Благословение или проклятие?

И вновь Токай (1/7)

Тэм лежал на крыше фургона, закинув руки за голову, и рассеянно наблюдал за невесомыми перистыми облаками, парящими в нежно-голубом небе. Лето уже окончилось, листья деревьев окрасились в багряно-золотистые цвета, и вскоре следовало ожидать начала осенних дождей. Но пока погодка радовала. Самое хорошее время для путешествий — сухо, все еще тепло, но уже нет летнего зноя и духоты. Караван, к которому они с Лаурой присоединились в Академии, направлялся в Токай и уже скоро должен был прибыть на место назначения.

«Прошло уже три сотни дней с того времени, как я приехал в Академию, — улыбнулся своим воспоминаниям Тэм. — Приехал и сходу влез в дуэль Лауры с Лэйсом. Тогда я и не предполагал, что полюблю ее, и уж тем более — что она ответит мне взаимностью. И пусть сначала не все у нас складывалось гладко, но зато есть что вспомнить. А в остальном…» — и тут молодой маг помрачнел. Что касалось остального — тут ему было нечему порадоваться, увы.

Несмотря на все старания освоить хоть какие-то заклинания других школ, успеха в этом начинании он не добился. Не отозвались на его попытки ни витиеватые узоры магии Иллюзий, ни тщательно рассчитанные в соответствии с формулами пентаграммы магов-трансформаторов, ни напоминающие сплетения лент Мебиуса замысловатые пентаграммы магии Времени… Тэм методично перебрал одну за другой все школы магического искусства, и ни в одной из них у него ничего не получилось.

И при этом, словно в издевку, пентаграммы магии Жизни, его собственной школы, запоминались сходу и были понятны практически интуитивно. После разговора с Лаурой Тэм сообщил Эмме, преподавательнице по исцелению, о своем решении не приносить Клятву. Но, к его удивлению, она ничуть не расстроилась и вообще, казалось, не обратила никакого внимания на его слова. При этом от посещения своих занятий его не освободила и продолжала учить, объяснять и требовать по полной программе. Тэму поначалу было неудобно демонстративно забить на обучение и пропускать информацию мимо ушей, а потом неожиданно для себя он втянулся. В конце концов, это единственное, что у него хорошо получалось и где ему не приходилось чувствовать себя недомагом, не способным скастовать простейшее заклинание.

«Ладно, не будем о грустном, — наконец подумал Тэм. — Просто так сложилось, что кто-то из нас двоих должен был пожертвовать своей магией, и этим кем-то оказался я. Что логично. Я не пробовал свои заклинания в деле и не могу сказать наверняка, много ли я потерял от того, что не стал целителем, а вот Лаура гарантированно потеряла бы очень много. Так что я все правильно сделал», — и молодой маг постарался выкинуть все это из головы и сосредоточиться на том радостном событии, которое их ожидало. Ибо впервые за все время своего обучения в Академии они с Лаурой решили выбраться на каникулы в Токай, и Тэм планировал показать своей девушке город, в котором он провел первых четыре декады жизни во внешнем мире.

— Интересно, как там Фриск и Арр поживают? — пробормотал Тэм себе под нос. — Нужно будет познакомить их с Лаурой, если получится их разыскать. И Шрум — удалось ли ему объясниться с предметом своей любви? И в Гильдию магов нужно заглянуть — отдать копии книг. Денег за них как раз хватит на оплату нашей поездки.

— Эй, Тэм! — донеслось до него. Он перевернулся на живот и свесил голову вниз. Улыбающаяся Лаура помахала ему, а потом принялась ловко карабкаться наверх по небольшой лесенке, приколоченной к задней стенке фургона. Вскоре она уже присоединилась к нему наверху, устроилась рядом и показала свою добычу — большое румяное тыблоко.

— Это единственное, что мне удалось выпросить у повара, — пожаловалась она. — Всего лишь одно, так что будем кусать по очереди. Как думаешь, это можно считать романтическим обедом на двоих?

— Разве что романтическим перекусом, — рассмеялся Тэм. — Ничего, мы это исправим. Вот доберемся до Токая — свожу тебя в одно место, где можно полакомиться мороженым.

