Ботан

Глава 15

Междумирье, город Антальен, замок главы клана.

— Рассказывай, — приказал глава клана своему помощнику и по совместительства начальнику службы безопасности.

— Начну с вашего замка — он полностью защищен от прорывов Хаоса, — начал свой доклад подчиненный. — Но для этого нам пришлось использовать все артефакты-накопители древней цивилизации, очень, уж, много соответствующие заклинания используют энергии. В академии смогли защитить только жилища студентов, но там только один артефакт-накопитель, остальные требуют смены накопителей раз в пять дней, что очень часто.

— Нам необходимо обязательно полностью защитить ее, — хмуро, что было ему не свойственно, произнес глава клана. — Десять студентов погибло, и то, как мне объяснили, только благодаря случайности. С восьмью родами удалось договориться, заплатив им огромные суммы, объяснив все форс-мажорными обстоятельствами. Но с гномами это не пройдет. Мои люди выехали в их клан, чтобы утрясти этот вопрос, но пока безрезультатно. Остались еще демоны, но на них можно не обращать внимания.

— Вы правы. Они уже отказали нам в защите академии и города их рунами, объясняя тем, что их рунные маги, владеющие соответствующим рангом, заняты. И сделал это не клан погибшей гномы. А в кулуарах они чуть ли не прямым текстом сказали, что тратить много сил на тех, кто в угоду своим интригам уничтожает целые кланы, считают расточительством.

Глава клана Кирлиан вздрогнул, словно его кто-то ударил. Тогда Гийлиан, его отец, задумал и осуществил многоходовую комбинацию, замешанную на интриге, чтобы завладеть артефактами клана Энитьен. Но все оказалось не настолько радужно, ведь большая их часть находилась не в сокровищнице, а где-то в другом месте. Хотя даже того, что получили, хватило, чтобы перекрыть затраты. А теперь гномы отказали им, мотивируя тем случаем. Маги его уже просветили, что в данный момент руны гномов, укрепляющие пространство, самые эффективные по затратам энергии. Будь у магов или людей технологических миров работающая теория портальных переходов, то можно было бы придумать заклинания с меньшими затратами, а так имеем то, что имеем. В клане Йоната тоже работали над порталами, и тоже безуспешно, поскольку попросили гномов защитить их города. Расплачивались последними разработками в области электроники. А тут еще по слухам наследница клана Энитьен сумела бежать и освободиться из рабства. Точная информация по этому поводу у него отсутствовала, но ему казалось, что это правда. «Придется предлагать гномам гравилеты», — решил он. Иначе…

Иначе аристократы, как эльфийские, так и гномов с людьми перестанут посылать своих детей и просто одаренных на учебу в их академию. Да и преподаватели начнут уходить. Пока об этом разговоры отсутствуют, но Кирлиан был уверен, что в случае, если он не защитит академию от прорывов Хаоса, то многие из них покинут ее. К тем же самым гномам уйдут. И сейчас ему кровь из носу необходимо установить защиту на учебное заведение. Да и на сам город тоже. Если этого не произойдет, то статус академии упадет очень низко, а это огромная потеря денег.

— Предлагайте гравилеты, — сказал он начальнику службы безопасности.

— А если они потребуют технологию? — решил тот уточнить рамки дозволенного.

Глава клана задумался. Ему очень хотелось послать этих бородатых коротышек, просто до зубного скрежета. Но реальность требовала в данный момент от него другого. Спустя пару минут, скрепя сердцем, он произнес:

— Только на правах партнерства. Но постарайся договориться простыми поставками готовых изделий. Что по второму делу?

— Глава клана темных еще раз подтвердила, что не имеет никаких к нам претензий, поэтому с этой стороны все хорошо. По поводу невидимки. Мы несколько раз обыскивали их дом, но ничего не нашли. Несколько заготовок под амулеты, вот и все магическое. Он подает надежды в артефакторике, но создать что-нибудь такого уровня ему не под силу. После того случая он больше не пользовался артефактом невидимости. Остается только обыскать его сумку, с которой он не расстается. Хотя носить с собой такой артефакт не будет ни один здравомыслящий. К тому же он, скорее всего, тоже погиб по время прорыва, поскольку с тех пор его никто не видел. Некоторые студенты утверждают, что в тот день видели его на территории академии, а двое говорят, что видели, как их поглотила тьма Хаоса.

