Ботан

Глава 10

Междумирье, океанский лайнер «Ковчег».

Кларисса на борту корабля еще продолжала пререкаться с матерью, хотя окончательно убедилась, что остаться дома ей не суждено. Умом девушка понимала, что ей лучше всего проходить обучение в эльфийской академии, но ей очень не хотелось покидать родные пенаты. Особенно после событий, произошедших с ней в течение последних пяти лет.

Началось все с того, что ее начали посещать видения. Удивительным было то, что никого из людей в них девушка не знала, как не знала, где происходят те или иные события. То она видела космическое сражение, в котором пятерка кораблей противостояла армаде своих врагов; то одинокого гиганта, удерживающего на своих плечах настоящую гору и сохраняя проход в ущелье, давая тем самым людям уйти куда-то от огромного вала огня, надвигающегося на них; то двух пятилетних детей: мальчика и девочку, убегающих от черного клуба дыма или что это такое было. Последнее она впервые увидела всего пару недель назад, а третьего дня в нем появилось новое действующее лицо — к мальчику с девочкой присоединилась еще одна девочка. Теперь они, держась за руки, вместе убегали от все того же черного дыма. Их лиц девушка не видела, наблюдая за происходящим сзади и со стороны.

Этот последний момент очень заинтересовал их придворного мага, который с уверенностью сказал, что это видения настоящего времени. Если про другие он говорил, что это могло быть, как прошлое, так и настоящее или будущее, то в этом случае он категорически утверждал, что это настоящее. Менее он был категоричен в более тонкой оценке — произошедшие это события или те, что должны случиться в течение пары дней, которые тоже относил к настоящему времени. Оставался открытым вопрос о месте действия — что это за мир? Ведь в случае, что это Междумире, то ее видения являются очень важными не только для гномов, но и для представителей других рас, обитающих здесь же.

Тогда же, пять лет назад, у нее проснулись ментальные способности. В отличие от всех других рас, у которых они присутствуют с рождения, у гномов зачастую они появляются позже. По меркам людей они были средними, в сравнении с некоторыми эльфами, демонами или уйнари — крохотными, но для представителя их расы достаточно высокими. Это обстоятельство и сподвигло ее родителей направить девушку не в рунную школу гномов, а в эльфийскую академию. Дополнительной причиной являлся еще и тот факт, что заклинания давались ей достаточно легко. Пусть это не было редкостью, но часть гномов, легко оперируя рунами, испытывали трудности при составлении заклинаний.

А вот саму Клариссу перспектива учиться среди эльфов совершенно не прельщала. Нет, она знала, что в академии учатся не только они, но большинство студентов были эльфы, к которым девушка испытывала непонятную антипатию. Ну, для всех других непонятную, хотя сама она прекрасно знала причину. Все гномы были достаточно прямолинейные — если им не нравилось что-то, то сразу так и говорили, если посчитали, что его кто обидел, то сразу кулаком в зубы, если мужчина, и вцепиться руками в волосы, если женщина, или расцарапать лицо. Конечно, все было не совсем так, но довольно близко. А сама она даже на фоне своих родичей отличалась прямолинейностью, поэтому интриганство эльфов было ей невыносимым. Это и являлось основной причиной нежелания ехать туда на учебу.

А тут еще мама выразила желание съездить к ним для проверки работы банка гномов, совладельцем которого являлся их клан, а сама она была проверяющей.

Остаток первого дня плавания Кларисса провела в каюте, не имея желания никуда выходить. Даже пищу принимала здесь же, куда ее приносила служанка. А вот с утра пораньше она направилась на палубу встречать рассвет. Девушка, будучи еще семилетней девочкой, однажды видела восход солнца, и настолько он ее вдохновил, что весь день она носилась по двору, играла, бегала и совершенно не устала. А немного погодя выяснилось, что она таким образом получает энергию, в том числе и магическую. С того времени Кларисса старалась не пропускать ни одного дня, а в их доме специально пристроили террасу, где она проводила почти каждое утро.

