Буран, Тайга и Асмодей. Не сохраняться!

Глава 22

Над Кельморном повисли тяжелые тучи, еще не разродившись дождем, они укрыли город сумраком раньше времени. Вскинув меч, я держался на шаг позади Элидрис, готовый к очередному нападению эльфов, но на выходе из Ксали-Тран нас никто не встретил. Вокруг было удивительно тихо и совсем не походило на то, что в город ворвалась вражеская армия. Возможно все дело было в том, что мы оказались где-то на отшибе? Снаружи наша тюрьма представляла собой всего лишь маленькую башенку, утопленную в низине, окруженной высокими соснами и плотным строем еще не сбросивших листья деревьев, которые ближе к центру города становились все выше, постепенно переходя в гигантские «башни», где и обитали эльфы. На фоне остального Кельморна, Ксали-Тран напоминала нечто вроде домика лесника на опушке, но с протяженными катакомбами под ним. Сквозь заросли я мог разглядеть огни города на гигантских деревьях, но что в нем твориться понять было невозможно. В панике я подумал, что бой уже закончился или Элидрис все-таки ошиблась, и Дарлис не сумел открыть ворота. И, тем не менее, стражи вокруг не было. Ну вот, стоило возжелать крови, как все тут же разбежались!

От главных ворот нашей тюрьмы вела всего одна тропа, и проблем с выбором направления у нас не было. Она петляла мимо валунов и кустов, по эльфийскому обыкновению избегая вреда природе. Чуть в стороне от башни Ксали-Тран я заметил нечто вроде конюшни, но она была пуста. Элидрис сочла это добрым знаком, заметив:

- Давилар снял большую часть стражи. Здесь должно было быть не меньше дюжины керагривцев.

- Кого?

- Лесных скакунов.

Яснее не стало, но и х…й с ними, скакунами…

- Фалиндер сумел приручить нескольких из них и вскоре они дали потомство, - продолжила просвещать меня Элидрис.

Я вспомнил ездовых животных, которых мы с Андреем видели пока пробирались через Кельморн в поисках Владычицы:

- Это которые похожи на помесь кузнечиков с лошадьми?

- Да. Еще одна причина, по которой Фалиндера стоит казнить!

- Это он их вывел? Впрочем, не удивительно, похоже скрещивать кого-то с кем-то это его хобби.

Элидрис посмотрела на меня, затем покачала головой:

- Нет, они порождение Бездны, как и все монстры, но Фалиндер считал их естественной частью природы.

- Мда, на любого монстра найдется почитатель.

Больше мы не стали задерживаться у «конюшни» и Элидрис повела меня дальше, все также осторожно поглядывая по сторонам.

- Все детство я была уверенна, что именно он отравил разум моего отца.

- Может так и есть?

- Он безумен, но слишком осторожен. Даже нашу пытку он доверил Эльминелю на случай, если что-то пойдет не так.

Я нехотя вспомнил про этого мудака и оглянулся, гадая, как скоро его труп обнаружат и пошлют за нами погоню. Элидрис тоже время от времени оглядывалась назад, напоминая о том, что в Ксали-Тран еще могли остаться стражники. Но пока нам везло. Мы все шли по тропе как два вора на полусогнутых. Я одновременно радовался, что оказался в тренированном теле Санрайз и злился на себя, что она вынуждена пребывать в моем ущербном теле студента дрища. Мне определенно нужно поработать над собой…, хотя если мы все-таки выберемся из игры, Санрайз больше меня не увидит…, и я ее…. В этот момент я даже замедлился, всерьез задумавшись над тем, что выход из игры для меня означает расставание с Санрайз…

- Я не верила Андрею…, - Внезапно заявила Элидрис, дрогнувшим голосом.

Так же внезапно она замолчала, а я не понял, о чем речь и терпеливо ждал продолжения. Я был признателен, что она отвлекла меня от собственных мрачных раздумий. Может Элидрис хотела признаться, что не любила Андрея? Бл…ть, надеюсь это не очередной фортель в духе «на самом деле я люблю тебя»! Мне и раньше не хотелось выяснять отношения с ботами, а после того что произошло в этом бункере я вообще решил завязать с какими-либо отношениями…, за одним исключением. Хотя между мной и Санрайз едва ли что-то возможно.

Наконец девушка повернулась ко мне:

- …Насчет тебя.

После ее мхатовской паузы я не сразу понял к чему эта фраза, но, сообразив, спросил:

- Эмм, а что именно он говорил обо мне?

Элидрис вздохнула, будто и сейчас еще сомневалась. Погуляв взглядом по зарослям вокруг, она выдохнула:

- Что ты только его друг.

Я вздохнул с облегчением.

- Так и есть. Никем другим он для меня не будет.

Элидрис подняла глаза на меня:

- Да, я поняла это… тогда в Ксали-Тран.

Она сверлила меня взглядом, а я ощущал, как краска заливает мое лицо. Я догадывался, о каком именно моменте она говорит и теперь понимал ее неприязнь ко мне. Она ревновала!

- Я…

- Теперь я понимаю, что моя ревность была беспочвенный, хоть и снова дала о себе знать перед самой смертью Андрея, - Перебила меня Элидрис, - Он бросился на помощь к тебе и…

- Просто он…

- Я знаю, что ты в ней нуждалась.

Девушка сникла, а я не решался нарушить внезапную тишину очередной попыткой внести какую-то ясность.

- У меня был меч, а у тебя нет. Андрей поступил правильно.

Я все еще не знал, как реагировать на внезапную откровенность Элидрис и, повинуясь какому-то порыву, вдруг выпалил:

- Возможно он уцелел…

Да, глупо наверно было говорить ей об этом, но она выглядела такой несчастной, и опыт показывал, что боты умеют адаптироваться к нашему бессмертию, значит, крыша у нее не съедет, если наши дороги с Андреем снова пересекутся. Почему-то именно в этот момент я решил, что мне стоит исполнить просьбу друга и защитить его любимую компьютерную подружку. По крайней мере, теперь, когда мы вроде как уладили некоторые разногласия, мне не хотелось, чтобы Элидрис погибла. Она действительно казалась необыкновенно живой, что даже заставило меня задуматься, не игрок ли она? Впрочем, игрок не распустил бы сопли по Андрею. Девушка кивнула мне, то ли соглашаясь, то ли просто примиряясь с утратой, и смахнув подкатывающие слезы, направилась к городу:

- Идем, не стоит здесь задерживаться.

- Куда теперь?

- В центр города. Нужно убедиться, что армия Кеола прорвалась в Кельморн.

Я старался не отставать, хотя время от времени поглядывал по сторонам, ожидая внезапной атаки. Каждый куст казался враждебно настроенным и больше всего я опасался, что из зарослей в меня прилетит стрела. Вспомнив о способности эльфов к маскировке, и решив, что вокруг совсем не так безлюдно, как нам кажется, я залип на кроны деревьев над нами, но Элидрис была к ним равнодушна, значит они, наверно, безопасны. Подражая девушке, я сосредоточился на огнях впереди.

- Не похоже, что город охвачен войной, - Шепотом заметил я.

Элидрис промолчала. Либо ей нечего было сказать, либо она все еще пребывала в мыслях о Меркристе. Едва ли она надеется на возвращение Андрея, а сам я задумался о том, где он окажется, и как скоро мы увидимся снова. Чем дальше мы продвигались к своей цели, тем больше я загружался тревожными мыслями. Что если я один доберусь до врат? Или наоборот, не доберусь до них вовремя? Кеол, скорее всего, уже мертв, Андрей хрен пойми где, Дарлис тоже не факт, что жив. Я вдруг снова оказался в тех временах, когда был вынужден бродить по игре в одиночку. Ох, блин, зря я в свое время грезил об этом! Снова вернулось чувство, будто вокруг не осталось реальных игроков, и я окружен только ботами…. По крайней мере, тогда рядом был мой верный Рыжик…. Я снова подумал о его скипетре. Возможно, если я сейчас подам сигнал, то сюда примчится не только маг, но и вся армия Кеола во главе с Пикселем… Мысль очень соблазнительная, но я убедил себя повременить. Если наша армия не добралась до Кельморна, то сигналом Рыжего я только выдам наше местоположение эльфам.

- Может обратишься в птицу и разведаешь обстановку? – Предложил я, когда Элидрис в очередной раз замерла и настороженно прислушалась, вглядываясь в заросли.

- Мне это не просто дается, - Спустя какое-то время ответила она, - Тем более после заразы Фалиндера.

Я ей поверил, поскольку сам все еще маялся от магического истощения. Опасаясь, что моей магии надолго не хватит, я всерьез раздумывал собрать все мечи, какие мы нашли и, как водится, в классических играх распихать по «инвентарю», но все же здравый смысл возобладал над страхом и жадностью. После приключений в Ксали-Тран я итак еле ноги переставлял, так что лишнее железо мне совсем ни к чему. При мне был мой меч, пара кинжалов в сапогах и жезл призыва Рыжика, которым я решил воспользоваться, едва увижу кого-нибудь из армии Севера.

- Ты кто-то вроде оборотня, да?

- Оборотня?

Элидрис оглянулась на меня с удивлением, и я постарался объяснить, гадая, есть ли в этом мире аналоги оборотней:

- Ну, это люди, которые умеют превращаться в зверей.

Тонкие брови эльфийки изящно нахмурились, и она уверенно покачала головой, снова устремившись на полусогнутых по тропинке:

- Нет, я не оборотень.

- Но…

Она снова остановилась, вынудив меня резко затормозить:

- Это просто магия. Я не горжусь тем, что связалась с ней, но Давилар не оставил мне выбора.

- Ты маг?!

Я так и не вник в различия магии эльфов и магии людей, но видимо Элидрис говорила именно о магии людей. Мне вспомнились слова Давилара о том, что люди украли и извратили магию эльфов, но в способности превращаться в птиц я ничего извращенного не видел.

- Нам лучше уйти с тропы и двигаться вдоль нее. Мы обе истощены и нам не стоит попадаться на глаза страже.

Я не возражал, но все еще хотел узнать больше про способности Элидрис. В конце концов, это довольно полезно, когда собираешься сражаться бок о бок. Видимо Владычица решила так же и пояснила:

- Не каждый эльф имеет способности к магии, но у меня они были. Конечно, Давилар знал об этом и не мог допустить, чтобы я освоила это ремесло.

- Почему он так ненавидит тебя?

Я вспомнил историю Элидрис о том, что свое детство она провела в Ксали-Тран, а значит, политические разногласия у нее с отцом возникли уже после того, как он на нее озлобился.

- Сейчас не лучшее время и место для этой истории.

