Боевая попаданка, или Как отомстить бывшему в другом мире

Глава 13. Змеиный омут

— Что здесь, черт возьми, происходит?! — из кареты высунулась голова Тима.

Я спрыгнула с повозки, чтобы помочь остальным успокоить лошадей и занять более устойчивую позицию.

— Это змеиный омут, ловушка разбойников! — прокричал Эйрон, поднимаясь с земли и указывая под ноги.

Какой омут? Змеиный?!

Вокруг воцарился хаос. Лошади метались, то и дело норовясь лягнуть копытом кого-нибудь из нашей пятерки.

Я проследила за взглядом брата, пытаясь понять, что он имеет в виду. Из-за вихря пыли сначала ничего не было видно, но после я, скорее, почувствовала, как по сапогу проползло что-то скользкое и длинное.

Змеи! Вся дорога кишила ползучими тварями, пугая лошадей и не давая им сдвинуться с места.

— Ваше Высочество, оставайтесь здесь! — капитан Тимберли также спешно покинул кабину экипажа, оказавшись рядом со мной.

В это мгновение прямо около моего левого уха просвистела стрела и, пролетев между мной и головой Тима, вонзилась в корпус кареты.

— Разве это не часть задания?! — прокричала я, машинально пригибаясь.

— Нет, — процедил сквозь зубы бывший, замечая под ногами клубок из змей и тут же отпрыгивая в сторону, — Это западня.

Нужно было что-то делать, поэтому, недолго думая, я выхватила из ножен капитана меч и одним движением разрубила змеиный узел. Детство, проведенное в деревне в гостях у бабушки, давало о себе знать — никогда не боялась этих хладнокровных пресмыкающихся.

— Что вы себе позволяете?! — выкрикнул Тим, вырывая у меня из рук меч и проделывая похожий трюк с другой змеей.

Махнув рукой на капитана, я переключила внимание на Эйрона, который пытался схватить свою лошадь за уздечку, но та продолжала сопротивляться. Парень снова хромал на правую ногу — вчерашняя травма никуда не делась. Похоже, он снова повредил голеностоп при падении.

Я подбежала к брату, раскидывая носком ботинка змей по разные стороны и пытаясь при этом определить, кто же стрелял из лука, но видимость была плохой.

— Эйрон! Ты сказал, что это разбойники, но я никого не вижу! — голос срывался на крик, чтобы пересилить поднявшийся шум.

— И не увидишь! Даяна, нужно успокоить и увести лошадей, иначе нам крышка!

Где-то сзади послышалось лязганье металла, и я обернулась, в панике бросая взгляд на карету. Принц в опасности, и играми здесь уже точно не пахнет!

Я вцепилась в поводья, помогая Эйрону привести лошадь в горизонтальное положение. Мы рисковали получить удар копытом, но кобыла, видимо, почувствовала, что мы пытаемся помочь. Я быстро расчистила путь от змей почти на ощупь, и брат хлестко шлепнул животное по крупу, вынуждая её рвануть вперед.

Облако из пыли немного рассеялось, и я увидела их: несколько человек невысокого роста в серых грязных лохмотьях повисли на парне, который ранее двигался впереди вместе с Эйроном. В это время ещё один разбойник утягивал в лес его лошадь.

Так вот, что им было нужно! У нас не было с собой дорогостоящего груза или запасов еды — только один единственный бесценный пассажир, но нападавшим не было до этого дела. Они хотели увести лошадей.

Я подбежала сзади к тем двоим, что набрасывали на голову мешок нашему товарищу, и потянула рывком одного из них на себя. Разбойник оказался полуросликом, ниже меня почти на голову.

Засуетившись, он принялся что-то искать за пазухой, но я не стала выяснять, что именно, и ударила его кулаком прямо в нос. Без бинтов боль от удара передалась и мне, но в меньшей степени. Из ноздрей противника полилась кровь.

Я хотела нанести ещё один удар, но парнишка с замызганным лицом выскользнул из моего захвата, исчезая где-то в кустах.

Наши соперники не были сильны, и, видимо, не в первый раз обводили случайных лесных путников хитростью.

Поразмыслив, я решила, что жизнь принца весомее лошадей, поэтому устремилась к задней части повозки, где свое сопротивление яро оказывал Тим, размахивая по кругу мечом и разрезая им воздух. Ролан заслонил своим телом дверь кареты на тот случай, если кто-то захочет в неё прорваться. Против такой стены у них не было шансов. Еще один воин пытался сохранить двух кобыл, отбиваясь от летящих в него камней в самом хвосте нашей делегации.

— Отпустите лошадей, — прокричала я, — Пусть они уходят!

Я знала, что коня, запряженного в карету, они не тронут, так как возиться с упряжью у них не хватило бы ни времени, ни сил.

— Им нужны только лошади!

— Лучше возьми в руки оружие и сражайся! — прокричал один из бойцов и тут же получил небольшим камнем по лбу.

Против Тимберли выступал парень повыше, неплохо орудуя коротким топором и отбивая все удары капитана. Было видно, что он просто тянет время, позволяя своим напарникам выполнить цель засады.

По ноге снова проползла змея.

— Что ж, раз не хотите по-хорошему…

Я нагнулась и схватила с земли извивающуюся тварь. В голове созрел быстрый план, но я не была совсем уверена, что он сработает.

В руке болтыхался безобидный, на мой взгляд, полосатый уж, поэтому я без раздумий прицелилась и запустила его в парня, сдерживающего лошадей. Змея попала ему прямо за ворот, отчего он как обезумевший завопил, выпуская из рук поводья. Разбойники завладели добычей и, пользуясь моментом, скрылись в кустах. Соперник Тима ловко уклонился от очередного удара и исчез под корпусом кареты, умело обойдя громилу Ролана.

