Большой проигрыш

Глава 16

Первым делом я сгенерировал фаербол, чтобы проверить, как теперь обстоят дела с магией. Шар получился намного больше обычного — видимо, я непроизвольно перестарался. С удовлетворением отметил, что все ограничения на использование магии исчезли вместе с зеркальными стенами. Или с Хосе.

Метнув фаербол в землю, я ещё раз огляделся. Молодой месяц освещал местность не очень хорошо, поэтому я особо ничего и не разглядел. Начитав нужное заклятие, создал огромный светящийся шар и «подвесил» его примерно в десяти метрах над собой.

Обнаружить себя я не боялся — если рядом кто-то и был, то он явно заметил, как рушилось странное зеркальное сооружение, в которым мы с Хосе дрались. И к тому же, если бы меня и заметили, что с того? Что могли сделать какие-то случайные встречные в пустыне человеку, владеющему магией и держащему в руке Кусанаги-но цуруги? Ничего. Разве что посмеяться над моим внешним видом — но это я бы как-нибудь пережил.

Яркий шар ситуацию не спас — ничего интересного я не разглядел. Куда ни глянь, простиралась полупустыня — ни дороги, ни реки, ни чего-либо необычного я не заметил. Лишь какая-то ночная птица пролетела совсем рядом, неизвестный грызун посмотрел на меня с холма, да из-под ног выскочила небольшая ящерица и рванула от меня в темноту.

Птицу я попытался перехватить при помощи Взгляда Друида, но не успел начитать заклинание, и она улетела. А так, конечно, можно было бы осмотреться получше. Но главное — вся эта живность окончательно убедила меня, что я нахожусь в какой-то реально полупустыне. Вокруг была не иллюзия и не ловушка, Хосе нас действительно куда-то перенёс. Знать бы ещё куда.

Но в любом случае это успокаивало. Было понятно: где бы я ни находился, рано или поздно я выйду к какому-нибудь населённому пункту. За день, за два, за неделю, но выйду. Конечно, было бы здорово идти в одежде — без неё было не то чтобы сильно неудобно, но как-то дискомфортно. Но чего не было, того не было. Но зато «каменные ступни» я обновил сразу же. Если голым я ещё мог идти, то босым — не хотелось.

Гибель от жажды и голода мне не грозила — воду я мог добыть при помощи простейшего заклятия, а тот же «Взгляд Друида» привёл бы прямо ко мне кого-то, кого можно съесть, предварительно зажарив. Да хоть ту же ящерицу или грызуна — когда стоит вопрос выживания, и их съешь с радостью. Хотя, конечно, лучше поймать какую-нибудь птицу.

Но намного важнее было при помощи птицы изучить окрестности — двигаться наугад было бы глупо. Но это изучение следовало оставить до утра. Во-первых, было темно, а во-вторых, я резко почувствовал сильнейшую усталость. Даже испугался — показалось, что на меня кто-то воздействует сильнейшей ментальной магией.

Быстро обновил защиты от неё. Далось нелегко, но не потому, что магию снова заблокировали, а потому что у меня просто не хватало сил. Не энергии, а обычных физических сил. Я еле стоял на ногах, и казалось, вот-вот упаду в обморок. Хотя буквально пару минут назад чувствовал себя довольно неплохо.

Очень хотелось верить, что это я просто начал таким образом отходить от поединка, и что никто на меня не воздействует. Возможно, окончательно слетели все наложенные защиты, которые помогали держаться. Так или иначе, силы таяли прямо на глазах.

Я быстро ушёл в сдвиг, пока оставались силы на это заклятие — не хватало ещё в обморок упасть и остаться на виду. Одержать победу в поединке с императором Ацтлана и быть съеденным какими-нибудь койотами или волками — это было бы обидно. Уйдя в сдвиг, нашёл в себе ещё немного сил, чтобы отойти от места, где это сделал, метров на сто. После чего прилёг на землю и сразу же отключился.

