Буран, Тайга и Асмодей. Не сохраняться!

Глава 3

Я снова оказалась здесь, в этой проклятой тюрьме! Едва открыв глаза, я тут же узнала знакомые стены, а взглянув на руки и знакомое тело. Какое-то время я просто смотрела на волоски на руках, приходя в себя и прислушиваясь. Звуки битвы остались далеко в ином мире, здесь же только неясный шелест от окна и гудение ящика у моих ног. Никаких знакомых звуков. Минуту назад я ждала смерти от демона коллекционера и вот снова оказалась в этом странном месте. Удивительно, но прежней паники не было. Возможно все дело в том, что это место не кишело врагами, на первый взгляд, а может, потому что я знала - из этой тюрьмы можно выбраться. Как и из этого тела…. Парень, похоже, уснул за столом у самого портала. Приподнявшись, я обнаружила под собой исписанный лист пергамента и стилус. Мои мужские руки все еще пугали меня, поэтому я далеко не сразу совладала с ними и поднесла лист к глазам. Возможно это послание? Едва ли…. Оно лишено всякого смысла:

- «Время стоит на месте…», «У меня вечный запас колбасы…». Какая-то чушь!

Несмотря на несуразицу написанного, я все же прочла список до конца. Только добравшись до последнего пункта, я нашла что-то полезное и в тоже время пугающее:

- «Я не могу выйти из дома». Не тюрьма, говоришь? – Прищурив глаза, я вспомнила слова Меркриста. Либо жрец очень мастерски лжет, либо сам не знает, что здесь происходит.

В последний раз мне тоже не удалось выбраться из этого места, несмотря на то, что замки здесь не были преградой. И все же я вновь оказалась в Орлинге. Вышло ли это у меня случайно, или на то был умысел чародея сотворившего эту обитель…, не ясно. Поднявшись с кресла, я решила снова осмотреться, теперь внимательней и спокойней. Стоило найти какую-то подсказку, узнать, что же это за место и как из него выбраться. Впрочем, стоит заметить, что комнаты действительно не особо походили на тюрьму. Для нее они были слишком обжитыми и переполненными всяким хламом. Будто коморка колдуна.… У меня даже мелькнула мысль, что я оказалась в тайном убежище самого Амерона, том самом, которое отчаялись найти короли моего мира. Если это действительно так, стоит быть максимально осторожной.

Еще не решив с чего начать поиски, я словно во сне подошла к большому зеркалу, приделанному прямо к двери шкафа. Прежнего страха не было, но смотреть на себя в чужом теле было чертовски странно, особенно после разговора с Меркристом. Вот кого он надеялся увидеть. Тот о ком постоянно говорил со своим другом Пикселем, тот с кем дружил с самого детства…

- Димон… - Произнесли мои чужие губы.

Отражение игриво копировало мое недоумение и тревогу в глазах. На вид ему было не больше двадцати лет. Очевидно он не был воином. Учеником мага – возможно, или рабом… Я вспомнила о шрамах, что обнаружила на этом теле, оказавшись в нем впервые. Потянувшись к штанине, чтобы закатать ее и изучить рану по новой, я замерла, обнаружив очередной шрам, на этот раз на руке, в том самом месте, куда меня ранил коллекционер! Удивительно, как я не заметила его прежде.

- Проклятье!

Может я все-таки погибла, а это мой персональный ад? Впервые я попала сюда, когда Меркрист сбросил меня в пропасть,… но я вернулась в Орлинг, не знаю как, но вернулась! У меня дико разболелась голова от мечущихся мыслей. Усевшись на пол перед зеркалом, я уткнулась в него лбом:

- Что со мной? Кто ты такой?! – Спросила я чужим хрипловатым голосом, снова взглянув на себя.

Теперь отражение смотрело со злостью. Мой взгляд сместился на отражение полок за моей спиной. Ладно, сами по себе ответы не придут. Мне нужно собраться и перевернуть здесь все вверх дном! Поднявшись и окинув взглядом комнату, я замерла на месте. Внезапная мысль усилила мою тревогу: что если коллекционер убил меня в моем мире, и я теперь навсегда застряла здесь?! Нельзя поддаваться панике, нужно собраться. Проклятье, как же это не просто, когда нет даже собственного тела!

Не знаю почему, но я решил начать поиски с окна. За ним были люди, в странных одеждах, в странных повозках. Я даже не знаю друзья они или враги. Быть может это вообще стражи моей тюрьмы и стоит мне из нее выбраться, как они тут же бросятся в погоню. Впрочем, это было легко проверить. Оглядевшись, я нашла на еще одном стеллаже довольно увесистую, удивительно тонко сработанную статуэтку, изображающую рыжего кота. Как оказалось, статуэток в комнате было множество, и среди них встречались весьма жуткие монстры. Решив, что они могут оказаться вместилищами демонов, которых изображают я и выбрала кота. Уж с ним я справлюсь если что. Отойдя на пару шагов, я запустила статуэтку в стекло. Стекло вздрогнуло, но устояло, а у кота отвалилась голова и прикатилась ко мне под ноги, обвиняющее вытаращив ненастоящие глаза. Какое-то время я ждала, что из воздуха возникнет рыжий кот, но видимо эти фигурки были не более чем искусным украшением.

Возможно стекло оказалось слишком прочным для этой фигурки и стоит попробовать еще? Снова подойдя к окну, я обнаружила, что на стекле не осталось ни царапины.

- Так просто его не взять.

Кто станет делать уязвимые окна там, где нужно кого-то удерживать? Впрочем, немного пошумев, я могла привлечь внимание стражи. Проверив ручки на предмет ловушек, я попыталась открыть окно, но оно не поддавалось. На лицо магическая защита!

Вспомнив о мече, что нашла в прошлый свой визит, я не спеша вышла из комнаты в прихожую. Удивительно, но меч по-прежнему был там!

Вспомнив о своем самом первом плане, я взяла его в руки и подошла к двери. В прошлый раз я едва успела ее открыть, как снова оказалась в Орлинге. Возможно, все будет так же просто, как и тогда? Потянувшись к ручке, я остановилась. Даже если я снова вернусь в Орлинг, загадка этого места так и останется не раскрытой. А мне совсем не хотелось появляться здесь снова и снова. Мне нужно выяснить об этом месте все, пока я здесь.

Опустив руку, я второй перехватила поудобней меч. В прихожей не было ничего интересного: нелепая одежда и более практичная обувь. Ни доспехов, ни щитов. Какое-то устройство на стене, издающее ровное гудение, трогать его я не стала, хотя оно вполне могло отвечать за распределение какой-то магической энергии. В каждом помещении я находила на стене какие-то кнопки и, набравшись смелости, нажала ту, что была на кухне. Так я поняла, что они управляют освещением. Дом явно принадлежал знатному умельцу чародею! Прекратив игру со светом, я оставила его включенным и с удивлением обнаружила на столе сковороду. Для кухни ничего удивительного, тем более что я видела эту утварь и раньше, но теперь она стояла на столе, а не там, где была прежде.

