Буран, Тайга и Асмодей. Не сохраняться!

Глава 19

- Охренеть! Только не говори, что ты выйдешь за него замуж!

Я уже размышлял над тем, что наверно не стоит особенно светить подарком Рыжего, когда Пиксель еще раз меня в этом убедил.

- Что ты дое…лся, вон у Андрюхи их тоже хватает! – Я ловко перевел стрелки, указав на кольца Меркриста.

- Ну, у него-то невеста вполне себе норм, а у тебя этот чудик стремный..., - Напомнил мне Пиксель.

Мои друзья присоединились ко мне, едва я отослал Рыжего раздобыть что-нибудь безалкогольное. Вокруг сложилась обстановка как на вечеринке: кто-то беседует, кто-то добивает вино, что осталось на столе, кто-то на этом столе спит, а кому-то не повезло уснуть прямо на земле. Сложно было представить, что этот командный состав завтра пойдет штурмовать город. Кеол вел какой-то диспут с герцогом и владычицей эльфов, вероятно проясняя подробности завтрашней операции, предоставив нам возможность устроить свое совещание. Я все ждал, когда он в очередной раз обратит внимание на меня и твердо решил больше не пить спиртного, сослаться на усталость и забиться в какой-нибудь темный угол, чтобы вздремнуть. Меня даже не смущала возможность вылететь из игры. Для Санрайз я вроде все написал, худо-бедно удержав Кеола от самоубийственной войны с Кельморном. В общем, я заслужил сбежать пораньше и немного поспать. Вот только мои друзья с этим не согласились, мигом заинтересовавшись подарком Рыжего.

- А что твои умеют? – Спросил Андрей, проигнорировав подколы Пикселя.

- Подарок Рыжего вроде как исцеляет немного, а что делает кольцо Кеола я без понятия.

Поскольку он дарил его Санрайз, а не мне, я даже не догадывался о его свойствах.

- Судя по тому, что он тогда говорил, - Вспомнил Дарлис, - Это кольцо должно защищать.

- Ага, твою девственность. Блин, у меня одного нет колец! – Надулся Пиксель, - Я надеюсь это не связано с тем, что у меня нет спутницы…, а то и у Дарлиса тоже нет. Мы походу последние холостяки в компании.

- Ты всегда можешь вырубить Андрея и забрать его кольца, - Пожав плечами, предложил Игорь, которого отсутствие колец нисколько не смущало.

Когда Меркрист на него многозначительно уставился, наемник пояснил:

- Ну а что? Можно подумать вы в играх не тырили лут у своих спутников.

- Могу дать поносить кольцо невинности, - Ответил я с ехидной улыбкой.

- Ага, вот еще! Вдруг Кеолу пофиг на кого кидаться, лишь бы на человеке кольцо фамильное было.

От расстройства, Серега приложился к вину и закусил его булочкой:

- А твои на что годятся? – Спросил он у Меркриста, - Или у тебя все просто: одно помолвочное, другое обручальное?

- Вот это усиливает мою магию.

Андрей показал нам довольно простенькое кольцо с невзрачным камушком тускло-зеленого цвета, затем протянул руку в сторону выхода из пещеры и как гребаный джедай притащил оттуда здоровенный валун, брякнув его на стол с грохотом, от которого проснулся даже вояка, которого я уже считал павшим в бою с зеленым змеем.

- Упс, - Хихикнул Андрей, ловя на себе хмурые взгляды, - Выкуси Йода, теперь я магистр джедаев!

- Пф, ерунда. Вот от меча светового я бы не отказался, - Прокомментировал Серега.

Пиксель демонстративно небрежно смахнул со стола булыжник, который никто из нас без магии бы не поднял:

- А второе что умеет?

- Второе, - Андрей заметно покраснел, - Просто помогает нам с Элидрис не потерять друг друга. У нее есть такое же.

- Короче обручальное, понятно.

Пока два взрослых мужика ругались из-за колец, вернулся Рыжий с мехом воды:

- Вот, госпожа, простите, что так долго. Пришлось помочь раненым.

- Это ты у них воду отжал? – Спросил Дарлис.

Я едва не подавился от этого вопроса и спешно протянул мех магу.

- Нет, конечно. У них воды в достатке. Пейте, госпожа, не переживайте.

Напомнив себе, что теперь, как и Пиксель постараюсь получать удовольствие от игры, я плюнул на раненных и продолжил пить. Уж слишком я загоняюсь.… Напившись, я вспомнил о Дарлисе.

- Что ты сказал Кеолу про Элидрис? Как мы выдадим ее отцу?

- Я сказал, что негоже нам обвинять Элидрис в сговоре с мятежниками перед самим Давиларом. Он может счесть это за оскорбление и клевету. Тем более мы понятия не имеем, что у них там за терки. Кеол просто расскажет, как нашел Элидрис с другими эльфами в лесу, а мятежница она или нет, пускай Давилар сам разбирается. Я думаю, в зависимости от его решения, она будет либо нашим подарком, либо заложником. Сейчас они обсуждают этот вопрос.

Игорь вправду ловко решил нашу оплошность с квестом. Возможно проблем не будет, хотя после воскрешения Пикселя я решил больше не забивать себе голову внутриигровой механикой и даже немного перенял его отношение к происходящему. Попробую получать удовольствие от процесса и стать кем-то большим, чем психолог Димка. Санрайз еще будет мной гордиться!

- Но что, если он решит избавиться и от Кеола и от своей дочери? – вмешался Рыжий.

Маг не знал, почему мы придумали этот план, но объяснять ему никто не собирался, поэтому, скорее всего, он решил, что это либо просьба самой Элидрис, либо Андрея, который уже всем дал понять, что Владычица его объект вожделения.

- Если мы возьмем Элидрис в заложники, Давилар сможет объявить нам войну!

Игорь пожал плечами:

- Это вряд ли. В первый раз Кеол хотел пройти в город со своей армией, и конечно Давилару это было не к чему, но сейчас мы действуем втихаря и нам не нужно настаивать на сопровождении целого войска.

- А значит, Давилар будет не против получить и Кеола и Элидрис живыми, - Продолжил я мысль Дарлиса, - Ты молодец!

Последние слова я адресовал Игорю, на что он изобразил реверанс:

- Благодарю. В общем, Кеол примет нас в Кельморне, скорее всего уверенный, что небольшой отряд сможет легко перебить. Пока вы будете отвлекать внимание, я доберусь до ворот и попробую их открыть…

- И ты уже знаешь, как это сделать?

Вероятно после возвращения Пикселя, убитого Санрайз, в нас поселилась некоторая самоуверенность, иначе я не мог объяснить, почему Дарлис так просто подписался на одиночную миссию, а я сам взялся вытащить Элидрис из заточения. А ведь не так давно я был Димкой, который искал любую возможность сбежать от неприятностей в игре. И, тем не менее, завтрашний день меня все еще пугал, отчего я никак не мог отправиться спать.

- Зильтейн мне объяснил, - Кивнул Дарлис, - Но сложнее будет добраться до ворот, нежели их открыть.

- И как ты планируешь это сделать? – Спросил Пиксель.

Игорь пожал плечами:

- Раньше мне удавалось втихаря перемещаться по городам. Когда умеешь лазить по любым поверхностям, это не так сложно. Я поэтому и решил играть за наемника…

Дарлис посмотрел на меня, улыбнувшись:

- Люблю паркур.

Наверно это должно было меня впечатлить, но не впечатлило, хотя я помнил, как он забрался ко мне в окно. Теперь мне наоборот казалось, что миссия Дарлиса не такая уж и сложная.

- Нужно будет только убрать парочку охранников и подать сигнал.

Несмотря на мнимую простоту, каждый из нас понимал, что любой косяк может привести к тому, что мы будем убиты и Дарлис рисковал не меньше нас. Кеол не может оставить свою армию прямо под стенами Кельморна, поскольку это едва ли понравится Давилару, поэтому, когда Игорь подаст сигнал, ему еще предстоит дождаться пока Пиксель и Зильтейн приведут войска из пограничных земель в город и не дать воротам закрыться.

Меня внезапно осенило, и я довольно провокационно забрался к себе в декольте, под изумленные взгляды, выловив оттуда свой кулон, которым так и не понял, как пользоваться. Пока Дарлис планировал свою тайную операцию, я решил, что кулон обладает вполне себе полезными для наемника свойствами и возможно именно ему должен принадлежать:

- Держи.

- Оу…, это за то, что отвлек Кеола от тебя? – Удивился Игорь, приняв кулон.

Я ощутил на себе обжигающий ревнивый взгляд Рыжего и спешно пояснил свою мысль:

- Торговец, у которого я его купила, говорил, что кулон обладает скрывающей магией. Я без понятия как им пользоваться…

- Госпожа, но вы ведь хотели зачаровать с его помощью броню!

- У меня теперь есть кольцо моего друга Рыжика, - Улыбнулся я магу, - А тебе, Дарлис, может пригодиться такая штука.

- Уверена, что не хочешь обновить броню? – Нахмурился Дарлис растроганный моей щедростью.

- На мне итак уже висит не мало магической фигни, да и сдается мне, этот кулон тебе больше подойдет.

- Блин, даже подарить нечего в ответ…

- Ну, тогда вернешь после миссии, - В шутку ответил я.

В свое время этот кулон обошелся мне не дешево и я, тогда еще наивный и несмышленый, полагался на его магическую силу. Возможно он даже действовал и только благодаря ему я выживал в непростых ситуациях, а может, что вероятней, тот торговец меня развел.… В любом случае, теперь я лучше разбирался в своих возможностях и больше полагался на собственную магию, да и глупо жалеть о побрякушке, если она может помочь общему делу.

Дарлис улыбнулся:

- Спасибо. Прямо праздник какой-то, подарками обмениваемся!

- Ну вот, теперь все при ювелирке! – Снова надулся Пиксель.

- Попроси у Кеола, сдается мне, если я откажу ему в замужестве, ты у него следующий кандидат.

Мою шутку оценили все, кроме Сереги, решившего поканючить артефакт у мага, которого мои слова о потенциальном замужестве, видимо, расстроили еще больше:

- Рыжий, ты же можешь закрафтить еще одно кольцо?

Маг как будто задумался, бросив на меня взгляд, потом покачал головой:

- К сожалению, у меня был всего один бризалит, но если по пути к Разлому мы найдем еще, я могу попробовать.

Это немного утешило Серегу. Дальше бороться с усталостью я не мог и решительно заявил:

- Вы как хотите, а я спать.

Вернув мех Рыжему, я поднялся из-за стола. Как назло, именно в этот момент, Кеол закончил разговор с эльфами и заметил меня.

- Миледи Санрайз!

С широкой улыбкой, король подошел к нам:

- Завтра у нас большой день, вам стоит выспаться.

- Именно этим и планировала заняться.

Кеол обвел взглядом мою компанию, ясно давая понять, что хочет поговорить со мной наедине. Опять…

- Нам всем стоит отдохнуть, - С нажимом произнес Кеол.

- Даже тебе, старина, - С улыбкой ответил Пиксель.

Нахмурив брови, король решил, что Серега слишком твердолобый, чтобы понимать намеки и, взяв меня под руку, увел вглубь пещеры. Краем глаза я заметил, как Элидрис подобным образом утащила Андрея и два «холостяка» остались за столом одни.

- Вы еще не придумали, какую награду хотели бы получить за свои заслуги? – Поинтересовался Кеол, бережно, но твердо удерживая меня за руку.

Его серые глаза, цвета грязного льда, неотрывно следили за мной, и я приготовился в очередной раз услышать напутственную речь о том, как моя девс…, жизнь важна для него и тому подобное.

