Ботан

Глава 3

Междумирье.

Я замер, испугавшись этого звука. Боялся не только пошевелиться, но даже дышать. Раздавался он сверху, поэтому была надежда, что меня не заметят. Плохим признаком было то, что это насекомое никуда не двигалось. Но вся боязнь его ушла в сторону от созерцания того, что медленно надвигалось на меня. Это был один в один земной спрут, если его увеличить раз эдак в двадцать. Он медленно плыл по воздуху с западной стороны, потому-то и закрыл заходящее солнце. В данный момент его щупальца растопырились в разные стороны, застыв неподвижно, и только самые кончики рыскали справа налево и обратно. Но это было еще не все. Мне показалось, что голова этого головоногого покрыта панцирем. Больше ничего рассмотреть я не успел, так как тот, кто издавал жужжание, начал опускаться. Я застыл в ужасе.

И тут откуда-то сзади этого кракена в него ударил огненный шар метра два в диаметре. Я думал, что этому летающему чуду придет конец, но его щупальца со стороны атаки в мгновение ока подобрались, образовав нечто вроде щита. Шар огня просто расплылся по нему и растаял. И вот тут я раскрыл рот в удивлении — перед ними появился ясно видневшийся полупрозрачный щит. Другими словами назвать я это не могу — ну, точь в точь, как в прочитанных мной фэнтези-книгах. Нет, реально я сейчас наблюдал магическое сражение. Вдруг два щупальца кракена соединились над головой и оттуда улетела молния в то место, откуда прилетели уже два огненных шара. Вот только второй не стал растекаться, а, коснувшись щита, взорвался. И тут меня удивил этот летающий кальмар.

Из отверстия, которое должно быть ртом, вылетело настоящее высокотехнологическое изделие — настоящая летающая тарелка где-то метра два, не больше, в диаметре, и растворилась. Это вообще выходило за рамки моего понимания, и моя нижняя челюсть «упала на землю». Из вполне живого организма вылетает НЛО, да еще с эффектом невидимости. В ответ на это в месте, откуда производилась атака кракена, поднялась знакомая мне фигура варана.

Окутавшись чем-то наподобие кокона, он «выстрелил» в своего противника снова сгустком огня. Вот только в этот раз цвет его был с каким-то синим оттенком. Магический щит в этот раз не сумел полностью отразить атаку и шар, уменьшившийся в размере до полуметра, ударил по щупальцам и взорвался. Они дернулись и съежились. Но продолжить успех варан не сумел. К этому моменту пять летающих тарелок уже покинули кальмара, исчезнув, и только всполохи на коконе варана говорили о том, что они никуда не делись.

А кокон им и являлся. В отличие от однотонного щита кракена, он был создан как бы из переплетенных между собой нитей. В данный момент он сверкал от попаданий в него каких-то лучей и молний. Эти атаки возникали будто из пустоты, хотя я понимал, что именно атакует. Пробить такую защиту они не смогли, но свое дело сделали — отвлекли варана на себя. Кальмар соединил над головой целых шесть щупалец, а я успел заметить, как на их кончиках замелькали разряды. Подготовка заняла значительно больше времени, чем предыдущая его аналогичная атака, но и результат был налицо. Пробить плотный кокон он не сумел, зато я его перестал видеть, и только вспышки от атак невидимок говорили, что тот еще существует. Снова заискрись щупальца.

— Все, второй атаки этот переросток земноводного не перенесет, — прошептал я.

Но в этот момент в стороне от поля битвы, слева от меня, выросла фигура трансформера. Летающий монстр сориентировался мгновенно, и новый разряд ударил в нового противника. Вот только в отношении него очень мощная молния не имела успеха. Или практически не имела. Мне не очень хорошо было видно, возник щит или нечто подобное, но на металлическом противнике это никак не сказалось. Зато в кракена из двух появившихся стволов полетели, наверное, мини ракеты. Пулями назвать их нельзя, даже трассирующими, очень уж стволы большие. Но этот спрут меня удивил, успев создать защиту, о которую взрывались ракеты.

Варан в это время вспыхнул каким-то тусклым светом, результатом которого было проявление невидимок, и вот вокруг него возник их хоровод. Но буквально сразу летающие тарелки, передвигающиеся по разным орбитам вокруг варана, рассыпались, начав беспорядочные полеты. Атаки при этом не прекратились. Но и их противник знал, как противостоят таким врагам. Он стоял неподвижно, но в какой-то момент выплюнул чем-то наподобие сети. Если огненные шары он создавал на расстоянии от себя, а затем атаковал ими, то сейчас именно выплюнул. В итоге, одна летающая тарелка увязла в сети. Самое интересно было то, что та натянула сеть, но порвать или сдвинуть с места не смогла. Но мгновением позже сеть сомкнулась, образовав вокруг летуна кокон.

