Бояръ-Аниме. Газлайтер. Том 34

Глава 4

Кофейня «Сахарница», Москва

Маша Морозова сидела в кофейне с Лопухиной Настей. Княжны болтали без особой цели, перебрасывались мелочами, обсуждали всё подряд: моду, какие-то новости, школьных знакомых, даже спорили о булочках. Казалось, беседа будет идти вечно в этом лёгком ключе, пока княжна Лопухина вдруг не выдала:

— Вот обязательно съездим, как с Гришей через две недели поженимся.

Маша так удивилась, что едва не уронила чашку.

— Как? Уже через две недели⁈

— У тебя же есть пригласительная открытка с датой. Ты что, не подготовила наряд? — искренне испугалась Лопухина, глядя на подругу.

Маша нахмурилась. Конечно, наряд у неё давно был готов — ещё месяц назад она тщательно подбирала ткани, фасон, украшения. Но её голова целиком была занята только собственной свадьбой с Даней, которая то откладывалась, то сдвигалась, и никак не наступала. Нет, Маша нисколько не винила Данилу Степановича: он был чуть ли не оплотом Царства на иномирских просторах и работал во благо будущего её рода. Но вот мысль о том, что свадьба подруги состоится уже совсем скоро, кольнула неприятно. Подруга её невольно задела, и оставшуюся часть посиделки Маша просидела рассеянно, отвечала невпопад, а мысли уносились всё дальше. Когда они распрощались, она быстро отлучилась.

Выйдя из кофейни, княжна Морозова пошла по улице, вся погружённая в себя. Но недалеко от лимузина взгляд зацепился за неприятную сцену. Какой-то грузный, наглый мужик в золотой цепи на тротуаре размахивал руками и наезжал на женщину. У той была скромная, бюджетная машинка, и было видно, что она слегка поцарапала бампер его пафосной вишнёвой «Волги». Причём «Волга» явно тормознула не по правилам.

— Ну всё, ты попала! — рычал мужик.

— Простите, но вы развернулись резко, да ещё и на красный… — робко возразила женщина.

— Спорить будешь⁈ — взвился он. — Да тебе в жизни не расплатиться за мою «вишенку»! Ну-ка, паспорт достань! У тебя прописка московская? За мою «Волгу» квартиру отдашь!

«Дане бы такое не понравилось», — подумала княжна Морозова, наблюдая за наглым наездом. В памяти сразу всплыло, как телепат всегда заступался за бедных и несчастных, даже если те были для него совершенно чужими. Он не проходил мимо чужой беды и не позволял сильным изгаляться над слабыми.

Совсем по-другому себя вел княжич Паскевич, с которым Маша общалась до Дани. Тот бы не обратил внимания на «жалких простолюдинов». И самое неприятное, что раньше, будучи под его влиянием, Маша сама бы поступила так же. Стыдно признать, но так и было бы. Однако телепат перевернул её представления.

Маша шагнула ближе и твердо бросила:

— Сударь, прекратите угрозы. Разбирайтесь, как положено по царским законам.

Мужик стал оборачиваться на голос княжны:

— А ты ещё кто такая?

В этот миг под его ногами образовалась наледь. Подошвы кроссовок предательски заскользили, и мужик, навернувшись, с глухим треском угодил челюстью прямо на колено, которое Маша выставила вперёд.

Она посмотрела на вырубившегося сверху вниз:

— Я — княжна Морозова. Попрошу не тыкать.

Шофёр, выпрыгнув из лимузина, уже подбегал, и Маша махнув ему рукой, — мол, забей –села в салона. Машина тронулась, а она снова ушла в свои мысли. Княжна понимала, что Данилу Степановича постоянно отвлекали от свадьбы его враги. И не то чтобы она завидовала Насте Лопухиной, но неприятный осадок оставался. Ведь именно ей, Маше, Данила сделал предложение первой. А теперь получалось, что весь свет увидит: подруги выходят замуж раньше неё. Это могло бросить тень не только на её имя, но и на репутацию самого Данилы.

К тому же, очевидно же, что казах Гриша поднялся и стал достойным женихом для княжны только благодаря дружбе с Данилой. Возвышение молодого батыра — заслуга связей, которые дала дружба с телепатом.