- Нет, еще думаю.

Мне хотелось как можно скорее покончить с формальностями и поспать.

- Что ж, если все сложится хорошо, то мы еще вернемся к этому вопросу.

Кеол увлекал меня все глубже под темные своды, туда, где каменным лесом стояли сталагмиты. Может ему надоело терпеть стояк в штанах, и он решил порезвиться перед битвой?

- Я взял на себя смелость организовать вам место для ночлега.

Тут я заметил, что в пещере хватило места для небольшого лагеря, на подобие того, где нас с Андреем держали мамелюки. Маленький костер согревал убежище короля, где для меня выделили почетное и весьма неплохо скрытое от посторонних глаз лежбище. Похоже, в этот раз Кеол оказался расторопней Рыжика и раньше его успел озадачиться моей опочивальней. Утешало меня только присутствие гвардейцев герцога неподалеку, хотя это едва ли помешает королю меня домогаться.

- Я бы сама нашла, где устроится, - Все же ответил я.

- Мне спокойней, когда вы рядом. Кто знает, куда вас понесет тяга к приключениям, которую мы зовем «ветром севера». Я не позволю вам сбежать как тогда в Агрине, тем более что это едва не закончилось бедой. К тому же, я все еще не доверяю эльфам.

- Я думала, вы нашли общий язык с Элидрис.

Кеол поцеловал мою кисть и предложил присесть на застеленный шкурами валун.

- Вы бесспорно чисты душой и благородны, миледи, от того вам вероятно не знакома та грязь, что не редко сопровождает политику.

Король присел рядом, а я прикинул каким путем лучше бежать из этого закутка, если вдруг его величество начнет распускать руки. В этот раз у меня уже не было такой тревоги как раньше, и я был уверен в том, что смогу защитить свою честь. Возможно потому что немного поднаторел в битвах, а может потому, что теперь защищал не только собственное тело, но и честь Санрайз. Эта мысль окончательно прогнала мою тревогу, и я расслабленно уставился на огонь, готовый выслушивать лепет Кеола.

- Я бы не хотел говорить об этом в вашем обществе.

- Тогда можно и не говорить, - Равнодушно ответил я, не отрываясь от созерцания языков пламени.

- До этого момента ни я, ни Нартагойн не влезали в политику эльфов. Пусть я и не согласен с пактом, что подписал мой друг, позволив эльфам фактически узурпировать контроль над порталами, я все же понимаю, что иначе Север и Юг навсегда остались бы разделены.

Похоже, это было началом кат сцены разъясняющей политическую ситуацию в государстве. Самое время, я как раз намеривался вздремнуть…

- Получив полный контроль над порталами, эльфы не только стали заправлять торговлей и с каждой сделки получать колоссальную прибыль, они так же наладили мгновенное сообщение между своими городами и теперь имеют самую мобильную армию в мире. Я предупреждал Нартагойна об этом.

Кеол тяжело вздохнул и видимо заметил, что я уже почти клюю носом:

- Что-то я увлекся историей, которая вам итак хорошо известна.

- Ага…, - Как-то неосознанно выдохнул я.

- Так вот, возвращаясь к нашим дням. Окончательно я буду доверять Элидрис только тогда, когда мы с ее помощью вернемся в Кантагор. До тех пор слишком многое может пойти не так. Завтра в Кельморне мне будет нужна ваша помощь.

- Помогу, чем смогу.

Кеол улыбнулся:

- Я терпеть не могу быть заложником обстоятельств…, находиться в чужой власти. Вы конечно тоже. Я это вижу в ваших глазах. Мне бы стоило извиниться за мое поведение в Агрине…

Сука, как же хочется спать! Я кое-как удержал зевок и посмотрел на Кеола, не представляя, о чем он говорит:

- Извинения приняты.

Может он уже пытался пристать к Санрайз? Король слегка кивнул:

- Благодарю. Теперь я знаю вас лучше и понимаю, что мои слова достойны лишь зеленого самоуверенного юнца. Вы подобны суклеме, дикой кошке, что не боится охотиться даже в самый разгар бури. Суклему еще никогда не удавалось приручить…

- Нах…я охотится в бурю, ведь вся дичь прячется? – Устало озадачился я.

- О, будьте уверены, от суклемы спрятаться не просто, даже в заснеженных горах в разгар бурана.

Бурана?! Это слово меня немного разбудило, хотя понятия не имею, почему я связал его с названием игры и гребаными тремя Всадниками. Может это подходящее время, чтобы узнать что-то полезное от короля? Что если это сравнение с какой-то там кошкой намекает на то, что я Буран? Не лучшее время игра выбрала, чтобы озадачить меня подсказками. Голова совсем не варит…

- Я снова отвлекся, но рядом с вами это так просто, - Вздохнул тем временем Кеол, - Я хотел поговорить с вами о завтрашнем дне, точнее о том, как вы покинете общество Давилара, чтобы освободить Элидрис. Если конечно мы доживем до этого момента, и эльфы не предадут нас. Неважно будет это Элидрис или ее отец. Завтра нам придется некоторое время побыть в заложниках, но обещаю вам, долго это не продлиться и рисковать вашей жизнью я не стану.

Это обнадеживало, хотя я понимал, что игра постарается максимально усложнить нам жизнь.

- Давилар не отпустит вас самостоятельно бродить по Кельморну, а значит, вам придется как-то избавиться от сопровождения.

Об этом определенно стоило подумать заранее.

- Так же ваше время будет ограничено. Я с герцогом постараюсь занять Давилара, но если вы будете отсутствовать слишком долго, он что-то заподозрит.

Блин, ненавижу миссии на время!

- Так же, весь Кельморн превратится в пчелиный улей, едва ваш брат откроет ворота. Ему придется удерживать их открытыми, пока наша армия не доберется до города.

- Как он это сделает в одиночку?

Кеол покачал головой:

- В одиночку никак, но когда мы войдем в город, небольшой отряд гвардейцев Слидгарта, который уже выступил к Кельморну по моему приказу, затаится не далеко от ворот. Когда Дарлис подаст сигнал, они поспешат к нему на помощь, чтобы удержать ворота.

Да уж, по сравнению с этим, планы в нормальных играх казались совсем простыми. Во мне внезапно проснулось веселье, как в детстве, когда планируешь атаку на снежную крепость своих друзей. Все кажется таким забавным и интересным, как игра. Совсем недавно я полностью свыкся со своим бессмертием, но знал, что нынешнее веселье исчезнет в тот же миг, когда на моих глазах начнут потрошить врагов и союзников. Я помнил запах гниющих тел и остывающей крови, окруживший меня после возвращения в игру. Помнил скользкую от крови и внутренностей землю и что самое скверное, я вспомнил те раны, что успел получить в игре. По телу прошла дрожь от того самого первого удара меча, пронзившего мою спину…, ощущение холодной стали, царапающей позвоночник, мгновенно немеющие мышцы, леденящая боль в груди от стрелы… Веселье стремительно покинуло меня, как вода через дуршлаг.

- За брата не переживайте, он способный воин…

Теперь я больше переживал за себя, меня-то не будет поддерживать целый отряд гвардейцев. Мы с Андреем сможем рассчитывать только на себя…

- Элидрис полностью проинструктирует вашего друга милорда Меркриста насчет расположения тюрьмы и ее покоев. Я склонен считать, что Давилар отправит ее в башню, но возможно придется проверить оба места. Вам нужно быть крайне осторожными, чтобы Давилар ничего не заподозрил до того момента, как ворота будут открыты.

Ну спасибо, теперь я вообще вряд ли усну! Кеол все сидел и наваливал на меня ответственность, в который раз вынуждая думать, что все в этой игре держится на мне. В какой-то момент я уже мечтал о том, чтобы поскорее добраться до Кельморна и провернуть все это дело, лишь бы все уже закончилось. В тоже время я старался скрывать свои эмоции за маской усталости, и только кивал, где это было уместно, и поддакивал, когда это было нужно. В общих чертах Кеол предложил мне зарисовку плана, которую мне следовало дополнять по мере необходимости. Если Давилар все же примет нас как мирную миссию, мне под любым предлогом было необходимо покинуть приемный зал и начать поиски Элидрис. Я подозревал, что трудности начнутся уже на этом этапе, поскольку я не потрудился запомнить весь тот непростой маршрут, которым меня уже водили в Кельморне. От Меркриста тоже вряд ли будет много проку. Хоть он и прошел инструктаж Элидрис, в самом Кельморне он еще не бывал… Владычица дальновидно не стала объяснять, где может находиться артефакт Амерона, призывающий под стены Кельморна монстров, используя этот секрет, как гарант своего спасения. Выходит спасать ее будут два дурачка с топографическим и географическим кретинизмом. Я бы на это глянул, если бы не был одним из них. Дабы облегчить наш путь к владычице, Кеол вручил мне маленький арбалет, который мне надлежало спрятать в укромном месте. Стрелял он усыпляющими дротиками, и я уже догадывался, откуда он попал к Гилентигору:

- Я думаю, ваш брат не будет против. Это оружие изъял у него Слидгарт, а мастер маг усилил действие отравы на дротиках, теперь они не только усыпляют на продолжительное время, но и лишают памяти впоследствии.

От такого подгона было грех отказываться, но я все же предположил:

- Возможно Дарлису такой арбалет тоже пригодится.

- Ваш брат будет действовать на свободной территории города, где всегда есть возможность скрыться в тени, вам же предстоит пробираться коридорами дворца. Возможностей спрятаться от стражи или избавиться от тел у вас будет значительно меньше.

Кеол взял меня за руку и вложил в нее маленький складной арбалетик. Я не стал спорить с его аргументом, но с каждым его словом все больше осознавал сложность нашего замысла. Да, Димон, это тебе не мышкой кликать. Всеми силами я старался относиться к происходящему, как к фильму, в котором мне предстоит сыграть: вот вместо Кеола сидит режиссер и объясняет где и когда я должен быть, что говорить и куда бежать, но при этом все мое тело покрылось мурашками от былых мучительных воспоминаний.

- Хорошо, я все сделаю.

Король кивнул, все еще держа меня за руку:

- Я ничуть в этом не сомневаюсь. Теперь вам лучше выспаться.

Он поднялся, кивнув в сторону мягких шкур:

- Не волнуйтесь, здесь вас никто не потревожит. А я, с вашего позволения, вернусь к своим государственным обязанностям.

Ну, по крайней мере, он не планировал завалиться спать вместе со мной…, Хотя это еще не значило, что проснусь я в одиночестве.