Подходя к носу корабля, она была удивлена, что не одна она такая. Там уже стоял какой-то парень, человек, и так же, как она хотел встретить рассвет. Подойдя к нему, она, задрав специально нос, толкнула его, сказав подвинуться. Ожидаемо получила толчок от него, а потом ее телохранители все испортили, силой отодвинув парня от нее. Позже она высказала им все, но наладить отношения с ним уже не получалось. Девушке же хотелось поделиться впечатлениями с кем-то, кто разделяет ее желание. Днем она периодически находила его взглядом, пару раз ловила его взгляд, направленный на нее, но это было все. Сама она не могла подойти и просить извинения, а молодой человек, наверняка, обиделся и вряд ли захочет иметь с ней дела. Да и мама, находящаяся здесь же, будет против. Она до мозга костей аристократка, поэтому не приветствует близкие знакомства с простыми людьми. Будь Кларисса одна, то непременно познакомилась бы, а в данном случае она не хотела ссориться с матерью.

Спать она легла рано, надеясь завтра на рассвете застать его снова. Долго не могла уснуть, ворочалась в кровати, глаза начинали слипаться, но в следующее мгновение сна ни в одном глазу. Но качка и небольшая усталость взяли свое, и девушка уснула.

Снилось ей нечто ужасное — какое-то существо, похожее то на большую кляксу, то на осьминога надвигалось на ее. Она пыталась защититься при помощи небольшой коллекции рун, которыми она владела, но оно с легкостью преодолевало преграды. Мало-помалу у нее началась подниматься паника, а когда между ней и приближающимся непонятным нечто осталось всего ничего, девушка бросилась бежать. И тут же почувствовала в своей руке чью-то ладонь. Только она хотела повернуть голову, чтобы рассмотреть с кем это она очутилась рядом, да еще держась за ручку, как проснулась от того, что кто-то ее тормошил.

— Рисса, Рисса, — узнала она голос матери, — что с тобой?

Родители и их придворный маг, который давал ей основы магии, называли ее так. Открыв глаза, она произнесла:

— Ма, чего ты меня будешь?

— Что с тобой? — обеспокоенно повторила та свой вопрос. — Ты вся мокрая.

А девушка и сама обратила внимание, что находится в холодном поту. Естественно она связала это со сном, о чем и рассказала маме. И только сейчас заметила, что в помещении находится ее служанка и один из телохранителей. Служанка была вооружена специальным жезлом, усиливающим силу рун. Кларисса и ранее подозревала, что она выполняет функции не только служанки, а сейчас подтвердились ее выводы.

— Ма, а что случилось?

Девушка, наконец-то, полностью проснулась и сообразила, что просто так все они не собрались бы у нее в каюте.

— Этот простолюдин решил отомстить тебе за утреннее происшествие, — сказала ее мать.

— Как? Не может быть!

— Еще как может, — возразила ее родительница, — вместе со своим подельником хотел пробраться к тебе, но твоя охрана их остановила. Одевайся, сейчас уже не до сна.

Она с охранником вышли из помещения, а служанка помогла ей одеться. Жезл, который она держала в руках и который немного светился голубоватым светом, что говорило о его полной активации, исчез настолько быстро, что девушка даже не заметила куда. Выйдя в коридор, она, помимо всех своих, увидела здесь и капитана корабля, и его помощника, и корабельного мага.

— … поэтому Вы не правы, — услышала она окончание фразы, сказанной корабельным магом.

— Это на основании того, что у этого простолюдина на груди имеется рана, вы утверждаете, что он не виноват? — немного повысив голос, спросила ее гнома.

— Не только, — спокойно выдержав ее взгляд и не обращая внимания на тон, ответил тот. — Совместное их положение говорит, скорее всего, о том, что они сошлись между собой в бою. Ну что? — спросил он свою помощницу.

— Вы правы — рана на груди парня нанесена оружием этого человека.

— Значит, они что-то не поделили между собой, — сделала выводы мать Клариссы, на что девушка возвела глаза к небу.