- Я не одна здесь…

Теперь, когда я была почти уверенна, что смогу выйти через дверь обратно в свой мир, окружающая обстановка меня почти не смущала. Я готова была отыскать ответы и решила заглянуть в железный шкаф, что стоял у окна. Возможно, именно там скрывался тот, кто воспользовался сковородой…

Перехватив меч в левую руку, правой я открыла дверцу, тут же скрывшись за ней. Из шкафа ударил свет. Выставив меч перед собой, я заглянула внутрь.… Если бы не знакомые овощи я бы далеко не сразу сообразила, что это хранилище для еды. На решетках лежали странные продукты. Возможно, что-то из этого даже не было едой, а являлось ингредиентами для зелий. Протянув руку к помидору, я заметила, что из шкафа веет холодом. У меня и прежде аппетита особо не было, а сейчас он вообще пропал. Пока все не так критично, чтобы пробовать местную еду, тем более, если я могу отсюда уйти в любой момент. О том же я подумала, взглянув на пирог, что стоял на столе. Сев на стул, я вернулась мыслями к нашему разговору с Меркристом. Мы говорили о моей второй сущности, и теперь я, кажется, догадывалась, кто приходит в мое тело. Здесь это не самая полезная информация…

- Чат! – Меня буквально осенило, от чего я мигом вскочила со стула.

Жрец говорил о чате! Средстве связи и я точно помню, что в нем были имена самого жреца и наемника Дарлиса!

Вернувшись в комнату, я снова села в кресло, осторожно поглядывая на портал. Меч я положила поблизости, на всякий случай. Портал был темным и как будто не активным. В прошлый раз он привлек мое внимание картинкой, сейчас я ее не видела.

- Черт!

Возможно тот, кто использовал сковороду, отключил и связь через портал. Удивительно, что это произошло после моего разговора с Меркристом. Жрец явно что-то скрывает.… Передо мной была пластина с кнопками и буквами на них, рядом знакомая коробочка в форме раковины. Что из этого нужно для активации портала? Я всего лишь коснулась «раковины», как портал тут же ожил!

- Как-то слишком просто…, - Поспешно решила я.

Конечно на самом деле просто не было, поскольку того самого чата я не увидела. Картинка с какой-то абстракцией была на месте, а имен жреца и наемника не было. Только на полоске внизу мигала какая-то аббревиатура в маленьком квадрате. Еще раз коснувшись мышки, все, что я успела заметить, это движение маленькой стрелки в портале. Оказывается, я могла ею управлять, или же эта стрелка следила за моими движениями…

- Здесь невозможно разобраться!

Уткнувшись головой в ладони, я пустым взглядом уставилась на листок с какими-то глупыми заметками. Взгляд снова нашел слова «Я не могу выйти из дома»… Мне надо снова попробовать выбраться, что если теперь это будет не так просто? Поджав губы, я откинулась на спинку кресла, как завороженная глядя на мигающий квадратик с аббревиатурой. Не так часто мною завладевало желание в чем-то разобраться, но почему-то именно теперь я чувствовала, что вернувшись в Орлинг просто сбегу от проблемы. Я снова посмотрела на свои руки, на ноги, а повернув голову к зеркалу и на свое лицо,… возможно это действительно смерть? Ты умираешь в своем мире и начинаешь жизнь в новом? Тогда почему я не осталась здесь в первый раз?

- Бессмыслица!

В зеркале я вновь увидела странную надпись на своей одежде.… Здесь в ходу другой язык? Может эльфийский, хотя не похоже на их буквы. Что если этот квадратик в портале и есть «Чат»? А аббревиатура, это обозначение на другом языке? Я узнала буквы «А» и «Р», не очень похоже на чат, но, быть может, Меркрист читает их иначе. Кроме мигающего квадратика в портале были и другие маленькие картинки, и они чуть изменялись, когда я велела стрелке коснуться их. Кроме того на «раковине» обнаружились кнопки. Особо проку от этого не было, поскольку нажав на одном из рисунков, я добилась только смены его цвета.

- Ладно, возможно он не случайно так мигает, - Решила я и навела стрелку на «AVP».

В портале возник странный коридор с мигающим светом. Возникли какие-то потусторонние звуки. Это совсем не походило на «Чат», от коридора буквально веяло страхом. Моя рука потянулась к мечу. Что-то было там, в темноте… Я слышала шелест и отвратительный не то крик, не то вой, приближающийся с каждым ударом сердца. Схватившись за «раковину» я надеялась как-то отключить портал до того, как из него повалит нечисть, но от нажатия на кнопку в углу портала возникли вспышки под аккомпанемент бьющего по ушам звука, словно взрывались сотни маленьких огненных шаров. Я попробовала нажать вторую кнопку на «раковине», от чего в коридор вырвался маленький цилиндр и тут же превратился в огненный шар. Я все это видела и слышала, но была словно в стороне!

- Святая Благодать!

Пульсирующий звук внушал тревогу, а крики демонов были все ближе, но я никак не могла их увидеть. Вскочив с кресла, я взялась за меч. Звук, напоминающий пульс, будто синхронизировался с моим и теперь выдавал почти дьявольскую трель. Свою ошибку я осознала в последний момент: коридор был пуст…, но только на полу. Едва я заметила какое-то движение на потолке, как в портал ввалилась неведомая тварь. Одним, отточенным практикой движением я вонзила меч прямо в ее пасть! Ледяная скорбь пронзил портал насквозь, заставив его погаснуть и свалиться со стола.

- Какая же я дура!

Хватило глупости лезть в чертов магический артефакт! Я обошла стол, все так же удерживая меч перед собой. Портал лежал навзничь и слепо смотрел в потолок. Очевидно, я успела закрыть его вовремя. Вот только он вряд ли теперь откроется снова… Загадка «Чата» мне не открылась и в очередной раз я убедилась в том, что в этом месте нужно быть максимально осторожной. Что бы смог противопоставить этой твари парень, в теле которого я оказалась? Был ли он учеником Меркриста или Амерона, или же рабом… Шрамы! Неужели они от встреч с подобными монстрами? И записка на столе о том, что он не может выбраться отсюда! Вероятно, этому Димке приходится не сладко. Потихоньку у меня начала складываться весьма странная и жуткая картина в голове. Возможно Амерон пленил Димона и регулярно вынуждается сражаться с монстрами из портала. Если Меркрист не лгал и он действительно его друг, то теперь мне ясно его желание отправиться к Разлому и сразиться с некромантом,… Возможно, прямо сейчас я нахожусь где-то в Разломе?

