Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 34

Глава 6

Из подвала мы выбираемся целой процессией: первым иду я, следом Настя с крокодильчиками в руках — жена снова стала прямоходящей и в шортиках, за нами шлёпает лапами громадная крокодиллица, следя, чтобы хвостом не снести по дороге вазы у стен. Замыкает шествие вереница крысопсов — вроде так они называются.

Наверху электрик на стремянке менял лампы в люстре. Завидев нас, он чуть в обморок не грохнулся, пришлось его ментально подхватить, а то рухнул бы вниз и голову бы расшиб. Удержался, но всё равно колени у него тряслись так, что стремянка ходила ходуном.

Я заворачиваю за угол первым — и едва не сталкиваюсь с той самой нетипичной пышногрудой вьетнамкой, которая недавно рухнула в обморок от новости о зарплате. Она стоит с кисточкой для уборки пыли, замерла на месте и круглыми глазами уставилась прямо на меня.

— Господин…

— Ты детей любишь? — спрашиваю прямо.

— Да, господин… — выдыхает она.

— Отлично, — киваю и оборачиваюсь. — Насть, иди сюда, я нашёл няню для аллигаторов.

Вьетнамка застывает окончательно, в шоке таращась на картину: Настя выходит с крокодильими малышами на руках, а следом топает мать-крокодилиха — огромная, словно бронепоезд. Сзади уже и крысопсы машут лысыми хвостами: именно они ревели в катакомбах с голоду, выловив всех крыс подчистую. Ну а раз в них песьи гены примешаны, подчинить их особого труда не составило.

Настя протягивает девушке охапку крокодильчиков.

— Как тебя зовут? — спрашиваю я у оцепеневшей вьетнамки.

— Ф-фыонг, господин, — блеет она, не отрывая взгляда от порученных чешуек.

— Слушай внимательно, — говорю я жёстко. — Кормить их кошачьим кормом нельзя. Бросай только живых насекомых, мальков, лягушек. Живых, ясно? Чтобы они сами учились охотиться. Чего застыла? Поняла, спрашиваю?

— Д-да, господин, — заикается она.

Приглядываюсь к её бледному лицу, уже собираюсь было забрать малышей обратно, но вижу, как она упрямо поджимает губы, собирается с духом и клянётся не подвести. Просит дать ей шанс. Ну раз сама хочет — пусть попробует.

Нахожу неподалёку Венглада и, мысленно позвав, велю ему приставить к Фыонг зверовода или дрессировщика в помощь. Такие тут точно должны быть, раз на острове держали в клетках аномальных тварей. Венглад мигом приводит двоих звероводов. Одного я отправляю вместе с Фыонг и крокодиллихой, чтобы занимались обиходом, а второго приказываю увезти крысопсов.

Кроме того, напоминаю Венгладу не забыть показать всё зверьё альвийским телепатам, чтобы те наложили более скрупулёзные ментальные закладки. Я сам поставил лишь базовый набор команд, но по-хорошему требуется работа куда тщательнее.

— Мазака, зверрри во дворрре! — выскакивает из стены Змейка, к счастью, с дымящейся кружкой в когтистой ручке. О, значит, кофемашинку уже починили и почистили. — Крррысы и крррокодил.

— Да, это новые охранники Райского острова, — забираю кружку, делаю глоток и тут же застываю. — Змейка, это что ещё за вид⁈

— Одддежда, фака, — довольно кружится на месте хищница. Сейчас она в миловидном, утончённом облике, и видно её всю целиком — ибо из одежды на ней только ремни, такие же, как у Зелы. Позаимствовала дресс-код у воительницы, называется.

— Да какая ж это одежда! — выдыхаю я.

— Зеллла жа носссит! — возмущённо трясёт змеиными волосами Змейка.

И ведь не поспоришь.

— Потом поговорим, — отмахиваюсь я и ретируюсь с кружкой кофе. Действительно надо постараться, чтобы найти контраргумент. Если скажу, что это не одежда, а какая-то хрень уисосиков, то задену Зелу. А если признаю это гардеробом…а впрочем, пусть уж ходит, хоть что-то ведь прикрыто.

Что ж, пора заняться делами.

Устроившись в кресле в гостиной, заглядываю в Бастион. Там по кругу всё ещё носится Генерал вулканов, будто крыса в колесе. Легионеров на террасе нет — наскучило смотреть, разошлись, у каждого свои занятия. Я решаю, что хватит уже с него наказаний: если дальше держать японца в этом вечном жаре газовых потоков, кукуха у него точно съедет, и тогда он уж никак не сможет держать лицо и блюсти этикет на Сэцубун.