Ну, видно же, что он никакой не воин, и даже не боец. Ее мама, помимо своего мнения о простолюдинах, еще негативно относилась к расе людей. Справедливости ради надо сказать, что было за что. Будучи еще молодой, она столкнулась с откровенной ложью и предательством одного из представителей этой расы, и хотя подобного хватало и среди гномов, но мнение матери изменить было невозможно. Какое-то время они еще разговаривали и спорили, пока целительница пыталась залечить рану. Именно, что пыталась, поскольку у нее мало что получалось, поэтому она предположила, что убитый мужчина являлся магом. Точнее, поначалу она сделала вывод о ранении артефактом, но быстро вспомнила, что нож, на котором обнаружена кровь молодого человека, был обыкновенным. При осмотре его сумки, которая была при нем, в ней ничего существенного не обнаружили. Обыскивая его, нашли только совсем немного денег. Рядом с ним был найден небольшой нож, который годился для того, чтобы нарезать хлеб, но никак не к ножевому бою.

— Капитан, у вас же имеется на судне темница? Тогда определите этого подозрительного молодого человека туда.

Тот не стал спориться с раздраженной женщиной, а приказал своим подчиненным унести его туда, а целительнице, направившейся следом, чтобы она обеспечила комфортные условия. Но так, чтобы гнома не расслышала.

— Ничего не понимаю, — услышала Кларисса знакомый голос их мага.

И только сейчас заметила его. Вначале она видела какого-то человека, склонившегося над трупом мужчины, но не узнала. Но, сказав фразу, он приподнялся, и девушка заметила у него на голове обруч, усиливающий ментальные способности. Оказывается, он все это время изучал мозг человека.

— Что именно вам непонятно?

— Во-первых, я не понимаю, как он был убит, — а маг бросил взгляд на труп, — во-вторых, я ничего не могу прочесть в его голове. Мозг совершенно точно не умер, поэтому, как минимум, поверхностные мысли я должен увидеть. Но там кроме клубков тьмы я ничего не вижу. Впервые сталкиваюсь с такой защитой разума.

После этих слов мага Кларисса задрожала. Хорошо, что все смотрели на мага и не заметили ничего. Хотя мама все же что-то почувствовала, развернулась и внимательно посмотрела на нее. Но девушка уже взяла себя в руки и хоть с большим трудом, но улыбнулась ей. А перед глазами у нее стояла тьма, от которой она убегала во сне. И не руку ли молодого человека она тогда ощутила в своей ладони? И молодая гнома посмотрела на входную дверь, куда минутой ранее унесли парня.

— Вы здесь разбирайтесь, а мы идем к себе. И ты вместе со мной, — с нажимом и глядя на дочь, произнесла мать девушки.

Междумирье, территория клана демонов Дарджи'Ти, город Гарджидай.

Не заметить особый интерес Джарлида к Таллианне мог только слепой, который к тому же должен быть еще и глухим. Девушка же старалась вести себя равнодушно, но обмануть Литтанну ей не удалось, хотя остальные демонессы пребывали в недоумении: «Как можно не обращать внимания на такого демона, как Джарлид?». Пожалуй, еще Мальтарра поняла, что ее брат тоже пришелся по сердцу молоденькой демонессе. Вот она-то и подначивала их обоих, вызывая смех у всех остальных членов их компании. Но Джарлид со свойственным ему аристократизмом не обращал внимания на это, девушка старалась вести себя аналогично, но удавалось не всегда, и тогда в сторону Мальтарры летел взгляд, обещавший ей все прелести дальнейшей жизни. Но та, по примеру своего брата, не обращала на это никакого внимания.

Перемещались они на специальных ездовых ящерах, попавших в этот мир вместе со своими хозяевами. Эту интересную и немного смешную историю им рассказала демонесса. Оказывается, чета демонов приобрела молодняк, чтобы заняться выращиванием ездовых ящеров, на которых начался очередной бум и их мире. Все эти самолеты, гравилеты и прочая летающая техника ушла в сторону, а демоны того мира всех решили вспомнить «с чего все начиналось». Вот и они купили тридцать молодых особей, и как раз занимались их осмотром, как рядом появился портал. Все животные мгновенно устремились туда. Демон со своей супругой вложили в это дело почти все имеющиеся финансы, поэтому бросились следом, желая их вернуть. Но как только они пересекли границу портала, тот исчез. Хочешь — не хочешь, но пришлось им продолжить свое дело здесь. И, как оказалось, вполне успешно. Присутствовал, правда, один минус — несмотря на свою выносливость и неприхотливость, они плохо давали потомство, но все равно к настоящему моменту их стало достаточно, чтобы многие демоны сумели их приобрести. Представители других рас тоже были не прочь взять себе такого «скакуна», но мало кому из них удавалось подружиться с этими животными, а это являлось обязательным условием. Если ящер не примет кого-то, то никогда не позволит ездить на себе.

