Боевая попаданка, или Как отомстить бывшему в другом мире

Глава 25. Часть 2

— Вы поспешны в своих выводах, господа, — из палатки показался Николас, и несмотря на обстоятельства холодные металлические нотки в его голосе сделали своё дело: Ривлендские инквизиторы обратили взоры на высокого мужчину с королевской выправкой и гордо вздёрнутой головой.

— Я — принц Вилийский, и будьте уверены — король Асмальт не выдаст вам орденов, если вы подобным образом отнесётесь ко мне и моим людям.

— Ага, а я — принцесса Эсмеральда! — хохотнул один из стражников, подхватывая всеобщее одобрение. Но веселье быстро стихло, когда вперёд выдвинулся широкоплечий громила в блестящих доспехах. Отличительные нашивки на длинной лацерне говорили о высоком чине и авторитете, и без того сквозящем со всех щелей.

— Либо названный принц добровольно проследует вместе с нами, либо мне придётся заковать тебя в цепи, голубчик! — он указал на оковы, болтающиеся у него на поясе.

— Что вы себе позволяете?! — я видела, как от возмущения на лице Ника напряглись желваки, а руки с протестом сжались в кулаки.

— Ваше Высочество, ведь мы и так направлялись к королю, думаю, нам не помешает сопровождение, — Лео был на удивление спокоен. Раз уж гвардейцы окружили нас со всех сторон и превосходили численно, то вариантов было не так уж много. Разумней было поддаться блюстителям порядка, а позже — запросить королевской аудиенции.

Пронзительный взгляд принца метнулся в нашу сторону, но, как только он остановился на мне, лицо его в одно мгновение смягчилось. Не знаю, что именно на него так подействовало: острое сверкающее лезвие, упирающееся мне в ключицу, или же мой отчаянный взгляд, молящий согласиться с Лео.

— Мы тебе не какой-нибудь конвой или свита для избалованных богатеев! — гвардеец, что стоял ближе всего к моему наставнику, демонстративно направил на него оружие. Лео не растерялся и вложил в ладонь рукоять меча, что всё это время мирно оставался в ножнах.

— Вы правы, — на сей раз тон Николаса звучал благосклоннее и твёрже, — сейчас во мне сложно рассмотреть наследника Вилийского престола, а ваш долг — служить своему королю. Мы согласны пройти вместе с вами в Ривленд, к королевскому дворцу.

Широкоплечий довольно фыркнул, кивнув стражнику, что мгновение назад обозлился в ответ на слова Лео. Тот нехотя опустил меч, отступая на шаг.

— Что делать с девицей, капитан? — ехидно проговорил гвардеец, всё ещё нависающий надо мной.

— Доставим во дворец всех без исключения!

На лесной дороге нас поджидало ещё несколько латников, отчего я невольно задумалась. Почему Ривлендские стражники целыми отрядами патрулируют королевские земли?

Будь они теми головорезами, напавшими на нас в первый же день, разве стали бы церемониться и сопровождать в замок короля? Позволили бы оседлать собственных лошадей, не заключив запястья чужестранцев в тяжелые оковы?

Да, они приставили к нашим спинам оружие, но что-то во всей этой ситуации всё равно меня смущало. Я попыталась найти подсказку во взгляде Лео, но он был слишком сосредоточен на дороге и происходящем.

Я всей душой надеялась, что тренер не винит меня в глупейшей оплошности. А ведь я же держалась до самого утра, верно неся караул, пока липкая дремота медленно не подкралась ко мне со спины. Нужно было бы растолкать Ролана, но было слишком поздно. Холод металла уже пробудил меня, а дальше произошло то, что произошло.

Вояки же, растянувшиеся вдоль дороги и окружившие нас со всех сторон, только и делали, что переглядывались между собой, бросая на меня многозначительные взоры. Но за то недолгое время пребывания в этом мире, я уже привыкла, что моя персона вызывает неподдельный интерес у мужского пола. Конечно же, их волновал и забавлял тот факт, что молодая девушка путешествует в компании троих мужчин, не разодетая при этом как придорожная эскортница.