Взмахом руки сворачиваю арену, и Генерал с визгом летит в открывшийся под ногами холодный бассейн. Пусть остужает ожоги. Полностью их убирать не буду — иначе быстро забудет урок.

— Ты сделал правильные выводы? — спрашиваю, глядя на жалкого японца, который плачет в воде, не веря, что его персональный ад внезапно закончился.

— Да-да, господин! Я больше не подведу! — складывает он руки в молитвенном жесте.

— Это мы вскоре узнаем, — киваю и, отвернувшись, перемещаюсь в Бастион.

В глубинах крепости я нахожу Воронова. Хотя, судя по тому, как он сам выскакивает навстречу с горящими глазами, ещё вопрос — кто кого нашёл.

— Шеф! А скоро я смогу снова пофехтовать Чёрным мечом? — тараторит он, глаза горят, будто у ребёнка, которому пообещали новую игрушку.

— Запал в душу, да? — усмехаюсь я.

— Конечно, шеф! Этот клинок и я — одной стихии! С ним я чувствую, что смогу тягаться даже с Грандмастером Тьмы!

Я слушаю с невольной завистью. Моего Меча Телепатии до сих пор нет. Я бы тоже хотел испытать это чувство — когда ты и оружие сливаетесь в одно целое, когда каждый взмах клинка совпадает с биением твоего источника. Эх, ну ничего, еще придет наше время.

— Пока не получится потренироваться вживую, — говорю, — но вот тебе временная замена. — Создаю копию Чёрного меча и передаю рукоятью вперёд. — В моём сознании он обладает теми же техниками, что и оригинал. Так что сможешь отточить навыки и, главное, научиться не самоподрываться.

— Шеф, это было один раз! — по привычке протестует Воронов, защищая свою профкомпетентность, но взгляд от клинка не отрывает. Он берёт меч, примеряется, встаёт в стойку: — Блин, по ощущениям как настоящий!

— Ну так я ведь не любитель, а Грандмастер телепатии, — хмыкаю. — В своём воображении могу создать всё, что угодно.

— Да, мы это уже поняли по дроу-принцессам! — ухмыляется он.

— Ох, не напоминай, — морщусь я. Какая только содомия в моей голове не творится благодаря этим квартирантам.

— Легион ценит всё, что ты делаешь для него, шеф! — продолжает сально лыбиться Воронов, отрабатывая па и явно увлекшись воспоминаниями. — А та серокожая красотка, кстати, была очень даже ничего…

Я лишь хмыкаю и создаю объемную тень. Она ловко выхватывает клинок у легата и уносится прочь, оставляя в воздухе короткий свист.

— Шеф! — ошарашенно выдыхает Воронов, глядя на пустые ладони.

— А что такое? Проворонил меч, Воронов? — киваю я вслед ускользающей тени. — Он ещё недалеко ушёл, так что догоняй. Считай, это тоже часть твоей тренировки.

— Да как же так! — возмущённо восклицает легат и срывается с места, уносясь следом за быстрой тенью.

Я закрываю глаза и открываю их уже в гостиной Райского замка. Потягиваюсь довольно. Вообще тут стало как-то скучновато: дела все сделаны или доделываются уже не мной. За хозяйство теперь отвечает Венглад, за гарнизон — Зела.

Насте по мыслеречи предлагаю отправиться в Херувимию. Пусть они там со Светкой побольше побудут со Славиком. Насте приятно возиться с малышом, а про бывшую Соколову и говорить нечего — у неё это вообще материнский инстинкт через край.

Сам же вместе с Грандбомжом и Змейкой, которая теперь щеголяет в кожаной портупее, направляюсь в Шпиль Теней. Надо проведать, как там справляются Маша с Камилой.

Возникаем в портальном зале, выходим в первый церемониальный зал — и сразу над головой нависает огромное нечто. Вытянутая тень падает на лицо хищницы, и Змейка насторожённо шипит:

— Мазака?

— Нет, — твёрдо произношу я. — Этой хрени здесь быть не должно.

Остров Некромантии, Та сторона

Йети Норомос и Масаса обходили коридоры перед входом в Лабиринт с Первозданной Тьмой. Рядом шагали король Брикс и Кира, державшаяся к нему подозрительно близко. Стены вокруг шуршали теневыми нитями, будто что-то невидимое скользило за каменной кладкой.

Масаса приостановилась, перекинула шоколадные кудри через плечо и указала на клубящихся в углу теневых пауков:

— Эти приручены? Зачем они тут?

