Благословение или проклятие?

Академия (12/20)

— Лаура, зачем ты это сделала? Зачем напридумывала насчет нас?

Им обоим удалось прорваться сквозь толпу собравшихся студентов, оставив их обсуждать последние новости между собой, и теперь они направлялись в столовую. Тэм пребывал в смешанных чувствах. Ему не нравилось, что девушка воспользовалась им как прикрытием и даже не поинтересовалась его мнением на этот счет, но в то же время он теперь понимал мотивы такого поведения и в какой-то мере сочувствовал ей. Да, назвав себя перед всеми его девушкой, Лаура тем самым значительно уменьшала его шансы найти себе кого-то другого — но при этом сама Лаура интересовала его уж точно не меньше других, а внезапная близость ее тела волновала его. Тэм вдруг осознал, что ему хотелось бы, чтобы между ними действительно что-то было. Но вот хотела ли она того же самого? В этом он не был уверен.

— Ну не могла же я сказать, что приходила заниматься? — тут же ответила Лаура. — Спасибо, что подыграл, кстати.

— Не за что, — буркнул Тэм. — Но ты могла бы заранее обсудить это со мной, тебе не кажется?

— Извини, не успела, — равнодушно пожала плечами лисица. — Эта идея пришла мне в голову в самый последний момент. Но если ты не хочешь поддерживать видимость того, чего нет, то можешь сказать остальным, что я тебе надоела и ты меня бросил. Я не буду возражать и даже подыграю тебе в знак благодарности за сегодняшнее. Буду ужасно страдать, украдкой плакать в уголочке и всячески демонстрировать невосполнимость своей потери.

«Вот ведь стерва, а?» — сердито подумал он, а вслух сказал:

— Пожалуй, я так и сделаю. Можешь не разыгрывать для остальных вселенскую скорбь по мне, ни к чему это.

— Как скажешь, — легко согласилась Лаура. — Не буду скорбеть, буду радоваться. Но прежде чем мы приведем этот план в исполнение, тебе предстоит решить еще одну проблему.

Удивленный Тэм недоуменно уставился на нее:

— Какую еще проблему?

Ответить ей не дали.

— Эй, пацифист! А ну стой! — раздался гневный вопль, и Тэм обернулся на голос. Разозленный Лэйс подлетел к нему и, словно не веря своим глазам, уставился на стоящую рядом с ним Лауру. Та усмехнулась, вновь обняла своего спутника и демонстративно прижалась к нему. Глаза у мага Огня стали наливаться кровью не хуже, чем у племенного быка, внезапно обнаружившего конкурента прямо в собственном стойле. Маг отступил на шаг и вытянул руку вперед, готовый скастовать заклинание огненной стрелы или еще чего похуже. И чем бы кончилось дело — неизвестно, но тут на глаза Лэйсу попался кто-то из преподавателей, и огромным усилием воли он взял себя в руки.

— Ну что ж, пацифист, я тебя предупреждал. Теперь пеняй на себя, — наконец выплюнул он, резко развернулся и ушел прочь.

— Вот эту проблему, — прокомментировала Лаура, глядя ему вслед. — Ты меня вчера убеждал, что всегда можно найти компромисс, если не опускать рук и приложить побольше усилий, так? Ну так вот, теперь у тебя есть отличная возможность продемонстрировать это на деле и доказать собственным примером, что те слова не были пустым трепом. Попробуй усмирить Лэйса, а я посмотрю, как это у тебя получится.

«М-да… Вот это я попал в переплет, — только и смог подумать Тэм. — Шикарная подстава, что и говорить. И ведь не откажешься никак, а иначе получится, что я действительно только языком молоть умею. Ладно, нужно будет подумать, что тут можно сделать».

— Ну а теперь пошли пообедаем вместе, — мило улыбнулась Лаура. — Мы ведь все-таки парочка, ты не забыл?