Конечно, неудивительно что Данила был очень занят. Он уже не просто дворянин, он король-конунг, правитель иномирного государства. Сложно даже представить, где закончится вершина его карьеры. Просто Маша устала быть вечной невестой, ждать у моря погоды. Скоро общество начнёт шептаться, что король Данила не спешит на ней жениться.

Она уже хотела было связаться по мыслеречи с Лакомкой, как главной женой, чтобы спросить совета, но тут первой вышла на связь Камила:

— Слушай, Машенька, ты бы не могла приехать в Шпиль Теней?

— В королевство Дани? Зачем? — удивилась Маша.

— Я продумываю оформление интерьера. Хочу подготовить замок Шпиль Теней специально к вашей с Данилой свадьбе.

— К нашей свадьбе? Шпиль Теней? — переспросила Маша, не веря ушам.

— Ну конечно! Даня закончил миссию в Херувимии. Скоро он съездит на японский праздник Сэцубун, а потом с радостью закроет ваш общий гештальт. Нам нужно подготовить богатое убранство к церемонии. Я посоветовалась с Лакомкой и решила: не стоит королю отмечать свадьбу где-то ещё, только в своем королевстве. Пусть альвы видят, что их монарх уважает подданных.

Маша ощутила, как сердце забилось быстрее. Если её свадьба с Даней состоится в королевском замке, то вся задержка будет оправдана — ведь ещё ни один аристократ в Русском Царстве не венчался на Той Стороне. Она станет первой! Машу в свадебном платье покажут в новостях по всему миру, её лицо напечатают на первых полосах газет, и весь свет будет обсуждать именно её.

Княжна выдохнула, глаза её загорелись:

— Камила, я приеду! Уже еду!

Астральный Прорыв, Херувимия

Габриэлла находилась в Астральном Прорыве неподалёку от стен Сторожевого города. Её гвардейцы с явной опаской вытаскивали из ящика-холодильника небольшой контейнер. В этот момент к ним подлетел капеллан Рома из Кровавых Рвачей.

— Леди, приветствую, — капеллан спустился, складывая крылья. — Прошу простить, что тревожу вас здесь, но у меня поручение от разведки гвардии короля Данилы. Мне нужно уточнить: не знаете ли вы о других укрытиях Лорда Тени, кроме главной Цитадели?

Габриэлла нахмурилась, не обращая внимания на черные щупальцы Спрута, обвившиеся вокруг ее талии:

— Я была только в Цитадели Тени, — ответила она растерянно.

— К сожалению, не могу помочь королю Даниле в этом вопросе. Но разве одной Цитадели недостаточно? Это главная резиденция теневика.

Рома покачал головой.

— Боюсь, больше нет, леди. Король Данила её взял.

— Данила взял Цитадель Тени? — Габриэлла округлила глаза.

Вот так новость. Она сама на себе испытала остроту ума менталиста и знала, что с ним шутки плохи, но чтобы он сумел захватить крепость, которая столетиями считалась неприступной… Это поражало. Настоящий прорыв. Она глубоко вздохнула, перевела взгляд на контейнер, и в её глазах мелькнула твёрдая решимость. «Что ж, и я не должна подводить короля Данилу. И Херувимию тоже. Он делает так много для общего блага… не побоялся уничтожить гнилого теневика, которого все остальные терпели годами».

Рома, заметив её тревожный взгляд и задержку у контейнера, насторожился:

— Простите, могу я узнать, что в контейнере, леди?

Габриэлла, собираясь с духом, отрывисто бросила:

— Там мясная похлёбка.

Капеллан тут же отшатнулся.

— Суп? Там суп? Леди, это же чистое безумие! — выдохнул бесстрашный Рвач, дёрнув крыльями.

— Может быть, — спокойно ответила Габриэлла. — Но это нужно ради построения исследовательского центра короля Данилы.

Из её собственной тени в тот момент высунулось щупальце, коснулось крыльев и мягко скользнуло по ним, словно проверяя её решимость. Блондинка и бровью не повела и велела гвардейцам:

— Открывайте контейнер.