Я устало опустилась на пол. Ни один бой не утомлял меня так сильно, как бой с этими вопросами. Портал не подавал признаков жизни, хотя я заметила веревку, соединяющую его с гудящим ящиком под столом. Наверно стоит и от него избавиться.… Впрочем, я еще не была уверена, что мне стоит лишать себя всякой возможности снова увидеть «Чат». Если это действительно средство связи, то я смогу поговорить с Меркристом или Дарлисом отсюда. Плюс та легкость, с которой я уничтожила портал, наводила меня на мысль, что его так же просто можно восстановить, ведь в противном случае даже такой хилый боец как Димон, мог разобраться с обителью демонов.

Как бывало и раньше, бой, пусть и столь короткий, пробудил у меня аппетит. Конечно, я могла переживать голод в течение нескольких дней, но с жаждой было сложнее. Заметив чашку на столе, я поднялась и обнаружила, что она пустая. Держа меч при себе, я вернулась на кухню. Вспомнив о помидоре, я все же открыла «холодный» шкаф и снова заглянула внутрь: огурцы, яйца, молоко.… Все было вполне обычным, за исключением холода, веющего из шкафа. Возможно это всего лишь защита от порчи продуктов, а быть может очередная магическая мерзость.

- Призрачный щит!

Несмотря на то, что я была в чужом теле, мои способности могли быть при мне. Я не почувствовала привычного проявления своей защиты, но возможно щит все же возник.… Более не надеясь на случай, я потянулась к помидору своим мечом. Было не просто насадить его на конец клинка и не разрезать пополам, но мне это удалось. Добыть молоко оказалось проще, поскольку оно было на дверце шкафа, и холод до него не дотягивался.

- Фух! – Выдохнула я, когда странная бутылка оказалась у меня в руке.

Поставив свою добычу на стол, я села и открыла крышку. Не мало смелости мне потребовалось, чтобы сделать первый глоток, но решив, что никто из моих тюремщиков не станет держать яд в прямом доступе от узника, я отдала должное холодному молоку.

- Могло быть и хуже…

С помидором я не спешила. Есть пока не очень хотелось. Уничтоженный портал навел меня на еще одну мысль. Если портал действительно играл не маловажную роль в тюрьме Димона, то наверняка кто-то явится, чтобы его восстановить. Для меня это прекрасная возможность познакомиться с моими тюремщиками и узнать, наконец, что это за место.

Почти не задумываясь, я снова сохранился. Вероятно сработали инстинкты, и мое тело не желало снова пересекаться с коллекционером. Впрочем, почти сразу я подумал о плане Андрея не сохраняться. Проклятье! Едва сохранение подтвердилось, и туман рассеялся, как я уткнулся взглядом в растерянную физиономию Меркриста. Он стоял с Пикселем в стороне от толпы скабенитов и все так же держался за перебинтованную руку. Пиксель что-то говорил ему и я был готов спорить, что речь шла о сейве.

К тому моменту, когда я в сопровождении Слидгарта, наконец, выбрался из шатра, лагерь был собран, и вокруг образовалось целое войско собранных и готовых к бою викингов. Вспомнились слова Андрея о том, что Кеол вызвал меня в палатку, чтобы в очередной раз попытаться добраться до сокровенного. Не знаю, может эти тестостероновые мужики ждали, что первым выйдет Кеол и демонстративно закурит, готовый принимать поздравления. Так или иначе, но скабениты и даже солдаты Слидгарта, все как один, уставились на меня, своими тушами закрыв проход к друзьям.

- Ваш арбалет, миледи, - Слидгарт, забрав мой горшочек с мясом, очень уместно сунул мне в руки оружие, о котором я успел забыть, - Прошу за мной…

Андрей посмотрел на меня взглядом пытаясь донести мысль о том, какая я задница. Мне даже подходить не было нужды, он буквально телепатически сообщил мне, что во всех его проблемах виноват именно я. Начиная с того, что из-за меня мы не нашли Дарлиса вовремя и, заканчивая тем, что я родился на свет.

- Эмм…. Мне нужно поговорить с друзьями.

Панику на лице Андрея я прочел мгновенно, но о ее причине мог только гадать. Либо он сохранился и теперь решил, что зря, либо наоборот. Пиксель что-то шептал ему, но что именно, мне мешал разобрать лагерный шум и внезапно оживившийся герцог:

- Миледи, я должен сопроводить вас к вашему войску.

Он меня начинал бесить:

- Нартагойн вроде вверил мне вас и ваших рыцарей, верно? – Вспомнил я слова Кеола.

Слидгарт подсобрался, вспоминая про гордую осанку и рапортовал:

- Совершенно верно миледи, и я готов служить вам…

- Прекрасно! Тогда шагай отсюда…, займи мне место в караване с хорошим обзором и прохладительными напитками.

- Эмм…, - Герцог изменился в лице и даже изрядно покраснел.

- И да…, это типа приказ, - Для убедительности я похлопал Слидгарта по плечу и направился к своим друзьям, но остановился на полпути, - И, милорд, найдите моего брата наемника Дарлиса.

Произнеся эту довольно нетривиальную для меня речь, я и вправду почувствовал себя главным. Пожалуй, в обычных играх тебе настолько вжиться в образ командира не дадут. Боты все равно делают то, что в них прописано, а здесь я действительно распоряжался небольшой армией по своему усмотрению. Прикольно!

К сожалению, босом я чувствовал себя не долго…, до того момента, когда из шатра выбрался Гилентигор в сопровождении своих разведчиков, сходу начав вдохновляющую речь:

- Что вылупились, жалкие оборванцы?! По коням, живо!

Стена разношерстных воинов передо мной начала рассыпаться, а я ощутил, как мои плечи снова загребают массивной рукой:

- Как вы себя чувствуете, миледи?

Не считая того, что меня эта знать порядком заколебала, чувствовал я себя вполне неплохо, о чем и сообщил королю.

- Вы поедете в арьергарде с герцогом Слидгартом. Дайте мне время задать направление этим выродкам ледяной шлюхи, и я присоединюсь к вам.

Кеол так и лучился любовью к своим воинам. Вероятно, на Севере преобладали довольно специфические комплименты. Благо ко мне он пока обращается по южному.

- Мне нужно поговорить с Пикселем и Меркристом, - Настаивал я, пока меня вели к южанам.

- Что ж, пока альдерг в вашем распоряжении, но позже сменит меня в авангарде. Раз он так рвется в бой, что позволил себе рисковать вашей жизнью, пускай покажет, на что годится, - Кеол взглянул на меня, хитро прищурившись, - А нам нужно будет многое обсудить.

Ну вот, бл…ть, теперь еще и Пиксель будет дырявить меня взглядом за свое новое назначение! Готов спорить, что до встречи с коллекционером, он бы кичился своим «повышением» и армией за спиной. Интересно, Серега может уволиться со службы альдергом, или такое в игре не предусмотрено?