Мы ушли с узкой тропы, и углубились в заросли. В отличие от растительности в пределах города, здесь эльфы все оставили нетронутым. Кусты росли, как им хотелось, путались ветвями с низенькими деревьями и не были подсвечены знакомыми огоньками. Плащ, что сохранился при моих вещах, удачно скрывал меня, но теперь все время норовил зацепиться за кусты. Капюшон я надевать не стал, чтобы он не закрывал мне обзор, в отличие от Элидрис, которая укуталась в свой плащ полностью, что не мудрено: ее хоть и замаранная, но все еще сверкающая белизной шевелюра выдавала нас с потрохами. Да уж, способность обращаться в птиц была бы нам сейчас очень кстати! Возможно нам просто везло, но стражей нам пока не попадалось, только пару раз Элидрис уловила шум со стороны тюрьмы, откуда мы сбежали, но впереди дорога была удивительно пуста, словно и вправду большая часть воинов ушла охранять границы города. Похоже, Ксали-Тран был вроде Бутово в Москве и сюда эльфы забредали только в крайнем случае, например чтобы развлечься в местном BDSM клубе. Я вспомнил про Фалиндера и гадал, успел ли он добраться до Давилара или еще топает где-то здесь. За нами снова раздался шум и в этот раз мы оба отчетливо различили торопливые шаги. Элидрис жестом велела мне лечь и сама распростерлась на земле. Я подчинился ее команде, хотя больше всего мне хотелось рвануть во все лопатки в город, в надежде воссоединиться со своими. Так мы провалялись минуты две, хотя мне казалось целую вечность. Когда мы, уже было, решили подняться, я услышал, как надо мной едва слышно треснула ветка. Кое-как извернувшись, я заметил легкую рябь на дереве и узнал эльфа в камуфляже, он стремительно передвигался по веткам на высоте нескольких метров и похоже не заметил нас, ускакав в направлении города. Я взглянул на Элидрис, обнаружив ее с распахнутыми глазами и прижатым к губам пальцем. Прошло еще минут десять, прежде чем мы решились подняться и еще пять прежде, чем я решился нарушить тишину:

- Он был один?

- Я не знаю.

Мы двигались прежним курсом, теперь еще тщательнее выбирая место, куда сделать шаг, дабы не хрустнуть веткой или листьями. Говорили редко и едва слышным шепотом.

- Нам бы такие плащи, - Вздохнул я.

- Их получают только офицеры и, похоже, это был один из надзирателей Ксали-Тран.

- Нам повезло, что он нас не заметил.

- Не думаю, что он нас искал. Скорее помчался сообщить о том, что мы сбежали.

- Тогда нам нужно было его прикончить!

Эльфийка покачала головой:

- Лучше не привлекать к себе внимание, пока не разберемся, что происходит.

Звучало логично, и я не стал возражать, хотя мне совсем не хотелось, чтобы этот засранец раструбил всему городу, что мы бродим по окрестностям.

- А откуда такие плащи у твоих элидримов, они что, поголовно офицеры? – Спросил я, раздраженно оттряхнув свой плащ от осенних листьев и усохших веток.

Элидрис в очередной раз замерла, вглядываясь вперед сквозь заросли и покачала головой:

- Нет. Они краденые. Пока я была заперта в башне, мои единомышленники украли плащи и все, что могло помочь сопротивлению.

Возможно в Ксали-Тран никого не осталось, но больше с той стороны никаких звуков не доносилось. Мы непроизвольно ускорили шаги, постепенно пробираясь в более обжитые районы Кельморна. Уже основательно стемнело, когда где-то в вышине среди массивных ветвей гигантских деревьев вспыхнуло пламя. Оно огромным языком вырвалось где-то в районе тронного зала Давилара, но что послужило причиной этой вспышки, мы не знали. К этому моменту мы уже выбрались из зарослей и были готовы в любой момент вступить в бой с патрулями, но как оказалось, Элидрис была права…. Мы еще не выбрались на дорогу, а до нас уже донеслись отрывистые крики на эльфийском, впереди замаячили факелы, вынудив нас снова затаиться. Мне казалось, что суета вокруг была вызвана тем, что эльфы узнали о нашем побеге, а вспышка огня в кроне дерева всего лишь сигнал тревоги как на зоне. Но Элидрис указала мне куда-то в сторону, явно заметив что-то интересное. Все, что я успел увидеть это вымпел где-то вдалеке, но его принадлежность не распознал. В городе явно что-то происходило, но я еще не был уверен, что Пиксель до него добрался. Какое-то время мы вглядывались в неверный сумрак, сквозь кружево веток. На тропе показался целый отряд эльфов, которые стремительно неслись куда-то к стенам.

- Я немного восстановилась, попробую выяснить, что происходит в городе, - Шепнула Элидрис.

- А мне что делать?

- Спрячься, и жди меня.

Я был уверен, что игра охотней пошлет в разведку меня, но если Элидрис советует мне спрятаться, значит просто отсидеться в кустах, пока она выясняет обстановку у меня едва ли получится. Впрочем, с некоторых пор мне довольно неплохо удается постоять за себя, и теперь я куда больше опасался, что Элидрис схватят и все наши труды с Андреем окажутся бесполезными.

- Будь осторожна.

Кивнув мне, Элидрис обратилась птицей и вылетела из нашего убежища. Я смотрел, как она набирает высоту и думал о том, что с этой способностью она давно могла сбежать из города. Пожалуй, стоит выяснить, какого хрена она дожидалась меня с Андреем, а не отправилась втихаря за артефактом.

Плотнее укрывшись плащом и прижавшись к земле в колючих кустах, я снова погрузился в скверные воспоминания о Ксали-Тран. Они навязчивыми картинками вспыхивали у меня перед глазами и вызывали сильное желание поквитаться с Фалиндером. В какой-то момент я переключился мыслями на Санрайз, гадая, как бы она повела себя в этой ситуации… Черт, у меня же есть возможность написать ей! Возможность есть, а пишущих принадлежностей нет…. Может это и к лучшему. Не придется скрывать от нее наш почти состоявшийся секс с Андреем. Бл…ть, мне лучше не вспоминать об этом больше! Я решил, что мне все же стоит написать Санрайз и принялся искать что-то похожее на бумагу и стилус, но едва я закопошился в кустах, как рядом послышались голоса эльфов. Я не разобрал, о чем шла речь, но отчетливо различил наши имена. Эти эльфы находились где-то у меня за спиной и двигались со стороны Ксали-Тран. Из зарослей я мог различить только плюмаж на одном из них, но был уверен, что гонец из Ксали-Тран добрался до командования и спалил нас с Элидрис. Судя по тому, что они помянули и Андрея, Меркрист благополучно исчез и загрузился, что немного радовало и бодрило. Черт, может стоит воспользоваться скипетром Рыжика?

Неожиданно один из эльфов направился в мою сторону. Теперь я увидел его полностью: не высокого роста, с копьем и мечом у бедра он похоже получил приказ обследовать окрестности. Мне казалось, что я спрятался вполне надежно, но присутствие рядом эльфа, изрядно действовало на нервы. Я был уверен, что засранец, выдавший нас с Элидрис уже обежал все посты, и теперь дорога для нас перекрыта, а толпы местных стражников самоотверженно изучают каждый куст в округе. Проклятье! Элидрис, если она не совсем дура, то вполне возможно даже не вернется ко мне. А что? Андрея она похоронила, Давилар вроде сдаваться не планирует, а ее элидримы вполне вероятно еще не добрались до стен города, если вообще пошли с Пикселем и армией Севера. Во мне нарастала паника и вместе с ней уровень адреналина, я уже почти убедил себя, что Элидрис действительно гребаный двойной агент и может даже заодно со своим папашей! Уф, надо успокоиться, и сосредоточится на эльфе, который прочесывает кусты совсем близко. Мне вспомнилось как в детстве мама просила менять занять очередь в магазине и пропадала в поисках продуктов, а я, обливаясь потом, смотрел как стремительно подходит наша очередь платить. Я потянулся к кинжалу в сапоге. Меч вытягивать слишком долго и шумно, кинжал же лег ко мне в руку легко и тихо. Призывать магический шар я не рискнул, поскольку магические силы мне еще могут пригодиться, да и чертов ушастый засранец был достаточно близко, чтобы услышать мой шепот, а на вспышку огня могут сбежаться его друзья. Он завис где-то в паре метров левее от меня и смотрел на дорогу, вдоль которой пришли мы с Элидрис. Возможно, он свалит в туман, и я себя не выдам…. То ли от усталости, то ли от того, что я был один, адреналин не спешил развеять мой страх, как было недавно. Ладонь, сжимающая кинжал уже стала мокрой от пота, а по телу пробегала неприятная дрожь, похожая на озноб. В голове болезненно пульсировала мысль, что я должен убить эльфа. По сути, впервые мне предстояло сделать это не в панике или горячке боя, а хладнокровно и целенаправленно. Мне казалось, что я растерял все свои боевые навыки, а кинжал в руке внезапно стал тяжелым и неудобным. «Соберись! Будь мужиком!» - Убеждал я себя, вспоминая, как ловко и небрежно убивал ботов в том же Assassins Creed. Нужно просто подозвать его поближе и…. То ли у меня свело мышцу на ноге, то ли я просто осел, но в этот самый момент под моей ногой раздался шорох. Я тут же бросил взгляд на эльфа. Он вскинул копье и, выставив его перед собой, пер прямо на меня, вглядываясь в сумрак под кустами. «Еб…чий Ассассин!» - в панике подумал я и как только эльф оказался в шаге от меня, поднялся во весь рост. Одной рукой я схватился за древко копья эльфа, а вторая одновременно выбросила кинжал куда-то в лицо воина. Я помнил, какими быстрыми бывают эти ублюдки, но в этот раз эльф, похоже, растерялся, когда я лишил его возможности орудовать копьем и оказался слишком медленным. Он уклонился от моего выпада, но убрав от клинка лицо, подставил под него шею. Инстинктивно я присел вместе с оседающим и булькающим эльфом, все так же держа его копье. Несмотря на массу листьев под нами, мне казалось, что он рухнул с грохотом ящика пива. Судорожно оглядевшись, я не увидел никого, кто мог бы заметить наш короткий обмен любезностями. Никакого триумфа я не испытывал, просто потому что все еще был на удивление сосредоточен. Уже на автомате я затащил воина поглубже в кусты, одновременно решив, что нужно валить отсюда пока еще возможно. Как ни странно, но я вспомнил о том, что нам с Элидрис точно нужны зелья и наскоро осмотрел труп, уже почти переставший дергаться в конвульсиях. Все махинации я проделал, старательно отгораживаясь от своих ощущений, но рука все равно зудела, помня как дрожал клинок, прошивая плоть. Наверно я к этому никогда не привыкну, хотя на память пришел Леуриэль, моя первая жертва хладнокровного убийства, но тогда я был в панике…, в общем, это не одно и то же. При эльфе оказалась пара пузырьков, кошель с местной валютой и…, пергамент с пером!

