Боевая попаданка, или Как отомстить бывшему в другом мире

Глава 8. Охота на "лис"

Я почувствовала на себе чей-то прожигающий кожу взгляд. Бегло осмотревшись, поняла, что из-под королевского шатра на меня пристально и с явным интересом смотрит сам принц. Тень навеса скрыла его истинные эмоции, но я успела заметить легкую улыбку, затаившуюся в уголках его губ.

Что это? Насмешка или же искреннее любопытство?

Смущенно улыбнувшись в ответ, я едва сумела отвести глаза в сторону. Всё-таки, здесь не принято так долго глазеть на наследников престола.

Но Николас был не одним, кто пытался просверлить во мне взглядом дыру. Из королевского ложа выплыл Тимофей, внимательно осматривая представшую перед ним мизансцену. Цепкий взор блуждал по арене, словно сокол, парящий в поднебесье и выискивающий цель, пока не остановился на мне. Весь его вид сквозил недовольством и пренебрежением. Интересно, давно ли капитан королевской гвардии вступил в отряд женоненавистников? Или это личные счеты? Но Даяна ведь не знакома с Тимофеем, поэтому здесь должно быть что-то другое…

Мои размышления прервал голос герольда, который снова развернул в руках свиток пергамента, зачитывая первое задание.

— Состязание первого дня состоит из трёх этапов. Вначале участникам турнира придется проявить свои стратегические умения. В лесу вблизи замка спрятаны корзины с провизией. Ваша задача — найти и доставить провиант в целости и сохранности в точку итогового сбора. Участники, справившиеся с заданием, получат преимущество при дальнейшем отборе. В вашем распоряжении будут карты и вся необходимая амуниция.

— Это что, спортивное ориентирование? — усмехнулась я, не скрывая собственного довольства. Внутри ликовал один юный и амбициозный бойскаут.

— Трудность заключается в том, что корзин в лесу вы найдете не больше пятнадцати. Можно действовать в одиночку, или же объединиться в группы, но не более трёх человек.

Я нахмурилась. Хитро. Видимо, здесь-то и начнётся всеобщее соперничество. Пятнадцать корзин на полсотни бойцов — кому-то придётся объединиться, а кому-то сражаться друг против друга ради победы. Мы с Лео переглянулись, и я встретила в его взгляде желанное одобрение. Один союзник у меня точно имеется.

С трибун вальяжно спускался Тим. За ним едва поспевал низкорослый латник, неся под мышкой охапку бумажных свёртков. Оказавшись на одном уровне с взволнованной толпой воинов, военачальник поднял руку, привлекая к себе внимание. Все затихли.

— Свёртков, на которые нанесены координаты вашей цели, столько же, столько и корзин. Я раздам их случайным образом.

Эй, дорогой, что за воля случая?! Я-то думала, что здесь серьезный и честный турнир, но почему-то всё говорило об обратном.

Вокруг поднималась волна возмущений, но капитан прервал гомон, повысив тон.

— Таково решение Его Высочества. Объединяйтесь или же достойно сражайтесь за жизнь своего господина!

Латник вручил ему первый свиток, и Тимберли передал его одному из воинов.

— Состязание начнется, как только прозвучит сигнальный горн.

Время замедлилось. Летний день понемногу разогревал воздух, а солнечные лучи почти полностью проникли на территорию арены. Я жаждала хотя бы легкой прохлады речного ветерка, но пространство вокруг словно застыло, накаляясь всё больше с каждой минутой.

Горстка жалких карт в руках солдата уменьшалась на глазах. Я видела растерянность или разочарование на лицах тех, кто оказался лишён возможной привилегии, но кто-то смотрел вокруг с остервенением, будто готовясь силой восстановить справедливость.

Наконец Тим остановился напротив. Он долго смотрел на меня пронзающим холодным взглядом, пока на его губах не заиграла противная ухмылка.

Карты мне было не видать.

Зная о моей дружбе с Лео, мерзавец обошёл стороной и его, вручив последний клочок бумаги Визрену.

Протяжный стон горна вывел из оцепенения.

Турнир начался.

Неожиданно один из бойцов, внешне напоминающий мне скорее варвара, нежели достойного кандидата в ряды королевской стражи, выхватил из-за пояса меч и со всей жесткостью пронзил им одного из парней. Люди, наблюдающие с трибун, хором охнули, поднимаясь с мест и закрывая глаза более юным зрителям. Я инстинктивно отпрянула, а Лео схватил меня за предплечье, уводя скорее в сторону.