Но это был единственный совместный успех вчерашних врагов против летающего кальмара. Зато я, наконец-то, сосчитал количество щупалец — двенадцать. Четыре создавали защиту от варана, периодически атаковавшего его, еще четыре защищали от трансформера. Остальные же атаковали своих противников. Вот только почему-то не соединялись, а каждое щупальце делало это самостоятельно. В варана летели различные молнии, а вот в трансформера огненные шары и нечто белое, напоминающее ледяные сосульки.

— Какой-то несущий авианосец, — пробормотал я себе под нос, наблюдая, как этот монстр начал смещаться в сторону торчащих конструкций.

Поодиночке он бы с ними справился достаточно легко, а вот вдвоем наступило равновесие. Хотя будь у него больше летающих блюдец на борту, то и с ними бы справился. Перед торчащей какой-то толстой балкой он поднялся вверх, а очутившись над ней, начал опускаться, направив ее в открывшийся рот, хотя, скорее всего, шлюз. До земли он не дошел, двинувшись дальше. По прямой! Торчащего столба не стало! Поглотив таким образом еще парочку столбов, кракен, ускорившись, улетел куда-то мне за спину. Интересно, что все это время он и его летающие тарелки воевали со своими врагами. И тут я смог сформулировать тремя словами только что виденное мной.

— Борьба за территорию!

Первый слог я воскликнул, но вовремя успел сообразить, что надо вести себя тише воды, ниже травы. Я очень аккуратно начал отползать вглубь своего жилища, которое мне предстоит покинуть. Я так понимаю, что территорию этого городка делят варан с трансформером. Воюя между собой, они, тем не менее, не собирались больше никого к ней подпускать. Вероятно, им самим необходимо что-то здесь, вполне может быть, те же самые балки. Но какой сплав биологии с технологией! Это же просто фантастика! И тут мое восхищение резко ушло вниз, вспомнив о силе этих монстров.

Я задумался об их происхождении. Почему-то мне казалась абсурдной мысль о естественном их происхождении. Все три монстра четко заточены под военные действия, а в природе так не бывает. Она всегда создает более гармоничных существ. С другой стороны, я же совершенно не знаю этот мир. А варан и кракен — это вообще сплав микробиологии с нанотехнологиями, и это, наверняка, создания разума. Мелькнула и пропала радость от осознания того, что здесь живут люди, так как встречаться с такими мне совсем не хотелось. С третьей стороны, развалины и мое ощущение борьбы за территорию намекали на то, что людей может и не быть, а их создания ушли в самостоятельное плавание. Хотя, может быть, они специально создавались для этого. Тогда получается, что в конфликте участвуют минимум три стороны?

Я еще долгое время раздумывал об этих событиях. Правда, только в одном направлении — где найти людей? Если они и сохранились, то где-то далеко, а здесь, судя по имеющимся развалинам, вряд ли. Под эти думы, я не заметил, как уснул.

Утром проснулся с сильным намерением уходить из этого опасного места. Вопрос куда у меня не стоял. Я не следопыт и не могу находить родники и ключи, поэтому решил идти вдоль речушки вниз по ее течению. Может быть, по ту сторону гор и хорошие земли, даже безопасные, и вообще — там живут люди, но я прекрасно отдаю себе отчет, что их не перейду. Если честно, я вообще не уверен, что смогу дойти хотя бы до леса. Думать о том, что в нем могут жить эти двенадцатищупальцевые авианосцы мне вообще не хотелось. Питаться я твердо решил рыбой и птицей.

Первым делом я дополз до выхода и минуту внимательно прислушивался к окружающей обстановке. Затем вылез и, взяв в руку свое оружие в виде найденного вчера прута, начал осматриваться. Все вроде бы, как вчера, когда ничего опасного не происходило. И только когда взгляд упал на ладонь, вспомнил, что вчера содрал их до крови. Сейчас он ран не осталось ни следа. Я даже положил свое оружие на земли и внимательно их рассмотрел — словно и никогда никаких ран не было и в помине. «Неужели у меня здесь так подстегнулась регенерация?», — подумал я. — «может быть, и шрамы все уйдут?». Я задрал футболку и посмотрел на свой аппендицит. Нет, все на месте. Это что же, получается, только новые раны будут так заживать? Проверять мне не хотелось, поэтому, подняв пруток с земли, хотел обойти вокруг моего жилища. Но сделав два шага, обратил внимание на свое оружие, поняв, что меня все это время смущало.

