больше.

- Деревня Дильмиста сожжена, но мы не нашли следов саранчи, - Снова помрачнев рассказал маг.

- Вперед! – Раздался возглас короля, и армия двинулась по узкой дороге в ускоренном темпе, придерживая оружие наготове.

Судя по лицам моих спутников, только маг что-то знал о нашем потенциальном враге, поэтому оставив Пикселя с Дарлисом делить припасы, я обратилась к Рыжему:

- Откуда они здесь взялись?

- Они редко покидают Разлом, - Кивнул маг, - Но я думаю, что они мигрируют

- Или эльфы действительно приманивают монстров к своим границам и закрывают город.

Я старалась говорить шепотом, чтобы сохранить свою тайну, но Пиксель с Дарлисом итак меня не слушали, болтая о чем-то своем.

- Принимая во внимание недавнее нападение, я бы не удивился, - Ответил Рыжий, - Вы думаете, что те огненные шары из леса были выпущены огнивцами?

Я ничего не думала, поскольку не имела представления о том нападении, но пожав плечами, позволила магу продолжить:

- В таком случае не ясно, кто были те лучники. Возможно, именно огнивцы их спугнули…

Как и было обещано Рыжим, вскоре мы добрались до деревни Дильмиста, сожженной дотла. Даже остовов зданий почти не осталось. Солнце почти скрылось за горизонтом, и редкие прогоревшие деревья тянули к нам свои длинные тени, будто призраки. В воздухе стоял удушливый запах гари. Пожар произошел день или два назад и иссяк довольно быстро. Вероятно, если бы не дожди, мы бы еще застали тлеющие угли, да и саму трагедию обнаружили бы раньше. Решив держаться подальше от своих компаньонов, я оседлала Гартана, сославшись на желание размяться после сна.

- Что думаете, миледи? – Кеол Гилентигор велев передовому отряду скабенитов ехать вперед, выровнял шаг своего коня с моим. Я оказалась в компании Рыжего и короля, немного опередив повозку с друзьями.

- Если это действительно огнивцы, то их было не меньше двух дюжин.

- И ни одного трупа этих тварей! Южане действительно ни на что не годны, кроме земледелия…, за исключением вас, конечно.

- Я слышала, что и скабенитам досталось в сражении с лесными призраками, - Пожала я плечами.

Король ухмыльнулся:

- Десяток скабенитов против четырех десятков рыцарей Эглидея, миледи! Разве это не показатель?

- Для тех, кто мертв, нет.

Король засмеялся, что казалось совсем неуместным в обезображенной врагом деревне, среди множества трупов невинных людей. Впрочем, мне уже была знакома мания величия Кеола Гилентигора..., еще при первом нашем общении он сумел вызвать мою неприязнь.

- Вы чертовски правы, миледи! – Утерев слюну с усов, Кеол подмигнул мне, - Но это то, что на севере зовется «бабьей скорбью». Мужчина либо умирает героем в неравном бою, либо никчемным трусом. Ни в том, ни в другом случае мы не скорбим. Скорбеть стоит о тех, кого прибрала старость, лишив всяческого достоинства и чести…

- А как же женщины, Ваше Величество? – Вклинился в монолог Рыжий, - Как они должны встречать смерть?

- Женщины севера встречают смерть, как и мужчины! А что до южан, то здесь и старость сгодится…

Кеол снова посмотрел на меня, хитро прищурившись:

- Вот почему, миледи Санрайз очаровала меня. Ваша песня…, ваша доблесть и сила! Вы истинная дочь Севера!

- Песня?

Святая благодать! Что еще за песня?!

- Полагаю, Его Величество говорит о той прекрасной песни, что вы спели в Агрине, - Пояснил маг.

- Ох, если бы не полный всякой мерзости лес вокруг, я бы молил вас спеть еще! – Тряхнув кулаком, заверил меня король.

- Я…, я не пою…

Что же этот мерзавец творил в моем теле?! Прижав ладонь к груди, где было спрятано послание для проклятого Димона, я думала, как бы еще добавить туда пару строчек. Мне нужно составить целый свод правил для этого недоумка! А если он не будет им следовать…, что ж, я тоже имею доступ к его телу!

- Вы прекрасно поете, миледи!

Возможно, он просто напился? Если этот парень все же заложник Амерона, то едва ли некромант балует его вином, а значит, с непривычки он мог захмелеть и вытворять все что угодно! Я потребую, чтобы он не прикасался к хмельным напиткам! Первым же делом, как разобьем лагерь!

- Полагаю, Ваше Величество, нам стоит скорее добраться до Танстреда, - Напомнила я, меняя ему.