Брикс остановился:

— На случай появления Лорда Тени, леди.

Масаса глухо фыркнула:

— Против Лорда Тени они не выстоят и минуты.

Король некромантов заметил:

— Такой цели и не стоит. Магнитик только засечёт теневика и уйдёт чтобы поднять тревогу. А дальше на штурм прибудет отряд альвов и Рвачей, они и займутся Лордом Тени.

— Магнитик? — с удивлением переспросила Масаса.

Кира, стоявшая почти вплотную к королю, спокойно пояснила:

— Так король Данила назвал главного теневого паука.

Масаса отметила про себя, как тесно Кира держится возле Брикса. Магиня прекрасно знала, что некромантка является управляющим конунга Данилы и значит, её близость к Бриксу не случайна. Это выглядело как тщательно продуманное сближение.

Через некоторое время Брикс и Кира ушли, оставив Масасу с йети Норомосом. Масаса, нахмурившись, произнесла:

— Да, интересные дела…

Йети качнул тяжёлой головой и спросил негромко:

— Что думаешь?

Масаса задумчиво огладила мантию на бедрах:

— Управляющая конунга Данилы близка с королём Бриксом. Это явно играет на руку конунгу. Через леди Киру он получает возможность влиять на решения короля-некроманта, а значит имеет власть на Острове.

Норомос нахмурился:

— Я спрашивал про Магнитика.

Масаса махнула рукой, будто это пустяк:

— А, так это. Слежка выстроена толково. Эти теневые пауки засекут Лорда Тени, не ввязываясь в драку, и сразу передадут сигнал штурмовой группе.

Йети кивнул, подытожив:

— Тогда нам здесь нечего делать. Отправляемся во второй Всплеск Первозданной Тьмы,— он тяжело вздохнул, а Масаса добавила:

— Громары короля Феанора нашли теневых ищеек Лорда Тени. Так передал конунг Данила. Значит, что у громаров охранная система работает тоже без изъянов. Скорее всего, Лорд Тень не сумеет её обойти.

Йети нахмурился, тяжело пробурчав:

— Но Морскую Впадину всё равно придётся проверять… Кстати, что думаешь насчёт Принца Кровавой Луны?

Масаса метнула на него холодный взгляд:

— А что мне о нём думать?

Йети не отставал, уточнил задумчиво:

— Председатель рано или поздно убьёт его?

Масаса выдохнула, помрачнела и ответила глухо:

— Вполне возможно. Но это уж точно не понравится конунгу Даниле.

Йети развёл руками:

— Да только конунга Данилу никто и спрашивать не станет.

Я смотрю на эту хрень, что громоздится передо мной здоровенной глыбой.

— Даня, ты приехал!

В дверях появляются Маша с Камилой. Радостная брюнетка сразу бросается ко мне, виснет на шее, целует, не сдержавшись.

— Мой король-муж прибыл! — с гордостью заявляет первая красавица Будовской магической школы, которая еще и мне досталась. Радости у неё столько, что вся дрожит от нетерпения, явно соскучилась.

А Маша стоит чуть в стороне, опустив взгляд, стараясь спрятать завистливый блеск в глазах. Держится подчеркнуто сдержанно — как и положено невесте, которой сейчас недопустимы вольности с женихом. Но внутри у девушки всё равно свербит, и никуда от этого не денешься.

Следом тяжело поступью заходит Борзов, шурин князя Морозова, с которым его племянница прибыла в Шпиль Теней. Присматривает за княжна по всем правилам, чинно и благородно. Высокий оборотень подходит ближе и почтительно говорит:

— Здравствуй, Ваше Величество Данила.

Забавно. Ещё год назад я первым здоровался с ним, а теперь вот как всё повернулось. Как же быстро меняется мое положение в обществе. Я протягиваю руку, принимая его приветствие уже как от будущего родственника, и киваю на эту каменную махину:

— Что это вообще такое?

Камила краснеет, но отвечает деловито:

— Я надеялась убрать это до твоего прихода. Индусский род Раджадхаров прислал вам с Машей как подарок к свадьбе. Они наши фармацевтические партнеры. — Камила смущённо добавляет:

— Это Лингам Шивы.

— Видимо, выпускаем с ними виагру, — хмыкаю. — Индусы не обидятся, если мы уберём его куда-нибудь на задний двор?

Камила мгновенно кивает:

— Нет, не обидятся, я специально уточнила.