Дымка окончательно осела, и я увидела на себе удивленные взгляды команды. Все разбойники будто испарились, прибрав с собой большую часть нашего конного эскорта.

— Из-за тебя мы лишились лошадей, и преступники сбежали! — прорычал Тимберли, осматривая повозку со всех сторон.

— Да, но зато разбойники отступили, и Его Высочество теперь в безопасности! — отчаянно выпалила я, стараясь сдержать в себе возмущение.

За меня вступился Эйрон:

— Я согласен с Даяной. Одного жеребца хватит, чтобы продолжить путь. Мы сопроводим повозку пешком.

— Говори за себя, малец, — слово взял тот самый парень, в которого я запустила ужа. Это явно порядком взбесило его, отчего он даже нарушил свой обет молчания. — Если бы ты лучше смотрел прямо перед собой, а не болтал с подружкой, то заметил бы засаду раньше!

— Если ты такой умный, то почему забился в самый конец? Может быть, струсил? — съязвила я, отбиваясь от нападок компаньона. Перепалку прервал Тим, лязгнув мечом о ножны.

— Хватит! Как бы то ни было, выбора у вас нет. До деревни не меньше десяти миль.

Капитан демонстративно развернулся, тряхнув своей шевелюрой, и погрузился в карету. Что ж, хоть на его недовольную физиономию не придется больше смотреть.

Мы продолжили путь. На этот раз я шла в хвосте дилегации, и мысленно рассуждала о случившейся ситуации. Правильно ли я себя повела? Всё-таки, разбойники напали и ограбили королевский экипаж, а значит, заслуживают наказания. Но, с другой стороны, мы должны были обеспечить безопасность принцу, а не ловить диких хулиганов.

— Откуда ты знал, что змеи — дело рук разбойников? — поинтересовалась я у Эйрона, который шёл рядом, слегка прихрамывая.

— Обещаешь, что никому не расскажешь? — почти шёпотом проговорил он.

— Конечно…

— Отец когда-то в молодости промышлял чем-то подобным. Всякого наслушался от него, а теперь, бывает, что-нибудь раз и пригодится.

— А кто сейчас твой отец? — лес вокруг становился всё реже, и я увидела вдали яркий просвет.

— Его давно уже как не стало. Перед смертью он прислуживал одному богатому господину, который, после кончины моего единственного родственника, позволил остаться у него при дворе. Я помогал по хозяйству и выполнял всякие мелкие поручения. Видимо, приглянулся ему, раз он оплатил мне уроки в школе, где я обучался грамоте и военному делу.

В уголках губ Эйрона застыла грустная улыбка.

— Может быть, я смогу проявить себя и вырваться из вечного рабства…

Я поняла, что он был обязан богачу за воспитание, кров и еду, поэтому верно служил ему, не имея собственной достойной жизни.

— У тебя обязательно всё получится, братец! — подбодрила я его, мягко уложив руку на плечо.

Эйрон улыбнулся, а после закатил глаза, изображая наигранное недовольство.

— Только не говори, что тебе стало меня жаль, Даяна! Смотри, кажется, впереди мост.

Я перевела взгляд, замечая длинное деревянное сооружение, протянувшееся над отвесным оврагом. Здесь густая растительность расступалась, и взору представали холмистые просторы, отделенные от нас старым мостом.

— Остановите повозку! — прокричал парень, что шёл самым первым. Кучер натянул поводья, и жеребец охотно затормозил, унюхав свежую траву у обочины.

Мы приблизились к обрыву, и я встала у самого края, рассматривая внизу заострённые камни и резвый ручей, пересекающий их. От высоты закружилась голова.

Сам мост выглядел обветшалым и мало надёжным, отчего в голову закрадывались сомнения, сможет ли карета беспрепятственно преодолеть глубокое ущелье.

— Нужно проверить настил моста, — заметила я, ступая на первую дощечку.

— Я с тобой! — вызвался Эйрон.

Я ухватилась рукой за трос и принялась осторожно переступать по ветхому полотну, устилающему мост. Вряд ли здесь мог бы проехать целый экипаж, но вот небольшая повозка — вполне.

Где-то на середине сооружения что-то протяжно скрипнуло под стопой и, похоже, с трудом выдержало мой легкий вес. Но братец оказался тяжелей.

С хрустом доска под его ногами разломилась, отчего он неумолимо устремился вниз, проваливаясь по самую грудь.

— Эйрон! — прокричала я, подбегая к нему и хватая за руку.

— Всё хорошо, я держусь.

Я помогла ему выбраться и встать на ноги, после чего мы осторожно прошли весь мост до самого конца и вернулись обратно.

— Это старое русло реки Мур, деревня находится там, за холмом, — отметил коренастый боец. Слышала, что второй называл его Гленом.

— Опасно переправлять карету по мосту вместе с принцем, — кивком поблагодарив мужчину за информацию, я вынесла заключительный вердикт.

К нам приближался капитан Тимберли. Время поджимало.

— В чём дело? — грозно спросил он.

— Капитан, мост не годен для переправы в экипаже… — доложил Эйрон.

— Его Высочеству придётся прогуляться пешком, — мой серьезный и неофициальный тон явно выводил Тимберли из себя и заставлял нервничать.

— Это исключено, мисс Брэйв! Либо повозка пересекает мост, либо мы возвращаемся во дворец, и испытание будет считаться проваленным!

— Ни один из ваших вариантов нам не подходит, капитан. Я обращусь лично к Его Высочеству.

— У вас нет на это права! Стойте! — его приказ звучал уже за моей спиной, в то время как я стремительно направлялась к карете. Я уговорю принца Николаса спешиться и пройти по мосту вместе со мной.