- Зае…сь! - Шепотом выдохнул я, - Какой ты подготовленный…

Снова окинув взглядом окрестности, новых врагов я не обнаружил и, стараясь шуметь как можно меньше, отступил вглубь придорожных зарослей. Далеко отходить я не стал, опасаясь, что Элидрис меня просто потеряет (если конечно она планировала вернуться), но теперь неотрывно следил за обстановкой, унимая дрожь в руках, стиснув кулаки и зажав их между ног. Времени у меня наверняка не много: если Элидрис задержится, придется сматываться самому, но пока она не вернулась, я могу написать Санрайз. Довольно много времени мне потребовалось, чтобы заставить себя достать пергамент и взяться за перо. Мысли все еще прыгали после убийства, и я никак не мог сосредоточиться, но как часто бывает, стоило мне начать писать, как этот процесс полностью захватил меня и стал спасением от моральных терзаний. Дополнительно я напомнил себе о тех издевательствах, которые пережил в плену и вскоре труп в нескольких шагах от меня перестал занимать мои мысли. Я полностью погрузился в свой отчет, лишь изредка выглядывая из зарослей и снова возвращаясь в спасительный сумрак.

Элидрис вернулась как раз, когда я закончил свое послание Санрайз. Сперва я заметил промелькнувшую тень и не сразу понял, что это моя спутница, но когда она в своем пернатом обличии опустилась на землю там, где я прятался раньше, сомнения отступили. Я успел спрятать послание в привычном месте и поднялся навстречу эльфийке, почти полностью отметя мысли о ее предательстве, которые крутились у меня в голове раньше. Не меняя формы, она тут же подлетала ко мне и устремилась дальше в чащу. Только когда я, тихо переступая, протопал за ней метров двадцать, она превратилась обратно в эльфийку, которая тяжело дыша осела на землю. К этому моменту мы уже добрались до более обжитой границы города, откуда можно было видеть причудливые домики и череду беженцев, покидающих их. Мне даже послышался звон стали, а крики, значения которых я не понимал, явно обрели более панический характер. Похоже, Кельморн все-таки воевал!

- Тебе не стоило ввязываться в драку, - Сходу отчитала меня эльфийка.

- Он меня не спрашивал, - Немного слукавил я, возмущенный наездом, - Что происходит вокруг?

Элидрис будто не слушала меня, она прокралась к изгороди, что отделяла ухоженный город от растрепанного пригорода и выглянула сквозь нее наружу.

- Война, - Наконец ответила Владычица.

Я подкрался и так же нашел себе место для обзора, припомнив, что у меня к эльфийке были дополнительные вопросы.

- Почему ты не говорила, что владеешь магией?

- Об этом никто не должен был знать, кроме меня и Алидия.

- Алидия? А он здесь каким боком? – Я посмотрел на Элидрис, все еще выискивающую что-то через дырку в изгороди.

- Он обучал меня. Втайне от Давилара, надеясь, что я смогу выбраться. От того я и не хвалюсь своей магией.

Элидрис посмотрела на меня:

- Я обучалась оскверненной магии у человека и если бы об этом узнали, то никаких элидримов бы не было. Мой народ приговорил бы меня к смерти.

Похоже, Давилар таки узнал об этом, но к смерти приговорить смог только Алидия. Загружая игру, я как-то не обратил внимания на выбор рас, поскольку изначально планировал играть за человека, но если игра предусматривала возможность играть за эльфов, я порадовался, что не воспользовался ею.

- Алидий тренировал меня, надеясь, что магия поможет мне сбежать.

- Так выходит тебе и не требовалась наша помощь?

Во мне начал закипать гнев от осознания, что все мои труды и беды, пережитые с Андреем, не имели смысла. А она еще смеет отчитывать меня за труп эльфа!

- Я не могла рассчитывать только на помощь своих недавних союзников. Да и проку мало от одной птички, пусть даже и свободной. Но теперь все иначе…

Элидрис кивнула на изгородь, и я выглянул наружу в город. Где-то вдалеке, должно быть на той самой дороге, по которой нас вел Давилар, я различил вымпелы Серебряной гвардии, почти тут же до меня донесся рев рога, явно не эльфийского. Дарлису удалось! Он привел войска в Кельморн!

- Тебе нужна была армия, - Догадался я.

- Да. И Кеол мне ее предоставил.

Мой триумф был не долгим, поскольку я вспомнил, что есть еще одна мелочь, которая может свести на нет все наши усилия. Мы все еще не нашли артефакт и вполне возможно в этот самый момент Пикселю приходится сражаться с целой прорвой призванных монстров. Сидя в этих кустах и проанализировав все произошедшее пока писал записку Санрайз, я решил, что мне плевать на армию севера, Кеола, Слидгарта и Давилара. Ключевой задачей для меня будет воссоединение с друзьями и скорейшая эвакуация через портал. Если эта игра не устает удивлять меня своей реальностью, значит, у нашего квеста может быть больше одного варианта прохождения..., но чтобы отвязаться от монстров, нам явно придется уничтожить артефакт.

- Нам нужно добраться до артефакта, иначе армия тебе не поможет.

Элидрис бросила на меня напряженный взгляд и кивнула:

- Идем за мной.

Пройдя вдоль изгороди, мы были вынуждены выйти на дорогу. Я был рад, что моя комплекция позволяет сойти за эльфа, поскольку теперь мы были у всех на виду. Благо два персонажа в плащах не сильно интересовали других кельмориев, за исключением конечны стражи, но Элидрис, пребывая в образе птицы, успела осмотреться и находила возможности избежать встречи с воинами Давилара.

Теперь дорог и тропинок попадалось больше, избегать их стало сложнее и ко всему прочему за нами по пятам шли воины, которые знали, кого ищут. Нашим прикрытием стали капюшоны и беженцы, которые молчаливой вереницей двигались за более толстые стены, окружавшие самые высокие деревья дворца. Элидрис все ближе забирала в сторону главного дерева, где, похоже, собралась большая часть армии Давилара.

- Эмм, а другого пути нет? – Снова запаниковал я.

Если артефакт находился где-то в этом дворцовом комплексе, то я бы предпочел идти за ним в компании пары тысяч воинов, а не одной чудаковатой эльфийки. Элидрис не ответила, она резко свернула за угол одного из милых сквериков, ловко просочившись вместе с кельмориями мимо патрулей, занятых распределением потоков беженцев. Когда мы миновали еще один не слишком бдительный пост, я понял, что воинам сейчас не до беглецов из Ксали-Тран. Вероятно, не все знали о возвращении Элидрис в родной город, и Фалиндер распорядился, чтобы так оставалось и впредь, а значит, нас ищет не вся стража города, а только осведомленные. После этого открытия мне стало чуть спокойнее. Растворяясь в толпе беженцев, нам удалось добраться до чуть менее охраняемого дерева-гиганта, которое соседствовало с королевским и, делая вид, что так и надо, мы уверенно начали подниматься по многочисленным мостикам, навесам и прочим наростам на дереве. Все это время Элидрис хранила молчание, общаясь со мной знаками, и только раз напомнила мне, что теперь мы в жилом районе и нам лучше не говорить на человеческом языке.

- Если будешь молчать, сойдешь за эльфа даже без капюшона.

Это было разумно, и я не стал возражать. Мы снова двинулись в путь, все выше и выше поднимаясь по помостам вокруг дерева. Элидрис умудрялась периодически отваживать любопытных стражников простыми фразами, но по большей части они нас не беспокоили, видимо потому, что прятаться на высоченных деревьях было обычной мерой предосторожности для эльфов. Зато теперь, находясь на высоте, мы смогли различить суету и пожары у самого края городской стены. Армия Севера действительно проникла в город, но пока ей не удалось добраться дальше первых кварталов. Я догадывался, что причина в монстрах, которые атаковали северян у самых стен Кельморна. Меня захватило ощущение дэдлайна, когда времени совсем не осталось и весь замысел Кеола начинает трещать по швам.

Наконец, когда мы добрели до небольшого двора, где нашлось место для интимной беседы, Элидрис повернулась ко мне.

- Нам далеко еще? – Тут же накинулся я.

Былая решительность Элидрис внезапно сменилась растерянностью, и она смотрела на меня как не подготовленный студент на сурового препода:

- Я не знаю, - Внезапно призналась она.

- То есть? Я думал мы идем уничтожать артефакт, таков был план!

Элидрис молча отвела взгляд, облизав губы и меня вдруг озарило:

- Артефакт это чушь, да?

- Нет!

Она снова посмотрела на меня:

- Ты уже должна была понять, какие у меня отношения с отцом. Неужели ты считаешь, что он бы доверил мне такую тайну?

- Ну, ты могла тайком узнать, наверно, - Пожал я плечами, ощутив, что уже вконец запутался в сюжете этого квеста. Мне совсем не нравилось торчать в этом городе и хотелось как можно быстрее покончить со своей задачей, вернувшись к друзьям, но, похоже, в ближайшее время мне это не светит…

- Такой возможности мне не предоставили! - Ощетинилась Владычица

- Зае…сь! И как мы теперь должны его искать? У тебя хоть малейшие догадки есть? А то сдается мне, времени у нас в обрез!

Я устал, проголодался, пережил один из самых скверных дней в моей жизни, и мне совсем не хотелось решать очередные головоломки. Я надеялся выбраться из тюрьмы, добраться до своих и, поплакавшись Кеолу или Слидгарту, если они еще живы, отсидеться где-нибудь в тылу, пока войска прорываются к порталу. А еще лучше моргнуть и снова оказаться дома…. Впрочем, эту мысль я постарался загнать подальше в подсознание, решив, что с моей стороны будет редкостным свинством подставлять под удар Санрайз. Еще пробираясь по коридорам Ксали-Тран я решил изрядно сократить послание для моей спутницы, избежав в нем упоминания о пытке. Андрею так же едва ли захочется делиться нашим интимным приключением с Санрайз. В общем, послание было короче, чем должно было быть и таким образом я убедил себя, что Санрайз сейчас лучше не появляться, особенно учитывая, что мое предыдущее послание спер гребаный Фалиндер.

- Мы пойдем к моему отцу.

- Чего? – Я кое-как выбрался из своих сумбурных мыслей.

Элидрис смотрела прямо на меня:

- Он наша конечная цель и он расскажет нам, где находится артефакт.

- С чего вдруг?

- Я смогу его убедить, - Уверенно заявила Элидрис.

- И как мы вдвоем к нему доберемся?

Эльфийка будто впервые посмотрела на «королевское» дерево, прикидывая наши шансы:

- Подъем к Давилару охраняется варханти и его личной гвардией.

Я не представлял, как мы сможем прорваться через многочисленные заслоны и толпы эльфов, что стерегли подходы к вождю, соединяющие дерево, на котором мы оказались с деревом, где сидел эльфийский вождь. С таким же успехом мы могли броситься на штурм главного лифта, что вел непосредственно в королевский зал. Отсюда вся наша затея с проникновением армии Кеола в город казалась невероятно глупой. Скорее всего, Кеол за это уже поплатился. Как-то неосознанно я посмотрел на кольцо, которое он подарил мне. Неужели я привык к этому засранцу?