— Ну и отлично, — заключаю я, наблюдая краем глаза, как слуги и ремонтники суетятся по залам, переставляют мебель, вешают ткани, готовят всё к будущей церемонии.

Мы с женой и невестой отходим к окнам. Камила показывает, как украшают сад: друиды выращивают клумбы, заставляют цветы раскрываться. К нам присоединяется молчаливый Финрод — он пока временный комендант крепости.

Внизу, в саду, выделяется фигура Феанора. Рядом с ним альвийка смеётся звонко, искренне, явно в восторге от Воителя, короля громаров. А он, похоже, и сам получает удовольствие от внимания. Никогда прежде я за ним тяги к женскому полу не замечал, но, видимо, долгое сидение в глубинах мозги вправило. Вон как оживлённо машет своей рубиновой клешнёй. Девушка, к слову, примечательная: на ней ничего, кроме кожаных ремней, которые плотно облегают тело.

— Кто это? — спрашиваю.

Финрод спокойно отвечает:

— Сестра Зелы, Ваше Величество.

Я киваю:

— Да, это видно. А почему у них из одежды ничего, кроме этих портупей?

Финрод поясняет:

— Это атрибут их рода Шелестари.

— Всего рода? Мужчины тоже, что ли, в этом щеголяют?

Камила в этот момент загорается глазами, явно представив себе эту картину. Но Финрод добавляет:

— Нет, у мужчин Шелестари принято на людях надевать глухие доспехи.

— Необычные традиции, — роняю я. Тут и вправду сразу не поймёшь, кому из них больше не повезло.

Перевожу взгляд на невесту:

— Мария Юрьевна, а вы не заняты? Может, потренируемся, разомнёмся?

— Конечно, Данила Степанович, — княжна Морозова расцветает и сверкает глазками.

— Тогда через полчаса на полигоне. И не забудьте прихватить мой подарок, — киваю ей.

В назначенное время на тренировочном полигоне Маша обнажает Синий меч. Уже по стойке видно: клинок прижился в её руке, стал частью самой княжны. Здесь сработал и одинаковый Дар, и постоянные тренировки.

Я, в свою очередь, достаю оригинальный Чёрный меч. Борзов стоит неподалёку, глядит на племянницу во все глаза. И есть на что: она вышла на полигон в обтягивающем каждую мышцу синем комбинезоне. Видно, насмотрелась на альвов, которые вообще предпочитают минимум одежды, и пошла в противоположную сторону — сделала всё плотно. Вышло эффектно.

— Начнём, Метель, — качаю клинком.

— Мой позывной — Морошка, — говорит княжна, накрываясь доспехом.

— А мне больше нравится Метель, — подмигиваю.

Маша округляет глаза и сразу формирует ледяные клинки. Снаряды со свистом летят в меня, а я выпускаю навстречу Голод Тьмы. Чёрное облако накрывает ледяные клинки изнутри и перемалывает их в крошку. Я огибаю Голод, меняю угол и запускаю чёрные шары.

Маша не растерялась — тут же воздвигает ледяную стену между нами. Метр белой скалы обхожу за секунду. Княжна уже успела покрыть площадку сплошным льдом, но я легко подхватываю скольжение и стремительно лечу к своей невесте.

Сближаемся, и вот уже фехтуем на расстоянии вытянутой руки. Маша работает отлично: удары резкие, точные. Я «включаю» Стоеросова, и тот целиком занимает княжну, заставляя выкладываться. Но вскоре вижу — дыхание у неё сбивается, силы уходят, движения теряют остроту.

— Достаточно, Метель, — произношу я, отступая и опуская меч.

— И правда лучше Морошки, — улыбается княжна, радуясь признанию.

Весело в Шпиле Теней, но на носу Сэцубун. И готовиться к нему надо не только и даже не столько мне. На праздник я один идти не могу, положено являться со спутницами, иначе это опять будет какое-то оскорбление Императора. Пойдут со мной Лена, Светка и Гепара. Настя пусть пока останется с херувимами.

Выбор мой вполне логичен. Ну разве что сомнения насчёт Светки, но защита остальным девушкам не лишняя, а самая боевитая у нас — это она. Лена — самая культурная из младших жён, если не считать Камилы, но брюнетка уже загружена свадьбой. Гепара, хоть и не жена официально, да и интима у нас не было, но она милая послушная лапочка, да и проветриться ей не помешает.

Гепара, помахивающая гепардовым хвостом, торчащим из-под джинсовых шорт, сообщает между делом:

— Даня, я забыла сказать, что скан-кристаллы на границе старого поместья Филиновых активировались. В Астральных карманах что-то бурлит.

