Ботан

Глава 8

Междумирье, корабль «Речной скиталец».

Голос показался мне невероятно нежный, музыкальный какой-то. Я повернулся и застыл в восхищении. Пепельные волосы, обрамляли очень красивое лицо, на котором сияли два изумруда глаз с миндалевидным разрезом. Взгляд непроизвольно переместился на то место, где должны быть ушки. С правой стороны я заметил острый кончик. Эльфийка, настоящая эльфийка! Нет, ну, что за мир такой! Вот только красотой она превосходила всех представителей ее расы в земных фильмах. Мне очень понравилась Арвен из «Властелина колец», но она не шла ни в какое сравнение с настоящей эльфийкой. Я уже молчу про Галадриэль, которая, мягко выражаясь, совсем не красавица. Здесь же я понял выражение «сражен наповал» — это как раз про меня в данном случае. И даже усмешка, появившаяся на ее лице, не заставила меня отвести взгляд. Мне хотелось смотреть и любоваться, смотреть и любоваться.

— Ну, так кто же ты такой? И что делаешь здесь?

А вот слова ее привели меня в себя, несмотря на то, что голос соответствовал внешности — мягкий, мелодичный и приятный для слуха. И заставило прийти в себя некий негатив по отношению ко мне, нечто брезгливо-пренебрежительное. Мне, почему-то, все эльфы представлялись такими правильными, помогающими другим и все такое, а тут столкнулся с настоящей действительностью. Внешне они оказались красивей, чем принято считать на Земле, а вот внутреннее — обыкновенные люди, может быть, даже хуже. К тому же не только в интонации это проявилось, я еще почувствовал ее отношение ко мне. Поэтому решил ответить просто.

— Я тут живу.

— Здесь? На моем корабле?

Чего??? Какой ее корабль? Ведь все матросы, которых я видел, люди. Конечно, это далеко не весь корабль, но с таким отношением мало кто захочет им служить. Или захотят? Я посмотрел на девушку и понял, что будут такие. Что-то у этих эльфов есть такое, отчего люди приходят в полный восторг. Но это заставило меня, что называется «набычиться».

— А что нельзя? Никого не трогаю, ничего не ломаю.

Рядом со мной, словно из-под земли, нарисовались два эльфа, крепко взяв меня за руки.

— Не надо, Мальвиан, — с усмешкой произнесла девушка, — пусть покатается.

И тут я, кажется, понял ее отношение ко мне. «Какая забавная зверушка, хочу с ней поиграть» — вот то, что я понял. Не знаю, правда, это или нет, но все ее интонации, а также мимика сложились у меня именно в эту фразу. Обидно стало очень сильно, но я прекрасно понимал, что начти брыкаться, то меня быстро выбросят за борт. Поэтому сделал вид, что ничего не понимаю, даже решил подыграть этой очень красивой, но, ка бы это мягче выразиться…

— А разве это не пассажирское судно, что плывет на север?

В это время подошел эльф, всем своим видом выражавший власть и привычку отдавать приказы.

— Что здесь происходит, Галадриэль? — спросил он девушку.

Я чуть было не засмеялся. Это же надо было случиться такому совпадению? Если она еще является сильной магессой или со временем должна стать, то мир этот получается все более и более странным.

— Ничего серьезного дядя, — с улыбкой ответила она, а я больше всего обратил внимание на ее интонации, в которых просто сквозило уважение. — Вот нашла нового пассажира, утверждающего, что он здесь живет.

Он посмотрел на меня, а я почувствовал себя, как будто нахожусь под прицелом. Длилось это всего ничего, сменившись чуть более заинтересованным взглядом. Он оглядел меня с ног до головы, немного задержавшись на моих ногах и руках. Что-то спросил у державших меня эльфов, затем, развернувшись, бросил фразу:

— Ничего опасного, можешь развлекаться дальше.

