Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 34

Глава 2

Не ожидал, что дядя моей жены и король глубин объявится так скоро. Приходится отойти от Масасы, бросив коротко:

— Прошу простить, леди.

— Конечно, конунг, — кивает магиня и аккуратно принимается снимать и сворачивать карту. Видимо, на всякий случай, чтобы больше ничьи лишние глаза ее не увидели.

Я выхожу в коридор и принимаю вызов. Связь-артефакт у меня особый, снабжён кристаллическим фильтром из Жартсерка: я передаю мысли по ментальному каналу, а кристалл уже озвучивает их голосом собеседнику. Гумалин, как обычно, мастер на все руки. Но есть один нюанс: неопытный телепат, если не умеет держать мысли в узде, накидает в канал столько лишнего, что хоть стой, хоть падай.

Вон, один молодой телепат в нашей гвардии из рода Смородиных недавно так увлёкся, что устроил целое представление. Вместо того чтобы передать короткий отчёт, он вывалил в канал целую россыпь лишнего. Там было всё подряд: и вопросы вроде «почему небо голубое?», и нытьё о том, что новые берцы жмут ему пальцы, и даже подробный монолог о том, какой его непосредственный командир — «козёл и тупица». Слушать это пришлось всем, кто был подключён к каналу, в том числе тому самому командиру, которым, кстати, оказался Студень. Неудивительно, что после такого «выступления» телепат недели напролёт копал выгребные ямы, пока не научился держать мысли под контролем.

— Что случилось, король подводного царства? — спрашиваю я напрямую.

— Издеваешься, Филинов? — голос Феанора звучит подозрительно, с нажимом.

— И не думал, Воитель, — отвечаю честно и без всякой усмешки.

Всё-таки сейчас он не просто дядя моей жены — он правитель громаров, сильнейшей расы морских глубин. Такой союзник для меня очень кстати, особенно учитывая, что громары соседствуют с вечно мнительными и нагловатыми атлантами.

— А ты? — тут же спрашиваю я напрямик.

— Нет, король Вещий-Филинов, — поправляется Воитель после короткой паузы, явно сообразив, что обратился без уважения да ещё и фамилию мою исковеркал. — Случайно сморозил, извиняюсь.

— Принимается, — киваю. Надо признать, глубинная жизнь Феанору идёт на пользу: вон, научился даже извиняться, чего от него раньше было не дождаться.

Феанор докладывает деловито:

— Мои громары засекли теневых ищеек неподалёку от Морской Впадины. Мы не стали их ловить, даже создали видимость безопасного прохода к Первозданной Тьме. Авось этот Лорд Тень клюнет и сам заявится.

— А ты готов встретить высшего теневика? — уточняю.

— Ха, спрашиваешь! — хмыкает Феанор. — Он уже наведывался. Еле ноги унес.

— Отлично, — комментирую я и, переговорив ещё немного и пообещав заглянуть в гости, прощаюсь. Через мыслеречь отдаю распоряжение Зеле:

— Мы здесь закончили. Отступаем обратно в Тайну Ночи.

— Часть гарнизона оставить, Ваше Величество? — уточняет она.

— Нет, Цитадель забирает у нас Организация, — отвечаю.

— Надменные сволочи, — с досадой выговаривает воительница и тут же спохватывается: — Простите, король.

— Ничего страшного, но лучше будь по-сдержаннее, — замечаю я, косо взглянув в сторону кабинета. Масасы рядом нет, но не хотелось бы, чтобы она слышала от моих гвардейцев подобные выражения. Всё-таки именно магиня поддерживает меня в диспутах с её начальством, и лишние поводы для трений нам ни к чему.

Возвращаюсь обратно, прощаюсь с леди, а она снова извиняется за то, что Цитадель отходит не нам. Светка опять заставила Масасу чувствовать себя виноватой — на прощание блондинка смотрела на оставляемую диадему таким щенячьим взглядом, что хоть в театр её отправляй или в мыльные оперы в компанию к панне Веер Йоланте Ковальски. Умеет же она давить на жалость.

Мда. Если бы мои жёны нашли себе постоянные занятия в мирной жизни, я был бы рад за них. Пока в этом направлении продвинулись Камила и Лена: одна с головой ушла в дизайн, учится и создаёт проекты, а другая вполне органично срослась с ролью градоначальника и управляет Невинском так, словно всегда к этому готовилась. Ну и Лакомка, конечно, — наш главный фармацевт, алхимичит день и ночь, без её зелий и сывороток уже никто себя не представляет. Впрочем, будем честны: от Светки всё же больше пользы в бою.