Через несколько часов напряжённого пути лес медленно поредел, сменяясь просторными холмами. Солнце уже вовсю припекало, заставляя обливаться потом, но делегация не планировала устраивать ни коротких передышек, ни привалов на водопой. Холодные ручьи, изредка пересекающие дорогу, манили, но оставались нетронутыми, и понятно почему: на горизонте, среди невысоких гор, показалось нечто, напоминающее город. Во главе крохотных строений и домишек виднелся массивный замок, обнесённый крепостью.

— Добро пожаловать в Ривлендское королевство! — будто в подтверждение моих мыслей усмехнулся один из гвардейцев.

Я криво улыбнулась, прожигая взглядом мужчину, что уже один раз позволил себе уколоть меня лезвием своего меча, но вот бросаться тут колкими фразами — совсем не его привилегия. Однако в этой ситуации я не могла себе позволить воспользоваться красноречием в полной мере.

Ривленд неумолимо приближался, и первые деревенские поселения встречали нас с опаской. Местные жители при виде воинственного отряда стремились тут же скрыться в домах и хлевах, не желая даже из любопытства рассмотреть приближающийся конвой. Я сразу же вспомнила гостеприимство и интерес сельчан, что попадались нам в самом начале отбора в Великую пятёрку. Контраст был значителен, отчего в висках начинало пульсировать от напряжения.

До самого города, окружившего замок короля Асмальта, мне так и не удалось поймать хоть один взгляд пробегающего мимо мальчишки или же фермера, возделывающего земли недалеко от главной дороги. Складывалось впечатление, что всё вокруг было будто окутано легкой пеленой страха, нагнанной королевскими стражниками.

«Говорят, их король — суровый и несправедливый правитель. Ходит дурная молва…» — слова бабушки яркой вспышкой возникли в памяти, и я взволновано окинула лица своих спутников. Казалось, что они тоже уловили вокруг нечто странное, инородное, хоть и со стороны город казался совершенно обычным и даже, я бы сказала, по-своему завораживающим.

Чем ближе мы продвигались к стенам каменной крепости, тем больше мне казалось, что король Асмальт явно страдал какой-то паранойей — всюду разгуливали патрули, а высота стен и дозорных башен кружила голову.

Здесь можно было уже заметить редких горожан, но те даже не пытались посмотреть в нашу сторону, словно подобные эскорты были для королевства привычным делом.

Ворота крепости с шумом отворились, впуская нас на территорию дворцовой площади. Часть отряда тут же отделилась, оставляя нашу компанию под наблюдением нескольких гвардейцев. Капитан патруля раздал несколько быстрых команд, которые мне не удалось расслышать, и резво покинул седло несмотря на увесистую экипировку. Спешившись вслед за остальными всадниками, я заметила Николаса, стремительно направляющегося к предводителю захватившей нас своры.

— Благодарю вас за сдержанное обещание, капитан. Вы отнеслись к нам с уважением, а также мы прибыли в замок быстрее, чем я того ожидал, — принц смотрел на него свысока, хоть громила и был шире раза в два.

— Да-а-а, — насмешливо протянул военачальник, подзывая взмахом кисти к себе одного из парнишек-оруженосцев, снующих вокруг из стороны в сторону, — позови сюда Седрика, срочно!

— Слушаюсь, капитан! — отчеканил малец, скрываясь за доспехами всё еще охраняющих нас рыцарей.

— Я прошу устроить мне официальную аудиенцию у Его Величества короля Асмальта. Полагаю, он уже ожидает меня, — хоть Ник говорил учтиво и в присущей ему королевской манере, во взгляде мужчины, стоящего напротив, проскользнуло едва уловимое пренебрежение.

— Ну конечно, Ваше Высочество! Я уже послал за человеком, который сопроводит вас!