Мне показалось, что вчера он был шершавый, а сейчас ровная идеальная поверхность сверкала на солнце. Я попытался вспомнить, как нашел его и как он выглядел, но ничего конкретного память мне не выдала. Наверное, просто сильно дернул, вот и ободрал. Ради интереса, попытался найти следы от обломков, которые вчера выковыривал. Ничего. Абсолютно гладкая поверхность без единого изъяна. Кстати, материал тоже непонятный — точно металл, но легкий. Может быть, сплав титана с алюминием или вообще иридием. Но мне от этого только лучше — хоть какое-то оружие. Обошел вокруг, стараясь сильно не высовываться, и удовлетворенный, что ничего опасного не увидел, полез за вещами.

До воды я добрался быстро и без происшествий и, набрав свежей воды, направился вниз по течению. Передвигался по берегу, внимательно всматриваясь как в воду, так и на встреченные по пути деревья в надежде увидеть либо рыбину, либо птицу. Спустя пару километров сделал привал, так как устал с непривычки. Кроме этого, справа от себя заметил какие-то кусты с желтыми ягодами или фруктами. Оставив рюкзак и сумки, я с палкой в руке направился к ним.

Это точно некогда была плантация, а не дикорастущие растения. Пройдя немного вперед, я обнаружил явную бывшую разделительную полосу. Сейчас она заросла, но кусты росли на ней реже. Чтобы убедиться окончательно, решил пройти немного вперед и отыскать следующую дорожку. Спереди заприметил нечто, вроде настоящей дороги, по крайней мере трава там отсутствовала, и ускорился.

— А-а-а, — закричал я и ударил бросившееся на меня нечто лохматое. — Пшел вон!

Я перехватил свое оружие двумя руками, выставив его перед собой. Сердце стучало так, словно хотело как можно скорее вырваться из груди и убежать, куда глядят глаза. Да что там сердце — меня всего колотило от страха. Руки дрожали, ноги тоже. И только спустя минуту или больше я сумел рассмотреть ее. Обезьяна. Только поперек себя шире — в ширину она была чуть ли не больше, чем в высоту. Рост, кстати, небольшой, всего где-то на голову выше меня, зато руки доставали до земли. Морда была вся лохматая, глаз не видать, и только клыки выделялись белым пятном, словно она каждый день чистила их отбеливающим порошком. Ушей я тоже не заметил. Она сделала пару шагов вправо, и я повернулся, чтобы меду мной и ею находилось мое оружие. У меня создалось впечатление, что она смотрит именно на него, очень уж характерное положение головы. «Боится что ли?», — мелькнула у меня мысль. А потом я сделал то, что совершенно не ожидал от себя.

— А-а-а, — закричал я и, сделав небольшой прыжок вперед, махнул перед собой прутом.

Мой страх каким-то образом придал мне силы. Это напоминало, наверное, загнанную в угол крысу, которая начинает бросаться на всех. И что самое удивительное, она отскочила от меня, а затем вообще скрылась в кустах. Я еще какое-то время слышал удаляющийся хруст веток, и только, когда он исчез, вздохнул с облегчением. Разом навалилась усталость, ноги подкосились, и я едва удержался, чтобы не упасть. Повернулся уже было, чтобы вернуться, но вспомнил, что еды почти не осталось. Сорвав плод — на ощупь персик персиком, разломал, попробовал языком. Вкус необычный, даже не знаю с чем сравнить, но сладкий. Наевшись, нарвал себе, а в качестве мешка использовал свою футболку. Специально выбирал твердые, чтобы сохранились подольше. Вернувшись, заполнил ими одну велосумку, а палатку пришлось привязать к рюкзаку. Отдохнув полчаса, отправился дальше.

С грузом передвигаться стало значительно тяжелее, а спустя некоторое время рассеялось внимание, из-за чего я чуть было не поплатился. Остановился в последний момент, когда нога уже поднялась над какой-то ямой, которую из-за высокой травы не заметил. Расщелину пришлось обходить, сделав крюк метров триста. Да и то тянулась она дальше, а в этом месте можно перепрыгнуть, что я и сделал. Привал сделал тогда, когда ноги уже отказывались идти. Устал так, что смог только расстелить спальник, даже ужинать не было сил.

