Ботан

Глава 14

Междумирье, город Антальен.

Боль резко оборвалась, а вот усталость продолжала нарастать. Что-то в ментальном плане изменилось, и только спустя несколько секунд я понял, что ритуал закончен. Литтанна предупреждала о подобном ощущении, сказав, что это и будет знаком, что все закончилось. Я сел там, где стоял.

— Ох, ты ж, — только и смогла вымолвить эльфийка.

Я так вообще не мог сказать даже слова, казалось, что на мышцы лица повесили стокилограммовые гири. Точно также не смог поднять веки.

— Я маг? — услышал я напряженный голос Таи.

— Маг, маг, — устало ответила демонесса.

— А я даже посмотреть не могу, — снова заговорила эльфийка, — едва глаза открыла, а перейти на магическое зрение еще не скоро сумею. Энергия ушла полностью. Ботан, ты как? Если не ошибаюсь, то кричал ты?

Я заставил себя открыть глаза, и так получилось, что сразу увидел Литтанну, которая переводила взгляд с меня на преподавательницу и обратно. Очень удивленный взгляд. Впрочем, она быстро убрала с лица эту эмоцию, и теперь уже обеспокоенно глядела на меня. И словно по команде, обе девушки подошли и помогли подняться на ноги. Затем мы все вместе направились в жилую часть дома. Когда расселись, демонесса ушла готовить напиток — местный аналог чая, который имея отличный вкус, еще немного придавал сил.

— Давай, ты первая, — Яниэль посмотрела на Таю, — рассказывай обо всех своих ощущениях.

— Меня только бросало то в жар, то в холод. Больно совсем не было, — девушка задумалась, затем неуверенно добавила: — Еще мне показалось, что эти волны были разные по силе. Они не очень отличались, но вроде бы было так.

Но преподавательница не удовлетворилась этим ответом, начав задавать уточняющие вопросы. На некоторые Тая ответила, но большинство получило ответ «не знаю» или «нет». Теперь госпожа преподаватель перевела взгляд на меня. Минуту рассматривала, словно исследовала неизвестное насекомое, затем задала ожидаемый вопрос.

— Интересно, откуда у тебя столько энергии?

— Не знаю, — ответил ей и решил честно сказать — вдруг подскажет ответ. — У меня было ощущение, что она идет откуда-то изнутри. И поток этот все усиливался.

Эльфийка задумалась, вероятно, перебирая в памяти все известные ей случаи, затем последовали уточняющие вопросы. И в этом случае я ничего не скрывал. Иногда она покачивала головой, словно подтверждая некие свои выводы или воспоминания, иногда противореча им. Демонесса выдала идею, что я подключаюсь к какому-то источнику, находящемуся в этом мире, а учительница задумалась. Последовало еще несколько уточняющих вопросов.

— Вряд ли это связь с внешним источником, — выразила Яниэль свои выводы. — Это, наверняка, что-то личное, какой-то скрытый резерв. Именно поэтому в конце ритуала ты и почувствовал сильную боль, что даже закричал. Мне тоже резко стало плохо, но не настолько, чтобы я закричала. С чем это связано, даже предположить не могу, поскольку никогда не слышала о подобном.

— А какой объем должен быть у Таи? — спросила Литтанна.

Я видел, как она переводила взгляд с меня на девушку и обратно.

— Тоже ничего не могу сказать, — эльфийка даже пожала плечами, но тут выражение ее лица изменилось на какое-то хищно-требовательное что ли, и она, наконец-то, задала ожидаемый вопрос: — Так где вы нашли этот ритуал.

— В библиотеке, — ответил я, чем вызвал неподдельное удивление у госпожи преподавателя.

Она быстро для своего состояния засобиралась, и, попрощавшись, ушла. Мы с демонессой посмотрели на Таю, делающую то огромные глаза, то прищуренные.

— Ты чего? — задал вопрос, а потом дошло. — Хочешь перейти на магическое зрение? Там долгие тренировки или придется еще раз просить преподавательницу, чтобы сделала тебе, как мне. Но предупреждаю — очень больно.