— Переверните его дом, но найдите все, что он там спрятал.

Междумирье, город Антальен, один из родовых замков.

Как только ему сообщили о странном происшествии с главой рода Минатар темной эльфийкой, он сразу понял, что это мог быть только тот, кто в свое время ограбил Элитана. Столько времени о нем ни слуху, ни духу, а тут объявился. Его доверенные эльфы тут же взяли его под наблюдение, но вынуждены были повременить с действиями, так как заметили параллельное наблюдение службой безопасности главы клана. А когда ему донесли об обыске, учиненном ими, то он понял, что те также хотят заполучить артефакт невидимости. Оставался открытым вопрос о том, известно ли им об втором артефакте — оружии, преодолевающем любую индивидуальную защиту.

Была и вторая часть этого происшествия. Смерть темной очень сильно ему напоминала события, произошедшие несколько месяцев назад на соседнем материке. Тогда они с дочерью совершили путешествие, чтобы заполучить пять артефактов взамен на гравилет. И тогда произошел очень странный случай, ему едва удалось отговориться аномалией, хотя никто не мог сказать причину поломки. Чуть позже он узнал, что одного из охранников дочери прокляли, но он никогда не слышал, чтобы проклятия касались и изделий. Это вторая причина, по которой данный молодой человек требовался ему живым.

И вот с этим была очень серьезная проблема. Провернуть все втайне было невозможно: за домом следят, город наводнен стражниками, он не выходил на улицу в эти дни. Да и постоянно находящаяся с ним демонесса не прибавляла уверенности в успешной операции. Все прекрасно знали, как эти отродья бездны защищают свой дом, а та этого странного парня выбрала своим мужем. В моменты грозящей семье опасности эти демонессы впадают в ярость и зачастую их ментальные способности увеличиваются на порядок, а у этой и так они были на очень высоком уровне. Он не знал, принадлежит ли именно эта особь к подобной категории демонов, но проверять не хотелось, ведь в этом случае никакие защитные амулеты никого не спасут.

А сейчас ему сообщили об их смерти. Но немного подумав, он решил, что те могли спокойно покинуть территорию академии и города, если действие артефакта распространялось не на одного человека.

— Оставьте наблюдателя у дома, — приказал он и уже тихо, так, чтобы никто не расслышал, сказал: — Мне кажется, что они еще объявятся.

Междумирье, лес.

Очнулся от того, что что-то шершавое прошлось по моей щеке. Открыл очи и получил шершавым языком по правому глазу, хорошо, что успел закрыть. И резко сел, встретившись глазами с пантром.

— Малышка? — удивленно спросил я, получив в ответ какой-то мурк и новую порцию шершавого языка.

— Ботан! — услышал я справа усталый, но радостный голос Литтанны.

Повернул голову, встретившись глазами с демонессой, прислонившейся спиной к дереву. Рядом с ней лежали Тая и гнома, имя которой я так и не узнал. На корабле вроде бы слышал, как ее называли, но забыл.

— Что с ними?

Я с кряхтением, словно старый дед, поднялся на ноги, подошел к ним и, можно сказать, рухнул на землю.

— Все в порядке, — ответила Литтанна, — без сознания или спят.

— А как мы здесь очутились? Я, так понимаю, находимся на соседнем материке? — задал ей вопрос и принялся гладить Малышку, которая подставила для этого свое пузико.

— Ага, я эти места хорошо изучила, и лес точь в точь, как у нас. А насчет того, как мы здесь очутились — спрашивай себя.