И эта фраза снова что-то изменила во мне, и все очарование эльфийки пропало. Я едва сумел сдержаться, чтобы не выразить свое изменившееся отношение к ней, а то бы точно скривился. Решил косить под дурачка.

— А это правда ваш корабль? А почему матросы люди? А правда, что…

Актер из меня прямо скажем никудышный, но я очень старался выглядеть недалеким. И, как ни странно, ни она, ни ее появившиеся две подруги, ни их охрана ничего не заподозрили. То ли во мне странным образом проснулось актерское мастерство, то ли эльфы, очень неприхотливые зрители, во что вериться с трудом. Правда, я снова сужу по земной литературе, где они являлись ценителями искусства. Решил потешить свое самолюбие, поэтому буду полагать, что дело в моем возросшем мастерстве.

В общем, за время беседы мне удалось выяснить, что корабль все же не принадлежит эльфам, просто они зафрахтовали его на все время путешествия. Как я понял со слов этой молодой эльфийки, она решила попутешествовать и посмотреть этот мир, а ее дядя предоставил ей эту возможность. Подруги ее были девушке под стать — такие же высокомерные и разговаривали со мной с аналогичными интонациями. Куда они направлялись, я не узнал, но решил сойти в первом же порту. А все после одного ответа этой эльфийки. Я тогда спросил, не найдется ли у нее свободной каюты, пусть даже самой маленькой и где-нибудь в углу, и услышал ответ:

— Ты же живешь на носу корабля — там и ночуй.

А спросил я не просто так. У одного матроса, выглядевшего лет на сорок-сорок пять я хотел узнать, можно ли купить какой-нибудь еды. Он сказал, что на кухню никого не пускают, но он попытается что-то сделать. Принес полбуханки черного хлеба и шмат сала. У него же узнал, есть ли свободные каюты, получив положительный ответ. Съел я тогда половину, оставив остальное на потом, и, как оказалось, не зря. После моего вопроса о ночлеге последовал приказ мне ничего не давать. В общем, эта Галадриэль в самом деле развлекалась за мой счет. Но чем дальше я ехал, тем все больше понимал, что лучше сделать это тайно, а то непонятно, что может прийти в голову этим деткам.

Завтра утром мы должны прибыть в какой-то большой город, где остановимся. А вот я решил рискнуть и ночью покинуть корабль, добравшись до берега вплавь. За две предыдущие ночи я заметил, что ночью корабль приближается к берегу, поэтому расстояние до него становилось всего метров сто пятьдесят. И, кстати, теперь ночью я видел все очень хорошо, даже лучше, чем кошки. На Земле считалось, что они видят мир не таким насыщенным красками, к тому же немного расплывчатым на каком-то там расстоянии. Я же видел предметы очень отчетливо и днем, и ночью. Правда надо сказать, что ночью цвета все-таки различал плохо.

Мне повезло еще тем, что канаты, в которые я спрятал свою сумку, или по правильному такелаж, был швартовочный, поэтому ее никто не нашел. Иначе, боюсь, мне бы пришлось распрощаться с деньгами и вещами. Вещи-то не жалко, хотя и привык к своей железке, выручавшей меня во многих случаях, а вот денег было бы жаль. Уйти хотел под самое утро, когда мы будем недалеко от города. Сейчас сидел на носу, ожидая удобного момента.

Очнулся от громких звуков и беготни рядом. «Блин, проспал!», — мелькнула мысль. Недолго думая, схватил сумку, надел ее и под свое самое действенное заклинание: «Я бортик, бортик, бортик, а вовсе не человек…» перелез через борт и прижался к борту, стоя на все том же канате. Мы подходили к причалу, как я услышал знакомый голос с капризными нотками:

— А где этот Ботан?

— Я минуту назад его здесь видела, — раздался удивленный голос ее подруги.