Я замечаю:

— Вот как? Значит, времени осталось не так много. Похоже, скоро придётся идти в усадьбу Филиновых.

Светка тем временем переносится с Славиком. Ломтик носится вокруг колыбельки, как сумасшедший, иногда заглядывает к младенцу, и тогда Славик хлопает его маленькой ладошкой по кудрявой моське и тихо смеётся.

Когда ещё и Лена переносится в Шпиль, я передаю будущим спутницам воспоминания Генерала вулканов — весь багаж этикета, который необходим на празднике. Сам я могу положиться на легионера-японца, чтобы он кланялся и кивал как следует. Как сказал Воронов, после аренных гонок он стал очень послушным. Но моим спутницам не одолжишь же легионера, а потому им нужно пропустить этикет через себя и потренировать все поклоны и церемониальные движения.

Со вздохом они пошли часами отрабатывать перед зеркалом все сорок поклонов. Ошибки здесь недопустимы, японский высший свет жесток к тем, кто лажает. А сэппуку мне как-то не хочется делать, да и вообще мы не по этой теме.

Ну а пока благоверные трудятся перед зеркалами, а я решил размяться. Сажусь в джип вместе со Змейкой и Грандбомжом. Финрод за рулём. Просто прокатиться по округе, проверить, нет ли поблизости разбойников, аномальных бешеных зверей или ещё какой нечисти. Честно говоря, особо на встречу не рассчитывал: альвийские патрули и днём, и ночью следят за порядком. Но сидеть без дела тоже не хотелось.

Вместо разбойников попадаются охотники. Вернее, по звукам и эмоциям сразу ясно — кого-то в лесу травят. По моему приказу Финрод останавливает машину, и мы идём к бурелому посмотреть, что за зверя они там мучают. Судя по болезненному рёву и волне боли, животному приходится несладко.

Охотники загнали в ловушку аномального медведя-жуя и откровенно измываются. Вход в его берлогу завалили валунами так, что выбраться зверь не может. Сквозь щели между камнями живодёры пихают копья, режут, издеваются с мерзким смехом, но до конца не добивают. Специально бьют не в полную силу. Медведь уже весь в крови, израненный, дышит с хрипом, тщетно пытается перевернуться и забиться в тесной норе, чтобы защититься, но длинные копья достают его в любом случае. О том, чтобы раскидать валуны, речи даже не идёт. Противоположная стена берлоги упирается в толстые корни многовекового дерева, и мишка также не может прокопать себе выход на свободу.

— Мерррзко, фака, — цедит Змейка, уже обратившаяся в боевую форму так резко, что стягивающие её тело ремни полопались.

Я только киваю. Полностью согласен с хищницей. Зачем измываться? Добейте, если вам нужна шкура или мясо. Да и явно не наши это поселенцы — одежда у них слишком рваная, чужаки. Наши бы так не выглядели: у нас дешёвое шмотьё своим продаётся, хоть что-то приличное носят.

— Убей… — кажется, и Грандбомжа проняло. Да и Финрод насупился.

Я бросаю охотникам:

— Судари, чем вы занимаетесь?

Живодёры сразу оборачиваются, сначала хлопают глазами, угрюмо настораживаются, видимо, испугавшись, что я заберу медведя, затем узнают меня и делают подобие поклонов. Один — каменщик, судя по энергосетке, — отрывисто отвечает:

— Ваше Величество, охотимся, видно же.

— Это вы называете охотой? — киваю на берлогу, откуда доносится жалобный стон. — Я немного не понял: вы охотники или живодёры?

— Ну, мы просто играемся…

— Играетесь?

— Ваше Величество, мы же закона не нарушаем. Аномальных зверей убивать можно и в вашем королевстве.

И правда, никакого запрета нет. Убийство аномальных зверей у нас разрешено, даже наоборот, поощряется. Существующий закон в первую очередь имеет в виду тех, кто постоянно нападает на людей: тварей, что лезут в деревни, режут скот, устраивают хаос. В таких случаях сокращать численность даже необходимо. Но вот именно медведь-жуй в опасную категорию никак не входит. Он ленивый, людям на глаза не суётся, первым не нападает. Ему проще в тени спать и жевать свою кору, чем связываться с человеком. Да и одно дело — убивать, совсем другое — устраивать садистские игры. И вот такие пробелы в законе и позволяют заниматься всяким живодёрством.

— Этот медведь что-то тебе сделал? — спрашиваю каменщика.