- Совершенно верно. Необходимо выяснить, что за скверна тут случилась…

В Танстрэде мы были около полуночи. Колонна разбилась на две части: одну возглавил Кеол, вторую Пиксель. Все воины с обнаженным оружием и ужасом в глазах. Танстрэд был сожжен дотла, как и Дильмиста, но то была деревня, а Танстрэд был не меньше Агрина или даже Эглидея. Черные остовы здание жуткими призраками устремлялись в темное беззвездное небо. Темнота смотрела на нас из редких уцелевших оконных проемов, под ногами лошадей вздымались облака пепла. Едва узнаваемые формы говорили о том, что некогда этот пепел был живым существом: собакой, коровой, женщиной, ребенком… Танстрэд был торговым городом. Не самым приятным на мой вкус, поскольку местные жители кичились своими торговыми отношениями с эльфами, но никто из них не заслужил подобной участи. Некогда здесь стоял гарнизон из Агрина, но местные так сдружились с эльфами, что скрытный народ взял Танстрэд под свою защиту. И вот теперь города не было…. Казалось, над поселением пронесся мифический дракон, изжарив все вокруг еще на много миль вокруг города. Тел попадалось не много, но не было ясно, то ли жители успели где-то укрыться, спасенные эльфами, то ли пламя было столь жарким, что не оставило после себя почти ничего. Впрочем, находились среди обгоревших домов и довольно целые трупы…, в основном покрытые хитином и принадлежащие потусторонним тварям.

- Огнивец! - Указал Рыжий.

Хоть вокруг и было темно, мы почти сразу увидели алое, слегка тлеющее тело, напоминающее четырехлапого паука. Он свернулся, будто бутон цветка вот только цветок вышел премерзкий. Теперь мы все ехали верхом, оставив повозку для поклажи. Каждый при оружии и даже Пиксель держал у бедра свою секиру.

- И где же хваленая защита вождя Давилара?! – Лютовал Кеол, бросая взгляды на горы пепла и трупы саранчи.

Он продолжал изливать негодование, понося Нартагойна, доверившего, практически продавшего, город людей остроухим выродкам, вплоть до того, как мы добрались до центральной площади Танстреда. К этому моменту ночь укрыла саваном почти все вокруг, но на фоне звездного неба мы очень ясно различили немыслимую гору тел. Стало совершенно ясно, куда делись жители. Курган из трупов возвышался на три этажа и закрывал все пути с площади, кроме того, которым мы пришли.

- Еб…ть мою качельку! – Выдохнул Пиксель, едва не выронив секиру.

Подобные возгласы, только на более знакомом языке разнеслись по всему войску. Я сама не мола найти слов. Тела были изуродованы и частично поедены падальщиками и монстрами, но всем было ясно, что для подобного деяния, нужен был расчетливый разум человека или кого-то подобного.

- Не иначе миньоны Амерона проклятые! – Воскликнул Рыжий, запустив маленький светящийся шар вокруг кургана

- Тогда почему он не поднял их из мертвых? – Спросил Дарлис.

Ему никто не ответил.

- Я знаю, кто в ответе за это! – Крикнул Кеол, - Воины Севера, пора навестить остроухую банду! На Кельморн! Я лично отрешу уши эльфийского предателя! Вручу их Нартагойну, пусть осознает, кому доверил жизни своих людей!

Еще недавно глумясь над южанами, Кеол как-то слишком рьяно решил отомстить за них, впрочем, его взгляды на меня и яростный оскал, явно говорили о том, ради кого он старается. Пока воины Кеола впадали в разгневанный экстаз, я взглянула на мага. Он хмурым взглядом оглядывал город, явно, как и я, размышляя о том, куда делись Огнивцы.

- Город могли сжечь эльфы, а эти пару трупов огнивцев подкинуть, чтобы обмануть нас, - Наконец решил Рыжий, поделившись этой мыслью с королем.

- Так может эльфы и напали на нас в лесу? – Кивнул Дарлис.

- Пора призвать Давилара к ответу! - Рыкнул Кеол.

Впервые за весь путь северяне предвкушали битву и, сорвавшись в галоп, забыв обо всех возможных засадах, очень быстро добрались до границ Танстреда. Темп, заданный королем не давал детально изучить пожарище, впрочем, окружающие руины лишали надежды найти выживших. Танстрэд был тих как могила…. Даже стервятники свое отпировали и не нарушали покой укрытого пеплом города.

- Наверно так выглядели Помпеи в свое время, - Произнес Дарлис, как и я, поглядывая по сторонам.

- Так откуда ты знаешь про огнивцев? – Спросил меня Пиксель

- От Рыжего, - Вполне правдоподобно соврала я, пользуясь тем, что мага призвал король. Если верить Меркристу, а в чем-то он не лгал, то я с магом провела не мало времени в пути и вполне могла узнать от него больше, чем Пиксель с Дарлисом.