Я начал вспоминать подробности. Вот нас накрыло тьмой, вот Литтанна не смогла ее сдерживать, вот я применяю артефакт, наваливается тяжесть, из меня снова с болью вырывается мощный поток энергии, какая-то темная вспышка и я теряю сознание. Точнее, на меня накатилась тьма, и я еще успел подумать, что хорошо бы от нее сбежать в безопасное место. Это перед самой потерей. Получается, что этот артефакт еще и порталы может создавать? Вот только энергии для этого необходимо чрезвычайно много.

— М-м-м, — застонала гнома.

И тут же ей вторила Тая с точно таким же стоном. Я быстро сел рядом с ней и погладил по лицу. Глаза открыли они вместе и в один голос спросили:

— Где я?

За объяснение взялась демонесса, подробно все рассказав. В процессе разговора познакомились с гномой, а после объяснения Литтанна, при одобрительном взгляде Таи, потребовала рассказать подробно о себе. Кларисса, как звали новую девушку, принялась посвящать нас в тайны своей жизни. Мне показалось, что девушка вообще ничего не скрывала, особенно свои видения, которые очень сильно заинтересовали девушек. Я только обратил внимание, что самой девушке тоже не нравятся многие позиции ее матери, от которых та не намерена отступать. Остальное слушал так, вполуха.

Меня же сейчас больше интересовала Тая, а точнее, ее отношение к Малышке. Удивительно, но после прошлой встречи с пантром у нее пропал тот страх, который девушка испытывала ранее, когда старалась отойти от него подальше, или вжаться в меня, если находилась рядом. Не успела гнома рассказать все свои приключения, как пришли взрослые хищники. Одна самка принесла что-то рогатое и травоядное, а самец подошел ко мне и кивнул. Я понял, что он хочет, поэтому поднялся на ноги и коснулся его головы своей.

И тут же в меня понесся поток мыслей, а я от изумления разорвал контакт, уставившись на него. Он рыкнул, и я откуда-то понял, что это он смеется. Огляделся на самок и… протер глаза, поскольку выражение у них было что-то вроде: «котенок научился общаться». Я снова коснулся лбом головы хищника, и начал впитывать в себя информацию.

Мы с девчонками появились на их поляне внезапно и сразу все вместе. Там как раз находилась Малышка с одной из самок, поэтому все видели своими глазами. Черная вспышка, и мы здесь. Девушки уже лежали, а я падал. И только сейчас я сообразил, что потерял артефакт. Быстро разорвав контакт, я оглянулся, и, найдя место нашего появления, направился туда. Мой «прут» так и лежал в траве — подняв его, я вернулся к разговору. Оставалось, правда, немного — нас перенесли под дерево и стали дожидаться пробуждения, а Малышка меня периодически вылизывала.

Я хотел уже оторваться и рассказать все девушкам, как мой собеседник меня ошарашил.

— Ты когда научишься становиться одним из нас?

Я несколько раз переспросил его, правильно ли я его понял, что могу превращаться в них, но он ответил, что я должен научиться не превращаться в пантра, а принимать боевую форму. Я долго расспрашивал его, несмотря на то, что понимать мысли и образи хищника начал очень хорошо. Оказывается, мой организм стал такой же, как у них. Они просто-напросто чувствуют это. При первой нашей встрече я лишь начинал превращение, поэтому он сразу не учуял этого, и пришлось принюхиваться. А сейчас почти полноценная особь, и меня любой пантр учует за километры. Точного расстояния я не знал, но «бежать на полной скорости надо было бы триста ударов сердца». Сердце у них, конечно, стучит часто, но и скорость такая, что мама не горюй.

Ментально я научился общаться, пусть и на очень близком расстоянии пока, теперь надо учиться принимать боевую форму. И показал какую.

Я впервые так близко видел, как его шерсть превращается в гибкий вороненый металл. Оглянулся на девушек и широко улыбнулся от выражений их лиц. Три изумленные мордашки смотрели на принявшего боевую форму хищника. Я попробовал рукой — теплый гладкий металл. Он сказал, что девушки могут попробовать ударить его мечом или атаковать заклинанием. Литтанна обнажила один клинок и осторожно ткнула пантра в бок — меч отскочил. Затем девушка отошла и атаковала небольшим огненным шаром — молниеносный взмах лапой и заклинание просто растаяло.

