Глава 18
Как бывает иногда во сне, я ощутил, будто падаю с большой высоты и, вздрогнув, тут же открыл глаза. Оказалось, я отрубился перед ноутбуком и довольно долго не мог вспомнить, где я. В памяти медленно проступали образы: мы с Серегой и Андреем уплетаем шарлотку, потом Андрей вручает мне этот ноутбук.… Как будто все из чужой жизни, а моя собственная, это дикое средневековье Орлинга с его не менее дикими обитателями. Вот только Димка, какой он есть, никогда не был в Орлинге. Буквально вспышкой перед глазами возник образ Санрайз. Не тот, что я видел в медном котле Игзигаля, а потом еще не раз в других отражающих поверхностях. Она была здесь, со мной… в той плоти, которую может подарить очень реальный сон. А судя по тому, что я по-прежнему в одном полотенце сижу за столом, на который напустил не мало слюней, это действительно был сон…. Сладостный и горький одновременно. Сладостным он был от того, что я помнил начало, а горьким, потому что не помнил конца и даже образ обнаженной Санрайз, впивающейся в мои губы уже поблек и больше походил на фантазию мальчишки вступившего в пору полового созревания. Как-то неосознанно я потянулся к собственным губам и…:
- Бл…ть!
Бутылка молока навернулась со стола прямо мне на колени, делая сходство с созревающим юнцом еще более правдоподобным.
- Зараза!
Стянув мокрое полотенце с бедер, я вытерся им же и суетливо полез в шкаф за одеждой. Бросив взгляд на стол, я убедился, что ноутбук не залит молоком, зато мой ответ Санрайз и ее записка утонули в большой белой луже.
- Вот ведь блин!
Запрыгнув в штаны, я торопливо выловил записи и положил их на диван сушиться. Какое-то время я смотрел на послание Санрайз, написанное куда более аккуратным и красивым подчерком. В памяти проскальзывали ее пальцы, длинные и ловкие…, ее игривая улыбка. Больше ничего. От минувшего сна оставалось все меньше и меньше и наверно скоро я проснусь окончательно, напрочь забыв, что сон был эротическим, и в нем была Санрайз. Вздохнув, я пошел на кухню. По дороге у меня мелькнула мысль о том, что я давно не возвращался в игру, но время теперь стоит на месте, и понятие «давно» уже не актуально. Налив в кружку воды из чайника я уселся на табурет. Есть не хотелось, и я просто потягивал кипяченую воду как изысканное вино, не зная, чем себя занять. Думать об игре я не мог, и в то же время любое привычное домашнее занятие казалось скучным и бессмысленным. Удивительно, но думать о Санрайз я тоже не хотел. Возможно, потому что боялся спугнуть ощущения из сна, а может потому, что в размышлениях откроются мои постыдные и безжалостные чувства к виртуальной девушке, которые итак предательски маячили на горизонте сознания. Идеальный момент, чтобы просто пялиться в стену! К сожалению это тоже не больно-то развлекает. Была мысль снова ворваться в Орлинг, но я отмахнулся от нее, как от всего, что было связано с игрой. Закончив «дегустировать» воду, я решил, что просто завалюсь обратно спать. Бросив презрительный взгляд на пирог, я уже поднялся на ноги, когда в моей «мертвой» квартире внезапно запиликал «Пьяный матрос» Paddy and the Rats. Вздрогнув, как перед пробуждением и едва не подскочив, я мигом вернулся в комнату и схватил мобильник с дивана:
- Серега?!
- Здорова, Димон..., мне показалось, или ты меня грохнул?
- Я…,
Без понятия, о чем говорил Пиксель, но очевидно это было важно, если он решил позвонить, а не написать. При этом тон его удивлял куда больше, чем озвученный вопрос. В последний раз он так говорил, когда в последний день акции решил пройти все бесплатные тренировки, что ему подарили в фитнес клубе. Тренера ушатали его так, как не удалось даже школьному выпускному.
- Я не в обиде. Это было слишком паршиво даже для этой проклятой игры. Я думал, уже не проснусь никогда. В Орлинге оно и понятно, эти твари от меня живого места не оставили, но я боялся, что и домой не вернусь. Но уж лучше смерть, чем пережить такое…
- Серега, я нифига не понимаю о чем ты. Я все еще дома…
Серега замолчал, то ли набираясь сил для очередной речи, то ли вникая в суть моих слов, наконец, в трубке раздалось протяжное:
- Блииин… То есть это была Санрайз?
Похоже, назревал серьезный разговор, а Серега как-то не милосердно расходовал наше время на вздохи и попытки выдавить из себя хоть какое-то объяснение.
- Серега, давай я в чат вылезу, тебя же сейчас выкинет обратно!
- Бл…ть…, ладно, погодь. Если бы мог, я бы сразу в чат написал, но я минут двадцать ползал по полу и харкал кровью, вспоминая кто я и откуда. Благо вроде цел…
Видимо в Орлинге творилось что-то весьма скверное и вопреки своему апатичному настроению, я был не прочь узнать подробности, но если Серега не заткнется, то уже через пару минут пропадет из реальности.
- Ползи к компу. Если не сможешь, звони!
Я нажал сброс и сам уселся за стол, оживив ноутбук. Едва я успел взяться за мышку, как чат буквально взорвался сообщениями.
- Офигеть!
В маленьком окошке светились все имена! Мы все были в реальности! Рядом с именем Дарлиса светилось заботливое «Как ты?», очевидно адресованное Санрайз, через минуту рядом с Пикселем засветилось «я здесь», а Меркрист, похоже, писал целую телегу и до сих пор продолжал писать, прервавшись только когда Пиксель заявил о себе.
Я попытался открыть все диалоги чата, но такой функции в нем видимо не было.
- Сука!
Приходилось тыкать на каждого из друзей и читать их сообщения по отдельности. Несмотря на желание узнать подробнее историю Пикселя, я открыл чат с Меркристом.
- «Димон, это ты или твоя отчаянная Инь?»
Как оказалось, Меркрист писал в основном Пикселю, явно опасаясь, что его сообщение прочтет Санрайз, а не я. Убедившись, что перед компом я, он тут же написал мне:
- «Я боялся, что Серега вообще не сможет нам писать, после того, что случилось»
- Что случилось?!
Меркрист с ответом не спешил и я нервно поглядывал на его ник, опасаясь, что похоже единственный, кто может адекватно мыслить, вот-вот вылетит обратно в игру. Но видимо Андрей общался с Пикселем. Мне даже стало обидно, от того, что у них там, видимо какие-то свои терки, а я совсем не в теме. Психанув, я написал Дарлису:
- Я нормально. Что нового?
Игорь, в отличие от Андрея, ответил почти сразу:
- «Признаться, раньше я не особо радовался возвращению домой. Всегда казалось, что сидя дома я не смогу разобраться с игрой, а значит, трачу время в пустую…, но после этой бойни искренне рад завалиться на кровать и обнять Бруевича. Это мой кот. Цапнул меня, падла…»
Зае…сь! Крайне содержательное послание! Но, по крайней мере, оказывается у Дарлиса есть компания.… Впрочем, я рано расстроился, Дарлис продолжил писать:
- «Как там Пиксель? Ты ему писала? Просто мне он еще не ответил, но в сети появился, а значит живой».
- Да, он жив, - Торопливо написал я, все так же следя за тем, чтобы Андрей не свалил в игру раньше, чем ответит мне. Про телефонный разговор я умолчал, опасаясь, что Дарлис снова загорится желанием познакомиться поближе. Но через несколько минут ожидания ответа от друзей мое терпение лопнуло, и я сам взялся за мобильник. Если меня и вышвырнет в игру, то я не сильно расстроюсь. Во-первых, я здесь уже успел насидеться, а во-вторых, так хоть что-то узнаю о событиях в Орлинге. Наконец после четвертого гудка, раздался голос Андрея:
- Сорян, Димон, я Пикселю писал о его последних минутах жизни.
- Я бы тоже послушал, а то он говорит, что его Санрайз убила. Введите меня уже в курс дела.
- Блин, как бы так кратко изложить…
Я слышал, что Андрей успевает еще что-то печатать в чат, но благосклонно дал ему время собраться с мыслями, ограничившись вопросом:
- Это правда? Санрайз убила Серегу?
- Она его добила, но… Короче, мы поехали ему на выручку и забрели в данж. Встретили твоего старого знакомого Грома.
- Еб…чий суслик!
- Вот-вот. Можешь помянуть его…, всей толпой отомстили за тебя…. Короче Пикселя почти сожрали к тому моменту, как мы разделались с монстрами и Кеол уже хотел отправить его на тот свет.
Я уже догадывался, что короля успели остановить и попутно думал о судьбе Сереги. Если его все-таки убила Санрайз, значит, он, возможно, не сможет вернуться в игру или… Я бросил взгляд на послание Санрайз, где она, как я и просил, написала о своей первой встрече с Андреем. Меркрист продолжал вводить меня в курс дела, а я думал о том, что он ведь убил ее тогда в шахтах…, в ту пору еще наверно и не задумываясь о последствиях. Впрочем, возможно эти последствия мы сами себе надумали…
- В общем, она добила Пикселя.
- И ты ее не остановил?
- Сперва я решил, что это пиз…ц для Сереги и до сих пор не уверен, что поступил правильно, не вмешавшись, но она потом толкнула речь и навела меня на мысль…
- Что за речь?
- Мы ведь до конца не уверены, что нас может выкинуть на другой сервер…
- Но я бы не стал это проверять.
- Да…, в общем, даже если это и так, то помнишь, как я убил тебя в первый раз?
- Да.
Именно об этом я и думал.
- Ты тогда вернулся без проблем.
Я тогда не улетел на другой сервер, но почему? Просто потому что нам это не грозит, или потому, что тогда Андрей убил не меня, а Санрайз? Я сделал ставку на второе:
- Точно. Но ты убил не меня…
- Вот именно! Санрайз не игрок! По сути, я тогда убил бота. Я не был уверен, что это работает в обе стороны, и она может так же без последствий убивать игроков, но мне кажется, уж лучше она, чем Кеол… Я пытался донести эту мысль Сереге, но он сейчас, похоже, не в состоянии воспринимать реальность. Видел бы ты, что от него осталось в игре…
Вспомнив Грома, я был уверен, что осталось не много. Я спешно застучал по клавишам, интересуясь у Сереги про его состояние в реальном мире. Ответа не последовало, но я и не ждал, что Пиксель ответит сразу. Судя по всему, он сейчас был в состоянии похуже, чем у меня, когда мне раскроили голову топором.
- Так если Санрайз добила его, где он окажется теперь?
- Я без понятия. Как только Кеол разбил лагерь, появилось сохранение, но Серега лежал трупом в логове Грома, при этом он написал, что сохранился еще, когда со скабенитами блуждал по лесу…
- А Санрайз…, она сохранилась?
- Не знаю. Она свалила куда-то, как только проткнула Серегу мечом, а найти ее я не успел. Отогнал Кеола со свитой от Пикселя и почти сразу оказался дома.
Моя голова снова загудела от накапливающихся вопросов, но задать их я не успел, в глазах потемнело, и в уши ворвался какой-то звенящий скрежет. Последнее, что я услышал в трубке, прежде чем она выпала у меня из руки, слова Андрея «Как бы Кеол не рехнулся, если вдруг…».
В следующее мгновение я уже лежал под густой кроной деревьев в каком-то гнетущем и вонючем сумраке. Скрежет, что терзал мои уши, раздавался слева, где сидел гвардеец и с каким-то мазохистским выражением на лица медленно водил по мечу точильным камнем. Блин, мне даже показалось, что я застукал его за непотребством!
- Оу, простите, миледи, я вас разбудил?
Невинные глазки на простоватом лице искренне испугались, уставившись на меня.
- Ничего, наяривай дальше, - Махнул я, поднимаясь и осматривая себя.