- Опасные твари?

Я окинула взглядом окрестности, многозначительно посмотрев на альдерга:

- А сам как думаешь?

- Бл…ть, я вот что сообразил! - Встрял Дарлис, - Игра явно набирает обороты и сует нам врагов пожирнее…

- Какой ты оху…нно наблюдательный! – Язвительно заметил альдерг.

- Я не закончил, дикарь!

- Валяй, заканчивай.

Дарлис явно говорил о чем-то важном, и хоть я не могла его понять, мне тоже было интересно, что он хотел сказать.

- Вся эта жесть началась, когда мы нашли друг друга. Как пати для данжа!

- То есть, чем нас больше, тем сложнее игра?

- Именно

- В этом есть смысл, - Задумчиво кивнул Пиксель

Мне так не казалось, но как выяснить о чем речь не выдав себя? Возможно, пришло время закончить свою разведку под личиной Димона?

- Значит, если мы разделимся, жизнь станет легче? – Спросил Пиксель, ни к кому особо не обращаясь.

- Так обычно и бывает, - Пожал плечами Дарлис, - Узнаем у Меркриста, когда он вернется.

- Почему ты думаешь, что он вернется? – Решилась спросить я.

- А куда он, по-твоему, делся?

Я неопределенно пожала плечами. Очевидно ответ «на тот свет» моих спутников не устраивал.

- Разве что на сервер другой, - Ответил за меня Пиксель.

- Да уж, хотелось бы знать, куда его игра дела…. Возможно, кого-то из нас, наконец, вернут домой и можно будет в чат заглянуть…

Снова этот «чат»! Я уже почти жалела, что разбила тот портал в «квартире». Там ведь действительно было имя Андрея, и мои спутники явно планировали с ним связаться.

- У меня с чатом проблемы, - Навскидку сказала я.

- В смысле? Не открывается? – Почти испугался Пиксель

Секунду подумав, я кивнула.

- Может баг какой-то? – Нахмурился Дарлис.

Пиксель как-то странно посмотрел на меня, будто пытался внушить какую-то мысль. Я не за что не поняла бы его, если бы не встречала подобные взгляды раньше, он явно хотел спросить о чем-то, о чем не должен был услышать Дарлис. Очевидно, Димон бы разобрался, но я не знала, что именно Пиксель скрывал. Возможно сам факт моего раздвоения личности? Как это может быть связанно с чатом? Поджав губы, я отвернулась от альдерга, ответив наемнику:

- Не знаю.

- Ох, я бы уже вернулся домой и подробней изучил файлы, - Вздохнул Дарлис.

Больше я не встревала в эту слишком странную для мня беседу, и путь мы продолжили практически молча, до того момента, как к нам снова присоединился Рыжий. Он поделился впечатлениям от общения с королем и его планами по захвату Кельморна. Из всего, что он наговорил, наиболее ценным мне показалось умозаключение о том, что Кеол отнюдь не мести ради планировал низвергнуть вождя Давилара.

- Я думаю, он просто желает получить полный контроль над порталом, госпожа. Когда вы покинули Агрин, оставив меня…, - Рыжий бросил на меня обиженный взгляд, - Я провел время с королями и наслушался не мало замечаний в адрес Нартагойна. Кеол почти прямо призывал его приструнить эльфов и завладеть порталами, чтобы получить преимущество в битве с Амероном.

Мне было известно, что Нартагойн не желал войны с эльфами, но в тоже время эльфы не желали мирно подчиняться людям и жили обособлено, тая в душе давнюю обиду на магов, ввергнувших мир в лапы монстров. Таким образом, порталы всегда оставались их привилегией.

- Король Кеол убеждал Нартагойна, что если не мы, южане, захватим портальные города, то это сделает Амерон, - Продолжал Рыжий.

- А теперь он нашел себе хороший повод для войны, - Сообразил Пиксель.

- Похоже на то, милорд. Король Симантирит не хотел войны с эльфами, чтобы не сражаться на два фронта, тем более этим он опасался подтолкнуть скрытый народ в сторону Амерона. До сих пор о предательстве эльфов не шло речи только потому, что Амерон сам человек, да еще и маг в придачу, то есть достоин двойного презрения эльфов.

- А что изменилось? – Спросила я.

Рыжий пожал плечами:

- Дильмиста и Танстрэд сожжены, а, как заметил милорд Пиксель, это не плохой повод для войны…

- А разве это не земли Нартагойна? Почему Кеол решил воевать на его землях? – Спросил Дарлис.

- Я говорил об этом с герцогом Слидгартом, как представителем южной армии, но он полностью поддерживает Кеола. Возможно только потому, что они родственники. Я даже не уверен, что Слидгарт отправил послание Нартагойну.