Наконец избавившись от докучливого общества, я расположился в своей привилегированной ложе, решительно стянув броню и уложив рядом меч, какое-то время я разглядывал забавный миниатюрный арбалет, про себя решив, что мы все-таки обменялись с Дарлисом. Дополнительные болты к нему мне должен был выдать Рыжий, а пока я немного подумав, спрятал его в рукав, закрепив прилагающимися ремешками. Мне все еще жутко хотелось помыться, смыть не только грязь, но и тягостные мысли, но обстановка не располагала, хотя эльфы наверняка оборудовали себе где-то в лагере душевые. Ко всему прочему, я буквально чувствовал колтуны на голове, отчего отовсюду источаемые комплименты казались насмешкой. Ладно, хрен с ним! Местные средневековые аборигены не требовательны к внешнему виду, а если по пути в Танстред удастся искупаться, то и с волосами что-нибудь придумаю. Выдохнув как при медитации все проблемы минувшего дня, я закутался в одеяло. Вопреки ожиданиям, заснуть сразу у меня не вышло. В голове лениво ворочались мысли о грядущем, но вскоре их потеснили размышления о том, что, несмотря на все ухищрения, направленные на то чтобы абстрагироваться от этой реальности, я свыкаюсь с Орлингом. В какой-то момент я даже поймал себя на том, что моя прежняя жизнь изрядно тускнеет на фоне этого фэнтези мира. Конечно, в этом нет ничего нового и всякий, кто погружается в книжный мир или в компьютерную игру, гуляет по нему с удовольствием, но я к этому пришел далеко не сразу. Конечно, все дело было в том, что я оказался в теле девушки. Пикселю и Меркристу было в разы проще адаптироваться здесь в шкуре могучих воинов, которых они состряпали для себя в редакторе и поэтому они успели привыкнуть к местному антуражу значительно быстрее. Но могу ли привыкнуть и я? Или все дело в Санрайз? Ведь она со мной до тех пор, пока я в игре.… Когда я отсюда выберусь, Санрайз превратится в сон, а если не выберусь, то так и буду меняться с ней телами и никогда не встречусь лично. Я снова поднял руку и присмотрелся к тонким линиям ее ладони, аккуратным ногтям, отливающим перламутром в свете догорающего костра. Я был так близко к ней, как не может себе позволить ни один любовник. И в тоже время я ни разу ее не встречал… Абсурдная ситуация.

- Не спится?

Бл…ть! Меня чуть Кондратий не хватил! Приподнявшись, я заметил Слидгарта. Он сидел у самого входа в мою опочивальню, опираясь на сталагмит, и на этот раз не отказывал себе в удовольствии потягивать вино из кубка. Похоже, он предпочитал напиваться в одиночку…. Мне хотелось как-то отмазаться от беседы, но теперь уже вряд ли получится притвориться спящим.

- Вижу, что вас что-то тревожит, - Продолжил герцог, сделав еще один глоток.

- Да ничего особенного, обычные мысли перед сном, вроде «могу ли я считать свой мобильник ископаемым, если он сделан из пластика, который делается из нефти, которая, в свою очередь, образовалась из останков динозавров?».

Герцог предсказуемо не осилил мою шутку и проигнорировал ее:

- А я думал, вы решаете, кто из ваших поклонников наиболее достойный.

- Поклонников?

Я устроился поудобее, поскольку лежать в присутствии Слидгарта мне не хотелось и даже казалось не безопасным.

- Вы разглядывали кольца на своей руке. Одно вам подарил Кеол, я его видел однажды. Редкая вещица и фамильная ценность.

Глупо было объяснять герцогу, что я разглядывал собственную руку, поэтому я возражать не стал.

- Да, Кеол говорил об этом…, - Я не был уверен, но вряд ли король подарил мне свое кольцо без какой-нибудь замысловатой речи.

- А второе, я так понимаю, подарок от мага?

Похоже, герцог решил меня допросить и теперь мне точно не светит поспать. Что ему нужно?

- Он печется о моей безопасности, - Ответил я.

Слидгарт улыбнулся и отхлебнул из кубка:

- И не он один.

Герцог посмотрел на меня прямо:

- Вы очаровательны, миледи Санрайз. Достойны внимания любого мужчины, у которого есть глаза.

- И это я еще не накрашенная…

- Что?

- Ничего, ммм, спасибо за комплимент.

Уж не знаю, каково в этой игре играть за мужика, но, похоже, для девушек здесь предусмотрена не только и не столько борьба с монстрами, сколько детективные хитросплетения романтического толка с вечными любовными треугольниками, может поэтому мне так везет избегать встреч с чудовищами? По крайней мере, некоторых.

Герцог снова откинулся на сталагмит и допил вино. Теперь он разглядывал кубок рассеянным взглядом, как будто искал в нем новую тему для разговора.

Со стороны он выглядел как состоятельный успешный уставший бизнесмен, и даже его извечная хитрая улыбка куда-то делась. Чем больше я на него смотрел, тем больше до меня доходило, что игра меня явно заманивает. Черт подери, да мне же предлагают интим! Да, не прямо, но ведь девушки и не любят, когда им прямо предлагают секс. Кеол позаботился об укромном месте для меня, и какая-нибудь геймерша вполне могла этим воспользоваться, если находила этого упыря привлекательным. На какое-то мгновение я вообразил, будто и вправду являюсь девушкой, и мужчина передо мной идеально вписался в потенциальную интимную сцену. Меня поразила не столько эта эротическая подоплека в игре, сколько то, что я ее заметил. Как будто я увидел сценарий игры или ее код! Если конечно мне все это не привиделось на нервной почве.… В голове невольно всплыли слова Пикселя об «интересном опыте», которые я тут же постарался запихать поглубже в подсознание. Должно быть, чертово вино в голову ударило!

- Впрочем, столько внимания, похоже, не дает вам принять решение относительно Кеола.

Герцог посмотрел на меня, вынудив стыдливо спрятать взгляд, как будто в его словах действительно был смысл, хотя я едва ли услышал, что он сказал.

- Я не знаю, что для вас значит кольцо, которое вам подарил маг, но я знаю, что для Кеола значит его подарок.

Я сглотнул, вспомнив слова Пикселя о том, что Кеол кидается на каждого, кого пометил своим кольцом. Мне как Фродо внезапно захотелось отдать кольцо кому-нибудь другом или закинуть его в пылающий вулкан. Еб...ть твою наружу! Что это герцог до меня докопался?!

- Рыжий просто сделал мне подарок как друг.

- Друг…, - Слидгарт улыбнулся, уронив взгляд обратно к бокалу, - Вы меня извините, миледи, но только слепой не заметит той влюбленности, с которой он смотрит на вас. Возможно, вам проще не замечать таких взглядов, но их замечают другие.

На какое-то время он замолчал, а я пытался сочинить какой-нибудь ответ, но ничего не шло в голову.

- Удивительно, что такой же взгляд я замечал за вашим братом…

Вот это мне точно было не интересно. Не знаю, что там себе надумал Слидгарт, но, похоже, он сильно сомневался в том, что Дарлис мой брат. Я не задавался вопросом, откуда он вообще узнал, что Дарлис якобы мой родственник. Едва ли от Нартагойна, которого я просил помалкивать, но в моем плане было упущение: я напрочь забыл про самого Игоря, да и Санрайз могла решить, что наша родственная связь совсем не тайна. В конце концов, со всей этой суматохой, я сам мог сболтнуть лишнего. Так или иначе, но теперь мне, похоже, предстояло это как-то объяснять герцогу… или нет?

- Он контуженный, с ним такое бывает, - Ответил я, - Может и на вас так таращиться.

- Серьезно?

- Серьезней не бывает. Так что присматривайте за тылами

Герцог на какое-то время задумался, потом сказал:

- Признаться, я не сразу поверил, что милорд Дарлис ваш брат. В тот день, когда мы вас защитили от коллекционера…,

Мне показалось, что на этих словах герцог сделал особенное ударение, будто приписывал эту заслугу лично себе. Зато я, похоже, теперь знаю, когда мой секрет ушел в массы.

- …мне показалось, что он специально провозгласил себя вашим братом, дабы мы не казнили его за попытку побега.

В тот момент я в очередной раз поменялся местами с Санрайз и напрочь забыл о нашем прикрытии. Кеол не лез ко мне с расспросами и вероятно решил оставить в покое мои семейные дела. Но Слидгарту они покоя не давали, видимо.

- К сожалению, тогда вы были ранены и прояснить ситуацию смогли только ваши спутники.

Я не знал, признаться мне или сделать вид, что все это ошибка и, в конечном счете, решил молча дослушать герцога. Разумеется, Пиксель с Андреем подтвердили, что Дарлис мой брат, ведь им я забыл сказать, что это вроде как секрет. Не мудрено, что они не сочли нужным уведомить меня о разглашении. Ох блин…. Все эти закулисные игры мне уже надоели, и я поймал себя на том, что слушаю речь Слидгарта как колыбельную. Какая теперь разница? Дарлис часть завтрашнего плана, да и выручал он нас не раз, и если уж у Кеола к нему не было вопросов, то и герцогу стоит заткнуться…

- Кеол счел это вполне подходящим объяснением решения Нартагойна освободить милорда Дарлиса и ваше желание сохранить ему жизнь. Поскольку, обвинения были сняты не только с вашего брата, но и с лорда Кранаджа, король счел суд Нартагойна справедливым, но…

Почему-то это последнее «но» заставило меня выбраться из дремы и посмотреть на герцога, который все также задумчиво разглядывал кубок.

- Я поднял всю стражу Эглидея на уши, чтобы поймать мерзавца, что ворвался в ваши покои…

- Я просто не хотела, чтобы о моем брате знали, - Решил признаться я, - Эмм, это не те родственные связи, которыми можно гордиться.

Раздухарившись, я с лету сочинил неплохую, как мне казалось, причину:

- Я не одобряю профессию, которую выбрал Дарлис.

Слидгарта поднял взгляд на меня:

- Что ж, это многое объясняет. Я сам не терплю наемных убийц.

- Я надеялась, что ваши стражи «поднятые на уши», вынудят его покинуть город.

- Так и вышло. Мы поймали его уже в пригороде.

Глаза Слидгарта прояснились, но я по лицу видел, что этот хитрожопый засранец до конца не убежден. Он что подозревает, что я в тайне с Дарлисом, состою в секте Амерона?

- Удивительно, что даже на слушанье дела, он не признался, что является вашим родственником…

Бл…ть, может мне просто грохнуть герцога по быстрому? Здесь и труп не сразу найдут, наверно… Я уже устал от приставучих ботов. Мне хотелось сказать ему «отвали» и просто лечь спать, но судя по той логической цепочке, что он успел выстроить за все время нашего знакомства, герцог и дальше будет размышлять о каждом моем слове и жесте. Надо это как-то пресечь.

- Прошу прощения, миледи, я не хотел лезть в ваши семейные дела, но они в некоторой степени затрагивают и мою семью.

- Это каким образом?

Слидгарт изучающе посмотрел на меня и только через какое-то время, будто приняв решение, произнес:

- Как я уже говорил, если того пожелает ваше сердце, мы можем стать родственниками. Но вы еще не приняли решение, а я не мог не заметить, что общество Кеола не доставляет вам радости.

Вот ведь наблюдательный сучок! А мы наивно полагали, что боты ничего не замечают. Да, возможно треп про игру и прочие геймерские радости они пропускают мимо ушей, но все, что влияет на сюжет они, похоже, внимательно обдумывают.… Никогда прежде мне не приходилось краснеть за свои поступки и решения в играх. Даже если по моей вине гибли персонажи…, это все было не настоящим! Я мог кому-то сочувствовать или напротив, злорадствовать, но здесь все было сложнее. Герцог говорил со мной как обычный человек, и мне даже пришлось потереть глаза, чтобы избавиться от ощущения, что я нахожусь в настоящем мире. Не помогло. Я кое-как вернулся к сути разговора, одновременно продумывая, каким образом его закончить.

- Вы защищаете интересы короля?

Герцог как будто задумался на секунду, потом улыбнулся:

- Возможно, у меня есть собственные.

Ну, в этом я не сомневался, но для проформы решил уточнить:

- И в чем же ваш интерес, герцог?

Слидгарт сверкнул на меня глазами, растянув губы в довольно устрашающей улыбке:

- Редко встретишь столь прямолинейную женщину.

- Не люблю кружные пути.

- Да уж, это очевидно, - Герцог даже засмеялся, - Кеол родня мне и едва ли он отыщет более достойную королеву Севера, нежели вы, но я южанин…

Похоже, Слидгарт планировал предложить мне королевство потеплее…

- Я служу королю Нартагойну и сейчас его интересы, это мои интересы.

- То есть?