Только утром сообразил, насколько я был беспечен вчера, улегшись просто под дерево. Хорошо, что ничего не произошло ночью. Вставать не хотелось совершенно, поскольку ныло все тело, а особенно ноги. Через силу заставил себя подняться и сделать зарядку, походил туда-сюда — вроде бы стало легче. Позавтракав парой сушек и тремя персиками, отправился дальше.

— Это какие-то джунгли, — сказал я сам себе, когда стало возможным различить не только деревья, но и то, насколько часто они росли.

Идти туда уставшим мне никак не хотелось, поэтому развернулся обратно, где в двухстах метрах позади было неплохое место для ночлега. В этом месте росло три толстых дерева, стволы которых соединились между собой, образовав отличный закуток. Не сказать, что отличное место, но видно меня только со стороны речушки, а про то, что меня можно учуять думать не хотелось. Несмотря на усталость, уснуть не получалось, словно адреналин начал усиленно выделяться. Я лежал, мечтая о скорейшей встрече с людьми. Какие ни здесь? Красивые или не очень. Воображение рисовало девушек самых прекрасных форм с большими глазами, яркими губками и прочими прелестями. Не заметил, как уснул.

Проснулся от грохота, раздавшегося, казалось, у меня над головой. Спросонья схватил свое оружие и начал махать перед собой, и только спустя секунд десять сообразил, когда раздался новый грохот, что это обыкновенный гром. В следующий миг до меня дошло, что скоро пойдет ливень. «Мой ноут!», — мысленно закричал я, бросившись к рюкзаку. Наверное, я побил рекорд по доставанию палатки, свой так точно. Ставить я ее естественно не стал, запихнув внутрь все пожитки. И словно дожидаясь, когда закончу свою работу, пошел дождь.

Нет, это был даже не ливень. На земле я ни разу такое не видел, даже по телевизору. Дождь лил сплошным потоком, даже здесь, под густой кроной трех деревьев я промок в мгновение ока. Прижавшись к деревьям, я вздрагивал, как от грома, так и от молний. Молнии здесь были еще те — каждое сверкание длилось не менее пяти секунд. Ветер в этой стихии дул совсем слабый, и мои надежды на то, что тучи унесет в сторону, не оправдались. Сколько я так стоял, не знаю, но гром и молнии сместились в сторону, откуда я пришел, и я облегченно вздохнул. Но, как оказалось рано.

Я почувствовал, как мои ноги захлестнула волна воды. Откуда здесь вода? А спустя несколько секунд, когда уровень воды поднялся выше щиколоток, понял. Речушка от ливня вышла из берегов! Теперь мне стала понятна странная форма русла. Второй бордюр или вал это не что иное, как русло реки во время разлива или паводка. Закинув рюкзак, напоминавший в данный момент мешок, на плечо, я быстро двинулся подальше от реки. Когда я дошел до вала, то вода поднялась уже выше колен. Вообще-то мне повезло, что я не споткнулся и не упал, ведь тьма была такая, что я ничего не видел, а передвигался по памяти. Взобравшись на новый берег, я остановился, не зная, куда идти дальше. Внезапно дождь прекратился, хотя грохот слышен еще очень хорошо. Повернулся в сторону, куда ушла гроза, я замер в восхищении.

Разряды молний, сверкавшие сквозь потоки воды, создавали великолепное зрелище. Словами не описать ту красоту, это сверкание искр, переливание цветов. «Даже в ненастье существует своя красота», — подумал я. Так и стоял я с палаткой за спиной, наблюдая за уходящей стихией.

Начался рассвет, как и на Земле в южных широтах восхода практически не было, и вскоре я наблюдал за полноводной рекой. В теперь уже реке, а не речушке, я видел ветки, листья, непонятные предметы, вроде бы как искусственные, хотя кто его знает здешнюю природу. В одном месте лежал валун и когда он высох, я разложил на нем палатку. А потом проверил ноутбук. Удивительно, я только сейчас впервые его открыл. Влага отсутствовала как на рюкзаке, так и на самом ноуте. Операционная система загрузилась быстро, открыл программу с последними расчетами, несколько книг — все работает. Выключив, сложил обратно в рюкзак.