Гвардейцы переглянулись, но послушались. Взялись за специальные держатели на ручках, осторожно отомкнули замки и приподняли крышку. Один из них заглянул внутрь, замер, потом облегчённо выдохнул, перекрестившись по-херувимски:

— Фуххх… не ожило! Лапы и пасть тоже не отрасли!

Габриэлла сама склонилась, посмотрела внутрь и удовлетворённо улыбнулась:

— Киксовая добавка королевы Лакомки сработала. Мы сможем возить припасы в Прорыв. Это всего лишь суп.

Она взяла ложку, зачерпнула бульон и попробовала.

— Пускай и остывший, — произнесла блондинка, облизнув губы.

— Филинов! Ты должен был сдохнуть, чёртов гайдзин! — орёт Генерал вулканов и швыряет в меня потоки лавы. Целые реки жидкого огня растекаются по воздуху.

Я ухожу в портал, выскакиваю с другой точки и снова бросаю пси-дротики. В этот раз делаю конструкты меньше и слабее — мне нужен живой легионер, а не труп с пережжённой нервной системой. Его доспех уже ослаб, а значит, перегружать снарядами нельзя.

— Откуда такая ненависть, дайме? — удивляюсь я, продолжая бомбардировать пси-дротиками. — Мы ведь никогда даже не виделись!

Генерал накрывается магматическим коконом, ревёт, захлёбываясь собственной яростью. Сил у него и без того немного, а он ещё надрывается ором.

— Иностранец не может быть дайме и ровней мне! Я чистокровный самурай! Я!..

— Очередной расист, — хмыкаю я и накрываюсь Облаком Тьмы, чтобы магматик мазал чаще и сильнее. Пусть палит, пусть изматывает себя, пока доспех окончательно не сорвётся.

Тем временем положение накаляется. Вражеская гвардия прибывает целыми отрядами. Насте и Светке уже тяжело держать натиск: одна в облике волчицы кроет толпу звуковыми ударами, вторая швыряет Огненные вихри, поражая по тройке за раз. Но вижу — нагрузка растёт, и благоверных могут банально задавить числом, завалить телами. До этого времени я уж подоспею.

— Ты в меньшинстве, гайдзин! — из-за кокона глухо орет Генерал. — Это мой остров!

Я бросаю мыслеречью, давя как прессом:

— Недолго он будет твой. Скоро сюда заглянут имперские инспекторы и увидят, что ты устроил. Афганский десант на японской земле, да ещё и твои рабы всплывут наружу. Конец тебе, «самурай». Император как пить дать отожмет остров.

Испуганный вопль:

— Нет!

Я усмехаюсь и добиваю:

— Знаешь, я бы всё равно пришёл за тобой. Но приятно видеть, как такие выродки сами себя закапывают.

Генерал окончательно захлопнулся в свой магматический кокон и уже даже не бомбит лавой. Выдохся, сдулся. Стоит, как смоляной жук, и только трещит оболочка. У меня выбор непростой: вложить больше силы в пси-дротик и прожечь доспех до конца. Но тогда он откинет копыта сразу. Поэтому придерживаю основные конструкции и пока работаю по-другому: маленькие пси-ножики улетают в сторону афганцев-физиков, что сидят за скалой неподалёку, прячась от бешеного Грандбомжа и Змейки.

Эти двое творят настоящий ад. Бомж мочит всех, кто попадается под кровавые щупы. Змейка со своими теневыми удавами вытаскивает людей прямо из укрытий, тащит их наружу и бросает на камни. В итоге вся десантная орава жмётся за лавовые гребни и только палит из укрытий. В лобовую с ними биться — это чистое безумие, тут я согласен.

Захваченные мной пятнадцать афганцев поднимаются синхронно, как марионетки, и этим сразу привлекают внимание Змейки с её теневой змеиной стаей. Я отзываю её по мыслеречи:

— Этих не трогать.

— Мазака, фака, — хищница, вошедшая в раж, с трудом переключает внимание на других афганцев.

Пятнадцать моих новообращённых бойцов, вооружённые автоматами и громобоями, бегут к Генералу и окружают его кокон кольцом. По моей команде они открывают огонь. Пули и заряды громобоев вгрызаются в магматическую броню, и вскоре та начинает трещать. Каменные пласты с грохотом отпадают, магма сбивается и остывает. Кокон раскалывается, и из него вываливается сам Генерал, тяжело дышащий, с дикими хрипами.