На мгновение мой взгляд зацепился за изящную кисть как в тот самый первый день в Даклии. Наверно целую минуту я смотрел на запястье Санрайз, которое снова подчинялось мне, затем стряхнув морок, решил оглядеться и разобраться, наконец, что тут произошло, пока меня не было.
В какую бы бойню не угодили мои друзья, Санрайз, похоже, в ней не пострадала. При мне были моя броня, меч, роскошный плащ и даже знакомая сумка. Покончив с изучением собственной комплектации и убедившись, что ранений у меня нет, я обратил внимание на окружающую обстановку. Вокруг было темно, но в редких просветах листвы над головой я заметил светлое небо, стало быть, вокруг царил день или вечер. Дополнительно лагерь освещали редкие костры, у которых сидели угрюмые воины Кеола. Похоже, бой закончился совсем недавно и гвардейцы еще не успели передохнуть. Кому-то это и не грозило, судя по протяжным стонам, а порой и весьма громким мучительным крикам. По сути, я оказался в масштабном лазарете. Знакомых лиц, среди тех, что я мог разглядеть в сумерках, не наблюдалось, а те, что видел, были изрядно вымазаны кровью или и вовсе скрыты повязками. Где-то дальше в темноте расположились либо те, кому удалось уснуть, либо те, кто уже не проснется. Туда-сюда прохаживались воины с пузырьками зелий, а еще парочка пыталась напоить лекарством здоровенного скабенита, лишившегося руки и почти целиком покрытого ожогами. Он небрежно отпихивал подношение, уставившись куда-то в пустоту.
- Маг оставил вам поесть, миледи, - Воин, что разбудил меня, кивнул на миску с едой, установленную на круглый щит как на поднос.
Есть мне по-прежнему не хотелось, но я удивительным образом ощущал усталость и ломоту в руках. Очевидно, эти чувства принадлежали Санрайз, а она была не прочь пополнить силы сытной горячей едой.
- Спасибо.
Кивнув воину, я наскоро закинул в рот какую-то кашу с кусками жирного мяса и обратился к гвардейцу:
- Ты не видел моих спутников? Милорда Дарлиса, Меркриста и Пи…, - Вспомнив, что Пиксель здесь вроде как мертв, я проглотил последнее имя, задумавшись над тем, куда король мог деть его тело, если таки добрался до него, пока Андрей спал.
- Боюсь, что нет, миледи, но король Гилентигор просил передать, что ожидает вас, как только вы отдохнете и поедите.
- Понятно. Где его искать?
- Он с магом и герцогом у входа в эту проклятую Рощу, - Гвардеец махнул рукой в сторону, - Руководит вывозом тел. Негоже предавать огню воинов в этой норе демонов Бездны, вместе с их нечестивыми тушами!
- Это да… Ладно, пойду, проведаю его.
Возможно тому виной мои нежные чувства к Санрайз, но мне казалось, она была не в восторге от своего решения убить Пикселя и поэтому забрела в эти дебри подальше от остальных.… Но, как оказалось, причина могла быть совсем другая. Стоило мне сделать шагов двадцать в указанном направлении, как мне в нос ударила отвратная вонища. В удушливом сумраке этой «проклятой рощи» дальше по курсу я разглядел множество жутких тварей к моему счастью мертвых. Их штабелями укладывали в самой глубине лощины, разгребая последствия бойни. Я узнал уже знакомых мне волков, а некоторых существ видел впервые. На всякий случай я даже взялся за рукоять меча, вдруг здесь найдется еще пара живых монстров. Еще через пару шагов, под моими ногами зачавкала влажная от крови и внутренностей земля, и картина бойни завершилась окончательно. Прямо мимо меня протопал скабенит, держа под мышку оторванную ногу соратника. Даже такой суровый мужик не выдерживал зловония и повязал вокруг лица платок, при этом весьма бодро бранясь на местный манер:
- Вот ведь погань! Столько крови нахлебался мой топор, а хоть бы один хрен в коллекцию поиметь! Где у этих тварей хрен?!
На последних словах скабенит посмотрел на меня, будто я отвечал за анатомические особенности монстров, затем словно пришел в себя и забубнил:
- Прошу прощения, миледи. Славная вышла битва, да?
- Да, было круто, - Вяло протянул я, спешно удаляясь от кладбища монстров.
Если Кеол не хотел смешивать трупы своих воинов с тварями из Разлома, значит искать его нужно дальше.
Оскальзываясь, я потопал вслед за парнями, которые так же волокли тела своих соплеменников или то, что от них осталось, предположив, что они направляются к погребальному костру для людей. Сдерживая тошноту и жалея о съеденной ранее проклятой каше с мясом, я поглядывал по сторонам. Похоже, не всех тварей волокли к большому кострищу, какие-то фрагменты или монстров поменьше, сжигали прямо на месте, закидывая в ближайшие костры, вероятно оставшиеся после сражения. Впрочем, жареные монстры пахли ничуть не лучше сырых, а если учесть, что к душному туману природного происхождения присоединялся не менее удушающий дым, то идея сжигать трупы чудовищ казалась мне не самой умной.
- Эй, подсоби-ка!
Меня окликнул какой-то скабенит, придерживающий за плечи мертвого гвардейца. Придумать достойную отмазку я не смог, а просто молча удалиться, не позволяло воспитание. Кивнув, я взялся за ноги мертвяка и теперь уже груженный продолжил путь. Подлец оказался дико тяжелым и будь я в своем настоящем теле, едва ли смог его поднять, тем более что воинская честь или, что более вероятно, элементарная лень, не позволяли сборщикам павших снимать с них броню. Некоторые так вообще закидывали на мертвецов их оружие, прежде чем поднять тела и уволочь к погребальным кострам. Этот засранец, хвала богам, свое где-то похерил.
- Санрайз! Блин, я заколебался искать тебя.
От нового оклика я едва не выронил труп, но благо донести оставалось всего пару метров.
- Нифига себе, ты уже себе занятие нашла,… да еще и такое… занимательное.
Дарлис смотрел на мертвого воина, пока мы со скабенитом укладывали его рядом с другими, более-менее целыми.
- От женщин больше проку, чем от вас, гвардейцев, - Хмыкнул скабенит и, кивнув мне, отправился обратно.
- Мда…, ты легко заводишь друзей, - Вздохнул Игорь, глядя вслед скабениту.
- Ага, и работу.… Только не в реальности. Хотя наверно стоит поискать вакансии на кладбище, у меня вроде неплохо выходит. Где Андрей?
Я отряхнул руки и, стараясь не смотреть на мертвецов вокруг, стал взглядом выискивать Кеола.
- Он в норе этого волка переростка, послал меня выяснить, куда ты сбежала, и притащить твою…, в общем, не буду цитировать дословно. Кеол хочет сжечь труп Пикселя вперед всех со всеми почестями, но проблема в том, что труп исчез…
- В смысле исчез?!
- В самом прямом.
Дарлис пожал плечами:
- Похоже, так это и происходит, когда мы умираем, наши тела исчезают спустя какое-то время. А может Серега загрузился раньше и решил приколоться над нами, мудак…
Я опасался более пессимистичного развития событий, и в голове сразу пронеслась мысль о том, что Серега улетел на другой сервер, но может Дарлис прав и так происходит всякий раз, когда нас убивают. Возможно это хороший знак.
- Веди меня к Андрею!
Наверно Меркрист ждал пока Пиксель возродиться, чтобы перехватить его прежде, чем это сделает крайне изумленный король. Задумавшись над этим, я догадался, что хотел сказать Андрей по телефону перед тем, как я снова вернулся в игру…. Как Кеол отреагирует, если Пиксель загрузится у него на глазах? Если вспомнить, то я ни разу не умирал на глазах ботов, конечно не считая тролля или миньона, которые меня убивали, да и происходило это, когда я был единственным игроком в округе. Не считая той стычки с призраком, после которой я загрузился недалеко от Андрея. Вспомнив об этом, я опасался, что Серега так же может загрузиться совсем не там, где лежало его тело.
Немного попетляв мимо трупов мы снова углубились в вонючую нору монстров, где должен был ждать Андрей.
- Похоже, Серёга если и вернется в игру, то уже не на нашем сервере, - Выдохнул Игорь, оглядываясь по сторонам в поисках зомби-Сереги и, вероятно, размышляя в том же ключе, что и я, - По крайней мере, он жив в реальности.
- Андрей уже убивал меня, - Я решил поделиться этим фактом с Игорем, - И я вернулась.
Наверно мне просто не хотелось мириться с тем, что Пиксель нас покинет, и я надеялся, что найду какую-то зацепку, которая объяснит механизм работы загрузок в игре.
- Как так убивал?! – Искренне удивился Дарлис, - Как придурок или он просто не узнал тебя?
- Это вышло случайно…, я свалилась в пропасть из-за него…
Блин, может в этом все дело? Конечно, Санрайз говорила, что Андрей старательно помогал ей разбиться и сам Андрей этого не отрицает, но возможно падение игра сочла за несчастный случай, поэтому не отправила меня на другой сервер? Или все дело в том, что рядом не было ботов? Что если я вообще не умирал?! Вполне возможно Санрайз выжила после падения и каким-то образом исцелилась и добралась да Андрея, а там уже я сменил ее.… Но Санрайз написала, что Андрей убил ее.… Несмотря на мои созревающие романтические чувства, я задумался о том, насколько честна со мной Санрайз. Нет, она бы не стала врать о таком, хотя тогда она еще не знала о своем бессмертии и…, Проклятье, мозги уже закипают!
- И как ты вернулась? – Встрял в поток моих мыслей Дарлис.
- Просто загрузилась рядом с Андреем. Даже не там, где было сохранение.
Гадать мы могли вечно, но теперь в этом не было смысла, скоро все прояснится…, наверно.
- Нужно найти Кеола и сочинить для него что-нибудь! – Сказал я, обнаружив знакомую тушу.
- Ну, это будет не сложно. Если Пиксель не вернется, значит, его слопали твари… или Андрей. Он ведь с ним оставался.
Очевидно, Дарлис не успел поладить с Пикселем, и возможно судьба моего друга его не особо беспокоила, но мне было не до шуток. Особенно рядом с тварью, которая в свое время меня едва не сожрала. В этот раз поганец Гром смирно лежал на земле с оскаленной пастью и мертвым взглядом. Несмотря на это даже сейчас мне было стремно к нему подходить.
- Суровая псина. Не просто с ней было, - Сказал Дарлис, заметив мой взгляд, - Но первый удар был твой.
Я помнил этот удар и то, как едва не лишился ноги. Тогда все обошлось и возможно с Пикселем тоже все обойдется.
- Наконец-то, блин!
Из-за туши вышел Андрей и смерил меня долгим взглядом.
- Ну и что за пиз…ц тут творится? – Произнес я как пароль, чтобы Андрей догадался, что перед ним я, а не Санрайз.
- Пиксель исчез. Я думал уже сам идти к Кеолу и проверить, не поджаривается ли Серега на одном из этих костров.
Пока Андрей вводил меня в курс дела, Дарлис деловито ковырял мечом Грома. Заметив наши недоумевающие взгляды, он пожал плечами:
- Должен ведь с него какой-то лут быть…
Пользуясь тем, что Игорь увлеченно искал сокровища в заднице Грома, Андрей перешел на свистящий шепот:
- Что будем делать? Я уже жалею, что позволил Санрайз добить Серегу. Она тебе написала что-нибудь?
Черт! Я не часто просыпаюсь посреди поля боя среди окровавленных воинов и расчлененных монстров, потому совсем забыл о том, что Санрайз могла мне написать. Даже когда осматривал себя на предмет повреждений, ограничился поверхностным исследованием. По привычке похлопав себя по бедрам, будто проверял на месте ли кошелек, я сказал:
- Я как-то отвлекся и не посмотрел.
- Так поищи! Я без понятия, сколько времени прошло после битвы, а из нас всех только твоя Санрайз может гулять автономно.
- И ты думаешь, что она сперла труп Сереги?
- Нет, но может она что-то знает.
- А тебе она ничего не оставила?