- Его Величество был очарован вами ничуть не меньше, чем Кеол и от того, решение, что вы рано или поздно примете, будет иметь государственное значение. Одно из королевств, наконец, может обрести королеву, а затем, если будет угодно богам, и наследника.

Оху…ные перспективы! В моей голове невольно всплыла фраза из нетленного «Федота стрельца» «Получается на мне вся политика в стране,… если я не выйду замуж, непременно быть войне». Там было немного иначе, но мой случай был именно такой. Надо бы покончить с этим вопросом раз и навсегда.

- А если я не стану решать?

Герцог едва заметно улыбнулся, опустив глаза:

- Тогда вы сильно огорчите двух королей, но вероятно порадует остальных претендентов на ваше сердце.

- Свое сердце я завещаю науке и то только тогда, когда мне оно уже не будет нужно.

Слидгарт слегка кивнул, принимая мою позицию к сведенью:

- Позвольте быть с вами откровенным…

Я мысленно напрягся, задумавшись, каким боком мне выйдет эта откровенность.

- Кеол не оставит своей борьбы за ваше расположение, равно как и Нартагойн. Не за каждую девушку станут биться двое самых могучих правителей современности. Как родственник Кеола и как подданный Нартагойна, я должен быть уверен, что их избранница достойна подобного внимания.

- А, ну это не про меня! – Я нашел лазейку и тут же ею воспользовался, - Я плохая хозяйка, хреново готовлю и вообще я ленивая жо…

Герцог улыбнулся мне перебив:

- Вам не стоит наговаривать на себя. Всем хорошо известно, что вы из себя представляете. Единственное, что может запятнать вашу честь, это окружение, в котором вы часто пребываете. Именно о нем я хотел поговорить и потому решился потревожить ваш покой.

- И что вас не устраивает в моем окружении?

Конечно, у меня у самого была масса претензий к моей компании, вроде того, что Пиксель долб…еб, Андрей влюбленный кретин, а Дарлис вообще мутный тип, хотя и умеет располагать к себе, но у герцога, вероятно, были свои замечания к моим друзьям.

- Прежде я наблюдал борьбу за вас между Нартагойном и Гилентигором. Мага я в расчет не брал, едва ли к подобному мальчишке можно относиться всерьез. Впрочем, отдам должное его напору, и возможно ваше мнение не сходится с моим…

Мне даже стало немного обидно за Рыжика, но я промолчал, опасаясь вызвать какую-то неуместную реакцию герцога.

- Его жест весьма романтичен, но помните, там, где маг преподносит кольцо, Кеол может преподнести королевство.

Я уже хотел гордо ответить, что так дешево не покупаюсь, но тут же подумал: это в обычных играх, которые можно пройти и забыть, игрушечное королевство меня не возбуждало, но здесь…. Если я так и не выберусь из игры, что плохого в том, чтобы получить свое королевство? Очень даже настоящее королевство. Черт, о чем я вообще думаю?! Пока я зависал с этой мыслью, момент возражения был упущен, а герцог продолжал свою мысль:

- Жрец Меркрист полностью очарован Владычицей эльфов, а милорд Пиксель, как и большинство северян, избрал в любовницы войну.

- Да, умом он не блещет, - Кивнул я.

На лице Слидгарта мелькнула улыбка и тут же растаяла:

- И только ваш… брат вызывает у меня опасения, которые я бы хотел развеять.

Сквозь выпитое вино и сонливость до меня, кажется, начала доходить мысль, которую пытался этими экивоками донести герцог. Возможно даже не по своей воле, но этот тип явно решил разобраться в моих амурных делах, конечно во имя своих еб…чих королей!

- Один из стражей видел вас тогда…, - Внезапно сказал герцог, не глядя в мою сторону.

- Эмм, когда? – Не понял я.

Слидгарт повернулся, метнув в меня быстрый взгляд:

- У озера.

Я понятия не имел, чем занималась Санрайз у этого злосчастного озера, но видимо у герцога были свои предположения, которыми он спешил поделиться…

- Вернее, прежде он заметил вашего… брата.

Я невольно напрягся. Видимо кроме связи с Амероном, Слидгарт подозревает еще какую-то связь и я бы переживал меньше, если бы сам был уверен, что у меня ничего не было с Игорем. Черт, я теперь буду думать об этом вместе с ним! Заметил бы я это? Дарлис виду не подавал, а я даже не знаю, девственница ли Санрайз! Похоже, моя тревога проявилась на лице, поскольку герцог, уже не отрывая глаз, смотрел на меня:

- Он решил искупаться, ничего предосудительного…,

Я невольно выдохнул, отвернувшись, лишь, когда вспомнил, что Слидгарт следит за мной.

- А позже стражник видел вас.

С одной стороны я думал над оправданием, которое вероятно Слидгарт надеялся услышать, а с другой хотел сам узнать продолжение этой странной истории. Что если оно было? Блин, надо было вытрясти подробности из Дарлиса, когда мы сидели в клетке у эльфов! Санрайз могла заставить его молчать и конечно ничего не говорить мне. Да нет, фигня это все! Санрайз едва знает этого засранца. Я чувствовал, как пылают мои щеки, то ли от гнева, то ли от смущения. Мне нужно было что-то ответить, пока герцог не принял мое молчание за ответ. Со стороны я должно быт выгляжу как школьница застуканная родителями в постели с парнем.

- Я тоже планировала умыться.

- Вы застали Дарлиса? – Тут же, словно выпад прозвучал вопрос.

С минуту помедлив, я выдавил:

- Я не помню. Тогда на меня напали эльфы. Возможно, мы пересеклись, какое это имеет значение?

От неуместного стыда и смущения во мне пробудился гнев, а в голове крутились сплошь «эльфийские» слова и выражения. Еще один намек от герцога и я вломлю ему пизд…лей! Возможно ощутив мой импульс, Слидгарт слегка пожал плечами:

- Вероятно никакого. Прошу простить мою навязчивость. Должно быть, мне не просто смириться с тем, что ваш брат был пешкой Амерона. Если у вас столь не простые отношения, то не лучше ли их совсем разорвать?

Возможно я убедил герцога в том, что между нами с Дарлисом ничего не было, но очевидно не убедил в том, что так будет и дальше. Может в этом диком средневековом мире инцест вполне обычное дело, а может Слидгарт уверен, что Дарлис не брат мне, а значит, скорее всего, не просто резвится с потенциальной королевой севера, но еще и прислуживает втихаря некроманту Амерону. Вот ведь попадос! Нужно что-то сочинить…

- Мы давно покинули семью, и каждый выбрал свою дорогу. Я надеялась с ним не пересекаться, но и смерти ему не желаю.

- Я понимаю.

- Нартагойн велел присматривать за ним, а теперь он вроде как полезен для нашего дела.

Слидгарт кивнул, переваривая мою слегка искаженную историю, затем произнес:

- Что ж, благодарю вас за этот разговор и за то, что внесли ясность в мои мысли.

Ага, и тебе, мудак, спасибо, за то, что в моих мыслях теперь ясностью и не пахнет. Конечно, это я только подумал, а ответил простым кивком.

- Разрешите я тоже буду приглядывать за наемником? Для нашего общего спокойствия.

- Да хоть спите вместе, - Пробубнил я под нос.

- Что, простите?

- Да, конечно.

Я обезоруживающе улыбнулся:

- Мне будет проще, если еще кто-то будет присматривать за Дарлисом.

Пускай герцог развлекается, может хоть ко мне лезть больше не будет.

Герцог поднялся и поклонился:

- Доброй ночи, миледи Санрайз и простите за беспокойство.

Если раньше герцог казался мне хитрожопым ловеласом, то теперь он повысился до полноценного вероломного засранца. Едва ли его подослал Кеол, да и какое ему дело, с кем я общаюсь, и кто в меня втрескался? Может он тоже считает, что мы с Дарлисом Всадники? Если он по моему требованию отловил Игоря, то не мудрено, что ему досадно видеть его на свободе, да еще рядом со мной. Пожалуй, я бы тоже почувствовал себя обманутым.… Да и хрен с ним! Все, я спать…, надо дать мозгам остыть, а то я не только рехнусь, но еще и не высплюсь. Только напишу Санрайз пару слов.

Пробуждение было скверным. Если мне что и снилось, я этого не запомнил, а открыв глаза, не был до конца уверен, что вообще спал. Возможно просто моргнул и проворонил остаток ночи. Пил я вроде не много, а значит, голова пухла от ночных разговоров и активной мыслительной деятельности. Я кое-как сел и даже не особо удивившись, обнаружил рядом с собой Рыжего. Слава богу, не в постели и одетого.

- Доброе утро, госпожа! – Расплылся он в улыбке.

Резво оглянувшись по сторонам, короля я тоже не обнаружил. Облегченно выдохнув и потянувшись, я смог выдавить только:

- Ух, бл…ть...

- Я принес завтрак, войска почти собраны и готовы выступать.

Забавно, я почувствовал себя Мулан, которая едва не отстала от армии, а прямо передо мной сидел мой верный Мушу. Вот только Мулан притворялась мужчиной, а я наоборот…

- Спасибо.

Если Рыжий все еще улыбается до ушей, глядя на меня, значит Кеол ко мне точно вчера не приставал. Возможно, он вообще не спал, предвкушая битву, как подобает этим дикарям с севера. Я принял из рук мага миску с едой.

- Я принес болты для вашего арбалета.

Про новое оружие я вспомнил только теперь, обнаружив его под рукавом.

- Спасибо, Рыжик. Черт, башка раскалывается!

Рыжий сочувственно скорчился:

- Это все вино, должно быть, я сделаю для вас зелье!

- Это не вино, Рыжий, это толпы ебл…нов вокруг меня. Мне бы от них зелье…

Маг задумался, пока я возюкал ложкой бурду в тарелке.

- Это какие-то животные?

- Да, они самые, - Устало выдохнул я, пробуя на вкус кашу.

- Забавно, мой дед после распития алкоголя жаловался на стада бизонов, скачущих в его голове.

- Я не пила, поэтому у меня ебл…ны. Когда появятся бизоны, я дам тебе знать.

Наскоро перекусив, я облачился в броню и выбрался из своего закутка. Рыжий заделался моим оруженосцем и снабдил меня плащом, болтами к арбалету в маленьком колчане, который удобно разместился на бедре, скрытый платком, что он мне подарил раньше и бонусом вручил небольшой кинжал, который я запихал в сапог. Наибольшую радость у меня, как ни странно, вызвала расческа, которую я поминал перед сном. Куда делась моя прежняя, я не имел представления. Мне казалось, что моя жизнь в Орлинге протекает как езда на ухабистых отечественных дорогах и потерять такую мелочь как расческа совсем не трудно. Тем более для меня, человека, который ранее не признавал существование этого аксессуара. Благо я был на содержании у короля, и мне хотя бы не нужно было думать о еде. А вот одежда у меня потихоньку изнашивалась…. Надо будет по возможности обновить гардероб, думал я, пытаясь привести свою роскошную шевелюру в порядок. Теперь я понимал, насколько важна расческа в ручной клади. Я уже почти привык к длинным распущенным волосам, но только потому, что все эпические сражения Санрайз проходила без меня. Подозревая, что мое везение на этом может закончиться, я решил подготовиться и на этот раз, попросив у мага небольшую бечевку, завязал волосы в хвост. За всеми моими манипуляциями Рыжий наблюдал с открытым в восторге ртом, как будто я наизусть декламировал ему Википедию. Покончив с марафетом, я кивнул ему:

- Пойдем, узнаем, что день грядущий нам готовит.