— Мне? Нет… — удивлённо отвечает он. — Да и кому он что сделает? Это же жуй, он всегда сидит в берлоге.

Змейка оскаливается, показав медные когти:

— Мазака?

Живодёры сразу взбледнули от этой фразы.

Я качаю головой и отвечаю по мыслеречи:

— Нет, Змейка. Вмешиваться напрямую не будем. Своих же законов мы нарушать не станем.

— Ваше Величество, есть ещё к нам вопросы? — нагловато спрашивает каменщик-живодёр, увидев, как хищница раздражённо опустила когти, что придало ему храбрости.

— Нет, — делаю равнодушное лицо и ухожу обратно к дороге. Мои спутники следуют за мной, в том числе недовольно шипящая Змейка. Горгона привыкла жить по чести и никогда не мучает добычу. Да, она убивает, бывает очень жестоко, но схватка и пытки — это разные вещи.

Между тем за нашими спинами охотники принимаются за старое, и медвежий рёв возобновляется. Как я и сказал — своих законов я не нарушаю. Но при этом наблюдать за этой картиной мне тоже неприятно. Поэтому действую иначе. Подключаюсь ментально к легионеру-друиду. Даю ему команду отодвинуть с тыльной стороны берлоги древесные корни, и открывается узкий проход.

Мишка замечает его и отползает. Для охотников же всё выглядит так, будто медведь каким-то образом умудрился спрятаться в темноте берлоги. Они тыкают копья в щели — пусто. Нервничают, оглядываются. И тут, словно из ниоткуда, сам мишка появляется у них за спиной. Обойдя берлогу с другой стороны, он бросается прямо на мучителей.

Начинается настоящая мясорубка. Зря каменщик «охотился» без доспеха, наплевав на технику безопасности. Потому что мишка первым делом сносит голову именно ему, звериным чутьём почувствовав в нём самую опасную угрозу. Ну или, может, потому, что именно он мучил больше всех. Остальные — обычные физики — даже опомниться не успели. Мишка кромсает их одного за другим, ломает копья, рвёт людей на куски. Крики смешиваются с хрустом костей и визгом, когда очередной охотник падает под тушей.

Я всю эту сцену наблюдаю глазами мишки, ну а мои спутники удивлённо застыли, вглядываясь в листву зарослей, что скрыли берлогу.

— Кажется, кричат уже люди, — замечает Финрод.

— Кажется? Вот тебе и музыкальный альвийский слух, — смеюсь. — На, смотрите.

Передаю всё «кино» в головы спутников, и Финрод ухмыляется, да и Грандбомж, кажется, приподнял уголки губ. Но это не точно — усы мешают разглядеть.

Змейка довольно рычит, хлопает себя по бедру и выкрикивает:

— Сюрпрайз, мазафака!

По сути, я всего лишь показал живодёрам несовершенство их техники безопасности: без каменного доспеха и без контроля местности они решили «развлечься». Вот и поплатились.

Медведь тем временем расправился с охотниками и потопал по нашему следу. Отодвинув заросли, встаёт на задние лапы, пялится мне в глаза, дышит тяжело. Я стою спокойно. Если бы зверь оказался безрассудным и решился испытать судьбу, живым он бы точно не ушёл. Но этот жуй не дурак. Он почуял превосходящую силу, порычал, качнул башкой, потом резко разворачивается и уходит прочь, скрываясь в чаще.

Я поворачиваюсь к Финроду:

— Потом позови телепатов. Пусть найдут этого косолапого и проследят за ним. Может, позже придётся выловить и определить в какой-нибудь заповедник.

Финрод удивляется:

— У нас нет заповедника.

Я спокойно отвечаю:

— Тогда пора его создать.

Покатавшись ещё пару часиков по округе, мы возвращаемся в Шпиль Теней. Светка, Лена и Гепара сидят в гостиной, откинувшись на спинки кресел; вид у них унылый и измотанный, будто прошли каторгу. Даже у Гепары леопардовые ушки опустились, а ведь они всегда, сколько помню, стояли торчком.

— Что, тяжело быть японской аристократкой? — не удержался и подколол, каюсь.

— Даня, а нельзя мне просто убить каждого, кому не понравится мой поклон на празднике? — с мольбой в глазах спрашивает Светка.

— Видишь ли, Светлана Дмитриевна, часто по японским обычаям при неверном выполнении поклона виновница должна не убить кого-то, а сама совершить сэппуку, — объясняю.

— Уххх, ёлки! — возмущённо застонала блондинка и хлопает по подушкам. — Тогда пошла я снова гнуть спину перед зеркалом.