- Придется найти другой путь.

Элидрис озиралась, изучая подходы к лифту, ведущему на следующий уровень, и внезапно ее лицо осветилось улыбкой. Я посмотрел в том же направлении, что и она, обнаружив только очередной отряд тяжело бронированных воинов в компании с офицером, верхом на том самом керагривце Фалиндера. Похоже, они оцепляли все подходы к дворцу и заботились о том, чтобы простые смертные случайно не забрели, куда не следует.

- Нам нужно захватить его, - Тут же сообщила Элидрис.

- Ты про этого главнюка или про его коня мутанта? - На всякий случай уточнил я.

- Керагривца.

У меня вертелись на языке кое-какие возражения против штурма лифта верхом на «коне», но Элидрис не дала мне их высказать. Она ловко вынырнула из кустов, что высадили прямо на помосте, где мы прятались, прошла в тени одного из резных домиков, перепрыгнула через низенький заборчик, огораживающий маленький сад и нырнула в толпу беженцев. Мне оставалось только следовать за ней, стараясь не привлекать внимания. В простых играх очень часто были видны слабые места или «точки напряжения», там я наверняка знал, в какой момент стоит ждать неприятностей, но здесь таких точек не было…, здесь была одна еб…чая бесконечная линия! Мне казалось я иду по канату, и любой чих может вызвать мою преждевременную смерть. Дополнительно к этому, я, из-за сучка Андрея, не мог выкинуть из головы теорию о конечном количестве жизней у нас. Вот надо было этому пид…су ляпнуть такое!

- Иди за мной шаг в шаг, как только подойдем к страже, используй свое пламя, - Решила проинструктировать меня Элидрис, когда мы прикинулись уставшими паникерами, подобравшись к небольшому помосту, дорога от которого вела к лифту.

- Я разберусь с офицером и подберу тебя.

«Ага, затыканного мечами да копьями», - подумал я, но в ответ только кивнул. Прежде я не особо разглядывал местные достопримечательности, но сейчас, желая отвлечься, отметил про себя, что дворец явно напоминает помесь Лотлориена и поселения вуки на Кашиике…. Вот если бы эти волосатые обезьяны были эстетичней, они бы наверно выстроили нечто подобное.

- Вперед!

Я нехотя вернулся к реальности и успел заметить, как Элидрис выпрямив спину, направилась к отряду стражников. Приблизившись, я снова различил в его словах наши имена. Это был тот самый стражник из Ксали-Тран, только теперь он нашел керагривца, и похоже доносил всем подряд о нашем побеге. Конкретно сейчас он видимо планировал попасть к самому Давилару, но лидер стражников решительно этому сопротивлялся.

- Эссена урм витлае эдхона! Давилар триес эд тахорн.

- Эльториас витлае Элидрис?!

Я заметил, как Владычица вышла из толпы перед офицером и скинула капюшон. У меня в животе снова скрутилась неприятная судорога, предвещающая пиз…ц, но я решительно подавил ее и бросился к эльфийке, на ходу призывая пламя. Я не знал в кого мне целиться, поскольку целей было не меньше дюжины, поэтому сшиб какого-то особенно бойкого эльфа быстрее всех выхватившего меч, а следом и командира стражи, к которому обратилась Элидрис. Сама эльфийка видимо на это и рассчитывала, поскольку оставив его мне, ловко вскочила на офицера, восседающего на керагривце. Какое-то мгновение и он уже валялся под кривыми ногами мутанта с перерезанным горлом. У меня в голове вспыхнул внезапный флэшбэк родом из сотен игр, в которые я играл: вот за мной несется толпа врагов, они появляются то справа то слева, кого-то я сметаю магией, кого-то атакую мечом, а впереди он – вертолет эвакуации! Пусть только кто-то теперь пиз…нет, что игры ничему не учат! Учат еще как! Я знал, что мне не тягаться с толпой обозленных эльфов и сосредоточился только на том, чтобы добраться до Элидрис. В два каких-то фантастических прыжка мимо копий и мечей, я очутился рядом с наездницей и ухватился за ее протянутую руку. Усевшись на костлявое хитиновое тело монстра, теперь уже мои бедра накрыли флэшбэки из болезненного опыта верховой езды.

- Что дальше?! – Как-то успел спросить я между моментом приземления на керагривца и хватанием Элидрис за талию, чтобы не навернуться с него.

- Держись!

Это были все рекомендации эльфийки перед тем, как она лягнула его пятками и направила прочь с помоста…. Когда этот гребаный конь мутант разогнался и сиганул в пропасть, у меня от ветра застряло в горле очень уместное выражение. Но когда у монстра внезапно раскинулись широкие перепончатые крылья, у меня изо рта полился целый поток отборных ругательств. Я с воплем вспомнил про свой страх высоты и даже выяснять не стал, знала ли Элидрис про способность керагривцев летать, или она просто еб…тая. Вцепившись в талию эльфийки, я спрятал лицо в ее волосах, не в силах отделаться от навязчивой мысли, что у меня нет никакой страховки и все, что меня удерживало на керагривце, это только мои ноги и руки. Мой плащ раздулся и словно еще одно крыло развевался за моей спиной, и казалось вот-вот зацепиться за какую-нибудь ветку и я повисну на ней как пиньята для битья или просто улечу вниз с неимоверной высоты. Я не знаю, как там этот мудак Фалиндер приручал своих скакунов, вот только эта скотина прирученной мне не казалась, она закладывала такие виражи, словно нас и не было на ее спине! Я даже не был уверен, что Элидрис в состоянии управлять им. Вполне возможно нас сейчас увезут в неизвестном направлении на корм монстрам и это будет моя самая нелепая смерть в игре. Я дико хотел призвать Призрачный щит, но после боя на земле сил у меня почти не осталось и пришлось выбирать между магической защитой, что вполне возможно и не спасет при падении с такой высоты или силами в руках, которыми я вцепился в эльфийку. Пока я с выбором не определился и очень надеялся, что наш полет закончится раньше, чем мне придется выбрать.

- Внизу!

Голос Элидрис с трудом прорвался сквозь ветер к моим ушам и я не задумавшись посмотрел на город под нами. Возможно, если бы я увидел только землю и эльфов, то тут же еб…лся вниз, но я увидел армию Севера, которая прорывалась к дворцу Давилара. Мне показалось, что я даже вижу Пикселя и рыжую шевелюру мага. Попытка присмотреться едва не привела меня к личной встрече с моими друзьями внизу, и я снова спрятался в волосах Владычицы. Она тем временем все-таки вынудила керагривца подняться над самым дворцом Давилара и широкой дугой выйти на нужный нам курс. Несмотря на мое нежелание встречаться с Давиларом в одиночку, я бы предпочел бой с ним, лишь бы скорее оказаться на твердой поверхности. Надеюсь, у Санрайз не появилось из-за меня пары прядей седых волос.

Элидрис уверенно правила скакуна к тому самому дереву, где нас принимал Давилар, а я тем временем пытался убедить себя в том, что если бот тащит меня к местному босу одного, значит, я сумею с ним справиться. Я вспомнил про вспышку пламени, которую мы видели с Элидрис и подумал, что возможно Кеол уцелел и мне не придется сражаться с Давиларом только на пару с эльфийкой. Эта мысль меня настолько обнадежила, что я решился выглянуть из-за плеча Элидрис, дабы разглядеть могучего короля Севера, и, разумеется, это был отличный момент для игры, чтобы устроить мне сюрприз:

- Твою мать, у них ПВО!

Мимо нас пронеслась первая стрела, а всюду на помостах возле тронного зала я заметил не меньше сотни лучников, готовых превратить нас в ежей.

- Поворачивай! – Завопил я прямо в ухо Элидрис.

Это было самое адекватное решение, которое могло прийти в голову человеку, но она не была человеком…

- Бл…ть, ты что творишь! Где тормоза у этого мутанта?!

Элидрис оскалилась и правила керагривца прямо к тому самому балкону, с которого мы с Дарлисом и Андреем в свое время сбежали. Здесь я уже не выдержал и призвал Призрачный щит, мгновенно ощутив волну усталость сковывающую тело.

- Мы прорвеееемсяяяя! – Внезапно завопила Элидрис, во всю глотку.

Мы не прорвались…. Сперва я решил, что стрела прошила эльфийку, так она вздрогнула, но как оказалось, стрела угодила в голову керагривца. Мы с Элидрис растерянно смотрели на выступающий из затылка монстра кончик стрелы. Какое-то время он еще парил в сторону дерева, но уже начал неизбежно терять высоту, а в какой-то момент его крылья перестали держаться на воздухе и превратились в бесформенные тряпки. Я ощутил невесомость и крепче схватился ногами за керагривца и руками за эльфийку. В моих ушах внезапно возник звук пикирующего бомбардировщика, волосы взлетели вверх вместе с плащом, который теперь немилосердно душил меня. Мы падали и я никак не мог понять, как Элидрис могла оказаться такой непроходимой дурой! Земля стремительно приближалась, мои ноги ослабли и туша керагривца, освободившись от нашего захвата, теперь летела чуть ниже нас. Все, что я мог делать, это вопить дурниной и молиться, зато Элидрис, казалось, было совсем пофиг и она мне напомнила почему: ее тело начало трансформироваться, и через какое-то мгновение она оперлась на свои птичьи крылья и, казалось, унеслась куда-то вверх, хотя на самом деле ее падение просто прекратилось в отличии от моего.

- Суууукаааааа!

Теперь я на все сто был уверен, что Элидрис предательница, хотя не мог понять, отчего она выбрала такой хитровыеб…ный способ меня прикончить. Впрочем, поразмышлять над этим вопросом времени у меня не осталось. Последнее что я увидел, это стремительно приближающееся полотно плетеного помоста одного из ярусов королевской башни. На меня накинулась темнота, а в ушах раздался глухой грохот, эхо которого еще долго не умолкало в ушах…

- Санрайз! Скорее вставай!

Казалось, гул вокруг стал обретать форму слов. Наверно, это пошли предсмертные флэшбэки из моего детства, когда мама будила меня в школу. Хотя обычно она называла меня Димой.

- Мне нужна помощь!

Ааа, наверно опять отправит картошку чистить…. Я кое-как открыл глаза, пытаясь сморгнуть туман перед ними. Вокруг наблюдалась чрезмерная для моего дома активность, и создавали ее в основном мужики в доспехах и с мечами.

- Ну же, Санрайз!

Заводилой у мужиков была эльфийка, резво пляшущая с мечом, но, похоже, уже свой последний танец.

- А-аа…, так тебе и надо сучка…, - Кое-как прохрипел я, заставляя себя подняться на четвереньки и потихоньку вспоминая, где я, что я и зачем.

- Помоги!

- Сейчас…, мозги соберу по округе, стерва ты такая!