Рыжий был явно опечален перспективой сражения с эльфами:

- Кеолу нужны порталы, а герцог рассчитывает оказать услугу Нартагойну, пусть даже и втайне от него…

- Эй, Санрайз, ты же вроде главнее этого герцога? – Напомнил Пиксель.

Я сама думала о том же. Если Серебряная гвардия поддержит Кеола, то эльфы пойдут войной на южан, ежели Кеол нападет на Кельморн своими силами, то Нартагойн может избежать войны.… И в тоже время потеряет союз с Севером… Проклятье, неужели именно мне предстоит принимать решение?!

- Необходимо передать сообщение Нартагойну, если герцог этого еще не сделал, - Решила я.

- У Кельморна мы будем к полудню, госпожа, ни один гонец не поспеет вовремя.

- Значит, придется удержать Кеола от опрометчивых решений, - Я посмотрела на Пикселя.

- Мне его связать? – Озадачился Серега.

- Ты, как альдерг, можешь удержать его. Без разрешения Нартагойна, нам лучше не вступать в город эльфов.

- Эмм, и как мне его удерживать?

- Придумай что-нибудь.

- Возможно это и не потребуется, госпожа, - Утешил Пикселя Рыжий, - Мы могли бы провести расследование произошедшего в Танстрэде и быть может, узнали бы, что эльфы не причем.

Я покачала головой:

- Кеол торопиться на Север в Кантагор, так что тратить время на расследование он не станет, особенно если желает получить порталы. Ты сам говорил, что ему был нужен повод для войны.

- А ты соображаешь, Ди…, Диана, - Восхищенно сказал Пиксель,

Я это имя уже слышала, где-то на грани сознания… Он зовет меня так, когда Дима отсутствует? Дима…, Диана… Плевать! Пока все равно ничего не ясно.

- Диана? – Нахмурился в свою очередь Рыжий.

- Ммм, это мое второе имя…, - Ответила я, не сводя глаз с Пикселя и пытаясь получить подтверждение своим словам.

Альдерг улыбнулся:

- Только для друзей, Рыжий.

- Ооо, - Маг заулыбался, - Очень красивое имя, госпожа. Я могу вас так называть?

- Нет.

- Только для друзей, - Ухмыляясь, подмигнул магу Пиксель.

Рыжий поджал губы, но потом забыл о Пикселе и снова обратился ко мне:

- Мастер Алидий должен быть в Кельморне, госпожа, возможно он поможет нам наладить общение с эльфами, ведь он для того туда и прибыл.

Со всей этой суетой в квартире и после пробуждения я совсем забыла, чего ради направилась в Кельморн! Я надеялась встретиться с советником Нартагойна! Теперь, когда Меркрист исчез, мудрец Алидий был нужен мне еще больше!

- Возможно стоит послать сообщение и ему в город эльфов, - Задумалась я.

- Едва ли эльфы его передадут, - Заметил Дарлис, - Если они все-таки враждебно настроены.

- Тогда я потребую встречи с Алидием, - Решила я, - Возможно короля с его армией вождь Давилар и не пропустит, но меня одну едва ли примет за угрозу.

- Эй, мы с тобой! – Возразил Пиксель

- Да, госпожа! – Рыжий маг выкатил на меня обиженные глаза, - Вы же знаете, что я не оставлю вас одну.

Признаться честно, я не знала, что этот маг планировал мне докучать и дальше. Я бросила взгляд на наемника.

- Я с вами до Разлома, - Пожал плечами Дарлис, - Можем и к Алидию наведаться.

такой отряд, особенно если альдерг Кеола действительно составит мне компанию, Давилар уже может счесть проблемой, но с этим еще можно разобраться позже. Прежде всего, нужно написать сообщение Нартагойну и дождаться ответа.

После двух часов галопа, Кеол, наконец, сбавил темп, позволив лошадям и воинам отдохнуть, но уже было ясно, что к стенам Кельморна мы выйдем раньше полудня. Время шло к рассвету, и мы уже выбрались из прогоревших предместий Танстрэда. Стало светлеть, но мы так и не обнаружили никаких следов саранчи или огнивцев. Впрочем, она никогда не оставалась на месте дольше, чем требовалось, чтобы поесть. Если пожар случился несколько дней назад, то рой уже давно убрался из окрестностей. Всех нас смущал тот факт, что мы не видели пожара, хотя если полыхал целый город, то об этом Нартагойн узнал бы еще задолго до того, как мы оказались в Танстрэде. Только чаровники эльфов могли скрыть такое событие, что явно говорило об их причастности. Послание Нартагойну было отправлено сразу, как я распорядилась. Мой приказ Рыжий передал лично герцогу и проследил за тем, чтобы все было сделано в лучшем виде. Он сам написал сообщение, дополнив его своими наблюдениями и выводами, а так же сообщил королю юга, что Кеол намерен штурмовать Кельморн. Оставалось надеяться, что мы получим ответ прежде, чем Гилентигор осуществит задуманное.