Сколько я проспал, сказать сложно, но, когда проснулся, было ещё темно. Я быстро вскочил на ноги, огляделся. Прислушался. Ничего не услышал. И не просто не услышал — вокруг была давящая тишина. Значит, я всё ещё находился в сдвиге. Нельзя сказать, что я особо отдохнул, но сил однозначно прибавилось — я мог идти дальше.

Какое-то время я сомневался, стоит ли куда-то идти прямо сейчас — для более менее нормального отдыха следовало поспать ещё хотя бы пару часов, да и не представлял я, куда идти в темноте. Но всё же отправился в путь, решив, что не важно куда идти, но от места нашего поединка с Хосе следует отойти подальше. Вероятность, что он, подлечившись, вернётся за мной, и, возможно, не один, была не очень большой, но исключать её не стоило.

Поэтому я ещё раз обновил заклятие каменных ступней, чтобы не испытывать проблем с ходьбой босиком по сухой земле, в которой постоянно попадались острые камни, ветки и колючки, и отправился в путь. Отсутствие одежды проблем не доставляло, а вот перевязь для меча не помешала бы. Но она осталась непонятно где вместе с одеждой и ножнами, поэтому клинок пришлось нести в руке.

Прошагав в ночи примерно час, я решил, что уже можно остановиться и отдыхать дальше. Приметил какой-то большой сухой куст и прилёг возле него — почему-то в чистом поле ложится спать было неприятно, а под кустом, хоть и под высохшим, вроде уже и ничего.

Земля показалась мне прохладной: либо остыла за этот час, либо в прошлый раз я просто не заметил этого. Но вариантов не было — я улёгся поудобнее, если так можно выразиться, когда речь идёт о том, что ты ложишься голым на грязной пыльной земле, и уснул. Так же быстро, как и в прошлый раз.

Когда проснулся, было уже светло. Не светало, а именно светло — солнце уже висело довольно высоко над горизонтом. И было всё так же тихо. Я огляделся, не заметил ничего подозрительного и вышел из сдвига. Тут же почувствовал и звуки, и запахи, и горячий южный воздух. Задумался, где же всё-таки нахожусь. Но никаких умных мыслей на этот счёт не пришло.

Сильно хотелось пить, и ещё я был очень грязным после тяжёлого поединка и сна в голом виде на пыльной земле. Стоило помыться. Обе эти проблемы решались довольно просто — я вызвал дождь. И не просто дождь, а настоящий тропический ливень, такой, что воду можно было спокойно набирать в ладони и пить.

Напился, принял, так сказать, душ, порадовав заодно дождём местную флору и фауну, после чего опять призадумался. Надо было решать, в какую сторону идти, а птиц, чтобы с их помощью осмотреться и принять решение, не наблюдалось. Ещё немного хотелось есть, но на охоту время пока тратить точно не стоило. Я решил, что до вечера спокойно продержусь без еды.

Поняв, что птиц можно ждать весь день, я ещё раз осмотрелся. Я не очень хорошо ориентировался на местности, но так как солнце только взошло, с определением сторон света проблем не было. Однако идти весь день, ориентируясь по солнцу, я бы не рискнул — не факт, что не сбился бы с выбранного направления. Проще было выбрать какой-нибудь другой ориентир. Оптимальным вариантом была небольшая горная гряда на севере. Можно было идти в её направлении, никуда не сворачивая, пока не выйду на какую-нибудь трассу или не обнаружу птиц.

Только вот насколько хватало взгляда, на север простиралась сухая пыльная серо-коричневая земля. На юге же, совсем вдали, виднелось что-то тёмное — возможно растительность или озеро. И я решил идти на юг. В принципе это направление тоже было несложно выдержать, идя прямо от горной гряды.

Пока шёл, думал об императоре Ацтлана. Выжил ли он? Куда делся? Сдержит ли теперь слово и оставит испанцев в покое? Скорее всего, выжил — вряд ли маг такого уровня мог погибнуть от одной раны в грудь, пусть она и была нанесена мечом.

Клинок вошёл ровно по центру грудной клетки ягуара, и соответственно Хосе. Сердце задето не было. И раз он смог куда-то телепортироваться, силы у него ещё оставались. А переместился он явно туда, где его ждали лекари, так что переживать за мексиканца явно не стоило.