Мозги мне собрать не дали. Один из эльфов заметив, что я прихожу в себя после головокружительного приземления бросился ко мне. Я едва успел нащупать кинжал в сапоге и метнуть его в засранца, конечно без какого-либо вреда для него. Со стороны это наверно выглядело, как нелепая попытка выкинуть оружие. Похоже, Призрачный щит принял на себя всю тяжесть моего приземления, но высота была настолько большой, что мне все же неплохо досталось. Мне с трудом удалось поднять голову и только для того, чтобы получить мощный удар ногой в челюсть. Перед глазами промелькнули кроны деревьев, и я снова очутился на спине, корчась от боли. Ну, щита у меня однозначно не осталось…

- Только рыпнись, квальда!

Передо мной возник эльф и тут же приставил меч к моей шее. Я понятия не имел, что значит «квальда», но мне стало обидно, особенно от осознания, что из-за гребаной подружки Андрея, я видимо снова окажусь в Ксали-Тран. Стиснув зубы, я уже собрался метнуть в ублюдка огненный шар, но тут из его груди вырос клинок меча и отшвырнув сородича в сторону, передо мной возникла Элидрис с протянутой рукой:

- Скорее!

Я понятия не имел, что происходит, а мой мозг явно не скоро сможет обработать поступающую информацию, поэтому я доверился инстинктам и схватился за руку эльфийки, лишь мимоходом подумав, что если сдам эту засранку ее отцу, то возможно ко мне отнесутся благосклонно. Да ну к черту! Давилар все равно поплатиться за свою тюрягу для извращенцев!

- Мы на несколько шагов ближе к цели, - Сообщила Элидрис, пока я привыкал к вертикальному положению.

- Это что, бл…ть, за цель такая? Прикончить меня?!

Я, наконец, унял головокружение и смог высказать свои претензии Владычице.

- Нам нужно было попасть на один из уровней королевского древа и нам это удалось. Я знала, что ты уцелеешь.

- А я не знала, бл…ть!

Произнести целую речь, посвященную вопросам осведомленности, планирования и информирования мне помешал новый поток эльфов, которые теперь перли на нас с обеих сторон. Я выхватил меч, в панике соображая, что на магию у меня сил почти не осталось. Черт, у меня же были зелья! Элидрис уже бросилась в бой со стражниками, а я залез в небольшой подсумок, который спер у эльфа вместе с зельями. Удивительно, но склянки остались целыми.

- Помоги мне! – Снова завопила Элидрис.

- Секундочку…

Я был все еще зол на нее, но, по крайней мере, перестал считать предателем…, еб…той да, но не предателем:

- Что это за х…йня? - Спросил я, показав эльфийке склянку.

Элидрис оглянулась и тут же поймала удар мечом по спине:

- Тарума…, - Судорожно выдохнула она, снова развернувшись и парировав очередной выпад стражника.

Я застыл в ступоре, гадая, был ли это ответ, или проклятие на эльфийском.

- Исцеление! – Все же перевела Владычица.

- А ну, это тебе тогда!

В этот момент эльфы добрались и до меня, окружив нас, и мне пришлось отскочить от ловкого броска одного из них. Оказавшись рядом с Элидрис, я отдал склянку ей, а сам не глядя, выпил из второй, с облегчением узнав знакомый мятный привкус. Стоило наверно задуматься, прежде чем пить незнакомую бурду, но в этот момент на нас так плотно насели враги, что думать было некогда. Я ощутил, как ко мне возвращаются магические силы, и уже с привычной ловкостью уклонившись от выпада патлатого эльфа в легкой броне, я снова призвал Призрачный щит. Жить стало немного проще…. Мы стояли с Элидрис спиной к спине на довольно узком балконе, идущем вокруг толстого ствола королевского древа. С обеих сторон на нас наседали эльфы и, судя по всему, моя магия иссякнет куда раньше, чем количество засранцев вокруг. Пока нас спасало только то, что с моей стороны балкон был наполовину проломлен, должно быть тушей нашего керагривца и подход ко мне не позволял эльфам атаковать толпой, впрочем, мне хватало и тех, что есть. Я снова обозлился на Элидрис, подозревая, что когда снова запахнет жареным, она обрастет перьями и свалит отсюда, оставив мой труп на поругание эльфам.

- Их слишком много! – Я счел уместным обратить внимание эльфийки на этот факт.

Она не ответила, лишь бросила взгляд в сторону, туда, где внизу к дереву пробиралась армия Кеола. Я тоже заметил заварушку внизу и меня озарило! Черт, у меня же есть скипетр Рыжика! Отсюда его сигнал наверняка увидят союзники!

- Используй магию! – Отчаянно крикнула Элидрис, крутясь перед эльфами в смертоносном танце.

- Есть идея получше.

Конечно, я мог призвать Огненный смерч, но что-то мне подсказывало, что не стоит баловаться с огнем стоя на деревянном карнизе в нескольких десятках метров над землей. И все же я рискнул и метнул небольшой шлейф пламени в сторону наседающих эльфов только для того чтобы выиграть время. Выхватив из-за голенища сапога скипетр, я активировал его, как мне показывал Рыжик, ожидая, что он вспыхнет как факел или типа того. В следующий миг из скипетра вырвался маленький шарик света и воспарил над нами метра на два. Эльфы на всякий случай отступили, видимо решив, что я прибегнул к невьеб…ой магии. Мы с Элидрис уставились на огонек, а он чуть подрастя в объеме, внезапно вспыхнул яркой вспышкой, озарившей все вокруг, но удивительным образом не ослепив нас.

- И что это? – Вскинув бровь, спросила Элидрис.

- Эмм…, сигнал о помощи, - Пожал плечами я.

Эльфы вокруг оскалились и бросились на нас с новой силой.

- Твоя помощь не поспеет к нам! – Сказала Владычица, уже с трудом выдерживая напор своих противников.

Я и сам этого боялся, но как оказалось зря. В тот момент, кода эльфы уже ощутили приближение победы и на разный манер предлагали сдаться, справа прилетела целая туча стрел! Это были не обычные стрелы. Они были почти прозрачными и светились в темноте, напоминая трассирующе снаряды, и буквально сметали наседающих на нас эльфов. Я посмотрел, откуда они летели, и заметил внизу приближающееся войско Севера. Среди них выделялся отряд, вооруженный длинными посохами, из которых и вылетали магические стрелы. Возглавлял их мой старый добрый Рыжий маг.

- Аааа, паршивец! – Радостно завопил я, вскинув меч, - Вжарь этим ушастым отморозкам!

Элидрис поддержала меня радостным криком, но армия Кеола только приближалась к главному входу на королевское древо, а мы были где-то на четвертом уровне над ними. Осознав этот факт, мы с Элидрис с новыми силами принялись рубить врагов.

Когда мои руки уже занемели от парирований и выпадов, а Элидрис так и вовсе едва стояла на ногах, я снова стал прибегать к магии. Вскоре помост, на котором мы стояли был усеян горящими эльфами и казалось еще немного и сам займется пламенем, но пока нам везло. Но везение очень быстро кончилось: сообразив, что к чему, эльфы отступили и взялись за луки. Они многозначительно замерли, предоставляя нам возможность сдаться, но я сильно сомневался, что они руководствовались милосердием, уж скорее горели желанием подвергнуть нас всем известным пыткам. Мы стояли отделенные от основного массива эльфов их мертвыми товарищами и клубами дыма исходящего от их тел. Элидрис тяжело дышала, но все так же свирепо смотрела на врагов, а я размышлял над тем, что если дело дойдет до пленения, я лучше сигану с этого дерева вниз. Возможно даже уцелею, если Призрачный щит не иссякнет.

- Энатур тхеб эт кхонах сирб! – Рыкнул очередной накрашенный и напомаженный эльф, вскинув лук и, видимо для меня, любезно пояснил на человеческом языке, глядя на Элидрис, - Давилару ты нужна живая.

- Я не вернусь в Ксали-Тран! – Ответила Элидрис, гордо вскинув голову.

До нас донеслись звуки боя. Очевидно, войско Севера добралось до первого этажа и теперь пробивало себе путь наверх. Я заметил, как напрягся эльф, что говорил с нами, он явно не планировал оставлять нас в живых и, повернувшись к воинам, произнес:

- Сетхонур!

Неожиданно для всех это стало его последним словом. Прямо из густых листьев над нами в него влетела стрела, затем еще одна и еще, а следом за ними с ветки наверху, с отчетливым «бл…ть!», свалился Дарлис.

Непроизвольно разинув рот я смотрел, как наемник поднимается и ловко поднимает из ножен свои мечи.

- Я хотел эффектней появиться, - Выдохнул он, и хромая подошел к нам с Элидрис.

В этот момент эльфы рассвирепели еще больше, и в сторону Игоря уже полетели стрелы, я думал, что ему конец, но он на удивление небрежно увернулся от одной и каким-то чудом сбил в полете другую.

- Это было очень эффектно! – Признался я.

- Скучала?

На обмен любезностями у нас не было ни мгновения, поэтому я лишь покачал головой с усталой улыбкой и нас снова поглотил бой. Я едва вознес меч и приготовился выжать из себя остатки магии, как в тылы все еще многочисленным стражникам ударили молнии, отсветы которых дошли и до нас. Напор эльфов ослаб, что дало нам троим небольшую передышку и возможность выбраться на более широкую площадку с другой стороны дерева, там то я и встретил передовой отряд, возглавляемый бешеным Рыжиком.

- Еб…ть! – Во все горло вопил маг, выпуская чудовищные заряды молний.

Я вспомнил, как произнес когда-то давно это «заклинание» перед магом и едва не расхохотался. Раздавив остатки местной охраны, вместе с Рыжиком на платформе образовалась целая толпа из наших союзников. Я никогда не испытывал подобного облегчения, даже когда успевал добежать домой после шавермы, купленной в киоске. У меня даже глаза защипало от слез, и когда Рыжий окончательно обратив в бегство эльфов, что прессинговали нас, заметил меня, я к его и собственному удивлению выпалил:

- Рыжик, ты мой герой!

Так же внезапно я заключил мага в объятия, от чего он заулыбался и едва не растекся у меня в руках.

- Воу, я начинаю ревновать! - То ли шутя, то ли всерьез заметил Дарлис, - А как же я?

- Она твоя сестра, дебил.

К нам подходило все больше скабенитов и гвардейцев и в числе прочих в образовавшейся толпе, разгоняющей эльфов, появился Андрей, слава богу, одетый, а не такой, каким я его запомнил. Едва заметив его, глаза Элидрис округлились, и она буквально нырнула к нему в объятия:

- Санрайз говорила, что ты мог уцелеть, но я не верила! Прости меня!

Дальше понеслась сопливая романтическая тирада, которую нам с Дарлисом и остальным воинам было слишком неловко слушать, только Рыжик, все еще под эндорфинами от моих объятий, едва не пустил слезу, но вовремя собрался и начал выяснять как мы здесь оказались и не ранен ли я. Убедившись в том что я цел, он мгновенно снабдил меня зельями и подозвал командира скабенитов по имени Дернульф. Я еще сам не отошел от внезапного спасения и душевных встреч с друзьями, поэтому не сразу понял, что от меня хотят.