— Гнуть уже будешь в Рю но Сиро, — останавливаю уже вскочившую жену. — Мы отправляемся сейчас, чтобы вы смогли подготовиться к празднику. Авось и смена обстановки поспособствует более лёгкому освоению церемониала.

Люблю порталы. Пара минут — и мы уже в Рю но Сиро. Внучки Венглада сразу уводят моих жён и Гепару готовиться к празднику. Женщинам предстоит целая подготовка: выбор кимоно под цвет глаз и волос, причёски, макияж. А потом снова — тренировки, но уже в полном наряде: глубина наклона, положение рук, взгляд вниз. Жестокий и беспощадный японский этикет ошибок не прощает.

Мне же значительно меньше требуется времени на подготовку, а потому не тороплюсь. Тут еще по связь-артефакту звонит Габриэлла. Леди-херувим хвастается:

— Король Данила! Суп не отрастил лапы и рот! Даже хвоста не было!

— О, поздравляю, леди! — искренне отвечаю. То что еда в Прорыве не стала одержимой — действительно большое достижение.

— Теперь мы сможем возить провизию в Исследовательский центр.

— Да, только пурпурной киксы понадобится очень много, — киваю задумчиво. — Надо бы научиться ее выращивать.

— Лорды–Демоны этому не обрадуется, — замечает крылатая блондинка и тут же отвечает сама себе. — Да и пошли они!

— Согласен, — усмехаюсь.

А вообще да, бог Гора точно пошлет своих рогатых вассалов сжигать наши плантации, если узнает о них, но куда деваться? Тем веселее жить.

Златокрылая блондинка вроде бы всё доложила, но не торопится класть трубку и все изливает и изливает на меня свой восторг. За этим занятием меня и застает донесение от разведки: надвигаются филиппинские корсары. Ледзор с Бером всё ещё на Райском острове вместе с Зелой. Корсаров же всего один корабль, так что я решаю сам слетать на Золотом да поржать…вернее, переговорить с пиратами.

Огромные крылья желточешуйчатого режут воздух. Пара десятков взмахов — и вот внизу уже корсарское судно гонится за крошечным судёнышком, на котором мечутся то ли вьетнамцы, то ли малайцы. В южноазиатских народах я не силён.

Корсаров поручаю Ломтику. Малой, не раздумывая, подбрасывает пиратам уисосиков и филиппинцам остаётся только прыгать за борт в шлюпки. Правда, и их Ломтик успевает продырявить, так что беглецам приходится вплавь искать большую землю. Возвращаться на захваченный ежами корабль им точно не светит.

Ломтик не любит убивать, и потому выбрал уисосиков. Но, как по мне, подорвать катер было бы куда милосерднее, чем оставить корсаров тонуть. Впрочем, Ломоть-то и не подозревает, что они не доберутся до берега.

Я же нависаю над палубой спасённого судёнышка — похоже, это всё-таки вьетнамцы — и спрыгиваю со спины Золотого на ржавый настил.

— Далековато вы заплыли от своих берегов. Что вам тут вообще надо?

Вьетнамцы вдруг падают ниц, едва не касаясь лбом палубы. Старший торопливо заговорил:

— Князь-дайме Вещий-Филинов! Я узнал, что Генерал вулканов умер, и потому… я хочу выкупить мою сестру из рабства. У нас есть немного денег, я готов отдать всё, лишь бы вернуть её в родительский дом.

— Как её зовут?

— Фыонг, дайме.

Надо же, как тесен мир. Та самая нетипичная пышногрудая няня крокодильчиков.

— Твоя сестра уже освобождена. Она сама решила остаться на Райском острове, чтобы помогать тебе и вашим родителям с деньгами. Так что плыви туда. Там её и найдёшь.

— Спасибо… — вьетнамец снова кланяется, почти плача. — Спасибо, дайме! Наша семья снова будет вместе!

Ну прямо как выпуск «Жди меня».

По возвращении в Рю но Сиро я быстро натягиваю кимоно и привожу в порядок причёску. Измученные, но всё равно прекрасные мои спутницы выпархивают в гостиную, и я осыпаю их самыми изысканными комплиментами, щедро одолженными из словарного запаса всё того же Генерала Вулканов. Девушки старались, и им нужно было хотя бы немного отрады. Улыбки распустились сами собой, а у Гепары даже ушки поднялись и весело торчали янтарным ободком.