Ещё я думал о потерянных амулетах. Разумеется, я не был виноват в том, что их потерял, но всё равно некое чувство вины испытывал. Даже не то чтобы вины — скажем так, было неудобно. И избавиться от этого чувства не получалось.

Размышляя то об одном, то о другом я прошагал по пыльной земле несколько часов. Солнце уже почти достигло зенита, сильно хотелось есть и ещё сильнее пить. Надо было ещё раз вызвать ливень и напиться. Но впереди виднелся большой холм, и я решил сначала дойти до него и посмотреть, что за ним. Вдруг там кто-то был — тогда не стоило привлекать к себе внимание дождём.

Ещё примерно час я шёл до холма, потом взбирался на его вершину, а когда наконец взобрался и посмотрел вниз, то увидел… дорогу. Она пролегала прямо у подножия холма и шла с юго-запада на северо-восток. Или с северо-востока на юго-запад — это как посмотреть.

Однозначно дождь вызывать не стоило. Но пить хотелось невероятно. Жаль, что магический лёд не таял, так бы можно было сгенерировать ледяной кол или шар и, растопив его, напиться. Но к сожалению, это так не работало. А наколдовать просто воды я не мог — не знал я таких заклятий, если они вообще существовали. Я мог вызвать дождь, водопад, водяной удар, а вот просто наполнить водой свои ладони — не мог. Впрочем, при виде дороги даже жажда немного отступила, и я практически побежал с холма.

Дорога была хорошая, покрытие на ней было добротное — за ней следили и по ней явно ездили. Возможно, не так уж и часто, но ездили. Это радовало. В какой бы глуши я ни оказался, рано или поздно по трассе должен был кто-нибудь проехать, или она сама должна была меня куда-нибудь привести. Надо было только решить, в какую сторону по ней идти.

Я подумал, раз уж я шёл на юг, то логичнее было продолжить путь в юго-западном направлении, чем в северо-восточном. Что я и сделал, предварительно сняв с себя заклятие каменных ног. Оно, конечно, помогало не травмировать ступни, но носить на каждой ноге кусок камня весом в несколько килограммов — то ещё удовольствие.

В бою такие вещи не замечаешь, а вот когда идёшь в подобной «обувке» целый день, то это сильно утомляет. А так как дорожное полотно было ровное и без острых камней и колючек, можно было без проблем пойти по нему босиком. Оно ещё оказалось тёплым, и это было очень даже приятно. И я, не выходя из сдвига, направился по шоссе на юго-запад, думая о том, как бы всё-таки попить.

Примерно через два-три километра я заметил на обочине что-то белое. Вышел из сдвига, подошёл, проверил. Это оказался завязанный полиэтиленовый пакет с мусором — видимо, кто-то выбросил его из машины на ходу. Развязал пакет, вывалил его содержимое на землю, рассмотрел. Грязные салфетки, обёртка от шоколада, упаковки то ли от сэндвичей, то ли от хот-догов и два мятых картонных стакана из-под кофе.

Это была ценная находка, я тут же радостно схватил стаканы, выпрямил их и поставил на землю. Немного подумал и вкопал, чтобы не упали. Затем обрушил на это место водяной удар. Постарался сделать максимально слабый. Один стакан разорвало, а вот второй наполнился водой примерно на две трети. До края было нереально — выплёскивалось.

Я быстро достал стакан из земли и выпил воду. Какой же вкусной и свежей она мне показалась. Проделал этот трюк ещё четыре раза. Стакан не подвёл. Напившись, принялся изучать надписи на стаканах и на упаковках. Все они были на испанском, но никакой особо ценной информации мне не дали — ни адреса закусочной, ни координат фирмы, где их изготовили.

А вот обёртка от шоколада была намного информативней, на ней стоял адрес производителя, и в первой же строке было написано — Империя Ацтлан. Теперь уже сомнений быть не могло — я находился в Америке. Не то чтобы сильно удивился, но немного расстроился — всё же теплилась у меня надежда, что я где-то на юге Испании.