— Ботан, — обратилась ко мне Литтанна, и что-то было такое в ее голосе, что и я, и Тая вопросительно посмотрели на нее. — Хорошо, что она, — кивок в сторону двери, — не могла перейти на магическое зрение, иначе бы точно предложила бы провести над тобой эксперименты. У тебя резерв не уменьшился. Вообще. Каким был, таким и остался. У учительницы он был выжат полностью, а у тебя какой был, такой и остался. Кроме этого, объем внутреннего резерва у Таи такой же, как у тебя. Я специально несколько раз сравнивала и могу это утверждать.

И мы принялись обсуждать эти новости, сойдясь в том, что надо обязательно проверить, не образовался ли у девушки по аналогии со мной скрытый объем энергии. Открывать магическое зрение Тая захотела моим способом, поскольку заниматься этим полгода категорически отказывалась. А вот к Яниэль девушки решили сходить самостоятельно где-то через декаду.

Отдыхал я целых три дня, пока не почувствовал себя сносно. Попробовал провести через себя магическую энергию, что мне удалось. Не так, как до ритуала, но сегодня я это смог сделать. Да и самочувствие сегодня было хорошее, поэтому, взяв с собой амулеты обогрева, направился в «Дом искателя». Барток заулыбался мне, как родному, сходу сообщив, что сумел продать два амулета.

— Вот держи деньги, — он выложил на стол знаки, — десятую часть я уже себе взял.

Обрадовался я очень, хоть какой-то доход появился, а то после моих воровских приключений как-то не хотелось заниматься подобными вещами. Хотя и понимал — если понадобятся деньги, то все равно «схожу на дело». Спросил его про слухи о возможных военных действиях, на что получил ответ, что это не слухи. Сегодня должна приехать делегация от темных эльфов, завтра представители эльфийских кланов, а в ближайшее время люди и гномы.

А спустя три дня город стоял на ушах. Приехал глава человеческого клана Йоната и главы двух гномьих кланов. Охранников было не просто много, они стояли на каждом углу. Я старался поменьше мелькать, потому что заметил, как знакомая темная эльфийка общалась с другой, может быть, матерью или главой клана, или знакомой. Кроме этого, мне показалось, что заметил и мать знакомой гномы. Девушки как узнали это, то запретили мне выходить на улицу. Тая ходила хвостиком — боялась, что я побегу в библиотеку или вообще в академию. Признаться честно, несколько раз меня посещали подобные мысли, хотя в целом понимал, что делать этого нельзя. В итоге, остался дома, продолжая совершенствоваться в магическом конструировании. За трое суток я рассчитал одно плетение защитного амулета и сейчас уже в пятый раз пытался его воспроизвести. Порадовался, что не стал вплетать в него ментальную составляющую. Напитать-то эту часть Литтанна смогла бы легко, если бы я сумел создать плетение. А сейчас мне банально не хватало концентрации или усидчивости, или еще чего-то, но у меня где-то на восьмидесяти процентах сбивалась рука.

— Ай! — отвлек меня вскрик Таи, сбив руку в шестой раз.

Прислушался и услышал за окном чьи-то голоса. Выглянув, в окно заметил виденную ранее темную эльфийку, стоящую напротив Литтанны, которую держали за руки еще две темные. На улице заприметил трех эльфов-воинов. То ли мою демонессу схватили неожиданно, то ли уровень темных значительно превышает ее уровень, то ли и то, и другое, но ее крепко держали. И вот тут я испытал гнев, а, возможно, настоящую ярость. «Мою девушку обижать⁈», — мелькнула мысль.

И очертания предметов привычно расплылись, когда я задействовал свою способность убийцы магов. Я достал свое оружие и направился на улицу. По пути отметил небольшой частью сознания, что снова начал двигаться плавно, мягко ступая на землю.

— Ты ответишь за все отродье бездны, — услышал я шипение темной, затем она добавила с усмешкой: — И никакие штрафы меня не остановят.

Это она зря так сказала о Литтанне. Я уже находился за спиной эльфийки, думая, как ее приголубить. Внезапно я почувствовал тепло, исходящее от оружия, и сразу понял, что надо делать. Подняв древний артефакт, я прижал его к спине эльфийки, представляя, как из него выдвигается жало сжатой энергии, касаясь сердца. Гнев и ярость продолжали бушевать внутри меня, и я тихо произнес.