Он ещё пытается сопротивляться. Замахивается, выстреливает потоками лавы, и пятерых моих афганцев сносит мгновенно. Но сил у него уже нет: доспех осыпается, жар рассеивается, и он валится на колени, вдавливаясь лицом в раскалённую пыль.

Афганцы на всякий случай простреливают ему локти и колени, чтобы больше не поднялся, и отступают, освобождая мне дорогу.

— Филинов… а-а-а-и! — успевает прохрипеть он, когда мой маленький пси-конструкт впивается ему в плечо и сносит остатки ментальных щитов.

— Вот тебе приятная новость. Теперь ты послужишь «чёртовому гайдзину».

Даю афганцам новое задание — охранять меня, пока я занят, и, прихватив сознание Генерала, ухожу в Астрал. Несколько секунд я полностью оторван от внешнего мира. Закинув новобранца в Бастион — там уж Воронов разберётся — возвращаюсь в реальность и оглядываюсь.

Сотня гвардейцев подобралась совсем близко к моим жёнам. Сброда там хватает, ни одного Мастера, но если массой навалятся, могут и продавить. Хотя, конечно, девчонкам было бы полезно поработать на пределе сил, размяться по полной, но я же вижу — и так они уже вымотались. Мои девчули не железные. Надо страховать.

Я связываюсь по мыслеречи с Золотым, который парит над морем с Ледзором и Кострицей на хребте.

— А ты чего бездельничаешь? Сюда тогда лети.

Золотой издали косится на остров ленивым взглядом, видит подсвеченную мной толпу гвардейцев.

— Можно их съесть, а?

— Диету соблюдай, — жёстко напоминаю. — Про второй Дар забыл? Или уже не надо? И без огня, просто подыши. Мы тут тоже, подожжёшь ненароком

— У-у-у, опять без огня, — Желточешейчатый недовольно бурчит. — И зачем тогда вы зовёте огнедышащего дракона, если всегда без огня? Позвали бы чайник, он тоже шипит и пар пускает.

Золотой пролетает прямо над гвардейцами. Те шарахаются в стороны, лица белеют. Вместо привычного пламени дракон выдыхает клубы густого горячего пара. Гвардейцы начинают кашлять, в панике бросаются бежать, сбивают друг друга, падают. Через минуту от их сотни остаются лишь кучки беглецов, что носятся в сторону замка Генерала вулканов. Правда, Ледзор не удержался: со спины Золотого запулил пару ледников и придавил нескольких неудачников.

Светка с Настей переглядываются, явно в недоумении.

— Это им что, одного вида дракона хватило? — возмущается блондинка. — Мы их десятками косили, а Золотой даже ни одного не поджарил! Так нечестно!

— У страха глаза велики, — объясняю очевидное. — Вспомни себя, когда впервые увидела Золотого.

Светка морщится, но промолчала. Настя же только ухмыльнулась, рыжим боком ткнулась мне в бедро.

А мне пора переключаться на афганцев. Там есть неплохие кандидаты в Легион, и я их уже наметил. По ним хорошо прошлись Грандбомж, Змейка и вернувшийся от самолёта Бер, так что многие бородачи попрятались в скалах, устроили огневые точки. Надо их выкуривать.

Я веду Светку и Настю в связке вместе со Змейкой. Работать будем как единый кулак. Даю блондинке задание:

— Отвлеки те, что засели в трещине «лавинового вала» и поливают всё огнём.

Светка кивает и тут же выпускает своих любимых теневых тварюшек с кучей щупалец.

— Принцессы, вперёд!

— Принцессы? — удивляюсь. — Они же кракозябры, а не принцессы.

— А ты своих филинов видел? — тут же обижается она.

Настя не упускает подбодрить меня:

— Я видела! Настоящие орлы! — и опять рыжим боком трётся об моё бедро.

— Подлиза! — фыркает Светка и косится на «сестру» как на предательницу.

Пока Светкины «принцессы»-кракозябры отвлекают огневой расчёт, те начинают палить из всего, что есть. Но твари уходят в тень и выныривают снова, когда пули и техники пролетают мимо. И в этот момент мы идём в атаку.