Я вернулся в сдвиг и отправился дальше по шоссе на юго-запад, стакан на всякий случай взял с собой. Утолив жажду, идти было намного веселее.

Примерно через час я дошёл до Т-образного перекрёстка — в трассу упиралась небольшая дорога. Указатель, стоявший на перекрёстке, доводил до сведения проезжающих по трассе, что если они свернут на эту узкую разбитую дорогу, то через семь километров их встретит населённый пункт Сан-Пабло.

Разумеется, я свернул на эту дорогу. Надежда, пройдя всего лишь семь километров, найти еду, одежду и телефон с выходом на международную линию, придала сил. Впрочем, сильно я не обольщался — понимал, что гарантированно в этом Сан-Пабло я смогу найти лишь первые две позиции из моего списка желаний.

Теоретически в этом населённом пункте ещё можно было найти какой-нибудь транспорт, но вряд ли мне удалось бы хоть что-то угнать незаметно. А привлекать к себе лишнее внимание не хотелось. Но в любом случае населённый пункт давал надежды на то, что ситуация изменится к лучшему.

Я чуть ли не бежал и меньше чем за час добрался до ржавого, выцветшего на солнце дорожного указателя с надписью «San Pablo». За указателем виднелись довольно убогие одноэтажные домишки. Сан-Пабло оказался маленькой глухой деревушкой на сотню домов, не больше. И судя по тому, как эти дома выглядели, народ здесь проживал не особо обеспеченный.

Не выходя из сдвига, я обошёл несколько дворов в поисках хоть какой-то одежды. Надеялся, что у кого-нибудь сушится во дворе бельё. Но ничего не нашёл. Лишь у одного дома на вбитом в стену сарая гвозде висел грязный промасленный рабочий халат тёмно-коричневого цвета. Понял, что придётся довольствоваться им.

Конечно, я мог без проблем проникнуть в любое жилище и поискать одежду внутри, так как хозяев ни в одном доме не было. Но это уже, как ни крути, была бы кража со взломом, а нарушать закон без особой необходимости я не хотел. Тем более в другой стране.

Я быстро вышел из сдвига, снял халат с гвоздя, нацепил его, поднял лежавший на земле пустой рогожный мешок и вернулся в сдвиг. Со стороны я себя не видел, но почему-то был уверен, что выглядеть стал ещё хуже. Без одежды и с мечом я был похож на древнегреческого олимпийского атлета — они соревновались обнажёнными. А вот в грязном халате на голое тело, босиком и с оружием в руках, я походил на маньяка-психопата.

Ещё этот халат довольно сильно вонял — будто в нём недавно чистили свинарник. В сдвиге я не мог ощущать внешние запахи, а вот то, что взял с собой — очень даже обонял. Но всё же, в случае, если придётся выйти из сдвига перед кем-то или если вдруг сработает блокировка магии, и меня из сдвига выбросит, лучше было оказаться перед местными в халате, чем голым. И ещё не стоило сразу никого пугать мечом, поэтому я завернул его в мешок.

Я обошёл примерно половину деревни и не встретил ни души — видимо, все местные по окончании сиесты отправились на работу. А может, никакой сиесты у них не было, и они работали где-то с самого утра. Однако удивило, что не было даже детей и стариков. Если бы не живность — собаки, кошки, а в некоторых дворах свиньи и куры, я бы вообще решил, что деревня брошенная. Впрочем, делать какие-либо выводы, не обойдя все дворы, не стоило, и я принялся обходить дом за домом, заглядывая в окна. Надежда сменить грязный вонючий халат на что-то более приличное тоже ещё теплилась.

Обойдя с десяток дворов, я начал было склоняться к мысли, что дело это всё же бесполезное, но вдруг при подходе к очередному дому, я увидел, как открылась его входная дверь, и на крыльцо вышел пожилой эльф. Он запер дверь, поправил нелепую шляпу на голове и куда-то пошёл. Я направился за ним.