— Пшла вон.

Нет, это был не шепот, а нечто среднее между шипением, шепотом, цежением сквозь зубы и еще чем-то. Через ее плечо я заметил, как дернулись державшие демонессу женщины, и та тут же воспользовалась этим. Вероятно, темные ослабили хватку, потому девушка извернулась, освободив руки, и тут же последовал двойной удар в головы эльфийкам. Но класс их сказался — и они почти сумели отклониться, так что получили вскользь. Три темных эльфа тоже не стали ждать у моря погоды, а перепрыгнули через забор, сжимая в руках различное холодное оружие, но тут же покатились по земле, схватившись за голову.

Две темные уже успели отскочить и даже достали магострелы, но я представил, как острие жала сжатой энергии начинает входить в сердце темной. Та вздрогнула всем телом и чуть ли не заверещала.

— Стоять!

Причем сказала это уже на местном языке. Затем уже добавила что-то на незнакомом. Те медленно направились на выход, по пути посмотрев за спину темной, как раз туда, где стоял я, но делать ничего не стали. Проходя мимо эльфов, одна из них бросила презрительный взгляд на них. Я проводил темную на улицу, а когда убрал свое оружие, быстро сделал несколько шагов в сторону. Но никто не спешил совершать необдуманные поступки. Эльфы-мужчины пришли в себя достаточно быстро после ментального удара, и вся компания ушла восвояси. Я же вернулся к демонессе, рядом с которой уже находилась Тая.

— Чтоб ты сдохла, — в сердцах произнес я, представляя, как та заходит в помещение и падает мертвой.

Меня начало колотить от переизбытка адреналина и неутихающего гнева, даже голос показался не моим. В эту секунду я вообще ни о чем не мог думать, как только о мести этой матриархатной дуре, что вздумала угрожать моей демонессе. Направился домой и уже только там снял с себя невидимость.

— Ботан, если я правильно расслышала, то ты проклял ее? — задала вопрос Литтанна.

— Да нет, — отмахнулся я, — просто очень захотелось, чтобы она поплатилась жизнью за угрозы тебе.

Но обе девушки только синхронно покачали головами. После этого начали расспрашивать демонессу, что там случилось. Оказывается, ее поймали внезапно, когда она вошла уже в наш небольшой дворик. Винила себя, что расслабилась и поплатилась за это. Она пробовала ментальное воздействие, но у них помимо естественной защиты была еще и амулетная, причем, очень качественная, пробить которую она не смогла. А вот у эльфов амулеты были слабенькие, поэтому девушке не составило большого труда ударить им по мозгам. Когда она закончила свой рассказ, то они обе набросились на меня с расспросами о моих действиях. Рассказал все без утайки. Особенно девушек порадовало, что я научился работать с артефактом, и они попросили показать.

А вот здесь меня ожидал облом. Не так уж я и научился с ним работать, вероятно, только во время опасностей я как-то могу на него воздействовать. Затем у меня появились две версии: первая, я не до конца его активировал, хотя и понятия не имею, как это проделал; вторая, оружие обладает разумом или, как минимум, псевдоразумом. Затем мы перешли к более приятным действиям, завершившимся в кровати.

А на следующий день к нам пришли дознаватели. Мы ни разу не сомневались, что они быстро выяснят всю подоплеку случившегося. А сами эльфы пожаловались или кто-то другой, те же соседи наши, не имело для нас значения. Мы были в своем праве защищаться. Вот только осталось нам это доказать. Мы вчера затронули эту тему, и было предложение куда-то убежать, но с этим решили повременить. Пусть и помнили все судебный фарс в отношении Милайны, но там шли местные интриги, а в данном случае инцидент касался темных эльфов, с которыми светлые «не дружили». На этот момент мы и понадеялись, хотя опасались, так как темные прибыли по приглашению местного клана.

Но когда пришедшие дознаватели начали расспрос, у меня создалось впечатление, что не очень-то рьяно те выполняют свои обязанности, если бы им был дан приказ свалить всю вину на нас. Нет, они подробно нас расспрашивали, уточняли нюансы, но без того огонька и напористости, которая им просто обязана быть свойственна. Да и сам факт того, что задавали вопросы они у нас дома, а не арестовали и притащили в свои застенки, тоже подчеркивал наши выводы.