- Не переживайте, миледи, он крепкий боец, хоть и горяч как любой юнец.

- Это да, - Вздохнул я, вообразив, как мой друг бегает за мной с секирой.

В это время ко мне привели коня, представив его как Гартана. Конь как конь, мне было пофиг…

Король, учтиво кивнув, наконец, отстал от меня, зато вернулся герцог, уже верхом:

- Миледи, я распорядился насчет вашего брата. Он будет ждать вас под нашими синими флагами…

- Лады, - Кивнул я, таща коня за собой в сторону друзей, - Переговорю с друзьями и сразу под синие флаги.

Герцог подзавис, явно подыскивая причину составить мне компанию или же проводить к обозу, но скомандовав ему исчезнуть, я снова вернулся мыслями к друзьям. Пока только мыслями, поскольку конь с чего-то взялся упираться и всхрапывать и я уже хотел его послать на три веселые буквы, но друзья вовремя сообразили подтянуться.

- Ты сохранился? – Сходу спросил я.

- Бл…ть! – Ответил куда-то в землю Андрюха, схватившись за волосы.

Я посмотрел на Пикселя, который многозначительно покачал головой.

- Где тебя носило?! – Накинулся на меня Меркрист.

- Ну извини, я все еще в гребанной игре и вынужден трепаться с ботами!

Андрей взвыл:

- Я не успел решить!

- То есть?

- Он не успел выбрать сохранение до того как туман развеялся, - Пояснил Пиксель, удивительно серьезно пялясь на друга, - Может здесь автосейв или ты не сохранился как и хотел.

Андрей хотел было возмутиться, но не нашел что сказать, только покачал головой:

- Это все из-за тебя!

- И каким это боком?! – Искренне обиделся я.

- Из-за твоей бабьей сути! Если бы она не рванула вперед всех к эльфам, мы бы не вляпались в данж.

- И что ты от меня хочешь?! Чтобы я перестал лагать?!

Хоть я и был готов к подобным нападкам, но совершенно не был готов к той буре гнева, что вызвал во мне Андрей. Возможно во мне опять проснулось что-то от Санрайз, но наезд Меркриста проехался по больному.

- Андрюха…, - Хотел было вклиниться Пиксель, но не удачно.

- Я возможно теперь инвалидом останусь!

- Возможно, ты отсюда вообще не вернешься! – По-своему утешил друга я.

Моя интонация явно намекала на то, что я могу об этом позаботиться.

Из-за нашей ругани на нас уже откровенно поглядывали, что меня все-таки немного охладило.

- И что теперь будет, если меня убьют? – Злобно вздохнул Андрей, на этот раз, направляя свой гнев куда-то в сторону.

Нам это тоже было интересно, но ответить никто не мог.

- Слушай, я не отвечаю за Санрайз и, черт подери, она вроде не мечтала о вашей компании!

- Это точно…, - Криво улыбнулся Пиксель.

- И что бы с тобой было, если бы ты остался один на один с этим ушлепком филателистом?! – Андрей ткнул в меня пальцем.

- Парни…, то есть, народ, давайте уже найдем более подходящее место для разговора, а то на нас уже таращатся, - Пиксель ткнул пальцем мне за спину.

Оглянувшись, я обнаружил четырех скабенитов в довольно целомудренной броне на этот раз. Один с рыжими волосами, заплетенными в косу и массивным подбородком, второй темноволосый и при этом единственный обладатель бороды, третий был самым молодым с короткой стрижкой пепельных волос и последний чертовски хмурый брюнет. Все при оружии и со сложенными руками на груди они как будто дожидались, когда мы начнем драться.

- Ладно, - Согласился я, - Двинем к Дарлису и будем трясти его.

Никто из нас не догадывался, что туман сохранения возникает ненадолго. Впервые увидев его, я, в силу обстоятельств, сохранился не раздумывая, но Андрей все еще паниковал из-за почти отрубленной руки…

- И где его искать? – Спросил Пиксель, как Траволта разведя руки и оглядывая начавшую движение армию.

- Без понятия. Может вообще сбежал, вспомнив, что обиделся на нас, - Угрюмо вздохнул Андрей.

Вид у него был такой, будто каждого встречного воина он планировал вызвать на бой. Мне даже показалось, что именно это он и планировал: ввязаться в драку, помереть от меча и загрузиться с нормальной рукой. Но умирать в игре ему еще не доводилось…

- С моей армией под синими флагами, - Немного смутившись, ответил я, указав на вымпелы в самом конце длинной колонны.

Мимо нас двигался целый караван повозок и телег, и мы явно выбивались из общего ритма. Вперед утопали скабениты во главе с королем, центр каравана занимали обозы с тяжелым оружием, провизией и фуражом, а в хвосте плелись гвардейцы Слидгарта с почетной задачей защищать тылы, как в общем, так и мой в частности. Поскольку такая толпа могла покидать лагерь в течение получаса, у нас было вдоволь времени, чтобы влиться в коллектив.

Направившись к своему коню, я уже привычно запрыгнул в седло. Немного пофыркав, этот Гартан видимо смирился со своей участью. Друзья тоже нашли своих лошадей, но прежде, чем мы двинулись к обозу герцога, путь нам преградили все те же четверо скабенитов, что так внимательно наблюдали за нашей ссорой.

- Гопота понаехала, - Проанализировал Пиксель, - Что надо парни?

Скабениты слегка кивнули альдергу:

- Мы здесь по поручению короля, альдерг.

- Эмм…, - Почему-то покраснел я, когда «гопота» посмотрела на меня, - Это мои…, наверно.

- Зае…сь, - Все так же угрюмо прокомментировал Андрей и, лягнув коня, просочился мимо варваров. Всем своим видом он явно демонстрировал, что заводить сразу четырех мужиков это так на меня похоже…

- Это дополнительная охрана, - Как-то оправдываясь, крикнул я ему вслед, - Вы ведь охрана?

- Мы ваши диторнас, миледи.

- Звучит аппетитно, прямо как такос или буритас, - Шепнул мне Пиксель, - Надеюсь, это значит охрана, а не что-то из BDSM.

Вломив ему кулаком по толстому бицепсу, я лягнул коня и поехал за Андреем.

Диторнас так же оседлали коней и профессионально окружили меня, как секьюрити супер звезду.

- Вы можете избить альдерга, если я потребую? – Спросил я на ходу у своей боевой подтанцовки.

Мужики испуганно переглянулись, в поисках ответа.

- Мы должны охранять вас, - Ответил приятным баритоном брюнет.

- Ладно, расслабьтесь, просто изучаю границы дозволенного.

- Я слишком крут для них, - Зазнался Пиксель, поравнявшись со мной.

- Андрюха, погоди!