Старик шёл очень медленно, будто никуда не спешил, а просто прогуливался; но в итоге он всё же привёл меня к какому-то странному дому. Он тоже был одноэтажным, как и все остальные здания в деревне, но по ширине фасада раза в три превосходил любой другой дом в Сан-Пабло. И ещё он выделялся на фоне остальных ядовитым ярко-зелёным цветом. А над входной дверью красовалась вывеска.

Что было написано на вывеске, я не понял, но рисунок пивной кружки намекал, что мы пришли к какому-то питейному заведению, возможно, бару. Старый эльф взобрался на крыльцо и открыл дверь. К моей радости, он открыл её довольно широко, и я смог прошмыгнуть внутрь здания перед ним.

Огляделся. Это был точно не бар, несмотря на присутствие барной стойки и бармена за прилавком. Больше всего этому месту подходило слово «харчевня». Внутри было грязно, тесно и темно. Примерно два десятка столов стояли так близко друг к другу, что пройти между ними было не так уж и просто.

Заняты были всего три стола, но общее их количество намекало, что иногда здесь бывает много народа. Мой эльф подошёл к столу, где распивали какой-то алкоголь из маленьких рюмок два таких же пожилых орка. Видимо, это были его друзья, потому что, прежде чем сесть за стол, эльф их обнял. Один из орков тут же наполнил эльфу рюмку и, тот включился в процесс распития. Глядя на это всё и вспомнив спутников Хосе, я ещё раз подумал о том, что в Ацтлане, судя по всему, расовая нетерпимость не распространена.

И за вторым, и третьим столиком тоже сидели уже немолодые мужчины: эльфы, орки и люди. Похоже, пока всё работоспособное население деревни где-то трудилось, старики отдыхали. Оставался ещё вопрос — где дети, но по большому счёту, мне на это было плевать. Меня интересовало только одно — как побыстрее добраться из этого Сан-Пабло домой.

Сидящие за вторым столом просто впивали, а за третьим обедали. Или уже ужинали. Время располагало как к позднему обеду, так и к раннему ужину. А я даже не завтракал. Глядя, как пожилой мексиканец аппетитно обгладывает куриную ножку, я чуть не захлебнулся слюной. Хорошо хоть запахи до меня не доходили.

Пока я разглядывал посетителей заведения, бармен вышел из-за своей стойки и куда-то направился — возможно, на кухню. Появился шанс добежать до его рабочего места, под прикрытием стойки выйти из сдвига и стянуть что-нибудь съестное. Явно хоть что-то там имелось. Я дождался, пока бармен скроется за узкой деревянной дверью, и быстро подошёл к барной стойке. Уже хотел нырнуть за неё и выйти из сдвига, как совершенно случайно бросил взгляд на большую чёрную доску, висевшую прямо над стойкой. И мягко говоря, сильно удивился.

Это была простая деревянная доска, примерно метр на два, и она висела прямо над барной стойкой. Обычно на таких пишут мелом разную информацию для посетителей — например, акцию дня, скидки или что-то в этом роде. Но надпись на этой доске точно не предназначалась для сидевших за столами жителей Сан-Пабло. Потому что она была… на русском языке.

Сначала я подумал, что мне показалось, но нет — на деревянной чёрной доске жёлтым мелом было выведено по-русски: «Дом номер 18. Роман». У меня аж дыхание перехватило. Конечно, слова «номер» и «Роман» можно было прочесть латинскими буквами как «хомеп» и «помах», но русская Д в слове «дом» не оставляла сомнений — надпись была на русском. К тому же произнесённая по-русски, она обретала смысл.

В том, что это написали для меня, я нисколько не сомневался. Кто-то таким образом обращался ко мне. Но кто это мог быть? И как он узнал, что я здесь? Неужели, за мной как-то проследили? Или просто рассчитали, что я приду в эту деревню и в это заведение?

Оглядевшись, я быстро извлёк меч из мешка, отошёл поближе к входной двери. Про еду, разумеется, сразу же забыл. Немного всё взвесив, пришёл к выводу, что вряд ли это засада. Потому как нет никакого смысла в случае засады сообщать мне, что кому-то известно о моём нахождении здесь. Скорее, со мной хотели наладить контакт и предлагали мне найти дом номер восемнадцать. Улиц, точнее, их названий в Сан-Пабло, похоже, не было.