Пока с ним возился, уровень воды начал спадать, причем, достаточно быстро. В одном углублении я увидел рыбу, сантиметров сорок в длину, а, может быть, и полметра. Она, вероятно почувствовав падение уровня, забеспокоилась, начав вертеться. Действовал я на каком-то охотничьем инстинкте — схватив нож, просто прыгнул в воду, стараясь ее пригвоздить к дну. Помогло мне то, что она выбрала не то направление бегства — в том месте она уже не могла плавать свободно, вот я ее и успел проткнуть ножом. Пока я ее жарил, все время сидел, как на иголках, боясь, что пожалует кто-то их хищников, но повезло. Поев, собрался и двинулся дальше, оставив половину на обед.

— И как я туда пройду? — задал я риторический вопрос.

Сплошная стена деревьев закрыла не только опушку, но и саму речку, которая в этом месте немного расширилась, что не помешало деревьям «соорудить» над ней стену. Удивительно было то, что я насчитал пять различных пород, но они так переплетались между собой, что у меня создалось впечатление, что они договорились. Спустился к реке. В принципе проплыть по ней я смогу, но про ноутбук, скорее всего, придется забыть. Конечно, я заверну его в палатку, но тут придется ее погрузить в воду, и я не уверен, что вода в него не попадет. Решил все же пройти в разные стороны в надежде отыскать проход. Но как только я поднялся, услышал чей-то рев.

— Да что же это такое! — шепотом ругнулся я, начиная доставать палатку.

Мне очень, просто безумно, захотелось выругаться вслух, да еще матерными словами. Я снова как можно быстрее разобрал палатку, сложил в нее все, в том числе и свою одежду, замотал как можно тщательней и вошел в речку. Уровень воды, наверное, еще не снизился до стандартной отметки, поэтому мне пришлось нырнуть и передвигаться почти по дну. Но даже так я почувствовал, как ветви прошлись по моей спине, а я чуть не вскрикнул. «Да когда же закончится эта чертова стена⁈», — мысленно закричал я, почувствовав, что кислорода начинает не хватать. Но еще пять гребков и стало немного светлее. Чуть приподнявшись, понял, что меня ничего не толкает в спину, и быстро поднялся.

Минуту я дышал, словно загнанный зверь, вообще не реагируя на окружающую обстановку. Даже из воды не вышел. Когда легкие успокоились, вышел на берег и начал осматриваться.

— Все страньше и страньше, — выразил я свое мнение словами известной девочки.

Я ожидал буреломов, нагромождение деревьев кустов, но увидел нечто вроде парка. Хотя и странного. Различные виды деревьев вытянулись вверх на десятиметровую высоту, переплетясь кронами. Правда, там была не такая плотная стена, как на опушке и лучи света проходили сквозь них, создавая нечто наподобие начала сумерек. Да, здесь света было меньше, зато деревья создавали приятную прохладу. Снова до меня донесся рык какого-то зверя, и я оглянулся. Но за моей спиной деревья росли настолько плотно, что полностью скрывали творящееся за опушкой. Одевшись, взял свое неизменное оружия и отправился к месту, откуда доносился рык.

Я надеялся на деревья, поэтому не очень опасался зверя, а любопытство взяло свое. Хотелось узнать, кто же это создает такой рык, напоминающий трубный зов. Может, динозавр какой? Пройти пришлось немного, метров триста-четыреста, когда я услышал явные звуки ударов по дереву. Прислушавшись, различил то ли шкрябание, то ли грызьбу, или как там назвать правильно. Звук напоминал, когда какой-то грызун грыз дерево и одновременно был похож, если кот точил когти о дерево. Я подошел ближе, так как заметил блеснувший просвет. Вновь раздался рев, а затем последовал сильный удар, треск и перед моим лицом, в каком-то полуметре, появилась морда какой-то твари.

— А-а-а, — завопил я и со всей силы и ткнул своим прутом.

То ли от страха, то ли от ужаса я попал прямо в глаз, сумев его пробить. Последовавший за этим звук, я даже затрудняюсь квалифицировать его, ударил меня по ушам с такой силой, что перед глазами появились звезды. А после второго аналогичного я потерял сознание.

В себя пришел в какой-то тишине, а спустя пару мгновений вскочил на ноги. Осмотрелся. Находился я все там же — в лесу и вроде бы на том месте, где меня чуть не съели. Вот только проделанной дыры не было и в помине. Или это другое место? А что с моим слухом? И память подсказала, что же произошло. Это что же получается, я теперь всю оставшуюся жизнь буду глухим?

— Бр-р-р, — я помотал головой.