Змейка выскакивает прямо из скалы и когтями рвёт тела. Затем и мы с женами под шумок сигаем в трещину. Настя и Светка разбираются с физиками, а я целюсь в ледовика. Его энергосетка мне понравилась ещё издалека. Бью псионикой, срываю его доспех и вытягиваю сознание в Астрал.

Я вынужден на несколько секунд замереть, чтобы скачать легионера полностью. Это подстава — стою открытый, мишень готовая, потому и взял жен, чтобы подстраховывали. В голове возникает знакомая тяжесть — ещё один легионер в моей коллекции.

Двигаемся дальше. В другой точке я выбираю песочника, что засел в скальной расщелине вместе с автоматчиками. Последних отправляю в расход, а самого песочника забираю в коллекцию. Ещё через несколько минут прихватываю неплохонького воздушника — тот прятался за выступом лавового гребня и пытался удрать в кусты. Не идеал, конечно, слабоват, но нормальных воздушников всё равно мало, так что вырастим своего. В Бастионе для этого всё есть: библиотека медитаций с техниками и тренировочный полигон.

Между тем два фрегата, которые до этого упорно напирали в море на палубный трофей Зелы, вдруг замерли. Я по ментальному каналу вижу, как Зела проводит дубли первой удачной операции: её альвы группами телепортируются прямо на оба фрегата. В этот раз к ним присоединились спрыгнувшие с Золотого Ледзор с Кострицей. Словно корсары, они выбивают команды, разоружают экипажи, захватывают капитанские мостики, запирают трюмы — и через считанные минуты берут оба корабля под полный контроль. Всё, фрегаты теперь наши.

Альвы, конечно, молодцы, но им сильно повезло, что на военных судах Райского острова не было глушилок. Это не мелкая оплошность, а серьёзный просчёт в безопасности. Глушилки стоят только на самом острове. Видимо, Генерал вулканов решил сэкономить или поленился снабдить корабли артефактами. В чём-то логика у него была: портальные камни редкость, и риск считался минимальным. Мол, кто вообще рискнёт сунуться сюда с артефактами? Кому может понадобиться этот невзрачный клочок земли? Но понадобился — и как. И самое забавное: моя цель вообще был сам Генерал, а он даже не подумал, что слабость острова ударит по нему самому. Он ведь не последний человек в Японии, у него есть и другие владения, и этот просчёт вполне могут использовать против него. Хотя, конечно, глушилки — штука редкая, возможно, у него их просто не хватило.

— Что у нас? — спрашиваю Бера по мыслеречи, пока Грандбомж зарылся в скалы и увлёкся вырезанием десантников.

— Что-что… Этот Грандбомж настоящий псих, — грустно замечает кузен. — Пока мои теневые витязи мочат одну группу, он уже кромсает три.

Опять он своих «шпал» витязями назвал. Прямо как Светка своих кракозябр «принцессами». И нет, мои филины тут вообще ни при чём! Они не похожи на ворон, и точка.

Я прекрасно вижу, как в скоплениях скал гаснут сознания последних афганцев. После обстрела с фрегатов выжило где-то полтысячи, но Грандбомж укокошил большую часть. Мда, Принц Кровавой Луны, говорите?

— Убей… — и вот он сам выходит, герой резни. Грустный, как всегда, балахон серый, на ткани ни кровинки — всю вражью кровь он уже втянул в себя и уплотнил магическим способом, чтобы потом раздуться в ещё большего кайдзю-спрута.

— Мясник, — бурчит Бер, но с завистью. Даже с читом в виде теневых зверюшек кузен всё равно уступил неподражаемому Грандбомжу.

— А ты сам, значит, не мясник? — усмехаюсь, глядя на кузена.

— Нет, я благородный воин! — задрал он подбородок.

— И в чём отличие? — едва не ржу.

— Я убиваю благородным мечом, — заявил альв, покачав фламбергом. — Или благородными теневыми зверями.

— Помню, ты одному ракхасу голову булыжником раскроил…

— То был благородный булыжник!

— Всё с тобой ясно, — хмыкаю я.