Андрей бросил взгляд на Грома, у которого по-прежнему возился Дарлис. Похоже, он привык, что мы с Меркристом общаемся втихаря от него или очень рассчитывал найти мощный артефакт в мертвой туше…
- До смерти Пикселя нам было не досуг обменяться записками, а после я ее уже не видел.
- Стой здесь, - Скомандовал я и спрятался за друга.
Пока мы говорили, я ощупал оба рукава, изучил содержимое сумки и сапогов, остались только интимные хранилища,… сунув руку под рубаху и корсет, я обнаружил небольшой клочок пергамента.
- Есть!
- Нашел?
Андрей уже почти обернулся, но я тормознул его:
- Погодь.
Конечно, Санрайз могла написать только одну записку, но может была и другая.… Едва я добрался рукой до еще одного «хранилища», как меня буквально обожгло воспоминание из моего сна.
- Все!
Я спешно выдернул руку, ощущая, как пылает мое лицо. Других записок не было, но меня это не сильно расстроило. Я вспомнил фрагмент своего сна, или же дофантазировал его. Знакомые ощущения из предыдущего «сольного» опыта дополнили картину, но в этот раз я касался Санрайз не ее собственной рукой, а уже своей, пусть только во сне, но таком реальном…
- Ну?
Вынырнув из совершенно неуместных фантазий, я развернул записку, которую нашел в декольте и улыбнулся знакомому подчерку: «Я встретила Грома,… и я видела шрам на его груди. Возможно и не ты его оставил, но тебе он знаком, а значит, ты встречал эту тварь. Для многих это была последняя встреча, но ты выжил. Значит ты не так прост, каким кажешься. В тебе есть какая-то сила, и я рада, что ты выстоял в том бою…». На этот раз слова Санрайз теплом растекались по моему телу. Прежде я был для нее всего лишь паразитом, демоном, которого следует изгнать, а теперь… Она этого не писала, но между строк я видел, что у меня еще есть шанс стать для нее кем-то большим, чем жалкий студент из Питера. «Возможно, если ты не оставишь тренировки, то станешь достойным воином в своем мире. Теперь о деле…
- Достойным воином…, - Прошептал я себе под нос.
- Что?
- Ничего.
- Что она пишет? – Нетерпеливо спросил Андрей.
Она не оставила послания Андрею, чтобы он передал его мне, потому что на мой взгляд оно было весьма личное и эта мысль была мне очень приятна. Казалось, я был готов ревновать ее даже к другу, который просто помогал передать сообщения. Я снова погрузился в чтение. Дальше Санрайз, как мы и договорились, описывала события, что произошли с ней. Так я узнал о походе на выручку Пикселю и жестокой битве, свидетельства которой были раскинуты вокруг. Санрайз писала кратко и лаконично, закончив на том, что нам ни в коем случае нельзя бросаться в открытый бой с Кельморном, но если Кеол не оставит эту затею, то мне с друзьями стоит найти способ избежать открытого столкновения. Теперь Санрайз не боялась смерти, но ее пугало бессмертие. Она просила рассказать о его происхождении и о том, какими еще силами я обладаю. Из послания я вынес две важные вещи: Санрайз стала больше доверять мне и теперь я не был для нее досадной помехой, а так же, она пришла к мысли оставить короля и его армию, чтобы скрытно и быстро добраться до Разлома не тратя время на междоусобицы. В послании она напомнила об эльфийской тюрьме, где мне с Пикселем уже довелось побывать и о том, что там наше бессмертие нам не поможет. По всей видимости, я либо должен отговорить Кеола от войны с Давиларом, либо сбежать вместе с друзьями перед самой битвой.
- Ну, Димон! – Шепотом поторопил меня Андрей.
- Она ничего не знает про Пикселя.
- Кто не знает?
Дарлис, наконец, оставил Грома в покое и вернулся к нам. Я все еще пребывал в размышлениях над словами Санрайз, а Андрей не стал заморачиваться с ответом Игорю, брякнув:
- Элидрис.
- Ты ее уже спрашивал?
- Да. Нашел, что искал?
Дарлис разочарованно покачал головой:
- Ничего, кроме вонючих потрохов. Даже ни одной монетки…
- Ну, такая тварь едва ли нуждалась в финансовом благополучии, - Андрей похлопал Игоря по плечу и спросил меня: - Что теперь?
Я спешно спрятал записку, на этот раз, решив ее сохранить, и напомнил Андрею, что ждать Пикселя здесь нет смысла.
- Он может загрузиться там, где сохранялся или рядом с нами, как я тогда загрузился недалеко от тебя.
Я не стал выказывать свое предположение о том, что Санрайз могла выжить после падения, отчасти потому что рядом был Дарлис, но в большей степени, потому что сам не верил в это.
- Блин игра, наверняка должна была это предусмотреть! Что если он появится среди скабенитов? Или перед Кеолом, который планировал его добить и сжечь?
- Или вообще не появится, - Лениво напомнил Дарлис.
- В любом случае ждать его смысла нет, - Решил я, - Вернемся к Кеолу, и если вдруг Серега все же загрузится, нам лучше быть рядом с королем, чтобы он не отправил Пикселя обратно на кладбище с осиновым колом в груди.
Возражений не нашлось и мы направились к просвету среди густо растущих деревьев, предположив, что выход из лощины именно там.
- По-моему мы слишком запариваемся на этот счет. Боты туповаты…
Теперь, когда мы с Андреем были загружены реакцией Кеола на пропажу нашего товарища, Дарлис принялся нас успокаивать. Не то чтобы мы сильно переживали из-за психики ботов, просто каждый из нас пытался понять, как устроена игра. Если здесь действуют сохранения и загрузки, значит, есть какие-то условия и вполне возможно только нам казалось логичным отправить Пикселя на другой сервер или и вовсе выбросить из игры. Вполне возможно окажется, что здесь найдется куда более простой способ вернуться домой, нежели пройти игру до конца. Я мог накрутить себя на почве нервов и стресса, решив, что эта очень реальная и жестокая игра так просто нас не выпустит. Но может оказаться наоборот и вылет на другой сервер, а уж тем более возвращение домой, всего лишь наивные фантазии по сравнению с реальным кошмаром уготованным игрой… Может у нас как у Марио, всего несколько жизней, по истечению которых никто домой уже не вернется…
- Ты вроде был рад, когда я вытащила тебя из-под топора Нартагойна, - Напомнил я Игорю.
К моему удивлению Дарлис просто пожал плечами:
- Я думал об этом. Тогда моя смерть вписывалась в сюжет игры и была решением короля. Возможно, я бы и не вылетел, но скорее всего, Нартагойн продолжил бы гоняться за мной с топором, по-прежнему считая меня преступником.
- Значит Кеол будет считать Пикселя покойником…, - Пробурчал Андрей, затем шепнул уже мне - Одно дело Санрайз внезапно узнала, что бессмертна, ей-то уже не привыкать к чудесам да нелепицам, но что будет, если все боты решат, что мы можем воскресать из мертвых?
Я вспомнил о местной легенде про Всадников, которая лежала в основе игры. Может быть, нас сочтут великими чародеями, но помнится народ Оскернелия и в частности семейка Кеола относятся к Бурану Тайге и Асмодею весьма негативно. Вполне возможно, окажись сейчас с нами брат короля Кранадж, он бы мигом приговорил Пикселя к смерти, едва завидев его воскресший труп, и собрал бы полноценную инквизицию, помянув те обвинения, что навесил на меня. Фух, почему я должен думать об этих нюансах? Я не для того включил гребаную игру, чтобы изучать психологию местных персонажей! Мне надоела эта постоянная мыслительная загруженность, и я выдохнул:
- В чем-то Дарлис прав. Мы сейчас ни на что повлиять не можем. Если Кеол вдруг решит, что мы поднятая некромантом нежить, то вся его армия разберет нас на части, и мы загрузимся в более приятной обстановке. Я за то, чтобы просто ждать развязки.
Андрей вздохнул, но промолчал. Как оказалось, долго ждать нам не пришлось. Едва мы добрались до середины лощины, как вокруг поднялась какая-то суета. Воины бросали работу по сбору трупов и озирались на шум голосов, доносящийся с противоположного края Рощи. «Началось» - тут же подумал я.
- Что там случилось? – Озвучил Дарлис наш общий вопрос.
Несмотря на то, что никакой паники не наблюдалось, каждый из нас догадывался, что могло послужить причиной такой активности.
- Мы можем прикинуться дурачками, и помочь Кеолу избавится от воскресшего альдерга, - предложил Дарлис, - Глядишь, нас он не тронет.
Мы с Андреем ответили тяжелыми взглядами.
- Да ладно, я пошутил.
Зарядить Дарлису по морде за такие шутки мы не успели, поскольку среди бурлящих голосов раздался особенно громкий и отчетливый:
- Вы не видели госпожу Санрайз?! А вы?
- Я видела, - Отозвался я, обнаружив среди толпы вопившего сутулого и бородатого гвардейца.
- Госпожа, скорее за мной, Кеол просил отыскать вас как можно скорее. Случилось что-то странное…
- Странное? – Вперед меня спросил Андрей.
Гвардеец вроде даже побледнел, прежде чем посмотреть на Меркриста, потом он посмотрел на меня и выдавил:
- Ваш друг…, альдерг короля Кеола…, он вернулся из мертвых!
Мы, молча, обменялись взглядами. Я уже было выдохнул от облегчения, но Меркрист взглядом напомнил, что зомби-Серега может вернуться совсем не надолго. Если теперь мы убедились в том, что Санрайз может безнаказанно убивать игроков, то с Кеолом дело могло обстоять иначе. Вполне возможно игра сочтет Пикселя лишним для своего извращенного сюжета, если его казнит король.
- Пойдем живее!
Своих военачальников, павших в этой лощине, Кеол распорядился сложить вместе на небольшом возвышении, до которого добиралось больше всего света. Здесь уже можно было более менее дышать, хотя лес все еще оставался болезненно влажным и густым. Несмотря на начало осени, местный климат и антураж напоминали мне кошмарные черные джунгли, и похоже даже эльфам было здесь не уютно. Они собрались отдельной группой, стараясь держаться подальше от входа в логово тварей. Только Элидрис, вместе с герцогом Слидгартом составили компанию Кеолу в небольшой палатке, которую разбили специально для короля. Больше никого туда не пускали, хотя желающих было не мало. Пока мы шли сквозь армию Кеола, до нас то и дело долетали слова вроде «я сам видел его труп!» или «чудные дела творятся в этом проклятом лесу!». Было ясно, что Кеол озаботился тем, чтобы ничего кроме слухов до воинов не дошло. Мне казалось, что я снова вернулся в Агрин на судебное заседание, вот только король уже принял решение, и Пикселя ждала казнь…
- Госпожа!
Из палатки вынырнул Рыжий в каком-то смятении и с бледным лицом, на котором веснушки стали еще более отчетливыми.
- Я…
Разглядев крайне удивленного мага, я уже подготовился к тому, что в палатке нас будет ждать голова Пикселя и король Кеол с кучей непростых вопросов, но когда Рыжий отступил в сторону, запустив нас, мы увидели немного другую картину.
- Миледи Санрайз! – Кеол традиционно вскочил со стула, дабы приветствовать меня, но я едва его заметил, поскольку напротив, на таком же стуле, потягивая вино, сидел Серега. Я не знаю, как он выглядел после встречи с Громом, но сейчас он совсем не походил на труп, хотя несколько ран имелись в наличии.
- Здорова!
Серега помахал нам перебинтованной рукой:
- Походу здесь только один сервер и куча тупых ботов.
Я не знал, как правильно отреагировать и просто окинул взглядом этих «тупых ботов», начиная от хмурящего брови Слидгарта, устроившегося в углу и заканчивая Владычицей Элидрис, которая с любопытством следила за Пикселем.
- Я понимаю ваше изумление, миледи, - Заявил король, сочтя моя молчание за ступор, - И сам задаюсь этим вопросом.