Возвращаемся к альвам и выезжаем. Я вновь верхом на «Буране». Дорога пролетает быстро, и вскоре уже въезжаем к Тайне Ночи, крепости Мадам Паутины. Сама хозяйка выходит навстречу. В этот раз одетая в цивильное платье, с кружкой дымящейся в руках, она встречает меня с кривой усмешкой, в которой угадывается и вызов, и привычная ирония.

— Король Данила, как насчёт моего фирменного кофе для победителя? — протягивает она, чуть приподняв чашку.

— Мазака⁈ — Змейка рядом аж схватилась за сердце. Обычно ведь это её обязанность — потчевать меня своим напитком. Для неё это целый ритуал.

Я не сомневаюсь, что кофе у Паутинки не хуже. Она Горгона, а у этих всегда какой-то особый способ приготовления горячих напитков: будто они вливают свои флюиды, или закладывают секретные приправы.

Но я только ухмыляюсь:

— Спасибо, Паутинка, но у меня бодрости и так за край.

— А я вот попробую! — тут же встревает Светка, материализовавшись справа. Срывает кружку прямо из рук Паутинки, поднимает к губам и делает глоток. — Неплохо-неплохо, но столько сахара я не люблю.

Мадам Паутина смотрит на неё угрюмо, тяжёлым взглядом:

— Потому что он приготовлен для того, кто любит.

Ну да, мы, телепаты, — те ещё сладкоежки. И все об этом прекрасно знают, многие ещё и пользуются этим, пытаясь подкупить нас сладким.

В стороне Грандбомж уже привычно засунул голову в пушку «Бурана» и громко захрапел. Видно, понравилось ему там. Мерзлотник недовольно ворчит, но решает не выгонять неугомонного.

— Да пускай его, — отмахивается ледовик, устало махнув рукой. — Все равно надоело уже его вечное «Убей меня».

— Таков уж Грандбомж, — пожимаю плечами.

Бер добавляет философски:

— Я сам каждое утро, как Грандбомж…

Пока гвардейцы занимаются размещением и подтягивают снабжение, я собираю командиров, жён и Бера. Последнего к командирам не отнесёшь, к жёнам тем более, так что он у нас особая категория — отдельным столбцом в списках. Мы уходим в один из залов башни, садимся за стол совещаний, и я сразу беру слово:

— Зела, наше базирование здесь закончено. Цитадель Тени переходит под контроль Организации. Тайна Ночи как база нам больше не интересна. Впрочем, как и Сумеречный мир в целом — пока что. Мы здесь сделали своё дело, отработали на совесть, но дальше тянуть смысла нет. Наша основная цель остаётся прежней — Лорд Тень. И эта цель в первую очередь твоя, для твоего войска. Меняется лишь подход. Крепости больше штурмовать не требуется, как и тратить силы и людей на осады. Тактика должна стать иной: быстрые рейды, молниеносные вылазки, захват временных укрытий теневика и постоянная охота именно на него. Не укрепления брать, а самого теневика загонять в угол.

— Хо-хо, грызун лишился своей норы, — замечает Ледзор. — А значит, пора стать охотниками.

— Теперь формируем специальные ударные группы, — киваю. — Молниеносные штурмовые отряды, готовые по первому вызову выдвигаться к любому Всплеску Первозданной Тьмы. Как только появляется след Лорда Тени — группа выходит сразу и накрывает его без лишних разговоров.

— Ваше Величество, задача ясна, — серьёзно отвечает Зела.

Бер ерзает-ёрзает и вдруг не выдерживает:

— А Мадам Паутину куда будешь девать, Данила?

— А с чего это она тебя волнует? — тут же хмурится невеста мечника. — Других забот нет?

— Да просто она же… ну шальная, — покраснел кузен. — И сильная. Могла бы пригодиться в нашем отряде.

— Сумасшедшая неуправляемая Горгона-теневик? — Зела, кажется, сейчас его убьёт взглядом. — Совсем рехнулся?

Пока Бер неуклюже оправдывается, я задумываюсь. С каким бы дурацким резоном он ни задал вопрос, тема действительно актуальная. Однозначно, что для командной работы Паутинка не годится. Можно, конечно, поставить её на контроль марионеточных тел для Легиона — пользы от неё тогда будет больше, чем вреда. Но сомнения остаются.