— Зачем вы убили главу рода Минатар? — неожиданно задал допрашивающий вопрос.

— Чего-о-о? — округлил глаза я.

— Что-о-о? — в унисон удивились девушки, сидевшие рядом на диванчике.

— Глава рода Минатар умерла сразу по приходу домой, — глядя испытующе на нас, спросил эльф.

— А мы тут причем? — задал я ему вопрос. — От нас эта ненормальная ушла на свих двоих.

Снова пошли вопросы, и еще спустя час прозвучала фраза:

— Все сходится с показаниями соседей, — сказанная эльфом, тихо сидевшем в углу на кресле.

И они ушли, правда, предупредив, что надолго покидать территорию клана запрещено, иначе в противном случае будет наложен большой штраф. После их ухода, Литтанна сказала, что все это время держала защиту своего разума, а также защищала Таю, а эльф, сидящий в углу, пытался прочитать мысли. Но опять же без особого напора, так как, коснувшись защиты, не стал предпринимать больше никаких действий.

Аврал из-за прибытия стольких важных гостей продлился еще три дня, которые мы просидели дома. Демонесса даже пропустила занятия по ментальным техникам, отчего была очень расстроена. Я же, наконец-то, сумел воплотить рассчитанное мной защитное заклинание в амулет. Получилось, наверное, случайно, так как после удачного раза больше у меня не получалось. Поэтому решил обязательно сходить на занятие по магическому конструированию и поговорить с преподавателем — глядишь, и подскажет мою ошибку. Полученный амулет я, разумеется, отдал Тае.

Сегодня у нас очень насыщенный день. Литтанна ушла на свои любимые ментальные практики, а мы с Таей сейчас ожидали окончания занятий. Девушки потом должны пойти к Яниэль, чтобы та открыла магическое зрение гноме, а я на дополнительные занятия по магическому конструированию. Я в очередной раз предупредил девушку о болевых ощущениях, а также о том, чего нельзя делать сразу после процедуры. Когда увидели спешащую к нам демонессу, прекратили разговоры, поджидая ее.

— Ну, что, готова? — сходу спросила она Таю.

— Конечно, — ответила та.

— Тогда идем, — Литтанна дернулась, но остановилась.

Что-то в ее лице мне не понравилось, напряжение что ли проступило или еще чего. И только я хотел задать соответствующий вопрос, как девушка воскликнула:

— Прорыв Хаоса!

И оглянулась. Я посмотрел туда же, увидев надвигающие клубы какого-то темно-серого дыма или тумана. Нет, вот цвет изменился на бездонную ночь, только без звезд. Зрелище было завораживающим и приковывающим к себе внимание своей неестественностью и чуждостью. Скорость этой непонятной субстанции, о которой нам столько рассказывала демонесса, была приличной и надвигалась на нас. А вот перед ней…

Междумирье, город Антальен, магическая академия.

Кларисса с огромным удовольствием растянулась на кровати. Нет, она очень была рада видеть и маму, и папу, но как же она устала от постоянного маминого понукания. Хорошо, что хоть не видела молодого человека, иначе могла бы натворить непонятно чего. Но еще лучше всего то, что она недолюбливает темных эльфов и на инцидент не обратила особого внимания, иначе бы точно нашла его. Сама же Кларисса тогда едва сдержалась, чтобы не побежать к нему домой, адрес которого она уже узнала. С тех пор, как она увидела его здесь, то не находила себе места, а мысли ее зачастую были заняты им.

Поначалу девушка решила, что тот тоже обучается здесь, но как ни пыталась его найти, у нее ничего не получалось. Это значительно позже она узнала, что он на самостоятельном обучении.

О причине встречи делегаций стольких кланов знали все, но слухи все равно распространялись один страшнее другого. Причем с каждым днем армия местных существ становилась все больше и находились они все ближе к обжитым землям. Мол, стоит забраться на самую высокую башню города и можно увидеть их полчища. Кто-то даже пустил слух, что это пантры собрались вместе, чтобы отомстить за обиду, причиненную одному из них, когда тот охотился у стен города. Тем более что ранее уже были слухи о том, что видели этого очень умного и опасного хищника как раз недалеко от города.