Распорядившись занять оборону и помочь раненым, ко мне подошел на удивление тонко сложенный, но тем не мене высокий русоволосый северянин:

- Я возглавляю штурмующую группу по приказу альдерга Пикселя.

- А где он сам?

- Пиксель застрял перед стенами, он сдерживает тварей поперших из леса, - Вместо Дернульфа ответил Дарлис, - Вы уничтожили артефакт?

Я бросил взгляд на Элидрис и девушка, оторвавшись от Андрея, с ярко выраженным чувством вины на лице призналась в своем лукавстве.

- Так вы что, просто прогуливались здесь? – После небольшой паузы спросил Дарлис.

Тут я посмотрел на Андрея, вспоминая нашу с ним «прогулку» и решил вступиться за Элидрис:

- Мы решили, что артефакт у Давилара и планировали навестить его.

- Вдвоем? – Удивился Андрей.

Мне так и хотелось ответить ему «да, твоя подружка не шибко умная», но я промолчал, оставив ответ за эльфийкой:

- Я потеряла тебя и желала мести. Она ослепила меня, но мы все же почти добрались до тронного зала…

- Я бы это так не назвал, - Шепнул я Игорю.

- …я знаю секретный ход и могу вас провести туда. Если бы вы не пришли вовремя, пусть и ценой своей жизни, я бы нашла способ справиться с отцом.

Очевидно, моя жизнь ее не особо волновала, но я снова промолчал, просто потому что устал и решил воспользоваться внезапно возникшей возможностью для отдыха. Словно дождавшись этой моей мысли, мои глаза заволокло туманом сохранения. Это произошло так внезапно, что сперва я подумал, будто теряю сознание, но вот всплыли знакомые буквы и я тут же подтвердил свое желание сохраниться.

- Наконец-то! – Выдохнул радостно Игорь, едва туман развеялся, - Это был жесткий квест, но мы еще живы и мы вместе.

- Кроме Сереги, - Напомнил я.

- Нужно разобраться с артефактом иначе от нашей армии ничего не останется, - Заметил Дернульф, - Так же я должен отыскать короля Кеола, если он еще жив.

- Если Кеол еще жив, то искать его стоит там, где мой отец, - Кивнула Элидрис, - Как и артефакт.

После признания Элидрис доверие к ней несколько упало у всей армии, поэтому на какое-то время воцарилось молчание. Дернульф явно не горел желанием идти за эльфийкой, мне отдуваться за всех надоело, а Дарлис, похоже, ждал моего решения.

- Нужно торопиться. Если Кеол мертв, то моему отцу никто не сможет помешать активировать портал и призвать помощь из других портальных городов эльфов.

Это определенно помогло принять решение и, переглянувшись со всем командирским составом, Андрей поддержал свою пассию, подведя черту:

- Тогда веди нас к тайному ходу.

Я был рад, что в этот раз разобрались без меня. Теперь я думал только о том, что все пережитое сохранено, со мной снова Рыжик, Дарлис и Андрей, а еще у нас есть пусть и небольшая, но армия. Я надеялся, что больше подобных одиночных миссий в игре не предвидится. Обычно после подобных историй в игре, я со спокойной душой вырубал комп и шел ужинать, но здесь ничего не закончилось, и новая волна воинов Кельморна уже подбиралась к нам с соседних мостов и веток. Едва было принято решение идти к потайному ходу, Дернульф построил воинов и мы стали прорываться выше по королевскому древу. Часть нашего маршрута проходила по подвесным мостам и перед ними мы застревали надолго. Какие-то удавалось отбить у врага, а какие-то враг благополучно обрезал, вынуждая нас искать обходные пути. Решив, что натерпелся за последнее время достаточно, я не лез в командование и полностью доверился толковому парню Дернульфу. Меня только удивляло, что Пиксель решил послать его вперед, вместо того чтобы самому возглавить передовой отряд, чтобы встретиться с нами в городе. Впрочем, Дернульф объяснил это тем, что Пиксель понятия не имел, где мы окажемся, и рассчитывал в первую очередь покончить с Давиларом, а там уже отыскать нас. При таком раскладе было не удивительно, что Пиксель послал вперед одного из генералов Кеола. Если бы миссия Дернульфа увенчалась успехом, то Пикселю бы осталось просто войти в город и объявить его захваченным. Вот только никто не учел, что мы не найдем артефакт и тысячи монстров отрежут Пикселя от ворот города, а вместе с ним и соратника Элидрис Зильтейна с его элидримами. По сути, в город удалось пробиться только воинам Дернульфа и двум сотням тайного отряда гвардейцев Серебряной гвардии, который пришел на помощь Дарлису, едва тот открыл ворота.

Худо-бедно прояснив ситуацию, я позволил себе на ходу напиться воды, которую нам выдал Рыжик и даже впервые за долгое время перекусить солониной.

- Госпожа, я так рад, что сумел отыскать вас!

Рыжик буквально светился от счастья после моих обнимашек и теперь крутился вокруг как довольный щенок, не мало раздражая Дарлиса.

- Не волнуйся, тебе я тоже признательна, - Похлопал я Игоря по плечу.

Мы в очередной раз ждали, когда передние ряды отразят нападение нового отряда воинов Давилара, а боковые уберут лучников, что караулили нас на каждой ветке соседних деревьев. Северяне раздобыли щиты и большую часть пути мы были окружены ими, защищенные от многочисленных стрел, что слали в нас эльфы. Дарлис неспешно ввел меня в курс дела, сообщив, что монстры насели на Пикселя едва он одолел половину пути к Кельморну. Выручило нас только то, что ворота города были открыты и монстры, не особо разбираясь, втянули в сражение и армию Давилара, что вышла навстречу Пикселю, желая вести бой за пределами города. Тот отряд, что в нынешнем составе добрался до нас с Элидрис, состоял из скабенитов возглавивших атаку на город и гвардейцев, что первыми поспели на помощь Дарлису. Из двух тысяч воинов при штурме уцелело около шестисот. До врат у королевского древа добралось уже четыреста, а выручая нас из ловушки, эта численность сократилась еще на пару десятков. Расклад казался не таким уж плохим, если не учитывать, что свои главные сила Давилар держал при себя, а значит все эти воины, что окружали меня, уже были потенциальными трупами, если только Элидрис действительно не проведет нас к вождю тайными тропами.

Преодолев уже не малое расстояние, мы все глубже забирали в чащу, состоящую из гигантских деревьев. Королевское древо осталось где-то слева, но пока никто не задавал вопросов Элидрис и Дернульф молча вел воинов в указанном направлении. Конечно, такой крюк нам пришлось сделать отчасти из-за эльфов, отрезающих нам путь, обрушивая мосты и выставляя непробиваемые заслоны, но Элидрис не сдавалась и уверенно указывала обходные пути. Оставив ее проводником, к нам присоединился Андрей. К этому времени, Рыжик снабдил Дарлиса своим посохом, который выпускал трассирующие стрелы и теперь они увлеченно сеяли страх и смерть в рядах эльфов. Как ни странно, мое желание лютовать после сохранения развеялось, и я участия в мясорубке не принимал. Возможно просто потому, что после последнего боя был крайне вымотан и берег силы. Андрей этого «веселья» тоже не разделял, а спустя несколько минут молчаливой прогулки среди воинов севера и юга, признался, что ему теперь немного не комфортно рядом с Элидрис. Я его прекрасно понимал. Сложно чувствовать себя мужиком рядом с девушкой, когда на ее глазах тебя лишили достоинства во всех смыслах.

- Ты сохранилась? – Спросил Андрей, когда наш отряд снова замедлился, поливая магическими зарядами подоспевшее подкрепление эльфов.

Я гадал, где Рыжик прятал эти посохи раньше, но позже он мне пояснил, что делал их всю ночь перед нашим походом в Кельморн и главным образом на случай новой встречи с эльзилатами Давилара.

- Конечно, - Ответил я Андрею.

- А я… мне бы не хотелось сохранять то, что мы пережили.

Очевидно, Меркрист не мог отделаться от воспоминаний про Ксали-Тран, и мне в свое время то же не хотелось, чтобы этот эпизод как-то фигурировал в моей жизни, но даже если мы перезагрузимся, он все равно останется в нашей памяти. Об этом я немилосердно напомнил Меркристу.

- Да уж, то еще воспоминание на века: я голый, с отрезанным хреном пал геройской смертью, оплакиваемый двумя красивыми голыми девушками, одна из которых мой друг Димон, это, бл…ть, полотно достойное художника!

- Не забывай про металлический фаллоиммитатор, что был у тебя вместо меча, - Согласно кивнул я.

- Ну спасибо, всю картину испортил.

- Такую картину нельзя испортить, только дополнить.

Я кое-как изобразил смирение со случившимся, но, как и Андрей, осознавал, что наши отношения теперь едва ли будут прежними. Конечно, игра в целом многое показала нам о нас самих, но именно этот момент, когда Андрей едва не овладел моим виртуальным телом…, я думаю чувство неловкости, возникшее между нами, теперь никогда не исчезнет, а сама сцена будет сниться нам в кошмарах…, эротических кошмарах.

- Я бы на твоем месте попросил Элидрис не заикаться о том, что происходило в Ксали-Тран, - Посоветовал я другу.

- Уже попросил. Просто сделаем вид, что ничего не происходило. Мы просто нашли Элидрис, при побеге меня убили, а вы спаслись.

- Да, так и было.

- Блин, ты видел мою девушку голой, – Как-то совсем не к месту удрученно вздохнул Андрей.

- А ты видел м…, - Я едва не ответил тем же, вовремя вспомнив о том, что мои отношения с Санрайз слишком странные даже для меня, - А ты видел меня!

- Только твоего аватара.

- Ну а я только твоего бота!

Здесь Андрею возразить было нечего, и наш нелепый спор сошел на нет.

- Что такие кислые? – Бодро спросил Дарлис, закинув опустошенный магический посох на плечо.

- Меня убили, Диану едва не убили, - Кратко пояснил Андрей.

- Да уж, чую, вам есть, что рассказать.

Мы с Андреем обменялись взглядами и дружно выпалили:

- Ничего особенного!

- Хэй, да ладно! Раз уж мне не мало дерьма пришлось хлебнуть с этими воротами, то вашей компании явно было еще веселей.

Поскольку Игорь, похоже, не планировал оставить нас в покое, я взялся пересказать наши приключении, опустив подробности про Ксали-Тран и заодно поведав друзьям историю своих приключений с Элидрис. Мимоходом я дал понять Андрею, что Санрайз не появлялась, а заодно и намекнул, что ей тоже лучше не знать про Ксали-Тран, поэтому и Дарлису рассказал о БДСМ тюрьме только вскользь. Благо, необходимость вернуться к реальности избавила меня от дополнительных вопросов Игоря, и наш разговор продолжился, только когда мы оказались в огромном дупле, которое явно было обустроено под склад и впервые за всю дорогу предоставило нам неплохую защиту.