И застыл. Звук оказался совершенно другим, чем тот, к которому я привык. Я начал говорить разную ерунду и не узнавал своего голоса. Странно, что кроме себя, я больше ничего не слышал. Оставалась надежда, что это временная глухота и вскоре слух восстановиться. Вернувшись к своим вещам, я совершенно точно знал, что очнулся на том же месте, где потерял сознание, но вот дыры, проделанной, наверное, динозавром, уже не было. Очень морда была похожа на кого-то из них, если конечно фильм «Визит к динозаврам» не врал.

Только сейчас решил проверить ноутбук. На ощупь сухо, глазами тоже не увидел капель воды. С опаской включил и… вздохнул с облегчением — все работало. Кстати, без сознания я находился несколько часов, а не суток, поэтому меня заинтересовала скорость роста местных деревьев. Это же настоящий клондайк — обрезал ветки для костра, а на следующий день они снова выросли. Представив это, мне стало не по себе, и я передернул плечами. Взяв свои вещи, направился дальше.

Передвигаться по лесу было очень комфортно, даже уставать стал меньше, вот только и рюкзак, и велосипедные сумки пришлось нести в руке, так как спина у меня сильно болела. Через пару часов ходьбы остановился на обед. Доел рыбу и с огорчением посмотрел на пять последних сушек, оставив их на потом. Искупавшись, двинулся дальше. Всю дорогу я вертел головой по сторонам, опасаясь нападения животных. Не знаю, возможно ли это, но я пока не встретил не хищников, а так, насколько я знаю — читал где-то, не бывает. Или простые животные настолько научились прятаться, что их просто не замечал.

Ночь наступила буквально в считанные минуты. Вот еще приятные глазу сумерки, и тут понимаю, что деревья начали расплываться, а спустя несколько минут вообще перестал что-либо видеть. А с учетом абсолютной тишины почувствовал себя очень неуютно. Быстро достал фонарик, зажег и меня отпустило. Никогда не думал, что абсолютный мрак и такая же тишина так скажутся на настроении и в эмоциональном плане. Искать ничего не стал, устроившись под первым попавшимся деревом. Фонарик выключил, и еще долго не мог уснуть. Мое воображение, к слову очень хорошее, рисовало каких-то монстров, которые ходили рядом, вынюхивая что-то. То казалось, что с дерева на меня надвигается голова огромнейшего питона. Несколько раз порывался включить фонарик. И только осознание того, что батареек взять неоткуда, заставляло меня отказаться от этой идеи. Не заметил, как забылся тревожным сном.

Открыв глаза, порадовался, что еще жив и на улице наступил день. Сел и тут же вскрикнул от боли в спине — раны от веток никуда не делись. Спал я тоже на спине, но, вероятно, так устал, что вообще ничего не чувствовал. Доев сушки и съев пять персиков, двинулся дальше. Шел по-прежнему вдоль реки, чтобы не потерять источник воды, если уж еды не могу найти.

Вообще-то этот лес мне очень понравился, главное, что мной за два дня никто не хотел ни пообедать, ни поужинать, даже завтрак не захотели. Если бы здесь жили люди, я бы с огромным удовольствием остался жить с ними. Кстати, ноги сегодня только слегка ныли, а дрожание вообще отсутствовало, и почти сразу после движение неприятные ощущения ушли. Идти решил как можно дольше, останавливаясь только, чтобы попить воды и что-нибудь съесть. Вот что мне совершенно не нравилось в лесу, так это отсутствие каких-либо ягод — ни кустарников, пусть даже колючих, ни кустиков, наподобие земляники — вообще ничего.

Вереди я явно различил нечто рукотворное, а подойдя ближе, убедился в этом окончательно. Двенадцать шестигранных обелисков устремились вверх на высоту все тех же десяти метров. Хотя надо сказать, что деревья все равно выросли выше, полностью скрыв их под собой, так что кто бы ни летал в вышине, увидеть их не сумел бы. Вся поверхность обелисков была открыта рисунками и письменами. Или только рисунками, хотя у меня создалось впечатление, что часть непонятных символов является буками, сложенными в слова и предложения. А после того, как я сравнил их между собой, сомнения отпали — если рисунки на некоторых столбах совпадали, то другое нет. Более того, было повторение некоторых частей, что косвенно, а может быть и реально, подтверждало вариант письма. Мне настолько стало интересно, что я решил задержаться здесь немного и изучить их.