Покинув пещеру, я постарался выбросить из головы весь вчерашний вечер и вдохнул свежий морозный запах раннего утра. Казалось вот-вот пойдет снег, но небо над головой только набухало тучами и максимум что могло обещать это мерзкий промозглый дождь. Как-то на автомате я прикинул оттенок туч на предмет вероятности волчьего ливня и тут же поинтересовался у мага:

- Рыжик, а волчьи ливни теперь прекратятся? Если мы убили Грома?

Маг тоже посмотрел на небо и покачал головой. Не то чтобы я особенно на это рассчитывал, но меня всегда раздражали игры, в которых противники постоянно возрождаются.

- Боюсь, госпожа, что так просто с этой пагубой не разделаться. Грома уже убивали прежде, но всегда появлялся новый. Сейчас стая разбежалась, укрывшись в норах, где будет зализывать раны и плодиться. Со временем среди них объявится самый матерый хищник, которому будет доставаться большая часть добычи. Он будет расти и расти, пока не станет новым воплощением этого монстра.

Рыжий ободряюще посмотрел на меня:

- Поэтому мы и идем к Разлому, чтобы прервать этот цикл.

- Мда, веселая предстоит миссия. Что ж, по крайней мере, в ближайшее время волки не вылезут, верно?

- Да, я в этом более чем уверен.

Вернувшись взглядом к окружающему лесу, я надеялся найти своих друзей. Во мне снова проснулось предвкушение и желание скорее разделаться с предстоящими делами. Мне казалось, что мы крайне медленно побираемся к выходу из игры и этот процесс необходимо как-то ускорить. Я даже поймал себя на том, что скучаю по загрузочным экранам, когда игровое время ускоряется и вот уже наступает новый день, а ты еще на дюжину шагов приблизился к цели. Здесь этим и не пахло…, а вспомнив разговор о местных расстояниях с Рыжим, который состоялся еще когда мы только ехали к Эглидею, я подумал, что такими темпами мы проведем здесь не меньше года. ГОДА!

- А какое сегодня число? – Внезапно решил поинтересоваться я.

- Четырнадцатое, госпожа.

Черт, я ведь мог отслеживать время здесь, в игре! Да, дома мои часы стоят, но здесь-то время идет!

- А месяц какой?

Рыжий слегка нахмурился, удивляясь моим неадекватным вопросам, но потом видимо снова решил, что у меня похмелье и ответил:

- Сентябрь.

- Ну да, тут в принципе можно было догадаться. А…

- Тысяча двести сорок четвертый, - Рыжий понял меня с полуслова.

- Спасибо.

- Вы уверены, что вам не нужно мое зелье от похмелья?

- Да, на все сто.

Итак, с этой даты я могу вести отчет времени, проведенного в игре. Если прикинуть, сколько я уже нахожусь в Орлинге, то выходит не меньше месяца, правда в своих расчетах я не был уверен, поскольку постоянно вылетал в реальность, путал сегодняшние и вчерашние дни, в общем, активно терялся во времени. Блин, ну теперь у меня хотя бы есть конкретные цифры, к которым можно привязывать сроки. Забавно, по местному календарю у меня скоро день рожденья.… Всего через неделю. Мой первый день рождения в фэнтези мире среди диких аборигенов и чудовищ. Надеюсь и последний.

Скабениты, выбирающиеся из резных домиков эльфов выглядели комично, впрочем, большая их часть предпочла ночевать на земле, а некоторые, особенно прыткие забрались на помосты и теперь сыпались сверху как перезрелые яблоки, тут же облачаясь в плащи и готовясь к выходу. Впрочем, некоторые вояки еще приходили в себя после вчерашней пьянки, зато Кеол был огурцом, несмотря на то, что вчера активно налегал на вино, а теперь похмелялся медом. Его я нашел в центре лагеря на местной лесной площади, куда направился в поисках своих друзей, но компанию ему составил только угрюмого вида скабенит, даже союзницы Элидрис, да и никого из эльфов я не видел.

- Доброе утро, миледи, у вас новая прическа? Позвольте выразить свое восхищение. – Приветствовал он меня, - Надеюсь, вам удалось выспаться?

Кеол так быстро высказался, что я все еще ждал восхищения, когда он задал свой вопрос.

- Доброе. Да, спасибо.

Я заметил за спиной короля Слидгарта, мгновенно вспомнив наш вчерашний разговор, затем пожав плечами, выкинул его из головы. Спать с кем бы то ни было, я не планировал, так что пусть следит, если хочет. А что до истории на озере, то я уже спросил о ней саму Санрайз, поделившись всеми подробностями беседы с герцогом.

- Вы не видели моих друзей?

Кеол молча кивнул, указав направление. Дарлис с Пикселем сидели у кострища и как не странно, похоже, были заняты делом. Когда мы с Кеолом подошли к ним, выяснилось, что они оговаривают условные сигналы. В этот раз Рыжий снова снабдил участников операции сигнальными жезлами, и теперь мои друзья явно по второму кругу повторяли, в какой момент ими следует воспользоваться. С ними был и Зильтейн, который должен был вести армию элидримов, мне даже показалось, что Пиксель успел подружиться с этим мутным эльфом, по крайней мере, беседовали они вполне мирно.

- О, решила сменить стиль? – Заметил мой хвост Дарлис.

- Так пизд…лей навешивать удобней.

- Логично, - Согласился Серега, - Тебе идет.

- О чем беседу беседуете? – Спросил я, присев рядом и бросив взгляд на Зильтейна.

- Согласовываем время, - Ответил эльф, - Я бы рекомендовал вам переодеться, когда окажетесь в Кельморне. Так вас могут принять за гостью вождя Давилара и не станут особо рьяно чинить препятствия. И вам стоит придумать, как замаскировать своего друга Меркриста, поскольку ему там точно рады не будут.

Последние слова эльф произнес почти как угрозу, и я был уверен, что если в Кельморне начнется заварушка, то Зильтейн вполне может «случайно» подстрелить Андрея. Зуб он на него явно наточил не маленький.

- Благодарю, я учту это.

На этом Зильтейн нас покинул и Пиксель, снова забравшись в шкуру альдерга, поинтересовался у короля:

- Когда выступаем?

- Скабениты собирают провизию и заметают наши следы, - Ответил Кеол, окинув взглядом копошащийся лагерь, - Если Давилар все же приставил к нам своих шпионов, лучше оставить им как можно меньше подсказок о том, что здесь произошло.

Король посмотрел на меня и ободряюще добавил:

- Отсюда до дороги не далеко, а там уже пересядем на лошадей.

- Что ж, тогда мне наверно стоит найти Меркриста и обсудит с ним нашу тактику.

Мне удивительным образом наскучило общество друзей. Скорее всего, потому, что я хотел немного поразмышлять в покое и тишине. Боты, что взялись меня сопровождать, порядок моих мыслей не нарушали и их присутствие я был готов терпеть.

- Эй, Рыжий, не составишь нам компанию? – Внезапно спросил Пиксель, едва я направился на поиски Меркриста.

На лице мага довольно долго светилось неподдельное удивление, затем он посмотрел на меня, как ребенок, спрашивающий разрешения родителя. Я кивнул ему:

- Увидимся еще.

Не знаю, что задумали Пиксель с Дарлисом, но подозреваю, что речь пойдет о моем кольце. И хрен с ними. При мне остался Кеол, периодический отвлекающийся на командирские дела и герцог, который топал за мной с видом кардинала Ришелье. Удивительно, но именно он первым заметил моего друга.

- Похоже, вчерашний инструктаж милорда Меркриста несколько затянулся.

Слидгарт кивнул нам в сторону, где расположились эльфы. Взъерошенный Меркрист как раз в этот момент выбирался из общего древесного домика с Элидрис.

- Подозреваю не все, что он узнал, понадобится нам в деле, - Ответил я.

Кеола моя шутка развеселила, и он решил поделиться ею с вояками, что уже успели собраться. Затем вежливо откланявшись, моя королевская свита оставила нас с Андреем наедине. За плечом Меркриста я увидел Элидрис, которая прищурив глаза, подозрительно на меня уставилась, но заметив мой ответный взгляд, она как-то особенно рьяно взялась раздавать распоряжения своим элидримам.

- Над чем ржут эти кони? – Хлопая сонными глазами, поинтересовался Меркрист.

- Кто их поймет.

Пожав плечами я, на всякий случай уточнил:

- Я надеюсь, твоя подружка поведала тебе не только тайны эльфийского секса, но еще и по делу что-то прояснила, а то я не хочу в очередной раз помирать в этом гребаном эльфийском городе из-за того, что ты из топологии Кельморна запомнил только возвышенности Элидрис?

- Пф…, - Невнятно ответил Андрей, поглощая какую-то эльфийскую бурду из маленькой бутылочки, - Знаешь, мне кажется твое напряжение как раз от того, что ты один еще не получал здесь удовольствия.

- Заеб…сь, еще один Казанова хренов! Может вам и в радость размахивать своими виртуальными дубинами, но я бы хотел вернуть свою реальную!

- Ну…, кхм…, я просто к тому, что здесь даже секс абсолютно реально воспроизведен…

- Тебе откуда знать, у тебя же его никогда раньше не было.

К нам с широкой улыбкой подключился Пиксель с Дарлисом и Рыжим, который явно был чем-то озадачен. Маг напоминал ботаника, которому хулиганы, шутки ради решили показать порно журнал и, судя по всему, эта тема моих друзей никак не оставляла.

- Офигеть, не успел отвернуться, а тут уже разговоры про секс! – Хмыкнул Дарлис.

- Все у меня было и не раз! То, что я не кидаюсь на каждую бабу, не значит, что у меня не было!

Андрей заметно покраснел, добавив:

- Зато теперь у меня подруга эльф, так что завидуй молча!

Не знаю почему, но мне было дико противно от этого разговора, и я даже обрадовался, когда меня окликнул Рыжий. Возможно, я завидовал друзьям, а может во мне теперь поселилось какое-то женское восприятие этого интимного процесса. Я и раньше, в реальности не делился своими сексуальными подвигами, находя эту тему слишком личной, а теперь, наблюдая за своими друзьями, я воспринимал их как диких обезьян. Черт, что если я вообще окончательно сольюсь душой с Санрайз?! Может совсем скоро у нас с ней даже мысли станут одни на двоих…

- Госпожа.

- Да, Рыжий, чего тебе?

Я заставил себя отвернуться от друзей, явно обменивающихся сексуальным опытом. Вроде Дарлис говорил, что тоже не познал радостей местного интима, но в отличие от меня, он хотя бы мог поделиться своими реальными похождениями. Внезапно я почувствовал себя очень одиноким. Да, со мной был Рыжий, за мной пытаются ухаживать целых два короля, но все это были боты! Все равно, что окружить себя куклами и убеждать себя в том, что они твои друзья.

- Я не силен в столь откровенных разговорах, - Пробубнил маг, так же следя за моими приятелями.

Нахмурившись я посмотрел на мага:

- Ты о сексе?

Рыжий как будто даже вздрогнул от этого слова, и мне почему-то снова стало неловко, будто я в этот момент сравнялся со своими друзьями-приматами.

- Это нормально, - Поспешил оправдаться я, - Откровенность нужна не всегда и не со всеми.

Маг улыбнулся:

- Вы так великодушны и мудры! Я…, на самом деле только с вами я наверно могу говорить откровенно.

Я вздохнул отвернувшись, уже предвидя очередной амурный треп, но речь пошла не обо мне…

- Я…, в отличии от ваших спутников, я не могу похвастаться богатым опытом…, в этом смысле.

Лицо Рыжего буквально пылало багрянцем, а взгляд бродил по земле, как будто у него под ногами, в самом разгаре, была муравьиная дискотека.