Неожиданно сама Паутина высовывает голову из стены:

— С позволения короля Данилы, я ухожу в паломничество в Первозданную Тьму.

— Ты что, подслушивала? — вскидывается Зела.

— Разве можно подслушать Грандмастера ментала? — смеётся Паутина, закинув голову, и её волосы обращаются в змей. — Король Данила позволил мне присутствовать?

Я смотрю ей прямо в глаза и говорю откровенно:

— В Первозданной Тьме у тебя окончательно поедет крыша.

Она лишь криво усмехается, оставаясь торчать из стены по грудь, уже в облике чешуйчатой хищницы.

— Мне хочется туда. Разреши, король?

— Ну если тебе неймётся… — вздыхаю я. — Ладно. Я дам тебе доступ к Первозданной Тьме под Островом Некромантии. Тебя пропустят в лабиринт.

— Благодарю… Есть ещё кое-что: Змейка всё же моя сестра по расе, — говорит Паутина, выйдя из стены и подойдя к моему креслу, полностью обратившись в четырёхрукую машину убийства. Конечно, многие за столом напряглись. — Поэтому береги её, мазака. И не связывайся с Кузней-Горой. Я знаю, что ты уже знаешь о ней, но моей сестре нужен живой вожак.

На прощание она проводит когтистой рукой по моей груди.

— Ну охренела вообще, не встать… — бурчит Светка, скрещивая руки на груди.

Я же спокойно провожаю Паутинку взглядом. Она разворачивается и ныряет обратно в стену, напоследок сверкнув выпуклым чешуйчатым задом. Мда, вообще «четвёртая» Горгона навела меня на кое-какие мысли. Нельзя бросать своих, даже если они сошли с ума. И речь сейчас не про Грандбомжa, хотя им тоже надо будет при случае заняться, а про Феанора. Родственник всё-таки. И потому стоит этому добровольному утопающему протягивать руку раз за разом. Кто знает? Может, однажды он всё же схватится и позволит себя вытащить. А в хозяйстве Воитель как ни крути не лишний.

— Можно было хоть светильники поставить? — спрашиваю я, потому что вокруг хоть глаз выколи. — Казиды уж точно придумают, как сделать подводные фонари, которые не расплющит от давления здесь внизу.

— Громарам не нужен свет, — отмахивается Феанор рубиновой клешнёй. Уселся он на своём «троне» — грубом каменном валуне с выемкой, и воображает, что это престол. За его спиной выстроились гигантские громары, с опущенными клешнями, молчаливые и неподвижные, словно стражи-идолы.

— Но ты-то не громар, — хмыкаю я. — Ты альв. Искра, посвети.

Светка тут же распускает по потолку пещеры россыпь огней, ярких, резких, они разгоняют липкий полумрак. Настя, оглядываясь, поправляет на груди артефакт для дыхания под водой. Мы с женами перенеслись к Морской Впадине через портальный камень, в то время как Зела уводила гарнизон обратно в Рю но Сиро. Единственное, я заранее велел Насте покрыться волчьей шерстью: мы-то со Светой в стихийных доспехах, а оборотнице заодно полезно потренироваться в контроле Даром — обрасти шкурой, непробиваемой как броня, но при этом оставаться в человеческой форме. В итоге выглядит Настя сейчас как женщина-йети. Правда, не такая большая в размерах как настоящая.

Феанор хмурится, щурясь на свет. Его мыслеречь подключена к нашему каналу:

— Знаешь, Данила, моё королевство больше твоего, — он разводит руками и указывает куда-то в темноту, где скрывается гигантская Морская Впадина. — Признай это.

И, наклонившись чуть вперёд, довольно повторяет, глядя мне прямо в глаза:

— Признай, что я более могущественный король.

— Да как хочешь, — отмахиваюсь я. — Я вообще-то пришёл не письками меряться.

Феанор фыркает:

— Опять из-за теневика? Слушай, да я уже сказал: если теневик сюда сунется — он здесь и останется кормить морских чудовищ. Но честно? Вряд ли он придёт. В последний раз он уползал на четвереньках в свой портал. Сейчас он хоть и прислал теневых ищеек, но духа явиться у него нет.

— Очень может быть, — не спорю. — Лорд Тень — тот ещё трус. Но сейчас он загнан в угол. И ему ничего не остаётся, как рискнуть и попытаться пробраться в Первозданную Тьму, чтобы завести новую теневую стаю.

