Благословение или проклятие?

Академия (16/20)

— Да-а, это была необычная партия. Поздравляю с победой, Тэм, — улыбнулся Венто. — Тебе повезло, что твоя фигурка нулевого уровня, которую ты отказался принести в жертву и сумел протащить через всю игру аж до самого конца, в конце концов получила свой класс и стала повелителем зверей. И это помогло твоим героям преодолеть последнюю преграду — бездонную пропасть — верхом на клыкастых жабокрылах, кто бы мог подумать… Если бы сам не видел — никогда бы не поверил, что тот бросок будет успешным.

— Видимо, не настолько уж мне в картах не везет, — улыбнулся Тэм. Он чувствовал большое облегчение от того, что ему все же удалось выиграть и тем самым решить проблему с Лэйсом. Тэм перевел взгляд на онемевшего мага Огня и сказал:

— Прощай, Лэйс. Надеюсь, ты не нарушишь условия нашего с тобой пари, а иначе получишь статус Клятвопреступника. С красным статусом очень нелегко живется, так что не советую.

— Да пошел ты! — выпалил Лэйс, вскочил и опрометью бросился вон из комнаты.

— Я, пожалуй, тоже пойду прогуляюсь, — пропела Тьенна и выскользнула за дверь. Похоже, она была нисколько не разочарована таким результатом партии.

— Тьенна молчать не будет, — констатировал Венто, стоило двери за блондинкой захлопнуться. — Так что я на твоем месте уже начинал бы морально готовиться к непростому разговору с Лаурой. Не знаю я, о чем ты думал, когда соглашался на игру…

Тэм в ответ лишь пожал плечами со словами:

— У меня были свои причины согласиться. Но спасибо тебе за сочувствие. Ладно, мне пора. Пойду морально готовиться. Хотя терять мне все равно нечего…

Он вышел из комнаты, оставив донельзя озадаченного Венто размышлять над его последними словами. Путь до собственного дома не занял у Тэма много времени, однако заходить внутрь он не стал и вместо этого присел на крыльцо. Был поздний вечер, и на улице давно уже стемнело. Ярко светила луна, соперничая с многочисленными светильниками в плетеных ажурных сетках, развешенными тут и там на ветвях деревьев, растущих вдоль тропинок. Порывы прохладного ветра приносили из сада божественные ароматы цветущих растений. Откуда-то слышались веселые голоса и смех. Кто-то пытался играть на ситаре, и в воздухе плыли мелодичные аккорды.

«Весна, пора романтики и любви, — подумалось Тэму. — Скоро летний бал, и новые парочки среди студентов возникают прямо на глазах. У них все только начинается, а у меня наоборот — завершится сегодня, так и не успев начаться. Похоже, шансов у меня не было изначально, как ни печально это признавать. Но я по крайней мере сделал то, что собирался сделать. Избавил Лауру от общества Лэйса. Теперь осталось лишь поговорить с ней и этим завершить наш роман понарошку. Может, после этого мне станет хоть немного легче? Не знаю, не уверен. О, а вот, кажется, и она…» — и Тэм поднялся навстречу девушке.

— Привет, — начал он, но лисица не дала ему договорить:

— Мне тут Тьенна рассказала, что вы с Лэйсом играли на меня в карты, — торопливо выпалила Лаура, подлетев к нему. — Она врала?

— Не совсем. Просто неправильно сформулировала, — честно ответил Тэм. — Мы играли не на тебя. Ты же не вещь, чтобы тебя на кон ставить.

— Тогда на что? Что было ставкой в вашей игре?

— Если бы я проиграл, то должен был бы расстаться с тобой, а в случае проигрыша Лэйса он обязался уехать из Академии.

— И как это понимать? — выпалила девушка, стиснув кулаки и гневно сверкая своими темно-синими глазищами. — Я совершенно ничего не значу для тебя, да? Раз ты с такой легкостью делаешь ставки…

— Лаура, но я же выиграл! И Лэйс теперь отстанет от тебя.

— А если бы ты проиграл? Что было бы? — про Лэйса она, похоже, и не услышала.

— Если бы проиграл — исполнил бы свою часть уговора. Лаура, но мы же все равно…

— И для тебя это было бы приемлемо?

