Благословение или проклятие?

И вновь Токай (3/7)

— Мне едва удалось отбиться от чрезвычайно заманчивого предложения посетить выставку даров природы, где одной только мороковки представлено что-то около пятидесяти сортов, представляешь? — рассказывал Тэм за завтраком в полюбившемся им кафе на площади Свиданий. Лаура рассеянно внимала ему, лениво ковыряясь ложечкой в своем фужере с мороженым. Похоже, белое лакомство уже не вызывало в ней прежнего энтузиазма.

— Потом было предложение посетить харчевню под обнадеживающим названием «На бровях», где можно вкусить табуретовку — самогон небывалой крепости, который, по слухам, делают из отборной древесины, — продолжал рыжий маг. — Остальные варианты пересказывать долго, но в результате у меня есть две идеи, чем занять сегодняшний вечер: выступление известного в Средиземье барда на Арене Токая либо же ярмарка у Южных ворот. Ходят слухи, что там еще и фейерверк планируется. Что тебе больше интересно?

— Ну конечно же, табуретовка! — засмеялась Лаура. — Как ты мог усомниться во мне? Но, боюсь, если мы начнем день с нее, то ею же и закончим наши сегодняшние похождения. А потому предлагаю оставить табуретовку напоследок, хорошо? А в остальном — я, наверное, склоняюсь к тому, чтобы послушать барда. А ты?

— Хорошо, пусть будет бард, — согласился Тэм. — Надеюсь, он нас не разочарует. Тогда нам неплохо бы заранее позаботиться о билетах.

— Согласна. Пойдем, я готова, — девушка отодвинула от себя почти нетронутое лакомство и поднялась со стула.

— Тебе разонравилось мороженое? — спросил озадаченный Тэм. — Может, возьмешь на завтрак что-то другое? Блинчики с ягодным вареньем, которые я заказывал, были совсем неплохи, так что рекомендую.

— Не надо. Мороженое хорошее, просто мне почему-то совсем не хочется есть, — пожаловалась Лаура. — Наверное, от избытка впечатлений. Пойдем, окунемся с головой в бурную городскую жизнь.

Так они и сделали. День принес им множество ярких впечатлений, да и выступление барда, собравшее толпы слушателей, оказалось выше всяких похвал. Но вот до табуретовки дело так и не дошло. Лаура, сидевшая рядом с Тэмом на одном из верхних рядов переполненной Арены города, временно превратившейся в концертную площадку, внезапно пожаловалась на усталость и головную боль, и им пришлось уйти, не дожидаясь окончания мероприятия.

— Может, к целителям зайдем? — предложил обеспокоенный Тэм, но его спутница лишь помотала головой и ответила:

— Не стоит. Наверняка это просто реакция на громкие звуки и толкучку. Лучше лягу спать пораньше. Уверена, что к завтрашнему утру все пройдет.

Но наутро Лауре сделалось значительно хуже. Она обессилела настолько, что не смогла даже встать с постели. Кожа девушки приобрела нездоровый бледный оттенок, под глазами залегли темные тени, а на лбу выступили бисеринки пота — несмотря на то, что большой жары в комнате не наблюдалось. Лисица лежала на кровати без движения и прерывисто дышала. «Да уж, это совсем непохоже на реакцию на громкие звуки, — констатировал Тэм. — И что-то подсказывает мне, что само оно не пройдет. Ей нужна помощь, и побыстрее. Эх, как жаль, что я не могу вылечить ее сам…»

— Лаура, тебе нужно к целителям, — наконец не выдержал он. — Я помогу тебе добраться до них. Пойдем сейчас, пока тебе совсем не поплохело.

— Хорошо, как скажешь, — едва слышно прошептала она, переведя на него расфокусированный взгляд, — но сначала я немного отдохну… — и вновь изможденно сомкнула ресницы.

Через некоторое время, уяснив для себя, что «немного отдохну» может затянуться до бесконечности, Тэм без дальнейших разговоров закинул безвольную руку девушки себе на плечо, обнял ее за талию и поволок наружу. Лаура кое-как переставляла ноги одну за другой, наполовину вися на нем, и, похоже, не особенно понимала, что происходит.

«Осталось немного, — думал взмокший от нагрузки Тэм, бредя со своей ношей к площади Приключенцев. — Еще шагов пятьсот, и доберемся. Повезло мне, что Лаура — стройная девушка. Да что с ней такое? Никак не могу понять… Вчера вечером на концерте умудрилась подхватить инфекцию? Похоже на то. О Боги, какое счастье, что достаточно доставить ее к целителям — и можно больше ни о чем не беспокоиться…»

— Отведи ее к любой незанятной кушетке, — распорядилась незнакомая Тэму целительница, усталого вида гномка. — И ждите своей очереди.