Убийца вырвал из окровавленной руки юнца карту и, вынув из его груди акинак, ринулся к воротам. Следом за ним двинулись ещё несколько человек.

Ком страха подступил к горлу. До сего момента я и мысли не допускала, что все эти игрища могут быть опасны для жизни.

— Что же делать, Лео? — судорожно выдохнула я, не имея сил оторвать взгляд от парня, истекающего кровью. Кажется, его звали Филипп.

— Да уж, хорошо, что я оказался в другой части этого ристалища! — к нам подошёл Эйрон, сжимая в руке заветную карту, — Возьмете меня в свою команду?

Боже мой, братец! Неужели это действительно ты?!

Я была готова броситься парню на шею и расцеловать — решение пришло к нам само, не заставив долго ждать. Лео по-дружески похлопал его по плечу, а я с благодарностью кивнула в знак одобрения.

Бегло осмотрев карту и посовещавшись, мы решили бежать за реку — там, за мостом, красным цветом было отмечено несколько корзин с провизией.

Читала карты я мастерски: ещё в школьные времена у меня была твёрдая пятерка по спортивному ориентированию. Позднее, в университете, довелось даже поучаствовать в соревнованиях в составе команды нашего факультета. До сих пор на одной из моих полок можно было найти маленький золотой кубок, которым я безмерно гордилась.

Мы двинулись к воротам, пока большая часть участников пыталась найти себе союзников или же раздобыть злосчастный свёрток.

Снаружи толпа зевак стала ещё больше, поэтому кое-где даже пришлось с трудом пробиваться сквозь плотную стену из людей, забаррикадировавших дорогу. Лео хорошо с этим справлялся, расталкивая широкими плечами тянущихся к нам со всех сторон горожан. Надеюсь, что тот жестокий человек, безжалостно убивший Филиппа, не навредил никому из них.

Преодолев реку по уже знакомому нам мосту, я ещё раз сверилась с картой. Жаль, что под рукой не было компаса, но Лео с лёгкостью определил направления сторон света, ориентируясь по росту некоторых деревьев и мху.

Войдя в лес, я начала внимательно осматриваться. Кто знал, какая ловушка могла нас поджидать?

Растительность чащи очень даже напоминала мне лесок в деревне в Подмосковье, где когда-то жила моя ныне покойная бабушка и куда в детстве мама отправляла меня каждое лето. Отличались лишь экзотического вида цветы, устилающие своими бутонами зеленые опушки, и длинные лианы, которые были похожи на мудрые седые бороды, свисающие с размашистых деревьев.

— Смотрите под ноги.

Лео указывал на что-то, напоминающее тонкую проволоку, скрытую в высокой траве. Проследив за его взглядом, я увидела увесистое бревно, подвешенное над нашими головами. Это был механизм, сработай который, и любому не поздоровится.

Мы аккуратно обошли ловушку. Интересно, кто занимался такой тщательной подготовкой? Вряд ли сам Тимберли, но я бы совсем не удивилась.

Пройдя ещё несколько десятков метров, я хотела было снова обратиться к карте, но Эйрон меня опередил.

— Вон она! Корзина на дереве!

Стоило ему только подать голос, как откуда-то сбоку на нас внезапно выпрыгнуло двое ошалелых. Я ахнула, отбегая в сторону, в то время как Лео без промедлений принял на себя удар меча, сжатого в руках рыжеволосого коренастого парня. Эйрон же вынул из ножен узкий кинжал, отбиваясь от второго — немного худощавого и долговязого противника.

Звон и лязганье металла тут же заглушили пенье птиц. Не зная, куда податься, я затаилась за стволом широкого дуба, надеясь, что ребята справятся как-нибудь без меня.

Следом из кустов показался человек комплекции немного меньше Лёни, но, вместе с тем, выше меня на голову. Вооружившись луком, он ловко наставил стрелу на цель и натянул тетиву.

«Нужно срочно что-нибудь придумать!» — мысленно прокричала я самой себе, осматриваясь и тут же хватая с земли небольшой камешек.

Что ж, попытка не пытка!

Замахнулась и с усилием бросила снаряд в наглеца, надеясь попасть хотя бы в голову.