— Не нравится мне всё это, — неожиданный шёпот Лео вынудил меня вздрогнуть, отчего я инстинктивно коснулась места на поясе, куда раньше крепился нож. Но чёртовы гвардейцы ещё в лесу постарались отобрать всё наше оружие. Что ж, мне не привыкать к сражениям на кулаках, но… Мы буквально стояли посреди королевского гарнизона, и, в случае драки, наши шансы стремились бы к нулю.

Принц поблагодарил капитана отряда и направился к нам. Ролан тоже стоял поблизости, но было заметно, как он обеспокоен. Здоровяк с хмурым видом осматривался по сторонам, то и дело сжимая руки в кулаки и молчаливо шевеля губами.

Двое юношей неожиданно ухватили наших лошадей за поводья, стремительно уводя животных вглубь двора.

— Эй, это наши лошади! — возмутилась я, дернувшись в сторону полюбившейся кобылицы.

— Они вам больше не пригодятся! — скрипучий голос раздался из-за спины, — Точнее, мальчики отведут их на отдых в конюшни, не волнуйтесь.

Я развернулась, натыкаясь взглядом не человека невысокого роста с кривым носом, скрюченной спиной и маленькими бегающими чёрными глазами.

— Прошу прощения за всю эту неразбериху. Меня зовут Седрик, я — королевский советник! — человек пытливо осмотрел всех нас с ног до головы, а после обратился к Николасу, — Пройдёмте за мной, Ваше Высочество! Вашу охрану мы разместим в комнатах крепости, предоставим еду и сухую постель.

— Спасибо за вашу заботу, Седрик! Но я бы хотел, чтобы мои люди составили мне компанию, — тон принца не терпел возражений, и Седрик, слегка поморщившись, всё же согласился.

— Как пожелаете, Ваше Высочество! Прошу! — приторная улыбка на губах сгорбленного советника показалась мне отвратительной и пугающей.

Я переглянулась с Лео, но делать было нечего. Мы двинулись следом за маленьким человеком, увлекающим нас в недра защитной крепости.

Больше всего меня насторожило, что прислужник короля без сомнений распознал в Николасе наследника Вилийского и без всяких расспросов вызвался организовать аудиенцию у строгого правителя и лично сопроводить в замок. Возможно, они с Николасом уже были знакомы, и тот знал его не понаслышке.

Темные коридоры петляли вдоль покрытых сыростью и мхом стен, и мне казалось странным, что мы идём какими-то окольными путями, игнорируя главный вход во владения короля Асмальта. Возможно, этот путь был намного короче, но что-то мне подсказывало, что загадка тут совсем в другом.

Когда очередная лестница завела нас в очередной мрачный тоннель со скруглённым потолком, я почувствовала неприятный холодок.

— Вот мы и на месте! — ликующе пропел Седрик, оборачиваясь к нам. В его темных глазах недобро сверкнули огни факелов, освещающих пространство, напоминающее скорее подземелье, нежели королевские покои.

— Что всё это значит!? — возмутился Николас, на что советник тут же громко дважды хлопнул в ладоши.

Тени, которые совсем недавно оставались неподвижны, неумолимо двинулись к нам, сковывая по рукам и ногам. Тесное пространство заполонили гвардейцы, прятавшиеся в стенах и прочих закутках. Трое вцепились в Лео, что в самый последний момент попытался прикрыть грудью Его Высочество, я же громко взвизгнула, когда один из солдат сжал меня огромной ручищей, безжалостно прижав к горлу ледяное лезвие.

— Николас!!! — только и успела прокричать, но возникшие из тьмы оказались быстрее, впиваясь в принца крепкой хваткой. Их даже не спугнул рёв Ролана, которого они тут же обездвижили гулким ударом по голове.

Мы оказались в ловушке, словно мыши, добровольно позарившиеся на кусочек сыра, зажатый в мышеловке. Теперь в мышеловке были мы.

— Добро пожаловать в темницы Ривленда, господа! — скрежет голоса советника эхом отразился от холодных бездушных стен подземелья