А предводителем у всей этой братии ставили черного короля, укутанного тьмой. И вот этот образ вызывал у девушки дрожь во всем теле. Она ведь прекрасно помнила свои видения о клубящемся ужасе, от которого сначала убегали дети, а потом и она сама присоединилась к ним. Именно это видение больше ей не повторялось, в отличие от множества других. И как всегда, никого знакомого в них она не видела.

Кларисса, пользуясь любовью отца к ней, попыталась выпытать у него решение этого совета, но тот не поддался. Зато когда она перевела разговор на другую интересующую их тему, тот с удовольствием поведал причину, по которой темные эльфы не стали устраивать военных действий за оскорбление, и даже не давили на своих светлых родственников. Со слов отца девушка уяснила, что род Минатар, к которому принадлежала мертвая глава делегации, бывшая главой рода, изрядной костью стояли в горле главы клана. Они при помощи интриг добились ощутимых успехов и уже подумывали о смене правящей династии, а тут такой конфуз. Поэтому глава клана в назидание остальным не предъявила вообще никаких претензий, поскольку зачинщицей конфликта была темная. После этих слов девушка облегченно вздохнула, что не осталось незамеченным ее отцом. Но тот лишь внимательно посмотрел на нее и, усмехнувшись в бороду, отвернулся.

Девушку сковал ужас. Вокруг нее клубилась та самая тьма, от которой она пыталась сбежать. Она, словно играя с ней, как кот с мышью, выбрасывала свои сгустки в ее сторону и отдергивала обратно. Ей даже казалось, что какой-то зловещий голос смеется где-то там, в ее глубине, хохочет над ее потугами. Внезапно позади ее что-то блеснуло, и небольшой солнечный лучик попал в нее. Жуть подалась назад, а девушка почувствовала, как невидимые оковы спали. Кларисса вскочила на ноги и стремглав побежала в сторону луча. И тут же почувствовала в своей руке чью-то ладонь. Повернула голову и… проснулась.

Крупная дрожь била девушку от пережитого кошмара. Вся постель была мокрая, а сама она покрыта холодной испариной. Все еще дрожа, она добрела в ванную, где полчаса стояла под струями горячей воды. Постепенно она перестала дрожать и успокоилась после того, как вспомнила, как во сне она взяла в руку чью-то ладонь. Это ощущение было настолько реальным, что девушка даже повернула влево голову, надеясь увидеть там… одного молодого человека. Но реальность оказалась другой — ее взгляд уперся в стенку. Вздохнув, она выключила воду, вытерлась полотенцем и легла в кровать. Но до самого утра уснуть так и не смогла.

Сегодня молодая гнома впервые шла на занятия по ментальной магии. Еще по время собеседования преподаватель и декан факультета соответствующего направления Жорáн проверил ее. И расстроил очень сильно. Все дело в том, что девушка очень плохо контролировала свой ментал, и их личный маг так и не сумел добиться от нее той легкости, при помощи которой можно управлять техниками. Здесь же учитель несколько раз сталкивался с подобными случаями, поэтому у него имелись специальные упражнения, предназначенные для того, чтобы расслабить разум. Она чувствовала, что проверочная техника, показанная все тем же деканом, дается ей все легче и легче. А прорыв случился, когда с родителями прибыл их родовой ментальный маг. Он разобрался с этими упражнениями и восхитился ими, а поговорив с деканом, сильно помог своей бывшей ученице. Радость от первого занятия, наконец-то, смогла вытеснить ночной кошмар, поэтому девушка шла даже с улыбкой на устах.

Переступив порог, совсем не удивилась наличию здесь знакомой демонессы. Осмотрев аудиторию, дернулась было занять место повыше, но потом решила по-другому. Подошла и села рядом с ней. Та посмотрела на нее внимательным изучающим взглядом и, хмыкнув, отвернулась.

Вошедший преподаватель осмотрел помещение и, увидев гному, улыбнулся и сказал:

— Девушка, у вас все получилось? — на что Кларисса кивнула. — Очень хорошо. Сегодня работать будете в паре с вашей соседкой. Она достаточно опытная и все вам объяснит, а я поправлю явные ошибки.