После совместного обеда они расстались. Лаура убежала на свой практикум по магии Воды, а Тэм решил попробовать себя в роли мага Пространства. Попытки ощутить в себе единение с бесконечным Универсумом заняли у него весь остаток дня и ни к чему, помимо головной боли, не привели. «Да уж, сегодня явно не мой день, — невесело подумал Тэм. — Может, в следующий раз у меня получится лучше? Базовую пентаграмму для заклинания левитации я в общих чертах запомнил, но, возможно, где-то что-то напутал во всех этих загогулинах, и поэтому у меня не получалось? А может, та пентаграмма не полностью соответствует левитируемому предмету, и надо было выбрать для экспериментов что-то другое? Ладно, с этим потом будем разбираться. А сейчас хорошо бы придумать, что делать с Лэйсом. Рано или поздно эту проблему придется решать, и что-то подсказывает мне, что скорее рано, чем поздно».

Так, за размышлениями, он без приключений добрался до своего дома и вошел внутрь. Внизу было шумно и весело. Играли в Героев, и дело уже двигалось к развязке. Тэм кинул мимолетный взгляд на игровой стол, а потом передумал идти наверх и вместо этого уселся на подоконник, рассеянно наблюдая за игрой. Но мыслями он был далеко от развернувшейся баталии.

«Как же мне поступить? — думал он. — То, что Лэйс этого так не оставит — любому дураку понятно, а я вроде бы не дурак. Драться с ним? Исключено. Во-первых, боевой магией я не владею, а во-вторых, даже если бы владел — что я этим докажу Лауре? Свою неспособность решить проблему другими методами? По-хорошему, мне нужно подключать дипломатию и пытаться донести до него, что девушка — не его собственность. А если не получится? Если он все же драться полезет? Что тогда?» — Тэм задумался.

«Если вспомнить, то на Арра в свое время вполне подействовали экономические рычаги воздействия — возмещение расходов за лечение. Но в данном случае это может не сработать — та же Хисса или Рысь не требуют денег за лечение. Хорошо, тогда какими еще законными методами защиты я располагаю? Мы ведь не дикие звери и живем не сами по себе, а в обществе, подчиняясь его правилам. Причем подчиняясь исключительно добровольно, как нам недавно растолковал преподаватель по обществознанию. А от тех, кто не готов добровольно себя ограничивать, общество просто-напросто избавляется, выдворяет его. И это вовсе не метафора. Хм-м… А ведь это выход! Я же не боевой маг, в отличие от Лауры, и никто от меня не ждет, что я сумею защититься сам. И если мои раны будут существенными, то Лэйса за такие фокусы наверняка выпнут из Академии. Тогда Лаура будет избавлена от его присутствия. А ожоги… ну и ладно, переживу как-нибудь. Других вариантов я все равно не вижу».

— Скучаешь? — внезапно послышалось рядом, а потом красотка Тьенна устроилась рядом на подоконнике, слегка потеснив его и прижавшись плечом к его плечу. Тэм удивленно покосился на нее. До сих пор он интересовал ее чуть меньше, чем коврик у порога. «Что ей от меня понадобилось?» — недоуменно подумал он.

— Да нет. Думаю о том, что мне с Лэйсом делать, — честно ответил Тэм.

— Да-а, это та еще задачка. Втравила тебя Лаура в свои разборки… — сочувственно протянула Тьенна, изучающе глядя на него сквозь полуопущенные длинные ресницы. — Не ту девушку ты выбрал, пацифист, ой не ту… От нашей Лауры одни проблемы, как ни крути. Неужели так уж понравилась?

— Угу, — буркнул Тэм и спрыгнул с подоконника. Тьенна явно не была тем человеком, с кем он хотел бы обсуждать этот вопрос.

— Жаль, жаль… — пропела она. — А ведь для тебя могли бы найтись куда более интересные варианты… Кстати, Тэм, мне в глаз соринка попала, кажется. Ты не посмотришь? — и девушка тоже спрыгнула с подоконника, оказавшись практически вплотную к нему.

— Если в глаз попала соринка, то тебе нужно опустить голову и как следует потереть его. Или промыть глаз водой, — посоветовал он, аккуратно обогнул девушку и пошел к лестнице, буквально ощущая спиной ее пристальный взгляд. «Соринка, ну конечно же, — хмыкнул он про себя. — Я не настолько наивен, чтобы поверить в это. Тьенна заигрывала со мной, это очевидно. Сдается мне, исключительно потому, что считает меня парнем Лауры, которую она не переваривает. Интересно, насколько далеко она зашла бы в своем стремлении уязвить соперницу? А впрочем, какая разница? Проверять я уж точно не стану — кому охота чувствовать себя ценным призом в женских разборках».