— Даня! Мне надо Славика кормить! — Светка вдруг всполошилась, глянув на часы на руке.

— Сейчас отключим глушилку на острове — и отправишься, — киваю ей.

В этот момент звонит Нобунага. Его голос в артефакте взволнованный, даже с надрывом:

— Данила-дайме, держись, родненький! Императорский корабль из ближайшей префектуры уже отплыл и скоро прибудет. Они идут на всех парусах, полный состав офицеров и солдат.

Я усмехаюсь:

— Отлично, Ода-дайме. Будет кому принять у меня этот остров.

Нобунага удивлённо переспрашивает:

— Ты уже захватил Райский остров?

— Конечно, — отвечаю я, бросая взгляд на дворец, где сбежавшие, как крысы, гвардейцы забились в углы. — А что мне оставалось делать? Я же не для того сюда тащился, чтобы любоваться пейзажами.

Замок, Райский остров

Гвардейцы засели в замке Генерала вулканов, напряжённые, каждый держался так, словно любая тень за дверью могла оказаться врагом. Один из них, сутулый, с усталым лицом, бурчит, выглядывая через штору в окно:

— Похоже, Филинов не собирается захватывать наш гарнизон. Он сюда не идёт, и не видно, чтобы его люди собирались штурмовать.

Другой, молодой, с нагловатым выражением лица, фыркает и бравится:

— Да кому там штурмовать? Мы этого Золотого дракона испугались, да, признаю. Но что нам сам Филинов? Он со своей горсткой ничего не сделает. Да и ему самому есть чего бояться — там афганцы лезут толпами, да ещё наши корабли в море. Сейчас Филинов думает только о том, как удрать на своём самолёте! Туда ему и дорога!

— Да ты прав… — первый искренне пытается поверить аргументам, но в голосе у него больше сомнений, чем уверенности.

С этими словами он решает отвлечься, идёт в сторону кухни, думая урвать что-нибудь из деликатесов дайме, раз хозяин всё равно окочурился. Толкает дверь, входит — и застывает, будто ударился о стену.

Прямо у кофемашины колдует четырёхрукая фигура с выпуклыми ягодицами. Хищная Горгона поворачивается на звук шагов. Глаза сверкнули ядовито-жёлтым, волосы-змеи зашевелились, шипя и извиваясь.

— Мама дорогая… — вырывается у гвардейца. Он машинально тянется к кобуре на поясе, пытаясь выхватить оружие.

Но рука даже не успевает откинуть крышку. Резкий рывок, вспышка медных когтей — и его кисть отлетает в сторону, со смачным шлепком ударяясь о кафель.

Змейка медленно наклоняется, щекочет когтями его подбородок и, не мигая, произносит своим хриплым голосом:

— Неверррно. Я — Мать выводка мазаки. Фака-а!

Штурмовать замок я не стал, просто отправил туда Змейку, она и глушилку отключила, и кофе мне принесла. А там уже телепортировавшая Зела с Ледзором, Кострицей и альвами взязли замок — ну вернее, гвардейцы сами сдались в плен после того как нашли в замке парочку рассеченных трупов. Грандбомж тоже туда порывался, но я его вместе с Бером прихватил брать Арену Огненного кольца.

Правда, отбирать было особо не у кого — конвоиры разбежались. Освобождать рабов из клеток я поручил Беру и Грандбомжу.

Терраса вокруг арены дышала тишиной после суматохи. Я сидел в обсидиановом кресле, неторопливо пил кофе Змейки из чашки с журавлями, нарисованными в полёте.

Между тем рабов всех вывели на арену. Толпа вьетнамцев, испуганные лица, глаза в пол. Я отставил чашку, спустился вниз и подошёл к первой девушке. Взглянул ей прямо в глаза, после чего лёгким движением возникшего в руке теневого клинка рассёк кожаный ошейник на её шее. Кусок кожи с глухим шлепком упал к ногам.

— Вы все свободны, — сказал я, уходя обратно к ступеням. — Сейчас снимем ошейники со всех.

Вьетнамцы переглянулись, будто не веря своим ушам. Сначала робкая надежда, потом ещё большее недоумение.

Я повернулся к Беру, который стоял сбоку и лениво грыз яблоко:

— Твоя задача — заняться переписью вьетнамцев.