Феанор оскаливается:

— Пусть попробует.

— В этом случае не забудь мне сообщить, — бросаю я. — Мы договорились?

— Да. Более того — ты получишь голову теневика. Это будет мой королевский подарок тебе, король.

Формально разговор закончен, но на самом деле я сюда пришёл не для того, чтобы повторять очевидности. Бросаю взгляд на блондинку. Светка сразу понимает намёк и встревает в разговор, осматривая мрачные своды:

— А тебе правда здесь нравится сидеть? В этой тьме, под постоянным давлением? Жутко же.

Феанор выпрямляется на троне и отвечает жёстко, будто защищает себя:

— Жутко? Здесь я король.

— Ну окей, — фыркает Светка. — Король, ясно-понятно. Только вот зачем тут сидеть? Все нормальные люди живут на поверхности.

Феанор смотрит на неё странно, словно впервые над этим задумался:

— А что, разве можно не сидеть?

— Тебе это даже в голову не приходило? — спрашиваю я, приподняв бровь. — Ты вообще слышал слово «дистанционка»?

Феанор заёрзал на своём каменном «троне», уставился на рубиновую клешню и замолчал пристыженно. Я-то думал, он упрямится из принципа, демонстративно сидит здесь назло всему миру. А выходит, мысль о том, что можно жить иначе, даже не приходила ему в голову.

— Да чего вы пристали! — вдруг срывается он, как обычно делает, когда его загоняют в угол. — Я король! Я сам знаю, как мне быть…!

— Это возможно в принципе? — уточняю я и киваю на молчаливые ряды громаров. — «Клешни» будут тебя слушаться даже на расстоянии?

— Да будут, куда они денутся, — досадно бросает Феанор. — Главное, что рубиновая клешня при мне. Просто… мне это в голову даже не приходило. И куда мне тогда идти?

Я усмехаюсь и, не скрывая сарказма, бросаю:

— Ну сам решай. Можешь хоть в Золотом Полдне поселиться, раз уж больше не претендуешь на мою корону.

Феанор моргает, будто его только что застали врасплох, потом резко встаёт и произносит:

— Тогда я собираю вещи.

Пурпурный дворец, Хань

Ци-ван собрал в бункере доверенных сановников и военачальников, надеясь, что сюда не доберутся лишние уши и глаза. Узкий круг — только те, кто способен дать дельный совет.

— Разработан ли, наконец, внятный план по вывозу афганцев? — потребовал Ци-ван.

Сановники переглянулись, переминаясь с ноги на ногу. Генералы мрачно молчали. Тревожные донесения продолжали поступать: афганские бандиты устраивали поджоги прибрежных посёлков, громили склады и налетали на портовые терминалы.

Один из генералов решился нарушить молчание:

— Цезарь не отвечает и больше не присылает кораблей. Поэтому мы сами подвели к берегу, где кишат афганцы, несколько ржавых, давно списанных десантных доков. Эти посудины и станут транспортом. Мы загрузим на них афганцев и отправим к острову Кир. Если Филинов их разобьёт — не велика потеря: не жалко ни кораблей, ни чужаков. Всё равно афганцы не отдадут нам назад суда, на которых сами поплыли. Так пусть гибнут, это хоть снизит нагрузку на наши берега.

Все собравшиеся закивали, кроме сановника Чжу Сянь:

— Слишком рискованно. Неужели у вас настолько короткая память, и вы забыли, чем закончилась Русско-ханьская война?

Тут же поднялся сановник Хунь Дунь и возразил:

— А чем, собственно, рискованно? Что за трусость, госслужащий Чжу?

Чжу Сянь холодно пояснил:

— У Вещих-Филиновых теперь есть собственные фрегаты. К тому же за его спиной парит Золотой Дракон. Он с лёгкостью сметёт афганцев вместе с нашим хламом. Вам плевать на жизни афганцев, но разумно ли злить Филинова, когда у него есть настолько внушительная огневая мощь на море?

Хунь Дунь нахмурился:

— Злить Филинова? Но позвольте! Кто такой этот мальчишка? Нет, это он осмелился прогневать нашего Императора, Сына Неба! И в этом вся суть.