- Слушай, я хоть и альдерг, но мне кажется, тебя он послушает больше, - Сказал Пиксель.

Мы уже какое-то время размышляли над тем, как ему придержать Кеола. Мне удалось надавить на герцога, напомнив ему, что он подчиняется мне и теперь он тоже согласился с нашим планом, но скабенитов было на несколько сотен больше, а нрав Кеола вполне мог вынудить его штурмовать город в одиночку. Поскольку это так же могло разрушить союз Севера и Юга, нам требовалось придумать железный аргумент против нападения на эльфов.

- Он тебя уже видит своей королевой.

- Серьезно? – Удивился Дарлис.

- Это не более чем глупость Его Величества, - Надувшись, ответил Рыжий за меня, - Миледи он не нужен.

- Один человек на него не повлияет, кем бы он ни был и кем бы его не видел Кеол, - Сказала я, - Нам нужно большинство голосов против войны…

- Начнем избирательную компанию?

- Альдерг, ты должен убедить скабенитов, что нападение на эльфов это угроза для жизни Кеола. Очень неоправданная угроза.

- Хэй, эти парни носят чужие мужские причиндалы как ожерелья, ты уверенна, что я смогу их напугать?!

- А ты постарайся, или у тебя своих нет?

Дарлис заржал и его поддержал маг.

- Герцог будет ждать решения Нартагойна, - Напомнила я, - Как и мы.

- Это все очень правильно, госпожа, но Кеол торопится на Север, а если он придет к воротам эльфов с перекошенной от злобы рожей, то даже без угрозы войной они едва ли решаться пропустить нашу армию в портал. Это еще больше взбесит короля и у него будет еще один повод надрать остроухим задницы.

- Мы разберемся с этим, когда окажемся у стен города, возможно, здесь нам и поможет Алидий. Главное удержать Кеола от атаки и до поры ни слова о Танстрэде. Если эльфы что-то знают, то пусть сами поделятся информацией. Так мы узнаем, какую именно картину событий они хотят нам преподнести.

Я сама не представляла, как уклониться от этой темы, ведь мы прошли через сожженный город, но мое решение было призвано не скрыть трагедию Танстрэда, а заставить моих спутников помалкивать, пока я, встретив вождя Давилара, что-нибудь не придумаю.

На этом наш маленький походный совет был закончен и остаток пути мы проделали молча.

Вскоре скудная чаща, закрывающая границы окраин Танстреда расступилась, и мы вышли на Кеос-Трамин – тракт, соединяющий два города. Путь стал шире и ровнее, позволяя армии ускориться и двигаться более менее боевым порядком. Впереди маячили горы, а на их фоне уже можно было разглядеть сверкающие стены Кельморна.

Остаток пути проходил через живописные холмы, и вот спустившись с последнего, мы обнаружили, что нас уже ждут.

- Нихрена себе делегация! – Присвистнул Пиксель.

Разумеется Давилару доложили о нашем прибытии задолго до того как мы покинули Танстрэд и он успел собрать свою армию под стенами Кельморна. Вымпелы эльфов стелились от края до края городской стены. Сама стена ощетинилась баллистами и непревзойденными лучниками эльфийского народа. Серебристая броня, испещренная изумрудами, так и сверкала на солнце.

- В самый раз для моего топора, - Ухмыльнулся Кеол.

Мы с королем и герцогом оставили выстроившееся войско за спиной и теперь смотрели на похожую делегацию перед армией эльфов.

- Не чиста совесть у Давилара, - Сплюнул Гилентигор, - Миледи, вы знаете язык этих ущербных, окажите мне любезность и составьте компанию. Хочу, чтобы они максимально точно поняли меня.

Что? С каких пор я владею эльфийским?! Бросив взгляд на друзей, я прочла на их лицах такое же удивление, хотя Пиксель, похоже стоял с отвисшей челюстью, по-прежнему осознавая размеры вражеской армии. Рыжий снова загадочно улыбался, словно мать, которой у меня никогда не было, и которая страшно мною гордилась. Что ж, в любом случае я планировала сопровождать короля, если мы все не хотим начинать бессмысленную войну, поэтому отделалась кивком. Переводить для Кеола я не собиралась, но внушить ему мысль, что расклад не в нашу пользу мне придется.

По этикету мы не могли всей армией двинуться к городу, и, разумеется, Давилар знал это. Я видела его крылатый шлем издалека и уже знала, какие мысли крутятся под ним: преимущество на его стороне, тысяч десять воинов против нашей потрепанной тысячи. По сути, он может убить нас, едва мы приблизимся на расстояние выстрела и без труда разделаться с нашей армией, когда она броситься мстить.