Но удар пришёлся по его правому предплечью. Парнишка оскалился и беззвучно зашипел, опуская лук и замечая меня. Со всех ног я ринулась к нему, воспользовавшись моментом. Когда перед глазами сверкнул наконечник стрелы, моё тело уже достигло нужного расстояния, чтобы занести в воздухе правую ногу и направить удар прямо по оружию. Кожаный щиток смягчил атаку для меня и усилил для противника. Лук выпал из его рук, а парень испуганно шагнул назад, случайно натыкаясь на очередную растяжку. Свист, и вот в него уже летит деревянный снаряд, спрятанный ранее в густой листве. Чистая удача!

Мой противник упал без чувств, сраженный собственной невнимательностью.

Я резко обернулась, наблюдая, как Лео и братец также успешно расправляются со своим оппонентами. Оглушив сначала одного, а затем и второго, мужчины даже не запыхались.

— Я как будто в каком-то кино! — восхищенно бросила я, поднимая с земли приглянувшийся мне лук.

— Где? — Эйрон непонимающе захлопал глазами.

— Я хотела сказать — в театре, — исправилась, размышляя над тем, похож ли этот мир хоть капельку на наш. Благо, насущные проблемы перетянули на себя фокус внимания.

— Нужно достать провизию, пока сюда ещё кто-нибудь не нагрянул, — подметил Лео, оттаскивая в высокую траву обмякшие тела.

Мы приблизились к дереву, где была подвешена плетеная корзина, покрытая лоскутом красной ткани.

— Я могу забраться наверх! — предложил братец.

— Думаю, Даяна справится быстрее.

Я уже хотела возмутиться в ответ на слова тренера, но он неожиданно подхватил меня за талию, с легкостью поднимая над собой. От неловкости я вцепилась в его руки, пытаясь сохранить хоть какое-то равновесие и бросая сверху вниз гневные взгляды.

— Эй, а меня ты спросить не хотел?! — возмущенно пропищала я, осознав, что за этой картиной с насмешкой наблюдает мой младший брат, в то время как мои бёдра расположились где-то напротив лица Лео. На щеках вспыхнул едва заметный румянец.

— Так ты достаешь корзину или нет? — пробурчал Лео. Неуверенно потянувшись вверх, я едва коснулась плетёного основания.

— Не дотягиваюсь!

— Тогда становись мне на плечи.

Я неуклюже задрала ногу, чтобы расположить её чуть выше ключицы. Его руки сместились с талии на бёдра, и я окончательно вспыхнула, заливаясь краской.

Уж лучше бы Эйрон залез на дерево вместо этого циркового представления!

Наконец взобравшись на плечи парня и вытянувшись, я подпёрла корзину плечом и развязала узел.

Осторожно опустила вниз раздобытую провизию, вручая её брату.

Оставалось лишь как-нибудь сползти с шеи Лео, но он опять всё решил за меня. Тряхнув плечами и наклонившись немного вперёд, он вынудил меня потерять равновесие. Казалось, что сейчас я тяжелой тушкой упаду прямо на землю, но наставник ловко подхватил меня обеими руками. Моё недовольное лицо оказалось прямо напротив его, отчего невольно перехватило дыхание. Карие глаза смотрели хоть и насмешливо, но внутри всё словно сжималось от его настойчивого взгляда.

— Пусти уже, — тихо прохрипела, отталкиваясь ладонями от его груди. Лео, словно очнувшись ото сна, аккуратно поставил меня на ноги.

— Судя по карте, провизию нужно доставить в небольшую деревню, которая находится в паре миль отсюда, — Эйрон развернул перед собой лист пергамента, вращая его из стороны в сторону.

— Нужно поторопиться. А то эти ребята скоро придут в себя! — я помогла брату определить нужное направление, и мы легкой трусцой двинулись к точке сбора.

Маршрут пролегал по лесной тропе, что немного затрудняло движение. Я шла, постоянно оглядываясь и ожидая подвоха в любой момент. Чуйка меня не подвела.

Почти у самого выхода из чащи Эйрон угодил в небольшую ловушку. Оступившись, он провалился одной ногой в замаскированный сухими ветками овраг, вовремя ухватившись за старую лиану. Повреждения оказались минимальными, но растянутое сухожилие на лодыжке давало о себе знать.

— Я помогу, — вынув из кармана один плотный тканевой лоскут, я крепко обмотала парню поврежденную ногу.

— Спасибо, Даяна. Я рад, что принял верное решение. Ты — отличный компаньон.

— Т-с-с… Тише, братец. Впереди еще много испытаний, — прошептала я.

И как бы ни убеждала себя в том, что Эйрон мне не родня, я не могла отделаться от мысли, что он мне дорог. Несмотря на его все проделки в реальном мире, я всё равно любила его всей душой.