Сейчас они ехали по территории, контролируемой демонами, и девушки с интересом наблюдали здесь большое количество людей, даже несколько гномов видели. И ни одного эльфа, что их порадовало. Город, являющийся столицей клана, был достаточно большим, но до местных мегаполисов не дотягивал. Территория демонов находилась на северо-западе освоенных земель материка, отделяемая от неосвоенных и диких земель горной грядой. Поначалу демонам приходилось очень тяжело, поскольку местные существа могли преодолевать горы, нападая на них. Но сто лет назад там, откуда те приходили, обнаружили артефакт исчезнувшей цивилизации, сумев разобраться в его действии. Он создавал мощную магическую защиту, преодолеть которую большинство существ не могло. Свойства защитного поля исследуют до сих пор, не понимая, как его можно создать.

Расположился город на двух холмах, между которыми протекала река метров двадцать шириной. Как и все селения этого мира, он был огорожен высокой стеной с башнями, где виднелись конструкции, наверняка, военного назначения. С надвратной их заметили, и вот им навстречу выехало десять стражей на все тех же ящерах. Их командир начал о чем-то переговариваться с братом и сестрой, бросая заинтересованные взгляды на остальных девушек. Потом они въехали в город.

Вот сейчас как раз передвигались по центральной улице, хотя правильней сказать по правому ее берегу, так как проходила та по обеим сторонам реки. А направлялись они в замок, находящийся на правом холме. Литтанна отметила, что, несмотря на происхождение из разных миров, стиль напоминал их собственный. Там их встречал помощник лорда — гном, сумевший со своим ростом посмотреть на всех свысока.

— Лорд вас ждет, — прогудел басом его голос.

На встречу с местным правителем отправились только Джарлид и Мальтарра. Литтанна с интересом разглядывала интерьер, ловя себя на мысли, что и внутри помещений присутствует много схожести. У очередных дверей находилась охрана, и при приближении открыла двери.

А вот внутреннее убранство кабинета резко отличалось, словно автор нарочито захотел его выделить из общего стиля. Девушка все время пыталась определить, кому из местных рас он может принадлежать? От своих размышлений ее отвлек голос гнома:

— Лорд Джедар.

В помещение быстрым шагом вошел еще один демон, очень похожий на Джарлида. То, что они братья можно было догадаться, не зная заранее этого момента. Таллианна в свою очередь представила всех девушек. Литтанна лишь мельком взглянула на него, и вернулась к своему созерцанию интерьера, стараясь не показывать явного пренебрежения. Даже слушала вполуха, чтобы просто знать суть разговоров. Ее взгляд упал на помощника, и девушка решила, что автором этого кабинета был гном или гнома.

— Так какое название рода выбрали? — спросил лорд, повысив немного голос, чтобы его расслышали все девчонки.

— Дин'Джи, — ответила Таллианна.

— Хорошо, через три дня церемония основания нового свободного рода, — подвел итог Джедар. — А сейчас мой помощник покажет вам дома, которые вы сможете приобрести.

Девушки поняли, что аудиенция окончена и, поднявшись, кивнули в знак прощания, направившись к выходу. Когда за ними закрылась дверь, полминуты все сидели молча, затем Джедар спросил:

— Та девчонка, что делала вид, будто ее ничего не интересует, как она? Что умеет?

— Джарлид, ты мне должен, — наставив пальчик на своего брата, довольно сказала его сестра, но видя недоумение в глазах своего самого старшего брата, добавила: — Я сказала, что ты западешь на Литтанну.

— Ну, так ответишь на мой вопрос?

— Даже не надейся, — усмехнулась Мальтарра. — Не в том смысле, что не отвечу, а в том, что тебе там ничего не обломиться. Она без ума от человеческого мальчишки. Девочки говорят, что ничего примечательного, хотя и есть в нем что-то.