— Я не знаю, что такое мороженое, но ловлю тебя на слове, — улыбнулась в ответ Лаура и вонзила зубы в сочную тыблочную мякоть.

Длинная змея каравана постепенно втягивала свое тело в западные ворота Токая. Лошади нетерпеливо всхрапывали, тягловые чеперахи издавали резкие пронзительные крики в предвкушении отдыха и кормежки. Путешественники тоже чувствовали радостное возбуждение — огромный Токай, сердце Средиземья, был известным культурным и развлекательным центром и обещал своим гостям множество ярких впечатлений от поездки.

— У нас с тобой целых пять свободных дней, не считая остатка сегодняшнего, — напомнила Лаура, стоя рядом с Тэмом посреди довольно оживленной Западной площади города. — Чем займемся сначала? Устроим себе экскурсию по злачным местам и уйдем в загул?

— Пять дней — не так уж и много, — задумался Тэм. — Давай-ка сегодня постараемся разобраться с делами, а с завтрашнего дня всецело посвятим себя отдыху. И еще хочу оставить весточку для своих приятелей — вдруг успеем встретиться с ними?

— Хорошо, тогда отложим загул до лучших времен, — покладисто согласилась Лаура. — А пока занимаемся делами — осмотрим десяток-другой местных достопримечательностей и приобщимся к культуре, да? Кстати, о культуре… Ты не знаешь, что за странная скульптурная композиция установлена по центру площади, посреди фонтана?

— Наверняка это аллегория Запада, — авторитетно объяснил Тэм и перевел взгляд на упомянутую скульптуру. Посреди миниатюрного озерца вздымалась бело-зеленая каменная глыба высотой с одноэтажный дом, и на ее вершине был установлен большой сверкающий металлический шар со множеством отверстий. Из отверстий вырывались тугие струи воды, плавно изгибались под действием силы гравитации и ниспадали вниз, в озерцо.

— Гм-м… Ну-у, если предположить, что каменюка означает морскую волну, а море у нас на западе… — с сомнением протянула Лаура. — А шарик зачем?

— Шарик будем считать солнцем, которое опускается с небес в воды Бездонного океана.

— А почему из солнца льется вода? — дотошности Лауре было не занимать.

— Эм-м… Может, она символизирует солнечные лучи? — попытался выкрутиться Тэм.

— А может, мы с тобой сейчас пытаемся увидеть смысл там, где его нет и изначально не было? — и лисица вновь с подозрением уставилась на загадочную скульптуру.

— Все может быть. Я в современном искусстве полный профан, — улыбнулся Тэм. — Пойдем, Лаура, нам сюда. Сначала доберемся до внешнего кольца и прокатимся на магвозе до Северной площади, сдадим книжки в нашей с тобой Гильдии и получим деньги. Потом, налегке, прогуляемся пешком до городской Ратуши. По дороге сделаем небольшой крюк и заглянем на площадь Свиданий, отведаем мороженого. Ну и под конец посетим Гильдию целителей, которая расположена относительно недалеко, на площади Приключенцев.

— А к ним зачем? — и Лаура с тревогой покосилась на Тэма. — Тебе Эмма поручила что-то передать?

— Да, она отправила со мной какие-то заметки и чертежи своему давнему приятелю. И плюс к тому надеюсь через них отыскать Шрума, еще одного моего знакомого. Я тебе о нем рассказывал, помнишь?

— Помню, как же… Это только ты мог отдать большую часть своей наличности, чтобы выручить кого-то со статусом Мошенник.

— Да ладно тебе… — улыбнулся Тэм. — Во-первых, он уже вернул половину денег, отправил перевод. И остальное наверняка вернет, когда сможет. А во-вторых, именно за это ты меня и любишь, правда?

— Скорее вопреки этому, — рассмеялась Лаура, обвила руками его шею и поцеловала, не обращая никакого внимания на снующих вокруг праздношатающихся зевак.