Несмотря на то, что караван начал движение, воины топали без особого энтузиазма. Главный из диторнас, безбородый брюнет по имени Барлим пояснил, что мой приятель Рыжий только что снял свой заслон и теперь «южные тряпки» боятся сунуться в лес. Сам Слидгарт распорядился, чтобы они, вместе с ним прикрывали тылы. В частности из-за меня.

- Интересно, здесь всем девкам-игрокам такой эскорт организуют, или тебе исключительно повезло? – пристал Пиксель.

У меня не было желания обсуждать подобное, но для себя я решил, что девушки редко любят махать мечом и сражаться, поэтому разработчики вполне могли организовать армию защитников для девушек-игроков. Вроде как играешь и в тоже время драться особо не нужно.… Несмотря на некоторое преимущество своего положения, я в тоже время ощутил ущемление своих женских прав и явные признаки дискриминации.

Андрея мы нагнали почти у самых синих вымпелов. Несмотря на то, что Кеол задал войскам быстрый темп, мы видимо еще не скоро полностью скроемся в лесу. Мне даже показалось, что в Кантагор северный король уводил больше людей, чем привел в Агрин. Хотя чего я ожидал? Это в нормальных играх под армией подразумевают отряд из пяти человек, здесь же был суровый реализм и Кеол вел отбивать Кантагор армию голов на пятьсот, наверно. Интересно, сколько из них в моем распоряжении?

- Андрюха, ты так и будешь дуться как баба? – Вежливо спросил я друга, который упорно игнорировал нас с Пикселем.

- Сам ты баба!

- О том и речь. А ты из-за руки переживаешь.

- Да, черт подери, переживаю! Ты может и сменил пол, но зато тело у тебя полноценное…

- Это точно, - Хихикнул Пиксель, сверкнув пошлыми искорками в глазах.

- Тебя же Рыжий латал?

- Да, - Вздохнул Андрей.

- Какое у него мнение?

- Из него ничего не выжмешь. То ли дуется на меня из-за ревности, опять-таки к тебе! То ли ему прописано молчать по поводу ран.

- Он вообще ничего не сказал?

- Сказал, что рана серьезная, - Ответил за Андрея Пиксель

- Как будто я сам не знаю, - Меркрист снова погладил повязку на руке, висящей плетью.

- Я поговорю с ним, - Пообещал я.

Мне стоило отдать должное Андрею, все-таки большую часть времени в игре, он помогал мне решать мои проблемы и всякий раз вводил то меня, то Санрайз в курс дел, испытывая всю тяжесть наших характеров. Пикселя я знал дольше, но из-за всех этих событий в игре, мне казалось, что с Андреем мы пережили куда больше, чем с Серегой.

- Еще и гребанное сохранение! – Вспомнил Андрей, угрюмо поглядывая на горизонт.

- Нужно поговорить с наемником, в конце концов, он нам должен.

- Последнее, что я видел, как этот балбес ломанулся на демона с факелами, - Вспомнил Пиксель, - За тебя вступался…

- Бл…ть, все в этой гребанной игре крутится вокруг тебя! – Снова обиделся Андрей, бросив на меня раздраженный взгляд.

Я в этом сомневался, хотя слова Андрея снова заставили меня задуматься о реальности моих друзей. Может даже это ранение я сам придумал для Андрея, чтобы сделать эту галлюцинацию правдоподобней. Нет, к черту! Такие мысли до добра не доводят!

Наконец мы поравнялись с армией Слидгарта. Его обоз состоял из шести телег и около двух сотен рыл, шесть из которых принадлежали мулам, все остальные – гвардейцам.

- Рыжий обещался проверить мою руку, и где он? – Стал оглядывать физиономии Андрей.

- Маг с королем Кеолом, милорд Меркрист, - пояснил один из моих диторнас.

- Зае…сь!

- Миледи! – К нам лихо вырулили на коне Слидгарт, мельком взглянув на мое сопровождение, - Для вас приготовлена повозка, можете передохнуть и перекусить, если желаете.

Все вокруг действительно походило на то, что я в игре главный. Это снова усилило мою паранойю вплоть до того, что я захотел ущипнуть Андрея или дать ему пинка. Совместить приятное с полезным, так сказать.

- Где мой брат? – Спросил я

- Он в хвосте колонны. С вашего позволения, я распорядился выдать ему броню и оружие. Он уже доказал, что готов защищать свою сестру, а значит избавился от дурного влияния Амерона.

- Хорошо.

Возразить мне было нечего, поэтому я поблагодарил герцога, и мы направились к наемнику.

Дарлиса мы обнаружили в окружении рыцарей серебряной гвардии, где он, судя по обильной жестикуляции и сияющим глазам, живописал, как спасал мою аппетитную задницу от коллекционера. Броня ему досталась гвардейская, но явно облегченная, плюс, он раздобыл себе сразу два меча. Это конечно круто, но махать ими в реале было явно не так просто как в игре…

- В общем, радуйтесь парни, что вас эта участь миновала…, - Закончил он, заметив нас.

- Дай угадаю, ты им рассказывал про ипотеку? - С непроницаемым лицом спросил Пиксель

- Эмм, почти, - Покраснел наемник, посмотрев на меня, - Ты в порядке?

Я кивнул:

- Да, меня подлатали.

- А меня приодели.

- А меня заеб…ли, - Вклинился в наш разговор Андрей, - Мы собирались устроить совет. Ты обещал рассказать об игре.

- Да, Драник, ближе к делу, - Традиционно поздоровался Пиксель, угрожающе пристраивая своего коня рядом с наемником

- Мое имя Дарлис! - Нахмурился наемник

- Мне пофиг, я буду звать тебя Драник, - Для предотвращения дальнейшего диспута, Серега похрустел костяшками кулаков.

- Пиксель, ты совсем одичал в игре? – Попытался я вклиниться в очередной назревающий конфликт.

- Тогда я буду звать тебя Кретин, - Обиделся Дарлис.

- Хорошо, но за это я буду бить тебе в бубен.

- Рискни, Кретин!

- Блин, хватит уже! – Рыкнул я,

- Ты обещал нам выложить все, что знаешь об игре. – Андрей насел на Дарлиса с вопросами даже активней меня. Перспектива очнуться дома без руки настолько его напугала, что у него, похоже, мозги окончательно встали на место. Мне тоже было не сложно включиться в анализ нашего положения, поскольку именно этим я и был занят перед очередной командировкой в Орлинг.

- Ну надо же, как вы запели…

Наемник предусмотрительно отъехал от рыцарей, с которыми беседовал:

- Сперва в плену держали, а теперь вдруг с вопросами лезете. И это после того, как я помог с коллекционером.

Дарлис посмотрел на меня:

- На тебя, сестренка, я не в обиде.

Ура, че. Хотя я не особо понимал, за что ему на меня обижаться.

- А с чего вдруг такая милость? – Возмутился Пиксель, - Она решила тебя не развязывать, а я развязал, так что это я твоя добрая «сестренка».