Понимая, что первым делом они глянут за борт, я еще больше вжался в него, представляя себя частью корабля. Настолько вошел в эту роль, что звуки снова как бы отдалились от меня. Но поскольку разговор происходил совсем рядом, я различал слова.

— Странно, и здесь нет, — это уже Галадриэль.

— Что здесь? — раздался властный голос «дяди».

— Да вот был человечек, и куда-то исчез.

После прихода этого эльфа, я вообще постарался отключиться от всего, сосредоточившись на единении с кораблем. Просидел я так не менее получаса, и только потом прислушался и огляделся. Мы уже причалили, причем с самого края пристани, так что сейчас никто не увидит меня. На палубе шли разговоры матросов о, кто бы мог подумать, борделе и сожаление о том, что с этими эльфами особо не разгуляешься. В принципе сейчас скрыться было несложно, уйдя за причал, но как без шума спрыгнуть в воду? Затем решил плюнуть на все и просто прыгнуть в воду, а затем под водой уплыть за причал. Сказано-сделано. Когда я из-за причала посмотрел на корабль, то там все занимались своими делами, словно ничего не произошло. Зря я беспокоился, что кто-то услышит и поднимет тревогу — всем было без разницы, что там плюхнулось или плескалось. Я осмелел, вылез на причал и зашагал к выходу. Уже на выходе почти столкнулся с эльфами, возвращающимися на свой корабль, но успел отскочить за угол какого-то домика. Когда они ушли, я отправился в город, узнать про школы.

Правда, сначала нашел хорошее уединенное место и высушил там все свои вещи. После этого направился в сам город. Что сразу бросилось в глаза, так это много трехэтажных домов, а вдали увидел дома и в пять этажей. И тут проехал явный автомобиль, а за ним карета. Получается какая-то дикая смесь магии и технологии. Хотя это я и раньше понимал. И, кстати, здесь тоже присутствовали стражники, вот только вид у них был более грозный что ли? Спросил у них про школу магии.

— Видишь вот ту башню? — я кивнул. — Иди на нее, это и есть школа.

По пути я не выдержал и зашел в какое-то кафе покушать, удивив официантку количеством съеденного. А дальше я подошел к школе. Территория, принадлежащая ей, мне показалась огромной. На воротах стояли парни, наверное, ученики.

— Ребята, — обратился к ним, — не подскажете, как поступить в школу.

— Вон читай, — каким-то устало-индифферентным тоном сказал один из них.

Я начал читать. Несколько разных факультетов, словно они копировали наши земные книги фэнтезийного жанра. И даже техно-магический. Я так хотел бы выбрать его или магического конструирования. Как я понимаю, первый факультет — это та машина и гравилет, что я видел, а второй — это различные амулеты и прочие волшебные посохи. Я уже обрадовался, как прочитал самую главную запись — все обучение платное. Уточнил у них на счет других городов и они меня не обрадовали. Признаться, я не ожидал такого, как и совсем не понимал логики — ведь, в этом случае получается, что много одаренных просто не смогут учиться. С другой стороны, оплата не такая большая, и, наверное, многие могут себе это позволить. Имею в виду те, кто живет с семьей.

Расстроенный, я пошел, куда глаза глядят. Я так рвался к школе, а тут получился такой облом. И что мне теперь делать? Я же вообще ничего не умею, кроме как учиться и повышать свои знания. Я даже не знаю, куда мне податься, чем заняться, чтобы накопить на учебу. Споткнулся обо что-то и полетел на землю, а поднявшись, прочитал вывеску: «Магическая лавка». Хотел пройти мимо, чтобы не расстраиваться, но, сделав шаг, передумал и зашел вовнутрь.

Обыкновенная лавка магических изделий, о которых я читал в книжках. Хотя не только — я видел явно изделие техномагии — какой-то непонятный мне механизм. И тут меня посетила одна идея, о которой я спросил продавца-гнома. Понял это как только увидел его. А может быть, именно то, что он гном и подтолкнуло меня задать вопрос, помня, как хорошо ко мне отнеслась в банке его соотечественница.