- Блин, как ты здесь оказался?! – Вполне правдоподобно изобразив удивление, озвучил этот вопрос Андрей.
- Я бы счел это за чудо, но, похоже, в пылу боя и во мраке этой проклятой богами норы нам всем свойственно совершать ошибки, - Ответил за Пикселя Кеол.
Похоже, именно нам предстояло объяснить это чудо королю, поскольку он то улыбался, то хмурил брови, явно пытаясь понять, как тот труп, что остался после встречи со стаей волков, теперь целехонький сидит в его палатке и потягивает вино.
- Я бы охотно послушал историю альдерга о его приключениях, - Сказал герцог, почему-то посмотрев на меня, - Сдается мне, она полна сюрпризов.
К нам присоединился Рыжий и теперь робко жался в углу, что было не очень похоже на него. Возможно, Слидгарт решил, что маг прибег к некромантии?
- Пожалуй, я бы тоже послушала, - Сказал я, решив, что на этот раз Пиксель и сам может придумать что-нибудь путное.
Андрей хотел вставить какую-то ремарку, но заметив на себе взгляд Элидрис, смешался и не стал портить Сереге бенефис. К нашему удивлению, Пиксель совершенно невозмутимо начал историю о своих скитаниях по джунглям. Начало, когда Санрайз отказалась брать его с собой на поиски мятежников, особенно заинтересовало Владычицу, но Кеол быстро напомнил ей, что этот вопрос между ними уже улажен. Продолжение истории я знал из общения с Пикселем в чате, хотя и без подробностей. Теперь же Серега весьма энергично живописал нам картину достойную голливудской постановки. Местами мне даже показалось, что он вплел в нее пару сцен из фильма Хищник, а один раз совершенно точно упомянул винтовку.
- Еб…ть он гонит! – Тонко подметил Дарлис.
Впрочем, мы, ясное дело, не стали портить ему рассказ, тем более что Кеол слушал весьма внимательно и вроде даже верил Пикселю. А вот герцог норовил подловить каким-нибудь вопросом, пояснив, в конечном счете, что воскрешение мертвых в наше время весьма не добрый знак.
- Так я и не был мертвым! - Пожал плечами Серега, - Меня покоцали малость, это да, но мой отряд увлекся дракой с тварями, что напали на нас, и утопал дальше, а я вырубился в каких-то кустах после встречи с этими, как их…, бакле…
- Бакиларами? – Услужливо подсказал Рыжий и тут же спрятался, видимо испугавшись, что подал голос.
- Вот-вот, точно! В общем как пришел в себя, так и добрался до вас.
Я ждал очередного скользкого вопроса от герцога, но он молчал. Андрей, взглянув на меня, просто пожал плечами, его подружка эльфийка похоже все еще вспоминала, как Кеол гонялся со своей армией за ее элидримами, а Дарлис ковырял рукоять меча в ножнах и поглядывал на короля. Похоже, пока у игры претензий к нам не было…
- Я был уверен, что ты покойник! – Кеол весело улыбаясь, вдарил Пикселя по плечу.
- Я тоже, но так просто меня не возьмешь!
Серега подмигнул нам.
- Отрадно, если все дело в твоей стойкости, альдерг…, - Задумчиво протянул Слидгарт.
Он следил за мной и, похоже, заметил какое-то напряжение в моем лице.
- Впрочем не мне судить, сам я не видел того тела, что приняли за ваше. Может ваши друзья скрывают какие-то особые таланты, о которых не хотят говорить на фоне безумия учиненного некромантом Амероном…
- К чему ты клонишь, Слидгарт? – Напрягся Кеол, бросив взгляд на меня.
- Быть может, миледи Санрайз обладает даром исцеления? Или ее друг милорд Меркрист явил чудеса эльфийской магии?
Герцог посмотрел на Элидрис, а та в свою очередь на Андрея. Я заметил, как Серега развел руками, будто предлагая нам самим досочинить историю, выдуманную герцогом.
- Это вряд ли, герцог, - Ответил Дарлис, воспользовавшись нашим с Андреем ступором, - Меркрист себя подлатать не смог, чего уж говорить о ком-то другом. А что до Санрайз, то да, такая девушка может поднять и мертвого, но… только частично. Если вы понимаете про что я.
Наверно понял только я с Пикселем, который растянул губы в дурацкой улыбке. Впрочем, через минуту доходить стало и до остальных.
- Поняли да? – Заулыбался Дарлис, словно желая убедиться.
Рыжий покраснел, Элидрис видимо не поняла, зато Кеол, поджав губы, кивнул и, ткнув пальцем в Дарлиса, сказал:
- Грубо, но очень тонко подмечено. Миледи, я бы мог отучить милорда Дарлиса от подобных шуток, но только если вы того пожелаете.
Я оглянулся на Дарлиса, который просто пожал плечами, мол «сделал все, что смог»:
- Спасибо, но я сама как-нибудь научу его манерам.
Кеол развел руками, снова повернувшись к герцогу, но тут у Владычицы загрузилась мысль, которую она поспешила высказать:
- Эльфы не способны воскрешать мертвых! Только люди якшаются с грязной магией!
Эльфийка бросила гневный взгляд на Рыжего. Видимо именно герцог предположил причастность Рыжего к некромантии и теперь Элидрис его поддерживала.
- Причем здесь Рыжий? - Лениво протянул Серега, - Я получил пару ранений и отрубился в лесу и только недавно пришел в себя.
- Пару ранений?! – Выдохнул Рыжий.
- Ну да…
Серега поднял перебинтованную руку, продемонстрировав ее присутствующим.
- Приятель, я видел твой почти доеденный труп, - Усомнился Кеол, - Как и твои друзья.
Пиксель небрежно пожал плечами:
- Не знаю, что вы там видели, но я тут почти целый. Возможно, тот парень был похож на меня?
Такая мысль нам как-то не приходила в голову, но она очень здорово прояснила бы ситуацию королю.
- Должно быть опознались, - Торопливо высказался я.
- Да, тот парень был так изувечен, что вполне могли ошибиться, - Кивнул Андрей.
- Но ведь…,
Рыжий уже хотел что-то сказать, но Дарлис пихнул его локтем, торопливо заметив:
- Некроманты умеют поднимать трупы, но штопать им портки вряд ли?
Казалось, только сейчас король со свитой решили пристально изучить нашего друга. Одежда на нем действительно почти не пострадала. Я буквально слышал, как где-то скрипнули шестеренки игры и переварили эту информацию. Хотя может мне показалось, и игра просто забавлялась нашими попытками оправдать собственное бессмертие. В конце концов, она должна была предусмотреть какую-то логику для подобных случаев. Возможно Дарлис был прав, и мы могли вообще ничего не предпринимать и боты сами бы нашли объяснение воскресшему Пикселю. И все же я никак не мог воспринимать окружающих меня персонажей всего лишь компьютерными персонажами. Уже одна Санрайз яркое напоминание о том, насколько мощно здесь прописан искусственный интеллект. Если, конечно, мы действительно в игре, а не в какой-то параллельной реальности. А если в параллельной реальности, то объясняться с местными все равно как-то придется. Так или иначе, но после слов Дарлиса, напряженное недоумение постепенно стало покидать палатку.
- Что ж, в ту пору, когда наши враги возвращаются из мертвых по воле проклятого некроманта, я не стану возражать против возвращения моего верного альдерга! Пожалуй нам стоит взглянуть на того славного воина, который пал в норе Грома… Я помню всех своих воинов в лицо, но там, впотьмах, да с рычащей огромной тварью в компании вполне мог опознаться.… От него действительно не много осталось…, может это был Алентар, его мы так и не нашли…
Я уже не сомневался, что Кеол проглотит внезапное воскрешение Пикселя, но пропавший труп «неизвестного» тоже стоило как-то объяснить, а то боты начнут по второму кругу свою шарманку про некромантию и вполне возможно это печально закончиться если не для нас, то для Рыжего:
- Мы сожгли его. Со всеми почестями. Парень слишком долго мучился и заслужил покой.
Кеол посмотрел на меня, затем кивнул:
- Что ж, ваше милосердие окончило его мучения.
Герцога мои слова явно не обрадовали, но король уже поднялся:
- Что ж, все же не зря мы проделали этот путь! Не так просто одолеть моего альдерга, верно, Пиксель?!
- Так точно! – Серега салютовал кубком.
- Все хорошо, что хорошо кончается, - Криво улыбнулся герцог.
- Стоило бы отпраздновать это дело, но впереди нелегкий путь и не простые решения.
Король обменялся взглядом с Элидрис, которая отозвалась на его слова:
- Оставим праздники до завершения нашего дела.
- Верно. Время предать павших огню и возвращаться.
Мы вышли из палатки, которую почти тут же разобрали воины и направились к вершине небольшого холма, где сложили погребальные костры. Пока мы стояли в почетном карауле над почившими, солнце почти добралось до горизонта. Пользуясь тем, что воины занялись церемонией, а эльфы вместе с Элидрис уважительно отошли в сторонку, мы вели тихую беседу, проясняя, что же произошло с Пикселем с технической точки зрения и как это скажется на нашем походе.
- То есть ты просто заявился к нему в палатку? – Спросил Андрей, все еще пытаясь увязать в голове произошедшее.
- По сути, я не соврал Кеолу, - Ответил Пиксель, - Я очухался где-то южнее этого места. Считай, что вырубился в бою, а потом пришел в себя…
- Но не там, где сохранился? – Уточнил Дарлис.
- Нет. Совсем недалеко отсюда. После того, что вы мне в чате написали, я уже догадался, что загрузился. Сперва боялся, что вылетел на другой сервер, как мы опасались, но потом стал узнавать местность, а когда увидел стяги серебряной гвардии и северян, так чуть не завизжал от радости.
- А кто тебя так отделал? – Спросил я, указав на перевязь.
- Да волки эти гребаные! Сожрать меня решили, пока я в отключке лежал.… Но благо, пока вы тут с эльфами тусили, я взял пару уроков боя у своих скабенитов…, даже жалко теперь парней: придурки еще те, но воины славные. Плюс я еще злой был после того как угодил в эту Рощу монстров. В общем, размазал этих шавок и поспешил к вам. Дальше ничего особенного. Я не знал, вернулись ли вы в игру и говорили с Кеолом или нет, поэтому сразу прикинулся дурачком.
- Это ты можешь, - Кивнул я уважительно.
- Заявил стражам Кеола, что знать не знаю ни про какого Грома и вообще только добрался до Рощи.
- Мы опасались, что тебя и слушать не станут, сразу на вилы посадят.
- Может эта игра и дико настоящая, но рулят здесь по-прежнему игроки. Я понял это когда вернулся и когда Кеол принял меня с распростертыми объятиями.
- Эммм, - Задумался Дарлис, - То есть Кеол тебя уже, считай, похоронил, а потом просто поверил, что ошибся?
Пиксель только пожал плечами:
- Я тоже не думал, что будет так просто, но теперь уверен, что даже если бы ничего не сочинил, то это сделал бы сам Кеол.
Андрей посмотрел на меня, взглядом пытаясь донести какую-то мысль, но вспомнив, что я не доступен для телепатии, сказал:
- Может он просто туповат, и здесь найдутся боты поумнее. Вроде Слидгарта этого, например.
Ааа, вот он о чем. Санрайз.… Впрочем, она, как я понял, довольно спокойно перенесла новость о своем бессмертии или мне не все рассказали? Пожалуй, стоит самому с ней поговорить…
- Возможно, но заранее мы не узнаем, - Кивнул Дарлис.
- Я думаю, мы зря паримся из-за этого, - Пиксель потянулся, похрустев суставами, - Как же приятно снова чувствовать себя здоровым! Скорее всего, ботам плевать на нас. Вот ты, Санрайз, уже умирала в Даклии и ничего.
- Я тоже, когда был один, - Поднял руку Игорь, - Может здесь и вовсе нет других серверов…
- А значит, по этому поводу можно больше не париться!