- Ты меня развязал, и я вам помог. Так что либо общаемся по-человечески, либо иди, убейся.

- Довольно! – Скомандовал я, - Андрей.

Кивнув Меркристу, я решил дать ему в первую очередь разобраться со своим вопросом.

- Ладно, извини, что не развязали сразу, - Начал Андрей, явно почти отчаявшись решить проблему с рукой.

- Начало мне нравится, продолжай, - Дарлис развалился на коне, как на табуретке, опираясь на луку седла и улыбаясь.

- В общем, спасибо за помощь с коллекционером. Хрень в том, что этот сукин сын мне почти отрезал руку.

Андрей демонстративно выставил ее вперед:

- Ты знаешь что-нибудь о подобных ранах в игре?

Дарлис поджал губы, будто задумавшись.

- Здесь можно вылечиться от такого?

- Боюсь тут даже при всем желании мне ответить нечего, - Наконец выдал наемник

Андрей как-то побледнел и скукожился на коне.

- Таких ран я не получал. В основном меня стрелами калечили, - Пояснил Дарлис, - Но мы ведь едем к Алидию, может он что знает.

- Или нужно просто больше времени для исцеления, - Сказал я.

В общем, Андрея мы особо не утешили. Впрочем, любой из нас мог оказаться в подобной ситуации, поэтому и я и Пиксель с Дарлисом негласно решили поберечь чувства Меркриста. Вспомнили об исцеляющих от всех болезней артефактах и зельях, лично я опять пообещал вытрясти из Рыжего всю правду о ране. Хотя в глубине души я опасался, что, быть может, в реале мой друг руки не лишится, но вот в игре ему, возможно, придется побыть инвалидом.

- Еще Андрей не сохранился в последний раз, - Сменил тему Пиксель.

- Я не так много знаю об игре, - Вздохнул Дарлис.

Возможно, именно поэтому он полез в бой с коллекционером. Совесть его мучила и чувство долга передо мной…

- Наши сейвы синхронизировались, а ты рассказывала, как воскресла рядом с Андреем в шахтах.

Я кивнул, подтверждая слова Дарлиса.

- Я думаю, что у нас есть нечто вроде общего, командного сейва и личного. К примеру, если тебя сейчас убьют, ты вернешься к нам, но если мы разделимся, и тебя где-то убьют, то, скорее всего, вернешься к своему личному сохранению. Но это только теория.

- Возможно, игра вообще следит за нами и будет воскрешать исключительно рядом с игроками, - Пожал плечами Пиксель.

- Пока кто-нибудь из нас не умрет, мы не узнаем правды, - Пожал плечами наемник.

В общем, худо-бедно мы вернули Андрею присутствие духа и, добравшись до моей повозки, устроились в ней для своего маленького геймерского совещания.

Как оказалось, Дарлис в игре уже неделю по реальному времени, которое вычислял исключительно интуитивно. За это время он сделал несколько простеньких квестов в Оскернелии и был отправлен Амероном в Орлинг по мою душу. Про Бурана, Тайгу и Асмодей он ничего нового нам не рассказал, только отметил одержимость Амерона этими Всадниками и поделился какими-то фактами о Битве Тысячи Магов с Эольдером Вершителем, павшим в землях Асагрион. Ничего сверх того, о чем мы знали или догадывались. Далее он рассказал о своих способностях наемника, но рассказал наверняка не все: с двумя мечами ему действительно было удобно, так же при нем были колбочки с ядом до того, как его арестовали в Эглидее. Где-то там же остался и маленький арбалет с дротиками для усыпления. Так же Дарлис заверил нас, что особой магией не владеет, только умеет бесшумно передвигаться и забираться на любые вертикальные поверхности. В Реальности дела у него обстояли так же, как и у нас. Как и Пиксель, он был заперт в комнате и уже точно подтвердил, что Пикселю не удастся выйти из своей комнаты, ибо он тут же окажется в Орлинге. По какой-то иронии судьбы, я, житель коммуналки, оказался единственным из нашей компании, кто мог разгуливать по всей квартире. Более того, Дарлис, которого в реале звали Игорь, заставил моих друзей задуматься о провизии:

- Я перед игрой сделал себе бутер и теперь только им и питаюсь.

- Ну, это пиз…ц, товарищи, - Немного подумав, выдал Андрей, - У меня в комнате из еды ничего.

Мы посмотрели на Пикселя:

- Я пока не ел, не помню, что есть у меня.

- Прекрасно! – Подытожил Андрей, - Я, возможно, стану инвалидом, который умрет от голода…

Мне хотелось утешить друга, напомнив о том, что в моем доме вообще периодически может обитать бот из игры, но вовремя прикусил язык. Раскрывать этот нюанс наемнику я еще не планировал.

За неспешным разговором мы не заметили, как углубились в лес. Кеол планировал за ночь преодолеть чащу, а значит, теоретически, к концу дня мы уже выберемся из леса.

- Здесь лучше оружие держать наготове, - Шепнул Дарлис, прервав рассказ о бестиарии, который встречал в Оскернелии.

Лес сам по себе был мрачен, но для наибольшего депрессивного антуража начался ливень. Куцые кривые деревья почти не защищали от капель, но заботливый Слидгарт выделил нам плащи и теперь мы походили на мрачных назгулов, рассекающих по лесу на телеге. Мои стражи-скабениты ехали по двое по бокам. Благо за время общения мы уже привыкли, что наши чудные разговоры не вызывают у ботов ничего кроме недоумения и могли не стесняясь обсуждать игровые темы.

- Выход по любому у Разлома, - Уверенно заявил Дарлис, - Игра сама нас ведет туда.

- А некромант про него ничего не говорил? – Спросил я.

К этому моменту мы так вымокли, что особого желания говорить не было, да и основные моменты мы уже выяснили, поэтому беседу поддерживал только я. Пиксель после вчерашней пьянки клевал носом, Андрей убаюкивал свою руку и видимо вспоминал, какие документы нужны для оформления инвалидности, время от времени поминая Рыжего, который удивительным образом еще не отплясывал рядом со мной, готовый служить.

- Нет, я его даже не видел толком.

- Ах да, письмо от Кранаджа, - Вспомнил я.

- Этот говнюк отправился с Нартагойном, возглавив вторую часть армии, - проснулся Пиксель.

- Я бы на месте Нартагойна не доверял этому типу, - Кивнул Дарлис.

- Едва ли он доверяет.

Спустя полчаса герцог распорядился выдать нам перекус, и теперь мы вяло жевали какую-то солонину. Я расспрашивал Дарлиса об Оскернелии и квестах, которые он прошел. Как его впервые убили. Мы вместе вспомнили о том, как это мерзко, получить стрелу в грудь.

- Рыжий меня выходил, - Вспомнил я, - Моя сопливая нянька.