- Пиксель, останься здесь, возглавишь армию, если эти предательские выродки вздумают напасть, - Велел Кеол.

Серега посмотрел на меня, явно подмечая, как рушится наш план. Что ж, похоже, нам придется действовать на пару с герцогом, его, хвала Благодати, Кеол решил взять с собой, вместе с Рыжим, который должен был обеспечивать магическую защиту.

- Я поеду с сестрой, - Заявил Дарлис, подмигнув мне.

Король не возражал и вот мы впятером, с маленьким отрядом королевской охраны направились к вождю эльфов.

С каждым шагом коней, Кельморн вырастал над нами диковинным ажурным царством. Он был словно сделан из серебра и украшен множеством витражей, сверкающих в лучах восходящего солнца. Дома скрытного народа напоминали плетеные корзины с искусной резьбой, и среди них не было бедных хибар, все как одна буквально светились богатством. Эльфы были монополистами в перемещении с Юга на Север и обратно, они могли себе позволить жить в золоте и изумрудах. Противней всего было то, что своего достатка они не скрывали. Богатые одежды и украшения ценились ими не меньше ароматических масел и омолаживающих бальзамов. Сами они походили на резные статуэтки с выбеленной кожей, покрытой яркими блестками. Тонкие и изящные, они казались Кеолу прутиками грязного веника, который стоило сломать и выбросить. Впрочем, за накрахмаленными нарядами и тщедушным обликом скрывались весьма опасные воины: стремительные, ловкие и неожиданно сильные. Ко всему прочему, при них не было ни одного обычного меча или лука, каждое оружие обладало магией, каждая часть ажурной брони была заговорена эльфами Цитадели Фарун-Малистра. Им не составляло труда, имея порталы обмениваться вещами со всеми эльфийскими народами заселявшими Орлинг или Оскернелий. Любой эльф в течение пары дней мог получить самую лучшую броню из кузницы Фаруна, до которой было не меньше месяца пути. Конечно, Кеол знал об этом, но все равно был настроен завладеть городом, хотя эльфы, со своими технологиями и возможностями уже давно могли объединиться против человечества и изжить его. Я, как и многие, была уверена, что их сдерживает только доход, который они получали от людей и маги, которые были куда сильнее их кудесников, хоть и не такие многочисленные. Но Кеол думал, что они просто трусливые женоподобные слабаки.

- Приветствую тебя, Король Севера.

Вождь Давилар своим приветствием на общем языке и поднятой рукой остановил нас куда раньше, чем мы думали, оставив между нами довольно солидное расстояние. Пока Кеол не решил, каким образом избавиться от эльфов, ему пришлось стерпеть подобное решение вождя, ведь мы пока еще были гостями на его землях.

- И тебе привет, Давилар Мальтур, вождь Кельморна, - Процедил сквозь зубы Гилентигор, - Ты собрался в поход?

Тонкие губы Давилара тронула хитрая улыбка недружелюбного хозяина:

- Всего лишь меры предосторожности на случай появления вражеских сил. Полагаю, твои дела с Нартагойном завершены, и ты желаешь вернуться на Север?

Кеол облизнул губы, бросив взгляд на нас:

- Совершенно верно, но твоя армия довольно странно закрывает мне путь домой или ты счел меня вражеской силой?

Кеол на удивление сдержанно общался с вождем, и я решила пока не встревать, тем более что мой «перевод» пока явно не требовался.

Давилар оглянулся на своих воинов, будто прежде не знал об их существовании:

- К сожалению того требуют обстоятельства…

- Уж не связаны ли они с пожарищем на месте Танстреда?!

Гилентигор явно начал выходить из себя, возможно скоро придется вмешаться. В лучшем случае он разругается с эльфом и нам придется двигаться к другому портальному городу, где прием явно будет не лучше. Давилар конечно передаст через портал информацию о нежеланном госте с Севера остальным вождям других городов…

На мраморном красивом лице Давилара ни дрогнул ни один мускул. Его сиреневые глаза смотрели так, будто он сам ждет ответа от Кеола на его же вопрос. Ветер тронул его длинные прямые черные волосы, словно предвестник скорой битвы и эльф, будто нехотя ответил:

- Танстрэд пал жертвой предательства. И да, именно поэтому моя армия здесь, готовая к встрече врагов.

Кеол даже как-то расцвел, услышав заветное слово:

- Я так и подумал, Давилар. Эти люди доверили тебе свою безопасность, и ты предал их доверие. Рад, что в тебе осталась хоть капля чести, и ты признаешь свою вину!