Когда с поцелуями было покончено, пришло время исполнить их план. Вскоре они отыскали вагончик магвоза, который наматывал круги по внешнему кольцу и делал остановки на всех примыкающих к нему площадях, и спустя полчаса парочка прибыла на площадь Стихий.

— Да-а, Токай огромен, — оценила Лаура. — Сколько здесь жителей, ты не знаешь?

— Вроде бы тысяч пятьдесят, если не считать туристов, — отозвался Тэм. — Самый большой город Средиземья, как говорят. И я охотно в это верю — я и сам не осмотрел даже половины, хотя провел здесь довольно много времени. Смотри, Лаура, эта замысловатая скульптура, выполненная в стиле кубизма — аллегория Стихий. Как думаешь, которая из них — Вода?

— Вот эта, — лисица уверенно ткнула пальцем в центральное нагромождение кубов, спиралью вздымающееся к небесам.

— Почему именно эта? — озадаченно спросил Тэм, вспомнив, сколько времени он сам убил, пытаясь расшифровать сей загадочный ребус.

— А почему бы и нет? — вопросом на вопрос ответила Лаура. — Она ничем не хуже других, а наоборот — лучше. Красивее.

— Гм-м… — пробормотал Тэм. — И действительно — почему бы и нет? Мне нравится твой подход к делу. Голову ломать не нужно, а результат получается ничем не хуже. Пойдем, Лаура, нам сюда. Вон та высокая башня на отшибе — Гильдия магов.

Визит в Гильдию не занял у них много времени, и вскоре, избавившись от тяжкого — в буквальном смысле этого слова — груза знаний в лице привезенных книг и получив взамен без малого восемнадцать золотых монет, парочка снова оказалась на площади Стихий.

— Ну а теперь идем есть мороженое, — скомандовал Тэм. — Оно тебе понравится, вот увидишь…

— Погоди-ка, — внезапно произнесла Лаура, вновь остановившись перед загадочной скульптурной композицией. — Я тут подумала — а вдруг Воду все же олицетворяет вон та россыпь небольших кубиков, которая словно омывает основную группу? Потому что если подумать, то та спиралька больше на Воздух похожа. Или нет, может быть, скульптор хотел показать в ее лице вовсе не Воду и не Воздух, а…

Не слушая дальше, Тэм подхватил свою девушку под локоть и повлек ее прочь от кубического олицетворения Стихий. У него было стойкое ощущение, что пусти он дело на самотек — и детальный разбор замысла автора сего загадочного монумента затянется до самого вечера.

Мороженое оказалось выше всяких похвал, и оба путешественника воздали ему должное. Тэм, который не был фанатом сладкого, ограничился одной порцией, а вот Лаура на этом не остановилась и с энтузиазмом трудилась уже над третьим фужером с белым холодным лакомством.

— Спасибо тебе, любимый, что привел меня в это райское местечко! — с чувством произнесла она, когда с мороженым было наконец покончено. — Воистину, стоило съездить в Токай только лишь ради него! Мы ведь еще заглянем сюда, правда?

— Конечно, раз это место так тебе полюбилось, — согласился Тэм. — Можем даже поселиться в какой-нибудь гостинице неподалеку, хочешь?

— И лакомиться мороженым на завтрак, обед и ужин? — мечтательно протянула Лаура. — Звучит крайне соблазнительно, так что я — за! Буду питаться только мороженым, сяду на мороженовую диету…

Тэм улыбнулся этой шутке. Но, как выяснилось впоследствии, в каждой шутке заключается лишь доля шутки…

В городской Ратуше им сильно повезло. Стражники, которые охраняли вход в Подземелье для новичков, хорошо помнили Арра и Фриска и сообщили, что те ушли в данж уже несколько часов назад и пока не возвращались. За небольшое пожертвование в размере пятерки серебра доблестные стражи Подземелья клятвенно пообещали передать приятелям Тэма сообщение, что их ждут сегодня в одной из таверн, расположенной на площади Приключенцев. После чего Тэм с Лаурой покинули здание Ратуши и отправились к вышеупомянутой площади. Именно там располагалась последняя точка их сегодняшнего маршрута — западное отделение Гильдии целителей Токая.