- Повезло тебе, - Улыбнулся Дарлис, - А я провалялся в канаве, замерзая как собака, пока не помер.

- А твой бот где? – Заинтересовался Андрей.

О том, где его бот, он предусмотрительно промолчал.

- Без понятия. Со мной был какой-то полуэльф или типа того, но его пришили так быстро, что он не успел со мной подружиться.

- Пиксель, а у тебя был напарник? – Спросил Андрей

- Пока не было, – проснулся Серега после того как Андрей пнул его в лодыжку, - Надеюсь это будет сексапильная эльфийка.

- Едва ли, - Засмеялся Дарлис.

- Это почему это?

- Ну, следуя твоей логике, у Санрайз должен быть брутальный мачо на побегушках, а у нее это рыжее недоразумение.

- Так-то у меня четверо мачо, - Напомнил я, указав за спину на скабенитов и прячась за флягой с водой.

Под мерный шум дождя и покачивание повозки я сам начал дремать, хотя чем больше мы говорили, тем больше важных вопросов всплывало в моей голове. В какой-то момент я все же решился и спросил у Дарлиса:

- А есть ли в этой игре баги?

Наемник нахмурился, задумавшись:

- Если ты про застрявших в стене собак или исчезающих у ботов конечностей, то мне пока встречать не доводилось.

Этот вопрос перевел наш разговор в русло железа, на котором мы играли и на знакомство с игрой. После своего первого убийства в игре, Дарлис был почти уверен, что его посадят, поскольку реализм истекающего кровью чиновника зашкаливал.

- Я думал, что хожу во сне.… Ну знаете, как бывает: спишь себя, видишь сон и сам того не зная бродишь в реальности по квартире.

- Ага, - Кивнул Серега, - Тебе сниться море, ты в нем плаваешь, решил немного напрудить и БАЦ! Просыпаешься в луже…

Дарлис ткнул в Серегу пальцем, кивнув:

- Вот типа того. Поэтому и решил, что отрубился и «во сне» кого-то реально пришил…

- А как ты понял, что находишься в игре? – Спросил я.

- Я до сих пор в этом до конца не уверен, - Пожал плечами наемник.

Эта мысль всех нас погрузила в неприятные экзистенциальные размышления, которые прервал гонец в сопровождении моего долгожданного мага.

- Госпожа! Рад вас, наконец, видеть. Вы позволите мне присоединиться к вашей компании?

- Залазь, - Вздохнул я.

- Милорд, король велел вам сменить его, - Обратился плешивый гонец к Пикселю.

- С х…я ли? – Попытался проснуться альдерг.

- Простите?

- Блин, Кеол говорил про это в шатре своем, - Вспомнил я.

- И что ему нужно от меня? – Серега, нахмурившись, уставился на меня.

- Он…, в общем, ты тут сетовал, что меня всячески опекают, выделяют защитников, и вот Кеол решил подарить тебе армию… на время. Порулить, так сказать, - Краснея, выдавил я.

- Ничего не понял, но лады. Надеюсь это не надолго. Ведите себя хорошо.

Серега перебрался на коня и, попрощавшись с нами, рванул за гонцом.

- Вот нас и разделяют, - Задумчиво протянул Дарлис, потягивая воду из бурдюка.

- Как там дорога? Монстры встречались? – Поинтересовался я у мага.

- Не стоит переживать, госпожа. Путь чист. Были тучи, предвестники волчьего ливня, но на такую армию волки нападать не станут. Вы в полной безопасности.

Я в этом сомневался, хотя виду не подал.

- Милорд Меркрист, я могу заняться вашей раной, - Улыбнулся почему-то мне, Рыжий.

Вероятно, он решил показать мне, каким заботливым может быть по отношению к моим друзьям.

- Валяй, - Кивнул Андрей, растянувшись на телеге.

Мы с Дарлисом освободили магу побольше места, оседлав лошадей. Как и планировал, я велел Рыжему выдать полное заключение по ране.

- Ткани зарастут, госпожа, но всему нужно время.

- Рука будет работать? – НЕ выдержал Андрей, отвернувшись, когда Рыжий размотал повязку.

Кроме бинтов, рука держалась еще и на подобии шины, но выглядела весьма скверно.

- У вас есть магия, позволяющая выращивать новые конечности? – Задал правильный вопрос Дарлис.

Рыжий погрустнел:

- К сожалению, я не целитель, но у мастера Алидия могут быть подходящие зелья и амулеты, усиливающие целительные силы. Опять же эльфы…

Последние слова Рыжий произнес нехотя и пояснил:

- Они недолюбливают людей, но с ними можно договориться.

- Ясненько, - Я посмотрел на Андрея, вся так же отворачивающегося от своей руки, - Значит, мы договоримся.

Рыжий чем-то напоил Меркриста и тот вроде как уснул. Возможно именно сейчас Андрей отправился домой и выяснит что там с его инвалидностью, а может просто поспит и все, наконец, заживет.

Рыжий начал было вспомнить о моем героическом сражении с коллекционером, и грозился проверить мои раны с явным умыслом полапать мои ножки, но тут Дарлис тронул меня за плечо и мотнул головой в сторону от повозки:

- На два слова, миледи.

Кивнув Рыжему, я отвел коня вслед за наемником. Может у него ест конфиденциальные сведенья о том, что Амерон принял меня за Тайгу?

- Далеко от обоза не отходите. Я присмотрю за милордом, госпожа, - обнадежил меня Рыжий.

Довольно долго мы продолжали путь в молчании, немного отстав от армии. Дорога в лесу была узкая и наше войско неприлично вытянулась. Даже я, стратег от слова «нестратег», понимал, что мы прекрасная мишень для монстров. Дождь утих, но капли все еще накрапывали с мокрых, кроваво красный листьев. Среди серых веток гулял довольно противный ветер, от которого я прятался, кутаясь в плащ. Я уже было решил, что Дарлис забыл, зачем отозвал меня, когда он внезапно заныл:

- Блин, как же хочется шоколада!

- Ты не мог поделиться этим секретом в присутствии остальных? – Удивился я.

Несмотря на общество скабенитов, я не видел причин скрывать подобные бзики.

- Нет, просто решил тебя избавить от общества этого Рыжего. Он меня пугает…

Я невольно улыбнулся. Либо Дарлис что-то задумал, либо чертовски прозорливый засранец.

- Мы вроде неплохо поболтали, но главного я так и не узнал.

- Чего же?

- Как тебя звать в реале?

Застигнутый врасплох этим вопросом я только и смог выдавить:

- Ди…

- Ди?

Блин, вот ведь палево! Я мог просто скрыть свое имя и все. Остаться для него Санрайз. Или нет? Если игрок скрывает свое имя это уже повод задуматься о его личности… Блин, прав был Андрей, помянув голливудские фильм в которых маленькая ложь или скрытность разрастаются и поглощают все вокруг.