Несмотря на отсутствие уверенности в этом вопросе, мне как-то полегчало, и даже смерть в игре показалась не такой уж и страшной. Похоже, Пиксель прошел через такие мучения, что все неприятности на их фоне поблекли и теперь он искренне радовался нашему бессмертию. Возможно и меня заразило это настроение, поскольку только сейчас я по-настоящему почувствовал себя неуязвимым.
- Выходит все это ерунда? – Нахмурился Игорь, - И я могу пырнуть тебя мечом?
Он, поджав губы, с явным интересом окинул взглядом Пикселя.
- Только попробуй!
- Давайте без экспериментов! – Вмешался я.
- Возможно у нас здесь несколько жизней, - Подключился Андрей, напомнив и мне эту мысль - Но они не бесконечны.
Пиксель продолжал сверлить Дарлиса суровым взглядом, под которым Игорь как-то погрустнел и выдавил:
- Возможно… И что теперь? Мы вроде как все сохранились, ботам пофиг на нашу смерть, а значит, мы можем спокойно кутить и веселиться?
- Ну мне, признаться, изрядно полегчало после этой драки с Громом и возрождения.
Пиксель небрежно поднял свой топор и эффектно его крутанул:
- Так полегчало, что хочется втащить местному бестиарию от всей души. Я-то думал, что не увижу вас. Еще в начале, когда эта шавка меня зашвырнула в свою конуру, я надеялся, что отключусь и проснусь дома. Возможно даже не придется возвращаться в игру…, но вырубиться не выходило. Как будто пытаешься уснуть под рев бензопилы, которая между тем пытается отгрызть тебе ноги…
Бодрый вид Сереги никак не сочетался с его словами, да и в целом мне показалось, что он изменился. Для скабенитов он стал героем, единственным уцелевшим из отряда и теперь в его глазах сверкало какое-то общее с ними дикое безумие. Вполне возможно, что встреть я его вечером на улице, я бы постарался перейти на другую сторону, избегая потенциальных неприятностей.
- Потом мне было уже все равно, даже если я вылечу на другой сервер. На фоне той боли и страха, что я испытал, даже смерть казалась отличной перспективой, не то, что какой-то там сервер.
- Ты только не увлекайся своими занимательными ощущениями, а то недолго и повторить, - Напомнил я.
Мне казалось, что Серегу стоило остудить, но, похоже, я добился обратного эффекта:
- А ты знаешь…, едва ли игра сможет напугать меня больше, - Он сжал топор покрепче, оскалившись, - Теперь я буду пугать!
Я только переглянулся с Андреем и Дарлисом, вздохнув и стараясь прикинуть границы наших возможностей в игре. Несмотря на то, что воскресать нам теперь будет значительно проще, умирать по-прежнему не хотелось, а впереди нас ждала масса возможностей для этого…
- Может нам стоит пойти своей дорогой?
Впервые меня посетила подобная мысль. Наверно я заразился бодростью от Пикселя, но теперь почему-то решился предложить вариант продолжить поход к Разлому без армии. Пиксель на меня дурно влияет! Или не Пиксель… Возможно, это влияние Санрайз. Я вспомнил ее послание, и наполняющая смелостью история Пикселя порадовала меня еще больше. Впервые за все то время, что я обитаю в Орлинге, у меня возникло чувство, будто я действительно просто играю в обычную игру. И все же, если бы не армия короля, мы бы уже дважды могли оказаться растерзанными чудовищами.
- В смысле? – Спросил Андрей.
- Проехали, - Вздохнул я и направился на зов Кеола, собирающего войска.
Закончив все формальности с погребением почивших воинов, Кеол распорядился сжечь Гиблую Рощу и возвращаться в Танстред. К общему удивлению, Элидрис воспротивилась его решению. Ничего против возвращения в город людей она не имела, но идею сжечь бывшее логово монстров она посчитала кощунственной.
- Если твари укрылись в лесу, это не повод жечь его! Тем более с монстрами мы покончили.
После нашего разговора Андрей вернулся к своей подружке и теперь морально и физически ее поддерживал. Лично мне было пофиг: игровое имущество меня не волновало, лес казался мрачным и подружки, которая ратовала бы за охрану окружающей среды, у меня не было. Пиксель, похоже, радовался своему исцелению, а о чем думал Дарлис, я как обычно не имел ни малейшего понятия.
- Боюсь, в моих краях подобных лесов нет, но каждому жителю Оскернелия известно, что рану стоит прижигать, дабы в ней не развелось новой заразы.
- Я вынужден согласиться с Владычицей Элидрис, Ваше Величество, - Вступил в полемику Рыжий, - Вы сами видели Сигриму и таких может быть еще множество.
- К чему ты клонишь, маг?
- Он говорит о том, что твари, способные перемещаться через порталы не нуждаются в постоянном логове, - Подхватил Зильтейн, - И выжигать каждое затронутое скверной место пустая трата времени и сил.
Кеол на какое-то мгновение задумался, потом кивнул:
- Сил на истребление скверны я никогда не жалел, но насчет времени согласен. Пока я решаю судьбу вашей поганой Рощи, враги жгут мои собственные земли. Тлен с ней! Возвращаемся в Танстред!
- Как вы себя чувствуете, миледи?
Мы пробирались через чащу, уже не такую густую как прежде, и я снова был окружен вниманием и заботами короля, но в этот раз вся наша компания держалась поблизости, делая обращения Кеола еще более смущающими.
- Со мной все хорошо, спасибо, - Вежливо ответил я.
- Вы спасли мне жизнь.… Несмотря на обстоятельства, я успел это заметить, и намерен отблагодарить вас, как подобает королю.
Я переглянулся с друзьями, рассчитывая, что они просветят меня, каким образом я успел спасти Кеолу жизнь. Санрайз об этом тоже как-то не упоминала…. Может Кеол себе уже что-то нафантазировал?
- Вы можете попросить, о чем пожелаете, моя королева…
Бл…ть!
- Не спеши с наградой, друг мой, - Внезапно заулыбался Слидгарт, - Сдается мне, лучшим призом для миледи стала шкура демона-волка.
Герцог посмотрел на меня:
- Такая ярость полыхала в ваших глазах, что я сразу угадал в них желание поквитаться за былые обиды с этой тварью.
Я был бы рад подтвердить слова Слидгарта, но вспоминать свою первую встречу с Громом мне хотелось как можно реже и как следствие, я успел, что называется, простить и забыть. Хотя от награды за спасенную королевскую жизнь отказываться не стану.
- Шкуру этого монстра заслужили все, чей клинок успел испить его крови. Да, милорд Меркрист и вы, милорд Дарлис, не останетесь без награды, равно как и маг, который уже не раз доказывал свою пользу в нашем походе.
Рыжий зарделся и бросил на меня смущенный взгляд. Кажется, я разгадал его коварный замысел. По-видимому, он решил поднять свой статус на фоне окружающей меня знати и принять участие в борьбе за мое расположение. Хрен с ним, это не самая большая моя проблема. По крайней мере, в последнее время он докучал мне меньше, хотя возможно он имел неосторожность подкатить к Санрайз и между ними состоялся разговор, о котором не знают даже мои друзья. Блин…
- Так же, я охотно разделю лавры победителя с Владычицей Элидрис.
Кеол посмотрел на эльфийку, молчаливо следующую рядом в окружении собственной свиты.
- Благодарю, Кеол Северный, но лучшей наградой для меня станет освобождение моего народа от скверны некроманта Амерона.
- Несомненно! Когда мы покончим с Амероном, это будет праздник для всех мирных народов и все же я распорядился прихватить шкуру Грома, и каждый из вас получит добротный плащ из нее. В Оскернелии они нам пригодятся.
Я вспомнил о магических артефактах химеры, которые уже были впаяны в мою броню и вроде как защищали от холода и зноя. Наверно с плащом Грома я вообще буду морозоустойчивый как снеговик.
- А вот и лут, - Протянул Дарлис, - Хотя я надеялся на большее.
- То есть ты реально полагал вытащить из задницы этого волка переростка магический чудо-меч или супер-пупер перчатки? – Удивился Пиксель.
- А что? Вполне возможно он сожрал что-нибудь в этом роде.
- Ага…, в этой игре нам такое везение не светит. Здесь даже гребаных сундуков с сокровищами нет.
Принять участие в этой дискуссии я не мог, поскольку видимо был избран вести беседу с Кеолом:
- Благодарю вас, Ваше…
- Кеол.
- Да…, спасибо, Кеол.
Король улыбнулся:
- Остается ваше желание, миледи. Вы можете попросить прямо сейчас, и при своей свите я обязуюсь выполнить любую вашу просьбу.
Кеол даже замедлил шаг, видимо давая мне возможность подумать. Все уставились на меня, от чего мысли в голове спутались еще больше обычного. Среди них промчалась даже дурацкая идея, не попросить ли у короля возможности выйти из игры? Вдруг Кеол может даже это? Впрочем, я быстро отказался от этой идеи, вспоминая о правдоподобности на которую Пиксель намекал Дарлису. Скорее всего, Кеол меня просто не поймет…
- Не хочу на тебя давить, но идея про мега-меч и супер броню вполне себе толковая, - Шепнул мне Игорь.
Я бы предпочел танк или хотя бы пулемет, но опять-таки реализм…
- Можно я еще подумаю? – Робко попросил я.
Король улыбнулся и поклонился:
- Конечно, моя королева, я буду ждать. Если все сложится удачно, то вскоре мы окажемся в моем королевстве, где мои возможности значительно шире…
- В таком случае, - Внезапно подала голос Элидрис, - Если вы закончили, мы могли бы обсудить, как решить вопрос с Кельморном и Севером.
Вернувшись к важным вопросам, наша компания вернулась и к более шустрому шагу. Чем ближе мы приближались к лагерю элидримов, тем реже росли деревья и вскоре за нами уже светило закатное солнце. К этому времени, Кеол с Элидрис к нашему облегчению пришли к выводу, что вступать в открытый конфликт с Давиларом будет не самым разумным решением. А вот искать самое разумное, похоже, предстояло именно нам.
- Предлагаю обсудить этот вопрос за ужином, - Сказал Кеол, когда мы, наконец, снова оказались в лагере.
Король планировал заночевать у элидримов, а с рассветом выдвинуться в Танстред, где объединится со второй частью армии, а так же с армией Элидрис. Оттуда мы снова должны были направиться в Кельморн.
Хоть мы по-прежнему находились в лесу, я был рад возможности сменить чащу на уже знакомую пещеру и обжитые эльфами дома в деревьях. Воины разошлись по постам, те, что не участвовали в спасении Пикселя, уже успели приготовить еду для вернувшихся из Гиблой Рощи и вот теперь я был готов отдать ей должное.
- Миледи,
Кеол окликнул меня как раз, когда я намеривался затеряться среди своих друзей и вместе с ними отбыть к ближайшей харчевне.
- Прошу к нашему столу, - Кеол указал на пещеру, где планировалось собрание, - Еду нам доставят.
А, ну ладно. Пиксель, уже почти как родня короля, небрежно закинув топор на плечо, потопал за Кеолом, Андрей, вспомнив о своей пассии, направился к Элидрис и я понял, что из друзей при мне остались только Дарлис, которого я хреново знаю и Рыжий, которого я знаю слишком хорошо. Маг тут же расцвел, оставшись, наконец, со мной почти наедине.
- Прошу, миледи, - Улыбнулся Дарлис, копируя приглашающий жест короля.
- Госпожа, вы уделите мне пару минут своего времени после ужина? – Спросил Рыжий, прежде чем я успел скрыться в пещере.
Дарлис деликатно сделал вид, что ждет меня. Я тут же подумал о том, что Санрайз могла наговорить Рыжему и какие у них отношения? Это навело меня на мысль, что мне, помимо уже традиционной записки, стоит оставить для Санрайз нечто вроде досье на моих спутников. Про друзей я ей что-то уже рассказал, но теперь стоило уделить внимание ботам, которые меня окружали. Например, предупредить о навязчивом герцоге Слидгарте или, что еще важнее о брате короля Кеола Кранадже. Конечно, я рассказал ей в квартире о своих приключениях, но теперь стоил расставить правильные акценты и поделиться своими подозрениями.