Чжу Сянь не забыл подлизать своему нарцистическому правителю, но остался на своём:

— Сын Неба велик и подобен богам, бесспорно, но всё же факт остаётся фактом — у Филинова есть мощь. Он увидит наши суда и затаит злобу. Если и отправлять куда-то афганцев, то стоит подумать о другом направлении, а может, и вовсе вернуть их туда, откуда они пришли. Да, это будет убыточная и позорная кампания. Но куда лучше потерять часть средств, чем развивать конфликт с человеком, за плечами которого парит Золотой Дракон.

Сановники переглянулись, а Ци-ван хранил хмурое молчание. С одной стороны, его бесил мальчишка, с другой — Цезарь уже явно умыл руки, хотя потерял пять кораблей, так, может, и Сыну Неба не позорно будет отступить?

Между тем Хунь Дунь не желал уступать Чжу Сяню из принципа, ибо ещё один его принятый совет снова поднимет его в глазах Ци-вана. Потому Хунь уже разработал план:

— Сын Неба, прежде чем принять решение — молю, выслушай.

— Говори, — бросил Ци-ван.

— С нами вышел на связь японец, Кадзан-тайсё, которого в народе зовут Генералом вулканов. Среди жалких японских аристократов он имеет вес и влияние, владеет островом, который фактически стал его личным княжеством-даймё. Именно там, на стыке морских путей, близких к Вьетнаму, назревает интересное. По моим сведениям, Филинов сам изъявил желание нанести туда визит, быть гостем на этом острове у Генерала вулканов. Но самого Генерала раздражает, что русский чужеземец сумел получить титул, равный князю-даймё, закрепиться в регионе и ведёт себя как полноправный владыка приграничных островов. Для японца это вызов, и он жаждет расправы.

— И что ты предлагаешь? — заинтересовался Ци-ван.

Хунь Дунь сделал паузу и продолжил:

— Генерал вулканов не просто кипит яростью — он уже согласился на совместные действия и предложил план, который может обернуться гибелью Филинова. Суть проста: если мы направим афганцев именно на его владение, сбросим их на тот остров, удалённый от центральных земель Японии, и сделаем это в момент, когда там будет находиться Филинов, то результат очевиден. В разгар приёма русского афганцы обрушатся на остров, и тогда Филинов окажется в западне. У него не будет никакой поддержки, и шанс выжить минимален. А Генерал вулканов пропустит афганцев к острову. Там Филинов найдёт свою гибель.

Ци-ван слушал, не перебивая. Когда Хунь Дунь закончил, он медленно кивнул и задумчиво бросил:

— Отличный замысел. Хитро продуман и избавляет нас от прямого вмешательства. Пусть афганцы и этот японец сделают всё за нас. Реализуйте план.

Мы с обеими жёнами возвращаемся в Невинск. Сюда из Тайны Ночи уже перебралась Змейка и, разумеется, Грандбомж — куда ж без него. Тем временем Феанор отправился в Золотой Полдень — пусть альвы порадуются возвращению родственника и могучего Воителя. Зела, Бер и Ледзор сейчас базируются в Замке Дракона, прикрывая мои восточные острова от филиппинцев. В общем, у каждого свой фронт работы.

Домой возвращаться приятно — даже когда вокруг всё та же круговерть врагов, сражений и новых проблем. Встречает нас Лена так, будто не несколько дней прошло, а целый год: радостная, глаза сияют, чуть ли не подпрыгивает от счастья, словно сама Астральная Сила влилась в неё.

Оставив жён щебетать друг с другом, я первым делом направляюсь в ангар к теневым марионеткам. Подключаюсь к системе батарей, запускаю ментальную перекачку легата из Бастиона. Одна из марионеток оживает, неуклюже садится в капсуле и крутит чёрной головой.

— Шеф, а почему только меня оживил? — Воронов смотрит на неподвижных собратьев.

— Вот ответ на твой вопрос, легат, — говорю я и протягиваю Чёрный меч рукоятью вперёд. — Пойди, потренируйся. Освой древнее теневое оружие. Я раздобыть-то его раздобыл, а кому доверить — пока не решил.

Воронов берёт меч, вертит его в руках, выглядит озадаченным, как школьник над трудной задачкой:

— А как им пользоваться-то?

— Ты же теневик, разберёшься, — делегирую я, как настоящий начальник. — Но только уйди на пустырь, чтобы никого случайно не зацепить.

Озадаченный легат вылезает из капсулы, и, хромая с непривычки в новом теле, топает из ангара искать место для тренировки.