И она рассказала все, что успела узнать от Таллианны и других девушек. После окончания рассказа брат задумался, а чуть погодя пробормотал:

— Значит, ничего особенного…

— Даже не думай, — серьезно произнесла Мальтарра. — Она, идя за своим Ботаном, не побоялась даже ступить на территорию пантров у тех на глазах. Если она узнает, что ты что-то замышляешь, то получишь сильного врага на всю жизнь, — и видя небольшой скепсис у того на лице, добавила: — Я тебя предупредила.

Тем временем, девушки вышли вместе с гномом, который быстрым шагом направился куда-то в сторону. Первые два дома они отбросили, зато, только увидев следующий, все вместе воскликнули:

— Этот!

Находился он в отдалении от места, где расположились дома других родов, был небольшой, но чем-то привлек внимание всех их. Цена оказалась совсем символической, поэтому девушки легко заплатили и принялись обживаться.

Три дня, во время которых проходила подготовка к торжеству, пролетели очень быстро. Сегодня, на площади перед замком Лорда собрались сотни демонов и людей, у замка стояли местные аристократы и просто значимые или богаты жители города. Хотя, скорее всего, не только города, ведь совсем нечасто происходит такое событие. Вот появился лорд, которого стали все приветствовать, а Литтанна обратила внимание, что большинство искренне рады видеть его, и мысленно поставила ему плюсик.

— Сегодня у нас знаменательное событие…

Как только тот заговорил, девушка отключилась, полностью уйдя в свои мысли. Она так и не могла решить проблему — куда направиться искать парня. Иногда ее вообще посещало чувство, что не стоит его искать специально, и так она встретиться с ним. К тому же она не могла забыть тот случай на корабле, когда ее привлекло другое судно, обогнавшее их. Так и простояла она в раздумьях все время, пока длилось торжество. Из задумчивости ее вывел голос Таллианны:

— О чем задумалась? Или правильнее будет сказать о ком?

— Ну, да, ты же знаешь мое намерение.

В это время к ним подошла Мальтарра и завела разговор о дальнейшей судьбе их клана и о том, что Таллианне и, особенно, Литтанне желательно продолжить учебу. По поводу учебы эта демонесса попала в точку. Это был второй вопрос, над которым задумывалась девушка. Она понимала, что ее подруга дала ей все, что могла, но та сама была ученицей, когда попала в этот мир. Особенно эта мысль приходила ей в периоды, когда в отношении поисков девушка чувствовала, что не стоит заниматься им.

— Вот только лучше всего учиться в эльфийской академии, и клан согласен оплатить твою учебу.

А девушка впервые почувствовала нечто одобряющее, идущее изнутри. Интуиция это или нет, но Литтанна решила с этим чувством не спорить.

— Я согласна.

Междумирье, океанский лайнер «Ковчег».

— Ох-х, — застонал я. — Что б я еще хоть кого стал защищать? Никогда!

Грудь болела очень сильно, и я протянул руку, нащупав зарубцевавшуюся рану. Странно, за это время она должна была затянуться намного лучше. За какое такое время? И я с небольшим трудом открыл глаза.

Я даже забыл о своих непонятках о времени, увидев, где я нахожусь. Это было не помещение, где я потерял сознание, и не моя каюта. Паника поднялась и ушла, уступив место отрешенности. Самое стандартное предположение, это то, что меня нашли и перенесли сюда. Вот только куда сюда? Оглядевшись, увидел скобы в стене, какие-то кольца. Осмотрел место, где я лежал. Если бы не матрас и подушка, то я назвал бы это нарами, а это помещение тюрьмой, но в данной ситуации я затрудняюсь что-либо сказать. Но могу констатировать тот факт, что меня нашли там. И по моим ощущениям прошло достаточно времени, чтобы у меня рана затянулась, отсюда и мысли такие. Теперь, наверняка, последует допрос или простой опрос, поэтому необходимо продумать, что отвечать и о чем надо умолчать.

Но продумать свои ответы мне не дали — снаружи лязгнул замок или засов, и в открывшуюся дверь вошла целая делегация. Точнее, попытались войти, а так поместились только четверо: мужчина — то ли капитан, то ли его помощник; женщина — мать девушки, и еще двое, наверняка, магов. В коридоре или что там за дверью осталась охрана.

— Ты уже должен догадаться, что нас интересуют ночные события, — начал разговор мужчина с каким-то обручем на голове. — Как ты очутился в том помещении и что там произошло.