- Конечно, - Ответил я и, вздохнув, нырнул под своды пещеры.
Внутри уже зажгли факелы, расставили столы, и подготовили приборы. Часть пещеры заняли эльфы, часть командирский состав армии людей. Простые солдаты остались снаружи сторожить наш покой. Во главе большого стола расположился Кеол, справа от него уже устроился Пиксель, но мое место, поближе к королю уже было забито за мной. Для Рыжего и Дарлиса тоже выделили почетные места, так что им было, где разместиться, несмотря на изобилие народа. К столу нас позвал один из скабенитов, вроде тот самый, с которым я таскал труп…
Усевшись между Кеолом и Пикселем, я с облегчением прикинул, что Дарлис и Рыжий сидят почти рядом, в отличие от Андрея… Столы располагались квадратной буквой «О» и за противоположным краем разместилась Элидрис со свитой. В эту же свиту попал и Андрей, теперь нас разделяло пространство между столами к нашему общему удивлению занятое огромной головой Грома. Я понятия не имел, как и главное, зачем ее сюда притащили. В свое время я был бы счастлив увидеть эту тварь мертвой, но не когда планировал хорошо перекусить. Эта мысль заставила меня задуматься над тем, где оставшаяся туша волка и не подадут ли ее на ужин? Я посмотрел на Пикселя и обнаружил, что его эта картина забавляет, равно как и большую часть собравшихся за столом. Только Элидрис с Зильтейном, да мой верный Рыжик сохраняли равнодушие к отрубленной голове. Владычица, очевидно, была погружена в мысли о встрече с отцом, Зильтейн наверно вообще не умел улыбаться, а Рыжий засранец похоже наловчился чувствовать мое настроение и безупречно под него подстраиваться. Он посмотрел на Грома и, поджав губы, отвернулся, наткнувшись на мой взгляд.
- Знаю, о чем ты думаешь, но тебе реально повезло со спутником, - Шепнул Пиксель, заметив мой обмен взглядами с Рыжим.
- С чего вдруг?
- Ну, мало кто из ботов бывает реально полезен, а те, что полезны в игре часто быстро мрут. Наверно девушкам в игре выделяют ботов потолковее.
Я снова бросил взгляд на Рыжего, который отвлекся на разговор с герцогом Слидгартом, сидевшим рядом. На память пришли мысль о моей «игровой половинке» как у Андрея. Тьфу, блин, это точно не Рыжий! Едва ли найдется такая отчаянная фанатка фэнтези, которая при таких конкурентах как Нартагойн или даже Слидгарт, захочет себе в спутники этого парнишку. Я, конечно, уважаю Рыжего, но исключительно как полезного компаньона.
- У меня вот спутника нет, и возможно не предвидится…, - Пиксель перевел взгляд на Андрея, - В Андрюхину спутницу я тоже не верю. Очевидно она временный пассажир. Сейчас отвоюем ей Кельморн, и она мигом забудет про Меркриста.
- Может быть.
Я пожал плечами, хотя не мог не согласиться с Серегой. Рыжий был со мной с самого начала этого безумия и я к нему даже как-то привык. Настолько привык, что почти не замечаю, хотя бедолага явно мается от этого. Надо бы как-нибудь его порадовать…, чисто по-дружески, а то моя мужская солидарность разделяет его тоску по красивой девушке…. Я впал в ступор, осознав, что моя жалось к Рыжему не более чем отражение моей собственной к самому себе. Проклятье, да я такой же несуразный мальчишка, как Рыжий, безнадежно влюбленный в эффектную женщину! Черт возьми, я с первой встречи насмехался над парнем, а теперь сам оказался в тех же сетях. Какая ирония… Хуже этой мысли было только то, что схожее чувства у нас были к одной и той же девушке.
- Ну это пиз…ц, - Сорвалось с моих губ.
Единственное утешение, что, судя по вкусам Санрайз, у Рыжего шансов не больше, чем у меня.
- Чего? – Не понял Пиксель.
Я запихал палец за ворот рубахи стянутой корсетом брони:
- Задолбало в этом ходить. Дышать уже нечем…
- Да уж, мне с броней повезло больше, хотя в той стычке с монстрами я бы предпочел твою.
Все еще пытаясь отделаться от навязчивых мыслей о странном соперничестве с Рыжим магом, я покачал головой:
- В бою-то она кстати, да и сидит на мне как влитая, но ходить в железе целыми днями я заколебался.
Я не знал, снимает ли ее Санрайз вообще. Возможно из-за паники перед внезапно открывшимися чувствами, неловкости перед Рыжим или же вонючей головы в центре пещеры, но внезапно мне дико захотелось раздеться и искупаться. Смыть с себя всю грязь дорог или хотя бы поотмокать как тогда в Эглидее.
- Несмотря на мою страсть к женщинам в броне…, - Раздался слева голос Кеола, от которого я едва не подскочил, - … Не могу отрицать, что в платье вы ничуть не менее великолепны, миледи.
Кеол закончил свой разговор с герцогом и теперь отвлекся на меня, но к счастью ненадолго:
- Давайте восстановим силы и вернемся к вопросу о Давиларе. Пиксель, тебе особенно стоит подкрепиться, поди на том свете кормят плохо?
Кеол захохотал и Серега его охотно поддержал:
- Ты, старина, почти убедил меня, что эта тварь меня прикончила, - Указав на Грома, заявил Серега, приведя в смятение и меня и Андрея с Дарлисом, - Но на том свете похоже так отвратно кормили, что я помер голодной смертью и вернулся обратно!
Пещера разразилась хохотом и даже пара эльфов нашла шутку забавной.
- Старина? – Одними губами спросил его Дарлис, выражая и мое удивление подобным обращением к королю.
- Если мы здесь застряли, то я намерен освоить местные правила, и воспользоваться всеми возможностями, что предоставляет игра - Серега подставил кубок виночерпию, обходившему столы и, выпив залпом крепкое вино, закончил, - Игра меня конкретно потрепала и теперь я намерен получить от нее компенсацию.
За вином пришло время и горячих блюд с закусками. К моему облегчению, это была обычная дичь, что, похоже, еще водилась в лесу, оккупированном монстрами. Запахи местных кулинарных изысков перебивали вонь отрубленной головы, но всю трапезу я старался не отрывать взгляда от тарелки, дабы ненароком не упереться в мертвый, но все еще хищный взгляд Грома.
Благо все заседающие в пещере, кроме меня, вернулись из битвы и за столом в основном молчали, восстанавливая силы жареной кобанятиной, сыром, хлебом и другими разносолами, довольно неожиданными для походной кухни. Мне даже удалось обнаружить на одном из столов знакомый десерт со сливками. Едва заметив мой взгляд, Кеол тут же распорядился доставить пирожные ко мне, не преминув заметить, как женщины охочи до сладкого, сравнив их с яркими и изящными бабочками, что кружат над цветами, вбирая сладость их пыльцы. Такой поэзии от Кеола никто не ожидал, особенно я, поскольку после пары этих пирожных ощущал себя скорее жирным шмелем. Впрочем, теорию короля отметала Элидрис, за все время не притронувшаяся к сладостям, да и к мясу тоже. За фигурой следит, сучка этакая! Эта мысль отвадила меня от еды, и я ограничил дальнейшее чревоугодие медленным потягиванием вина. В конце концов, это тело не мое, а Санрайз, и мы вроде договорились не портить… Блин, я вспомнил о ее претензиях к моему телосложению! Мелькнула мысль отомстить и откормить ее, но я не был уверен, что это возможно, да и сам не хотел портить ее идеальную фигуру… Хорошо хотя бы в чужом теле чувствовать себя привлекательным, впрочем, рыжее напоминание о том, какой я на самом деле сидело передо мной.
- Итак…
Кеол вывел меня из хмельной дремы. Я заметил, что не только эльфы пренебрегают вином. Андрей, очевидно, следовал их примеру, но и Дарлис с Рыжим вертели в руках кубки, периодически пряча их от виночерпия. Так же от вина отказался Слидгарт, от которого сложно было этого ожидать. Тем не менее, герцог ел совсем не много и в основном поглядывал на эльфов, что-то нашептывая Кеолу, в то время как сам король не отказывал себе в удовольствии выпить.
Возможно, Слидгарт замышлял какую-то подлость в отношении Элидрис и нам придется взяться за оружие еще до встречи с Давиларом.… Впрочем, о чем бы Слидгарт не нашептывал королю, тот повел разговор о дальнейших планах.
- Наш союз, Владычица, уже принес первые плоды. Благодаря твоим элидримам я вернул своего альдерга. Я помню, чья стрела оборвала жизнь этой твари.
Кеол указал кубком на голову Грома:
- На Севере союз скрепленный кровью нерушим! Кровь замерзает во льдах и хранит клятвы верности.
- До весны, надо полагать, - Брякнул Дарлис.
Кеол оглянулся на него, и я уже мысленно отправил Дарлиса под топор:
- До победы над общим врагом, милорд Дарлис, - Многозначительно ответил король.
Мне даже послышался свист воздуха рассекаемого топором, который сейчас пролетел в миллиметре от шеи Дарлиса.
- Меня это устраивает, - Подала голос Элидрис, - Когда Амерон падет, я надеюсь, нужды в военных союзах больше не будет. Тогда мы заключим новый, мирный союз.
Кеол улыбнулся, подняв кубок:
- Именно так.
На этом тосте Кеол решил закончить пирушку и разогнать всех кроме Слидгарта, Элидрис с Зильтейном и нас. Когда все разошлись, и в пещере стало значительно тише, Кеол перешел на деловой тон, возвращаясь к прерванной в лесу беседе:
- Завтра на рассвете мы выйдем к Танстреду, а оттуда направимся в Кельморн,
- Давилар, скорее всего уже ждет нас, - Кивнула Элидрис, - Он призвал монстров в лес в надежде, что они выманят нас к стенам города и потому не рискует посылать разведчиков сюда. Но после твоего вмешательства наверняка отправил присматривать за нами не одну пару глаз.
Первое время очередной планерки мы не принимали в ней участия, и я уже рассчитывал снова попросить у Рыжего кусок пергамента, чтобы написать Санрайз, но поскольку завтра нас вполне могла ожидать бойня, стоило прислушаться к планам короля, тем более что я помнил о совете Санрайз всеми способами избежать войны. Если уж и писать ей послание, то об этом совещании в первую очередь.
Прежде чем перейти к вопросу о нападении на Кельморн, Кеол вызнал, сколько элидримов сможет привлечь Элидрис и как скоро они доберутся до Танстреда, чем вооружены ее эльфы и много ли единомышленников Владычицы скрывается за стенами Кельморна.
- Когда я бежала из города, многие были недовольны политикой моего отца. Едва ли с тех пор он прибавил себе популярности. Все то время, что я скрывалась в лесу, мои воины проникали в Кельморн и склоняли на нашу сторону кельмориев, но они торговцы, а не войны и помочь мечом мало кто сможет.
- С теми силами, что у нас есть мы можем рассчитывать на победу только при поддержке внутри Кельморна, - Вздохнул Кеол.
Я словно проснулся, решив, что это тот самый момент, когда мне стоит притормозить короля:
- Может, рассмотрим другие варианты?
Из-за дурацкого вина я выбрал не самую удачную формулировку вопроса и теперь Кеол, улыбнувшись, повернулся ко мне:
- Уверен, что у вас родилась прекрасная идея, как покончить с Давиларом.
- Эмм…
- А мы его должны прикончить? – Пришел мне на выручку Дарлис.
Король и остальные отвлеклись на него, дав мне время подумать.
- Просто…, - Дарлис посмотрел на Владычицу, - Он ведь ваш отец.
- Резонный вопрос, - Подключился Слидгарт, - Мы говорили об освобождении вашего города, но каким образом вы намерены поступить с вождем Давиларом?