А в этот момент в ангар заглядывает Светка. Уже без камуфляжной куртки, в одной зелёной майке, она опирается плечом на дверной косяк и вдруг выдаёт неожиданную мысль:

— Даня, что-то у нас в роду слишком много чокнутых скопилось. Грандбомж, Феанор, ну и Ледзор — тот вообще ржёт без остановки.

Я поправляю блондинку:

— У Одиннадцатипалого психика как раз железная.

— Он хохотал даже когда рубил головы ракхасам, — замечает жена.

— Это называется «позитивным мышлением». Не равняй морхала на остальных, — отвечаю я.

— Ну как скажешь. Пойду помоюсь, а то после Морской Впадины пахну рыбой, — бывшая Соколова нюхает подмышку, морщится и разворачивается.

Я тоже хотел пойти к себе и заняться обиходом.

— Пошли вместе.

— Давай! — соглашается она на радостях.

— Каждый в свою душевую.

— Ну ла-а-адно… — разочарованно протянула, недовольно сморщив носик.

Навстречу у сада попадается Гумалин. Сразу всплывают в голове слова Масасы про Кузню-Гору, да и тот людоедский доспех ещё жив в памяти.

Низкий казид, как всегда, только рад поболтать. А уважение к талантливому мастеру нужно проявлять: всё же один из важнейших членов рода.

— Ну что, как дела, Трезвенник? — обращаюсь я.

— Да всё нормально, шеф, — отвечает он с привычной ленцой.

— А я тут про одну горную кузню узнал, — задумчиво бросаю я.

Гумалин поднимает взгляд, сразу заинтересовавшись:

— Какую кузню? Что в ней такого?

— Да ничего особенного, — отмахиваюсь. — Там правила безопасности, говорят, нарушены, всё шиворот-навыворот. Даже доспехи, выкованные тамошними мастерами, смертельно опасно носить. Так что ничего интересоваться.

Казид удивляется:

— Ну тогда чего ты вообще заикнулся о ней, шеф?

— Просто сравнил с твоей работой и понял, какой у меня отличный мастер. Всё у тебя по уму, — поясняю я.

— А! — заулыбался Гумалин, блеснули желтоватые зубы. — Это приходит с опытом. Я всегда сначала планирую, как будет работать вещица, представляю, как её удобнее держать и применять, а уже потом берусь за работу.

— Это видно, — киваю.

Светка не удержалась, вставила своё:

— Кстати, спасибо за огненные камни, Гумалин. Очень пригодились, чтобы проучить одну змееволосую стерву. Она так образумилась, что даже в паломники подалась.

Казид довольно фыркает, умасленный похвалами:

— Эти камни гвардейцы теперь везде используют. Я только и успеваю новые делать для охранных систем. Запас не успевает копиться.

Я слушаю вполуха, а мысли крутятся о Кузне-Горе — слишком соблазнительная штука. Там же живые доспехи, целые партии тех стальных чудовищ, которых можно натаскать и пустить на службу нашему роду. Меня это особенно заботит, так как живая броня отлично работает против телепатов — я на себе испытал. Попробуй пролоботомировать гору железа, у которой и мозгов-то нет. А раз это отличное средство против моих собратьев, то и мне хочется им управлять. Как известно, противоположное притягивается к противоположному.

Кузня-Гора — это очередная возможная точка роста рода, шанс укрепить позиции. А таких точек у меня под рукой всё больше: Астральный Прорыв Херувимии, Боевой материк, два Всплеска Первозданной Тьмы, Молодильный Сад… И, конечно, родовая усадьба Филиновых. По словам Демона, мироздание схлопнется, стоит мне войти в своё фамильное гнездо. Но вместе с тем там находятся Астральные карманы, которые ещё предстоит осваивать и осваивать.

Да и исследовательский пункт в Астральном Прорыве тоже не просто так задуман. Его результаты подскажут, как лучше с усадьбой поступить, как правильно к ней подойти. А значит, это мой следующий шаг. Так что не надо, Даня, соваться в Кузню-Гору. Потерпи, попридержи своего жабуна.

Вдруг раздаётся глухой хлопок, и тренировочную площадку за рощей древоголемов накрывает плотное теневое облако.

А не зря я отправил Воронова в безлюдное место. Прямо будто чувствовал.

Иду глянуть на результат тренировок. На площадке валяется марионетка — перекорёженная, словно игрушку пропустили через мясорубку. Руки и ноги оторваны, тело исковеркано, Воронов хлопает головой о землю, не в силах перевернуться.