— Хорошо, — кивнул Тэм, выискивая взглядом свободное место в битком набитом пациентами приемном покое. — Но что с ней случилось? Какая-то инфекция?

— Не инфекция. Отравление, — коротко ответила его собеседница.

— Но как? — недоуменно пробормотал маг. — У Лауры сильная слабость и головные боли, но на желудок она не жаловалась…

— И тем не менее — отравление, — с тяжелым вздохом повторила свой диагноз гномка. — Она далеко не первая такая за последние пару дней, и мы уже неоднократно проводили все необходимые диагностические процедуры. Так что ошибки быть не может.

Рыжий маг хотел продолжить разговор, но его собеседнице явно было не до него сейчас. «Ну что ж, тогда побуду с Лаурой, пока ее не вылечат», — подумал он. Все кушетки приемного покоя были заняты, а потому Тэм довел находящуюся в полубессознательном состоянии Лауру до длинной скамьи, расположенной вдоль боковой стены помещения, и приготовился к ожиданию. За свою спутницу он больше не боялся — да, возможно, ее не вылечат сразу и придется какое-то время потерпеть, но целители точно не позволят случиться непоправимому. Оставалось лишь следить за ее состоянием, чтобы вовремя позвать на помощь, если ей вдруг резко станет хуже.

«Хотя бы это я могу сделать, — невесело размышлял Тэм, бережно придерживая прислонившуюся к его плечу девушку. — Но как так получилось-то? Чем Лаура могла отравиться? Мы с ней все время вместе были, так что теоретически вся необходимая информация у меня есть. Попробую-ка я распутать этот ребус, пока здесь сидим. Вдруг удастся додуматься до чего-то дельного?»

Молодой маг задумчиво поднял глаза к потолку, пытаясь сопоставить известные ему факты и ничего не упустить. «Итак, мы прибыли в Токай примерно двое суток назад, — думал он. — На тот момент оба были здоровы, насколько я могу судить. Да и целительница сказала, что Лаура не первая с такими симптомами, так что, скорее всего, что-то произошло с ней уже в Токае. А теперь подумаем, чем же таким она могла отравиться? Хм-м…» — задумался Тэм, вспоминая детали проведенных в городе дней.

«Вчера она весь день ничего не ела, за исключением мороженого на завтрак, — наконец сделал он вывод. — Неужели именно оно является причиной? У нее не было тошноты, рвоты и прочих признаков пищевого отравления… Ладно, допустим, ее организм по каким-то причинам не пытался отторгнуть яд. Но почему симптомы проявились так поздно? Мы целый день гуляли по городу, и лишь вечером ей стало нехорошо. Я что-то упускаю из виду? Может, дело не в еде, а в питье? Но пили мы одно и то же — воду из местных фонтанов, прохладительные напитки из ягод да лимонад. Из одного кувшина, только стаканы разные. Кто-то подсыпал отраву в ее стакан? Да нет, бред какой-то. Кажется, у меня острый приступ паранойи…» — тяжело вздохнул Тэм и устало потер рукой лоб. Голова ощутимо побаливала, и это мешало сосредоточиться.

«Кстати, позавчера вечером она тоже жаловалась на усталость, — вдруг вспомнил он. — И аппетит у нее пропал именно с того времени. Она ведь и от ужина отказалась, сославшись на то, что перебрала мороженого. Выходит, дело все-таки в нем? Но я тоже ел его вместе с ней, пусть и в меньших количествах, но на моем самочувствии это не отразилось. Характеристика сопротивляемости к ядам у меня нулевая, так что если подействовало на нее, да еще так сильно — в любом случае должно было подействовать и на меня. Да и очень уж много времени прошло с тех пор. Совсем нетипично для обычного пищевого отравления. Нет, скорее всего, мороженое тут ни при чем. Возможно, яд проник в организм каким-то другим образом, минуя желудок. Может, через легкие? Ядовитая пыльца какого-то растения? Но мы ведь одним и тем же воздухом дышали… Или сразу в кровь — укус насекомого, к примеру? Да нет, целители Гильдии точно заметили бы укусы у других пострадавших. Эх, если бы я мог провести диагностику сам…» — и на этом рассуждения Тэма зашли в тупик, и он так и не смог прийти к каким-либо выводам. По правде говоря, его состояние оставляло желать лучшего. Тэм чувствовал себя совершенно вымотанным — похоже, доставка Лауры до Гильдии целителей утомила его сильнее, чем ему показалось вначале.