Девушки за какие-то пару мгновений задали мне больше десятка вопросов, но я, отмахнувшись от них, продолжил разговор. Попытался узнать, как это могло произойти, но он не знал, да и выяснять не имел никакого желания. Это есть — значит, я пантр. А мне внезапно вспомнился случай, когда я раненую хищнцу притащил к источнику с живой водой. Она тогда впилась когтями мне в плечи и наша кровь смешалась. Вот тогда-то и специальные бионаночастицы попали в мой организм. Или как правильно назвать то, что попало. Тогда все сходиться — во время первой встречи их было у меня очень мало, но они сами воспроизводятся и по каким-то заложенным в них алгоритмам принялись перестраивать мой организм. Отсюда у меня и ночное зрение, и умение мягкого передвижения, и, наверняка, появится все остальное. Честно говоря, я бы не отказался ни от специальной брони, ни от когтей, разрушающих заклинания. Когда я ему сказал об этом, то тот заявил, что постарается мне помочь.

А спустя пару минут, на меня насели три девушки, любопытство которых к этому моменту было выше Эвереста. Я им рассказал о разговоре, так они все без исключения заговорили о том, что и им необходима такая же броня. И по новой насели на меня с вопросом: «Где я ее получил и надо бы туда вновь наведаться». Но, если Литтанне и Тае я доверял полностью и рассказал бы реальную историю моего появления здесь, то к гноме такого доверия не было. Поэтому отделался условием, что как только у меня появиться возможность брони, так сразу и сообщу им. Тем более что у меня присутствовала уверенность, что без источника живой воды в этом случае не обойтись.

Затем девушки принялись за готовку, а меня взял в оборот отец семейства. Он снова потребовал контакта, а потом в меня полилась информация по его ощущениям, когда пантр переходил в боевой режим. Я так понимаю, что это должно мне помочь освоиться с новыми возможностями. Признаюсь честно — я сразу же попытался вызвать у себя похожие ощущения, и у меня, естественно, ничего не получилось. После этого он передал охотничьи навыки.

Три дня мы приходили в себя, а на четвертый двинулись в сторону города гномов. За эти дни я хотел договориться с артефактом, но, кроме как теплоты, ничего добиться путного не сумел. Точнее, он преодолевал защиту всех девушек, когда я как бы атаковал их, но чего-то вроде купола защиты, я так и не сумел вызвать, не говоря уже о портале.

До Дортуунга мы добрались без происшествий. Еще бы! Ведь почти весь путь с нами шла пантр, заставляя всех встречных хищников, и не только их, разбегаться. Охотилась тоже исключительно она. А когда прощались, она сказала только одну фразу: «Береги свой прайд», и скрылась. Девушки заметили мое ошеломление, а когда сообщил им все, так расхохотались, а затем еще всю оставшуюся дорогу до города подкалывали.

Когда проходили ворота, демонесса рассказал, как здесь все выглядело после прорыва Хаоса, а сейчас вообще ничего не говорило о том событии. Направились прямо к гавани, дорогу к которой она знала очень хорошо. А вот там нас ожидало разочарование — только через четыре дня будет идти судно. Пришлось поселиться в гостинице недалеко от пристани. Сейчас Кларисса пришла в наш номер и девчонки принялись обсуждать вопрос, следует ли возвращаться в эльфийскую академию? Гнома, так с содроганием говорила, что не хочет, Литтанна также придерживалась этой позиции, хотя и утверждала, что, если эльфы потратятся на серьезную защиту, то такого больше не произойдет. Также демонесса нам сообщила, что в месте прорыва Хаос оставляет нечто вроде метки, и позже часто происходит прорыв именно там. Кто-то утверждает, что это не просто метка, а своеобразный прокол или трещина, поэтому и легче здесь сделать разлом. А этот город гномы укрепили при помощи своих рун.

— Ботан, — обратилась ко мне Тая, — а ты что думаешь? Куда нам лучше идти учиться?