— Не подскажете, есть ли в городе библиотека, где можно брать магические книги?

Да, именно эта идея и пришла мне в голову. Если не могу учиться платно, то можно и бесплатно, находя в библиотеке соответствующие книги. Понятно, что ценных экземпляров там не будет, но мне они и не нужны — мне бы сейчас понять, могу ли я вообще быть магом? Или мне надо идти только в школу технического направления?

— Насколько я знаю, такая библиотека находится только у светлых эльфов, в их главном городе. Она частная и открыл ее уважаемый Мальдир, который собирал книги всю свою жизнь. К слову, там не только книги по магии, но и по технологиям тоже.

— А как туда попасть?

— Эльфы живут на другом материке, и попасть туда можно только по морю. Бывает, что сумасбродные люди или те же эльфы летают на гравилетах, но это, как ты сам знаешь, очень опасно. Океанские твари тоже заплывают в те места, где проходит морская трасса, но нечасто.

Я понятия не имел об опасностях полетов, за исключением этих птеродактилей, но все равно кивнул на этой фразе. Я постарался как можно подробнее рассказать о городах эльфов и как туда добраться. Оказывается, что там живет много людей, но все значимые посты занимают эльфы, и очень мало из людей или гномов. Других рас с его слов там вообще нет. Я все-таки спросил про другие расы.

— Так ты все-таки недавно в этом мире, а то я все не мог понять. Давно я не слышал, чтобы кто-то попадал сюда, многие решили, что порталы больше не возникают, — он погладил рукой бороду и продолжил: — Я расскажу тебе, но ты честно расскажешь мне, где появился.

Я уже давно решил, что про плато и тот странный лес с живой водой никому не буду говорить. А свое появление буду объяснять так, как у меня получилось с демонессами. Конечно, врать нехорошо, но вот что-то изнутри подсказывает мне, что расскажи я о своих приключениях там, и со мной случится неприятность. Что именно, я не имел ни малейшего понятия, но вот какое-то внутреннее чувство постоянно об этом твердило. Поэтому я со спокойной душой и сердцем согласился, добавив о том, что хотел бы подробнее узнать о жизни в тех местах.

— Значит, слушай, — он снова погладил свою бороду. — В этом мире кроме людей и гномов, живут еще демоны, светлые эльфы, темные эльфы и тролли. Были небольшие группы других рас, но они все растворились в остальных. Последняя раса, которая не сумела сохранить себя, это уйнари — светлокожие, почти белые, с белоснежными волосами и фиолетовыми глазами со зрачком шестиугольной формы. Если встретишь похожих на них, то это наследники уйнари. Тролли живут на севере соседнего материка, как и обе расы эльфов. Последние относятся друг к другу с явным негативом. Они до попадания в этот мир ни разу не сталкивались друг с другом, а здесь такой казус, — и гном захохотал, а потом пояснил свой смех. — И те, и другие считают себя венцом красоты, и обе расы, в большинстве своем, относятся к другим расам с пренебрежением. Интересно то, что обосновались они на другом материке, образовав клановое общество.

— То есть, у них стран нет? — удивился я.