— Ну-у… Да, — растерянно ответил Тэм. Он совершенно не понимал такого внезапного взрыва эмоций. Похоже, вся эта история задела самолюбие девушки сильнее, чем он рассчитывал. Лаура молча смотрела на него, прикусив губу, и в ее глазах бушевал шторм.

— Я просто хотел помочь тебе, вот и все. Я не хотел ничего плохого. Да, риск был, и я действительно чуть не проиграл. Но выигрыш позволял окончательно решить проблему, а в случае проигрыша я в любом случае ничего не потерял бы.

— Ничего не потерял бы??? Ты и в самом деле считаешь, что ничего не потерял бы? — звенящим от ярости голосом спросила она.

А потом внезапно шагнула к нему и впилась поцелуем в его губы.

Как они добрались до ее комнаты — Тэм не помнил. Да и то, что за этим последовало, тоже помнил весьма смутно. Злодейка-память сохранила лишь обрывки образов, эмоций и ощущений.

Мятный привкус ее губ и нежная шелковистость кожи. Руки Лауры, торопливо сдирающие с него рубашку, которую он по неопытности не догадался самостоятельно убрать в инвентарь. Спутанные пряди ее волос, в беспорядке разметавшиеся по подушке, шум в ушах и бешенный стук собственного сердца. Ее прерывистое дыхание, обжигающее ему шею, жар ее тела, восторг и отчаянный страх, что все происходящее — лишь сон, который вскоре окончится, без следа растворится с приходом рассвета. Тонкие пальцы Лауры, неожиданно сильно вцепившиеся в его плечи, ее протяжный полувсхлип-полустон — и ослепительно-белое солнце, внезапно разлетевшееся вдребезги на миллиарды сверкающих осколков.

Бесконечная нежность и умиротворение, пришедшие на смену страсти, ее светящиеся зеленью глаза, в которых отражалось его лицо, и неуловимое призрачное счастье, внезапно спорхнувшее с небес прямо к нему в ладони.

«А ведь я даже не понимал, как много стояло на кону в той игре, — расслабленно думал Тэм, лежа в обнимку с Лаурой на узкой кровати. — Иначе ни за что не согласился бы сыграть. Но почему она так поступила? Почему захотела быть со мной, хотя до того сторонилась меня? И как поведет себя теперь? Я ее люблю и это бесспорно, но при этом совершенно не понимаю, что движет ею. Никогда бы не подумал, что такое возможно».

— Лаура, — едва слышно прошептал он, — ты не спишь?

— Нет. А ты? — со смешком отозвалась девушка и прильнула к нему еще плотнее.

— И я нет, — улыбнулся Тэм и провел ладонью по ее обнаженной спине. — Лаура, но ты ведь не мой эротический сон, правда? Ты не исчезнешь с рассветом?

— Даже не надейся, — пробормотала лисица. — Но если ты еще раз решишь сыграть на меня в Героев…

— Нет. Никогда, — поспешил откреститься Тэм. — Я вообще больше не буду на ставки играть, только на интерес. Как представлю, чего лишился бы, если бы проиграл…

— Чего мы оба лишились бы, — поправила его Лаура. — Или ты думаешь, что для меня это неважно?

— Нет, я так не думаю. Сейчас. Но еще сегодня днем был в полной уверенности, что мое общество тебе в тягость. Лаура, как так вышло-то? Не объяснишь? Я хочу лучше тебя понимать, но у меня не получается.

— Я попробую, — задумчиво пробормотала девушка. — Когда ты мне сказал, что я необыкновенная, помнишь? — меня это напугало. Я не понимала еще, чего хочу сама, и мне нужно было время, чтобы разобраться в себе. И я постаралась дистанцироваться — не хотела давать тебе необоснованных надежд. Да и страшно стало, чего уж там. Ты внезапно оказался слишком близко, я даже о море тебе рассказала, хотя до этого никому не говорила о нем. Когда впускаешь кого-то в свой внутренний мир — становишься очень уязвим. Я такого не люблю и стараюсь избегать. Не знаю, к чему я пришла бы в итоге, но тут появилась Тьенна с ее ехидной улыбочкой — ну а дальше меня накрыло, — застенчиво улыбнулась Лаура и потерлась щекой о его плечо.

— Тогда получается, что это Тьенна свела нас вместе? — удивился Тэм. — Представляешь, какое у нее будет лицо, если ей об этом сказать?

— Не-а, даже не представляю. Но обязательно выясню это на практике, — хихикнула Лаура.