- У тебя получилось открыть ворота, - Я уважительно кивнул Дарлису, пока Дернульф дожидался вместе с нами возвращения дозорных.

Игорь криво улыбнулся:

- Вышло не сразу и пришлось…, в общем одной жизнью у меня теперь меньше.

Андрей, нахмурившись, оторвал взгляд от Элидрис, с которой теперь явно соблюдал дистанцию, и уставился на Дарлиса.

- Что?

На вопрос Игоря Андрей ответить не смог и вздохнув, все же вернулся к своей эльфийке, вероятно вспомнив, что ей следует разъяснить секрет своего бессмертия, хотя, как оказалось, в этом не было необходимости.

- Боты как шизофреники, - Пожал плечами Игорь, наблюдая, как Андрей с натянутой улыбкой заводит разговор с Элидрис, - Они почти не замечают нашей смерти. Меня нашпиговали стрелами, когда я впустил отряд гвардейцев в город, а потом очнулся на точке сохранения, вернулся сюда, так никто и бровью не повел. Вот тут-то я и разошелся по полной. Ты переживала такое?

Почему-то слова Игорь нагнали на меня тоску. Я застрял на фразе «почти не замечают нашей смерти» и подумал о Санрайз…. Да, конечно она совершенно особенный случай и увидела то, что было недоступно пониманию ботов, но что если мое исчезновение так же оставит ее равнодушной? Она вроде бы к этому и стремится…

- Эй, Диана, ты чего?

- А, что? Извини, просто задумалась.

- Так у тебя бывали такие вспышки ярости и взрыв адреналина? Или кроме смерти Андрея и последней стычки, ваш квест прошел гладко?

Я вспомнил, как с неожиданным для себя мастерством противостоял стражам и рассеяно кивнул:

- Да, было что-то подобное.

На память пришел и едва не состоявшийся секс с Андреем, а вместе с ним и необходимость рассказать Санрайз, что твориться вокруг. С одной стороны мне впервые захотелось утаить от нее все эти события, особенно события в Ксали-Тран, но с другой я не мог оставить ее без подсказок о том, что происходит в Кельморне.

- Мне нужна бумага и перо!

- Сию минуту, госпожа, - Тут же отозвался Рыжик, до этого момента любезно ожидающий в сторонке явно предаваясь фантазиями о нашей семейной жизни.

- Только не говори, что на тебя накатило вдохновение, - Нахмурился Дарлис.

Да, для вдохновения не лучшее время и место, но все же мне стоило дополнить свое послание Санрайз новыми подробностями. Мне казалось, что я уже очень давно не возвращался домой, а это могло означать, что либо безумные события вокруг растянули мое ощущение времени, либо Санрайз может вернуться в свое тело в любой момент. Ей стоит знать, к чему мы пришли и к чему стремимся. Тем не менее, Дарлис спас меня в очередной раз и я был благодарен ему не меньше, чем Рыжику, хотя Игорь казался мне слишком подозрительным типом, чтобы выражать свою благодарность через обнимашки. Казалось, он мог оплодотворить девушку одним лишь взглядом. В общем, я на ходу сочинил для него вполне подходящую историю, которая, как мне показалась, вообще многое могла объяснить любому, кто услышит ее или найдет мои заметки:

- Я пишу книгу о наших приключениях.

- О, круто! Отличная мысль!

Дарлис, казалось, и вправду оценил мою идею, а Рыжик его поддержал:

- Это великолепная идея, госпожа! Вы не перестаете удивлять меня своими талантами!

- Да…, и меня тоже, - Кивнул Игорь, - Ты уже писала раньше, или это твое первое произведение?

- Это первый опыт, так что прочитать не дам…, по крайней мере, пока не закончу. Поэтому не мешайте мне.

- Ноль проблем, - Ответил Дарлис.

- Я позабочусь о том, чтобы вас не тревожили, - Серьезно кивнул Рыжик, одновременно вручив мне пергамент и стилус.

После небольшой перегруппировки в дупле, Дернульф снова поднял нас на марш. Мы шли, окруженные щитоносцами, время от времени пережидая, пока первые ряды расчистят путь от эльфов. Разумеется, я не планировал писать на ходу, но очень рассчитывал, что выдастся хотя бы минутку, чтобы быстро изложить происходящее. Такая возможность представилась, когда наш отряд увяз в очередном сражении. Мы шли через узкий мост и при всем желании ни я, ни мои спутники не могли пройти в авангард и вступить в сражение с эльфами, поэтому присев на корточки, как и все, кто оказался под защитой щитоносцев, я быстро застрочил новое послание Санрайз. Я слышал, как о щиты бьются стрелы, а северяне горланят приказы и угрозы. Впереди звенели мечи и звучали крики раненных. Андрей вместе с Элидрис кое-как пробрался вперед. Вероятно, он решил восстановить свою репутацию брутального самца, разрушенную его отрезанным достоинством и голой задницей. Дарлис тоже нашел себе развлечение высматривать между воинами врагов и выпускать в них стрелы. За время, что мы не виделись, он довольно сносно научился стрелять и теперь не упускал возможностей для практики. Но наибольший вклад в уничтожение живой силы противника вносил Рыжик, самоотверженно заботясь о том, чтобы эльфы не мешали мне писать книгу.

- Мы на месте.

Когда Элидрис произнесла эти слова, наша поредевшая армия уперлась в гладкий ствол королевского древа, пути назад были отрезаны подступающими силами эльфов. Последний мост, по которому мы могли вернуться был сожжен подоспевшими эльзилатами из личной охраны Давилара, они же и выкосили добрых три десятка воинов из войска Дернульфа. Выжившие разделились на два лагеря: тех, что впали в отчаяние, в основном это были гвардейцы Серебряной гвардии и тех, кто впал в бешенство, по большей части северяне скабениты. Впрочем, и те и другие были озадачены вопросом, стоил ли такой прорыв всех тех жизней, что пришлось за него отдать, ведь даже если мы покончим с Давиларом, в Кантагор доберется едва ли две трети от армии, что Кеол вывел из Агрина. Дернульф напоминал павшим в отчаяние воинам, а заодно и нам, что в северных землях найдутся союзники, но это слабо утешало, поскольку Амерон уже давно бесчинствовал в Оскернелии и мог всех наших союзников извести, а то и сделать своими. В общем, долгожданные слова Элидрис обещали, наконец, разделаться с вождем эльфов и это в некоторой степени подняли боевой дух войска.

Как оказалось, толстая кора дерева, в которую упирался последний переход, была не более чем иллюзией, которую Элидрис развеяла каким-то «родовым» заклинанием, возможно так же выученным благодаря Алидию. Как ни странно, но за развеянной иллюзией нас никто не ждал. Вероятно, весть о нашем с Элидрис побеге не дошла до вождя, и никто из эльфов не рассчитывал, что мы пройдем через тайны ход. Перед нами оказался крутой подъем, который вывел нас в большой круглый зал под самой кроной могучего древа. Здесь не было потолка, им служили листья, размером с лодку. По этим листьям гуляли тревожные отблески факелов, что дрожали на ветру, с большим трудом проникающем сквозь плотную растительность.

- Мы у самого портала! – Обрадовался Дернульф, едва успев оглядеться, - Вон та дорога ведет к его вратам.

Скабенит указал на красивый узорный мост, что уходил куда-то дальше по кроне дерева и терялся в темноте ночи. В хитрой игре света и тени он казался призрачным, но невероятно прочным. Слева же была небольшая ажурная лестница в два пролета, что спускалась к мощным дверям, за которыми находился тронный зал. Только у этих дверей нам и попалась пара стражников. Едва завидев целую толпу северян, они отступили за двери и явно планировали их забаррикадировать. Дернульф безмолвно отдал приказ и две дюжины великанов бросились к дверям со своими топорами и секирами.

- Нам нужно к порталу! – Окрикнула Дернульфа Элидрис.

- Если Кеол жив, я его вытащу, - Огрызнулся варвар и повел армию вслед за воинами, накинувшимися на дверь тронного зала.

Благо места на лестнице было не много и когда дверь внезапно разнесло мощным взрывом, в одно мгновение погибли только те две дюжины, которых Дернульф послал пробиваться в зал. Будучи готовым к бою, я позаботился о Призрачном щите и потому не пострадал, но вот Дарлиса оглушило взрывом, и он рухнул мне под ноги. Вокруг поднялось облако дыма и древесной стружки, от которой было практически невозможно дышать. Я различал силуэты вокруг, но не мог понять, кому они принадлежат. На всякий случай я поднял меч и снова призвал магический щит. Войны вокруг впали в буйство и бросились к дверям тронного зала. Подняв на ноги Игоря, я вручил ему зелье исцеления, которым меня снабдил Рыжик. Дарлис тряс головой, пытаясь унять звон в ушах, а я стал высматривать Андрея с магом в постепенно спадающем дыму.

- Что это, бл…ть, было! – Выплюнул Игорь вместе с древесным крошевом, что набилось в рот.

- Похоже на засаду.

Я посмотрел в сторону тронного зала и заметил, что воины не торопятся входить внутрь.

- Вы целы?

К нам подошел Андрей в компании с Элидрис и Рыжиком.

- Нам нужно спешить к порталу, - Раздраженно напомнила эльфийка, - Этого бы не случилось, если бы северянин послушался меня!

- Почему ты думаешь, что Давилар там? – Спросил Дарлис, все еще поглаживая ухо.

- Даже если нет, нам нужно закрыть портал, чтобы не допустить прибытия подкрепления из других городов.

- Почему они не входят, там слишком тесно для такой толпы?

Я все еще озадаченно смотрел на воинов, замерших у дверей тронного зала.

- Давай выясним.

Дарлис провернул меч в руке и стал пробираться через толпу воинов к залу. Несмотря на требование Элидрис, мы пошли за ним. Я поразился насколько окрепли мои нервы: всюду валялись изувеченные тела и их запчасти, раздавались крики раненых, но это нисколько меня не смущало, равно как и запах обожженной плоти не вызывал приступов тошноты. Мои спутники также проявляли стойкость и выдержку, хотя Андрей и старался не смотреть на лужи крови у нас под ногами.

Как оказалось, воины Дернульфа остановились не сразу и успели вступить в схватку с большим отрядом эльфов, что вошел с другой стороны тронного зала. Битва была короткой и закончилась она патовой ситуацией. Нам не составило труда протиснуться к Дернульфу, и мы вместе с ним замерли на входе. В самом центре зала, у того самого стола, где нас принимал Давилар стоял говнюк Фалиндер с выражением превосходства на лице. Перед ним на коленях стоял Кеол Гилентигор с лицом залитым кровью и явно сломанными руками. В шею короля упиралась тонкая трость с острым наконечником, которую держал старик. В свою очередь, за его спиной замерли в предвкушающем ожидании эльфийские войны числом не сильно уступающим нашим.