И он объяснил мне, что государств в естественном понимании нет. В каждом городе, как правило, правит свой клан, причем, и у людей, и у гномов, и у светлых эльфов. А вот у демонов и темных эльфов всего по оному клану в силу их малочисленности. Кланы у них, конечно, крупнее по количеству людей, но всего по одному. Больше всех в этом мире людей, которые живут на обоих материках. Магических школ пять: одна у гномов, одна у эльфов, три у людей. Технических школ две: одна у людей, вторая у гномов. Лучшая магическая школа считается у эльфов, где есть даже факультет рунической магии гномов. Они ее называют академией. Лучшая техническая школа у людей, которые научились производить планшеты. Еще добавил, что если я захочу стать рунным магом, то мне лучше проходить обучение в их школе. Также подтвердил, что обучение везде платное, но суммы, в целом, не такие и большие, за исключением эльфийской академии. В ней хотят учиться многие, поэтому и стоимость такая. Спросил у него про личное ученичество, но он сказал, что не слышал, чтобы хоть кто-то брал ученика, кроме как обучения своих детей. Он прекрасно понял мое намерение учиться самому, но предупредил, что будет очень тяжело. К тому же я все равно не смогу хорошо изучить магию. Я с ним был не согласен, так как мне еще на Земле тоже говорили, что я зря интересуюсь научной литературой и ничего не пойму, но я все изучил. Конечно, магия это нечто другое, но, как мне кажется, все равно там должна присутствовать какая-то наука или должен быть научный подход. Я еще на Земле где-то вычитал фразу: «Технология на пике своего развития будет неотличима от магии, только создаваться будет при помощи механизмов, а не силой мысли». В этом мире я часто вспоминал эту фразу, с которой полностью согласен. Еще он объяснил, как мне, как добраться до соседнего материка.

Особое внимание он уделил рабству в этом мире. Оказывается, у гномов его нет ни в какой форме, причем у всех кланов. В некоторых людских кланах его также не существует вообще, а в некоторых оно махровое, в самой худшей своей форме. Там хозяин может легко убить раба, а попасть в их число очень просто. Из-за таких кланов и процветают здесь банды охотников за головами. У демонов раб — это, скорее всего, формальность, где рабский ошейник или наручи предназначены в большей степени, чтобы раб не убежал. Сами же рабы живут достаточно хорошо и некоторые вообще не хотят свободы. У темных эльфов, где махровый матриархат, встречаются условия от худших до чего-то, похожего на условия у демонов, где-то в равной пропорции — там уже как повезет. Самое интересное у светлых эльфов. Официально рабства нет, но там покупают рабов, предлагая им контракт, который мало чем отличается от рабства. Могут специально создать условия, что не успеешь оглянуться, как ты должен и снова контракт по отработке долга. Часто они составляют договор таким образом, что некоторые пункты меню можно понять двояко или неявно что-то оговаривается, что тоже заводит тебя в кабалу. Предупредил, что там необходимо внимательно перечитывать пункты, а еще лучше уходить от витиеватого их стиля.

— А теперь покажи мне место, где ты появился в этом мире? — задал он свой вопрос.

Он достал планшет, только больше размером, чем я видел у гномы в банке. Затем большой лист то ли пергамента, то ли такой бумаги, то ли папируса, я так и не понял, и развернул его. Интересно, что обозначения совпадали с земными просто до мелочей: синие реки, зеленые равнины, сине-голубые моря и океаны, и желто-коричневые горы с плоскогорьями. Я начал припоминать свое место проживания у демонесс, откуда я сбежал. Нашел на карте несколько городом, какие-то развалины, где, судя по всему, меня нашла Таллианна, и, обведя район южнее этого места, сказал:

— Где-то здесь.

Гном что-то понажимал на планшете и показал мне.

— Можешь уточнить подробнее? Как работать с ним знаешь?

Я кивнул, взял планшет и начал двигать карту. С непривычки сильно сместил ее на юг, где границы были с белыми пятнами, зато успел заметить обозначение плоскогорья с надписью Живой Лес. «Так вот как местные называют лес с источником живой воды», — мелькнула у меня мысль. Я вернулся обратно и южнее развалин указал точку. Затем поведал свою историю с прыжком на самодельном парашюте, который совершил на спор в моем родном мире — там прыгнул, здесь очутился. Гном не высказал ни малейшего недоверия, вероятно, здесь столько различных способов попадания, что мой на их фоне выглядит вполне правдоподобно. Поблагодарив его, я направился на выход, а сам гном принялся работать с планшетом.