Вывод меня потряс. Я, конечно, не был уверен в нем до конца, но получается, что на этих сооружениях письмена написаны на двух языках. Те части, которые отвечали за слова совершенно не походили друг на друга, а только себе подобных. Более того, рисунки на обелисках повторялись через один, и соответствовали своей письменности. Словно эти сооружения строили два народа. Я уверен, что текст на двух рядомстоящих полностью соответствует друг другу. Хотел их заснять с помощью камеры ноутбука, но достав его, увидел, что аккумулятор сел. Значит, я вчера вместо того, чтобы его выключит, просто закрыл крышку. Заряжать его в этих сумерках не стоило даже пытаться. Утолив свое любопытство, я разделся и опустился в небольшой бассейн.

Все дело в том, что между обелисками сделано небольшое углубление, а само сооружение стояло как раз на пути речушки, которая огибала его. Но вода каким-то образом заполняла углубление, создавая тем самым небольшой бассейн. Вот в нем я и решил искупаться. Спину обдало жаром, практически мгновенно сменившимся приятной прохладой. Потом зачесались раны на спине, наподобие, когда они заживают. Я даже не выдержал и провел рукой, как смог — никаких болевых или негативных ощущений не испытал.

— Класс! — произнес я. — Живая вода.

И окунулся с головой, задержав дыхание на максимально возможное время. Процедуру эту проделал пять раз, а потом начал говорить, радуясь, что слух возвращается. После десятого раза я полностью начал слышать чуть ли не лучше, чем раньше, а может быть, действительно лучше. По крайней мере, пение птиц, шелест листвы я слышал намного отчетливей. Вдруг до меня донеслось новое — похожий на слабый то ли стон, то ли скулеж звук. Раздумывал я совсем немного и, выйдя из бассейна, надел шорты и футболку и отправился в ту сторону, откуда его услышал. По пути он повторился еще раз. но куда как слабее. Обогнув особо толстый ствол, я застыл, как вкопанный.

На земле лежала огромная туша черного цвета. Присмотревшись, увидел, что шерсть в крови, даже заметил рваную рану. Тут она шевельнулась, подняла голову и на меня уставились зеленые глаза с вертикальными зрачками. И я понял, кого это животное мне напоминало — черную пантеру. Взгляд ее был совсем не агрессивный, а с огромной долей безнадежности и усталости. Внезапно я осознал, что она просто не сумела дойти до источника живой воды.

— Сейчас помогу, — сказал я ей и, положив свое оружие на землю, подошел к ней.

Она каким-то образом поняла, что я хочу сделать и приподнялась на передних лапах. Подхватив ее, я потащил назад. Вот только сделать это было крайне сложно, ее шерсть была настолько гладкой, что мои руки просто соскальзывали с нее. Минут за десять я сумел подтащить ее всего метров на семь. Устать не устал, но я не знал, как ее захватить, а про поднять даже не думал — просто не смогу.

— Ты бы зацепилась за меня когтями, — пробормотал я.

И, о, чудо! Аккуратно выпустив когти на передних лапах, она вонзила их мне в плечи. Адреналина у меня в крови было столько, что я не почувствовал боли. Про раны я вообще не думал, зная, что живая вода их залечит. Дело сдвинулось почти с мертвой точки — пригибаясь под тяжестью, я тащил ее. Но все равно без ее помощи, я бы не сумел это сделать. Пантера, как только могла, помогала мне задними лапами. По моим плечам потекла кровь, и я понял, что это не моя, точнее, не только моя. Вероятно, у нее где-то на шее тоже имеется серьезная рана. Вот последний рывок, и она отпускает меня, падая в бассейн с живой водой. Вода окрасилась красным, но буквально в мгновение ока кровь растворилась без остатка. Я почесал плечи, где имелись раны от когтей, но только спустя секунд десять, понял, что просто размазываю кровь хищницы. Залезать вместе с ней не стал, он не настолько был большой, а, вспомнив про свое оружие, направился за ним.

Когда вернулся, пантера уже не лежала трупом, а улеглась по-кошачьи, освободив немного места. Раздевшись, я тоже залез в воду. Знакомая щекотка сказала мне, что лечение началось.

Дожидаться выздоровления хищницы, я не стал, а собравшись, набрал в обе бутылки живой воды. Не знаю, сохраняет она свои свойства, но даже если нет, то будет просто вода для питья. Но пить, на всякий случай, я решил из речушки. Спустился на двести метров и только там выстирал, как мог, свои вещи. Делать это в источнике живой воды я посчитал аморальным. Сделав свои дела, двинулся дальше.