— Почему я? — сразу буркнул он.

— А почему не ты? — спокойно ответил я. — Запиши, кто откуда вывезен, раздели их по группам. Потом отправим домой. Пусть это будет твоя ответственная работа. Учись работать с людьми.

Бер недовольно сморщился, что-то пробурчал, но всё же поплёлся выполнять приказ.

Мне же оставалось вернуться к главному. Я снова уселся на террасе рядом с ареной, сделал ещё глоток кофе и вызвал ментальных легионеров. Передо мной проявились двое — Генерал вулканов и Воронов.

— Что интересного расскажете? — спрашиваю.

Воронов первым отчитался:

— Шеф, я уже дал новичку вводные.

Генерал вулканов стоял чуть позади, растерянный, но вроде уже смирившийся. Кивнул, не поднимая взгляда:

— Да, я понял, что оказался в некоем Легионе. И мне не остаётся ничего, кроме как заслужить себе вторую жизнь.

Я усмехнулся.

— Ты рассчитываешь на вторую жизнь после всего, что натворил? Шанс, конечно, есть, но отрабатывать придётся долго. Всё возможно, но ничего не даётся даром. А пока лучше работай с тем, что есть. Служба в Легионе тоже имеет свои плюсы.

— Да, шеф, — покорно кивнул он. Вежливый, как и ожидалось. Но я сразу отметил, как быстро он подстроился: забыл свои японские суффиксы и перешёл на привычное в Легионе лаконичное «шеф».

— Слушай внимательно. Мне ты нужен не как боевая машина. Сильных легионеров у меня хватает с избытком. От тебя требуется другое — знания японского этикета. Ты всю жизнь жил в этих традициях, ты знаешь их лучше любого справочника. Я, конечно, могу залезть в твою память и вытащить всё напрямую, но я не собираюсь тратить на это свою ментальную энергию, когда есть более удобный вариант. Поэтому правило простое: когда мне нужно будет сделать поклон, жест или правильно ответить по нормам их этикета — этим займёшься ты. У тебя в этот момент будет право пользоваться моим телом.

— Спасибо за доверие, шеф, — выдавил он.

Я отпил кофе и холодно добавил:

— Накосячишь или сделаешь что-то по-своему — тебе будет очень больно. Понял?

— Да, понял, шеф, — Генерал вулканов преданно как пес посмотрел мне в глаза и покивал несколько раз.

Вскоре возвращается Светка, уже успевшая покормить Славика и снова готовая к труду и обороне. Как раз Имперский фрегат тем временем застыл неподалёку, грозно сверкая на солнце. На остров прилетает императорский полковник-инспектор Накадзима Кэнтаро. С десяток вертолетов садятся прямо на единственной взлётной полосе — остров-то маленький. Рёв двигателей, суета японских военных, и вот уже полковник в зеленом камуфляже выпрыгивает с вертушки. Я встречаю его с женами, и Генерал вулканов уже подключен для тест-драйва,

— Накадзима-тайса, поистине Император велик, раз его ястребы столь быстры, — заливисто поёт японец моим горлом. Светка с Настей переглядываются и удивлённо косятся на меня.

— Вещий-Филинов-дайме, Японская армия будет в долгу перед вами, если доклад Нобунаги-дайме подтвердится, — бросает этот суровый мужик.

— Далеко ходить не надо, тайса, — отвечаю я. — Сходите на берег, там полно афганских трупов. Пускай многие уже высушены Грандбомжом досуха. Бывшие рабы сейчас в аренном и замковом комплексе, можете поговорить с ними.

Полковник коротко кивает своим офицерам:

— Мы всё обследуем, Вещий-Филинов-дайме.

Ну, пожалуйста. Я пожимаю плечами, показывая, что у меня к этому претензий нет. Солдаты разъезжаются по острову, начинают инспекцию всего подряд. Я велю своим не мешать и собираюсь было развалиться в замке, помедитировать. Но не проходит и получаса, как Накадзима зовёт прогуляться с ним.

И вот мы вдвоём шагаем по саду замка. Полковник смотрит на меня странно, с недоверием, задаёт вопросы, уточняет детали боя. Генерал вулканов отвечает за меня размеренно, вставляет нужные формулы этикета, делает всё по правилам. Единственное — сознательно упускает детали, как я и велел.