Направился на пристань, где надо было не пропустить корабль, который должен привезти меня к городу в устье реки, откуда отходят океанские корабли. По описанию это был тот корабль, что мы обогнали по пути сюда. А его внешний вид, показавшейся мне странным, так это от того, что построили его гномы. Кстати, он советовал мне плыть на соседний материк тоже на корабле, сконструированном гномами. Приплыть он должен завтра, поэтому одну ночь я решил провести на улице, все из-за экономии.

Как ни странно, но ночь прошла без происшествий, выспался я отлично, хотя и спал на земле. Корабль прибыл по расписанию, в третьем часу пополудни. Я уже сделал десяток шагов к трапу, как увидел среди пассажиров демонов. И тут же сменил свое направление движения, скрывшись за домиком ожидания. Когда они направились на выход, вздохнул с огромным облегчением, поскольку заметил там знакомые лица демонесс.

Когда они сошли с трапа, Литтанна внезапно повернула голову в мою сторону, что я едва успел отшатнуться за угол. Заметить она меня не могла, так как между нами находились еще пассажиры, но я совершил это на автомате. Выглянув через минуту, я заметил, что вся компания демонов направилась куда-то в город, но моя бывшая надсмотрщица еще очень часто оглядывалась назад и даже трижды останавливалась. Словно чувствовала мое присутствие каким-то непостижимым образом. После того, как они скрылись из виду, я направился к трапу купить себе место до конца маршрута.

Проблем с этим не возникло, так как вышло много пассажиров, освободив, как дорогие каюты, так и самые дешевые. Вот одну из последних, находящихся в самом низу, я и занял. Все четыре дня, что мы плыли до города Астань, я отсыпался и наслаждался ничегонеделанием. Еще воочию увидел настоящих рабов — изможденные мужчины, женщины, девушки, парни с обреченностью в глазах. Отношение их хозяина к ним было, как к плохим вещам вещами, если не хуже. Тут я окончательно убедился, чт мое рабство у демонесс было чистой формальностью, если у меня не отняли ни нож, ни мое оружие, а только вещи, которые можно продать. С другой стороны, если рассматривать их, как плату за спасение, то это совсем дешево. Поэтому я вообще перестал таить негатив в их отношении.

В порту меня не порадовали, сообщив, что корабль на соседний материк ушел сегодня с утра, а следующий будет только через четыре дня. Встала проблема с жильем, так как после того, как узнал цену на корабль, решил денег больше не тратить попусту. То есть покупать только еду, если не смогу сам ее добыть. Да и сам город не отличался хорошей безопасностью. Здесь было рабство наподобие, как у демонов, но в силу большого портового города, в него стекались преступники всех мастей. Правил городом человеческий клан, который боролся с преступностью, но искоренить не мог или не очень хотел. Здесь нередки случаи, когда одиноких путников хватали и продавали в рабство, причем, иногда прямо здесь же. Если этот человек или представитель другой расы мог доказать, что еще вчера он был свободным, то его освобождали, а, так называемых хозяев, наказывали. Вот только такие люди, как правило, доказать ничего не могли. Гном, снабдивший меня этой информацией, специально делал ударение на этом моменте. Если снять номер в гостинице или постоялом дворе, то это будет доказательством, но, ловцы специально пленили одиноких путников до этого. Поэтому сейчас я двигался в сторону выхода из города, напевая себе песенку:

— Я ветер, ветер, ветер, а вовсе не человек; а приятно ветру над землей лететь…

Здесь в порту был рисунок карты города, поэтому я хорошо запомнил маршрут. Но не успел отойти и сотню метров, как увидел очень красивый дом, выделявшийся своей неземной архитектурой. Он был небольшой, с маленьким участком, на котором росли деревья. Но у меня создалось впечатление, что они дополняют друг друга. Став между деревьями на противоположной стороне, я залюбовался такой красотой, гадая, кто бы мог ее сотворить.