Уже пять дней я иду по этому лесу и полтора суток без еды. Позавчера нашел какой-то гриб, поджарил его и съел, причем и в обед, и в ужин. Размеры его впечатляли, поэтому и получилось две порции. Вечером и ночью ожидал приступ, но все обошлось. Больше ничего съестного не попадалось. Решил немного передохнуть, тем более что увидел новое дерево. Подойдя, понял, что не ошибся — ствол был какой-то маслянистый. Коснувшись пальцем, почувствовал, как он прилип.

А через полчаса я вышел к обрыву. Высота, где я находился, составлял не менее километра над равниной, простирающейся внизу. Речка, в которую за время моего путешествия влились еще две, ниспадала водопадом. По-моему там до земли вообще ничего не долетало. От отчаянья я лег на землю, уставившись на небо. Еды нет. Людей нет. Что я уду здесь делать? Так и лежал, бездумно смотря в небо. В небе планировала какая-то птица. Расправив крылья, она медленно кружила, уходя куда-то в сторону. «Было бы хорошо вот так сесть на нее, и чтобы она меня спустила вниз», — подумал я, — «а так получается, надо только прыгать. А может быть, так и сделать? Несколько секунд прекрасного полета и все. Парашюта-то у меня нет». И тут у меня в голове сформировалась идея, как его сделать.

Все дело в том, что здесь, на границе леса, росли достаточно прочные лианы. Я даже подергал их, правда, разорвать не старался. Еще я видел деревья с огромными листьями, ну а дерево с клеем встретилось мне первым. Я быстро развернул солнечную батарею, подключив ее к ноутбуку. Через десять минут включил его и нашел формулы расчета лощади парашюта. Выяснив все, принялся за дело.

Провозился с этим два дня, держась на энтузиазме и какой-то траве с сочными, горьковато-сладкими стеблями. С огромной радостью узнал, что клей, высыхая, значительно упрочнял листья, делая их похожими на тонкий лист какого-то полимера. Это добавило трудностей в создании парашюта, зато повысило шанс спуститься вниз. За время работы, я впервые сделал несколько глотков из бутылки, и хочу сказать, что сил прибавилось. Мысль, что это может быть самовнушение, я отбросил подальше. Спускаться решил завтра с самого утра, как только рассветет.

Утром меня ожидал сюрприз. Проснувшись, я увидел лежащую рядом с собой пантеру. Страха никакого не испытал, стоило только встретиться с ней глазами. Пока собирался, укладывая парашют на самый край так, чтобы он легко сошел, она внимательно наблюдала за мной. Перед тем, как начать спуск, подошел в пантере.

— Ну, что, Багира, будем прощаться?

И почесал ее между ушек. Поднявшись красивым плавным движением, она лизнула меня в лицо своим шершавым языком. Первым делом надел крепление парашюта, затем рюкзак, потом велосипедные сумки, для которых склеил специальные лямки. Когда подошло время прыгать, я внезапно испытал сильнейшее чувство страха. И только когда произнес про себя фразу: «Разобьюсь, так разобьюсь», успокоился. Разбежавшись, сколько позволяли стропы, я оттолкнулся и прыгнул как можно выше и дальше. Даже сумел в воздухе махнуть руками, запуская как бы волну, чтобы парашют легче соскочил с земли.

— Ура-а-а, — закричал я, когда он полностью раскрылся, и меня дернуло вверх.

Ни одна стропа не порвалась. Я уже думал, что нормально спущусь, как вмешался один природный фактор. Откуда я мог знать, что здесь бушует такой сильный ветер? Подхватив меня, он понес куда-то вперед. И ладно бы плавно, но меня начало болтать со стороны в сторону, и я в ужасе наблюдал за стропами. Страх сковал меня полностью. А потом, как всегда внезапно, куда-то исчез, и мне стало абсолютно все равно, разобьюсь или нет. Судя по всему, я почти не опускался, а меня несло куда-то вдаль.

И тут меня накрыла тень, а в следующий момент я увидел настоящего птеродактиля. Он развернулся, сделал новый круг вокруг меня. И тут я каким-то чувством понял, что сейчас пойдет уже в настоящую атаку. Взяв в одну руку свой неизменный прут, а во вторую нож, которые я специально положил так, чтобы можно было быстро вытащить. Меня охватил какой-то предсмертный азарт. Понимая, что мне не справиться, я все-таки решил побарахтаться. И тут меня что-то ударило по голове, отчего я потерял сознание.