Боевая попаданка, или Как отомстить бывшему в другом мире

Глава 29. Торжественный приём

Немыслимо. Просто невообразимо!

Обида и горечь разъедали изнутри, смазав все радости от предоставленных Его Величеством обещанных удобств. Просторная богатая комната с огромной кроватью, собственная ванна и личная служанка не могли завладеть моим вниманием в должной мере.

Теперь поступок принца казался мне худшей неприятностью, случившейся за всё время пребывания в этом мире.

Как можно отправиться с визитом к будущей невесте, при этом потревожить моё и без того неуверенное и склеенное по кусточкам сердце?

Признаться в чувствах, втереться в доверие, заставить на секунду поверить в сказку, а после столкнуть лицом к лицу с принцессой, обещанной наследнику престола? Причём, принцессой весьма недурной наружности!

Ух, как же я зла! Но больше всего я злюсь на саму себя… Нужно было идти до конца, отказаться от запретной симпатии и не подпускать к себе Николаса даже в собственных мыслях!

И сама виновата, получается.

Девушка, приставленная ко мне в качестве прислуги, покорно выжидала, склонив голову в углу комнаты, пока я, скрестив руки на груди, хмуро гипнотизировала купол кирпичной башенки, виднеющийся из окна новой спальни.

Время шло, а я всё не могла заставить себя сдвинуться с места и заняться сборами.

Мы были приглашены в качестве почётных гостей на приём, который я, если честно, в гробу видала. Какое мне дело до всех этих торжественных помолвок? Уж лучше остаться в постели и не выходить из уютных покоев до тех пор, пока принц не нагостится.

Но долг обязывал меня сопровождать Николаса на любые мероприятия, настолько они не были бы мне противны.

Я шагнула к громоздкому платяному шкафу, раздраженно распахнув дверцы и принявшись перебирать бесконечное множество пышных красочных нарядов.

— Есть ли здесь что-нибудь менее приторное и менее вульгарное? Разве я похожа на одну из тех придворных дам, что разгуливают по замкам, влача за собой длиннющие шлейфы из бархата и кружев?! — не хотелось показывать своего негодования, но слова сами вырвались наружу, вынуждая служанку вздрогнуть от неожиданности.

— Если позволите, я приглашу портного, госпожа… — пролепетала белокурая девица, в страхе вжимаясь в стену.

Что ж, отлично, ещё и девчонку напугала. Неужели я настолько изменилась за те недолгие дни нашего похода и расслабляющего отдыха в темница Ривленда?!

Устало рухнув на край кровати, я несколько секунд усердно растирала щёки ладонями, чтобы хоть немного прийти в себя.

— Извини, я не хотела показаться грубой. Не стоит звать портного. Просто подыщи мне, пожалуйста, пару приталенных брюк и блузу с корсетом.

— Конечно, госпожа! Я мигом! — воодушевилась она, тут же проскальзывая в узкую щель, образовавшуюся в дверном проёме.

— Прекрасно выглядишь, — подмигнул мне Лео, учтиво выставляя локоть перед собой.

— Как и ты, мой дорогой! — съязвила я, в тайне расплываясь в улыбке от неожиданного комплимента.

Прислужница справилась с задачей, но всё равно наряд вышел откровеннее, чем я того хотела. Пышные рукава шёлковой блузы изящно спадали на плечи, оголяя ключицы и декольте, приподнятое лаконичным корсетом в цветочных мотивах. Вместо привычных брюк мне досталась длинная прямая юбка в пол шоколадного оттенка. Отдельным удовольствием и откровением оказалась обувь — утончённые полусапожки на небольшом каблуке были до безумия удобными и мягкими.

Как только моя рука ловко подхватила предплечье друга, огромные двери распахнулись, впуская нас в просторный зал, где торжество было в самом разгаре. Меж двух столов, тянущихся от самого входа до королевского трона, прыгали и били в бубенцы двое шутов. Люди с задором подхватывали их ритм, хлопая в ладоши и притопывая ногами.

Издалека доносился музыкальный аккомпанемент из нескольких флейт.

Столы ломились от изобилия еды, а запах свежеиспеченных пирогов сводил с ума.

Сначала я хотела было занять какое-нибудь укромное местечко, где мне бы не пришлось рассматривать довольные лица высоких господ, но Лео настойчиво тянул меня ближе к королевскому столу.

Не желая показаться невежей, я неловко улыбалась, покорно следуя за своим спутником.

Уже через мгновение рядом с нами нарисовался невысокий худощавый мужчина с небольшой бородкой в опрятном минималистичном кафтане зелёного цвета.

— Добро пожаловать, господа! Для вас, как для почётных гостей, отведены места за главным столом. Прошу!

Я случайно поморщилась от напущенной учтивости, но умело скрыла иронию за вежливым кивком.

После случившегося не удивительно, что Асмальт с удовольствием предоставил нам лучшие места. Из кожи вон лезет, чтобы загладить вину.

Я же предпочла бы остаться вдали от всех этих неестественных почестей — меньше всего мне сейчас хотелось смотреть в глаза Николасу, умело скрывшему от нас истинную цель своего визита в Ривленд.

Веселая музыка сменилась на более торжественную, и в зале появились они: король Асмальт и принц Вилийский. Следом немедля показалась миловидная девушка с густыми тёмными волосами, уложенными аккуратной волной. Длинное серебристое платье струилось вслед за ней, вторя плавной походке. Тёмно-карие глаза скромно упирались в пол, а бледное лицо подчеркивало её да безобразия аристократичный образ.