Юная гнома была уверена, что демонесса не станет ей помогать, поскольку видела, как чуть скривилось ее лицо после слов учителя. Но та, к ее удивлению, отнеслась к словам Жорана очень серьезно, подробно объяснив, что от нее требуется. Да еще в ходе воспроизведения ментальных техник указывала на ее ошибки. Пару раз преподаватель указывал уже на ошибки самой демонессы. В общем, для девушки занятие прошло очень плодотворно. После его окончания, она хотела поблагодарить свою партнершу, но она сорвалась с места, словно за ней кто-то гнался.

Уже на улице Кларисса увидела, что та направляется к заинтересовавшему ее молодому человеку, рядом с которым стояла еще одна девушка. Печально вздохнув, она направилась к себе, а повернув за угол, почувствовала что-то странное. Внезапно метрах в пятидесяти перед ней появилась какая-то рябь, а в следующий миг оттуда появилось нечто темное.

Не узнать этот ужас из ее видений из последнего сна девушка не могла. Оцепенев от вновь накатившего кошмара, она смотрела, как нечто темное расходится в стороны, выбрасывая перед собой щупальца клубящейся тьмы. Одно из них потянулось к застывшей девушке. Но именно это и вывело ее из ступора. И Кларисса бросилась бежать от этой непонятной сущности. Но не к преподавателям, не в деканат, не к воинам охраны. Нет. По непонятной для себя причине она побежала к молодому человеку, но спустя мгновение у нее снова появилась мысль: «Это его ладонь я держала». Она увидела, как вся троица повернулась в ее сторону, и тут девушка споткнулась, полетев на землю.

Вскочила на ноги, и тут же снова упала из-за очень сильной боли в лодыжке. Подняв голову, увидела, что к ней бежит парень, а вместе с ним и две другие девушки. Подбежав к ней, подхватил на руки и… их накрыло ужасом из ее видений. Девушка зажмурилась, приготовившись к смерти или чему-то еще худшему.

— Я не смогу долго держать его, — сквозь зубы процедила демонесса, чем заставила открыть глаза гному.

И ничего не увидела. Вообще. Девушку затрясло точно также как и в сегодняшнем сне. И тут чьи-то руки прижали ее к себе, а знакомый голос прошептал:

— Не бойся, все будет хорошо.

— Идти надо, — снова процедила демонесса, — скорее.

И тут она вскрикнула, словно ее кто-то ударил, и застонала. Внезапно появился свет. Посмотрев направо, налево, девушка увидела небольшой купол, переливающийся всеми цветами радуги. Кларисса увидела, как демонесса схватилась за голову, один в один как после дуэли с темной эльфийкой. Вторая девушка тут же поддержала ту. Гнома перевела взгляд на парня, державшего ее одной рукой ее за талию. Вторую же он поднял вверх с каким-то предметом, зажатым в ладони. И тут девушка заметила, что купол, защищающих их от тьмы, поддерживается артефактом, который аналогично ему переливается теми же цветами радуги.

— Да уходим, — произнес он.

И только они сделали шаг, как земля, на которой они стояли, рухнула вниз.

Междумирье, город Антальен, магическая академия.

Прорыв Хаоса почувствовали все маги, но сразу сообразить, что же это такое сумели немногие. И это несмотря на то, что и на этот материк дошли сведения о прорыве на соседнем континенте. Выходцы из миров, где они сами или их предки встречались с этим явлением, очень серьезно отнеслись к этому сообщению, чего нельзя сказать об остальных. Декан факультета менталистики и разума, ментальный маг Жоран принадлежал к первым. Более того, он лично встречался с прорывами, будучи еще очень молодым, но подающим надежды, адептом, как в их мире называли достигших второй ступени. Спасало их мир только то, что в нем было очень развито ментальное направление магии. Работой над своим разумом занимались все без исключения жители, невзирая на возможности. Даже почти неодаренные люди ходили в специальные школы. И только благодаря этому люди могли на протяжении не одного столетия сдерживать эту первородную и непостоянную субстанцию. Только этого направления в их мире насчитывалось двадцать четыре специальных техники.