После этого мы вместе с жёнами садимся на самолёт и направляемся в Киото. Полёт проходит спокойно, но я уже знаю: впереди ждёт совсем другой уровень испытаний.

Из аэропорта нас встречает кортеж, и дальше мы движемся целой колонной в сторону императорского дворца. Перед глазами вереница чёрных блестящих машин, лакированные кузова переливаются на солнце. Водители все в строгих двойках, пассажиры внутри в церемониальных кимоно, как и мы.

Колонна тянется медленно, пока наш лимузин внезапно не останавливают гвардейцы в начищенных до блеска мундирах.

— Вас нет в списке.

— Проверьте ещё раз, — сдержанно настаивает водитель. — Его Величество, король Вещий-Филинов.

— Вас нет в списке. Разворачивайтесь и уезжайте.

Вот и первое испытание, подстроенное нам на празднике Сэцубун. И далеко не последнее.

Кремль, Москва

Царь поднимает глаза:

— Влад, ну что?

Владислав Владимирович вздыхает:

— Воспоминания Ольги о Херувимии действительно ценные, но тут тебе, наверное, внешняя разведка больше скажет. А меня ты вызвал, скорее всего, не ради этого, а по поводу Данилы.

Царь коротко кивает, подтверждая догадку:

— По нему, по этому сорванцу. Ну и ещё по теме Луннокрылых. Видишь ли, меня даже смущает не столько сам факт того, что у каких-то иномирцев обнаружился похожий на наш Дар, — это всё-таки чистая теория вероятности. Миров бесчисленное множество, и рано или поздно кто-то должен был найтись. Но меня тревожит совсем другое. Данила умудрился уделать в поединке Грандмастеров, причём не абы чем, а именно нашим Солнечным Даром. А это уже вопрос куда серьёзнее. Получается, что если он справился с ними, то и нас он может точно так же уделать? Так что ли?

Владислав Владимирович пожимает плечами.

— Эй, ты чего плечами пожимаешь? — тут же возмущается Царь. — Я тебе этот вопрос задал, чтобы ты ответил на него отрицательно. А ты еще и сомневаться удумал?

— Ну, там много чего было намешано, — подбирает слова Красный Влад. — Какое-то теневое крыло использовалось, интриги с предательством этой Габриэллы… В любом случае, то, что Данила соображает и умеет действовать быстро — это факт, отрицать невозможно. Но надо учитывать: мы ведь сами дали ему массу информации о нашем Даре. Мы сами рассказали ему, что чешуя Золотого Дракона способствует развитию силы. А из этого уже нетрудно было сделать дальнейшие выводы, которые он и сделал.

Царь хмурится:

— Одно дело — когда он теоретически подкован, другое — когда он на практике берёт эту информацию и использует её так, чтобы растаптывать Солнечных Грандмастеров, — Он жёстко произносит: — Надо принимать срочные меры.

— И какие же меры ты имеешь в виду?

Царь откидывается в кресле, взгляд его холоден и тяжёл:

— Прошло то время, когда мы гонялись за Филиновыми и жгли их на кострах. Тогда всё решалось проще. Но сейчас другое время. И, похоже, Данила не только справляется с Астральными искушениями, но и оборачивает их себе на пользу. Поэтому ставим ему ультиматум. Пусть берёт в жёны Олю и клянётся моему наследнику в верности. Клянётся, что будет его защищать, как личный щит.

Владислав Владимирович мрачнеет. Царь прищуривается, пристально глядя на него:

— Ну что? Думаешь, не сработает?

Владислав тихо качает головой:

— Понимаешь, Боря… Данила сейчас в большом фаворе и у Багрового Властелина, и у Организации. Он вполне может уйти от тебя, если ты попытаешься прогнать его или надавить. У него есть куда идти, есть кому поддаться в вассалы, и это будет не слабый выбор.

Царь хмурится ещё сильнее:

— Ну тогда остаётся его сестра. Пришли туда твоего племянника.

— Куда послать? — поднимает взгляд Красный Влад.

— Тебе виднее, начальник Охранки. Где сейчас Екатерина?

— В Европе отдыхает вроде…

— Вот и хорошо. Подготовьте операцию по соблазнению.

— Но…

— Владислав, своего сына отправляешь немедленно в Европу,– жестко потребовал Царь. — Ради Отечества, понял?

— Понял, — вздыхает Владислав хотя и не очень-то расстроенно.

После этого Царь на миг умолкает, но затем вновь нахмуренно произносит:

— Но и с Луннокрылыми что-то надо решать. К ним придётся сватать кого-то другого. Подумаем над кандидатурой.