— Он был где-то здесь, — услышал я справа от себя тихий голос.

— Да знаю, — недовольно ответил другой, — но куда он делся?

«Уж, не про меня ли говорят?», — мелькнула у меня мысль, и я постарался сделаться еще незаметнее. То есть, представил себя совсем тихим ветерком, который едва ощущается. Рядом со мной прошли два человека, внешность которых я постарался запомнить. Получилось не очень, поскольку я очень боялся всматриваться в них — вдруг кто-то умеет чувствовать взгляд? Они прошли, но еще постоял какое-то время, и уже решился двинуться дальше, как они прошли обратно. «Тем лучше для меня», — мысленно порадовался за это везение. Продолжая напевать про себя свою песенку-заклинание, я направился дальше.

У пекарни мне в нос ударил одуряюще вкусный аромат выпечки, что я, не удержавшись, зашел внутрь. Купив пять самых дешевых, я, уже никуда не заходя и ни на что не обращая внимания, вышел за пределы города. Направился к берегу и, передвигаясь по нему, увидел небольшую, но красивую, бухточку. А недалеко от меня росло огромное дерево, часть корней которого вышла из земли, образовав отличное убежище. Устроившись там с комфортом, я поужинал и не заметил, как уснул.

Что заставило меня проснуться, я толком не понял. Сейчас я лежал, не шевелясь, полностью обратившись в слух. Послышались звуки шагов, и вскоре рядом с моим пристанищем прошли люди: пять мужчин и одна девушка, шедшая между ними. Один из мужчин подтолкнул ее сзади, и она повернулась, гневно сверкнув глазами. Сверкнула в прямом смысле этого слова — ее глаза налились какой-то голубизной, а зрачки полыхнули синевой. Они находились совсем близко, поэтому успел рассмотреть, что они у нее шестиугольные. И мне сразу память подкинула объяснение — это одна из полукровок расы уйнари. А вторым родителей у девочки был эльф или эльфийка — миндалевидный разрез глаз и остроконечные ушки говорили об этом. А еще она была красивее встреченной мной ранее эльфийки, хотя мне казалось, что это невозможно. А может быть, ее типаж близок к моему подсознательному идеалу, если вообще им не является. И она была скорее девочкой, чем девушкой — очень худенькая. Но за это короткое время я успел заметить и ошейник у нее на шее и связанные за спиной руки. Рабыня. Мне очень сильно, просто до невозможности, захотелось ее освободить, и я сделал то, на что никогда не решился бы в другой ситуации. Представив себя тенью, частицей ночи, я двинулся следом. Но один из мужчин начал оглядываться по сторонам, и мне пришлось приотстать, но не очень помогло.

— Ты чего Балк?

Я узнал этот голос, принадлежащий одному из тех, кто искал меня рядом с портом. Он сделал какой-то пасс, но я, словно предчувствуя нечто опасное для себя, быстро опустился на четвереньки и припал к земле. Получилось у меня это насколько ловко, что я частью сознания изумился этому.

— Показалось, что кто-то следит за нами и идет последу, — с каким-то облегчением сказал он.

Этот голос мне незнаком. Он еще полминуты вглядывался в темноту позади себя, затем развернулся, и все они двинулись дальше. Я же все это время находился в такой позе, с которой мог в бой момент отпрыгнуть, причем, в любую сторону. Я понял, что эта моя способность не является панацеей, ведь я еще не сталкивался с сильными магами, которые, наверняка, меня быстро обнаружат.

Удивительно, но даже этот нюанс не заставил меня отказаться от попытки освободить девочку. Только сейчас я передвигался еще осторожнее, краем глаза отметив, странность самих движений. Зацикливаться на этом не стал, чтобы «не спугнуть» это умение, появившееся у меня словно ниоткуда. Они привязали девочку к дереву свободным концом веревки, которой связали ей руки за спиной, а сами спустились метров на семь к воде. И буквально через пять минут я услышал тихие всплески на воде.