И сейчас, бегом направляясь на улицу, он клял себя, что не показал самых простых лучшим ученикам. Лишь демонесса говорила, что сталкивалась с Хаосом на соседнем материке в гномьем городе. Уже перед выходом он создал щит на всякий случай. И оказалось не зря — перед его глазами клубилась тьма, меняя свой цвет с черного на темно-синий, затем на фиолетовый и обратно. В их мире поговаривали, что это означает недовольство, если так можно сказать про эту первородную сущность. Оглянувшись, он мысленно вздохнул: «Повезло». Иногда так случалось, что Хаос по какой-то причине вместо распространения по площади, концентрировался в одном месте, пожирая там все и вся. Причину, как не пытались установить, так и не смогли, поэтому решили, что его просто-напросто что-то привлекает в этих местах.

И сейчас Жоран как раз наблюдал эту картину. Сдвинув тьму в сторону наибольшей ее концентрации, он увидел, что в ста метрах работает ректор.

— Фиорэль, — крикнул он, — соединяем щиты и двигаемся туда, запирая Хаос в кольцо.

И он показал, куда надо двигаться. Спустя пару минут он порадовался еще больше, когда увидел, что с другой стороны к нему приближаются другие преподаватели, имеющие ментальный способности. Сила их была невысокой, но пятерка эльфов справлялась, пусть и с огромным трудом. И тут в одном месте продвижение застопорилось.

— Разлом, — выкрикнул он, увидев, как эльфийка кивнула.

Убрав большую часть силы от щита, он несколькими плоскостями с огромной скоростью начал отсекать Хаос от разлома, через который он проникал в этот мир. Краем глаза увидел, как пошатнулась Фиорэль из-за того, что ей пришлось расширить свой щит. Но ее поддержали. Жоран работал с огромной скоростью и таким же напряжением. «Вот!», — мысленно воскликнул он. — «Нашел!». Наконец-то ему удалось локализовать пространственный разлом. Продолжая отсекать Хаос, стремящийся соединиться с собой по ту сторону разлома, он начал создавать сферу. В силу того, что размеры самого разлома были приличные, и ему приходилось одновременно с созданием сферы поддерживать еще две техники, размеры ее оказались на пределе его возможностей. Честно говоря, он не думал, что ему удастся замкнуть его, но к его удивлению все получилось. Выдавив частицу Хаоса, попавшую в сферу за пределы мира, он почувствовал, как разлом закрылся. И вернулся к своему щиту, усилив его.

Общими усилиями, да еще при помощи подошедших личных магов аристократов, проживающих рядом или просто находящихся поблизости, удалось заключить Хаос в непроницаемый ментальный барьер. И только теперь он понял, почему ему достаточно легко удалось закрыть разлом. То, что находилось в этом месте, или тот, кто находился здесь, был для Хаоса намного важнее связи с самим собой. Сопротивление возросло многократно, а размеры его были еще достаточно велики, чтобы начать его отсекать и рассекать на маленькие части.

Но через пять минут прибежали еще несколько магов, и теперь они общими усилиями сжимали сферу. Тут Жоран увидел, как изменился цвет.

— Держи…

Он хотел сказать «держитесь», но не успел. Мощнейший удар по ментальному щиту, откатом ударил по его разуму. Превозмогая боль, старый маг выкрикнул:

— Все рассекаем его.

И очень понадеялся, что его услышат и поймут, так как вместо крика из его горла вырвалось непонятное шипение. И сам со своей стороны снова задействовал технику плоских лезвий. Сквозь застилающую глаза пелену, он заметил, что ректор академии стала отсекать Хаос одновременно с ним. Значит, она тоже поняла, что следующего такого удара не выдержит никто. Он быстро сориентировался, направив свою технику поперек техники Фиорэль, чтобы в реальности получилась сетка. Наверное, это их совместное действие и спасло всех их — новый удар Хаоса получился значительно слабее. Теперь и остальные маги сообразили, как надо действовать и, разбившись на пары, принялись дробить сущность.

Усталость уже сказывалась, но сил еще хватало, поэтому Жоран принялся отделять части, а ректор, быстро сориентировавшись, начала их уничтожать.