- Миледи Санрайз, - Довольно оскалился Фалиндер, заметив меня, - Напрасно вы покинули Ксали-Тран, я как раз планировал доставить к вам вашего возлюбленного.

- Санрайз…, - Выдохнул Кеол, подняв взгляд.

На моей памяти он впервые назвал меня просто по имени…. Судя по всему, его сковывало какое-то заклинание, дополнительно изувечены руки и ноги, но взгляд не был сломлен и на Дернульфа он посмотрел с прежней суровостью.

- Да, Ваше Величество, - снова оскалился Фалиндер, - Вы не представляет, как она хотела вас.

- Заткнись! – Непроизвольно выпалил я.

- Я предложил ей милорда Меркриста, но она была против…

Я почувствовал на себя взгляд Дарлиса, но проигнорировав его, посмотрел на Андрея. Мой друг едва ли не скрипел зубами и уже взялся за меч, но, как и я, не решался броситься на эльфа, дабы тот не прикончил Кеола.

- Она желала только вас!

Кеол снова посмотрел на меня, словно ожидая какого-то подтверждения. Я не смог выдавить ни слова. Король снова перевел взгляд на Дернульфа и прорычал:

- Прикончи этого старого пожирателя падали! Это приказ!

Но Дернульф никак не мог решиться отдать свой приказ лучникам, тогда король обратился уже к ним, но их снова остановил Фалиндер. Старец поднял вторую руку, в которой оказался небольшой посох с фонарем на конце.

- Святая Благодать! – Внезапно оживился Рыжик, - Госпожа, это же фонарь Сигримы!

Я присмотрелся к посоху, но поскольку не был близко знаком с этими Сигримами, не мог разделить изумления мага, зато похоже Дарлис помнил рассказы Пикселя и Санрайз об этой хреновине:

- Твою мать! Зуб да, что это и есть еб…чий артефакт! Он же призывает монстров!

Через минуту Фалиндер подтвердил слова Игоря:

- Вот и закончилось ваше вероломное вторжение, Ваше Величество. Порождения Разлома вскоре разделаются с вашим войском и элидримами предательницы Элидрис, а через несколько минут Давилар приведет сюда союзников из Терескольда и Милгута.

- Проклятье! – Прошипела Элидрис, - Давилар активирует портал!

- Боюсь, Оскернелий вы больше не увидите.

Фалиндер сочувственно заглянул в глаза Кеола, и мне отчего-то показалось, что именно мы с друзьями должны были как-то разрулить сложившуюся ситуацию. Очевидно, что нам предстояло решить: рвануть во все лопатки останавливать Давилара, или же вступить в бой с Фалиндером за короля Севера. Я оглядел зал, судорожно соображая, и только теперь заметил, что в зале явно произошло сражение, еще до того, как мы в него ворвались. Я вспомнил ту вспышку света, что мы видели с Элидрис и теперь догадался, что она была вызвана взрывом. Вероятно, Кеол с герцогом устроил диверсию, когда переговоры с вождем зашли в тупик, но что-то пошло не по плану. И, кстати, где герцог?

- Миледи…

Мой взгляд случайно поймал взгляд Кеола, и я никогда не видел его таким удрученным и отчаявшимся. Его в принципе было сложно представить отчаявшимся, но он смотрел на меня с явным страданием.

- О, пришло время для последнего слова короля, - Съехидничал Фалиндер, - Что это будет? Признание в вечной любви?

- Только тронь его, и я лично разорву тебя на части! – Зарычал Дернульф, вскинув секиру.

- Тссс, - Фалиндер издевательски прижал палец к губам, - Король изволит говорить.

Кеол стиснул зубы от ноющей боли, но потом снова посмотрел на меня:

- Если меня ждет смерть, я доверяю свое королевство моей королеве Санрайз. Прости, что вверяю тебе его в столь отчаянные времена, но я уверен, что героиня Орлинга станет героем Оскернелия.

Я ощутил на себе взгляды всех присутствующих, а Дарлис даже присвистнул от удивления. Вот черт! Я не знал, что мне ответить и хотелось просто провалиться сквозь землю, но тут Фалиндер снова подал голос:

- Как мило с вашей стороны, Ваше Величество, отдать первой встречной обреченное королевство, но вы ведь понимаете, что миледи Санрайз, как и вы не покинет этого места живой.

Почему-то именно в этот момент у меня в голове сложился план:

- Мы должны уничтожить артефакт, тогда Пиксель, возможно, сумеет к нам прорваться.

Я не сомневался, что Серега уже не раз встретил свою смерть на равнине перед городом и опасался, что возможно он израсходовал все свои жизни, но надежда еще была. По крайней мере, я намеривался его дождаться, прежде чем войти в портал.

- Как? – Одновременно спросили Андрей с Игорем.

Повинуясь внезапному порыву смелости, я выпалил:

- Тогда забирай и меня, старый извращенец! Король и королева разом, полная победа, верно?

- Нет, миледи! – Синхронно выпалили Кеол и Дернульф.

Андрей робко поддержал их вопросом:

- Ты спятила?

- У тебя есть план? – Спросил более сообразительный Дарлис.

Вместо ответа я посмотрел на Элидрис:

- Веди людей к порталу и останови своего отца.

Затем я обратился к Дернульфу:

- Как королева, я велю тебе следовать за Владычицей Элидрис и убить вождя Давилара, повинного в смерти короля Севера.

- Это какая-то шутка? – Спросил Фалиндер, слегка растерявшись.

- Ага, я страшно люблю пошутить, старый пердун! Видел бы ты, как я пошутила с Эльминелем, он прямо умер от смеха.

Я сделал шаг навстречу эльфу, но заметив, что остальные так и стоят, разинув в смятении рты, повернулся к ним:

- Пизд…йте к порталу! Я здесь все разрулю. Рыжик, останешься со мной.

- Конечно! – Обрадовался маг.

Я не был уверен, что мой план сработает как надо и мне однозначно пригодится помощь, но чтобы сфинктер Фалиндера слегка расслабился, мне нужно было убрать отсюда Дернульфа с его шайкой, тем более, что для них была работа у портала.

- Что ж, либо это безумие, которое так свойственно людям, либо невероятно преданная любовь. Ох, как жаль, что вы отказались от свидания с Кеолом в Ксали-Тран, впрочем, мы еще наверстаем упущенное!

Фалиндер поигрывая посохом Сигримы, смотрел как я, разведя руки в стороны, приближаюсь к нему.

- Миледи, уходите, прошу вас! – Почти молил Кеол.

Я понимал, что в случае провала, загружусь далеко отсюда и скорее всего в окружении эльфов, но именно напоминание о Ксали-Тран, куда я мог вернуться, будило во мне желание поквитаться с Фалиндером. Даже если меня снова отправят туда, я буду знать, что этот извращенец мертв.

- Стойте! – Приказал мне старик, - Не стоит подходить слишком близко.

- О, в Ксали-Тран ты не стеснялся нарушать дистанцию, мудак!

- Тогда у нас были несколько иные обстоятельства.

Фалиндер смотрел мне за плечо и, оглянувшись, я заметил, что скабениты постепенно расходятся, но Дернульф все еще стоял на месте.

- Королева, прикажите своему генералу оставить тронный зал Кельморна, похоже, он слегка глуховат и не расслышал вас в первый раз. И презренному магу здесь тоже делать нечего.

- Я никуда не уйду! – Рыжик сложил руки на груди и гордо вскинул подбородок.

- Я солидарен с магом, - Угрожающе ответил Дернульф, - Если меня ждет смерть, то я встречу ее с моим королем. Не переживайте, миледи Санрайз, мой альдерг Винарм добудет голову Давилара. Кеол не уйдет в мир мертвых не отомщенным.

Фалиндер покачал головой:

- Как вам будет угодно. Взять их!

Вся армия, что собралась за спиной Фалиндера, бросилась к нам. Присутствие Дернульфа не было мной запланировано, но я его предупреждал если что.

- Рыжик, за мной! – Выпалил я и в два прыжка бросился к Кеолу в объятия.

Подобной прыти и глупости Фалиндер явно не ожидал и, опасаясь за свою жизнь, даже отступил на шаг от короля. Я буквально рухнул на изувеченного Кеола, заставив его застонать от боли. Краем глаза заметив подол мантии Рыжика, я заревел во все горло, вскинув вверх руку:

- Огненный смерч!

Ну вот…, в который раз я пользуюсь в закрытом помещении заклинаниями, которые для этого не предназначены, благо в этот раз помещение было огромным. Фалиндер уже бросился ко мне, когда стена огня скрыла его от меня. Войны из первых рядов его отряда так же были пожраны пламенем. Какая судьба постигла Дернульфа, я не знал, но мы все равно мало знали друг друга…. Самое главное, что Кеол был достаточно близко ко мне, чтобы уцелеть, а в руке я как-то непроизвольно зажал мантию Рыжика, даже не подозревая, что его жизнь настолько важна для меня. Удивительно, но никакого удушья на этот раз я не испытал и даже жара не было. Я опасался, что Фалиндер как-то нейтрализовал мою магию, но подняв голову, я заметил, что Рыжик создал какую-то защитную сферу вокруг нас, а за ее пределами пламя продолжало свой разрушительный танец.

Когда огонь, наконец, стал униматься, от тронного зала мало что осталось. Возможно от полного выгорания его спас только ливень, разразившийся над городом.

- Моя королева, вы великолепны!

Я кое-как поднялся над Кеолом, который смотрел на меня в изумленном восхищении. С трудом подняв сломанную руку, он коснулся моих волос, но эта сопливая идиллия была нарушена внезапным ударом посоха с шипом. Он пришелся на сферу Рыжика и та не выдержав, лопнула как мыльный пузырь. Словно терминатор из пламени восстал Фалиндер с обожженной бородой и сожженными бровями.

- Презренная ведьма! – Завопил старик и снова вознес посох, метя мне в голову.

Раздался треск и яркая вспышка прямо рядом со мной. В грудь старца вонзился целый пучок молний и, обняв его своими мерцающими дугами, он буквально вышвырнул Фалиндера через ту самую террасу, с которой не так давно начался наш безумный квест.

- Еб…ть, Рыжий, ты…

- Ваш герой?! – Улыбнулся маг.

- Будешь им, если подлатаешь короля.

- Ох, возможность лицезреть, как моя королева в истинно северной ярости выжигает это отродье, уже оказывает на меня исцеляющий эффект.

- Эмм, спасибо.

Я поспешно поднялся на ноги, с сожалением обнаружив, что отродье выгорело не все.

Окинув прогоревший зал взглядом, я заметил сожженного Дернульфа и все еще не маленькую толпу кельмориев, что успела выскочить из зала и укрыться за дверями. Теперь они спешно возвращались назад за реваншем. Я нигде не нашел следов посоха Сигримы и понадеявшись, что он таки уничтожен, призвал Призрачный щит, готовясь вступить в очередной бой.