А я как раз пытался разобраться в себе. Меня постоянно грызло чувство необходимости возврата к эльфам. Вот я пытался понять причину.

— Да вот думаю, что надо возвращаться, — глядя на свое оружие, сказал я. — Знаете, наверное, плетения в этом артефакте сотворены при помощи высшей энергии, поэтому мы ничего не видим.

— Что?

— Какая высшая энергия?

— Ну, как же, — я удивленно посмотрел на демонессу и гному. — Есть низшая магическая энергия, средняя, и высшая. Мы сейчас работаем с низшей.

— Это кто тебе сказал такую чушь? — в один голос спросили те.

И тут я задумался об этом факте. А ведь, действительно, я же не посещал теоретические занятия, когда там про все рассказывали. Я ведь сразу шел на практику, поэтому для меня это было само собой разумеющееся, что работаем мы с самой низкой. И мы заспорили. Хотя какой это спор — девушки пытались доказать, что я не прав, я же задумался: А кто такой Мальдир? Откуда у него эти книги? А ритуал инициации? Я же где-то внутри себя чувствовал свою правоту в отношении характеристик энергии и ее разделении на три группы. В итоге, мне это надоело и, поднявшись, я сказал:

— Вы можете делать, что хотите, а я возвращаюсь, — и взялся за дверную ручку, чтобы выйти.

Но в этот момент раздался вежливый стук в дверь. И мой рефлекс на все внезапно-неизвестное не заставил себя ждать — очертания комнаты расплылись. После демонессенного «Входите», дверь открылась и на пороге появился гном.

— Приветствую вас, гости города, — басом произнес он. — Тан Корлин… — и запнулся. — Госпожа, — поклонился он гноме, — простите, что не признал вас ранее. Тан Корлин приглашает всех вас в свой замок. Мы помним, какую неоценимую услугу оказали вы нам.

И гном поклонился Литтанне. Развернулся и вышел, аккуратно прикрыв за собой двери. Девушки посмотрели друг на друга и приуныли. Затем глянули на меня — я как раз убрал свое умение невидимости. И завели извечный женский разговор, что в таком виде нельзя идти на прием к правителю города. По правде сказать, одежда наша, действительно, поизносилась и стыдно в такой ходить в подобные места. А когда они перевели взгляды на меня, я в наглую подошел к кровати и, раскинувшись на ней, с улыбкой сказал:

— Приглашали вас, — я еще больше растянул губы в улыбке. — А я отдохну, — и уже серьезнее добавил: — Я не люблю ходить по подобным приемам, и не пойду.

Началось обсуждение самого важного вопроса: Как мы здесь очутились и что делаем? Рассказывать про телепортацию никто не собирался, поэтому сейчас придумывались варианты нашего нахождения здесь. Хотя самым правдоподобным выглядел, предложенный Литтанной. Она заявила, что у нас закончились деньги, и мы решили сходить за артефактами. Но идти в незнакомые места опасались, поэтому она уговорила нас перебраться сюда, где ей все знакомо. Все найденные артефакты мы сбывали в другом городе, а сейчас у нас ничего нет, поскольку едва унесли ноги от птеродактиля, так как хотели заняться промыслом в его городе. Оставался только вопрос, почему с нами гнома из очень богатого рода. Вот сейчас девчонки и придумывали различные варианты, один бредовей другого. Но тут Кларисса, смутившись, сказала:

— Скажу, что я вроде бы влюбилась в Ботана, поэтому отправилась с вами, — и покраснела до кончиков ушей.

Я даже сел на кровати от такого заявления, удивленно смотря на эту девушку с кукольным лицом. И тут демонесса выдала:

— Так это на самом деле так, — и рассмеялась.