— Слушай, легат, будь поосторожнее, а? Ты ведь в марионетке уязвим, — беру обрубки, прислоняю к туловищу, проращиваю обратно конечности, и тело марионетки постепенно восстанавливается, собираясь в цельную форму. — Хоть тебя и трудно грохнуть — мастер-теневик, как-никак, — но всё же возможно. Особенно если ты сам будешь стараться… Чай, не Грандбомж.

Через пару минут Воронов уже поднимается, шатко, но снова на ногах.

— Чёрт, я не рассчитал Теневой разрыв… — бурчит он, качаясь.

— Ещё раз повторюсь: осторожнее с Чёрным мечом, — говорю уже строже. — Тренируйся дальше, пока не перестанешь устраивать теневые подрывы вокруг себя.

Воронов кивает, вытирает лоб ладонью марионетки и с сиплым восхищением добавляет:

— Шеф, это, конечно, мощная штука! — потрясает он клинком.

На всякий случай я всё же не ухожу, а наблюдаю за его попытками неподалёку. Ладно уж, побуду скорой помощью на подстраховке. Не хотелось бы лишиться целого легата на какой-то учебке.

Пока Воронов пробует техники и при этом старается не убиться, со мной по мыслеречи связываются Алиса с Василисой. Вернее, сегодня Алиса, которая шикарная брюнетка, а не которая шикарная блондинка. Сообщает важное: тот садист-японец, не обделённый манерами, Генерал вулканов согласился на встречу и в качестве места предложил свой небольшой Райский остров где-то вблизи Вьетнама. Формально территория числится за Японией, но на деле окружена вьетнамскими и малайзийскими прибрежными водами. В общем, претендент в мой Легион клюнул на крючок.

Тут к каналу подключается Дятел, голос хриплый, будто он простудился или надорвал связки:

— Эхм, только там один момент, шеф, — добавляет старший гвардеец.

— У тебя что с голосом?

— Да так… пустяки, — отмахивается он.

Но я понимаю моментально: Дятел сейчас сидит рядом с Алисой и Василисой. Эти красотки наверняка заставили его краснеть, он смущён, и потому голос у него такой. Что поделать, логично. Они кого угодно смутят, даже матерого вояку.

— Ну а что не так с безопасностью?

— Как ты понял, что именно с ней? — удивляется Дятел.

— А за что ты ещё отвечаешь, старший гвардеец? — усмехаюсь. — Устранить выбранную цель я и сам могу.

— Ну да… — Дятел заминается. — Похоже, что Генерал вулканов связался с Ци-ваном.

Я только хмыкаю. Надо же, как рисоеды извернулись.

— И вот ещё что, — добавляет Дятел после паузы. — Ханьцы подвезли к местоположению афганцев свои старые подержанные доки. Посудины еле держатся на воде, но, похоже, именно на них собираются перебросить этих афганцев.

— Посылать эти доки к нашим островам бесполезно, — отрезаю я. — Золотой всё равно подожжёт их, да и фрегаты у нас теперь есть. Значит, афганцев повезут на остров Генерала вулканов.

— Может, отменить встречу? — предлагает Дятел, явно сомневаясь. — Слишком уж рискованно выходит: ты с небольшой группой сопровождения против двух тысяч афганцев.

— Рискованно, — вздыхаю. — Бедные афганцы. Но они ведь сами так решили?

— И не поспоришь, шеф, — Дятел уже воспринимает мой юмор без удивления… ну обычно. Никто никогда от него полностью не защищен.

Мне нужен этот Генерал вулканов. Судя по всему, он отлично знает весь хитровывернутый японский этикет, который пригодится мне на Сэцубуне, да и мразь он отменная. Редкое сочетание. Так почему бы не совместить приятное с полезным? И развлечься заодно — и с самим Генералом вулканов, и с афганцами.

Но сегодня я пока задерживаюсь в Невинске и решаю накопившиеся дела. Когда Воронов вдоволь намахался с мечом и, к счастью, не убился, клинок я забираю, как и легата, а опустошенную марионетку отправляю заряжаться.

Затем душ, наконец-то. На обед прихожу последним: за столом уже сидят Светка, Настя и Лена. Тут же, разумеется, и Грандбомж, который жует что-то с аппетитом, заглатывает огромные куски, будто вечно голодный. Вот тебе и самоубийца, который любит покушать.

Лена рядом с ним сидит спокойно.