Тэм поднялся по лестнице наверх, в свою комнатушку, и завалился на кровать с книжкой. Формулы магического анализа не терпели пренебрежительного к себе отношения, а потому следующие пара часов его жизни были посвящены исключительно им. Уже давно стемнело, когда он наконец закрыл учебник, сел на кровати и потянулся. «Может, пойти тоже сыграть партию в Героев? — лениво думал Тэм. — Хотя нет, поздновато уже, а завтра с утра маганализ первым предметом. Нужно выспаться как следует…»

И в этот момент в его дверь постучали. «Кого там принесло на ночь глядя? — подумал Тэм, поднимаясь с кровати. — Может, Венто решил заглянуть, расспросить про червяков? Или Фистах вдруг вспомнил, что согласно правилам этикета надо непременно пожелать всем соседям спокойной ночи? А что, если это Тьенна решила предпринять новую попытку? Как бы мне еще отбиваться от нее не пришлось…» — и с этой мыслью Тэм широко распахнул дверь.

— Лаура? — удивился он. — Что ты здесь делаешь?

— Как это что? — удивленно округлила глаза лисица. — Мы с тобой — влюбленная парочка, если ты помнишь. А влюбленным свойственно проводить ночи вместе. Ты разве не знал об этом?

— Эм-м… знал, конечно же, — пробормотал изумленный Тэм. Он как-то не предполагал, что вся эта история зайдет столь далеко.

— Ну вот я и пришла, — немного застенчиво улыбнулась Лаура. — Можно?

— Да, конечно. Проходи, — и Тэм посторонился, пропуская ее внутрь. Девушка тут же воспользовалась этим приглашением и проскользнула мимо него. Ее пушистый лисий хвост задел его руку, и сердце у него застучало, как бешенное. «Я, конечно, не ожидал от нее такого, но с другой стороны — она ведь сама сказала, что девушки ее расы не делают из секса проблемы, — пронеслось у него в голове. — И это похвальное качество. Очень, очень похвальное. Хорошо, но что мне-то теперь делать? Можно сразу ее обнять или нужно сначала что-то сказать? Эх, жаль, что в книжках по этикету такие ситуации не описываются…»

— Я тебе совсем не помешаю, — говорила между тем Лаура, обводя взглядом маленькое помещение. — Где бы мне расположиться?

— На кровати будет удобнее всего, — ответил он внезапно охрипшим голосом.

— Но тогда где тебе-то спать? — удивилась Лаура. — Кровать здесь всего одна. Нет, я не настолько бесчувственная, чтобы так поступить. Проведу ночь тут, — и лисица опустилась на стул, стоящий у окна, извлекла из собственного инвентаря хорошо знакомый Тэму учебник по маганализу и уткнулась в него. Он молча смотрел на нее. Ужасная правда раскрылась перед ним во всей ее неприглядной полноте.

— Ты собираешься заниматься здесь, вместо библиотеки? — зачем-то уточнил Тэм.

— Ну да, — рассеянно кивнула девушка. — Здесь, конечно, не так удобно — нужную литературу придется приносить с собой. Но что поделать, раз уж так вышло.

— Ты могла бы делать все то же самое в своей собственной комнате, — буркнул Тэм. Он был раздосадован и злился — не столько на лисицу, сколько на самого себя, что позволил фантазиям взять верх над здравым смыслом.

— Но нам ведь нужно поддерживать нашу легенду, правильно? — вздохнула Лаура. — Но давай смотреть на вещи с позитивом: как только ты сумеешь прийти к компромиссу с Лэйсом — мы с тобой официально расстанемся и больше я тебя не побеспокою. А пока не обращай на меня внимания, — и она вновь переключилась на книгу.

«М-да. Ситуация — обхохочешься. Вот только мне почему-то совершенно не смешно, — подытожил Тэм и сел на кровать. — Похоже, я ей нисколько не интересен, и это обидно. Эх, права была Тьенна — не ту я выбрал девушку, совсем не ту…»