А гнома еще больше покраснела, хотя казалось, что некуда. Помня отношение Литтанны к Тае и ее ревнивые взгляды, я ожидал сейчас тоже бурю эмоций, но демонесса меня поразила, спокойно приняв этот факт. Девушки захотели принудить меня пойти с ними, но тут я стоял, как Брестская крепость — не пойду и точка. Затем я задумался о странности бытия. На Земле на меня совершенно никто из девчонок не обращал никакого внимания, а тут вон сколько их. Надо сказать, мне тоже очень нравились все девушки, с которыми я общался. Правда, с гномой мы знакомы всего ничего, но это не умаляет того факта, что мне хотелось и дальше, чтобы она была в нашей компании. После составления легенды, девушки ушли по магазинам, а я просто уснул.

— Да не переживай ты так!

Эта фраза заставила меня открыть глаза и посмотреть на вернувшихся спутниц, которые были сильно возбуждены.

— Ты просто не знаешь мою маму, — горестно вздохнула Кларисса. — Она и так взъелась на Ботана, а сейчас так вообще, что будет, — чуть ли не плача, добавила она.

— Ага-ага, — я вставил свои пять копеек, — я с ней знаком. А что случилось?

— Тан Корлин сказал, что сообщит родителям Клариссы, что она здесь, — ответила Тая. — Якобы не имеет права сделать по-другому, поэтому нам придется посетить их замок.

— Ну, так и посетите. Я-то здесь причем? Не пойду туда с вами, а родителям объясните, что я испугался их и убежал.

Удивительно, но вся дорога до города Астань прошла без происшествий. Девушки занимались своими делами, а я принялся за создание амулетов. Заготовками я закупился у гномов, получив приличную скидку. Правильней сказать, это Клариссе дали скидку, но, как сказала девушка:

— Мы же одна семья, — а потом ехидно добавила: — Точнее, прайд.

А еще, тан города Дортуунг направил с нами пятерку телохранителей. Опять по каким-то там гномьим писаным и неписаным законам он обязан был это сделать. Кстати, по поводу семьи — я не хотел никаких отношений, серьезно опасаясь матери гномы, помня какая она властная женщина, да еще и злопамятная к тому же.

В качестве передвижного средства был выбран маготехнологический автомобиль, принадлежащий гномьему банку. Не удивительно, зная кто родители гномы, что нам его выдали. Хотя, по правде сказать, сама она туда не ходила, а договаривались гномы-охранники. Как и все изделия гномов, это был настоящий броневик снаружи, и очень комфортная машина изнутри. Я как забрался вовнутрь, сразу же начал осматривать все магическим зрением. Заклинаний я не увидел, только руны гномов, да и те были спрятаны за обшивкой.

По мере приближения к владениям клана, настроение у Клариссы падало все ниже и ниже, что я даже, сев рядом, приобнял ее, успокаивая. Но на перекрестке, где стоял форт и приличный по размерам постоялый двор, я покинул их, так как через несколько километров начинались владения клана гномы.

Здесь я тоже не стал задерживаться, направившись на восток, где находился небольшой городок. Там я и буду дожидаться девушек в течение четырех дней, поскольку это минимальный срок посещения хозяев, чтобы тех не обидеть. На мой взгляд, это ерунда, но гнома с демонессой отнеслись к этому очень серьезно.

Сегодня второй день, когда я нахожусь в этом городке Краштань. Утро не заладилось, так как с ночи у меня какое-то непонятное настроение. То хочется куда-то идти, то бежать. И что самое главное, в одном и том же направлении. Ну, я и решил пойти на поводу своего желания.

Какое-то время я двигался на восток по дороге, но через три километра почувствовал настойчивое желание свернуть севернее. Теперь я передвигался по холмистой местности, покрытой лесами. Иногда попадались настоящие буреломы, что приходилось совершать небольшие крюки. Взобравшись на пригорок, я услышал журчание ручья. Став на колени, я с удовольствием напился холодной воды, сменил ее во фляге. Хотел подняться, как почувствовал себя очень неуютно. И снова автоматически сработал рефлекс — окружающий пейзаж расплылся. Поднялся, стараясь не переступить с ноги на ногу и не задеть веток. Какое-то время стоял неподвижно, но затем расслышал ржание коней. Потом метрах в ста, внизу, проехали всадники, а стразу за ними что-то вроде кареты или дилижанса. Когда звуки ушли, я двинулся дальше и тут же остановился, повернув голову влево.