- Эмм…, - Я понятия не имел, что нужно ответить.

С мужской точки зрения я бы не стал хвастаться подобным перед девушкой, но мое женское начало предлагало похвалить парня, одновременно послав куда-нибудь набираться опыта.

- Милорд Пиксель уверен, что вам нужен опытный спутник.

- Милорд Пиксель сейчас сам пойдет на х…й!

Догадавшись откуда растут ноги у внезапной откровенности Рыжика, я уже было направился к Пикселю, но маг поймал меня за руку:

- Нет, госпожа, прошу вас. Я бы не хотел, что бы они узнали о моей откровенности.

Рыжий снова опустил глаза и я был уверен, что еще слово и он разрыдается. Я вздохнул в очередной раз и спросил:

- Почему ты мне об этом рассказал?

Рыжий пожал плечами и только спустя минуту ответил:

- Я знаю, что вашего внимания добиваются куда более достойные мужчины. На их фоне я смешон и единственное, что могу сделать, это искренне открыться перед вами.

Маг набрался храбрости и посмотрел на меня:

- Если вы узнаете обо мне все, то никакая клевета или насмешка с их стороны не унизит меня.

Я мысленно переваривал услышанное, невольно вспомнив о том, что я такой же задохлик, что пытается предстать в выгодном свете перед девушкой своей мечты. Меня спасало только то, что о моих чувствах к Санрайз не знает никто…, даже я сам опасаюсь о них думать. Вообразить не могу, что начнется, если вдруг Пиксель или Андрей узнают о моей тайне!

- Не все секреты нужно раскрывать сразу, Рыжик, - Автоматически ответил я, - Иначе можешь стать не интересным.

Другое дело я. Мой секрет мигом сделал бы меня интересным…

- Простите, госпожа, - Кивнул маг, - Вы совершенно правы.

Рыжий был невероятно простодушным и несмотря на внутреннее ощущение сходства между нами, я понимал, что объявись он в моем мире, в моем универе или, еще хуже, школе, я почти наверняка был бы в числе тех упырей, что взялись бы его изводить. Нет, я не был злодеем или хулиганом, но бывают такие нежные существа, которые как будто созданы для того, чтобы над ними издеваться. Как морская свинка! Бл…ть, я теперь как живодер какой-то! Чтоб все знали, ни одна морская свинка в моей жизни при моем участии не пострадала!

- А что до твоей невинности, то это вообще ерунда. Будет праздник и на твоей улице!

Я хлопнул мага по плечу и надеялся на этом закончить нелепый разговор.

- Хочется верить, - Улыбнулся Рыжий.

Несмотря на обещание магу не поднимать эту тему в разговоре с Пикселем, я решил перетереть с другом по душам при возможности.

По лагерю разнеслась команда к выступлению, и мы с магом вернулись к остальным.

Спустя четверть часа мы уже маршировали к дороге. Покинув лагерь, все ощетинились оружием, поскольку лес все еще был богат на кровожадных тварей. Пиксель составил компанию Кеолу, который инструктировал его по поводу атаки на город, Рыжий отправился проверять состояние раненых в обозе, звал меня с собой, но потом видимо сообразил, что для свидания это так себе развлечение. Меркрист хотел составить мне компанию, но под суровым взглядом Элидрис плавно втянулся в компанию эльфов. В итоге я снова оказался в обществе Дарлиса.

- Тебе выдали мой арбалет, - Заметил Игорь, когда мы все направились к границе лагеря, постепенно углубляясь в чащу.

- Да, Кеол вчера отдал. Я сказал, что тебе он тоже лишним не будет…

- Не парься, у меня твой амулет, так что мы вроде как обменялись, - Улыбнулся Игорь, - Тем более стреляю я хреново.

Мне все же было немного совестно, поскольку в арбалете я был уверен, а вот в амулете не особо.

- В таком случае спасибо, - Вежливо ответил я.

- Обращайся.

Какое-то время мы шли молча. Дарлис смотрел прямо и заботливо убирал ветки с моего пути, поскольку я все время поглядывал по сторонам и отчаянно рисковал получить леща по еба…нику. Повод у меня был простой – герцог Слидгарт, который обещался следить за Дарлисом и теперь маячил на горизонте как призрак отца Гамлета. Пня что ли Игорю отвесить, чтобы он припрятал свои джентльменские манеры и не ломал мозг герцогу?

- Ты мне так и не ответила тогда в чате…, - Вспомнил Дарлис, - Про обмен фото.

Наш почетный караул слегка рассредоточился и Дарлис похоже решил, что это хорошая возможность обсудить наше реальное общение.

- Извини, слишком много всего нужно было переварить.

- Ты про еду или про игру? – Дарлис изобразил обворожительную улыбку, снова срубая мечом ветку передо мной.

- И про то и про другое.

- Ясно. Так, а что ответишь сейчас?

Я бы мог ответить, что телефоны в реальности не работают. Соврать, что мы с Пикселем и Меркристом уже пробовали созваниваться, но что если Игорь решит проверить?

- Не волнуйся, я не ведусь на внешность, хоть аватар у тебя и красивый.

- А ты уверен, что не на него повелся? - Как-то само сорвалось с языка.

Игорь немного подзавис, затем ответил:

- Да, уверен.

Мы снова замолчали. Я искал возможность как-то сбежать, а Дарлис, явно планировал добиться своего:

- Ты потрясающе владеешь мечом и чертовски здорово разбираешься в этой игре. Даже если бы ты играла за мужика, я бы относился к тебе с уважением.

Мои мозги буквально сводило от паники и я выпалил:

- Так может это просто уважение?

Дарлис улыбнулся:

- Ну, я обычно не тороплюсь признаваться в любви, поэтому пускай будет уважение.

Что ж, это уже что-то. По крайней мере у меня еще есть возможность его разочаровать.

- А вдруг я страшная? Или вышлю тебе чужую фотку?

- Ну, я сильно сомневаюсь, что ты страшная. Я считаю, что человек в аватары выбирает отражение себя самого. Не обязательно внешности, даже в большей степени своего характера и образа мыслей. Да и какую бы маску ты не выбрала, за ней ты все равно останешься собой, и я вижу какая ты в игре. А что до чужой фотки, то благородная Санрайз не станет обманывать парня, с которым вместе сражалась против коллекционера и кучи других тварей.

Слова Дарлиса заставили меня задуматься, насколько Санрайз похожа по характеру на меня. Сам я был уверен, что совсем не похожа, но если Дарлис не видит разницы между мной и Санрайз…, либо она чертовски ловко притворяется, либо между нами все же есть что-то общее.

- Ты слишком высокого обо мне мнения. От меня всего можно ожидать…

- Ну, тогда это действительно глупая затея....

Я даже не ожидал, что Игорь так быстро уступит. Впрочем, как оказалось, сдаваться он не планировал. Когда мы, наконец, выбрались к дороге, где нас ждал резерв с лошадьми, он спросил:

- Значит, с игрой наше общение закончится?

- Я так далеко не заглядывала. Мне бы из игры выбраться, а там уже и жизнь привычную налаживать.

- Понимаю. Хотя уже смутно помню привычную жизнь. Она тебе не кажется слишком тусклой по сравнению с этим? – Дарлис обвел рукой окружающий нас лес, море воинов в сверкающей броне, среди которых встречались эльфы.

- Да, кажется порой. Но иногда мне хочется убавить яркости.

- Я едва ли буду скучать по твоим друзьям. Не скажу, что мы совсем не нашли общего языка, но едва ли у меня выйдет стать полноправным членом вашей компании.

- Ты собираешься уйти?

Дарлис отвел взгляд в сторону, затем с кривой улыбкой посмотрел на меня:

- А ты бы этого хотела?

- Нет, - Вполне искренне ответил я.

Дарлис казался мне сегодня чрезмерно загадочным, но я был уверен, что если бы ответил «да», то этот гордый засранец вскочил на коня и свалил в туман. Мало мне проблем с ботами, так еще и реальный тип лезет!

- Тогда я останусь, - Ответил Игорь, - Но не просто так.

- И чего же ты хочешь?

- Просто обещание, что мы продолжим общаться вне игры.

Я не был уверен, что мне это нужно, но нейтрально ответил:

- Если выберемся, то посмотрим.

Дарлис явно рассчитывал получить другой ответ или выдвинуть еще какие-то требования, но нас настигла свита короля, и личного разговора не сложилось…, мне на радость.

До Танстреда добирались в молчании. Кто-то, вероятно, предвкушал битву, например преобразившийся Пиксель. Меркрист слушал Элидрис, возможно планируя спасательную миссию, а может, выбирая позу для следующих увеселений. Дарлис хоть и ехал рядом со мной, был непривычно задумчив, впрочем, ему было над чем подумать, поэтому я ему не мешал. Возможно, он все еще продумывал маневр по добыче моего номера телефона, а может, озадачился своим квестом. В первом случае я надеялся избежать очередного неловкого разговора, а во втором едва ли мог чем-то помочь.

В итоге только Кеол все еще активно выпытывал у меня желание, которое обещался исполнить. Возможно, он решил, что чем дольше я думаю, тем хуже ему придется. Так или иначе, я стоически выдерживал его напор, краем глаза следя за подозрительно молчаливым герцогом. Складывалось впечатление, что они с Дарлисом поругались и теперь дулись друг на друга. Возможно, они действительно успели переговорить, и теперь думали над какой-то общей темой, и мне почему-то казалось, что это тема я.

В какой-то момент король понял, что я еще не готов желать и переключился на описание красот своего королевства и планирование нашей совместной жизни. Минут двадцать я выслушивал его мысли по поводу количества наследников и их имен, пока меня не выручил Рыжий, вернувшийся из дозора. С помощью своих магических способностей он пытался обнаружить шпионов Давилара, но, похоже, ему не повезло, о чем он и доложил королю. Стоит заметить, что мои спутники уже привыкли к подкатам короля и давно перестали стебать меня по этому поводу, что меня, конечно, полностью устраивало, но обратной стороной было то, что я снова чувствовал себя забытым и брошенным. Я старался сосредоточиться на светлой мысли, что мое одиночество явный признак того, что игра не крутится только вокруг меня, а значит, это может быть и не бред, ну или я как минимум иду на поправку.

Снова полил дождь, сделав общее настроение еще более угрюмым. Рыжий пристроил своего коня рядом со мной, вежливо завязав беседу с Дарлисом. Меня это радовало, поскольку самому мне говорить не хотелось.

- С вашего позволения, милорд Дарлис, я бы хотел скопировать этот удивительный арбалет, что вы подарили госпоже Санрайз.

Игорь, как будто, все еще пребывая в своих неведомых мыслях, пожал плечами:

- Копируй.

Его отстраненный ответ все же вызвал мое любопытство и я, не выдержав, спросил:

- Думаешь о своей миссии?

- Д-да…, вроде того. – Дарлис бросил на меня мимолетный взгляд и снова уставился вперед в чащу.

- Могу вернуть твою пушку…

- Нет, не нужно. Ты же знаешь, какой из меня стрелок, - Дарлис криво и как-то неловко улыбнулся.

- Если я смогу сделать копию, то арбалет будет и у вас, милорд Дарлис, - Встрял маг.

Я буквально ощущал какое-то напряжение, исходящее от Игоря. Такое со мной бывало, когда моя девушка втайне от меня на что-то обижалась и превращалась в ледяную статую, выдающую односложные ответы на все мои вопросы. Меня и тогда это бесило, а уж сейчас, при нынешних обстоятельствах и ролях еще больше:

- Какой-то ты кислый совсем…

Дарлис пожал плечами, все так же избегая смотреть на меня:

- Погода дрянь, мой конь воняет, и я натер зад о седло. Не много поводов для радости…

- Да уж, согласна. По крайней мере, мы не сидим без дела и хоть куда-то движемся.

