Боевая попаданка, или Как отомстить бывшему в другом мире

Глава 21. Таверна "Козерог". Часть 1

— Захлопнись, Эрл! У тебя что ни девица, так бывшая любовница! — хриплый голос парнишки, чьё лицо мне тоже показалось знакомым, вызвал у сидящих за столом громкий и раскатистый хохот.

— Точно! А сам и сиськи бабьей не видал! — подхватил ещё один полурослик, обливаясь со смеху пенным напитком янтарного оттенка.

Пользуясь моментом, я двинулась внутрь помещения. Николас шёл следом, и несмотря на то, что плащ и капюшон скрывали его лицо, а присохшая к одежде грязь уничтожила последние намёки на высокий статус, он всё равно притягивал к себе слишком много лишних взглядов. Видимо, его выдавали неестественно ровная осанка и размеренная походка, не присущие местным обитателям.

Мой выбор пал на самый дальний столик, пустующий в углу у маленького окошка — подальше от любителей сунуть нос куда ни попадя.

Спустя мгновение рядом с нами оказалась невысокая фигуристая барышня в длинном голубом платье, подпоясанном серым фартуком.

— Чего изволите? — пропела она, вальяжно оперевшись ладонью о стол и с любопытством разглядывая едва проступающий профиль Ника из-под краёв запылившейся ткани.

— Принесите нам самый свежий и самый горячий мясной пирог в этом заведении. И, конечно же, два бокала яблочного сидра, — Ник подал голос неожиданно, отчего я сама невольно вздрогнула. Из его рукава тут же выкатилась блестящая золотая монетка, которая, очертив по столу полукруг, упала как раз рядом с пальцами официантки. В этот самый момент её глаза округлились до размеров средних блюдец, почти напоминающих ту стопку посуды, что она как раз удерживала в левой руке.

Я настороженно осмотрелась, подмечая хищные взгляды окружавших нас изголодавшихся соро́к, которые обычно прилетают на каждую сверкающую безделушку. Хотелось прописать Николасу хорошего подзатыльника за эту выходку — лучше подставы и не придумаешь. Таверна кишит разбойниками, а он золотом разбрасывается!

Девушка ловко смела оплату, вульгарно пряча монетку в недра своего декольте и наглым образом демонстрируя выступающую над корсетом грудь.

— Всё, что пожелает щедрый господин! Мясник как раз по утру зарубил молодого порося, поэтому пироги сегодня наисвежайшие!

Я показательно закатила глаза и отвернулась, больше не желая наблюдать за тем, как эта барышня выслуживается перед потенциальным богачом. Кстати, и откуда у принца вообще с собой золото?!

Не дождавшись внимания со стороны таинственного гостя, официантка упорхнула на кухню.

— На вашем месте я бы не раскидывалась редким содержимым кошелька, — прошептала я, сохраняя на лице невозмутимое выражение, — Добром это не кончится.

Ещё и Лео с Роланом не было видать, а в одиночку мне точно не справиться со сворой преступников.

— Без хорошей трапезы от нас также мало толку. Скоро все позабудут о том, что видели.

От его необоснованного спокойствия я начала нервничать ещё больше. Через пять минут перед носом заблагоухала горячая выпечка, сводя меня с ума, но пока я не увижу на пороге харчевни Лео, то приступать к еде просто бессмысленно. Нужно было оставаться на чеку.

— Лучше уж вам позабыть о манерах, Николас, — процедила я, когда принц потянулся к столовым приборам. На секунду показалось, что Его Высочество совсем не задумывался о том, что мог провалить нашу миссию, но потом поняла — для него это было повседневной обыденностью, к которой он привык за долгие годы жизни в королевском дворце.

— Вы правы, я в этом деле полный дилетант…

Он неумело отломил себе кусок пирога, вызывая тем самым на моём лице улыбку. В этот момент на другом конце обеденной комнаты раздался грохот, и я слегка приподнялась, чтобы рассмотреть происходящее. Полурослик, немного ранее чуть не выдавший меня с потрохами, болтыхался в воздухе и беспомощно размахивал маленькими ручонками, пока крепкий курчавый паренёк удерживал его за шиворот в полуметре над полом.

До нас доносились отрывистые возгласы:

— Пусти меня, Кайн! Девчонка тогда разбила мне нос! Да я…

— Да уймись же ты! Иначе свиньям тебя скормлю!

— Эрл прав, богатеи сюда просто так не захаживают.

Обстановка накалялась, и всё моё тело сжалось в ожидании очередного переполоха. Я нащупала под туникой рукоятку кинжала и уверенно сжала её вспотевшей от волнения ладонью.