«Неужели за ними?», — мелькнула у меня мысль. Да, мое чувство направления показывало вслед проехавшим людям или кто-там был. Когда я спустился, то увидел заросшую травой лесную дорогу, впрочем, использующуюся достаточно часто. И легким бегом побежал по колее, восстанавливая в памяти ощущения, которые передавал мне пантр, когда рассказывал об охоте. Спустя полчаса я окончательно убедился, что у этих всадником имеется что-то очень ценное для меня. Хотя бы потому, что впервые интуиция работала без остановки. Если ранее она периодически проявлялась, а затем исчезала, словно короткое замыкание, то сейчас кто-то включил рубильник.

Появилось навязчивое желание сойти с дороги в лес и передвигаться уже там. Легко перепрыгнув через поваленное дерево, лежащее вдоль дороги, я вошел в него метров на десять и побежал дальше, легко лавируя между деревьями. Заметил впереди между деревьями мелькание силуэтом и перешел на осторожный шаг. Замер. Даже не понял, что толкнуло меня поступить так. Из-за толстого дерева поднялся кто-то, направившись к другим людям. Сейчас я уже точно знал, что это люди. Очень аккуратно двинулся следом, обойдя место его… Сместился чуть к дороге, чтобы охватить всех, и тут едва не лишился своей невидимости от неожиданности, увидев еще одного человека, находящегося с ними.

Из-за деревьев на противоположной стороне двое воинов вели беловолоску. Как она умудрилась попасться, не знал, но это была совершенно точно она. Хотел двинуться ей на помощь, но так и остался стоять на месте. Почему-то сейчас во мне была уверенность, что я не справлюсь с этим десятком, несмотря даже на мою невидимость и артефакт. А в следующее мгновение я понял причину — из-за дилижанса вышел знакомый мне маг. Именно ему работорговцы должны были передать девушку. Но по сравнению с предыдущим разом имелось одно важное отличие. В тот раз я не чувствовал исходящей от него смертельной опасности, зато сейчас я всеми фибрами души или еще чем-то ощутил, что нахожусь на границе. Какой границе? А той, за пределами которой меня почувствуют. Словно это был брат-близнец человека, желавшего смерти Клариссе. Тот тоже меня как-то заметил. Не двигаясь, я постарался погрузиться в самую глубину моих способностей, замечая, как этот человек начал оглядываться.

Спустя десять минут я снова бежал за ними. В момент раздумья, нужно ли мне во второй раз спасать девушку, изнутри как будто что-то подтолкнуло меня следом, что я даже сделал шаг. Такой явный намек не следовало игнорировать, поэтому и направился за ними. Будь исходящая опасность от мага меньше, я бы даже не думал, но в данный момент был реальный шанс попасться или вообще умереть. Хуже всего было то, что я не понимал истинную причину. Нет, Милайна мне очень нравилась, но хватало и Литтанны с Таей, потом еще гнома появилась. А тут еще одна девушка. «Буду, как падишах с гаремом!», — мысленно воскликнул я и улыбнулся.

Где-то через полтора часа бега я выбежал на мощеную дорогу, которая вела к виднеющемуся вдали городу. Он находился на западе, и заходящее солнце хорошо его освещало. Всадников и дилижанса уже не виднелось, но чувство настоятельно тянуло меня в его сторону. Когда я подбежал к стенам, солнце село и наступили сумерки, стражники уже начали закрывать ворота. Я успел проскочить вовнутрь, отметив, что город достаточно большой.

«Двадцать минут».