Молодой маг больше не пытался ломать себе голову над причинами печального состояния Лауры и лишь бездумно смотрел в пустоту, не концентрируясь ни на чем конкретном. Между тем народу в помещении становилось все больше. Приемный покой уже не мог вместить всех, и части пострадавших пришлось ждать снаружи, сидя на каменных ступенях Гильдии либо прямо на мостовой. Двое дежурных целителей почему-то не спешили лечить всю эту ораву, а тех, кто приходил с проблемами, не требующими немедленного вмешательства, вообще отправляли восвояси.

— Я на пороге магического истощения. Маны осталось всего-ничего, — донеслось до слуха Тэма словно сквозь вату, и молодой маг кое-как приоткрыл глаза. Усилие, необходимое для того, чтобы это осуществить, потребовалось нешуточное — веки, казалось, стали весить не меньше тонны. А между тем двое целителей, которые стояли неподалеку от него, продолжали разговор:

— У меня то же самое, — отозвалась встретившая их с Лаурой гномка-целительница. — Маны хватит на пяток заклинаний, не больше. Потом придется Кая будить. Не хотелось бы — он и поспал-то всего часа четыре. Восстановиться точно не успел.

— Малик должен подойти к обеду — может, дотянем до его прихода?

— Хорошо бы… Но вряд ли получится — у нас тут уже набралось не меньше сотни пациентов, и у каждого из них в любой момент может начаться лихорадка. Ужас какой-то. Это уже похоже на настоящую эпидемию.

— И не говори, — тяжело вздохнул ее собеседник. — Если так дальше пойдет, то как бы до черных флагов дело не дошло.

— Не дай Боги… — прошептала гномка, понизив голос до едва слышного шепота. — Знаешь, что? Иди-ка ты на улицу, следи за состоянием тех, кто на площади. А я буду контролировать ситуацию здесь. Если что — позову.

Второй целитель ушел, но Тэм и не заметил этого. От услышанного его бросило в жар, и это помогло частично преодолеть приступы слабости и слегка прочистило мозги. Эпидемия была худшим из возможных кошмаров обитателей города, сравнимым разве что с нападением монстров. Черные флаги, реющие над городскими башнями, означали, что в городе свирепствует опасное заболевание, ведущее к летальному исходу. Конечно, власти всеми силами старались не допускать такого бедствия. На всех арках городских ворот висели магические печати, диагностирующие опасные болезни, и в случае срабатывания такой печати вход в город перекрывался и срочно вызывался целитель. Но, несмотря на все принимаемые меры предосторожности, время от времени эпидемии происходили — в большинстве случаев тогда, когда в первый раз проявляло себя незнакомое доселе заболевание. И иногда случалось так, что количество пациентов многократно превосходило возможности целителей, и в результате болезнь собирала обильную жатву смертей.

«Эпидемия отравления — как такое возможно? — растерянно думал Тэм. — Может, я что-то упускаю? Вспомнить бы, что нам рассказывали по этому вопросу на лекциях — может, были похожие случаи? Боги, как болит голова… Мысли путаются, и чувствую себя так, как будто из меня разом выдернули все жилы. Стоп, погодите-ка! А ведь у меня те же симптомы, что и у Лауры… Ну да, точно. Сильная слабость, утомляемость и головная боль. Один в один. Выходит, я от нее заразился? Да нет, не может такого быть — ну как отравление может быть заразным? Да никак. А значит, дело все же в другом».

Тэм задумался. Он знал, что физиология людей и зооморфов вроде Лауры были очень похожи, и если бы им случилось одновременно чем-то отравиться, то и симптомы у них проявились бы примерно в одинаковое время, а не с лагом почти в сутки. Следовательно, приходилось сделать вывод о том, что отрава попала в их организм в разное время, причем скорее всего не посредством еды или питья. И если исключить из возможного перечня еще и воздух, то Тэм все больше склонялся к тому, что причиной могли быть укусы ядовитых насекомых, нашествию которых неожиданно подвергся Токай.

— Эй, — позвал он проходившую мимо целительницу. — Причиной отравления может быть яд насекомого? Вы на укусы проверяли?

— Проверяли, и неоднократно, — буркнула та. — Никаких повреждений кожного покрова у пострадавших нет. Не мешай, парень, не до тебя сейчас, — и она быстро ушла к стоящей неподалеку кушетке. Конечности лежащего на ней гоблина странно дергались, и он с трудом втягивал в себя воздух.

— Детоксикация! — донеслось до ушей Тэма. Он проследил взглядом за беднягой гоблином, который уже пришел в себя и принял сидячее положение, а потом и вовсе спрыгнул с кушетки и вприпрыжку устремился к двери. «Похоже, целители лечат только тех, кто в критическом состоянии, — понял маг. — Потому что боятся, что иначе маны им не хватит. Но если поток пациентов не уменьшится, то это лишь вопрос времени…» — и тут Тэм устало прикрыл глаза. Силы у него внезапно кончились, да и головная боль не давала сосредоточиться.