Подойдя к ней сзади, я присел и на самое ушко прошептал:

— Тише. Не показывай, что ты меня слышишь. Я постараюсь тебе помочь, но обещать ничего не могу — если мне будет грозить опасность, то я уйду. Сейчас я разрежу веревки.

— У меня рабские ошейник и браслеты, — почти не раскрывая губ, «пропела» она, настолько мне показался мелодичным ее голос.

— Знаю.

Про браслеты я не знал, но не отказываться же из-за этого от своего намерения? Честно говоря, в своей этой авантюре я полагался на свое умение скрываться и надеялся, что обхватив руками ее шею, я сумею таким образом скрыть и ошейник.

Чуть позже нашего диалога на берегу начался другой.

— Господин? — раздался знакомый голос.

— Да, это я, — ответил ему другой с явными властными нотками.

— Господин, она у нас. Все, как вы хотели — никто ее не трогал, и доставили вам в рабских оковах, которые вы нам предоставили.

— Хорошо. Показывайте товар и будем рассчитываться.

Пока они разговаривали, я освободил девочку, и мы побежали подальше от берега. Я думал, это я стал ловкий? Куда там! Эта девчушка обогнала меня в мгновение ока, но почувствовав это, остановилась и посмотрела назад. Ее большие глаза стали огромными, распахнувшись в изумлении. В этот раз я быстро сообразил, что она просто не видит меня, поэтому взял ее за руку. И она, недолго думая, рванула прочь, таща за собой с совсем недетской силой.

— Она там! — выкрикнул «господин».

«Блин, как они быстро нас вычислили», — недовольная мысль пронзила мою голову. Придется делать то, о чем я начал только размышлять. Дернув девочку за руку, я остановился. Подтащив ее к каким-то деревьям, прошептал:

— Быстро ложись на землю.

Она замотала головой, но у меня не было времени на убеждения, поэтому я просто завалил ее. Можно занести ей в плюс тот факт, что она даже не вскрикнула. Обхватив ее запястья вместе с кожаными браслетами, своимруками, я постарался собой закрыть ее шею.

— Тихо, — на ушко шепнул я ей.

Некстати мне в голову пришли мысли о пикантности ситуации. Девочка лежала на спине, ее глаза были на уровне моих, и смотрели прямо в мои. Сейчас они не горели, а только чуть-чуть, совсем немного светились в темноте. Или создает такой эффект мое ночное зрение? Мне они показались очень красивые и манящие в свою глубину, куда я начал проваливаться, теряя над собой контроль. Девочка каким-то образом почувствовала это, моргнув и чуть пошевелившись, возвращая меня обратно. Вернуть-то она меня вернула, вот только в ответ на это у меня шевельнулось другое. Она усмехнулась только кончиками губ и чуть покачала головой из стороны в сторону. Это окончательно привело меня в себя и, покраснев (надеюсь, она этого не видит), я сосредоточился на отводе глаз или невидимости — так до сих пор и не знаю, что это такое.

— Мы кочка, кочка, кочка, и вовсе не люди; а как приятно кочке на земле лежать. Мы кочка, кочка…

Эти слова песенки я постоянно повторял про себя. Удивительно, но в этот раз у меня практически мгновенно получилось то состояние, при котором звуки как бы отдаляются. Сейчас я где-то на периферии слышимости услышал слова:

— Она где-то здесь. Здесь я почувствовал ее в последний раз. Не знаю, как она сумела блокировать сигнал оков, но надолго ее хватить не должно. Ищите, а я сейчас…

Что он хотел сделать сейчас, мы так и не узнали, поскольку раздался голос «господина».

— Или вы завтра приведете мне ее в то же место и в это же время, либо возвращаете аванс, а также стоимость магических рабских оков.

— Ищите! — тут же раздался голос, как я понял, мага. — Я сейчас сотворю поисковую сеть.