Элидрис гордо вскинула нос, ответив:
- Я не желаю его смерти, и в Кельморне для него найдется подходящая камера.
- О, как иронично! – Пиксель с улыбкой пихнул меня локтем, от чего я расплескал остатки вина, - Пускай мою займет!
- Я надеюсь, когда с Амероном будет покончено, его взгляд на мир изменится, - Продолжила Элидрис.
Кеол вздохнул:
- Это несколько усложняет задачу и возвращает нас к предложению миледи Санрайз. В открытом бою Давилар может пасть…
- Кроме того, Ваше Величество, - Вступил в беседу Рыжий, - Давилар законный вождь Кельморна и если мы решим напасть на него, он будет защищаться от нас как от агрессоров и призовет на помощь всех соседей, включая Нартагойна.… И он не должен решить, что мы объединились с элидримами, иначе даже союзники в городе могут принять вас за узурпатора.
Король кивнул, принимая слова мага к сведенью:
- Я бы убедил Нартагойна в том, что Давилар враг, если бы у нас было достаточно времени, но мой прежний гонец не вернулся, а значит либо он убит, либо все еще пытается нагнать Нартагойна. Ждать мы не можем, ибо за это время Амерон весь мой народ обратит в нежить.
- Значит нужно найти другой способ попасть в Кельморн и заковать Давилара, - Выдохнул герцог.
А я неплохо справился. Одна небрежно брошенная фраза и вроде все пошло по замыслу Санрайз…
- Не стоит забывать и о том, что у него артефакт для приманивания монстров, - Напомнил Андрей.
У меня складывалось впечатление, как будто я сижу на паре в универе и у нас какая-то групповая практическая работа. Это меня несколько позабавило и даже расслабило, поэтому я как-то сам того не осознавая, подключился к мозговому штурму.
- Если мы подойдем всей армией к стенам Кельморна, Давилар приманит тварей из леса, и мы окажемся зажатыми между ними и городом, - Прояснил Зильтейн.
- Значит сперва нужно разобраться с приманкой, а потом уже вести армии в бой. Нужно по-тихому попасть в город, - Предложил я.
Никаких сомнений в том, что стэлс-миссию придется проводить нам, у меня не было, но если я и дальше буду избегать подобных неприятностей, то едва ли доберусь до Разлома…. Я утешал себя этой мыслью, хотя в глубине души хотел завоевать расположение Санрайз, преуспев в непростой задаче. Конечно, пока мы делим одно дело на двоих, я мог только фантазировать о чем-то большем, но что будет дальше? Что если я выберусь из игры и вернусь в свое тело? Скорее всего, я останусь задротом, который навсегда покорен компьютерным персонажем…, как хренов Пигмалион…
- Как вы предлагаете это сделать?
Слидгарт лениво налил себе вина, с видом экзаменатора подкинувшего дополнительный вопрос.
- Он может сам нас пригласить.
Когда дело доходило до обсуждений в студенческих рабочих группах, я не стеснялся высказывать свои мысли, а здесь сидели даже не сокурсники, а боты из средневековья. Вряд ли я нарвусь на агрессивную критику. Я посмотрел на Элидрис и выложил свою скромную идею:
- Мы ведь отправились ловить лидера мятежников по его поручению, и мы его нашли.
- Воу, полегче, - Возмутился Андрей, - Мы же уже обсуждали это…
- Да, миледи, - Кивнул Кеол, - Я не разрушаю союз, скрепленный кровью.
- Это и не нужно, - К общему удивлению ответила Элидрис, которая, видимо, единственная меня поняла.
- Мы приведем к Давилару Элидрис в качестве гаранта нашей безопасности и соблюдения условий договора, и уже в городе устроим небольшую революцию, - Закончил я.
Как именно мы устроим революцию, я оставил размышлять остальным и спустя некоторое время, совместными усилиями наша компания смогла разродиться неким подобием плана.
- Это слишком рискованно, - Забурчал вечно недовольный Зильтейн.
- Я лично сопровожу Владычицу Элидрис к ее отцу, и уж поверь, из нас двоих этот мерзавец охотней заберет мою голову, - Заметил Кеол.
- Но у него внутри будет целая армия, а что у нас? – Не отступал Зильтейн, - Мы не можем просто войти в Кельморн всемером и надеяться на порядочность Давилара!
- Союзников в городе нам не хватит. Рассчитывать придется только на хитрость, - Кивнул Андрей.
- Давайте подытожим, - Герцог сел прямо, и окинул всех взглядом, - Мы приведем к Давилару Элидрис в качестве платы за проход армии через портал. Конечно, саму армию Давилар в город пропустит не раньше, чем Элидрис попадет в его руки.
- Если вообще пропустит, - Выдохнул Пиксель.
Герцог продолжил:
- Вы уверены, что отец запрет вас в башне или камере?
- Скорее всего, - Кивнула Элидрис, - Моя смерть от ваших рук дала бы ему повод для войны, но сам он меня убивать не станет.
- Что ж, значит, передав вас ему, мы договариваемся о проходе через портал и тянем время, пока миледи Санрайз вместе с милордом Меркристом и милордом Дарлисом под надуманным предлогом покинут зал переговоров.
- Стоит придумать этот предлог заранее, - Заметил Рыжий.
Теперь, когда герцог расставлял пункты нашего плана по порядку, я, да и все остальные замечали дыры, которые в нем зияли. Я вдруг резко вернулся к идее Санрайз оставить короля с его армией и бежать подальше..., но силой воли засунул эту мысль подальше. Игра не станет проще, если мы сбежим сейчас, и вполне возможно устроит нам что-нибудь еще веселее, чем диверсионную работу во вражеском городе. Здесь хотя бы было какое-никакое прикрытие. Я посмотрел на своих друзей, догадываясь, что каждый из них надеется, на сохранение после окончания совещания или перед самой «операцией «Ы».
- Это не сработает, - Шепнул мне на ухо Пиксель.
Он не принимал активного участия в разговоре и даже как-то растерял свой недавний пыл. Похоже, тайные миссии в тылу врага воодушевляли его меньше, чем открытый бой с эльфами. А может он вспомнил, как остроухие надрали нам зад, когда мы впервые оказались в Кельморне.
- Почему? – Так же шепотом спросил я.
Ответить Пиксель не успел, поскольку герцог продолжил раскладывать план по полочкам, неодобрительно посмотрев на нас:
- Миледи Санрайз со спутниками освободит Элидрис, и вы вместе отыщите артефакт.
- Его ведь можно отключить? – Решил уточнить Кеол.
- Уверена, есть способ. Иначе монстры бы уже давно окружили город.
Теперь уже и я припомнил свое путешествие в тюрьму Кельморна, и в коленках появилась слабость. Блин, может есть решение проще?
- Значит, вы отключите его, и Пиксель с Зильтейном приведут войска в город, - Заключил герцог.
Рыжий, подняв руку как школьник, спросил:
- А кто откроет ворота?
Воцарилось молчание. Никто не надеялся, что Давилар позволит Кеолу свободно привести армию, поэтому в город мы пойдем скромной группой, но без подкрепления мы все останемся заложниками Давилара. «Говно план» - решил я про себя, какой мудак такое мог придумать? А, ну да…
- Я могу, - Теперь руку поднял Дарлис, - Стэлс миссии это по моей части.
Игорь посмотрел на меня, затем на Пикселя с Андреем:
- Только мне нужно знать, как открываются ворота.
Кеол улыбнулся:
- У вас отчаянный брат, миледи. Хотел бы я познакомиться со всей вашей семьей! Полагаю, Элидрис, ты сможешь объяснить устройство ворот милорду Дарлису.
- Я объясню, - Сказал Зильтейн.
- Ты хочешь в одиночку этим заняться? – Недоумевая, спросил я.
С каких пор мои спутники все как один стали такими отчаянными?
- В одиночку мне даже проще, - Пожал плечами Дарлис, - Вы ведь справитесь без меня со своей частью задачи?
Я понятия не имел, справится ли хоть кто-то с этим голливудским, мать его, планом! И мне совсем не хотелось разделяться, но я снова вспомнил о Санрайз и ее послании. Она писала, что я не так прост, как кажется и, черт возьми, я очень хотел соответствовать ее ожиданиям! Возможно, только это и удерживает меня от желания свалить по-тихому и каким-то кружным путем выбраться из игры. Я посмотрел на своих друзей. Меркрист, едва нашел себе симпатичную эльфийку, как сразу забил на все неприятности в игре. Должно быть, просыпаясь с ней рядом, он вообще уверен, что попал в сказку, раз заикнулся о том, чтобы остаться в Орлинге. Дарлис, казалось, в принципе везде умел прижиться, и хоть не забывал о нашей миссии по возвращению домой, превратности игры выносил стойко, умудряясь и меня прикрывать. Пиксель и раньше был не в себе, а теперь у него похоже совсем кукушка съехала. Я не удивлюсь, если он следующим заявит о своем желании остаться здесь и развлекаться охотой на драконов или чем-то подобным. В общем, все приспособились к игре, и теперь мне тоже стоило…, не хочу оставаться единственной тряпкой в коллективе…, особенно для Санрайз.
- Как нефиг делать, - Выдавил я, решительно проглотив панику с куском сладкой булочки.
Кеол расплылся в улыбке, следя за тем, как я давлюсь десертом:
- Значит решено! Детали мы обсудим в Танстреде, а теперь нам всем стоит отдохнуть.
По окончанию совета, Элидрис отправила одного из своих воинов к тайному убежищу элидримов, дабы призвать их в Танстред. Чтобы по прибытии в сгоревший город эльфов не перебили, Кеол отправил своего гонца, предупредить оставшихся там воинов о нашем возвращении.
Пока слуги разбирали столы, а руководство раздавало поручения, Пиксель схватил меня за плечо и оттащил в сторону.
- Что такое?
Вся бравада у Пикселя куда-то делась, и он зашипел на меня:
- Димон, у нас не выйдет!
- Почему?
Я искренне расстроился, потому что это был мой первый толковый план по взятию крепости, который решили реализовать опытные воины.
- Потому что нас никто не просил ловить мятежников!
- То есть как?! Давилар лично меня просил перед тем, как я попытался вытащить тебя из камеры. Забыл что ли?
- Ничего я не забыл! Вот только после твоей попытки мы оба померли, а Санрайз…,
Пиксель резко замолчал, когда к нам подошли Дарлис с Меркристом.
- Ну что, берем Бастилию? – Весело спросил Игорь.
- Не берем!
- Нам нужно решить, как мы вытащим Элидрис, я не хочу, чтобы ее убили – Сказал Андрей, следя взглядом за своей возлюбленной эльфийкой.
Мне уже казалось, что ни о чем другом Андрей думать не в состоянии, впрочем, это легко объяснялось тем, что думает он совсем не головой. К сожалению, у меня альтернативных органов для раздумий сейчас не было. Может я бы тоже пустился во все тяжкие, забив, наконец, на тревожные мысли.
- Тогда забери ее к себе домой! – Вспыхнул Пиксель.
- Эй, ты какой-то злой. У нас же есть план.
Не ожидал, что за Андрея заступится Дарлис.
- В чем дело, Серега? – Спросил я, со вздохом возвращаясь к своей нервной женской доле.
Пиксель посмотрел на Дарлиса, затем на Андрея и затараторил:
- Мы с Дим…, Дианой не были в Кельморне! Точнее когда мы туда попали и узнали, что Давилару нужна голова Элидрис, он нас убил. А после загрузки мы не стали возвращаться в Кельморн снова!
На какое-то время мы зависли, обдумывая слова Пикселя. Первым, потирая подбородок, очнулся Дарлис:
- То есть получается, вы не взяли квест,
- И не должны были охотиться на элидримов? – Нахмурился Андрей.
- Так квест можно выполнить и не взяв его.
Удивительно, но неуместная паника Сереги, каким-то образом успокоила меня. Не совсем конечно, но хоть немного моя тревожность утихла.
- А здесь это работает? – Озадачился Пиксель.