К моему негодованию, вызванному внутренним протестом, Николас занял стул слева от меня. По иронии судьбы место по другую руку от него предназначалось принцессе Эсмеральде (именно так представил её один из советников короля). Рядом с ней расположился сам правитель Ривленда.

Заняв отстранённую позицию, я сухо поздоровалась с Его Высочеством, после чего сделала вид, что очень увлечена изучением узора на кубке с вином.

Я ощущала себя не в своей тарелке. Инородным, слишком чётким и правильным предметом на этой картине сюрреализма.

Не заставив себя долго ждать, король поднялся с места, задержав бокал с крепким напитком около груди.

— Сегодня настал знаменательный день для нашего небольшого государства. День зарождения двух новых и очень крепких союзов. День родства и единения.

Я не хотела слышать продолжения официальной речи. И так было понятно, о чём разглагольствует король — союз двух сердец и королевств, бла-бла-бла! Ладони инстинктивно сжались, пальцы с усилием впились в кожу. Скорей бы всё это закончилось, и я смогу выдохнуть, переждать бурю и остыть в должной мере. Лишь бы Николас не заметил моих волнений.

— Традиции складываются веками, — продолжал Асмальт, — И я надеюсь, что для всех нас станет большой традицией — встречаться нашей большой семьей за этим большим и богатым столом. Сегодня у меня появился долгожданный сын, и я всем сердцем благодарю его за мудрость, силу духа и безмерную доброту. Да здравствует наследник Вилийского престола и мой будущий зять!

Гости разразились шквалом аплодисментов, и новоиспеченная пара поднялась из-за стола, чтобы гордо принять положенные почести. Звон кубков и аромат красного вина наполнил тронный зал, поэтому я, без зазрения совести, залпом осушила внушительных размеров бокал.

Свист и пляски разрядили обстановку, и все снова утихли, возвращаясь к бурному празднеству.

Желудок жалобно заурчал, но кусок не лез в горло. Лео заметил перемену моего настроения, за что наградил меня вопросительным взглядом.

— Может быть ещё вина? — искусный чтец моих мыслей дотянулся до графина и снова наполнил мой кубок бархатистым и сладким на вкус напитком.

Я улыбнулась, пытаясь отодвинуть переживания на задний план. Всё-таки, мы живы и пируем, почему бы не воспользоваться моментом?!

В один момент музыка снова поменяла ритм, и в центр зала, между столами, начали собираться гости: мужчины по одну сторону и девушки — по другую. Хохот и веселье завладели моим вниманием, и я погрузилась в яркий и динамичный танец, наблюдая за каждой эмоцией и движением танцоров. Жаль, что я в своё время не послушалась маму и отказалась ходить в танцевальный кружок — настолько меня воодушевили резвые пляски жизнерадостных гостей. Яркие платья, костюмы, головные уборы — всё это безупречно гармонировало с общей атмосферой, отчего на секунду я забыла, где нахожусь. В чувство меня привела горячая ладонь Николаса, внезапно коснувшаяся моей руки. Электрический разряд небывалой силы заставил меня вздрогнуть, пробирая до самых костей. Я никак не ожидала, что в столь официальный и торжественный момент принц вспомнит о моём существовании.

Эсмеральда в этот момент как раз что-то рьяно обсуждала с отцом, отвернувшись от Ника.

— Даяна, всё в порядке? Ты вся дрожишь…

И правда, от внимательного и приторно-заботливого взгляда Его Высочества меня затрясло. С ног до головы окатило волной мурашек, но обида и разочарование всё ещё горячо пылали глубоко в груди.

— Со мной всё хорошо! — бросила я, пряча лицо за шёлковой салфеткой, — Наверное, вино оказалось чересчур крепким.

Отдёрнув руку, я резко убрала её под стол, но Николас ловко перехватил мои пальцы, слегка сжимая кисть.

Я шумно вдохнула от возмущения, осматриваясь по сторонам. Не хватало ещё, чтобы кто-то увидел, что именно тут происходит у нас под столом.

— Я не успел рассказать тебе…

Перелив флейт прервал его мысль, и король Асмальт громогласно объявил новый танец. Ник нехотя отпустил меня, улыбнувшись гостям и поднявшись из-за стола. Следующий его жест был адресован девушке, обещанной ему правителем Ривлендского королевства. Эсмеральда смущенно поклонилась, принимая руку Его Высочества. Они ловко прервали непринуждённую трапезу, направившись к центру танцпола. Вот так просто Николас закружил девушку в танце, будто это было само собой разумеющееся. Все с умилением приковали взоры к паре, парящей в самом сердце праздничного зала.

Я не могла больше на это смотреть. В очередной раз действия принца выглядели так, словно я была его маленькой ручной собачонкой, с которой он мог поиграть в любой удобный для него момент. Безо всякого стыда и зазрения совести.

Подобное было против моих правил.

Воспользовавшись тем, что все были увлечены любованием «молодыми», я выскочила из-за стола и направилась к выходу.

Мне удалось незаметно проскользнуть между гостями, желающими присоединиться к танцу, и юркнуть в узкий коридор, ведущий к гостевым спальням. Мною овладело лишь одно желание — запереться в комнате наедине с собой и забыться целиком и полностью, провалившись в крепкий сон.

Но все мои планы прервал знакомый голос, тихим шепотом доносившийся из-за поворота. Шагнув за угол, я тут же шмыгнула обратно, врезавшись в крепкий торс Лео, который, оказывается, всё это время шёл следом за мной. От испуга я чуть было не взвизгнула, но парень вовремя прижал меня к себе и зажал рот рукой, не позволяя выдать наше с ним присутствие.

За углом я успела заметить двоих — капитана Ривлендской гвардии, с силой вдавливающего в стену советника-паука.