- Да.

Снова повисло неловкое молчание, в ходе которого Рыжий поглядывал то на меня, то на Дарлиса, видимо ожидая продолжения нашего странного разговора. Может я уже успел каким-то образом обидеть Игоря? С хера ли блин?! Или не получив мой номер телефона он решил надуться? Это не похоже на Дарлиса. В голове всплыл разговор с герцогом, и я уже был почти уверен, что после ночного визита ко мне, этот хитрожопый засранец нанес еще один к моему «брату».

- Тебя герцог Слидгарт не донимал часом? – Спросил я прямо.

- В смысле?

- Ну, просто он вечером заявился ко мне и стал про тебя выспрашивать.

Я не видел ничего особенного в этой информации, поэтому выдал ее без сожалений.

- Что же его интересовало?

Рыжий немного сбавил ход своего коня, предоставив нам возможность общаться без его посредничества между нами.

- Он сомневается, что ты мой брат.

- Понятно.

- А мне нет, - Уже немного раздраженно ответил я, - Я думал он и тебя домогался, поэтому ты такой смурной сейчас.

- Хей, никто ко мне не домогался. Просто не выспался и настроение никакое.… У тебя такого не бывает?

- Бывает, - Вынуждено признал я, - В последнее время только такое и бывает.

Дарлис вздохнул, отвернувшись, а я снова погрузился в воспоминания о своих ссорах с девушкой. Учебник юного джентльмена обязывает в этом случае обнять любимую и поцеловать, признав все возможные ошибки и принеся все возможные извинения, но сейчас я за бабу, бл…ть! И Дарлис нихрена не возлюбленный! Вот бы меня кто-то обнял и пожалел…, сука, о чем я вообще думаю?! Непроизвольно я лягнул Гартана, и конь прибавил шаг. Рыжий последовал моему нечаянному примеру, а Дарлис остался на прежней скорости.

- У вас все в порядке? – Учтиво поинтересовался маг.

- Да, все заеб…сь, - Выдохнул я, желая остаться наедине.

Похоже у меня уже игровой передоз. Еще одним отличием реальности от компьютерных игр было наличие времени, когда ты предоставлен сам себе. В играх ты всегда где-то да востребован: мочишь монстров, общаешься с ботами, находишься в каком-то постоянном движении и эта игра не была исключением, а я чертовски устал от этой чехарды. Обычно в такие моменты я просто вырубал комп и погружался в реальный мир, но теперь в моей голове ничего кроме игры не было. Даже возвращаясь домой, я постоянно думал о ней, а оказываясь здесь, был вынужден то выслушивать нытье друзей, то любвеобильные речи озабоченных ботов, то крушить монстров. Фуххх…. Я даже удивительным образом заскучал по тем временам, когда топал по Орлингу в одиночку, вольный посылать на три буквы любого подвернувшегося бота. Даже общение с Санрайз не утешало меня, а мысли о нем только еще больше раздражали. Шутка ли, я вынужден «играть» сутками напролет! Оставаться в этой роли постоянно!

- Диана.

Я, вздохнув, оглянулся на Игоря, который, наконец, подогнал своего коня.

- Я съезжу к Пикселю, посмотрю, что там у него в авангарде.

- Ок, езжай, - Ответил я, пожав плечами, хотя во мне бурлило желание послать его еще дальше авангарда, куда-нибудь в задницу.

Кивнув, он укатил к Сереге, и я остался наедине с Рыжим. Как будто кто-то прочел мои мысли и дал возможность просто передохнуть от бесконечно трепа и раздумий. Кеол с Элидрис и герцогом были заняты своим делами, а Рыжий прекрасно научился понимать, когда от него требуется молчание. Я полной грудью вдохнул влажный воздух и расслабился в седле. Минутка покоя для уставшего меня…

В Танстреде мы оказались где-то после обеда и не узнали сожженный город. Нет, он, конечно, по-прежнему оставался сожженными, но теперь весь покрылся оборонительными сооружениями и лагерными постройками. Каждый из уцелевших остовов прежних домов был укреплен, и теперь эти хибары занимали скабениты с гвардейцами. Особняком, где-то на окраине, ближе к лесу расположился эльфийский лагерь элидримов. Эльфы предпочли держаться подальше от людей, хотя, учитывая нашу недавнюю вражду уже то, что город не был усеян свежими трупами, было поводом для радости.

Кеол с Элидрис разошлись каждый к своим командным ставкам. Я видел, как Андрей прощается с владычицей, и этот процесс явно затянется надолго, зато Пиксель, едва пригнав войска в лагерь, ту же засеменил ко мне. Заметив его, Рыжий великодушно предложил раздобыть поесть и оставил меня одного. Я спрыгнул с коня как раз, когда Пиксель пригнал своего:

- Что у тебя за хрень с парнями творится? – Сходу озадачил меня он

- Чего?

- Да Игорь этот меня заколебал вопросами.

Мы передали своих коней на попечение кого-то из рыцарей и встали чуть в стороне от дороги. Погода становилась все более скверной, сама дорога превратилась в реку грязи, обильно сдобренную навозом. Не знаю почему, но лошадям разработчики решили добавить навоз…, хотя у остальных потребностей в этом деле не было. В общем обстановка в очередной раз заставила меня с тоской вспоминать ванну в Эглидее и я даже расстроился, решив, что дальше условия в игре будут все более спартанскими. Ладно, хоть расческа есть.

- Какими вопросами?

Пиксель на какое-то время задумался, вероятно, прикидывая, был ли его разговор с Дарлисом конфиденциальным, затем все же решил просветить меня:

- Мой долг как друга предупредить тебя, что Дарлис похоже серьезно на тебя запал.

Ну это для меня уже не было новостью, хотя я все еще не спешил с этим мириться.

- Он донимал меня разговорами всю дорогу. Сперва вроде ни о чем, а потом слово за слово беседа свелась к твоей персоне.

- То есть?

- Сперва ничего особенного, вроде вопросов как долго я тебя знаю, где ты учишься и тому подобное. Парень грамотный и прямых вопросов не задавал, все выпытывал у меня как цыганка у лоха код от карточки.

- И что ты ему сказал?

- Ну…, - Пиксель замялся, припоминая, - В общем, репутация у тебя скверная, в реале ты вообще на мужика похожа…

- Что?!

Я даже не понял, шутит Серега или нет, но на мой вопрос он просто пожал плечами. К своему удивлению я осознавал, что мое возмущение было вызвано не перспективой раскрыть личность Игорю, а тем, что меня представили страшным! Пиксель между тем растянул губы в дебильной улыбке, едва не хихикая:

- Заметь, я ему даже не соврал почти!

- Черт! – Я провел рукой по лицу, будто пытался снять маску. Этот хрен решил таким образом узнать мою внешность?

Серега ткнул в меня пальцем:

- Тебе кстати реально идет хвостик.

- Заткнись! Короче, больше не слова обо мне, понял?! Если хочет что-то знать, пусть обращается ко мне сам!

- А что не так? Ты что переживаешь, что он теперь тебя не захочет?

Пиксель сощурил глаза, пристально меня оглядывая, потом его будто озарило:

- Блин, неужели ты хочешь попробовать местные увеселения с ним?!

- ЧЕГО?! Ты в конец еба…улся?!

Мне показалось, что на мой крик оглянулась вся армия Кеола и он сам конечно тоже.

- Эмм, тогда что не так? – Немного сконфузившись, спросил Серега.

Я на удивление быстро нашел причину, которой мог скрыть свое возмущение, скорее всего, потому что она была правдивой:

- Любая хрень, которую вы сочиняете про меня, должна быть известна и Санрайз! – Шепотом зашипел я, - Иначе Дарлис решит, что у меня не все дома, ты понял?

- Ну, ты не обижайся, но иногда я тоже думаю, что у тебя не все дома.

От этих небрежно и смущенно брошенных слов Пикселя по моему телу пробежала дрожь. Не потому что мой друг считает меня фриком, а потому что эти слова снова возвращали меня к мысли о том, что все происходящее вокруг рождено лишь мои больным воображением, включая самого Пикселя. Вероятно заметив на моем лице отражение отчаянных мыслей, Пиксель почти сочувственно сказал:

- Слушай, Димон, может уже проще сказать Дарлису? Ведь проблем будет явно меньше, если он узнает правду…

Я не был в этом уверен, и именно сейчас мне казалось, что если я признаюсь Игорю, то уже окончательно слечу с катушек. В моей компании появится еще один парень, который будет считать меня неадекватом. Тем более если я расскажу о том, что являюсь парнем в женском теле, то этот вопрос тут же всплывет и к Санрайз, а если и она признает наш обмен телами, то все окончательно запутается! Да, сейчас все не легче, но, по крайней мере, мы с Санрайз играем одну роль. А если я сознаюсь, то…, мне даже не вообразить насколько все смешается: я, мои друзья, местные боты, Дарлис, Санрайз…. Тем более, если Дарлис запал на меня, значит он запал на Санрайз, а она бот и вполне может ответить ему взаимностью, что тогда будет со мной?

- Миледи!

Этот бесконечный поток мыслей был очень своевременно прерван Кеолом, и мне не пришлось сочинять подходящий ответ на, казалось бы, вполне разумный вопрос Сереги. Впервые за все время я был рад вторжению короля.

- Что-то не так? Альдерг посмел вас обидеть?

- Воу, мы просто общались! - Тут же бросился защищаться Серега.

- Видимо не на ту тему.

Король грозно сверкнул глазами, как-то ловко прибирая меня в охапку:

- Построение на тебе, Пиксель. Выполняй!

- Но….

Серега бросил взгляд на меня.

- Еще увидимся, - Кивнув, сказал я, отчего-то стыдливо пряча взгляд где-то в сухой траве под ногами.

- Ну…, ладно, наверно.

Серега пожал плечами и, изобразив поклон Кеолу, направился к голове колонны.

- Не хотел бы я вызвать такой гнев, что способен разнести ваши слова по округе.

- Благодарю, - Сухо ответил я, выбравшись из объятий Кеола.

- Вы можете не отвечать, но если у меня есть повод выпороть Пикселя за его болтливый язык или еще какую обиду причиненную вам, только скажите.

- Непременно скажу, когда такое случится, - Я постарался изобразить убедительную улыбку, но поскольку получалось с трудом, дополни ее словами, - Все в порядке, просто эмоции дали о себе знать.

Кеол улыбнулся:

- На юге эмоции превращают женщин в отвратительных гарпий, но вы дитя Севера, а наши женщины в порыве гнева подобны грозным богиням.

Я даже не стал разбираться, комплимент это был или насмешка, мне совсем неожиданно захотелось достать меч и кого-нибудь выпотрошить. Возможно, Кеол говорил именно об этом, помянув яростных северных воительниц, повергающих врагов в бегство своим воплем. Решив, что теперь у меня есть неплохая возможность, а главное решимость проверить этот мир на иллюзорность, я напомнил Кеолу о нашей миссии и направился к своим друзьям.

Поскольку Пиксель теперь был занят, а Рыжего я послал варить зелья впрок, то у главного котла я застал только Дарлиса. Мы не говорили с ним с того момента как он умчался к Пикселю и теперь я знал зачем ему это понадобилось. Возможно мне и вправду стоило поговорить с ним. Он сейчас сидел один, с довольно удрученным видом ковыряя походную стряпню. Возможно, он размышлял над тем, каким меня описал Серега…, блин! Я по привычке запусти пальцы в волосы, и повернул в сторону, подальше от наемника. Спустя какое-то время я обнаружил себя в окружении гвардейцев Слидгарта, которые предавались неспешному отдыху.