— Вы, вероятно, заметили, что я люблю смотреть на океан, наблюдать за ним, поэтому я и вечером, и после наступления сумерек находился на палубе, — увидев недовольное и немного скептическое лицо капитана, поспешил добавить: — От матросов ваших я прятался, поэтому и остался на палубе. Потом я увидел, как один человек двигается куда-то, и что-то…

— Ты видишь в темноте? — перебила меня мать.

Эта бесцеремонность почему-то вывела меня из себя. Я не возмущался, не гневался, не испытывал ярости, а оставался абсолютно спокойным, но выведенным из себя. Сам по себе не конфликтный и никогда ранее не позволил бы себе такое, но сейчас, видя ее крайне негативное отношение ко мне, язвительно сказал:

— Вас, аристократов, наверное, не учат вежливости, что перебивать говорящего, даже, если он простолюдин, невежливо? Более того, вы должны подавать пример таким людям.

Я увидел, как на девичьем лице появились признаки гнева, глаза сверкнули яростью, но женщина сдержалась. Кто-то в коридоре дернулся, но я лишь чуть повернулся, чтобы видеть его. Но на этом все и закончилось.

— Продолжай, — спокойно произнес все тот же маг.

— Я могу видеть в темноте. Конечно, не как днем, но различить движущуюся тень могу. Вот и заметил человека. Что-то мне в нем не понравилось, поэтому решил проследить за ним. Он какой-то магией убил стражника у входа и вошел внутрь, а я двинулся за ним, так как с хорошими намерениями так не ходят. Думал, что он меня не видит, но внутри он ударил меня ножом, а потом еще чем-то, что я отлетел к стене. Там ударился головой и потерял сознание.

— Как он убил стражника? Видел что-нибудь?

— Да, он выпустил из руки что-то темное или черное. Я и так видел не очень хорошо, но различил что-то очень темное. Ну, вы должны знать, что это за заклинание, так как от стражника ничего не осталось.

— А внутри, когда вошел, видел кого-то еще?

— Нет, только тот человек.

Затем этот маг начал задавать уточняющие вопросы. Но я уже и так все рассказал, почти ничего не утаивая. Неправдой было только то, что я видел в темноте очень хорошо, а остальное — правда. Я прятался от матросов? Прятался, а как это было неважно. И так во всем. Впрочем, расспрашивал он недолго, а когда заявил, что у него вопросов нет, я спросил:

— Я могу идти к себе в каюту? И когда мне отдадут мои вещи?

Гнома хотела что-то сказать, но капитан опередил ее.

— Можешь идти, а вещи тебе принесут.

Под возмущенный и откровенно ненавистный взгляд гномы я покинул, действительно, тюремное помещение. Возвращаясь, все время проклинал себя, что решил двинуться за этим мужиком. И какой черт меня дернул? Пусть бы лучше поубивал там всех и делов. Правда, девчонку все-таки жалко было бы.

Вернулся к себе и лег, дожидаясь своих вещей. Принесли, но без моего любимого оружия. Первой мыслю было: «Украли!». Но потом понял всю несуразность этого — кому нужен кусок металла? Закатился он куда-то, поэтому надо поскорее его найти, а то выбросят. Когда подумал об этом, почему-то захотелось еще скорее найти — сроднился с ним что ли? Хотел уже идти, как вспомнил, что сегодня вечером должны приплыть, поэтому это дело можно сделать, когда гномы покинут корабль. В дверь постучали и после моего «Входите», вошла женщина, заявив, что она целительница и пришла мне помочь. Она появилась очень кстати, так как рана не хотела заживать. Сняв с себя одежду, с интересом наблюдал за ее действиями. «Ага, значит, от лечебных заклинаний обдает холодком», — подумал я. Рана, в самом деле, болеть почти перестала, но отблагодарить женщину я не успел — до нашего слуха донесся рев сирены.

— Да чтоб его…

Она не договорила кого там «чтоб», быстро замолчала, бросив на меня взгляд. Выходила она почти бегом, так что и дураку стало бы понятно, что произошло какое-нибудь чрезвычайное происшествие. Теперь и я направился на палубу.