И снова лицо эльфа ничуть не изменилось. На нем по-прежнему гуляла легкая улыбка, как у игрока в дальжон, который абсолютно уверен в своей победе. Только личная охрана Давилара из семи избранных варханти сурово хмурила брови на слова Кеола.

- Моей вины здесь нет, но есть ваша. Едва ты со своей армией прошел через мои врата, как следом за тобой город осадили мятежники, а под стенами собрались монстры.

На этот раз нахмурился Кеол, явно не понимая, о чем толкует эльф. Затем он повернулся и кивнул одному из стражей скабенитов. Тот подал Кеолу пучок стрел, которые король поднял над головой:

- Этими стрелами мою армию обстреляли по дороге сюда. Не говори мне, что стрелы принадлежат монстрам! Они эльфийские, как и курган из тел, творение ваших рук!

Вождь Давилар лишь слегка прищурил глаза, будто всматриваясь в оперение, но слова короля севера его ничуть не смутили:

- Это стрелы мятежников. Отступников, что подняли свои знамена, едва ты появился в этих краях.

- Ты пытаешься свалить вину за гибель Танстреда на меня?! Подумай еще раз, эльф! Как союзник короля Нартагойна, я вправе карать убийц его народа.

- Жители Танстреда связались с мятежниками, за что и поплатились, - Нахмурив брови, ответил Давилар, - Я не властен над отступниками и монстрами. В ответ на мою защиту и заботу, жители Танстреда заключили союз с мятежниками, отщепенцами, желающими ввергнуть Кельморн в хаос междоусобицы! Теперь ни один человек не войдет в Кельморн и не пройдет через портал.

- Ты сжег целый город, решив, что его жители связаны с твоими политическими врагами?!

Возможно мне показалось, но в этот раз что-то изменилось в лице вождя…, оттенок какой-то печали.

- Я к этому не причастен, ищи своих врагов в Бирлиденском лесу. Найди лидера отступников и предъяви свое возмездие ему.

Какое-то время мы все размышляли о неожиданной информации, которая вполне могла быть ложью. Наконец Кеол произнес:

- Если не ты сжег Танстрэд и Дильмисту, то к чему за тобой стоит армия?

- Мой долг защищать свой народ, как от внешних врагов, так и от внутренних. Людям не место на наших землях. Вы привели сюда чудовищ и теперь, погибая в их лапах, молите о помощи, сея повсюду предательство и тьму.

- О нет, Давилар, я не молю! И никогда мольбы ты не услышишь от меня! А вот звон мечей и топоров устроить могу.

- Город эльфов закрыт для людей! – В голос Давилара, наконец, ворвались яростные нотки.

- Миледи, вы знаете их язык, думаю самое время их как-то успокоить, - Шепнул мне Слидгарт.

Я никогда не знала эльфийского…, готова спорить, что его каким-то образом знает Димон! Какая ирония: возможно от него сейчас было бы больше пользы…

- Госпожа, позвольте, мне, - Внезапно мне на выручку пришел Рыжий, - Эти плебеи не достойны внимать вашему голосу.

Повернувшись к Давилару со свитой, он довольно уверенно заявил:

- Вы ох…ели?!

Это не очень-то походило на эльфийский, но магу удалось привлечь к себе внимание. Я услышала, как рядом странно хрюкнул Дарлис, явно пряча улыбку. Что происходит?

- Из мести за прошлые обиды вы сожгли целый город?! С невинными людьми?! – Продолжил Рыжий, вернувшись к общему языку.

Глаза вождя опасно сузились:

- Я не стану говорить с проклятым магом! Заткни ему род Кеол, если желаешь закончить разговор мирно.

- О, я мог бы, - Ответил Гилентигор, - Но боюсь, что солидарен с мастером магом.

- История людей ничему не учит! Вы, как и прежде прогнившая раса, якшающаяся с безумными колдунами! Я предупредил тебя, Кеол Северный, уводи свою армию от моих стен или же разделишь судьбу жителей Танстреда.

- Уйду, когда закончим разговор, - Угрожающе прорычал Кеол.

- С людьми мы будем говорить только так, - Произнес вождь и кивнул своему помощнику, который тут же развернул кулек, что держал в руках и швырнул нечто нам под ноги.

Вертясь, это нечто замерло предо мной, разинув в ужасе глаза. Голова какого-то старика.… Не особенно впечатляющее зрелище.

- Твою мать! – Как невинная девица вскрикнул Дарлис.

- Это всего лишь старик, - Пожала я плечами, не отрывая взгляда от предводителя эльфов.

- Боюсь, миледи это не так, - Выдохнул Рыжий, скривив яростную физиономию эльфу.

Дарлис пихнул меня локтем, привлекая внимание, при этом второй рукой он растерянно тыкал в отрубленную голову:

- Санрайз, это Алидий.