- Миледи, вам нужна помощь? - Спросил один из них, с пышными усами, напоминающий гусара.

- Нет, спасибо, все нормально.

Устроившись на остатках кирпичной кладки, я позволил себе выдохнуть. Кто бы мог подумать, что спустя какое-то время я стану прятаться от своих реальных друзей среди толпы ботов?!

- Миледи, не желаете угоститься?

Все тот же «гусар» подсел ко мне с миской каких-то ягод.

- Мы насобирали их по дороге. Сезон уже прошел, но, на мой взгляд, эти предзимние слаще обычных.

- Спасибо, - Как-то робко поблагодарил я и взял из вежливости пригоршню.

«Гусар» был в возрасте и когда улыбался, на его лице появлялись добродушные морщинки, которые я часто встречал у сказочных старичков. Как-то не к месту я вспомнил, что вроде как командую этим дедом и всеми его соратниками, эта мысль на мгновение словно вернула меня в мое прежнее тело, и я почувствовал себя воином, а не воительницей. Я перекатывал ягоды в руках, будто изучая, хотя на самом деле в который раз присматривался к пальцам Санрайз.

- Кушайте, они съедобные, - Улыбнулся дедуля.

Я закинул угощение в рот. Они действительно были сладкие, названия их я не знал, но по вкусу они напоминали чернику или голубику.

- Вкусно, - Сказал я, улыбнувшись «гусару».

- Берите еще, - Старичок поставил миску рядом со мной, - А я пойду, проведаю своих ребят. Не стану нарушать ваше уединение.

Мне было неловко отсылать деда, и я торопливо ответил:

- Да вы ничего не нарушаете.

- И все же, иногда, особенно перед важным делом нам всем не хватает немножко одиночества. Это в бою хорошо, когда товарищи рядом, но прежде, чем выступать против врага, стоит усмирить своих внутренних демонов, а то ненароком и рука дрогнет в бою, или глаз подведет да отвлечется.

- Да, наверно, - Вздохнул я, - Спасибо.

Старик кивнул и удалился, а я так и просидел в компании с миской до самых сборов. Не сказать, что я одолел своих демонов, но, по крайней мере, долгожданное одиночество способствовало моему психическому отдыху, и когда Кеол призвал всех на сожженную площадь Танстреда, я уже не отвлекался на лишние мысли, сосредоточившись на том, что нам предстояло сделать.

Когда все приказы были розданы, вещи собраны и войска построены, мы впервые готовились разделиться для выполнения собственных квестов. Вроде бы морально и физически мы уже настроились на свои задания, но смущало отсутствие сохранения. Каждый из нас рассчитывал, что оно вот-вот случится, но тумана не было и это несколько лишало нас присутствия духа.

- Возможно, теперь у каждого свой сейв будет. Например, когда мы зайдем в Кельморн, или перед атакой на город…, - Предположил Дарлис с таким выражением лица, будто ему было все равно.

Я надеялся, что его хандра действительно вызвана тем, разочарованием во мне и скоро Дарлис забудет про свои амурные чувства. Возможно именно это в большей степени и не давало мне расслабиться в игре: извечная мужская опека и оценка. Если подумать, то отвяжись от меня все потенциальные любовники, я бы мог спокойно изображать боевого мага даже в женском теле. А это похоже на план! Надо бы как-то отвадить от себя всех ухажеров и спокойно закончить игру без амурной линии в сюжете!

- Значит, мы скоро это узнаем, - Пожал плечами Пиксель, - Пора прощаться.

- Ну, пока, - Игорь махнул рукой Сереге и направился к парламентерам, походу бросив мне не менее скромное, - Увидимся.

- Вот так…, даже без обнимашек, - Вздохнул Пиксель, глядя в след наемнику, - Засранец он.

- Да, и мне с ним еще до города топать…

- Ну ты-то меня обнимешь да?

Я, улыбнувшись, кивнул и мы обнялись:

- Только ты там не фантазируй всякое…

- Это сложно…, на ощупь ты еще сексуальней, чем на вид.

Я отпихнул Серегу:

- Ты заколебал уже!

- Да ладно, извини. Просто пошутил.

- Скотина!

- Есть немного. Ладно, береги свою честь от этого засранца и Санрайз о нем расскажи.

- Обязательно.

Мы оба решили забыть о разговоре про Дарлиса. Я планировал и дальше не замечать наемника, уповая на то, что Санрайз будет придерживаться той же тактики. Возможно, когда мы отправимся в Кантагор, что-то изменится, и я даже стал тешить себя надеждой, что на этом путешествии закончится демо-версия игры, и мы все вернемся домой. В этом случае меня уже не будет заботить внимание Дарлиса…, а так же я лишусь Санрайз…. Я вздохнул.

- Нервничаешь? – По-своему истолковал мой вздох Пиксель.

- Просто подумал, что если это конец игры?

Серега пожал плечами:

- Я тоже думал об этом, но на коробке с диском не было ни слова о том, что это бета версия или демка.

- Звучит удручающе.

Пиксель посмотрел на меня. Я видел, что он хочет что-то сказать, но, по всей видимости, это имело отношение к моей смене пола, потому он сдержался, просто хлопнув меня по плечу:

- Давай думать о хорошем. По крайней мере, мы бессмертны в некоторых пределах, ты владеешь магией, а я теперь не задохлик. В конце концов, здесь неплохо кормят и есть секс….

- Только не начинай снова, - Предупредил я, грозно выставив палец.

- Хэй, да ладно, я не предлагаю тебе менять ориентацию, да и Санрайз этого не одобрит, верно?

- Определенно

- Но если ты уделишь внимание вон той особе…

Пиксель указал на какую-то из эльфиек с довольно симпатичной фигуркой и пухлыми губками.

- … или вон той, - Продолжил Пиксель, обратив мой взгляд на еще одну воительницу, - Я думаю, твоя мужская гордость не пострадает, а вот интересный опыт ты получишь. И хоть немного расслабишься.

Я только покачал головой и, сдаваясь, поднял руки перед собой:

- Может быть, когда-нибудь. Например, когда наша миссия провалится, и выясниться что мы отсюда никогда не выберемся. Я напьюсь и пересплю с каждой встречной девкой.… А если все будет совсем плохо, то захвачу королевство через постель и буду править как Иосиф Виссарионович или Адольф Гитлер.

- Вот! Это уже похоже на позитивный настрой! Теперь о деле.

Серега неожиданно посерьезнел и сказал:

- Раз мы все-таки рассчитываем отсюда выбраться, в плен к эльфам лучше не попадаться. Если вдруг станет жарко…, в общем, лучше смерть, чем плен.

- Почему?

Серега замялся, оглядевшись, затем ответил:

- Санрайз говорила, что у Давилара есть премерзкая тюрьма с пытками. В прошлый раз нам повезло туда не загреметь, но рисковать лишний раз не хочется. Так что лучше нарвись на меч или стрелу…, так оно наверно будет лучше, по крайней мере, не осядем в тюряге как Дарлис на неопределенное время.

Вот до этого момента я в принципе не сильно переживал по поводу того, что нам предстояло сделать, но теперь, благодаря Пикселю моя паника проснулась. Ему-то легко говорить, он прибудет в Кантагор с армией Кеола, а я с Андреем буду шнырять по эльфийскому городу втихаря!

- Я предпочту избежать и того и другого.

Пиксель одобрительно кивнул:

- Тогда удачи нам.

Обменявшись рукопожатиями, мы, наконец, простились. Меня сменил Андрей, отлипший от своей Элидрис, а я подошел к Рыжему, который внезапным порывом обнял меня:

- Удачи, госпожа! Я уверен, что вы справитесь!

- Эмм, спасибо…, ты не мог бы…

Рыжий выпустил меня, дав, наконец, вдохнуть прохладный воздух.

- Используйте жезл, который я вам дал, если вдруг попадете в беду. Я смогу вас найти где угодно и обязательно помогу!

- Хорошо, заметано.

Мне снова захотелось побыть одному и как-то морально подготовиться к походу, но времени не осталось. Кеол призвал нас всех к себе. На нем был полный доспех, сияющий серебром. Несмотря на то, что это была облегченная северная версия, сам Кеол выглядел таким могучим, что, казалось, и вовсе не нуждался в броне. Бл…ть, я представил его голым! Поймав на себе мой взгляд, Кеол улыбнулся, будто прочел мои мысли и, слегка поклонившись, начал брифинг:

- На встречу с вождем Давиларом мы отправимся вшестером: я, владычица Элидрис, милорд Меркрист, герцог Слидгарт и миледи Санрайз с милордом Дарлисом.

Игорь бросил взгляд на меня. Он уже накинул капюшон плаща, чтобы его бандитская рожа так сильно не бросалась в глаза, правда, на мой взгляд, теперь он казался еще более подозрительным. Впрочем, в гвардейской броне он выглядел просто одним из немногих охранников короля и герцога. При нем были два меча и небольшой кинжал, который, как мне было известно, он спрятал в сапоге. Еще его хотели снабдить луком или арбалетом, но он благоразумно отказался. Я хорошо помнил, что стрелок из него никудышный…

- Кроме того, со мной будет шесть человек охраны.

- Но этого слишком мало! – Возмутился герцог.

По лицу Кеола я догадался, что Слидгарт возмущается не впервые и через минуту он подтвердил мою мысль:

- Я планирую пройти через Кельморн в Оскернелий, и если договориться с Давиларом не выйдет, один из нас умрет. Шесть скабенитов дадут мне достаточно возможностей прикончить этого мерзавца, а если милорд Дарлис справится со своей задачей, то в свое время к нам подоспеет и остальная армия.

Кеол посмотрел на Дарлиса:

- Если вы действительно брат этой великолепной воительницы, то я уверен в успехе нашего мероприятия.

Игорь снова посмотрел на меня, а я подумал, уж не поделился ли герцог своими сомнениями с королем? Ох, чует моя сексуальная задница, что он затевает какую-то пакость! Может именно поэтому Дарлис стал таким мрачным…

- Я все еще считаю, что тебе, Кеол, не стоит идти на встречу, - Высказался герцог, - Я готов быть парламентером от лица Нартагойна и доставить владычицу элидримов к ее отцу.

Кеол криво улыбнулся:

- Ты не нужен Давилару. Если я останусь в Танстреде, вы станете заложниками в Кельморне и все, что мне останется, это рассчитывать на помощь Нартагойна. Вестей от моих гонцов так и не поступало и я подозреваю, что Давилар оставил нам лишь один выход из долины…, только через портал Кельморна.

- А так заложником станешь ты! И едва ли надолго, - Не унимался Слидгарт.

Похоже, именно об этом они спорили вчера весь вечер.

- Без одобрения Амерона мой отец не станет убивать короля севера, - Вмешалась Элидрис.

Она выступила вперед, продолжив:

- И без уверенности в победе некроманта.

- Мне не впервой совать голову в пасть смерти. Мой долг защищать свои земли и так просто я не отдам север Амерону.

Кеол сжал рукоять своей секиры и окинул нас взглядом:

- Я попробую договориться с Давиларом, а вы, миледи Санрайз и милорд Меркрист, вместе с Элидрис отыщите его артефакт.

На этом наш брифинг был завершен. У меня снова начался приступ паники. С некоторым удивлением я заметил, что она ничем не отличается от паники на сессии или перед любым другим важным мероприятием, хотя сейчас меня крайне болезненно могли умертвить. Выдохнув пару раз, я, наконец, сумел затащить себя на своего Гартана, и наша делегация в очередной раз направилась к стенам Кельморна.