— Ох, — выдохнул ментальный маг, сев прямо на землю. — Стар я для таких приключений.

— Не притворяйся, старый, — произнесла Фиорэль, устроившись позади него и оперевшись о его спину. — Ты еще всех нас переживешь. Ты хотя бы сел, а я так вообще рухнула. Что там?

Яниэль, стоявшая в пяти метрах от них, повернулась на голос. В отражении прорыва она не участвовала, поскольку ее ментальные способности были крайне низкими, а сейчас находилась на краю ямы с идеально гладкой поверхностью. И это в земле! Стены были цилиндрические, а внизу плоская площадка, которая, как подозревала преподаватель, тоже была идеально гладкой.

— Цилиндр глубиной метров десять, стены идеально ровные, внутри никого и ничего нет.

— Значит, Хаос забрал то, за чем пришел, — устало произнес Жоран. — Или тех. Кстати, этот мир очень крепкий, — добавил он непонятную фразу.

— Что ты имеешь в виду? — спросила ректор.

— Первородный Хаос в моем мире опускался на глубину почти сто метров. Я же говорил.

— То есть ты также продолжаешь верить, что что-то мешает ему поглотить сразу всю планету?

Но декан факультета ментальной магии ничего не ответил. Какое-то время он сидел молча, затем медленно произнес.

— Мне кажется, что он приходил за кем-то, — и спустя десять секунд добавил: — Вот только за кем?

Междумирье, город Антальен, магическая академия.

Когда увидел, как упала гнома, я бросился к ней, чтобы помочь. Услышал, как выругались обе девушки, но спустя пару секунд почувствовал их рядом. Знакомая девушка с кукольным лицом хотела подняться, но снова упала. Но вот я рядом, схватил на руки и… мир померк. Удивительным было то, что я вообще ничего не видел, хотя ночное зрение у меня сейчас выше всех похвал. Нетрудно догадаться, что нас всех накрыло этой странной тьмой. Я опустил гному на землю рядом с собой.

— Я не смогу долго держать его, — услышал я голос Литтанны.

Внезапно гнома, которую я держал на руках, задрожала всем телом.

— Не бойся, все будет хорошо, — приобняв, постарался успокоить ее.

— Идти надо. Скорее.

Я понял, с каким трудом даются моей демонессе слова. Внезапно я почувствовал на своем боку жжение. Я потянулся правой рукой к сумке, висевшей как раз там, и натолкнулся на древний артефакт. Он обжег мою ладонь, словно его только что вытащили из горна гномов. Одновременно с этим я ощутил его стремление рвануться в бой со своим старым врагом. Вскрик демонессы совпал с тем, что я поднял его вверх, желая защитить всех нас. И оружие исчезнувшей цивилизации не подкачало — вокруг нас образовалась радужная сфера. Вот только я почувствовал, как из меня бурным потоком уходит энергия. Точное ее количество я не знал, но все имеет предел. Поэтому такими темпами она может закончиться очень скоро. Тут еще некстати появилась мысль, что кислород в этом замкнутом пространстве тоже быстро закончится, и мы банально задохнемся.

— Да уходим, — подтвердил я слова Литтанны.

Сделали шаг и рухнули вниз. Устояли на ногах только благодаря поддержке друг друга. И тут на нас навалилась тяжесть. Барьер, сотворенный артефактом, задерживал Хаос, как называла эту сущность демонесса, но какие-то эманации все равно проходили сквозь него. Я посмотрел на девушек — они чувствовали то же самое. Вот гнома достала что-то из своей сумки и протянула демонессе.

— Возьми, — через силу выдавила она, отдавая какой-то обруч, — надень на голову, пусть настроиться. Тогда…

Я едва удержался на ногах, но рука немного опустилась. Гнома, естественно, замолчала. Тяжесть была такая, что поднять обратно я ее не смог. Эта разумная сущность словно почувствовала, что с ней сейчас нам станет легче бороться, поэтому и навалилась всей своей тяжестью. Я ощутил, как ослабли руки держащихся за меня девушек, увидел, как они теряют сознание. И тут снова что-то дернуло меня за грудь, и я закричал. Последнее, что увидел, это черная вспышка, и мое сознание поглотила тьма.