— Вещий-Филинов-дайме, давайте прямо, — наконец высказывается Накадзима. — Ваше знание этикета впечатляет, но я человек прямой. Допустим, Кадзан-тайсё — предатель и спелся с ханьцами. Но вы столь малой группой уничтожили больше двух тысяч бойцов и захватили три фрегата? Мне действительно стоит в это поверить?

— Накадзима-тайса, не мне указывать, во что вам верить, — поёт тетервом Генерал вулканов. — Но уж точно за садовым ковриком не спрятаны ещё тысячи гвардейцев, и никакой портальный камень не перенесёт столь крупоное войско.

Генерал вулканов вдруг останавливается у клумбы, срывает красный цветок ликориса и с пафосом начинает:

— Этот цветок отражает…

Я мгновенно перехватываю контроль. Цветок вспыхивает у меня в ладони, оборачивается пеплом, я выдыхаю жар и поджигаю всю клумбу. Пламя срывается вверх на ограниченном участке.

— Не дело такие цветы растить в саду аристократа, — произношу жёстко.

Полковник смотрит на огонь, потом на меня и серьёзно кивает:

— Согласен.

Накадзима сообщает, что ему нужен штаб, и он займёт аренный комплекс, уступая мне замок. Значит, полковник с уважением отнесся ко мне и признал мои заслуги в зачистке нарушителей японских границ.

После его ухода я возвращаюсь к новому ментальному легионеру. Перемещаюсь в Бастион, выстраиваю всех легионеров во двор, вызываю Генерала вулканов.

— Шеф, я…

— Я же предупреждал: будет больно, если попытаешься подставить меня, — спокойно бросаю.

Генерал сжимает зубы, но всё же оправдывается:

— Это был всего лишь жест…

— Я знаю, что это был за жест, — перебиваю. — Я сканировал твои мысли. Красный ликорис — это пожелание смерти. Хотел от моего имени пожелать смерть полковнику? Ну-ну. Ты любишь развлечения на арене? Что ж, получишь свой энтертеймент.

Я взмахиваю рукой — и рядом с нами формируется арена, а под ногами вырастает каменная терраса, почти копия той, что на Райском острове. Пока Генерал крутит головой, мощная волна воздуха швыряет его вниз. Камни гулко отзываются под его телом.

— Лови кайф, — бросаю.

Клапаны в площадке раскрываются, наружу валит горячий сернистый газ. Струи обжигают ноги, жгут кожу. Генерал вулканов отчаянно пытается натянуть доспех, но я уже включил функцию.

Он орёт, катится по арене, цепляется руками за пол, но умереть не может — я запретил и это. Легион держит его живым, и вопли режут уши. Легионеры стоят кругом на террасе и молча наблюдают. Никто не вмешивается.

Наконец Егор хмыкает, скрещивает руки на груди:

— Жалко… — и уточняет: — Жалко, что нет попкорна.

Я возвращаюсь в своё тело. Мысли сразу начинают крутиться о том, что пора готовиться к Сэцубуну. Сначала съездим на этот японский праздник, потом моя свадьба в Шпиле Теней, где Маша с Камиллой уже всё подготовят к церемонии. А там, глядишь, и Лорд Тень где-то спалится и подсветится — вот тогда я его и прихлопну.

Ну а на Райском острове меня больше ничего не держит. Собираю жён, мы с той же группой сопровождения направляемся к самолёту. Выходим на взлётную полосу, и тут подъезжает сам полковник. Личный джип, парочка сопровождающих в камуфляже. Накадзима-тайса выходит, смотрит прямо на меня и строго спрашивает:

— Куда вы, Вещий-Филинов-дайме?

Я отвечаю, приподняв бровь:

— Как это куда, Накадзима-тайса? Я полетел домой.

Полковник качает головой, говорит твёрдо, будто отрезает:

— Нет, вы не можете уйти.

— Неужели? — ухмыляюсь. Что, решили меня задержать? Ну и наивные же.

Полковник продолжает:

— Да, дайме. Ведь Император отдает Райский остров вам.