Я решил пойти к этому дому. Там, конечно, могла быть засада, но я находился в сдвиге, и у меня был мой меч. Это придавало смелости. Как минимум имело смысл хотя бы издалека взглянуть на этот дом. Вдруг там мне тоже оставили какое-то сообщение.

Однако сначала надо было как-то выйти из здания. И сделать это стоило так же, как и вошёл — незаметно. Никакого конкретного времени на доске указано не было, поэтому я решил, что нет большой разницы, когда я приду к этому восемнадцатому дому. Подошёл к двери, присел на ближайший к ней стул и принялся ждать.

Ждал почти час. Постоянно отгоняя от себя мысли о еде, борясь с тем, чтобы не попытаться всё-таки что-нибудь себе добыть во время частых отлучек бармена. Но сдержался.

Когда кто-то снаружи открыл дверь, я даже не стал разглядывать, кто это был — сразу же рванул в проём и выскочил на улицу. Отбежал метров на пятьдесят от заведения, огляделся. Ничего подозрительно не заметил и отправился искать дом номер восемнадцать.

Солнце уже клонилось к закату. По моим подсчётам было около шести часов вечера, плюс-минус. Но с работы в деревню пока никто не возвращался. А вот детей я увидел — группа из пяти подростков, о чём-то оживлённо беседуя прошла по дороге. Деревня однозначно была не брошенная.

Нужный мне дом я нашёл довольно быстро — минут за двадцать. Повезло, что на всех домах были номера, а сама нумерация была упорядоченной. Дом номер восемнадцать ничем не отличался от остальных. Разве что перед его воротами стоял табурет, а на табурете — большая картонная коробка.

А на коробке было написано «Роман». Похоже, кто-то решил поиграть со мной в квесты. И мне это не очень-то нравилось.

Но нравится — не нравится, а надо было что-то делать. И я решил осторожно, чтобы не вывалиться из сдвига, подойти к коробке и посмотреть, что внутри. В любой момент магию могли заблокировать, и я мог вывалиться из сдвига и оказаться на всеобщем обозрении, поэтому шёл не спеша, держа меч обеими руками. И ещё мне здорово помогали две собаки в соседнем дворе. Они так яростно и беспрерывно лаяли друг на друга, что в случае неожиданного выхода из сдвига их лай сразу бы дал мне понять, что меня теперь всем видно.

Я осторожно подошёл к коробке, заглянул в неё. Внутри лежал комплект одежды, шлёпанцы, бутылка воды, пачка то ли печенья, то ли галет и поверх этого всего… мобильный телефон.

Такого я не ожидал. По большому счёту я вообще ничего не ожидал — просто шёл посмотреть, и всё. Но содержимое коробки удивило сильно. Безумно захотелось выйти из сдвига и всё это забрать. И я даже затруднялся сказать, что мне хотелось забрать больше: печенье или телефон. Но делать этого я, конечно же, не стал. Отошёл подальше, призадумался.

Кто же со мной играл? Или не играл, а хотел помочь? Вполне возможно. Но кто?

Ответов на эти вопросы не было. И думай — не думай, они бы не появились. Надо было решать, как поступить. Просто уйти? Но куда? А если кто-то действительно пытался мне помочь? Если это была единственная возможность выбраться из этого странного места?

Или всё же рискнуть и взять телефон? А если это была ловушка, и кто-то только и ждал, что я выйду из сдвига возле этой коробки? Возле неё так же, как и я, в сдвиге мог стоять Хосе и ждать, когда я подойду. Как ягуар в засаде, затаивши обиду за поражение в поединке, от вполне мог простоять не один час ради мести. Чтобы нанести-таки тот самый удар, который он не смог нанести, будучи в шкуре зверя.

Я смотрел на коробку и не мог сделать выбор. И ещё я не мог понять, как тот, кто принёс её сюда, мог знать, что я приду в Сан-Пабло и зайду в их местную харчевню? Кто бы он ни был, друг или враг, откуда он всё это знал?