- Какая разница, мы ведь оказали Давилару услугу, - Сказал Дарлис, - Нам только нужно правильно презентовать Элидрис ее папаше.
Серега облегченно выдохнул, а Андрей обратно напрягся…, видимо тем самым местом, которым теперь думал:
- Нужно придумать, как мы ее будем спасать, - Снова напомнил он.
- Сперва нужно поговорить с Кеолом насчет этой проблемы с квестом. Он не должен заявить Давилару, что добыл мятежницу, как он и просил, если Давилар нас об этом не просил.
У меня уже голова гудела от этой путаницы, и видимо это было заметно по моему лицу, поскольку Дарлис улыбнулся:
- Не волнуйся, сестренка, я возьму это на себя.
- Серьезно?
- Ну, как порядочный брат, я должен отваживать о тебя навязчивых ухажеров.
Я был искренне признателен Игорю за это и за то, что решение этой головоломки он полностью взял на себя, озадачившись ко всему прочему еще и тем, чтобы Кеол не предстал перед Давиларом в образе похитителя его дочери.
- Пойду, поговорю с ним.
Дарлис направился к совещавшимся королю, герцогу и владычице.
- Я с тобой, - Тут же среагировал Андрей.
- Когда они успели так подружиться?
- Без понятия, сравнительно недавно я представлял из себя труп, весьма отдаленно похожий на человека и возможно что-то упустил из виду.
Я отвернулся от Пикселя и только теперь заметил Рыжего, который робко стоял в сторонке, явно ожидая меня. Я тут же вспомнил, что у меня тоже есть дело.
- Рыжий от меня чего-то хотел, - Сказал я Пикселю, - Думаю, тебе тоже стоит поотираться возле Кеола, ты же вроде опять возглавишь армию, берсерк ты наш необузданный.
- Иди ты! – Надулся Серега, - Просто мне уже надоело вникать в эти тонкости игры. Не представляю, как можно обо всем этом думать и не свихнуться…
А я представлял… и думал.
- Уж лучше армию возглавлять.
- Наверно, - Вздохнул я.
- Ты учти, Димон, я теперь намерен пуститься во все тяжкие.
- Да, ты говорил…
- Серьезно. Я ведь всегда за «танка» играл, и теперь не буду менять своей тактики: возьму топор и разнесу здесь все к х…ям!
- Валяй.
Я устал и хотел закинуться еще одним пирожным, поэтому благословив Пикселя на ратные подвиги, направился к Рыжему.
Маг буквально расцвел, когда я направился к нему:
- Я надеялся поговорить с вами до того как вы отправитесь отдыхать.
Как ни странно, но я не возражал. Наверно мне просто хотелось отвлечься от тревожных мыслей о грядущем. Даже перед встречей с химерой мои коленки так не тряслись, потому что тогда я еще не знал, на что способна игра по-настоящему. Да и что тогда требовалось от меня? По сути махать мечом и стрелять магией туда, уда указывали боты. Здесь же все казалось куда более сложным. Как в первый день на работе, когда твой куратор решил, что ты уже все умеешь, и дальше будешь работать самостоятельно. Мы понятия не имеем, откуда придется вызволять Элидрис, как отключать артефакт и кто это все будет охранять.
- Вы выглядите встревоженной, - Сочувственно заметил Рыжий.
Бл…дь, в конце концов, я здесь уже умирал! Если повезет, завтра мы сохранимся перед походом в Кельморн и если что, у меня еще будет возможность сбежать подальше.
- Есть над чем подумать, - Ответил я.
- Понимаю. Завтра у нас будет не простой день.
- Ты мог бы мне раздобыть еще пергамент?
- Да, конечно!
Рыжий засуетился, забравшись в отворот своей мантии и выудив из него лист бумаги и перо с маленькой чернильницей:
- Вот.
- Спасибо.
Я взял лист и бросил взгляд на Пикселя с Дарлисом и Андреем. Они принимали пассивное участие в разговоре с королем, вероятно продумывая встречу с Давиларом. Меркрист, уже не стесняясь, вовсю обнимался со своей эльфийкой, видимо окончательно забив на сложные вопросы. Впервые получив возможность отдохнуть от мозгового штурма, я последовал его примеру и решил поговорить с тем, кто внушал в меня уверенность и желание быть смелее. Вернувшись к единственному оставшемуся нетронутым столу, я слопал булочку и взялся за послание Санрайз.
- Можно узнать, что вы пишите, госпожа?
Рыжий деликатно пристроился у меня за спиной, не смея заглядывать в послание.
- Книгу, - Ответил я.
- О! Неужели о нашем походе?
- Именно.
Мне стоило писать именно об этом, но как ни старался, сосредоточиться на делах в Орлинге я не мог, мысли все равно возвращались к посланию Санрайз. Я исписал уже половину листа, выражая свои чувства от тех, слов, что она написала мне, и не сообщив ничего о том, что здесь происходило. Я никогда не писал лирических писем и до слога Татьяны или Онегина мне было очень далеко. Весь мой опыт сводился к коротким глупым эсэмэс, но сейчас я ощущал, как вполне искренние чувства руководят моей рукой, выводя едва ли не стихи.
- Бл…ть!
Я скомкал лист, затем опомнился и, разорвав его на части утопил в кубке с вином.
- Вдохновение капризная штука, - Скромно заметил Рыжий.
- Ага. Есть еще пергамент?
Маг положил передо мной чистый лист. Потерев виски, я вздохнул, стараясь выкинуть все свои чувства из головы. Я не мог влюбиться в собственного персонажа! Это бред! Мои пальцы коснулись листа бумаги, и подлое воображение напомнило, что как только я вернусь домой, это послание попадет в ее руки. С какими мыслями она его развернет? «Что там накарябал этот дрищ?» или «Сделал ли он хоть что-то путное, пока меня не было?».
- Я могу помочь?
Рыжий сел чуть поодаль, видимо в очередной раз догадываясь, что у меня подходящее настроение, чтобы кому-нибудь втащить с ноги.
- Спасибо, Рыжий. Мне просто нужно собраться с мыслями. Буду тебе благодарна, если ты прикроешь меня от внимания короля или герцога, если они вдруг решат обо мне вспомнить.
- Конечно, госпожа!
Маг поднялся и как бдительный страж встал за моей спиной, поглядывая на все еще беседующих «революционных» лидеров.
Я снова взялся за перо и на этот раз описал все, что со мной случилось, когда я очнулся в Гиблой Роще. Через какое-то время мой мозг полностью переключился на хронологию событий и важные моменты, о которых стоило упомянуть. О своих чувствах я больше не думал.
Прежде, чем я успел закончить, маг отразил две атаки на мое уединение. Убедив Кеола в том, что я занята планированием завтрашней операции, он добился того, что меня больше не беспокоили. Андрей снова обосновался в углу с эльфами, а Дарлис с Пикселем вели какую-то беседу, периодически поглядывая на меня.
Наконец покончив с посланием, я свернул его и как обычно спрятал в декольте.
- Вы позволите мне прочесть ваш труд, когда он будет закончен? – Спросил Рыжий.
Подумав, что теперь там совсем не так много личного, как было раньше, я пожал плечами, ответив:
- Возможно. Ты хотел поговорить, Рыжик.
- Да, - Маг внезапно покраснел, от чего веснушки на его лице почти пропали, - На самом деле я хотел сделать небольшой подарок вам.
Он засуетился, снова забравшись в отворот мантии и достав оттуда… кольцо! «Ну пиз…ц!» - подумал я, едва не озвучив эту мысль вслух. Видя замешательство на моем лице, маг спешно пояснил:
- Я еще не достоин просить вашей руки, госпожа и…, я понимаю это. Поэтому это просто маленький подарок.
- Эмм, просто подарок?
- Завтра я не смогу быть с вами рядом, вы ведь знаете, как Давилар относится к магам.
Я видел, как руки Рыжего дрожали, удерживая кольцо передо мной, но никак не мог заставить себя его взять. Благо мы стояли так, что никто кольца не видел. Будь я в своем теле и не выгляди ситуация так двусмысленно, я бы взял подарок без вопросов, как минимум для того, чтобы рассмотреть или чисто из вежливости. Но красный как помидор маг с кольцом в руке навел меня на внезапную мысль: может мне тоже стоит что-то подарить Санрайз?
- На этот раз я не накладывал на него следящих чар, - Продолжил изъясняться маг, - У меня был небольшой кусочек бризалита, это камень, который хорошо впитывает магию, как вам известно.
Наконец совесть потребовала, чтобы я взял кольцо. В Рыжем я видел самого себя, точно так же стоящего перед потрясающе красивой, умной и сильной девушкой и снова именно мужская солидарность заставила меня протянуть руку за подарком. Мне было жалко Рыжего, но на самом деле я опять подсознательно жалел себя. Ненавижу жалеть себя!
- Спасибо,
Мой голос прозвучал вполне искренне, хоть и несколько хрипло и я поспешно добавил:
- Ты хороший друг, Рыжик. Я рада, что когда-то встретила тебя.
Возможно, маг рассчитывал услышать что-то другое, но и эти слова заставили его улыбнуться, а глаза засиять.
- Быть вашим другом для меня уже счастье!
- Уф, ладно. Давай не будем тут…, в общем…, что ты там говорил про магию?
Я разглядывал удивительно тонкой работы кольцо. Тот самый бризалит светился как крошечный уголек, а оправой ему служили искусно вырезанные из серебра языки пламени, как на моей броне.
- Я не силен в заговорах, это область близка скорее для вашего друга милорда Меркриста, но в свое время я, будучи учеником, занимался изготовлением колец.
- Оно великолепно! – Искренне ответил я.
- Вы позволите?
Маг робко сложил руки перед собой, как кот из Шрека, поглядывая на кольцо. До меня не сразу дошло, что ему было нужно, но когда я отдал кольцо, он взял меня за руку и аккуратно надел его на мой палец, рядом с кольцом, что подарил Кеол. На фоне подарка Рыжего, королевский подарок удивительным образом проигрывал, но в целом мне нравилось, как теперь выглядела моя кисть. Лишь бы Кеол не решил, что я втайне с кем-то помолвился.
- Я наделил камень магией исцеления. Двеомер не сложный, но эффективный. Он легко справится с небольшими царапинами и порезами, но для более серьезный ран потребуется больше времени и желательно, конечно, зелье из силен корня. К сожалению, секреты древних мастеров утеряны, и я не смог создать более сильного кольца.
Не знаю, на что были способны сильные кольца, но этот подарок Рыжего для меня был почти как чит-код! Вот теперь я точно успокоился и расслабился! Я вспомнил слова Пикселя о моем спутнике боте и теперь на все сто был с ним согласен. Мне действительно повезло с Рыжиком. Более того, здесь, где все было по-настоящему, маг как будто стал мне настоящим другом. Только сейчас я осознал, насколько важен он для меня. Это конечно не любовь, но теперь я хотя бы чуть больше понимаю Андрюху. Его Элидрис наверно совсем с ума сводит.
Я понимал, что в нашей компании не вполне отвечаю требованиям хорошего друга. У меня не было достойного ответа Рыжему, но я не любил получать подарки просто так, ощущая себя должником, поэтому я просто собрался с силами и решительно обнял мага. В последний раз я так обнимал Андрюху, когда встретил его в игре, но эти объятия были другими, не основанными на страхе и панике. Даже наоборот, мне теперь казалось, что игру пройти будет значительно проще. Подняв взгляд, я тут же прервал обнимашки, только теперь вспомнив, что за мной наблюдали Пиксель с Дарлисом. Окинув взглядом пещеру, я заметил еще несколько взглядов и один из них принадлежал герцогу Слидгарту. Если мои друзья смотрели на меня с ироничными улыбками, то Слидгарт предпочел скрыть свои эмоции, почти сразу отвернувшись.
- Пожалуй, мне нужно кое-что дописать, - Сказал я Рыжему, - Побудешь на стреме?
- Конечно, госпожа! Я рад, что у вас проснулось вдохновение.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