Кайн, тот самый курчавый парень, отбросил Эрла в сторону одним движением руки, отчего несчастный рухнул прямиком на грудастую барышню. От неожиданности и собственного низкого роста он тут же повалился на пол, всё больше запутываясь в полах её юбки.

— Чёртов извращенец! — завизжала официантка, принявшись прижимать голубую ткань к бёдрам и бить каблуком по барахтающемуся у неё в ногах полурослику. Таверна снова сотряслась от разнородного хохота.

— Я сам разберусь с ними.

Пока все были отвлечены внезапным комедийным представлением, Кайн двинулся в нашу сторону. Он уже дважды по-настоящему нас выручил, и чуяло моё сердце, что всё это неспроста.

— Господин, миледи, — спаситель приветствовал нас лёгким кивком головы, позволяя мне рассмотреть его вблизи. В памяти тут же вспыхнула картинка, и я вспомнила парнишку в той лесной западне. Жаль, ему не удалось тогда порядочно навалять Тиму, иначе бы мне пришлось трижды его благодарить.

— Вижу, вы впервые заглянули к нам в таверну, чем неслабо заинтересовали моих друзей.

— Вам бы поискать друзей по росту, мистер…

— Кайн. Зовите меня Кайн, — перебил он. — Понимаю, горный люд — не лучшая компания, но выбирать не приходится. Надеюсь, мы не сильно тогда вам досадили? — он обнажил ряд белых зубов, расплываясь в ехидной улыбке.

— Добрая душа мисс Брэйв спасла вас от расправы! — возмутился принц.

Кайн же с любопытством взглянул на Ника, придвигая к себе стул и садясь напротив.

— Я бы сказал, что она спасла нас от голода и нищеты. Королевские жеребцы разошлись по хорошей цене!

— Если хотите нас отблагодарить, то верните лошадей, — самое время брать быка за рога, пока Его Высочество окончательно не выдал собственной персоны!

Парень явно что-то замышлял, но пока я не могла распознать, в чем заключался его собственный интерес.

— Я бы рад, но… К сожалению, их выкупил один богатый господин, кажется, он тоже был из ваших.

Интересно, кто бы это мог быть?

— Что же тогда вы предлагаете?

Многозначительный и загадочный взгляд тёмно-серых глаз пронзил насквозь, явно восхищаясь моей проницательностью.

— Предлагаю сделку. Вы действительно знатно подсобили мне, поэтому я помогу отвести от вас лишнее внимание.

— Но?

По опыту такие предложения никогда не обходятся без «но».

— Ему нужно золото, — вставил принц.

— Приятно иметь дело с умными людьми. Думаю, в конюшне для вас найдётся пара-тройка неплохих лошадей, но придётся раскошелиться.

— Кайн, догадываясь о нашем статусе, вы весьма смело ведёте переговоры! — усмехнулась я, делая глоток освежающего сидра. В голову сразу ударила хмельная горечь. Похоже, что лёгких напитков здесь и вовсе не готовят.

— Привык жить по ситуации. Если сейчас проблемы нет, то и не вижу каких-либо препятствий. Так что, договор?

Кайн протянул мне руку, на что я в ответ протянула свою, но не спешила завешать рукопожатие:

— Четыре лошади и чистая одежда для меня и моих друзей.

Парнишка ухмыльнулся, а в его глазах загорался азарт.

— Две лошади и любая одежда, что найдёте на этой таверне. Можете даже позаимствовать мою!

Краем глаза я заметила, как под накидкой искривились губы принца, и позволила себе слегка толкнуть его ногой под столом. Не хватало еще, чтобы Его Высочество всё испортил.

— Три жеребца и одежда, а свои портки оставьте при себе.

— По рукам! — Кайн с жадностью сжал мою ладонь, и в его прикосновении я почувствовала что-то помимо уверенности и мужского стержня. Что ж, не зря он был предводителем бандитской стаи.

— Теперь, пожалуйста, оплату.

Я взглянула на Николаса, и он нехотя вынул из-за пазухи увесистый мешочек с золотом. Бизнес есть бизнес, и парнишка без раздумий принял сбережения Его Высочества, ловко пряча добычу в сапог.

Дверь таверны распахнулась, и на пороге показались долгожданные друзья. Моему счастью не было предела! Они в порядке!

Сначала я с любопытством наблюдала, как глаза Лео взволнованно шерстят по лицам присутствующих, пока он не заметил моей поднятой вверх руки. Морщинка на лбу исчезла, а губы тронула лёгкая улыбка. Но после что-то снова вынудило его измениться в лице.

Подойдя к столу вместе с Роланом, он удивленно вскинул брови, воинственно скрещивая руки на груди и обращаясь к довольной мордашке парня, составившего нам компанию:

— Кайн, ты ли это?