Поначалу мне показалось, что это прозвучало у мен в голове, и только спустя пару секунд, сообразил, что это чувство, а не слова в голове. И сразу же понял их значение. У меня есть двадцать минут до того момента, когда меня обнаружат или мне станет настолько плохо, что придется убрать невидимость. Хотя первое последует сразу после второго. «Что там надо делать в таких случаях?», — мысленно задал я вопрос сам себе. Мгновенно вспомнил парочку книжек с похожим сюжетом. «Так, надо обеспечить несколько путей отхода», — сформировалась первая мысль. Вот только мне бы хотя бы один сделать. Стена метров пять, а значить, можно спуститься, вот только необходимо найти веревку. Огляделся. Что это там за караульным помещением. Конюшня, где стоят лошади охраны. Пришлось замедлиться, так как эти животные каким-то образом меня почувствовали. Подошел ближе и… замечательно! На перекладине висел моток веревки. По ступеням взбежал наверх и осмотрелся. Где-то в пятидесяти метрах увидел какую-то конструкцию. Приблизившись, образовался, что она металлическая. Попробовал рукой крепость и остался доволен.

«Восемнадцать минут».

И я побежал по городу. Несмотря на то, что ловкость у меня возросла сильно, из-за большого числа людей я не мог бежать очень быстро. Планировка была ужасная — никаких прямых улиц, никаких квадратов, мне приходилось сильно петлять по городу, даже пришлось дважды возвращаться назад. Забежал в тупик. А чувство вело меня прямо через огороженный участок или поместье. Стена была сплошная, но невысокая, всего метра два. Разбежавшись, я схватился за верх и ловко перепрыгнул через него. Пробежал метров десять и замер, так как ко мне приближались два зверя. Я впервые таких видел здесь, и они, наверное, выполняли роль собак. И эти меня как-то почувствовали или унюхали, а может, и видели в виде какого-нибудь призрака. Я даже расслышал негромкое рычание. Мозг снова заработал с огромной скоростью, ища выход из положения. Я чуть присел и начал вспоминать ощущение, которые мне передал пантр про охоту. Вот только на этот раз не преследование добычи, а непосредственно нападение на нее. Я даже почувствовал предвкушение, что сейчас мои зубы вгрызутся в шею сначала одной «собаке страшной», затем второй. Вдруг они замолчали, подались назад и с негромким скулежом бросились к дому. Перебежав на другую сторону, я также ловко перемахнул через ограждение.

«Четырнадцать минут».

Один поворот, второй, небольшой дворик и я остановился в пяти метрах от какого-то здания. На улице находилось два воина, охранявшие дверь, в которую меня просто толкало. Я подошел вплотную, придумывая способ проникновения вовнутрь.

— Все, я пошел туда, а ты охраняй здесь. Через час поменяемся, — услышал я голос одного из мужчин.

Он широко открыл двери и вошел в здание, а проскочил следом. Прошли метров пять, и я решил его стукнуть по голове, но остановился, задумавшись, где я буду искать Милайну. Но воин уверенно шел куда-то вперед, поэтому я двинулся следом. Даже удивился, когда он открыл окошко, как в земных фильмах. Я же успел заметить внутри камеры беловолоску. Удар — и мужчина падает на пол. На двери обыкновенный засов, что мне показалось странным. Перехожу на магическое зрение и виду очень сложный рисунок заклинания. Крест накрест артефактом и тот рассеялся. Открываю двери, и войдя тихо говорю:

— Тихо. Милайна, это я, — и снял невидимость.

Огромные глаза девушки выразили ее изумление. Так, по моим подсчетам осталось немногим более десяти минут, а значит, время у нас есть, ведь дорогу назад я знаю. Это было не подсказка, а именно мои подсчеты.

В этот раз на девушке были надеты металлические оковы, но я не сомневался, что при помощи артефакта я сумею не только снять с них заклинания, но и разрезать пополам. На всякий случай я снова задействовал свое умение и приобнял девушку, поскольку в таком случае я лучше ее защищаю. Или закрываю. В общем, неважно. Коснувшись браслета на одной руке, я даже почувствовал, как прошла волна энергии по нему. В голове даже мелькнула мыль: «Сколько же туда ее влили». За ним последовал браслет другой руки, и напоследок ошейник.

«Пять минут».

«Да откуда такой резкий скачок во времени⁈», — мысленно заорал я.