На какое-то мгновение мне показалось, что он шутит или же опять хитрит, но тут в сознание проник гневный голос короля Кеола:

- Так вы обходитесь с гонцами короля Нартагойна?!

Значит это правда он? Я вгляделась в покрытое грязью лицо с выпученными глазами и отвратительной гримасой агонии на лице. Очевидно, Алидий не сумел договориться с эльфами о нашем перемещении. Возможно ему даже слова сказать не дали, и лишил жизни, едва он оказался здесь… Проклятье!

- Так мы обойдемся с каждым из рода людского, кто переступит эту черту.

Вождь Давилар провел носком сапога линию перед собой. Скривив лицо, Кеол тут же соскочил с коня и буквально вырвал массивный топор из рук оруженосца, ни на секунду не отводя взгляда от эльфа.

- Ты заплатишь за смерть Алидия, эльф!

Давилар поднял руку, и сотня лучников натянула тетивы:

- Сколько стрел тебе отсыпать, Кеол Северный Пастух?

- А он остряк, - шепнул Дарлис, стараясь не смотреть на голову мудреца.

Подобную дерзость Гилентигор стерпеть не смог и неминуемо пал бы под градом стрел, если бы в последний миг в него не врезался герцог Слидгарт, проявивший мудрость в тот момент. Оставалось только надеяться, что Пиксель не направит армию к нам, решив, что все очень плохо. Бросив взгляд на армию, стоявшую на холме, я не заметила никакой особенной активности. Возможно, альдерг вообще не наблюдает за происходящим? Зная его, я бы не удивилась.

- Бросьте, Ваше Величество. Час расплаты наступит, но не сейчас.

Герцог едва удерживал массивного великана и ему на помощь пришли охранники-скабениты, явно опасавшиеся за жизнь своего короля.

Сплюнув под ноги, Кеол, наконец, позволил себя увести от вождя эльфов, провожавшего его насмешливым взглядом. Сам Кеол поносил мягкотелых южан и уверял герцога, что один способен раскидать всю эту чертову армию остроухих, но не станет понапрасну терять своих воинов.

- Этот старик примкнул к мятежникам, за что и поплатился, - Решил вдруг пояснить эльф,

Я была почти уверенна, что это ложь. Давилар явно что-то задумал и случайно или нет, но он лишил меня последней возможности разобраться со своей проблемой. В который раз я подумала о том, что исчезновение Меркриста не случайно. Он знал, куда и зачем я направлялась, и вполне мог опередить нас. Я почти видела, как он подстраивает смерть Алидия, чтобы тот не смог помочь мне с моим недугом…

- Проклятый жрец! - Прошипела я сквозь зубы

- Ваше Величество, нам лучше уйти и дождаться решения короля Нартагойна, - Увещевал Кеола Слидгарт, - Он вышлет подкрепление, и мы поведем разговор с эльфами иначе.

Гилентигор стряхнул с плеча руку герцога, все также сверля взглядом Давилара:

- Мне достаточно тех воинов, что сейчас при мне!

- Ваше Величество, - Я, наконец, нашла способ остудить пыл короля, - Эти воины должны добраться до Кантагора. Если даже треть их погибнет в бою с эльфами, город вернуть будет сложнее.

Король долго смотрел на меня, затем кивнул:

- Оскернелий нуждается в вашей мудрости миледи Санрайз, а я в королеве, которая способна унять мою ярость и вернуть разум.

Удивительно, но на этот раз слова Кеола не звучали грубо и пошло. Дарлис вскинул бровь, посмотрев на меня, а Рыжий ободряюще кивнул, то ли мне, то ли Кеолу.

- Прежде всего, Оскернелию нужен король, - Ответила я, - Король, который освободит север от Амерона и его армии.

Кеол снова бросил взгляд на эльфа, затем вскочил на коня и повторил Давилару:

- Наш разговор еще не закончен

- Отныне людям проход в мой город закрыт. Прочь с наших земель! – Вождь эльфов велел воинам убрать стрелы и направился к своей армии.

- Они ведь не будут теперь до конца дней дежурить у стен все толпой? – Удивился Дарлис.

- Только до тех пор, как убедятся, что мы покинули их территорию, - Ответил герцог, так же забравшись на лошадь.

Кеол снова посмотрел на меня:

- Вернемся в Танстрэд, я соберу совет и вы, миледи, поможете мне разрешить эту проблему. Возможно, найдется какая-то женская хитрость в вашей очаровательной головке. - Кеол тронул коня и направился к нашему войску.

- По-моему тебя только что повысили, - Улыбнулся Дарлис.

Мне было плевать, что он думает по этому поводу, но, по крайней мере, мы избежали войны с эльфами…, пока.