- Диана…, - Мой ответ прозвучал с интонацией вопроса.

Дарлис вскинул бровь и улыбнулся:

- Серьезно? Готов спорить это была идея твоего отца. В честь принцессы да?

Ну а почему бы и нет? Я кивнул:

- Типа того…

Потом придумал себе историю получше:

- А мама смирилась, решив, что меня назвали в честь римской богини охоты.

- Тебе определенно идет это имя. Даже больше, чем Санрайз, - Дарлис довольно приятно улыбнулся, - Ты скорее Даркнайт или даже Эклипс.

- Буду играть за темного эльфа, непременно воспользуюсь твоими рекомендациями.

- У тебя есть парень?

Этот вопрос прозвучал столь неуместно, что я его по привычке пропустил мимо ушей.

- Молчание знак согласия? – Дарлис взглянул на меня.

- Эмм, чего?

Паршивец снова заулыбался:

- Да ладно, не хочешь говорить не надо.

- Ладно.

- Интересная ты девушка…

Я уже догадывался, к чему он клонит и решил сыграть на опережение:

- Дай угадаю, тебе очень интересно развлекалась ли я здесь в игре?

Наемник поджал губы, но даже не покраснел. У парня явно была солидная выдержка. Он довольно отчаянно влез в драку с коллекционером, дерзит мне в лицо и при этом, сучок, улыбается! Я даже задумался, может Дарлис вовсе не игрок, а какое-то новое «чудо» игровое?

- Я сам здесь еще не пробовал, - Неожиданно признался наемник.

Ага. Сейчас начнется: «я не хочу умирать девственником» и прочая ху…та…

- Проконсультируйся у Пикселя, он, по-моему, здесь перепробовал все, от шлюх до наркотиков.

Дарлис засмеялся и я его поддержал, радуясь, что соскочил со скользкой темы.

Внезапно наш смех прервал какой-то вскрик, там впереди колонны. Я увидел, как несколько силуэтов метнулись в лес, раздался звон мечей, и я тут же выхватил свой. Взглянув на Дарлиса, я заметил, что он так же достал меч, второй рукой придерживая поводья коня. Мы переглянулись и, не сговариваясь, направились к повозке, окруженные моими скабенитами. Нас встретил герцог Слидгарт. С мечом наголо и шлемом на голове, он явно спешил от головы гвардейцев проверить мое здоровье:

- Миледи, я послал воинов разведать, что случилось. Кому-то придется присматривать за повозкой с милордом Меркристом.

- Мы присмотрим, - Кивнул за меня Дарлис.

Герцог кивнул в ответ и дал коню шпоры, видимо направляясь к Кеолу на помощь.

- Я думал, Пиксель забьет на Кеола и рванет к нам, - Задумался Дарлис.

- Думаешь, Пикселя убили?

- Не знаю, но кто-то явно напал на колонну.

Шум впереди продолжался. Наш обоз замер, и я не знал, правильно это или нет. Вспомнив, что по идее это моя армия, я запаниковал, не зная как мне командовать всеми этими рыцарями.

- Может рванем к ним? – Спросил я у Дарлиса.

- А Меркрист?

Андрюха храпел под чутким взглядом моей рыжей нянечки.

- Да и с магом как-то по спокойнее, - Закончил мысль мой названный брат.

Я посмотрел на своих скабенитов, на Барлима. Все они напряженно оглядывали лес. Больше всего пугало то, что осматривали они не то место, где явно шел бой, а подступы к нашему обозу.

- Даркхит ханамаз! Ульбер! – Внезапно выкрикнул Барлим, и скабениты взялись за щиты, которые до этого несли за плечами.

Затем Барлим посмотрел на меня:

- Не слезайте с коня, мил…

В следующее мгновение я наблюдал, как из его шеи вырастает древко стрелы. Как будто вторая пасть ксеноморфа прямо из его рта вылез окровавленный наконечник.

- Еб…ть! – Выкрикнул Дарлис, соскочив с лошади и подбежав к повозке.

Я среагировал почти так же быстро, и мы прижались к борту рядом. Нечто подобное я уже проходил в Ветреном лесу. Вот только бандиты не блистали такой меткостью. Из всей моей свиты северян, на коне остался один, ловко поймавший щитом три стрелы. Четвертая попала в голову лошади, сразив ее наповал и опрокинув скабенита. Либо я совсем расслабился, либо игра действительно становилась все жестче.

В это время колонна пришла в движение и рыцари герцога, подобно римским легионерам закрылись щитами и встали по бокам от повозки, закрывая нас.

- Обстреливают по всей колонне! – Заметил один из них.

Одна из стрел, пролетев мимо стражников, воткнулась аккурат между мной и Дарлисом.

- Ну, это точно не коллекционер, - Решил наемник, выдернув стрелу с пушистым оперением.

- Миледи, я создам заслон, забирайтесь в телегу, - Крикнул нам Рыжий, укрывая Андрея от стрел одеялами и мешками.

Я уже схватился за борт повозки, когда с другой ее стороны, в чаще, увидел силуэт в переливающемся камуфляже.

- Еб…ть, там Хищник! – Крикнул я, нырнув обратно за борт.

- В смысле? – Удивился Дарлис, пытаясь выглянуть из-за телеги.

- Хрень какая-то в камуфляже, пояснил я.

От этой игры можно было всего ожидать, поэтому я не исключал и появления инопланетного охотника. Часть моих рыцарей взялась за луки, и начала отстреливаться. Теперь похожих существ я наблюдал и с нашей стороны телеги. Ловко прыгая по веткам, они без остановки поливали нас стрелами и с каждым выстрелом стена из рыцарей редела. Вспомнив о своем арбалете, я все же выглянул из-за борта и схватил оружие. Дарлис поднял лук одного из убитых воинов и сорвал с него колчан.

В голове возник учебник истории, в частности картинка по эксплуатации тяжелых арбалетов, я зарядил его и стал основательно целиться. За это время Дарлис выпустил три стрелы, и я догадался, что стрельба из лука, это не его конек.

Загадочные существа не планировали идти в рукопашную, видимо, поэтому я в самом начале увидел, как скабениты ломанулись в лес.

- Ты видел таких раньше?

- Нет, - Ответил Дарлис, торопливо заряжая новую стрелу.

Бой явно шел не в нашу пользу, но в какой-то момент «древесные человечки» начали отступать.

- Может Кеол их напугал?

Возможно, но не сильно. Я успел заметить несколько вспышек в лесу. Некоторые осветили и видимо сожгли наших солдат, углубившихся в лес, а другие вырвались из чащи подобно реактивным шаровым молниям и врезались сперва в соседнюю повозку, а затем и в нашу. Я почувствовал, как возношусь в небо, обламывая низко висящие ветки. В голове звенело и когда я, наконец, вернулся из короткого воздушного путешествия на землю, мир предсказуемо погас.