Светка сияет так, будто у неё на руках кубок победителя. Бывшая Соколова только что быстро сгоняла в Херувимию, где навещала Славика, и теперь тараторит без остановки, глаза у неё горят:

— Славик ножкой дёргал! Такой забавный, так смешно!

Я краем уха слушаю её восторги, но параллельно листаю бумаги со сводками по роду, которые подсунул секретарь. Взгляд скользит по строчкам. Хм, на удивление аккуратно составленные отчёты.

— Что такое? — спрашивает Лена, заметив, как я задержался на одной странице.

— Да вот, просто смотрю, — отвечаю я. — Сводки какие-то слишком уж чёткие, аккуратные, совсем без воды. Даже приятно читать.

Лена улыбается, будто ей польстили:

— Это я их переписала. Сделала краткую выжимку, только основное.

— Вот оно что, — хмыкаю я, — тогда понятно, почему порядок.

Настя, посмотрев на довольную Лену, тут же выпрямляется и гордо сообщает:

— А я кролика добыла, вот. Его скоро освежуют и к ужину приготовят.

— К ужину мы уже отправимся в Замок Дракона, — напоминаю я.

— Оу-у, понятно, — разочарованно тянет Настя, надув губы.

А я про себя думаю, что хотел ведь вырастить нашу оборотницу до уровня Грандмастера — и сделаю это, раз уж взялся. Но, может, и правда пора ей становиться матерью-волчицей. А то она слишком сильно пытается быть мне полезной, считая, что Света её в чём-то опережает, раз родила Славика.

После обеда нахожу минутку и иду в кабинет, собрать ещё кое-какие сведения, разложить всё по полочкам. Сижу за столом, когда вдруг без стука влетает Светка.

— Сделай Насте ребёнка, — заявляет она прямо с порога, даже не потрудившись закрыть за собой дверь.

— Вот так сразу? — приподнимаю бровь. — Прямо сейчас делать?

— Хочу, чтобы у Славика был братик-одногодка, — объясняет она с видом человека, которому не нужны возражения. — Сынок Насти ведь точно будет боевой и подвижный, а наш Славик слишком задумчивый. Вот и понадобится тот, кто его будет тормошить.

— А если у нас с Настей девочка родится? — хмыкаю.

— Ещё лучше, — отрезает Светка, будто всё давно рассчитала. — Славик с противоположным полом научится общаться с детства. А то леди Лазурь, конечно, милая, но она же херувимка. Нужно, чтобы и с человеческими девочками общий язык находил.

Я только хмыкаю и откладываю вопрос, а Светку лёгкой воздушной волной под пятую точку отправляю собираться.

Через полчаса мы уже перемещаемся в Замок Дракона — я, Светка, Настя, Грандбомж и Змейка. Портальный камень выкидывает нас прямо во внутренний двор. Каменные плиты под ногами отполированы тысячами шагов, посреди двора журчит фонтан в виде драконьей головы, из пасти которой тонкой струёй бьёт кристально чистая вода.

Нас встречает Венглад. Он выходит из ворот, кланяется в пояс и торжественно произносит:

— Господин Филин Драконовладеющий, приветствую в ваших владениях! — Старик поворачивается к Светке и добавляет мягче: — Госпожа, мои внучки приготовили одеяния, которые вы заказывали.

Я бросаю взгляд на Светку, и та хитро улыбается в ответ. Девушки уходят переодеваться.

Я, прогулявшись по Замку и осмотрев внутренний двор, собираю небольшой совет у фонтана. Вода журчит умиротворяюще, но разговор у нас совсем не мирный.

— Зела, — говорю я, — выдели нам гвардию в сопровождение. Но небольшую. Совсем небольшую. Нам и Грандбомжа со Змейкой за глаза хватит.

— А я? — тут же встревает Бер.

— И ты давай, — вздыхаю я. — Куда же тебя девать.

Возвращаются Светка и Настя. На девушках красочные кимоно, наряды превратили боевых спутниц в настоящих японских принцесс. Волосы аккуратно подняты и перехвачены ободами с камнями.

Красотки так преобразились, что гвардейцы во дворе даже поспешно отвели взгляды, будто опасаясь, что смотрят слишком пристально. Парадные одежды сидят на них удивительно хорошо.

— Ну как? — кокетливо спрашивает Светка, разворачиваясь на месте, будто на подиуме. — Вот и повод у нас одеться, как подобает жёнам японского князя-даймё! Надо успевать, пока ты ещё не стал единовластным королём Замка Дракона.