Там была суета, но это мне показалось на первый взгляд. Немного понаблюдав, я изменил мнение — народ готовился к бою. Начал оглядываться сначала в воздух, ожидая либо птеродактиля, либо летающего спрута, но никого не увидев, перевел взгляд на воду. Но и там тоже все было тихо. Направился к какому-то мужчине, стоявшему недалеко от меня и глядящему на море, что бы спросить его, как судно ощутимо качнуло.

— Началось, — напряженно произнес мужчина, рядом с которым я остановился.

И тут последовал удар в борт. Да еще какой! Дрожь судна почувствовали все, а сразу же за ним оно качнулось. Я даже представить не могу, какого размера должно быть морское чудовище, чтобы это изделие гномов качнуть. В это время я обратил внимание, что на палубе находятся и гномы: и мать, и ее дочь в окружении охраны. В голове моментально мелькнула мысль, что лучшего момента для того, чтобы поискать свое оружие, может не быть. Я отошел назад, напевая про себя песенку.

У входа никого не оказалось, поэтому я беспрепятственно вошел внутрь. Сориентировавшись, куда меня должно отбросить после удара, я посмотрел в ту сторону. «Странно», — подумал я. — «Лежит на видном месте, а его никто не увидел. Ну, мне же лучше». Подобрав его, я почувствовал уверенность, словно получил в руки меч-кладенец. Даже показалось, что металл стал чуть-чуть теплее. Когда выходил, корабль снова качнуло, потом произошло что-то непонятное. Даже не могу сказать, на что оно походило. Наверное, если под водой даст гудок локомотив. И тут…

— Н-да-а-а, — тихонько пробормотал я. — «Пираты карибского моря отдыхают».

Это, в самом деле, оказался спрут, но какой! Во-первых, он был крупнее, чем из кинофильма; во-вторых, его щупальца были покрыты то ли чешуей, то ли металлом; в-третьих, часть щупалец метнула в корабль, скорее всего, ледяные дротики; в-четвертых, остальная часть какие-то шипы. Но испугаться я не успел — сработала магия корабля, насколько я понимаю, руны гномов, которыми был разрисован он весь. У меня еще мелькнула в голове мысль, что создатели этих существ питали определенную симпатию к этим морским жителям, раз создали и летающий его аналог. Снова произошла атака. Вот только на этот раз свечение гномьих рун было заметно ниже. Наверняка, энергия заканчивается. А после этого был нанесен удар по кракену.

Видел я только атаки людей, но сам корабль тоже смог атаковать, если судить по опавшим щупальцам. Но оставшиеся одновременно ударили по кораблю. Часть задержала защита, но четыре пробили палубу, а двое из них нанизали на себя людей. От этого зрелища я впал в ступор, дрожь страха прошла по всему телу, но в следующий миг, как это со мной бывало часто, я стал спокоен, как буддийский монах.

И это здорово, поскольку следующая атака случилась рядом со мной. Ну, и я, как и ранее, просто саданул по ней. Мне даже показалось, что металл щупальца, а я уверен, что это так, прогнулся. Я поспешил отойти назад, где было безопаснее, да и мешать никому не буду.

— Да чтоб тебе пере… — выругался я матом, когда рядом со мной неожиданно из палубы появился бивень.

Теперь я, держа двумя руками свое оружие, ударил по нему. И как-то так удачно попал — в самый кончик.

— А спрут-то пожиже будет, — с удовольствием произнес я, видя как сломался конец бивня.

Да, металл моей железки оказался значительно крепче. У меня впервые появилась мысль, что он может иметь ценность. Если крепость его такая большая, то меч, шпага или сабля будут из него высшего качества.

— Бей его, бей! Он слабеет!

Я узнал голос мага, допрашивающего меня, и нашел его взглядом. Он был во все том же обруче, но он застыл посреди палубы. Мне показалось, что он вообще не шевелиться, просто стоит, не атакую. И больше не произнес ни слова. А вот слова его оказались правдой — атаки стали куда как слабее, даже ослабленные руны защищали почти ото всех. То, чем корабль атаковал врага, вероятно, исчерпало себя, так как, наблюдая за боем, я не заметил признаков его применения. Зато оставшиеся в живых маги, усилили свои атаки.

И тут маг с обручем рухнул на палубу. Но стоявшая рядом целительница как будто подозревала нечто подобное, мигом оказалась рядом, присев на колени. До меня дошло, что мужчина тоже сражался, наверное, при помощи ментальной магии. И судя по всему, вполне успешно — щупальца кракена исчезли.

Капитан корабля остался в живых и принялся раздавать приказы. Я же посмотрел на дыру в палубе, оставленную бивнем, подошел к борту и, посмотрев вниз, с облегчением выдохнул. Удар был выше ватерлинии. Всего какой-то метр или даже меньше, но от этого корабль не пойдет ко дну. Оставалось непонятным, почему не атаковали нас снизу в днище.

Итоги были неутешительные — семьдесят девять трупов, включая пять магов. Я как раз находился недалеко и слышал доклад капитану. Но больше всего меня поразили слова пришедшего в себя мага, что этот спрут не убит и спустя пару недель или больше восстановится. Но нам все-таки повезло, что корабль остался на плаву. Сообразив, что я сейчас здесь лишний и буду только мешать, направился в свою каюту.

В порт города Дальвиэн мы прибыли уже за полночь — все же что-то кораблю повредили. На берег я сходил в числе последних, чтобы не вызывать лишнее раздражение гномы своим присутствием. Это на корабле, насколько я понял, капитан своим авторитетом не дал той «разгуляться» в отношении меня, а тут с ее деньгами все может быть. Вот я на берегу, и теперь мне остается только дойти города Антальен, где находится и магическая академия, и библиотека. Милайна мне подробно рассказала, куда надо идти, а куда в этом городе лучше не заходить. Я и двинулся по указанию.

— Наверное, я не там свернул, — спустя полчаса сказал я сам себе. — Про ту узенькую улочку девушка забыла или вообще не считала ее улицей, или она ею и не являлась.

Все верно, я заблудился. Теперь я старался выйти на хорошо освещенную улицу, видневшуюся впереди, метрах в трехстах, а то здесь без своего ночного зрения я бы шел почти на ощупь.

— Стой! Все равно догоним! — услышал я сзади себя.

И мой рефлекс сработал мгновенно — я использовал свое умение маскироваться. Тут же в голове возникла песенка, а я развернулся, чтобы увидеть, кто там за мной гонится. Первая мысль, естественно, была, что мамаша гномки наняла частного детектива, вторая, что охотников за головами. И только пару мгновений спустя до меня дошло, что голоса были достаточно звонкими, чтобы принадлежать взрослым людям. Но рассмотреть я ничего не успел, поскольку в меня врезались на полном ходу. Как я не упал — ума не приложу. Прижав кого-то к себе, я рассмотрел бегущих людей. Ан, нет — два человека и три эльфа приблизительно моего возраста. Пазл сложился — кричали не мне, а мальчишке, что я поймал.

— О, защитничек появился, — с ухмылкой произнес эльф. — Это тобой она нам грозилась? Посмотрим, на что ты способен великий маг.

Последние слова сказаны с явной издевкой и сарказмом. Потом до меня дошло, что поймал я не мальчишку, а девчонку, просто из-за коротко обрезанных волос я принял ее за мальчика. Затем в голову пришла одна идея. Я прекрасно осознавал, что в личной драке, которая неминуемо последует, у меня шансов никаких, поэтому решил изобразить из себя великого мага. Достав из сумки свой прут, который я от греха подальше решил держать там, я замогильным голосом начал говорить:

— Абракадабра — да отнимутся у вас ноги, бум-барабум — да отнимутся у вас руки, тим-телебим — да онемеют у вас языки.

Подействовало! Вот, что язык русский животворящий делает, ведь «абракадабра, бум-барабум, тим-телебим» я произнес на родном языке. Вся пятерка застыла, а я схватил девчонку и со словами: «Бежим!» потянул за собой. Теперь я старался попасть в самые темные улицы и переулки, петлял по ним, но старался выдерживать нужное мне направление. Местные гопники отстали сразу, и бежал я на всякий случай, а сейчас, остановившись, спросил:

— Ты город знаешь? — кивок. — Дорогу на Антальен знаешь? — снова кивок. — Покажешь?

Она согласилась. И мы двинулись из этого негостеприимного города.